鄂州城南，一所寬闊的三合院子。
臨近西院圍牆，有一列低矮的瓦屋，此時，空寂環繞著落寞的庭院，除了院子裡一根高大的木竿頂上，懸著一盞油燈，整個庭院，漆黑一片。
表面上看起來，這院子裡的人全都人了夢鄉，但是，那高竿之上，映著昏黃的燈火，卻倒懸著一個黑忽忽的人影。
皮帽、綢衫，在夜風裡飄蕩著，竿上的人，一動也不動，直如死屍。
院子裡黑沉沉地，似乎絕無人跡。
靠近院落東邊一排民房上，驀地唆唆連聲，掠上六六條黑影。
最前的一人，渾身紅色勁裝，背插雙刀，正是紫蔽女俠易萍。
她立在屋頂上，略一舉手示意，身後陶羽等人齊都收住腳步，大家凝目向這邊院落中打量。果然，一切都像凌空虛渡柳長青所說，兩湖分堂中不但人蹤寂寂，那高竿上，的確懸吊著一個綢衫皮帽的人。
他們遙遙從牆外遠眺，距離那院落中木竿，雖說尚有十丈以外，但從竿頂油燈照射下，不難分辨那懸吊著的綢衫皮帽之人，八成就是大南笑客伍子英。
陶羽等都覺內臟熱血沸騰，不知是誰長歎一聲，低語道：「啊!他一定已經死了……」
這句話，彷彿在湧沸的釜底，加上一把火，陶羽首先按捺不住，重重哼了一聲，便欲縱身而起，但卻被柳長青探臂攔住，道：「少俠不可急躁，你看這院中人蹤寂滅，大異平常，分明有詐，咱們不要落了圈套」
陶羽憤然說道：「伍老前輩身遭凌辱，被懸竿頂，已是實情，管它圈套不圈套，咱們也要救他下來。」
易萍連忙沉聲道：「雖然如此，公子不宜親身涉險，你們在這兒等我片刻。」
語畢，身形微挫又起，輕飄飄掠過牆頭。
易萍平素喜著紅衫，此時因上衣破碎，披了凌茜給她的綠色外衣，紅綠相映，極為顯目，尤以夜色燈影下望去，翠衣赤裳，直如仙子。
陶羽等盡量按捺住性子，遙立在十丈外屋頂上，目睹易萍在掠過兩湖分堂牆頭之後，略一踟躕，便逕向那高竿撲去。
眾人都替她捏著一把冷汗，莫不暗暗提氣蓄勢，隨時準備動手，因為兩湖分堂內高手如雲，假如這是個陷阱，今夜難免會爆發一場震世駭俗的血戰。
夜風吹動那高竿頂上油燈，光影搖曳，更映得那綢衫皮帽的伍子英孤長的身影，在長繩上輕輕晃動著，他頭下腳上，倒懸在空中，皮帽下斑白的髮絲，在夜風中微微飄動。易萍迅捷地掠到竿下，仰起頭來，仔細向伍子英打量一瞧……
她突然如見鬼觸，輕呼一聲，擰身便退……
誰知就在她嬌軀才轉的剎那間，牆角暗影中，忽然悄沒聲息掠出一條紅色人影，貼地疾掠，快如電掣，一閃身便到了易萍身後。
那紅影快得簡直難以形容，只不過霎眼工夫，竟然舉手之間，便制住了易萍的穴道。
陶羽等遠遠望見，方才一愣，那紅影早已挾起易萍，騰身重又掠回牆角陰影下不見了。
這真是令人難以置信的變故，易萍武功不弱，居然連吭也沒有吭出一聲，便被人挾擒而去?那紅影如果是一個人，他的武功，豈不是到了超凡人聖的境地?
眾人齊齊心頭大震，秦佑突然輕叱一聲，短劍「嗆」地出鞘，縱身向起……
陶羽也沉聲叱道：「快救易姑娘，辛弟負責搶救伍老前輩，得手便退，不可多留……」
柳長青連忙翻腕撤出長劍，凌茜一手提劍，一手卻握著連彎弓架，陶羽雙掌交錯，緊跟著秦佑身後，撲向牆頭。
五個人幾乎在同一瞬間發動，一齊奔進兩湖分堂院子。
秦佑身子才沾地面，短劍劃空一繞，護住四周，但他掃目一望牆角，卻頓感一怔，原來那牆角下空空蕩蕩，何曾有半個人影?
他心知其中必有蹊蹺，連忙橫劍凝神而立，同時低聲道：「大哥，趕快搶了伍老前輩快走，我替你們斷後……」
陶羽凌茜和柳長青也都同時發現牆角下並無易萍蹤影，聞言各自搶站一個方向，背對高竿，替辛弟拱護退路，辛弟猛可一擄袖子，揚手一掌「開山碎石」，向竿上劈去!
只聽「嚓」地一聲響，高竿應掌而折，辛弟還算得粗中有細，未等竿身倒落地面，舉臂前衝幾步，一把抱住倒懸繩端的伍子英。
人手之時，竟覺得格外沉重，辛弟低頭一看，抱著的竟是個外裹綢衫的鐵球，鐵球頂端有根細線，正連結在長繩之上。
他幾自不知厲害，傻愣愣他說道：「奇怪，伍老爺子凍成鐵塊?」
秦佑心中一動，探過頭來，一望之下，大驚叫道：「大哥快退……」
呼喲聲中，飛快地從辛弟懷裡搶過那團偽裝的鐵球，短劍疾飛，斬斷長繩，揚手便向場外擲了出去。
陶羽等初不知他何以如此驚駭，及見那個綢衫皮帽的偽人觸地之後，「轟」然一聲巨響，當場爆烈開來……
眾人大吃一驚，連忙伏到地上，只覺一股灼熱氣流排空而去，剎時塵土飛揚，碎石激射，每個人的耳朵，都被那一聲驚天動地巨響，震得嗡嗡亂鳴!
石雨飛砂冉冉沉落，十餘丈外靠近屋字的地上，添了一個七八尺深的大土坑。
眾人驚魂甫定，匆匆躍起身來，正欲抽身急退，不想就在這時候，四周圍牆角下忽然出現了十餘個暗門，空院周圍，火炬如林，早已被二十餘名飛雲山莊高手團團圍住。
人叢中有兩湖分堂堂主「乾坤手」宋于飛、「銅牌飛叉」傅三槐，「銅缽頭陀」、「八卦掌」郝履仁、「鬼王鉤」朋、
「飛刀」廖五姑、陝南分堂「金劍銀鞭」楊排風，以及另外十餘名外形貌古奇的惡僧怪道，幾乎沒有一個不是飛雲山莊高手。
唯一出人意外的，是未見鬼師董武和飛雲莊主陶天林。
宋於非滿臉得意之色，指著陶羽笑道：「忘恩負義的畜生，荊州城算你命大，方才一著設阱捕虎也算你僥倖未中計謀，但今夜兩湖分堂早布下天羅地網，決難容你再作漏網之魚了。」
陶羽見此情勢，心知難免一場血戰，反倒心平氣和下來，冷冷道：「我念在你們一味愚頑，附從為惡，本不願擅加誅戮，是非恩怨，且待元宵之日，我自和外公在觀日峰三次武會上了斷，但你卻把天南笑客囚置凌辱，這就是自速其死，令人難以寬赦……」
銅牌飛叉傅三槐重重哼了一聲，接口道：「好個恩將仇報的畜生，今夜就是你送命之期，你還妄想什麼元宵之日，泰山第三次武會?」
八卦掌郝履仁也冷笑著道：「實對你說吧!莊主已嚴令凡取得你首級的，便為飛雲山莊副莊主，這分榮耀，不知你今夜要贈與誰人?」
陶羽曬然笑道：「在下一顆頭顱何足珍惜，只是要看看那一位有此福份?」
語聲方落，倏忽人影一閃，一股強勁銳風當頭湧到，有人叱道：「洒家現在就取你狗命!」
陶羽不待細想，已知必是那凶悍惡僧「銅缽頭陀」，左掌微提，正要揮彈迎出，忽然從身後竄出一條人影，厲聲一喝，手起掌落，拍在那沉重無匹的銅缽之上。
但聽得「叮」地一聲耳巨響，人影乍分，銅體頭陀倒跨兩步，低頭看時，他那只純銅缽上，竟清晰地印著一隻巨大的掌印。
凌茜嬌笑道：「辛弟，真有你的，開山三掌的確不凡。」
辛弟咧嘴一笑，腳下拿樁站穩，望著對面的銅缽頭陀笑道：「賊和尚，別休息，咱兩個再拼幾下。」
銅缽頭陀狠狠瞪了一眼，大喝一聲，揮動銅缽，揉身又上……
這兩個粗魯大漢，一個仗著蠻力，-個仗著「金鐘罩」橫練硬功，搭上手片刻不停，你一缽我一掌，直打得場中狂颶橫飛，勁風呼嘯，湛湛是棋逢對手，誰也不敢退讓半步。
其餘飛雲山莊高手同時發出一聲怪嘯，人影紛紛，一湧而上。
凌茜，秦佑、陶羽、柳長青也各展絕學，劍砍掌劈，全力接戰。
飛雲山莊人多勢眾，此進彼退，轉番搶攻，平均五六個人困住一人，而且顯然早有算計，一上手便用車輪戰法，兩人一組，左右同時出手，硬接三招之後，無論勝負，立刻換上另外一組，依組力拼三招，抽身便退。
這樣一來，陶羽他們縱有通天本領，也漸漸感到力不從心，激戰數十招，凌空虛渡柳長青首先顯得手忙腳亂，有些支細不靈起來。
只有辛弟和銅缽頭陀勢均力敵，心不旁騖，專心一志硬拆硬拚。
兩湖分堂院落中但見人蹤錯落，戰況的確慘烈而驚心。
陶羽赤手空拳力戰了半盞熱茶光景，似覺內力如泉如潮，獨自迎敵宋於非、楊排風等五六名一等高手，猶自綽有餘裕．偷眼看看秦佑和凌茜，也還力足支持，一時半刻絕不至落敗，但柳長青卻逐漸落在下風，陷入險境。
他心念一陣電轉，暗自歎息忖道：「看起來，今夜營救伍老前輩的事，只怕又要成為泡影了……」
思忖未已，耳中忽然傳來一聲痛哼。
陶羽心神-驚，奮力拍出兩掌，揚目向柳長青那邊望去，只見他右肩上鮮血汨汨而出，雖然仍在咬牙力戰，劍勢己比先前滯笨了許多。圍攻他的鬼王鉤陳朋和飛刀廖五姑雙雙搶近，廖五姑揚手射出兩柄飛刀，柳長青方才揮劍撥開廖五姑的飛刀，卻被陳朋趁機探鉤而入，「嗤」地一聲，左肩上又劃裂開半尺長一道傷口。
柳長青身子搖下兩搖，突然大吼一聲，左掌猛拍陳朋，右手劍一式「鬼王舉火」，銀虹過處，血光崩現，廖五姑左耳連皮帶肉，登時被削下了一大片。
鬼王鉤陳朋見心上人受傷，越加怒不可遏，一柄鉤飛舞盤旋，使得風雨不透，連攻十餘招，竟未再遵循車輪戰法退去。
如此-來，其餘四五名莊中高手也不再進退輪流出手，六個人將柳長青團團圍住，刃劍齊舉，疾如雨點，紛紛灑落。
陶羽見柳長青已陷在千鉤一發之境，連忙納了一口真氣，雙掌交互連揮，迫得宋於非略退，突然反時出掌，剎時一股的人熱流，齊向金劍銀鞭楊排風猛闖過去。
楊排風乃陝南分堂堂主，一身武功十分不弱，當他一見陶羽掌力灼熱逼人，心裡暗吃-
驚，不肯硬接，晃身疾退。
陶羽抓住這一瞬即逝的良機，騰身而起，躍落在柳長青身邊，沉聲道：「老前輩，隨我衝出去……」
柳長青喘息數聲，黯然搖頭道：「柳某不行了，少俠只管突圍先走，休再顧我……」
陶羽一面揮掌發出「多羅神掌」，一面急聲道：「前輩別再遲疑了，我替你開路，咱們先出重圍，秦兄弟他們就不難抽身了。」
他奮起全力，一連猛劈一十四掌，每發一掌，腳下便向前跨出一大步，十餘步之後，果然被他衝開一條路，抵達牆邊。
但他回頭一看，卻未見柳長青跟隨上來，顯然是宋於非等人擋不住陶羽的「多羅神掌」，竟全力阻擋住柳長青，使他無法跟隨突圍。
陶羽一陣心驚，翻身重又揮掌闖進人叢……
可是，當他第二次再衝到柳長青身邊，力劈二十餘掌，內力己耗去大半，雖仍然振臂力戰，功力上卻打了很大的折扣。
柳長青劍法越來越鬆弛，廢然說道：「少俠乃武林希望所寄，何苦為了柳某，同盡此地?
你們能快走，柳某以最後一點力氣，為各位斷後，縱然血戰而死，也甘瞑目。」
陶羽聽得一陣慘然，腦中驀地呈現出一個陌生卻又親切的面龐來……
那英挺韻鼻粱，斜飛人鬢的劍眉，薄薄的嘴唇，和那深幽而澄澈的眸子……這些，這些都是他熟悉得不能再熟悉的了，每當他心境頹喪的時候，總是那麼清晰地在腦海中顯現。
這影子僅只電光石火般在腦中一閃，陶羽猛覺渾身一震，自忖道：「要是連區區幾十名飛雲山莊手下也無法突破，我陶羽還談什麼武林正義，還報什麼殺父血仇……」
心念及此，豪氣頓發，但覺無形中有一股澎湃的勁力，頃刻之間，透遍全身。
他突然仰天清嘯一聲，呼呼劈出兩掌，一閃身，直欺到柳長青身邊，左手迅速握住他的肘腕，右手接過長劍，大喝道：「避我者生，阻我者死。」
這一聲大喝，恍如悶雷轟頂，陶羽神威振奮一手拉著柳長青，一手揮劍，生龍活虎般殺入人叢中。
劍過處，人潮紛避，直如滾湯潑雪，飛雲山莊那許多一等高手，竟被他勇猛威勢所懾，居然再無一人抵擋得往那如瘋似狂的劍氣。
轉瞬間，兩人已抵牆下，陶羽鬆了手，低聲道：「前輩請先退出城外，我還得再接秦兄弟他們出來。」
柳長青感愧地點點頭，不再多說，旋身躍出牆外，如飛而去。
陶羽單人獨劍背牆而立，直到柳長青去得遠了，這才緊一緊手中長劍，長嘯一聲，重又衝進亂陣中……
這時，忽然一條黑影從牆關上一晃而至，低聲道：「好孩子，你內力已將用盡，不宜過度力拼，這一趟，讓老朽替你如何?」
陶羽急回頭，見是個身軀偉岸，錦衣白髮老人。
那人肩頭上斜插一柄古跡斑斕長劍，一雙眸子，神光湛湛，威猛之中，又有幾分慈詳和正氣，但陶羽卻從未見過。不禁詫問道：「敢問……老丈是誰……」
錦衣老人微微了笑，道：「臨敵之際，無暇敘禮，你且退到牆外，看看老朽這不登大雅之堂的劍法。」
說著，探臂-揚，龍吟聲中，撤出肩後那柄古劍，未見他作勢伏身，已如鴻燕掠波，投入人叢中。
陶羽不識這老人是誰，但卻下意識被他氣質所動，果然依他的話，未再出手，先行躍退到牆頭上，提劍而觀。
只見那錦衣老人長劍如輪飛轉，劍姿曼妙無比，驚虹數現，叮叮連聲，首先砸飛了陳朋的鬼王鉤和楊排風的銀鞭，緊接著，揚聲輕嘯，劍光霍霍，長驅直入亂陣。
陶羽大感駭然，私忖道：「此人雖然面生，但從他運劍，以意驅劍的上乘心法看來，竟是一位絕頂的劍術名家，怎麼從未聽人提起他的名諱呢?」
就在他駭詫之際，那錦衣白髮老人已經盪開一條空隙，衝到凌茜身邊。
凌茜似乎也微感一怔，輕聲叫道：「老人家莫非是……」
錦衣老人不待她把話說完，低喝一聲：「休得戀戰，你手中連弩怎不使用?快隨老朽出去吧!」
凌茜果然不再出聲，反手插上長劍，端著連弩，繞身一陣掃射，身子卻隨那老人，飛快搶奔而出。
錦衣老人帶出凌茜之後，復又振劍殺人，凌茜飄身也上了牆頭，一面用連彎射住追來的敵人，一面向陶羽笑問道：「羽哥哥你猜這老人是誰?」
陶羽搖頭道：「我正猜不透他的身份，茜妹難道認識他?」
凌茜笑道：「我雖然不曾見過他，但卻猜他必是……」
剛說到這裡，忽聽秦佑失聲叫道：「司徒老前輩，是你老人家來了？……」
陶羽一震恍然道：「啊!他是一劍鎮河朔司徒真如?」
凌茜道：「一定是他，除了河朔一劍，天下誰有這般精深博大的劍術?」
兩人俱是既驚又喜，不片刻，但見飛雲山莊高手陣容紛亂，二十多人中，傷了六七人，其餘的不敢硬櫻劍鋒，紛紛望風閃避，秦佑和辛弟都跟著司徒真如神劍之後，安然脫出重圍。
凌茜持弩遙射，掩護著眾人退出兩湖分堂，臨行時陶羽從懷裡取出金頂會上所擬戰帖，擲落院中，然後方才離去。
大家奔行一陣，未見宋於非等追來，陶羽忙向河朔一劍施禮致謝，道：「多承司徒前輩鼎力為助，否則，今夜縱能脫身，難免要造許多殺孽。」
司徒真如仰天笑道：「諸位少年英雄，個個逗人喜愛，即使老朽袖手旁觀，憑宋於非他們數十人，也難困得住你們，只是老朽多年沒有如此施為，一時間，竟忍不住手癢。」
秦佑也見禮道：「自從張夏鎮外一別，這些日子，感念殊深，前聞老前輩仗義出手，拯救少林無數弟子，只緣未值俠駕。空懸滿腔馳敬無從上達……」
司徒真如輕歎一聲，道：「好好一個人，快別學這酸味沖天的虛禮，老朽適逢其會，在嵩山少林，目睹飛雲山莊手段殘酷，令人髮指。所以這些時間中，老朽曾先後三次潛入嶗山，一直暗中跟蹤著陶天林，但跟了他這許久，卻發覺單憑一已之力，實在無法搖撼飛雲山莊根深蒂固的基業……」
陶羽問道：「老前輩有何的見?」
司徒真如搖搖頭，道：「那陶天林一身武功，出神入化，老朽自忖，難以勝他！」
陶羽聽了，默然垂首，頓時湧起無限煩悶，在他心想，司徒真如尚且自認不及外公，那麼，泰山第三次武會，豈不吉少凶多?
秦佑喟然道：「飛雲莊主技似神人，這是不假的，但奇怪今夜他卻一直沒有現身出手……」
司徒真如道：「你哪裡知道，他昨夜突得警訊，已經連夜趕回嶗山，要不然，今天豈有如此輕鬆?」
秦佑忙問：「不知是何警訊，竟使飛雲莊主親自趕返峽山?」
司徒真如道：「他突得密報，說中原七大門派掌門人，因為知道飛雲莊高手盡出，嶗山總壇空虛，正從峨嵋兼程北上，想趁虛突襲峙山總壇，以敗黃山挫敗之恥」
陶羽失聲道：「真有這回事?難怪各派掌門人至今未能超到鄂州，難道說，他們真的逕自往嶗山總壇去了?」
凌茜也急道：「假如果真這樣，飛雲莊主親自趕回去，他們豈不反吃大虧?」
秦佑道：「趁虛直搗峪山，這主意不能說不好，但是，為什麼咱們的計謀，飛雲山莊總是很快就得到消息?」
司徒真如接口道：「十大門派中，必有內好作祟，據老朽所知，這個消息，是被人用特別飼養的信鴿，暗中傳報給兩湖分寶乾坤手宋於非……」
陶羽心中一動，不禁暗自忖吟道：「信鴿！信鴿，我們怎麼一直想不到是這個簡單傳訊的方法?即飛鴿傳訊的人，又會是誰?」
他原本有些疑心那內好可能是凌空虛渡柳長青，但今夜從柳長青浴血力戰的情形看來，這個猜想，一定錯了，那麼，其餘留在峨嵋金頂的七派掌門人中，誰會是飛雲山莊的奸細？」
沉吟良久，這個謎團總是拆解不開，於是歎了一口氣，道：「血戰一夜，不但未能救出伍老前輩，連易萍也陷在兩湖分堂，咱們這一戰，可說是一敗塗地。」
司徒真如卻笑道：「你不用替伍子英和那姓易的丫頭擔心，伍子英已被陶天林帶返嶗山，易萍更有她師父董武護衛，決不會有什麼意外。倒是各派掌門人逕赴嶗山，這件事必須立刻設法阻止，否則，正好落在陶天林手中。」
陶羽毅然道：「如今中原各大門派已聯名下帖，邀約飛雲山莊於元宵之日，在泰山舉行第三次武會，司徒前輩何不移玉同往城外下處，共議善策。」
司徒真如想了一會，搖頭道：「這場最後決戰，勢已不能罷休，老朽一定在元宵日趕赴泰山與會。現在還是由我去一趟嶗山，一則監視陶天林動靜，二則阻止各派掌門人嶗山總壇之行，好在元宵之期不遠，叫他們逕往泰山，豈不一舉兩得?」
陶羽拱手道：「能得老前輩古道熱腸，中原武林，都將同沐厚恩。」
司徒真如笑道：「老朽生平不善言詞，更不喜客套，話已說在前面，泰山之會，老朽雖然參與，但自忖不是陶天林敵手，這份艱巨重任，還是落在你們肩上。」
他頓了一頓，又淡然笑道：「老朽看你們都是可造之材，尤以這位秦老弟曾和老朽有五十招之緣，假如不嫌老朽倚老賣老，老頭子還有一套壓箱底的東西，倒可讓老弟練劍時參照比擬。」
秦佑聞言大喜，羞愧地道：「可惜晚輩已將老前輩所賜神駒，失落在海邊小鎮上，更蒙厚教，實在愧不敢當。」
陶羽急道：「秦兄弟快別只說客套話，司徒前輩盛意成全，千載良機，失之可惜，咱們暫時先行一步，秦兄弟瑰寶得後，速來店裡碰頭……」
司徒真如搖手笑道：「別走，老朽向來授招傳式，不避人愉學，你們只管在一旁觀看，如認為尚堪一記，何妨大家全記在心裡。」
陶羽等忙先道了謝，於是，司徒真如當場叫秦佑先將「達摩十二式元上心法」演練一遍，秦佑躬身應了，捧劍在手，小心翼翼從第一招「追風逐電」開始，直練到第十二招萬流歸源」
收式，神凝氣定，一派肅穆。
司徒真如看罷連連點頭，讚不絕口，當下接過短劍，將他數十年浸淫劍術獨創出來的一套「斬光劍法」，細細授予秦佑。
陶羽和凌茜在一旁全神注視那劍法中一招一式演變，看得入神，連天色已經漸曉，也毫未發覺。
他們知道，司徒真如在此時此地，傳授這一套精深奇奧的劍法，而且不避旁觀，顯然含有深意；也許泰山觀日峰上，對他們將大有俾益……
農曆正月，北國天氣，恰值嚴冬。
從新年那一天開始，泰山左近，已開始飄飛起鵝毛大雪，十幾天來，早將這名滿字內的東嶽，深深掩埋在一層厚厚的白雪之下。
新春瑞雪，從來都是象徵著平安豐年的，但今年這場大雪之下，卻包含著無比凶險，無限恐怖。
因為，元宵這一天，武林正道各派公推的盟主陶羽少俠，要與威震天下凡三十年的飛雲莊主，在泰山觀日峰上，舉辦武林第三次大會，一決生死存亡。
這是個何等不平凡的日子，一個月以前，消息傳遍天下，三山五嶽，大江南北各門各派好手，就已經開始源源就道。有的跋涉萬里，有的跨越戈壁，從不同的方向，不同的地方，向東嶽泰山進發。
十五年前，羅偉以十七歲英年，命喪東嶽觀日峰頂，這件沉痛的往事，一直深深烙印在人們心中。羅大俠死得不明不白，何況又是那麼年輕，因此，十五年來，不知引起武林中人多少憐惜的悲歎。自從那一次，中原武林，更深深沉淪在飛雲山莊鐵腕之下，敢怒而不敢言，過了十五、六年忍淚吞聲漫長日子。
現在，希望之火，卻又在每一個正道武林豪客胸中燃起。
陶羽比他的父親更年輕，但也有比他父親更奇特的際遇，同樣在短短一年中，揚名天下。
在峨嵋金頂獨敗八大門派掌門，這就像一分最可靠的保證，使天下久遭屈辱的武林正道，不期然為他而燃起希望之火，掀起無限衷心的祝福和祈禱。
除了飛雲山莊的人，自然是個個盼望陶羽能一戰而勝，從此武林正義得伸，人們也掙脫了飛雲山莊殘酷的枷鎖。
然而，他們又不得不暗中替陶羽捏著一把冷汗，以他這麼輕的年紀，如此短期的修為，他真能-舉擊敗武功出神入化的飛雲莊主陶天林嗎?
普天之下，除了四個人，幾乎沒有誰敢這麼全心信任著。
這四個人，連陶羽自己也不包括在內。
他們是凌茜、秦佑、辛弟和遠在桃花島的竺君儀。
他們沒有理由，沒有憑藉，也沒有任何私下的保證，但是，他們卻深深相信，陶羽必能在觀日峰上，一舉擊敗陶天林。這奇特的信念，就像他們深信自己有十個手指頭一樣牢牢留在他們思維之中，沒有任何人可以動搖甚至陶羽也不能使他們改變這份信念。
可是，-件不幸的事，卻漸漸在無聲無息地展開了……
靠近泰山西南麓一處隱蔽的村莊上，這一天，忽然來了三男一女。
這四個年輕陌生的客人，是由華山派當今掌門「九指姥姥」尹婆婆事先替他們安排，他們靜靜地來，靜靜地住下，一連五天，連房門都沒有出過一次。
村裡百姓自然透著有些奇怪，但他們既然是尹婆婆親自帶來的客人，決不可能是什麼壞人，因此，倒未有人大驚小怪。
每天，這四個年輕而神秘的客人，總是靜坐各人房中，一動也不動，像老僧入定，往往一坐就是一整天，連一點聲音也沒有。
第六天晚上，四人才不約而同聚集在一間房裡，從他們臉-上神情看起來，每個人都必然懷著沉重的心事。
其中一個少年首先打破多日來的沉寂，低聲說道：「大哥，明天就是元宵了……」
這一句話，像一粒石子，投進平靜的池子裡，頓時在各人寂靜的心湖上，引伸出無限漣畸。
另-個少年緩緩點了點頭，忽然長歎一聲，卻沒有開口。
先前那少年又道：「據我幾日來默悟，達摩十二心法和司徒俞輩的斬光劍法，實有許多可以揉合連用之處，明天武會上，我決定試上試。」
另一個紋臉大漢接口道：「陶公子，咱也悶了好幾天，總算把開山三掌又記熟了許多——」
少年插口道：「辛弟，記住以後要改稱羅公子，大哥明天一戰成功，馬上就要恢復自己本姓，再也不姓陶了。」紋臉大漢咧開始笑道：「其實，姓是人的影兒，管他姓羅姓陶，有一個就行了，何必改來改去?」
少年臉色一沉，道：「胡說，人各有宗，從前大哥不明自己身世，被人家改從陶姓，明天報卻父仇，自然必須改過來……」
那一直沉默著沒有開過口的少年長長歎了一聲，說道：「秦兄弟，別說下去，我心裡煩亂得很。」
在他身邊坐著的女郎接口道：「羽哥哥，我這幾天總聽你在房裡歎息，為什麼要煩呢：
柳前輩他們都說，這次泰山第三次武會，竟有遠從漠北及天竺、南疆等地的人趕來，比十五年前第二次武會還要熱鬧，只消等過了明天，你就……」
少年突然用力搖手，示意她別再說下去，黯然一歎，道：「你們都把明日之會，看得太容易、太簡單，可是，萬一我不是外公對手，又像十五年前我爹一樣，死在他掌下呢！」
女郎脫口道：「不，羽哥哥，你決不會敗給他，決定不會的……」
少年慘然一笑，道：「也許不會，但也許會，我外公技擬天神，連司徒前輩都自歎不如，你們想想，我又能強過司徒前輩嗎?」
說到這裡，忽然一頓，也微微掃了三個知友一眼，見他們都默默未再反駁，不禁又發出一聲輕微的歎息，繼續說道：「生死之事，原本不在意中，但明日的事，誰也無法逆料。萬一我不幸失手而死，你們要好好安慰君儀和照顧她的孩子，我和她雖僅有夫妻之名，但她遭遇那麼可憐，尤其秦兄弟和茜妹，更應該多多護衛她，如果她願意給孩子改姓，就由她仍舊姓宮好了……」
三人不待他說完，都忍不住齊聲打斷他的話頭，道：「這是什麼話?你這說，傳到竺姑娘耳中，豈不把她氣死?」
陶羽也就未再說下去，但他嘴角暗含苦笑。卻似有許多話，也都不想多說了。
過了好一會，他才低聲對秦佑和辛弟道：「明日清晨，你們務必先趕往峰項去，免得柳前輩他們久候，辰時以前，茜妹會陷我準時趕到的。」
秦佑嘴唇張了兩張，卻未出聲。
陶羽問：「秦兄弟，你還有什麼話要對我說嗎?」
秦佑搖搖頭，道：「沒有，總盼大哥不要想得大多，明日準時抵達，不知有多少人都等著瞻仰大哥的風采哩!」
陶羽含笑頷首，道：「放心吧!你們應該早一些休息，明晨早去，咱們在峰頂再見。」
秦佑和辛弟站起身來，告辭出房，自回另一棟客房歇息。
陶羽待他們去後，忽然熱淚盈眶，低頭假作整理髮髻，舉袖偷偷拭去淚水。
凌茜瞥見，驀地從心底掠過一絲不祥之感，低聲道：「羽哥哥，你為什麼要傷心呢?」
陶羽強顏一笑道：「我何曾傷心，你別亂猜……」但說到這裡，兩行熱淚，卻不期然奪眶而出。
凌茜一把抱住他的肩腫，哀聲道：「羽哥哥，我不要你難過，你心裡有什麼事就說出來吧!千萬不要悶在心裡。
陶羽黯然拭去淚水，喃喃說道：「我心裡亂得很，明日一戰敗固可悲，縱或勝了，茜妹，你叫我怎能下手殺死外公?自從在爹爹墳前見了娘一面，至今未得她老人家片語隻字，假如明天我殺了外公，對她老人家來說，豈不是太過份了麼?」
凌茜忍不住也位道：「可是，你外公當年殺了你的生父，難道她老人家不難過?何況，你不殺他，他也要殺你。」
陶羽痛苦地搖著頭，道：「這幾日，我真是無時無刻不為此事困惱難決，唉!老天也未免太殘忍，意使我無論生死，都注定要作天下不孝的人。」
凌茜一面替他拭淚，一面柔聲道：「不，你雖然叛逆了外公。卻是為了武林正義和殺父大仇，於公於私，都是大忠大孝，她老人家一定不會因此責怪你的。」
陶羽長歎道：「我真恨不得在今夜見她老人家一面，究竟她老人家要我怎麼做?能當面問問她老人家，生死也就有所遵循了……」
他喟然悲歎幾聲，輕輕推開凌茜，道：「時候不早了，你回房去休息吧!讓我靜坐一會兒。」
凌茜仰起淚臉，低問：「你答應我不許再傷心!」
陶羽慘笑一下，點了點頭。
「答應我好好調息，明天武會之上，要全力以赴!」
陶羽莫可奈何地又點點頭。
「我不要你胡思亂想，更不要你死，羽哥哥，你應該想想我和竺姐姐，要是你死了……」
陶羽猛覺深深一震，連忙強笑道：「別說傻話了，好好的，我怎會去死呢?去休息吧!明天難免一場血戰，咱們都應該多多調息才對。」
凌茜緩緩站起來，叮囑再三，方才移步出房……
她的房間就在陶羽隔壁，回房之後，仍有些不放心，但傾神聽了一會，見陶羽房中己無聲息，這才鬆了一口氣，自己盤膝運功調息。
過了頓飯之久，凌茜氣轉百骸，正將步入天人交會的境地，倏然間，忽聽得隔壁陶羽房中，傳出一陣沉重而急促的呼吸聲響。
凌茜駭然一驚，擰腰躍了起來，側耳再聽，那急促地聲響竟然越來越沉濁，就像是一個臨死的人，正作垂死前痛苦的掙扎。
這-驚，真是非同小可，她一旋身，如風般奪門而出，舉掌輕擊陶羽的房門，叫道：
「羽哥哥，羽哥哥，你怎麼啦……」——
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