歐陽玉兒等聽到桑瓊呼喝，才驚詫地睜開眼睛，正看見桑瓊被黃光平踢中，凌空滾跌下來，三人又驚又喜，急急上前扶住，歐陽玉兒迫不及待先看看他頭臉衣衫，毫無著火痕跡，仍然不放心地問道：「桑哥哥，你沒有受傷吧？」
桑瓊搖頭道：「不要緊，只被那狗賊端了一腳，但他也中了我一劍，傷得必然不輕，咱們快追，還來得及！」說著，作勢騰身欲起。
歐陽玉兒連忙攔住道：「桑哥哥，窮寇莫追，賊子們的毒火噴筒實在太霸道，何況秀珠傷勢很重，羅少使也下落不明，必須趕快去查尋……」
桑瓊心頭一震，道：「秀珠和天奇怎麼樣了？」
歐陽玉兒道：「羅少俠情形不明，他跟梁金虎恐怕已經遭了毒手，我們趕到這兒的時候，正碰見秀珠滿臉鮮血，抱著一個人從樓頂滾落下來。」
桑瓊低頭掀開被褥，果見秀珠滿臉是血，氣若游絲，傷勢十分嚴重，但她抱著春梅的兩手，卻仍未放鬆。一桑瓊目睹此狀，心如刀割，頓足長歎道：「是我的錯。她已經暗示我今夜將有變故，我就不該再去鎮上耽誤了許久。」
接著，又對歐陽王兒和墨黃雙燕拱手道：「玉妹，二位姑娘，恕我失禮，請你們暫留園中，代為守護秀珠和春梅，我與金豪立即去尋天奇跟金虎，一切詳情，稍等再述吧！」
正要領著梁金豪離去，忽然有人朗聲接道：「楊幫主不必枉駕了，趙某接應來遲，特送兩位傷者同來莊中領罪。」
隨著話聲，牆外閃出一片燈球火把，人影聯翩，越過高牆，竟達三四十人之眾。
來人個個勁裝疾服，攜帶兵刃，其中十餘人更穿著水衣水靠，火光照耀下，走在最前面的，競是龍船幫幫主鐵臂蒼龍趙公亮，緊跟趙公亮身後，是兩名剽悍壯漢，分別背負著羅天奇和梁金虎……
桑瓊初黨一怔，繼之才恍然而悟。想起鐵臂蒼龍趙公亮曾因爭奪「武庫藏珍圖」，跟自己在淮陽萬梅山莊與邛崍落鳳峽兩度相識，尤其落鳳峽同過患難，從此已化敵為友，趙公亮身為「龍船幫」幫主，總舵可不正是設在巢湖麼？唉！颶尺比鄰，自己怎麼竟把他忘了？
早如想到借重「龍船幫」怎會有今夜這場變故？
桑瓊追悔莫名；連忙迎上前去，惶然致歉道：「在下魯鈍，竟未想到此地原是趙老當家轄境，既疏禮候，反累老當家星夜操勞，義賜援手，實感惶恐……」
趙公亮抱拳正色道：「楊幫主，自己人別來客套，你要這麼說，趙某更汗顏無地自容了。」
桑瓊道：「援手之德，是應該道謝的。但不知趙老當家何以預知在下今夜將遇變故？」
趙公亮搖頭笑道：「說來慚愧，此地與敝幫近在咫尺，曾有凶宅之名，原本是座空園，前幾天忽然接報有人遷人居住。據稱是兄妹四人借園養病，當時不知竟是楊幫主，恰巧另有點瑣事離開總舵了幾日，是以並未在意，只叫孩兒們暗中監視動靜，直到昨日返舵，才知道附近竟有武林高人行動，趙某接報，決心一查究竟，想不到今晚又獲報，謂有高手在湖濱激戰，匆匆趕來，可惜遲了一步，羅梁二位已經負傷墮湖，由他們兩位，始悉借住空園的就是九靈幫楊幫主……」
桑瓊黯然歎息道：「陰差陽錯，或許這是天意注定，復仇之期未至，才使賊徒漏網……」
趙公亮詫道：「楊幫主有何深仇？」
桑瓊道：「此事一言難盡，在下實不姓楊，承趙老當家不棄慨賜援手，且請入室稍息，容在下詳陳。」
趙公亮點頭答應，吩咐手下留守園中擔任警戒，自己僅率四名舵主，跟隨桑瓊進入樓下客室，又命人代為生火煮茶，整治酒餚，好在龍船幫人手眾多，一呼百諾，剎時齊備，桑瓊雖是主人，倒被客人招待了。
大家先檢視傷者，其中以秀珠傷勢最重，秀珠不僅滿臉傷痕，容貌全毀，又受了灰衣蒙面女子凌空一掌，內腑也受傷不輕，羅天奇和羅金虎都被重手法震傷墮落巢湖，也昏迷未醒。只有春梅毫髮無損，猶在酣睡。
桑瓊分別替三人渡力療傷，安頓停當，由梁金豪負責守護，然後回到客室，為趙公亮引介北宮三燕。
最後，才將自己身世姓名，坦然告訴趙公亮。
趙公亮簡直做夢也沒想到九靈幫主楊天仇，原來竟是東莊莊主，而且，眼前三位如花似玉的姑娘，就是名滿天下的北宮三燕，他自問出身黑道草莽，雖然雄霸一方，但與當今武林四大世家的東莊和北宮相較，終屬正邪殊途，難免身漸形穢，當時驚得臉色全變，連忙避席立起，說什麼也不敢再坐下來。
後經桑瓊執意堅請，並以道義相交互勵，才勉強答應側身坐了下首末位，又命屬下四名舵主重新行過大禮，肅容說道：「前據江湖傳聞，只知東莊遭遇變故，是毀在天山五魔之手。迄今始知五魔不過受命而行，，尚有幕後主使之人，縱觀前因後果，那幕後主使的元兇，其意不僅在打擊四大世家，更有獨霸武林，君臨天下的野心，但不知桑少俠已經查出那人的身份沒有？」
桑瓊搖頭道：「那人行事詭密狡詐，難獲線索，我原想趁今夜能擒住一二名賊黨，逼取口供，藉以偵察那幕後元兇，誰料一著之差，終被免脫逃去了。」
趙公亮奮然道：「少俠的意思，是說今夜動手的人，與東莊變故有關麼？」
桑瓊道：「正是如此，否則他們何至煞費苦心，必欲殺害春梅意圖滅口！」
趙公亮道：「假若果真如此，趙某倒可提供一個追查的線索。」
桑瓊驚道：「趙老當家莫非知道他們來歷？」
趙公亮道：「雖然尚未全知他們來歷，但趙某在趕到湖濱的時候，曾見那兩名與羅梁二位激戰之人，其中一人，頗為面熟，趙某剛出聲招呼，不料他卻匆匆撕下一片布巾掩住面部，倉皇遁走了………」
歐陽王兒聽得心中一動，急急接口道：「不錯，就是那兩名引誘羅少俠離開的男子，後來他們匆匆趕回，其中一個光頭鹼人曾對艷琴賤婢說：「大師兄露了像，碰見熟人，或許會惹下大麻煩……。」兩名賤婢聽了這話，才急忙脫身逃去的。」
桑瓊驚喜交集，急問道：「老當家認出那人是誰？」
趙公亮道：「是個穿古銅色儒衫的中年人，大約四十歲左右桑瓊脫口道：「就是那假冒神醫來替春梅診病的『竹林逸士』黃光平。」
趙公亮微詫道：「他說他是黃光平？」
桑瓊點頭道：「是啊……」
趙公亮忽然哈哈大笑起來，道：「好小子，連名姓都改了，真難為他想得出來。」
桑瓊催促道：「究竟怎麼一回事？老當家請快說！」
趙公亮笑道：「竹林逸士黃光平乃皖中名醫，確有其人，但他今年已經八十高齡，而且現在就住在巢湖姥山龍船幫總舵，擔任幫中『神龍舵』名譽舵主的職務。」
桑瓊點頭道：「他們假冒神醫之名，目的全為加害春梅，這是顯而易見的事，老當家所認出那人的真實姓名又叫什麼呢？」
鐵臂蒼龍趙公亮笑道：「那人也姓黃，名叫黃文彬，二十年前，也算在黑道中頗有幾分名氣，非但精於土木消息，更巧制各種噴筒暗器，所以，有個綽號，叫做『神手郎君』……」
桑瓊忽然岔口道：「他慣常使用的暗器，有哪幾種？』『趙公亮道：「最負盛名的，是一筒特製『犀骨天狼釘』。」
桑瓊探手人懷，摸出那枚從張得勝屍體上取得的狼頭長釘，問道：「是這個嗎？」
趙公亮軒眉道：「一點不錯，正是這東西，由此足證趙某決未認錯，他果然就是當年的神手郎君黃文彬。」
桑瓊重又收天狼釘，道：「老當家說的是二十年前，可知那黃文彬近年行蹤？以及他的師承來歷？」
趙金亮道：「黃文彬出道雖在二十年前，但在江湖中走動並不太久，前後不足十年，師承來歷鮮有人知，不過，後來聽說他已經投身在一位武林高人門下，並且被那位高人收為義子，從此絕跡江湖，無人再看見過他……」
桑瓊矍然問道：「那位收容他的武林高人是誰？」
趙公亮笑道：「提起那位武林高人，少俠和三位姑娘應該都非常熟悉才對！」
桑瓊和三燕同感一怔，齊聲道：「當真？他是誰？」
趙公亮正要說出那人名號，突然被一陣呼叱之聲打斷，叱喝聲來自荒園中，顯系龍船幫擔任警戒守望的弟子所發。
眾人聞聲變色，剛欲按劍而起，一個船幫弟子已飛步奔進客室，向鐵臂蒼龍趙公亮躬身陳報道：「稟幫主，有人持強闖入莊園。」
趕公亮臉色一沉，道：「共有多少人？」
那名弟子答道：「只有一人。」
趙公亮勃然震怒，叱道：「一個人你們也奈何不了？他娘的，你們這批酒囊飯袋，還有臉貓跳狗叫的，給咱們龍船幫增光？」
那名弟子訥訥道：「回幫主的話，來人是個老頭子，武功高強，小的們攔他不住，已經被打傷了七八個了………」
桑瓊霍地站起，道：「既是強敵，原怪不得兄弟們，老當家請寬坐，我出去看看。」
歐陽玉兒接口道：「桑哥哥，我跟你一塊兒去！」
趙公亮拂袖而起，大聲道：「不如大家一起去，且看是個什麼樣的老匹夫……」一語未畢，窗外突然傳來幾聲問哼，更挾著一連串兵刃墮地聲響。
一個冷傲不屑的嗓音在窗外接道：「趙公亮，你也太放肆了，就憑這『老匹夫』三個字，夠你頸上人頭作抵，滾出來吧！」
趙公亮怒眉一剔，翻腕拔出肩後那柄重達八十一斤的金背砍山刀，一聲虎吼，穿宙飛出。
桑瓊和三燕也不怠慢，各撤兵刃，一齊掠出窗外。
園中橫七豎八躺滿了龍船幫負責警戒的弟子，三十多人盡被制住穴道，刀劍兵刃，撒了一地。（以下原書缺5頁）
桑瓊失聲道：「你說的是西堡？」
趙公亮道：「正是。西堡與東莊南谷北宮合稱武林四大世家，但璇璣秀士天性孤僻驕傲，最喜歡鑽研各種機關消息，一向嚴禁門下涉足江湖，也不准武林中人進人神機堡，數十年來，武林同道都對西堡存著神秘的感覺，只是誰也不敢踏人西堡一步，更別說見到璇璣秀士了，那黃文彬不知怎的竟投人西堡，並且由璇璣秀士鄧玄收為義子，說起來，或許跟他性喜研製各種土木消息有關，因有同好，才會獲得鄧玄寵愛……」
桑瓊一面傾聽，一面心念飛轉，回憶萬梅山莊爭奪藏珍圖，南谷二龍一鳳和北宮五燕都遠道趕至，唯獨西堡按兵不動；後來群雄齊集邛崍落鳳峽，西堡並未參與，卻派出師爺莫金榮佯為勸阻，暗探虛實。
這些點點滴滴，當時誰也沒有在意，及今細想起來，竟然處處可疑，事事有因。
不過，有一點使人費解的，神機堡主鄧玄為人孤僻，一向閉堡自守，不與武林中人交往，跟東莊南谷北宮沒有新仇舊恨，假如說那幕後主使魔頭是璇璣秀士鄧玄，未免令人難以置信。
除非一個可能，那就是神手郎君黃文彬也跟艷琴潛伏天壽宮一樣，藉西堡隱身，另懷詭謀……
桑瓊想到這裡，熱血沸騰，心弦震盪，岔口問道：「老當家跟黃文彬相識多久？交往如何？」
趙公亮道嗖『他還沒有成名以前，便與趙某結識，且曾歃血盟誓，義訂金蘭，但是，後來因故反目，就沒有繼續往來，這雖是十年前的事，趙某卻敢說遠較任何人知他最深。」
桑瓊略作沉吟，笑道：「我有幾點疑問，想詳細請教。其中或許有涉及私事之處，老當家能答則答，不能答也不必為難，倘有失禮冒昧的地方，老當家請多原諒。」
趙公亮慨然道：「這是什麼話，能為少俠稍盡綿薄，固所欣願，少俠請問吧，趙公亮知無不言。」
桑瓊先道了謝，於是含笑問道：「老當家適才提到曾跟黃文彬歃血盟誓，義訂金蘭，不知當時共有幾人結義？」
這第一問，就把趙公亮問得一怔，臉上忽現苦笑。
桑瓊忙道：「老當家不必為難，我已經說過，如果礙於隱私，老當家可以不必回答。」
趙公亮尷尬一笑，道：「事隔十多年，趙某今年已經虛度六十了，還存什麼隱私。少俠既然問起，自當實說。當年結義訂交，一共是三個人。」
桑瓊含笑又問：「另一位是什麼人呢？」
趙公亮臉上微現紅暈，道：「是個女的，複姓慕容，單名芳，綽號『毒紅娘』，結義時趙某居長，毒紅娘第二，黃文彬是三弟。」
桑瓊點點頭，笑道：「老當家曾說結義未久，便因故反目絕交，我再冒昧請問一事，所謂『因故』，是否牽涉到「情』字？」
趙公亮大笑道：「不愧東莊少主，趙某就知道難逃高明法眼，索性直說了罷，二十年前，趙某年近四旬，毒紅娘慕容芳也三十一歲了，本與趙某夙有情誼，才入盟結拜，誰知那騷婆娘竟是個不顧廉恥的人，以長戀幼，愛上了年輕盟弟，冷淡了我這個半老頭兒的盟兄，趙某受不了那口窩囊氣，一怒之下，就把那張金蘭帖撕他娘的，從此斷了往來。」
桑瓊道：「對這種寡情不義的人，撕得應該，事後黃文彬投身西堡，那毒紅娘慕容芳想必也去了？」
趙公亮搖頭道：「這倒不知詳情，或許他們一時戀姦情熱，日久生厭，早已分手也未可知。」
桑瓊想了想，又道：「那麼，黃文彬投身西堡的事，老當家是從何處聽到的呢？」
趙公亮道：「這還是十年前，從一個黑道朋友口中傳出來的。」
桑瓊注目道：「西堡一向閉關自守，隔絕武林，貴友消息從何而來？只怕未必可靠吧？」
趙公亮笑道：「少俠放心，西堡雖然隔絕武林，趙某這個朋友卻常去堡中走動，也可以說是半個神機堡弟子，他的消息大約不會錯……」
桑瓊驚問道：「此人是誰？」
趙公亮道：「他本是蜀人，世居青城，人稱『飛虎辛東』。」
桑瓊「啊」了一聲，道：「可是號稱西蜀辛家五虎中的一個？」
趙公亮道：「飛虎辛東正是辛家五虎老大，少俠也認識他？」
桑瓊搖頭道：「僅聞其名，並未見過，但辛家五虎中，有一個通臂猿辛博，上次前往落鳳峽時，倒見過一面。」
趙公亮笑道：「那是五虎中老二。」
桑瓊忽然肅答道：『為查黃文彬來歷，在下有意去一趟神機堡，老當家既與辛家五虎相稔，能否賜一介函，以備必要時借重他們出人神機堡的方便？』」
趙公亮沉思有頃，道：「備一書函固然容易，但少俠務須謹慎，辛家兄弟出身黑道，又依賴西堡庇護，假如弄巧成拙，反受其害。」
桑瓊笑道：「這一點我自會留意，老當家信中不必提我姓名身份，只寫上專函引介知友，希望他們照拂協助的話，至於如何運用，屆時再視情況決定就是。」
趙公亮懇切地道：「論理趙某應該陪伴少俠同去，一則不易分身，二則黃文彬與我有此舊隙，我若同往西堡，不僅對少俠無益，反使黃文彬增高警覺，少俠如另有差遣，巢湖弟兄萬死不辭。」」
桑瓊道：「能得老當家一席暢談，獲悉黃文彬如此珍貴線索，在下已經足感盛情，也許待在下動身時，這幾位負傷同門，還要借重老當家照拂。」
趙公亮拍胸道：「不須少俠吩咐，趙某自當迎接諸位同返總舵，使他們舒舒服服調養治療，少俠別忘了，那位貨真價實的神醫黃光平，就住在巢湖龍船幫哩！」說罷，持須大笑不已。
江湖草奔，最重『義」字，趙公亮感念桑瓊在落鳳峽拯危贈泉的恩惠，傾誠圖報，當時就提筆作書，並且詳細告訴了辛家兄弟住處。
不久，天已大亮。
桑瓊整理小樓臥房，親送春梅和秀珠登樓休息，卻在殘梁斷瓦中，發現了桌上那封遺書。
那雖是一封尚未寫完的信，箋上好幾處更被墨汁塗污，但信中大意還可以憑臆測瞭解，桑瓊看罷，臉色微變，心裡駭然不已，他早就懷疑九靈幫中藏有內奸，卻萬萬想不到奸細竟會是自己視如同胞骨肉的秀珠。
回憶合肥城中相逢，秀珠去而復返，突然出現在古墓中，以及後來羅天奇所發現秀珠常私自飲泣的異狀，他方始恍然而悟，原來秀珠躡蹤查到古墓之前，就已經被敵人收買了，難怪其後九靈幫一舉一動，處處落人預設的陷階：落鳳峽入伏；崇明島僱舟；以及最近秘笈的被竊，湖濱凶宅的……敵人對自己的動向，莫不瞭如指掌，否則，怎會預先派出素娥來莊中臥底？
不過，他始終深信秀珠個性外柔內剛，決不會忘卻父親慘死太湖西洞庭山的血仇而靦顏事敵，必然是遭受了重大的威脅，她是怎樣墮人敵人圈套？受到什麼嚴重脅迫？為什麼不敢告訴出來？這些疑問，一時尚無法獲得解答。
桑瓊略作沉吟，便把那封殘缺遺書扯碎揚棄，故作並未發覺，也沒有告訴趙公亮和梁金豪，仍然若無其事地為傷者敷藥療治。
不多久，羅天奇和梁金虎先後清醒，羅天奇聽說秀珠重傷，春梅險遭毒手，頓感愧悔無限，自責未能善盡維護之責，辜負桑瓊付託，桑瓊反笑著安慰7一番。
羅天奇又追問秀珠傷勢情形，桑瓊只淡淡說道：「內傷尚無大礙，幾處肌膚外傷，大約要較長時期休養才能復原，不過，她心靈所受的創傷，也許遠較身體有形的創痛更需要同情和安慰。」
羅天奇急道：「大哥，能讓我看看她受傷的情形麼？」
桑瓊搖搖頭道：「目前不必見她，等她情緒平靜之後，再見面也不遲。」。
羅天奇頻頻以手擊額，含淚道：「是我害了她，她若有意外，我也不會再活了……」
桑瓊寬慰一番，說道：「目下賊黨雖然逃去，此地已無法再住，愚兄之意，想叫金豪先護送你和金虎到金陵後以免幫中其他弟兄久候，同時由你代我籌備臥龍莊重建，你看如何？」
羅天奇訝然道：「大哥怎不一同同去？」
桑瓊道：「我還要照顧秀珠和春梅。一稍晚些時，等她們傷病復原了，自當往金陵會合。」
天奇迷惑地又問：「咱自們一去，大哥獨自伴護她們，不是更不方便？」
桑瓊笑道：「不妨，我自信可以應付，何況還有龍船幫趙老當家可為後援呢！」
羅天奇默然良久，終於點頭答應，問道：「大哥要咱們什麼時候動身？」
桑瓊想了想，道：「今天午後就走，等一會愚兄跟趙老當家商議一下，請他們派一艘船，由此經蕪湖直放金陵，不必再跋涉車馬了。」
羅天奇和梁金虎兄弟顯然並不願意，但未便違拗，只得答應。
桑瓊把這意思轉告了趙公亮，趙公亮自是滿口應允，卻不解地問道：「既然為了調息療傷，何必急回金陵，咱們巢湖總舵盡可安置！」
桑瓊正色道：「他們因須籌備東莊復建中，故爾先往，在下愚意，是想讓春梅和秀珠暫住貴幫，借重老當家代為照顧，就便煩竹林逸士黃老夫子替春梅診治瘋症。…——」
趙公亮沒有聽完，已將胸膛拍得震天公響，連聲道：「請放一百二十個心，包在趙公亮身上」
桑瓊含笑道：「不過，有件事卻須先跟老當家言明。」
趙公亮爽然道：「只要趙某辦得到，少使吩咐就是了。」
桑瓊肅容道：「秀珠和春梅，都是對方必欲得之甘心的人，所以搬遷之事務必秘密進行，萬不能走漏風聲，一旦疏忽。不僅她們安全堪慮，恐怕立即會為龍船幫帶來滔天大禍，這決非在下危言聳聽，老當家尚請M思。」
趙公亮霜眉一軒，道：「少俠盡請釋念，除非龍船幫全幫覆滅，趙公亮身首異處，誰也別想傷她們一肌一發。」
桑瓊長揖道嗖『如此，桑瓊先謝老當家，今夜即送她們入湖，明日一早，便啟程前往神機堡。」
趙公亮驚問道：「少俠準備一個人去？」
桑瓊點頭道：「神機堡名列武林四大世家，在未獲確證之前，不宜興師動眾，在下獨自去就足夠了。」
趙公亮卻搖頭道：「不是趙某出言不吉，神機堡可不比淮陽萬梅山莊，堡主鄧玄天性孤僻傲慢且不說它，單是堡中機關消息，外人寸步難行，假如失陷在堡中，連通風報訊的人都沒有，這事千萬鹵養不得，最好多帶幾個武功高的幫手同去，才有呼應。」
桑瓊笑道：「老當家顧慮極是，在下決不會鹵莽從事，說不定今夜與北宮彩燕見面時，彼此商議同往……」
趙公亮一拍手掌，脫口道：「好主意，如得劍魔甘道明和北宮三燕同行，就不怕鄧玄翻臉了……不過，少俠與劍魔之間……」
桑瓊接口笑道：「咱們之間只有一點小小誤會，很容易解釋開的，何況他們志在追擒弒主婢女，彼此目的相同，自須合作。」
趙公亮點頭道：「說的是，大敵當前，少不得先要化除開私隙，據趙某所知，那劍魔甘道明不過自大自傲一些，一對北宮卻耿忠無二，少俠如能以大局為重，口頭上讓他幾分，就容易相處了。」
兩人又談論了一會關於安排羅天奇等啟程和秀珠、春梅秘密遷居巢湖總舵的細節，天色已經將近晌午，用罷午餐，趙公亮即率龍船幫門下先送羅天奇及雙煞登船，然後自返姥山總舵，準備秀珠和春梅住處——
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