門外，站著一個面目陌生的瘦削老頭兒。
那老頭兒約莫五十多歲，瘦瘦癟癟像個人桿，卻偏偏穿著一件寬大簇新團花大錦袍，足登福字履，頭戴員外巾，尖尖的下顎，垂著三撇老鼠鬍鬚，手裡高舉著旱煙管，鼻樑上更架著一副銀箍水晶老花眼鏡。
看他打扮雖有些不倫不類，但老頭兒滿臉堆笑，態度十分恭敬客氣，房門一開，便衝著陰美珠直點頭哈腰，含笑招呼道：「姑娘還沒安歇？難得！難得！」其實，人家有沒有安歇，又「難得」什麼？老頭兒卻沒解釋。
陰美珠眉峰微皺，道：「敢問老先生，你是」
老頭兒不待相請，已經搖搖擺擺跨了進來，並且順手將房門掩上，目光一閃，答非所問地道：「早晚天氣涼，生病的人千萬要當心，門窗務必嚴緊些，別招了涼，轉成傷寒，就不好治了。」
一面說著，一面又親自走去將窗戶也掩閉起來。
陰美珠雙眉鎖得更緊，又問道：「老先生貴姓？這麼夜深了……」
老頭兒笑容可掬，連道：「不要緊，老朽一向睡得晚，有時候躺在床上睡不著，看書也常看到五更天，姑娘，坐呀！坐下談！坐下談！」說著，自己先在牆邊一張圓椅落坐了。
陰美珠已經火起，粉臉-沉，冷冷道：「我這是第三次請教了，老頭兒，你究竟是什麼人？」
老頭兒輕哦一聲，用力一拍大腿，笑道：「真是老糊塗了，弄到現在，老朽還沒有自我介紹一下，姑娘大約不認識老朽吧？」
陰美珠冷哼道：「廢話，除非我是神仙……」
老頭兒連忙搖手道：「神仙二字，老朽可不敢當，只不過是對岐黃之道，稍有涉獵，一向用藥又絕對謹慎，所以，還算沒發生過意外，掙得一點薄名……」
猛見陰美珠柳眉雙聳，又將發作，於是急急改口道：「老朽姓章，名朗，草字春平，乃琅琊隱士，皆因淡泊名利，避世而居，除以酒詩自誤，生平唯一雅好，便是神農濟世之學……」
陰美珠恍然道：「啊！我明白了，原來你就是那位住在前院的神醫，章老夫子？」
章老頭笑道：「不敢當，不敢當，老朽天性熱誠，不辭冒昧，毛遂自薦，姑娘休怪。」
陰美珠本想一頓臭罵攆這老厭物出去，卻被他搶先致歉，弄得不好意思開口，也淡然一笑，道：「章老夫子深夜駕臨，敢是為了替我姊姊看病而來？」
章老頭忙道：「是的，是的，老朽聞得令姊不幸患疾，臥病在床，一個出門在外的人，患病染疾是最麻煩的事，所以，特地過來聊盡綿薄，替姑娘們效勞……」
陰美珠冷冷道：「老夫子的盛情，方纔已承店中夥計轉告過了，我想，他也已經把咱們的謝意，回報了老夫子了吧？」
章老頭呵呵一笑：「那夥計傻口傻舌，一定沒有把老朽微衷表達完全，譬如說……」
陰美珠臉色一沉，截口道：「我倒認為他已經表達得夠完全了，咱們還是那樣一句話：
盛意心領，不勞垂注，謝了。」
章老頭被她頂撞，毫未在意，仍然關切地道：「姑娘，話可不是這樣說，老朽一片濟世之願，寧願不收分文診金，但有病總得治，如果……」
陰美珠搶著道：「如果生病的人自己不想診治，天下做大夫的，該沒有強迫人家非治不可的道理吧？」
章老頭一愣，微微頷首道：「唔！老朽明白了，莫非令姊之病，另有隱衷，不便為外人知道？其實，萬般隱疾，不避醫家，姑娘這諱疾忌醫的念頭，千萬要改過來。」
陰美珠頰上一紅，又好氣，又好笑，羞惱地道：「你……你想到哪兒去了……」
章老頭卻會錯了意，揚眉笑道：「醫家之道，在望聞問切，老朽得店伙回報，當時便猜到是這原因，其實，診病無男女，老朽偌大年歲，姑娘也不須避諱。」
陰美珠聽他越說越不對題，怫然道：「請你不要再瞎猜胡說了，老實告訴你一句話，咱們不想延醫治病，夜已深，不便多留，你請吧！」
章老頭詫然道：「老朽說過，這是義診，不收分文的？」陰美珠道：「你就倒給咱們錢，咱們也不診治。」
章老頭道：「這……總該有個道理呀？」
陰美珠斷然道：「沒有道理，不診就是不診。」
章老頭三綹老鼠鬍鬚氣得一翹一翹，憤憤道：「老朽年逾半百，薄有虛名，只有病家請我我不去，今天可真好，我老頭兒一意巴結，倒碰了一鼻子灰，這霉頭，簡直觸到印度國了。」
一邊說著，一邊「嚓」地劃亮火石，點燃紙媒，巴巴地吸起旱煙來。
陰美珠看看他氣憤之狀，又有些可笑可憐，便道：「是你自己要觸這霉頭，又不是咱們請你來的，這能怨誰？」
章老頭猛吸子幾口煙，噴得滿室煙霧，氣啾啾道：「我一番好心，變成了驢肝肺，還說是我自討沒趣？不醫不打緊，你總得說個道理，是我老頭子醫術不高？還是你們自己幹了見不得人的事？」
陰美珠一驚，怒目道：「你說什麼？」
章老頭道：「我敢說什麼？要得人不知，除非已莫為……」
陰美珠聽得驚怒交集，纖掌一橫，道：「好啊，敢情你是有為而來？老匹夫，你的膽子不小，姑娘倒看走眼了！」
章老頭只顧巴巴連聲吸著旱煙，充耳不答。
陰美珠沒聲叱道：「老匹夫，裝聾作啞就行了麼？姑娘且試試你仗持的什麼？」
話聲甫落，欺身上步，右臂閃電般探出，疾然向老頭兒肩上扣去。
那章老頭「嘿」地一聲冷笑，竟然不避不讓，只冷冷揚起旱煙管，低哼道：「我老人家就仗持這玩意兒。」
陰美珠五指堪堪搭上老頭兒左肩，突然發覺滿室煙霧隱含異味，心知不妙，再想閉氣，已經來不及了。
煙霧撲鼻，腦中一陣暈眩，真力驟散，一個踉蹌，腰際已被老頭兒旱煙管點中，「噗通」
摔倒地上。
章老頭抖一抖肩胛，霍地站起身子，側耳凝神向門外傾聽了片刻，然後走到窗前，推開窗扉，使滿室煙霧略為消散，這才吃吃冷笑道：「饒你奸似鬼，也喝了老子的洗腳水，老子可不是來治病的，老子是來要命的。」
緩步走到陰美珠身邊，用腳尖挑了挑，陰美珠通體軟如棉花，昏迷不醒。
章老頭得意地笑道：「四個女的，帶著個大男人，居然喬裝投店，哼！非奸即盜，這還幹得出好事來？我倒要看看這男扮女裝的小子有多壯？一個對四個，虧他怎麼扛下來的。」
說著，插好早煙管，掀去被子，將床上的桑瓊扳了轉身。
桑瓊口目緊閉，僵臥不動，顯然也被迷煙薰昏了。
章老頭喃喃低聲笑罵道：「小子，艷福享夠了，身子也淘空了吧？讓我看看你是誰？」
一探手，扯去了桑瓊頭上綢巾。
目光一落，看清桑瓊面貌，章老頭吃了一驚，脫口道：「咦」
一聲未畢，桑瓊猛可睜開眼簾，翻手一把，扣住了老頭兒的腕脈。
「咦！是你？」
四目相對，桑瓊也不期輕呼失聲，連忙翻身坐起，揉揉眼睛再看，頓時欣喜鬆手。
你道為什麼？原來那位冒稱神醫的章老夫子，不是別人，竟是「鬼偷」邢彬。
鬼偷邢彬顯然也沒有想到會是桑瓊，慌忙除去眼鏡，倒身便拜，道：「幫主恕罪，屬下該死！」
桑瓊一躍離床，雙手扶起詫道：「何罪之有？」
鬼偷邢彬道：「屬下不知四位姑娘帶著的人就是幫主，若知道，萬萬不敢來攪幫主的好事……」
桑瓊一怔，幾乎啞然失笑，搖頭道：「你想左了，我是大意失手，被她們擒住的俘虜，幸虧你來得正好，不然，還難說何時才能脫身呢！」
鬼偷邢彬兀自信疑參半，吶吶道：「那麼，幫主你怎麼沒有……」他的意思，是指桑瓊穴道沒有受制，不像是被俘之人。
桑瓊輕歎-聲，這才把自己中計被擒的經過，大略述說一遍。
鬼偷邢彬駭然道：「屬下竟沒想到她們是『陰山十二釵』，否則，斷不敢如此冒失，多虧迷煙還有效，假如一冒失靈，那就不堪設想了。」
桑瓊笑道：「若是落在這陰美珠手中，那倒不致有多大危險，假如其他三釵，就夠你享享艷福了。」
鬼偷邢彬知道這是回敬自己剛才罵人的話，尷尬一笑，說道：「剛才屬下不知道是幫主，不料誤打誤撞，竟在此地遇見。」
桑瓊道：「你不是分派在攻巢湖的-組嗎？又怎會獨自跑到這兒來了？」
鬼偷邢彬道：「巢湖之圍已撤，如今各家兄弟都奉命向西來追麥姑娘，這件事，幫主大約還不知道吧？麥佳鳳麥姑娘已經從金陵出走了……」
桑瓊訝道：「麥佳鳳西行的消息，我是在天壽宮得到杜三娘飛報才知道的，同時命她傳話給羅兄弟，要他暫解巢湖之圍退回金陵臥龍莊，這樣看來，我們並未見到杜三娘，已經先得到消息了？」
鬼偷邢彬道：「咱們是得自雲嶺雙煞梁氏兄弟傳訊，羅兄弟當機立斷，便下令撤圍，除了趙當家和少數弟兄回守金陵之外，其餘眾弟兄都連夜向西趕來，羅兄弟的令渝，是要大家在長安會齊，再決定下一行動。」
桑瓊欣然道：「這安排與我所預期的不謀而合，天奇可謂深知我心，你一路西來，可曾得到麥佳鳳的行蹤消息？」
鬼偷邢彬搖搖頭道：「屬下估量麥姑娘帶領著兩頭雪狒同行，路上一定不便，很可能捨官道而行僻路，所以專在大河以北巡行守候，迄今尚無任何發現。」
兩人正談論著，突然，房頂傳來一聲極輕微的衣袖振風之聲。
桑瓊聞聲低喝道：「噤聲！有人來了。」身形一旋，從地上抱起陰美珠，反身貼壁而立。
鬼偷邢彬來不及覓地躲避，一縮身，倒臥地上，順手扯過被褥，連頭一齊蒙住。
那女袖飄風的聲音，果然在屋頂頓住，停了停片刻，紅影一閃，窗外已掠下一人。
這時窗扉正敞開未閉，視線極為清晰，桑瓊只略一掃瞥，已認出那人影正是「十釵」陰巧珠。
當下心念疾轉，暗忖道：「三名妖女之中，就數這陰巧珠心機最深沉，生性也最淫蕩，她夤夜掩來，目的已不用猜測，看來非避她一避不可了。
可是，臥房共僅-門一窗，門正扣緊，窗口又被陰巧珠堵住，加以陰美珠昏迷不醒，想啟門而走，實非容易。
桑瓊一急，忽然想起破廟避雨初遇陰美珠的情景，於是，依樣葫蘆，抱著陰美珠縱身掠過屋樑，將陰美珠安置在橫樑角架處，順手取回飛龍劍，屏息而待。
陰巧珠飄落院中，瞥見窗扉大開，倒不敢站得太近，遠遠逡巡了一轉，不見房內動靜，才故意輕咳一聲，閃近窗口，低聲叫道：「小妹！小妹！小妹！」
連叫數聲，不聞回應，陰巧珠黛眉一挑，頓露驚詫疑惑之色。
她立在窗外不言不動，足有半盞熱茶之久，突然香肩微晃，穿窗而入。
身子落地，一翻玉腕，「錚錚」兩聲，雙劍已撤到手中，兩道精光閃射的眸子，卻不停向床上搜視。
又過了好一會兒，陰巧珠掉轉劍柄，用左手短劍向被褥點了點，叫道：「小妹，小妹！
睡得這麼沉？」
被子裡鬼偷邢彬不敢回答，只含含糊糊「唔」了一聲。
陰巧珠眼中一亮，抖著嘴暖昧地笑了笑，但隨即又收斂了笑容，喃喃道：「怪啦！這丫頭把要緊的棄在房裡不管，大開窗扉，跑到什麼鬼地方去了呢？」
這話既像自問，又像在問旁人，語聲微頓，忽又輕笑著自己解答道：「啊！是了，一定是小丫頭『巷子裡抬木頭』，直進直出，不會拐彎，準定又跟昨天一樣，和冤家開僵，小丫頭見不得人，羞跑了吧……」
說到這裡，自己忍俊不住，「噗哧」笑了出來，美目向床上一瞄，咬著櫻唇，蕩笑又道：
「我就不信，天下真有吃素的貓？這就叫做『戲法人人會變，各有巧妙不同』。機會難得，不干白不幹。」
她倒是說到做到，當下雙劍人鞘，羅袖輕揮，熄滅了燈火，伸出兩隻粉臂，把窗扉拉閉，緊緊拴上插梢。
黑暗中，只聽她悉悉索索寬衣解帶，衫褲和雙劍都解下來放在小桌子上，儀留內衣肚兜，一掀被褥，吃吃笑著跨上床去。
鬼偷邢彬不知是太高興？或是太緊張，竟然索索發起抖來。
但聞陰巧珠蕩聲笑道：「冤家，別那麼死心眼兒，人生如朝露，不歡更何待，來！你先轉過身子，咱們好好兒說話。」
許是鬼偷邢彬沒有答理，陰巧珠吃吃-陣竊笑又道：「瞧你這份膽量，我又不是夜叉羅剎，更不是吃人的虎狼，難道怕我會把你吞下肚去？心肝，你……」
說著，忽然-哦，又道：「我明白了，是美珠那丫頭沒替你解開穴道吧？那也不用急，只要你肯依了姊姊，我就替你……」
也不知碰到鬼偷邢彬什麼要緊的所在了，倏地，只聽鬼偷邢彬「唔」地一聲驚哼，兩條腿慌忙蜷曲如暇。
陰巧珠似乎頗感詫訝，輕呼道：「咦！你能夠動嘛？腿上穴道誰替你解開了？」
語聲微頓，突又尖聲大叫起來，道：「你這鬍子……呀！你是什麼人？」
接著，就像被什麼螫了一下，跳躍而起。
鬼偷邢彬一翻身，使了一招「麻袋捉兔子」，大被猛地-掀一蓋，早將陰巧珠赤條條的嬌軀壓住，嘿嘿笑道：「我的老大姊，現在要走來不及了。」
陰巧珠雖然被壓在被底下，一身功力卻未受制，只苦於手腳都在被子中，無法施展，急怒之中，纖腰猛挺狂掀，想把鬼偷邢彬掀拋下來，口裡猶含混大罵道：「老賊！老匹夫！還不放手？」
鬼偷邢彬運足「千斤墮」，死命壓住不放，低笑道：「這時你才嫌我老啦？老和尚的鼓槌，越老越管用，別那麼死心眼兒，不會把你吞下肚去的。」
桑瓊在樑上，險些笑痛肚子，沉聲道：「邢彬，下手制住她穴道吧！這妖女一身武功不弱，別被她掙脫逃了。」
鬼偷邢彬就像壓著一條母牛，身子倏起倏落，如趁浪之舟，那敢放鬆，叫道：「這婆娘凶得很，老偷兒空不出手來，求幫主助一臂之力才行。」
桑瓊笑著飄身落地，先將陰美珠安置在椅上，然後駢指疾落，隔著被子點閉了陰巧珠的肩井穴。
鬼偷邢彬松子一口氣，跳下床來，一邊抹汗，一邊笑道：「活了五六十歲，這種風流陣仗，還是生平第一遭碰上，若非幫主相助，真制不了這騷婆娘，現在咱們該如何處置她呢？」
桑瓊沉吟了一下，問道：「你那迷煙，可有解藥？」
鬼偷邢彬尷尬笑道：「這種迷煙也就是下五門的『雞鳴五鼓返魂香』的一種，解藥只能預防，不能醒人，如果要弄醒她，用冷水一澆，藥性就解了，即或不去解她，天明之後，她也會自己醒轉的。」
桑瓊默然片刻，道：「既如此，咱們走吧！」脫女衫，恢復了儒裝。
鬼偷邢彬詫問道：「這兩名妖女，就如此便宜她們……」
桑瓊目注陰美珠，輕歎一聲，道：「就這樣，我已經內疚於心了，得放手時須放手，得饒人處且饒人，將來還有見面餘地。」
話畢，又是一聲長歎，儒衫微揚，推窗而出。
鬼偷邢彬緊隨在後，兩人仰望天色，不過才子夜時分，便連夜登程，向南趕去。
第二天傍晚，越過風陵渡進入潼關，不見四釵追來，桑瓊才暗暗鬆了一口氣，就在潼關買了兩匹馬，一同西行，逕赴長安。
長安，一名韋曲，古都之地，南倚終南，北對咸陽，東領驪山之勝，西據斜谷之險，陽關三疊，灞橋傷別，古人詠長安，每多離詞，皆因長安以西，秦嶺橫亙，再過去，便是荒煙疏落的摹，一望無垠的大漠，民風習俗，都已迥異中原。
桑瓊生長江南，從未到過長安，他之選擇長安作為聚首之處，一則因為長安是西往祁連的必經之路；二則是因長安南通巴蜀，希望川西神機堡能迅速派遣高手北上，迎頭截住麥佳鳳。
這一天，兩人兩騎抵達長安，已近晌牛時分，甫進城門，一家臨街茶肆中已飛步迎出一個中年漢子，遙遙拱手招呼道：「桑莊主，怎的此時才到？」
桑瓊循聲望去，那人竟是金錢豹辛倫，心裡大喜，連忙勒韁下馬，含笑道：「原來是辛老哥，久未把晤，不意此番又勞跋涉。」接著，又為鬼偷邢彬引見。
金錢豹辛倫躬身道：「敝堡接奉急諭，便由莫總管親率小可及十五名得力好手，連夜兼程趕來長安，迄今已到二天了，莫總管料想莊主可能稍遲才能趕到，所以每日分派人手在四門坐候，小可從天亮開城，就在這兒恭待俠駕了。」
桑瓊連聲致謝，道：「為桑某之事，竟勞莫總管親來，實在汗顏不安。」
辛倫道：「桑莊主何須太謙，姑且無論四大世家已結盟約，就說上次承莊主力挽西堡於困危，但有一紙相召，神機堡敢不傾力以赴，莫總管正企盼俠駕消息，二位請隨小可來。」
說完，抱拳一禮，轉身領路向一條小巷走去。
桑瓊和鬼偷邢彬各自牽馬隨後，穿出小巷，向西又行了里許，來到一座氣勢頗大的巨宅門前。
金錢豹辛倫舉手扣擊門環，宅門開處，一名青衣壯漢迎了出來，恭謹地道：「辛爺回來了？」
金錢豹辛倫一擺手，道：「快報總管，就說桑莊主俠駕已經到了。」
那壯漢連忙應諾，單腿一曲，向桑瓊俯身行了個禮，飛步而去。
辛倫親自接過馬韁，將兩匹馬繫在門前落馬栓上，含笑肅客道：「此宅是敝堡一位同門的祖業，主人姓鄭，卻不是武林中人，莫總管為求方便，故借此宅暫住。」
桑瓊微微皺眉道：「借住民宅，比投宿客棧固然方便些，但主人既然不是武林同道，咱們往來出入太雜，是不是會使人厭煩？」
金錢豹辛倫哈哈笑道：「這等貴客，他請還請不到，那敢嫌麻煩，莊主未免太過拘謹了。」
正邊說邊行，忽聞一聲敞笑，正廳中已迎出來兩人。
左首一位瘦削老人，正是神機堡總管莫金榮；右邊站著一個身材肥胖，面團團如富家翁的錦衣老者，笑容可掬地側身待客，想必就是此宅主人，那姓鄭的老員外了。
桑瓊緊行兩步，抱拳為禮，彼此客套寒暄幾句，桑瓊引介了鬼偷邢彬，莫金榮也介紹那鄭老員外，據稱鄭員外單名怡，乃長安士紳，家下經營著三間騾馬行和車行，另在子午鎮附近，設有一處規模不算小的牧場。
鄭老員外本身雖不會武，卻喜與武林中人結交，所以才命獨生子鄭龍，千里投師，在神機堡擔任刑堂執事。
莫金榮對桑瓊執禮甚恭，鄭怡更是招待慇勤，敞開正廳延客，略閒談片刻，一桌豐盛酒席已經按箸妥當。
桑瓊有許多話要跟莫金榮商談，礙於鄭怡在座，不便啟口，直到午宴用罷，退人客室，侍女獻過茶茗瓜果，鄭怡才告退離去。
好不容易應付完繁文瑣節，應該開始談談正事了。
桑瓊迫不及待地問道：「聽辛老哥說，前輩抵此已經三日，但不知可曾查到麥佳鳳的消息？」
莫金榮搖頭道：「沒有，不過少俠盡可放心，長安乃西往祁連必經之處，麥姑娘若是果真向西來，決難瞞過老朽耳目，現今實情，她是還沒有到的成分多。」
桑瓊道：「如今未到，那自然最好不過了，我只擔心她或許早已越過長安，那就遭了。」
莫金榮笑道：「這種推測老朽不敢說絕對不可能，至少是不太可能，一則麥姑娘乃是孤身少女，帶著兩頭雪狒同行，目標顯著，很難掩藏；二則此地騾馬車店，都與鄭員外有或多或少的關係，老朽抵達之時，已托鄭員外分向各車行馬肆查問過，據回答，半月之內並無西行車輛搭載過一位少女和兩頭雪狒，這不等於說明麥姑娘尚未到麼？」
桑瓊聽這話亦頗有理，內心稍安，點點頭道：「但願果如前輩所料就好了，自從南谷生變，麥家一門，只剩下她孤零零一個人，無論如何，咱們不能讓她獨自去祁連涉險。」
莫金榮道：「那是自然，咱們發動了許多人手，應該攔得住她才對，但老朽卻不明白，她隻身一人，欲往祁連何事？」
桑瓊歎道：「說來話長了。」於是，便把追查龍劍鳳刀，在百丈峰遭遇勾魂仙娘路貞貞的經過，以及巢湖龍船幫被挑，天壽宮設伏大敗曹克武……等情節，簡略扼要的說了一遍。
莫金榮聽罷，恍然道：「原來有這些內情，少俠休怪老朽直言，以如今情勢而淪，那路貞貞既有歸正之心，曹克武又傾巢而出，祁連魔宮空虛，老朽倒很贊同北宮四燕的建議，咱們何不趁此機會一舉毀了曹克武的老巢？」
桑瓊道：「我何嘗不欲趁機毀去魔窟，怎奈有幾點顧慮。」
莫金榮奮然道：「少俠若是唸唸於半年後海心山之約，不便自毀諾言，此事可由咱們神機堡出面，以代堡主報仇為由，名正言順，豈不……」
桑瓊搖手道：「半年之約，只是原因之一，現在曹克武不僅說動了天山二叟下山相助，更勾結了陰山三眼魔母重人中原，祁連魔宮是否保全，對他已不重要，而且，我又答應了一位西域天殘門人，要替他往阿兒汗宮查辦一樁大事，故爾認為不宜大舉行動，反予曹老魔話柄。」
莫金榮忙問道：「那位天殘異人又是誰呢？」
桑瓊又把遭遇「紅衣四釵」和耶律翰的事，詳細告訴了莫金榮。
莫金榮聽得神色連變，忽然重重一擊手掌，道：「少俠不必跋涉前往阿兒汗宮了，老朽現有一計，如獲成功，大可為曹克武增一勁敵，為正道同門得-奧援，甚至迎敵三眼魔母，亦可無懼。
桑瓊微詫道：「計將安出？」
莫金榮低聲道：「少俠不是說那耶律翰可能就是阿兒汗宮舊主麼？」
桑瓊道：「不錯。」
莫金榮又道：「以少俠估量，那耶律翰的武功，與三眼魔母誰強誰弱？」
桑瓊沉道：「三眼魔母功力深淺，我沒有目睹，但由四釵武功推測，可能十分高強，不過，耶律翰輩出身西域天殘門，據其自稱，『天殘大法』業已大成，我想，他的功力應該是可與三眼魔宮抗衡一拼的。」
莫金榮笑道：「既然如此，咱們若能幫助耶律翰，使他重返祁連，與曹克武爭奪阿兒汗宮，與三眼魔母敵對成仇，豈非一石二鳥，縱虎搏狼？」
桑瓊心頭一震，道：「我想事情不會那麼簡單，假如三月之內，我無法替他找到沙娜拉，或者曹克武和沙娜拉已經站在一條陣線上，那就大難爭取到耶律前輩的助力了……」
莫金榮沉聲道：「假如咱們先取得耶律翰的友誼，使他能攜帶那株珍貴的金邊茯苓回到阿兒汗宮，情形又如何？」
桑瓊想了想道：「那當然又不同了，但困難的是，那株金邊茯苓根本沒有辦法移出古墓……」
莫金榮殘眉一挑，笑道：「有一樣東西，或許能克服這困難。」
桑瓊訝道：「什麼東西？」
莫金榮緩緩道：「邛崍落鳳峽中的力士泉。」
桑瓊一驚，道：「力士泉水？它真能有此功效？」
莫金榮微笑道：「據老朽所知，那力土泉水神效不輸於芝液瓊漿，相傳猥族野人曾將枯材插入水中，一夜之間，能長髮新芽，倘若把肉脯之類泡在泉水裡，無論入存多久，都不會腐敗生蛆，峽中土質得泉水滋潤，撒殼成稻，棄核得桃，花開不謝，林木長青，用其來澆灑那金邊抉苓，應該可保途中不再枯萎了。」
桑瓊聽了，面色凝重，默默不語。
莫金榮頓了頓，又道：「桑少俠，那耶律翰林中重托予你，友誼已存心中，假若咱們再助他運去金邊茯苓，是我有恩於他，無論阿兒汗宮中情勢如何，這個朋友是結交定了，即或不能使耶律翰為我所用，至少，他不會再幫曹克武，如此有利無害的事，何樂而不為？」
桑瓊沉吟半晌，笑著搖頭道：「此計雖妙，實行起來仍有困難之處。」
莫金榮一怔，道：「還有什麼難處呢？」
桑瓊道：「第一，力士泉水究竟能不能使金邊茯苓保持生機，不會枯萎，還是一大疑問；第二，邛崍落鳳峽石樑既斷，河口也已堵塞，進入峽內極不容易；第三，假如三月之內，無法取得力士泉水，或者縱取到泉水，卻對金邊茯苓沒有功效，也就等於我失信於耶律翰前輩，那時，非僅友誼無存，只怕倒反而結一大仇，依我之見，不如先往祁連，待明瞭沙娜拉生死存沒實情之後，假若有必要，再設法索取泉水，比較穩妥一些。」
莫金榮默然良久，問道：「少俠以為去祁連阿兒汗宮，比較去落鳳峽要容易些，是麼？」
桑瓊肅容道：「當然不，但我相信三月之內，從阿兒汗宮查明沙娜拉下落，如期回覆耶律前輩，應該來得及的。」
莫金榮微微一笑，道：「既如此，老朽不便多說，只盼少俠能多方爭取耶律前輩，不使他反助敵人才好。」
桑瓊點頭道：「這一點，自將盡力而為，如果可能，甚至連三眼魔母也一併說服，使其不再與曹克武勾結，那就更好了。」
莫金榮慨歎一聲，笑道：「少俠心正意誠，雖對萬惡之輩，時時不忘感召渡化，如此胸懷，老朽自愧不如。」
桑瓊也歎道：「老前輩有所不知，正因當初行事太過急躁，時時疑心生暗鬼，才弄得東莊毀沒，更愧對北宮歐陽伯父和劍魔甘老前輩，在東海鶴唳島，若非猶疑太甚，藍燕不致喪命，這些血淋淋的教訓，這些良心上的虧負，今生今世，忘不了，也補償不了，痛定思定，寧可失之厚道，不可失之狡猾，是故對人對事，每感呆滯。」
莫金榮心頭一陣震撼，頰上微赧，沒再開口。
桑瓊又吩咐鬼偷邢彬道：「幫中同門不知已經到了沒有，你可去城中打聽一下，順便安排一家住宿客店……」
莫金榮瞿然道：「少俠不願居住此地麼？莫非老朽有甚疏失怠慢？」
桑瓊笑道：「前輩休要誤會，我是因鄭老員外乃安分士紳，近日之內，咱們同門必然時有往來，人太雜亂，不單鄭員外會感到不方便，讓左右鄰居看見也太搶眼，倒不如住客棧中便利些……」
莫金榮沒等他說完，連連搖手道：「不成！不成！鄭宅乃本堡弟子產業，也就等於神機堡的產業一般，少俠如不肯委曲住下，豈止老朽面上無光，鄭員外也一定不會答應的。」
桑瓊道：「話不能這樣說，咱們此來長安，並非安心作客，而是身負要務，在未得麥佳鳳行蹤確訊之前，隨時須出動查訪，一旦獲得消息，更必須立採行動，多則五七日，少則一二日，便將離開此地，如果打攪鄭老員外，諸多不便，老前輩盛情，何不留待將來消滅曹克武這場禍患之後，你我重遊長安，再來作客，好好在鄭府盤桓。」
莫金榮見他十分堅決，只好點頭，道：「少俠欲辟室居住客棧也可以，但一切使費，須由敞堡支付，九靈幫弟兄，都是神機堡的貴賓，少俠答應麼？」
桑瓊想了想，微笑道：「既然前輩定要如此，在下這兒先謝了。」
莫金榮大笑而起，豪爽地道：「謝什麼，能得接待九靈幫弟兄，這是神機堡的光榮，老朽這就陪少俠安頓宿處。」
桑瓊道：「鄭老員外處盼能暫作掩飾，以免多費解釋。」
莫金榮道：「理會得，咱們走吧！」
大夥兒藉口辦事，離開了鄭宅，由莫金榮作主，在城中氣派最豪華的「長安第一樓」包租下整個東廂房和一進跨院，院中一排三間列室，作為桑瓊臨時駐蹕之所。
安置妥當，莫金榮又閒談了一會，約定晚間再晤，才告辭而去——
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