誰知黃大郎原式不變，忽然暴喝一聲：「接招！」
左臂陡地一抖，「錚」然脆響，鋼筒中竟彈出一柄黑亮閃閃的薄刀。
兩人相距甚近，出手部位，彼此都拿掐得分毫不差，桑瓊吸腹退避的剎那，黃大郎的左手本已夠不到了，這一來，斷腕現刀，等於手臂突然加長了一柄薄刀的長度，桑瓊業已避無可避，立陷險境。
好桑瓊，臨危不亂，猛然一式「臥看巧雲」，仰身後倒，同時，擰腰出劍．左足也飛踢而上。
饒他應變神速，右腰一涼，已被黃大郎刀鋒透衣而人，在肋骨幹劃破五寸多長一道傷口。
但桑瓊飛出的一腳，也恰好踢在黃大郎左腕上。
人影乍合立分，同發一聲問哼，黃大郎在腕已碎，心神散亂，忽覺右肩上被一隻冰冷的東西拍了一下，當時未及細看，捧一腕疾退。
等到拿樁站穩，咬牙自閉左臂穴道，一側臉，才發覺右肩衣領破了一寸多寬，衣質盡成碎粉，肌膚卻未受傷。
略一定神轉念，黃大郎不禁嚇出一身冷汁，敢情那只在他右肩上拍了一下的冰冷東西，赫然正是桑瓊的飛龍神劍。
飛龍神劍斬金斷鐵，吹毛立斷，既已拍中肩頭，怎會僅僅震碎衣領，毫未傷及肌膚？黃大郎不是糊塗人，事實擺在眼前，若非桑瓊劍下留情，只須鋒芒略轉，或者力道稍變，他那條右臂，不是齊肩被砍斷，也必然肩骨盡碎，終生殘廢了。
他想到這裡，感愧交集，低頭再看看自己的左腕，越發羞愧難當，長歎一聲，垂首無語。
蓮姑急急奔了過來，低問道：「大郎！大郎！怎麼樣？傷在哪兒？」
黃大郎抬起頭來，長吁道：「不要緊，不過是這條無用的左臂受些微傷罷了。」
蓮姑道：「你還打算再戰麼？」
黃大郎木然片刻，搖搖頭道：「技不如人，再戰何益，咱們認輸了，走吧！」
蓮姑說不出是喜是憂，匆匆點頭，探手挽住黃大郎，一跛一拐向馬車走去。
不多久，兩乘金綹馬車，首尾相接，駛離了昆明池，經過桑瓊身邊的時候，黃大郎勒韁略停，欠身道：「盛情厚賜，永誌難忘，桑大俠多多珍重，後會有期，再圖報答。」
微一頷首，揚鞭疾馳而去。
桑瓊目注雙車去遠，方始長長鬆了一口氣，道：「總算暫時退一勁敵，但願下次相遇時，已經解開阿兒汗宮的死結了。」
莫金榮笑道：「俗謂：人算不如天算。今日之事看來，凡事都在人為，桑少使布此巧計，再加鄭家賢侄女應變才捷，辛、邢二位扮演逼真，配合佳妙，天殘門那跛腳婆娘雖然精怪；竟一些兒也沒有看出來。」
那雪狒「大白」忽然直起身來，伸了個「懶腰」，口吐人言道：「還說呢，剛才真是性命交關，若非這兩副鐵箍，老偷兒的雙手險些報廢了。」
說著，「剖」開肚腹，從身上卸下一套白色皮毛，頭上取下一副特製面具，原來競是鬼偷邢彬。
另外一頭雪狒「小白」也恢復了本來面目，乃是金錢豹辛倫所扮，至於那冒充「麥佳鳳」
的長髮少女，卻是鄭員外的幼女鄭碧玉。
鬼偷邢彬雙腕之上，預先戴了兩支鐵箍，以備制服天殘門雪狒，此時解下鐵箍檢視，箍上赫然留下十個指爪痕印，足見適才「雪狒之戰」，委實驚險萬分。
莫金榮舉掌輕拍三響，一輛雙轅馬車從黑暗中駛出，大夥兒相繼登車，直運鄭宅。
回到城中，鄭員外早已安排盛宴等待為大夥兒慶功，羅天奇亦帶傷參加，大家先替桑瓊敷了藥，好在黃大郎的「袖刀」並未淬毒，皮肉之傷無關緊要，於是，眾人順序人席，開懷暢飲。
席間，鬼偷邢彬述及力戰雪狒的趣事，鄭員外和羅天奇兩人均為之忍俊不住，相與失笑。
一席慶功宴，直吃到紅日東昇才盡歡而散。
桑瓊告辭返回「長安第一樓」，便把自己準備隻身趕往祁連山阿兒汗宮的計劃，詳細告訴了羅天奇和鬼偷邢彬，囑他們仍留長安，一則聯繫尚未抵達的同門弟兄；二則等候北宮四燕，要她們暫緩馳援，就在長安靜候自己的消息。
羅天奇和鬼偷邢彬自然不放心由桑瓊獨往祁連涉險，但桑瓊堅持獨往更較方便，兩人也就只好點頭答應了。
當天休息了一日，第二天一早，桑瓊在莫金榮等依依相送下，單騎只劍，重又踏上了西行之路。越六盤、出皋蘭、甘涼古道、披星戴月。這一天，行到酒泉附近一處名叫臨水驛的小站。
酒泉又名肅州，西瀕嘉峪關，南邊就是祁連山脈。
臨水驛雖是個小驛站，但因地當臨水之濱，而臨水和另一條弱水，皆系源於祁連山麓，蜿蜒向北，在鼎新附近匯為額濟納河；流入綏遠省境，所以這臨水驛便成了進人祁連主峰的必經之地。
桑瓊得耶律翰指點，對祁連山阿兒汗宮的位置，已經略有概念，抵達臨水驛時，天色未暗，便投店歇息，一面向店家打聽入山途徑，一面購置乾糧，準備第二天清晨動身人山，因為他設想地近阿兒汗宮，難免不遇上曹克武魔黨探子，再向前去，經過山麓下的金佛寺，雖可落腳歇息，卻不便再向人打聽途徑了。
小鎮荒涼，客棧也極簡陋，晚飯後，桑瓊早早閉門上床，先演練了一遍。「聚精大法」，然後脫衣歸寢。
誰知他剛睡下，忽被一陣急促的叩門聲驚起，門外是客棧夥計的聲音問道：「公子睡了沒有？有客人拜會。」
客人拜會？他傍晚才到，臨水驛更是第一次來，人地兩生，何來的客人？桑瓊心裡暗驚，不用猜了，八成準是自己形藏落在魔宮密探眼中了，曹克武門下戒備之嚴，的確非同等閒。
心念疾轉，反正已經露了形跡，索性披衣而起，打開了房門。
門外除了客棧夥計，站著一個身材矮小的藍衣漢子，那漢子約莫三十米歲，頭束文士巾，身上穿一件深藍色儒衫，雖是一派斯文人打扮，但卻生得濃眉大眼，膚色黝黑，頗為粗俗。
客棧夥計見桑瓊衣衫未整，好像剛從床上爬起來，連忙歉意的陪笑道；「打擾公子了，這位郝爺，聽說公子明日一早要去祁連，特來拜望，有事就商，二位談談吧！小的去沏壺熱茶來。」
說完，一側身，向藍衣文士點了點頭，逕自退去。
那藍衣文士倒十分客氣，拱手道：「在下郝休，打擾桑兄安眠，甚感不安，郝某這兒先致歉意了。」
桑瓊上下打量他一陣，雖然滿肚子不高興，但人家執禮甚恭，倒不好意思放下臉來，只好淡淡一笑，道：「好說，郝兄夤夜過訪，有何見教？」口裡客氣，卻沒有肅客人室的意思。
那自稱郝休的藍衣文士，好像並沒有感覺主人態度不對，含笑道：「可否容在下入室詳談？」
桑瓊無可奈何，聳肩微哂，側身道：「請吧！」
郝休毫不在意，道聲謝，舉步走了進來，兩道目光在房中探視一遍，尋了把椅子，逕自坐下。
這時，客棧夥計急急送來兩壺熱茶，巴結地替兩人斟了茶，然後躬身離去。
那郝休慢條斯理捧起茶杯，向桑瓊一舉杯，道：「桑兄假如睏倦，何妨仍舊睡下，咱們雖是初會，小弟生性不拘小節，彼此盡可隨意一些。」聽這語氣，倒真是一見如故，準備「長談」的了。
桑瓊眉峰微皺，耐著性子問道：「郝兄究竟有什麼見教？就請直言，在下還想早些安歇，明天好上路哩！」
郝休正低頭喝茶，聞言一哦，這才放下茶杯，說道：「小弟真該打，竟忘了先說來意，其實，這也算不得什麼大事，聽客棧夥計說，桑兄準備明日一清早，便要動身前往祁連山，可有這事嗎？」
桑瓊冷冷道：「不錯。」
郝休濃眉一揚，又問道：「但不知桑兄前往祁連山，是去什麼地方？」桑瓊冷笑道：
「郝兄既然已知道是往祁連，何須再問什麼地方？」
郝休忙道：「不不不！祁連山迤邐千里，就以主峰來說，也不下百里方圓，其間群峰層疊，極目無涯，在下是請問，桑兄欲往祁連何處？可有目的之地？」
桑瓊輕哂道：「遠道而來，豈能沒有目的地。」
郝體接口道：「桑兄的目的地，是祁連山何處呢？」
桑瓊心念電轉，坦然道：「實對郝兄說吧！在下千里而來乃是欲往祁連阿兒汗宮，郝兄總該滿意了？」
那郝體卻怔忡地問道：「阿兒汗宮又在什麼所在？」
桑瓊倒被他問得一愣，冷然道：「怎麼『Z郝兄連阿兒汗宮這名字，都沒有聽過？」
郝休點頭道：「正是，在下從未到過祁連，更沒有聽說過什麼阿兒汗宮，敢問它可是一座廟宇道觀不是？」
桑瓊暗叫奇怪，凝目注視，卻看不出郝休有何虛假異狀，不禁疑心大起，於是，微微一笑，道：「不瞞郝兄說，在下也是第一次到祁連山去，尚未見到那座阿兒汗宮，所以，也說不出它是廟宇？或是道觀？」
郝體接著又問：「那麼桑兄去幹什麼？」
桑瓊緩緩答道：「去尋訪一位朋友。」
郝休恍然道：「哦！我明白了，桑兄是只知道那位朋友，住在祁連山阿兒汗宮，但從未去過，這一次，是千里訪故人，準備與那位朋友敘舊，可對？」
桑瓊道：「正是如此。」
郝休突然雙掌一擊，哈哈大笑道：「巧極了！真是巧極了！哈哈哈哈！」
桑瓊詫道：「巧在何處？」。郝休笑著反問道：「桑兄可曾聽說過，祁連山中，有個地方名叫『無憂崖』的麼？」
桑瓊搖搖頭，道：「沒有聽過。」
郝休鼓掌笑道：「所以小弟說巧極了，皆因小弟和舍妹不辭千里而來，也跟桑兄一樣是為了尋訪一位故人，也是僅知地名，不明詳址，聽店伙提到桑兄明早人山，故爾特來打聽一下，沒想到桑兄也跟咱們同樣第一次來，這不是太巧了嗎？」
桑瓊聽了，也恍然失笑，道：「原來如此，郝兄竟成問道於盲了。」
郝體道：「話也不能這般說，彼此同病，自應相憐，難得在此巧遇，如蒙桑兄不棄，明白一早，小弟決與合妹附驥再往祁連一次，既可助桑兄尋找那阿凡汗宮，也請桑兄相助打聽，無憂崖的所在，這兩處地方，無論先找到那一處，其他一處也就不難找到了，桑兄以為如何？」
桑瓊忽然心中一動，問道：「聽郝兄口氣，敢情賢兄妹業已去過一次祁連山，只是沒有找到那無憂崖？」
郝休笑道：「可不是嗎？咱們直在亂山中轉了整整三日，眼看攜帶的乾糧快完了，只得敗興而返。」
桑瓊又問道：「賢兄妹有無向人打聽呢？」
郝體道：「向誰打聽？山外的人全跟咱們一樣，山裡面，除了亂山還是亂山，別說人影子，連鬼影子也看不到一個，咱們去向誰打聽？」
桑瓊微驚道：「祁連山中，競會無人居住？」
郝休搖手道：『荒涼得很，極日荒山，不見人煙，山頂都是雪，山下都是亂石，連只野兔子也難碰上。」
桑瓊遲疑了一下，試探著問道：『大約賢兄妹人山，不是走的祁連主峰吧！」郝休道；「小弟也不知道哪兒是主峰，反正一眼望去，全是高高低低的山峰，那兒主？那兒副？教人眼花繚亂。」
桑瓊暗自忖道：「是了，必是他們兄妹錯走了途徑，故未遇到曹克武魔黨爪牙，否則，豈能如此輕易任他們來去。想到這裡，疑心稍減，便含笑問道；「賢兄妹既然訪友未晤，如今是不是打算離去呢？」
郝休搖頭答道：「咱們不辭千里而來，自是不甘就此離去，前次人山空無所獲，那是因為咱們準備的於糧不夠，小弟正想多備食糧，再入祁連，恰好聽說桑兄也有入山之意，所以特來拜晤，假如桑兄願意，咱們希望能跟桑尼結伴同行。」
桑瓊臉眉微聳，忽然又覺得這話中有一處破綻，假如他們兄妹仍有再度人山的打算，應該在金佛寺購糧準備才對，怎會拾近就遠，跑到臨水驛來？警覺一生，當下便婉言拒絕道：
「能得山行有伴，固所欣願，但江湖中傳言，近年來祁連山中頗不寧靜，尤其在下要去的地方，據說有新近崛起的武林幫派聚眾立寨，如果結伴同行，容易啟人猜疑，弄得不好，會鬧出麻煩，看來只好有負郝兄盛情了。」
郝休瞪道：「誰說山裡有武林人物聚眾立寨？怎麼小弟沒有碰上呢？」
桑瓊笑道：「那是賢兄妹的幸運，或者二位去的，不是那個地方。」
郝休忙問道：「那地方叫什麼名字？」
桑瓊道：「就是在下要去的阿兒汗宮。」
郝休「咳」地一聲，道：「這麼說，桑兄要尋的那位朋友豈不先有了麻煩？」
桑瓊頷首道；「正是，所以在下才急欲趕去。」
郝休義形於色，大聲道：「既然如此，咱們兄妹更是非去不可了，何物強梁？竟敢佔據無主荒山，聚眾肆虐，桑兄，咱們兄妹雖不敢自誇本領，也曾習過幾式拳拳劍法，正可替桑兄吶喊助威，合力對付那些豪強之徒。」
說著，起身拘拳一拱，又道：「小弟這就去告訴舍妹，明早畢定候駕同往。」
桑瓊忙攔阻道：「郝兄勿激動，咱們且從長計議……」
那郝體已大步出了房門，爽朗地道：「沒有什麼好計議的了，咱們就此說定，明早一同動身，時間已晚，桑兄請休息吧！」
一邊說著話，一邊已穿出走廊，大步向後屋而去。
桑瓊全沒料到此人貌雖粗俗，卻是個熱心爽快的朋友，本來一句推脫之語，反倒弄成如此結果，有心答應同往，又怕他們另有目的，故設圈套來誑騙自己的；有心拒絕了吧？又怕人家言出由衷，豈不顯得自己疑心生暗鬼，以小人之心，度君子之腹？正沉吟難閡，忽然瞥見先前那名店伙從廳外經過，心中一動，便招手將他喚了過來。
那店伙巴結地問道：「郝爺回房去了麼？二位商議定了沒有？」
桑瓊點了點頭，低聲道：「那位郝爺可是你們店裡熟客嗎？」
店伙笑道：「不錯，他先後兩次來臨水驛，都是住在小店。」
桑瓊問道：「上一次他是什麼時候到貴店來的？」
店伙道：「大約總有四五天了吧，郝爺兄妹二人路過此地，欲往祁連山，曾托小的代購乾糧，直到昨天才由祁連回來，據說是去山裡訪友，沒有尋到。」
桑瓊沉吟了一下，忽然笑道：「夥計，我也向你打聽個地名，不知你聽過沒有？」
店伙道；「小的是此地土生上長，只要有名字；八成都聽人說過，不知公子問的是」
桑瓊含笑接道：「祁連山插天峰上的阿兒汗宮，聽說過嗎？」
店伙眉邊一皺，凝思良久，卻尷尬地搖搖頭，苦笑道：「公子這一問，真把小的考住了，小的活了三十多年，從沒聽說過祁連山中有個什麼阿兒汗宮。」
桑瓊心裡微詫，又問道：「那麼，插天峰這地名，總該有的了？」
店伙搖頭笑道：「山中峰頭不知有多少，本來就沒有名字，您老高興叫它插天峰，或許別人卻叫它鎖天鋒，哪兒作得準。」
桑瓊細想這話確有道理，於是又問：「那麼，近年來此地是不是常有武林人物往來，這一點你想必知道？」
店伙又搖搖頭，道：「不瞞公子說，臨水驛是個小地方，往來客人不多，平常時候，只有少數專走關外的皮貨客人，偶爾路過小住一宿，不過，小的也難說他們是不是武林人物。」
桑瓊聽廠，不禁大感失望，假如店伙所說屬實，那阿兒汗宮的人，必然另有出入途徑，可是耶律翰為什麼告訴自己須由臨水驛入山才最捷近呢？心中納悶，揮手遣走店伙，合衣躺在床上，對郝休兄妹要求同行的事，一時躊躇難決，苦思直到午夜後，才朦朧睡去。
第二天大清早，桑瓊尚高臥未醒，那位郝休已親來敲門相邀動身了，其時，天色不過才甫現曙光，看他神情，競比桑瓊還要著急，房門一開，便連聲催促道：「由此往祁連還有老遠一段路，桑兄最好趕快一些，馬匹已由小弟吩咐店家備妥，舍妹也在前廳坐候，咱們略用些早餐，盡早動身，才能趕在天黑以前入山。」
桑瓊情知推避不得，無奈何，只好匆匆盥洗出房。
來到了前廳，果然，桌上早已經準備好了熱騰騰的點心，一位藍衣少女正側坐在那相待。
那少女約有十六七歲，體態切娜健美，一身藍色緊身勁裝，啟後斜插一柄藍穗長劍，們是，臉上竟垂著一幅淺藍色的面紗，面目雖依稀可辨，卻看不真切。
桑瓊一人前廳，那藍衣少女立即站了起來。
郝休含笑引見道；「這就是舍妹隱娘，妹妹，快見過桑大哥。」語氣分外親熱，一夜之久，才第二次見面，他已經改口稱呼桑大哥了。
郝隱娘柳腰輕折，淺淺一福，低叫道：「桑大哥，你早。」
桑瓊不好推卻，只得拱手還禮，道：「郝姑娘早。」
郝休接口道：「咳！怎麼姑娘姑娘的，這不是見外了麼，桑大哥別拘俗禮，就叫她一聲大妹子吧！」
桑瓊忙道：「初次晤面，怎好如此放肆？」
劉林道：「一次生，二次熟，咱們還要聯手對付那些占山稱王的強徒，千萬別弄得生生份份的。」
一面說，一向已先行坐下，抓起一個熱包子向口裡便塞，同時揮手又道：「坐下來，坐下來，吃飽了好上路，有什麼話，咱們留著路上邊走邊談。」
桑瓊見他豪邁灑脫，也就不再虛套，拱拱手，入座用餐。
郝隱娘坐在桑瓊對席，吃喝時，始終隔著面紗，總不肯把藍紗取下來。
桑瓊看在眼裡，口中不便詢問，暗地不由生疑。
郝休似有所感，一伸脖子，嚥下口裡肉包，笑道：「桑大哥別見怪，隱娘她是長年戴慣了那撈什子東西，連夜裡睡覺也不肯取下來，這是她女娃兒家愛美，怕人瞧見了她額上有條疤……」
話未說完，隱娘已嗔道：「哥哥，你」
郝休哈哈大笑，道：「怕什麼，桑大哥又不是外人，我就不信你能一輩子遮著臉，將來嫁了人也不讓你老公看……」
隱娘耳根剎時鮮紅，一推杯盞，霍地站起，惱叱道：「你敢再胡說一句？」
桑瓊連忙排解道：」『雖是自己兄妹，玩笑也該適可而止，郝兄，這是你的不對，理當問令妹賠個罪才行。」
郝休笑道：「好好好！看在桑兄面上，算我說錯了，這總行了吧！」
郝隱娘餘怒兀自未消，低頭說道：「你總是喜歡在生人的面前胡說八道，欺侮人家……」
郝休雙目圓睜，怪叫道：「哈！你的膽子不小時，競敢指桑大哥是生人，這一下可好，趕緊向桑大哥賠禮，不然，我這做哥哥的可不饒你！」
隱娘自知失言，怯生生偷望了桑瓊一眼，突然掩口「哧」地笑了，一扭彎腰，坐了下來。
郝休仍不肯作罷，嚷著非賠禮不可，兄妹兩一個連聲催逼，一個怕羞不應，吵吵鬧鬧，連點心也忘了再吃。
桑瓊左右為難，只好離席起身，笑著說道；「二位別再吵了，時間不早，咱們上路吧！」
一席早點只吃了半飽，三人走出店門，卻見門外繫著四匹馬，其中三匹配了鞍鐙，另外一匹馬背上托著兩隻巨大的木箱和幾個小包裹。
桑驚詫問道：「這兩隻木箱中放的什麼？」
郝休笑答道；「是滿滿兩箱乾糧，咱們鐵定了心，再找不到地頭，至少也在山裡住上個把月，不愁沒有吃的。」
桑瓊搖頭苦笑道：「山區崎嶇難行，比不得平地，到時候，也許連馬匹都無法行走，帶這東西豈不累贅？」
郝休笑道：「到那個時候再說吧！小弟平生最怕肚了餓，寧可現在累贅些，總比餓著肚子要好。」
桑瓊拗不過他，只好罷休，當先一抖絲韁，催馬前行。
那郝休一手控韁，一手又須照顧著乾糧箱，行得較慢，但隱娘卻騎術頗精，蓮足一拍馬腹，從後飛騎趕上桑瓊，並轡而行。
三人四騎離了臨水驛，問南直奔祁連山麓的金佛寺，路上，桑瓊暗中留意，發覺郝隱娘那雙隱藏在面紗內的眸子，始終不離自己，似也在頻頻偷窺。
桑瓊心念電轉，搭訕著道：「郝姑娘從師習武，已有多久？」
郝隱娘搖搖頭，道：「不知道。」
桑瓊一怔，說道：「在下是問姑娘什麼時候對始練武的，你……姑娘竟然會不知道？」
郝隱娘點點頭道：『「是呀！我真的不知道，因為我不明白桑大哥你問的是哪一次練武。」
桑瓊更詫，道：「難道姑娘曾經兩次投師？」
郝隱娘嫣然一笑，道：「正是，第一次是跟我爺爺學的，第二次是跟我師父學的。」
桑瓊恍然失笑道：「這就難怪了，想必令祖和令師，都是武林高人？」
隱娘道：「不知道。」
桑瓊一呆，道：「你又不知道？」
隱娘笑道：「本來嘛，我又不是我爺爺，也不是師父，怎麼知道他們是不是武林高人呢？」
桑瓊被她一駁，竟啞口無辭以對，心中詫然忖道：此女心智敏捷，日齒伶俐，她那哥哥卻又有些粗傻，兄妹倆智愚差異如此巨大，未免不近情理，我得好好盤問她一番才行。
一念及此，淡淡一笑，道：「姑娘好口才，在下如再問一件事，相信姑娘絕不會不知道……」
隱娘沒等他說完，又接道：「不知道。」桑瓊愕然道：「姑娘怎知在下要問什麼？」
隱娘咯咯嬌笑道：「我正是說，不知道你要問什麼呀！」
桑瓊面對這刁蠻少女，表面雖在笑，心裡卻無笑意。
正待設詞盤問，郝休忽然催馬趕上前來，岔口道：「你們在說些什麼？笑得這樣開心。」
隱娘搶著道：「正跟你不相干，問什麼？」
郝休道：「不與我相干，就問都不能問了嗎？」
隱娘哼道：「偏不告訴你，看你怎麼辦？」未等桑瓊開口，又揚眉叮嚀道：「桑大哥，不要告訴他，任什麼也別告訴他。」
郝休涎臉笑道：「不說就不說，從現在起，我緊跟著你們，教你們也說不成。」
桑瓊本有盤問之心，被他們兄妹這一賭氣，滿肚子疑問，竟無法開口了。
那郝休倒是說得出做得到，從此緊跟二人馬側，再也不肯落後，隱娘存心要強，一直也沒有再開口。
四騎默默趕路，晌午之前，已到了金佛寺。
金佛寺是個荒僻小村，上是祁連山主峰附近唯一村鎮，由村中望去，祁連群峰上的皚皚白雲，清晰可辨，村中居民多半依採樵維生，西南村口，鄰近山麓，有一座破敗陳舊的廟宇，相傳唐宋之際，廟內曾禮供一尊純金古佛，是由藏境喇嘛運來，足有數百斤重，但如今別說金佛，連泥佛也已經破殘不全了。
三人四騎緩緩駛人小村，桑瓊略一瀏覽，心下稍感釋然，原來這小村除了三數間簡陋酒棚，根本找不到客棧，難怪郝休兄妹要住在臨水驛了。
他本來懷疑這地方必然遍佈魔宮爪牙，那知進人村中，才發現小村平靜逾恆，簡直看不見一個武林人物。
桑瓊暗暗稱奇，便回顧郝休道：「咱們可要在這兒歇歇腳再走？」
郝休應聲道：「要！不單要歇腳，還是喝上幾壺，這半天，可把小弟憋壞了。」
桑瓊一指街側，笑道：「這兒不是賣酒的麼，咱們就在這兒淺飲一杯，讓馬匹緩緩氣也好。」
三人相將落馬，各自把坐騎繫在樹陰下，敢情這間酒店，委實簡陋得很，左右兩堵土牆，頂上搭了草棚，就算店屋，沿街棚下，排了一溜六七個大酒缸，棚裡只有兩張木桌，一列長條凳，店主是一對中年夫婦，女的當漕，男的送酒，連個使喚小夥計也沒有。
這時候，其中一張木桌上，已有一位身穿土布短衫的老頭兒背外面裡坐著，低頭默默飲酒，另一張桌子空著，桌上擺設，只有一支竹製的筷子筒，又髒又黑，滿是油污。「櫃」前長條凳上，坐著一個樵夫模樣的黑大漢，敞衣翹腿，一面剝著花生下酒，一面跟那當漕的胖婦人說笑。
桑瓊人境隨俗，走進店裡，坦然落坐。
郝體也一心為了喝酒，顧不得桌椅骯髒，才坐下，就一迭聲叫著：「快拿酒來，快拿酒來。」
唯獨隱娘是女孩兒家，走進這間簡陋酒店，眉峰已經打了結，再瞧瞧那桌上油污，黑大漢的粗莽，心裡更是一百二十個不樂，低聲嘀咕道：「你們也真饞，只要有酒喝，也不看看這地方有多髒，就猴急著要吃要喝了。」
郝休笑道：「我的好妹子，委屈一下吧！這是什麼地方，有這張髒桌椅給咱們坐下來喝酒，跑遍全村，只怕找不到第二家哩！」
隱娘沒好氣地道：「找不到第二家，就不能忍著別喝嗎？」
郝休一伸舌頭，道：「那怎麼行，任什麼都忍得，唯有這喝酒的事忍不得，聞到酒香不喝，肚裡的酒蟲，會把腸子咬穿的。」
語聲方落，那當漕的胖婦人卻接口笑道：「這位公子爺真會說笑話，飲酒品茗，本是陶冶性情的雅事，愛喝酒的容易犯癮，這話是有的，但也沒聽說不喝酒就會要命的事，要依公子爺這麼說，咱們賣酒的，豈不成了賣毒藥害人了麼？」
桑瓊聞言，不禁心頭微動，暗忖道：看不出這婦人像貌粗俗，說出來的話，居然不似窮鄉僻壤的俗婦口吻。
心中詫異，忍不住回頭望了那胖婦人一眼。
誰知一望之下，險些把早上吃的肉包子都嘔吐出來，敢情那位當漕大娘，非僅其肥如豬，更生得粗眉環眼，黃牙厚唇，偏在一張比張飛還要黑的鍋底臉上，塗著老厚一層脂粉，左頰又點了一顆「美人痣」，當她咧聲一笑，唇翻齒現，脂粉紛落，直比母夜叉更醜三分。
郝休卻未在意這些，笑嘻嘻道：「俗話都說，酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，這該不假吧？」
胖婦人吃吃笑道；「那是念死書的假道學編出來嚇唬人的，那兒當得真。再說咱們這種小地方，既無美酒，更無絕色，公子爺放心喝，保證腸不會穿，骨也不會刮。」
郝休道：「大娘這話叫人不懂，豈有賣瓜的不誇瓜甜，賣酒的反說酒淡的道理？」
胖婦人道：「話是一陣風，了然在心中。咱們的酒好不好，公子爺一嘗即知，何用自誇。」
正說著，店主恰送來兩大壺酒和幾碟小菜。
郝休伸手取過一壺，咕嘟嘟喝了個涓滴不剩，舉起袖子，抹了嘴唇，嘖嘖讚道：「好酒，果然是好酒！」
胖婦人笑道：「既然好，三位貴客就請多喝幾壺。」
郝休大笑，道：「說的是，如此的美酒，醉死了也情願，來啊！桑大哥，小弟敬你一杯。」
隱娘忽然站起身來，道：「你們快些喝吧！我先去村口外等你們。」
胖婦人道：「姑娘怎不嘗一嘗？咱們的酒又醇又甜，決不醉人的……」
隱娘不理，逕自出店上馬，向村口而去。
郝休搖搖頭，道：「這丫頭天生一副牛脾氣，隨她先去也好，桑大哥，咱們喝咱們的，別理她。」
桑瓊沒有開口，目光微掃，只見那樵夫模樣的黑大漢，連酒錢也未付，緊跟著亦出店而去。
他劍眉一挑，恍然頓悟，暗道：「難怪村中看不見武林人物，敢情這全村居民，無一不是魔宮中人。」
當下故作不知，也不說破，坦然舉杯，跟郝休對飲起來。
兩個人連干了十多壺，桑瓊付清酒賬，道：「時間不早了，休教令妹久候，咱們走吧！」
郝休站起身來，舌頭打結，含混說道：「這酒，太妙了……等咱們回來，一定……再痛快喝……喝它一場……」
說著，步履踉蹌出了店門。桑瓊一低頭，但見木桌之下一片潮濕，不期會心一笑，也飄飄晃晃奔出店外。
郝休解下馬韁，抬腿欲登，突然腳下一虛，撲地跌倒，在地上翻了個身，就不言不動了。
桑瓊心裡暗笑，這傢伙裝得倒真像，既然做戲，我也不能輸他。
心念及此，也裝得醉眼朦朧，俯身叫道：「郝兄，你……你怎麼了……是喝醉了嗎……」
探手欲拉郝休，猛可一鬆手，登登登連退四五步，仰面跌倒地上，伸了伸腿，也不動彈了——
明輝掃瞄，elle007OCR，舊雨樓獨家連載，獨家連載