兩人對議至此，巷口正有人進出，郝休輕輕推了隱娘一把，順手扣住她的腕肘，大步走出窄巷。
小巷距離金龍堂正門，不過一箭之遙，兩人轉出巷口，就望見那位身材短小精悍的護衛副領班「閃電手」錢春羊，正領著兩名親信護衛，急急向金龍堂而來。
郝休緊行幾步，跟錢春羊不先不後同時抵達大門，含笑招呼道：「老錢，空跑了一趟吧！」
那閃電手錢春羊注目一怔，詫異地道：「柳大爺也來了？適才小弟奉命去水牢提人，不料褚老大卻說已經被……」
郝休笑道：「已經被老郭先一步提走了，對不對？別急，人，我已經帶來了，你瞧，這兒不是？」錢春羊眨了眨眼睛，道：「她就是昨夜被擒的奸細？」
郝休道：「怎麼不是。」
錢春羊道：「可是，褚老大說，奸細已被老郭解往內宮了」
郝休笑道：「原來準備解往內宮的，聞說堂主要提訊，才由我轉押回堂應訊，現在老郭已去內宮向路姑娘回話了，來吧！人給你，咱們一塊兒見堂主交差去。」說著，含笑把隱娘交給兩名隨行護衛押解，自己則和錢春羊把臂並肩同行，完全一派「自己人」姿態。
錢春羊喜不自勝，兀自謙讓道：「大姐請先行，小弟理應隨後。」
郝休笑道：「自己兄弟姊妹，何必客套，咱們先進去，不用再等老郭了。」
那個錢春羊本來對郝休得訊太快有些懷疑，被他輕描淡寫的一番笑語，弄得不好意思開口，只得一同進人堂內議事大廳，按規報到交差，甚至連水牢提人的經過變化，也一字未提。
天山二叟更是蒙在鼓裡，哪知其中還有許多曲折。
不過，那郝休把隱娘即是南穀麥佳鳳，此來系為了探視路貞貞，以及路貞貞已獲知消息，正由「郭舵主」前往內宮「應訊」……等情，詳細呈報之後，二叟都大感吃驚，相顧愕然道：
「此事既被路貞貞知道，稍等必來向咱們要人，到那時候，咱們是不是該把人交給她呢？」
郝休忙道：「以屬下猜測，路姑娘未必會向本堂索人。」
韓東滄道：「怎見得？」
郝休道；「路姑娘與麥佳鳳交往，乃是私誼，但阿兒汗宮卻和南谷有殺父毀家之仇，路姑娘縱或體念私情，絕不致自毀立場，公然庇護麥佳鳳，不過，如依屬下愚見，二位堂主卻不妨做個順水人情，索性將麥佳鳳送往內宮，任憑路姑娘處置，一則故示修好，使彼心存感激，二則將來內宮如有變故，也可藉同卸責，預留轉圜餘地。」
韓東滄沉吟片刻，道：「這樣做固無不可，但卻怕路貞貞得此臂助，對咱們的行事諸多不便。」
郝休低聲道：「屬下以為恰好相反，試想那路貞貞遽與摯友相晤．暢述離情，緬懷舊事，正有說不完的話，哪兒還有閒心管身外之事，這對咱們進行大事，只有幫助，絕無妨礙。」
韓東滄道：「擒虎容易放虎難，咱們對一個桑瓊，已感難以處置，如果再加上麥佳鳳，萬一被他們互相通了消息，反成心腹大患，此事且待郭舵主回報後再作決斷，現在你先將昨夜探查後園經過，仔細敘述一遍。郝休毫不遲疑，便把夜探瓊樓，無功而返的經過，-一詳述，其中只瞞去自己曾受劍傷的一段。
韓東滄聽完，頓時責備道：「初次往探，就被人發覺，以後再下手豈不越增困難？似你這般魯莽，如何能成大事？」
郝休連忙俯首道：「屬下已極盡小心謹慎，無奈那瓊樓內發劍的人，武功委實太高，屬下甫越蓮池，便已被發覺。」
韓東滄沉著臉道：「探查無功倒沒什麼，只是你卻替咱們惹來麻煩，真是可恨，這東西你自己拿去看看吧！」
說著，從袖中抽出一張紙簽，憤憤擲在桌上。
郝休雙手捧起，一看之下，不禁大感赧窘，原來紙簽乃是內宮密令，上面寫著：「昨夜二鼓，後園發現奸細潛人，來人為一身材臃腫中年婦人，容貌頗似貴堂巡護第三舵舵主柳如花，於潛入禁地後，曾劍傷左後肩，負創而逃，該員私入禁地，罪無可逭，特頒蘭花令，著貴堂立即查明具報，以憑處斷。」
郝休看罷，驚出一身冷汗。
韓東滄埋怨道：「老夫一再告誡你們，瓊樓中蘭花娘娘功力較曹克武猶高，叫你們千萬小心從事，現在倒好，不但勞而無功，連面貌也被人家認出來了，再加上劍傷為證，老大縱慾掩飾，已無從設詞，你說該怎麼辦？」
旁邊的枯叟韓東海接口問道：「柳舵主，你究竟是不是受了劍傷？」
郝休無法否認，低頭答道：「屬下該死，當時退避不及，左後肩確是受了點輕傷。」
韓東滄頓足道：「一點輕傷也是證據，以前老夫總以為你比郭魁能幹，現在看起來，你簡直差他太遠了，唉！」
韓東海頓道：「事到如今，盡埋怨她也沒有用，總得想個辦法，暫時替她掩飾一下啊。」
矮叟韓東滄道：「證據確鑿，蘭花令又不容違拗，教人從何掩飾呢？」
枯叟韓東海道：「咱們可以詭稱柳如花奉命出宮公幹，尚未回來，給他一個無從對證。」
矮叟搖頭道：「你倒想得輕鬆，試想那蘭花娘娘足跡不出後花園，她怎會一眼就認出柳如花的面貌？你當她沒在咱們身邊暗布眼線麼？」
枯叟一震，駭然道：「這麼說來，那蘭花娘娘竟是個深沉可怕的女人。」
郝休突然心中一動，忙道：「二位堂主且請釋念，屬下倒想出一條可行之計。」
矮叟韓東滄道：「什麼計策？你且說來聽聽。」
郝休道：「咱們正愁瓊樓詭密，無法探查樓中情形，堂主可趁此良機，奉覆一函，就說經查昨夜四鼓之前，屬下均在堂內應值議事，絕未離開，同時業經親自查驗，肩後亦無傷痕，惟以後園禁地發現奸細，事非小可，特命郭舵主押同屬下前往，請求當面驗證，並且勘查奸細出現之處，如此一來，屬下和郭舵主豈不名正言順進人瓊樓，正好探查樓中隱密了麼？」
枯叟韓東海撫掌道：「不錯，這的確是條絕妙之計。」
矮望韓東滄也不期浮現喜色，點頭道：「計策甚佳，但如那蘭花娘娘當真要驗看你的左肩，那時卻怎麼辦？」
郝體道：「屬下可以事先用油脂塗抹遮去傷痕，進人瓊樓，立刻自解衣襟請求驗視，那蘭花娘娘既知兩位堂主業已查驗過，絕不會再仔細查看的，同時，屬下更可將衣衫和髮型略作改變，使她無法確認昨夜奸細就是屬下，自然就掩飾過去了。」
矮叟韓東滄沉吟道：「這樣未免太冒險，萬一瞞不過她，大事就敗了。」
郝休道：「屬下既經偽飾，即使敗露，堂主也可諉稱不知，屬下寧拼一死，以圖報答堂主知遇之恩，絕不會連累二位堂主的。」
枯叟韓東海大為感動，道：「依我看，此計大可一試……」
矮叟搖手道：「咱們的目的，僅在進人瓊樓，何須冒此大險，我想，不如避重就輕，索性將麥佳鳳解往瓊樓，交由她們去辨認，先拖延一下，再作道理。」
枯叟韓東海道：「她指定的奸細是柳如花，咱們卻是把麥佳鳳送過去，這如何搪塞得過？」
韓東滄笑道：「咱們旨在拖延時間，等到實在無法搪塞的時候，再用剛才那條計策也不遲。」
於是，當場提筆擬繕復函，函中果然避重就輕，只說昨夜闖園的奸細也已擒獲，特押請辨認是否潛入禁地的女子。對柳如花涉嫌之事，竟隻字不提。
寫好復函，韓東滄又將四粒藥丸連信交給郝休，道：「復函由你轉交郭魁如計行事，這四粒藥丸，乃是延緩毒性發作的靈丹，賜予你們服用，事成之後再賜解藥。」
郝體稱謝退出密室，仍領了隱娘，直向內宮未尋桑瓊，途中，簡略將經過情形告訴了隱娘，兩人都悶悶不樂。
依郝休原意，自然希望隱娘還押水牢，才能設法探詢瞎眼老婦的來歷，誰知橫生枝節，竟然弄巧反拙，韓東滄堅持要把隱娘送往後園瓊樓，果真如此實行，兩個「麥佳鳳」都在內宮，遲早必會拆穿西洋鏡，那時就難以掩飾了。
越想越覺得不妥當，怎奈又想不出轉圜之法，正在為難，卻和桑瓊在內宮門外不期而遇。
桑瓊一看見兩人，登時吃了一驚，連忙將二人帶到宮牆後側隱蔽處，頓足埋怨道：「你們好大的膽子，現在還沒去水牢，卻在大街上亂逛，被人看見，豈不糟糕？」
郝休苦笑一聲，取出復函，歎道：「你先看看這封信吧！咱們的計劃行不通了。接著，又把經過說了一遍。
桑瓊匆匆看完信，也焦急無主，道：「這卻如何是好？我剛把麥佳鳳送往朱閣，現在又送一個麥佳鳳去瓊樓，光天化日怎能瞞過宮門守衛弟子？」
郝休問道：「麥佳鳳見了路貞貞，她們可曾知道你的身份？」
桑瓊道：「我想這時候還是不要暴露身份較好，所以並沒有告訴她們，剛才還被路貞貞叱責了一頓。」
郝休道：「她怎麼說？」
桑瓊道：「她要我轉告韓東滄，人已經由她領去，一切責任由她承擔，還叫咱們以後把眼睛張開些，不許再把客人當作奸細，宮中發生事故，應該隨時知會內宮。」
郝休聳肩道：「這倒好，兩邊都是官腔，咱們卻夾在中間受氣，既然這樣，咱們索性仍將隱娘送人地牢，然後拿著金龍堂的令符，去向她要人，放與不放，由她去跟韓老兒交涉。」
桑瓊搖頭道：「這樣更糟，兩頭對面，咱們的把戲穿得更快隱娘不耐煩地道：「究竟是去地牢？去瓊樓？你們快些拿定主意，站在這兒總不是辦法呀！」
桑瓊眉峰一皺，道；「事至如今，恐難兩全，賢兄妹仍按原定計劃前往地牢，這是最重要的，至於瓊樓方面，且讓我去尋鵲兒設法，或許能使麥佳鳳陪我去應付一下。」
郝休想了想，道：「也罷，咱們只好這麼辦了，大哥請在西園候我片刻，我隨後就到。」
二人分手，郝休和隱娘順著牆壁前往地牢，桑瓊則轉身仍返內宮。
走到西花園外，桑瓊招手叫過一名守衛弟子吩咐道：「你去園中替我叫鵲兒出來一下，但須小心些，別讓路姑娘看見。」
那守衛的弟子仍是巡護第三舵屬下，更知道鵲兒跟舵主的父女關係，毫不遲疑，立即應命而去。
不多一會兒，鵲兒果然匆匆趕到，見面便問道：「爹！有什麼事嗎？怎麼剛去又來了？」
桑瓊揮退守衛弟子，故作憂色，歎道：「唉！你不知道，爹的麻煩事弄到頭上，現在左右為難，不知該怎麼辦才好呢？」
鵲兒忙問：「什麼麻煩事？爹快告訴女兒。」
桑瓊便將金龍堂復函令符取出，又將大略情形說了一遍，最後道：「如今韓堂主嚴令要人，那麥佳鳳又被路姑娘接去，爹如面告路姑娘，必受責罵，如果據實稟報韓堂主，也少不了一頓重責，你看為難不為難？」
鵲兒憤然道：「這是什麼好難的，人是咱們姑娘留下了，爹大可據實告訴韓堂主，叫他自己來向姑娘要人。」
桑瓊苦著臉道：「傻孩子，事情那有你想的簡單，昨夜擒獲奸細，韓堂主就再三叮嚀，不得讓路姑娘知道，今大爹送麥佳鳳到內宮，事先並沒呈明韓堂主，這個謊揭穿，爹就吃不完兜著走了。」
鵲兒冷笑道：「咱們姑娘是奉命留守弟子，他韓東滄憑什麼要瞞著咱們？爹，你不用害怕，明日宮主就回來了，咱們姑娘少不得要把他們這些日來跋扈之事，面告宮主，讓宮主評評這份理……」
桑瓊聽得一震，忙問道：「宮主明日回宮？這話是誰說的？」
鵲兒道：「這是剛才接到的緊急信鴿宮報，宮主親陪新近結盟的陰山門掌門人，返宮籌劃開山大典，據信鴿宮報發出的時間計算，現在前隊大約已過高台縣了。」
這突然的消息，委實大出桑瓊意料之外，當下顧不得再談麥佳鳳的事，匆匆敷衍了鵲兒幾句，掉頭便走。
奔出內宮，不見郝休，卻見金龍堂護衛副領班「閃電手」錢春草如飛而至。
錢春羊望見桑瓊，氣急敗壞地問道：「可曾遇見柳舵主？」
桑瓊心念疾轉，答道：「見到了，她現在去水牢公幹，錢兄有何事找她？」
錢春羊道：「小弟奉堂主急令，召郭兄和柳舵主速返議事。」
桑瓊心知是為了曹克武返宮的消息，忙道：「錢兄先請吧！」我這就去約柳舵主一同回堂。」
錢春羊道：「既如此，小弟陪郭兄同往水牢走一趟，堂主立等二位面議大事，耽誤不得。
見面之後，錢春羊又把韓東滄急令轉達一遍，郝休不知原委，怔怔在望著桑瓊道：
「堂主不是命咱們去後園辦事嗎？……」
桑瓊截口道：「大約事有變化，咱們且回去見了堂主再說。」
一行三人趕回金龍堂，矮叟韓東滄已在堂前立候，未待桑瓊等見禮完畢，便招手將二人喚進了密室。
入室掩了房門，韓東滄立即取出宮報叫二人過目，並且神色凝重的問道：「你們該還沒有去過瓊樓吧？」
桑瓊肅容道：「屬下甫入內宮，即從鵲兒口中獲知曹克武明日回宮的消息，所以臨時暫作主張，已將麥佳鳳還押水牢，正準備返堂聽候指示，錢副領班就到了。」
韓東滄連連點頭道：「很好！很好！老夫也因為消息來得太突然，才急急將你們召回，如今事既有變，原定計劃已無法適用，咱們必須速謀妥善對策，按宮報行程計算，曹克武最遲明日傍晚就到，時間已如此促迫，二位有何打算？」
桑瓊接口道：「應付之法，不外二途，一是暫時按兵不動，將來再覓機會，不然，就只有孤注一擲，今夜搶先動手，奪取秘-遠走高飛，這兩條途徑各有利弊，屬下等不敢擅專，願聽堂主高見。」
韓東滄搖頭歎道：「事情迫在眉睫，還說什麼高見低見，你把利弊所在先分析給大家聽聽，大夥兒商議一條最可靠最安全的途徑，老夫兄弟已視二位為心腹，咱們是有福同享，有難同當，二位有話，盡可直述。」
桑瓊拱手道：「咱們兩人受堂主知遇之恩，敢不掬誠進言，不過，屬下必須先請問一事，堂主認為曹克武突然返宮，其目的何在？」
矮叟韓東滄苦笑道：「這還用問？宮報上寫得明明白白，他是陪同陰山三眼魔母回來，籌劃開山立派的大典。」
桑瓊正色道：「果如所言，則阿兒汗宮正式開山出現武林，曹克武奧援在側，志得意滿，屬下以為咱們縱能保全目前職位，今後也將永遠失去像現在的大好時機了。」
枯矮二叟聳然動容，韓東滄沉聲道：「正因為如此，咱們才急須決定對策。」
桑瓊道：「屬下斗膽以為，對策不難安排，但是須請問二位堂主有無破釜沉舟的決心？」
枯叟韓東海跳了起來，大聲道：「這是什麼話？沒有決心，咱們還談個什麼鳥？』」
矮叟韓東滄卻道：「決心固然要，但也得先有穩妥的方法。」
桑瓊緩緩道：「屬下之意，正是這『穩妥』二字難下定義，蓋因任何大事，莫不含有危險，欲成大功，勢須冒險以求，如果因循顧忌，時機一逝，永不再來。二位堂主請恕屬下直言，屬下以為曹克武奸詐歹毒，終非共事之人，其所以搬請二位堂主下山相助，乃是迫於西堡新敗，後斷無力，像這種臨危求助之舉，純出一時利用，等到有一天，或是另結有力奧援，或是強敵已除，再無利用價值，屬下敢斷言他必然翻臉無情，排戮功臣……」
話還沒有說完，矮叟韓東滄已斷然揮手道：「不必說下去了，咱們決心搶先動手，縱然冒險也不再顧慮，成王敗寇；自憑造化，該怎麼辦？你說吧！」
桑瓊凝容道：「屬下所擬對策，共有八個字，一是『縱虎搏狼』，一是『擄人奪書』！」
韓東滄注目道：「這是原則，但要如何實行呢？」
桑瓊道：「咱們一面偽稱麥佳鳳落在曹克武手中，將桑瓊和姓郝少年釋放，使他們去尋曹克武霉氣，以求延緩他抵達祁連的時間；另一方面，今夜冒險闖入瓊樓，先擄住蘭花娘娘，再搜索秘錄，得手之後，連那蘭花娘娘一併帶走，使曹克武投鼠忌器不敢追躡，然後待『聚精大法』絕技練成，就以蘭花娘娘名義，重返祁連，再佔阿兒汗宮，那時，曹克武反成了叛逆，生殺予奪，任憑處置，這是最萬全的方法了。」
枯叟韓東海大喜，撫學道：「好計謀，咱們就這麼幹！」
但矮叟卻搖頭道；「這……只怕大難了……」
枯叟韓東海道；「咱們以蘭花娘娘為質，全宮何人敢不遵號令？還有什麼難處？」
矮叟韓東滄苦笑道：「不錯，如能擒住蘭花娘娘，自是隨心所欲，問題正在咱們沒有辦法擒據住她。」
桑瓊笑道；「屬下卻認為並非絕對辦不到。」
韓東滄訝道：「你有什麼妙計，敢誇此海口？」
桑瓊道：「堂主怎忘了『明槍易躲，暗箭難防』？試想那桑瓊何等機警，終未逃過咱們的一包迷藥。」
韓東滄蹙眉道：「但蘭花娘娘跟桑瓊的情形不同，你得想想，瓊樓劃為禁地，甚難進人，那婆娘武功又深不可測，昨夜柳舵主甫越蓮池，便負傷而退。」
桑瓊故作「胸有成竹」之狀，笑道：「任它瓊樓銅牆鐵壁，終僅一座水榭罷了，咱們不惜破釜沉舟，難道還奈何不了它？」
韓東滄道：「事關重大，你且說能有什麼方法奈何它？」
桑瓊道：「詳細的方法，現在設定尚嫌太早，屬下準備以柳舵主為餌，先往樓中勘測一次，再訂下手之法。」
韓東滄微驚道：「你準備如何用柳舵主為餌？」
桑瓊笑道：「請堂主頒賜令符，就說柳舵主涉嫌擅闖禁地，由屬下押解請蘭花娘娘親自辨認，進人樓中，柳舵主便坦認昨夜私探瓊樓的就是自己……」
矮叟脫口道：「這一來，豈不害苦了柳舵主？」
桑瓊道：「既然破釜沉舟，這也算不得什麼。柳舵主自承罪名，那蘭花娘娘必會問她闖人禁地目的何在？那時，柳舵主就爽性回答：為了盜取秘錄……」
韓東滄更吃了一驚，剛想岔口，又強自忍耐住，靜聽桑瓊往下解釋。
桑瓊鼓如簧之舌，繼續吹噓道：「這樣回答，有一點好處，那蘭花娘娘八成會去檢查秘-是否仍在原處？咱們就輕而易舉探明秘-存放的地方了。然後，蘭花娘娘更是一定要問她受誰的指使？柳舵主就一口咬定，是二位堂主指使的……」天山二叟齊齊一震，異口同聲道：
「這是什麼話？」
桑瓊笑道：「二位堂主先別緊張，柳舵主雖然這樣回答，屬下在旁邊自然會立於叱責，再說，蘭花娘娘又不是不明事理，假如真是二位堂主指使，豈會將人送往後園由她辨認，很顯然，這是柳舵主反咬栽誣，幕後必然另有主使之人！」
二叟這才噓了一口氣，不禁點頭稱讚道：「不錯，真虧你設想的周到，但如蘭花娘娘迫問主使人是誰？柳舵主又該怎樣回答呢？」
桑瓊道：「柳舵主堅持如前，絕不改口，那蘭花娘娘問不出所以然，為了尊重二位堂主，最後只有仍把柳舵主交由屬下押解回金龍堂審訊，這時候，屬下就請求入池撈取柳舵主失落蓮池內的長劍以作證物，蘭花娘娘無法拒絕，屬下就趁入池之際，暗暗佈置一著絕妙安排……」
天山二臾不約而同問道：「什麼絕妙的安排？」
桑瓊不答反問道：「二位堂主可曾聽說過『逍遙透骨香』這名字？」
二叟怔了怔，同時搖頭道：「沒有聽過，這是什麼東西？」
桑瓊得意地一笑，道：「這是屬下多年前，偶遇一位草澤異人，獲得的一帖藥方，用狼骨、海浮石、琉磺各二兩研成粉末，另加瑩石五錢，百部草三兩，松皮、鷹爪各一兩，鰻魚甲、透骨柴每種一兩半，合以青鹽、紅硝、樊石、陳醋等十餘類引於，混成細粉，再用香精調合，灑在水中，隨風散發出一種濃烈的香味，任它武功再高的人聞了，至少六個時辰之內，骨軟筋酥，內力無法疑聚，屬下只須在瓊樓水池中，灑上些藥粉，那蘭花娘娘武功再好，不難手到成擒。」
天山二叟聽了，喜得咧嘴大笑，心癢難抓，枯叟韓東海笑道：「有這寶貝，你怎不早說，害咱們多費許多心思。」
桑瓊躬身道：「並非屬下不肯早說，一則未遇機會，二則屬下身邊沒有現成藥物，還得花上半天去配製才行。」
矮叟韓東滄道：「你要的藥物甚多，半日之內，能不能配齊呢？而且，這東西是否真有此奇效？你可有把握？」
桑瓊道：「效用方面，堂主盡請釋念，此舉關係成敗生死，屬下怎敢大意，至於藥物，種類雖然繁雜，倒不是什麼珍貴難覓之物，有半天時間，想必足夠了。」
韓東滄滿意點點頭，雙手分握桑瓊郝休肩胛，誠摯而懇切地說道；「你們現在就快去準備，午牌過後，老夫等候你們來取令符，從現在起，咱們四人休戚相關，禍福與共，其他的話，老夫也不必再贅述了。」
枯叟韓東海也上前拉手示意，含笑道：「藥物最好多準備一些，那水池很大，份量太少怕濟不了事。」
臨出秘室，韓東滄又低聲叮囑道；「那桑瓊和姓郝的少年，目下暫別釋放，且待今夜得手後再作決定。」
桑瓊唯唯應諾，心裡暗笑，與郝休告辭退出。
兩人離去後，枯叟韓東海兀自不停誇讚道：「想不到郭魁競有這般幹練精明，前些時，咱們真是太委屈他了。」
矮叟沉吟半晌，忽然凝容道：「老二，你是不是覺得郭魁近日特別精幹，處處顯得與前大不相同？而且，咱們一向不知他藏有『逍遙透骨香』這種奇特藥方……」
枯叟笑道；「他從前只是個小小領隊，平時連咱們的面也難得一見，自是顯不出才幹來。」
矮臾道：「我總覺得他精明得過分，似與他身份年紀不符枯叟哈哈笑道：「疑人不用，用人不疑，好在今夜便能試出他的真實材料，我說老大，你就別再胡思亂想了。」矮叟凝思良久，終於傳話道：「傳護衛領班趙如虎。」
但過了好一陣，得到的回答卻是：「趙領班清晨外出，至今未回。」
矮斐怒罵不已，一疊聲叫：「快找！快找……」
口口口
桑瓊與郝休回到木屋，門扉甫掩，郝休便迫不及待地問道：「大哥，你剛才說的那『逍遙透骨香』藥方……」
桑瓊苦笑一聲，搖手道：「沒辦法，不能不胡扯來搪塞一下，否則，咱們回不來，麥佳鳳的事也無法解決。」
郝休道：「但你話已出口，今夜後園瓊樓，卻拿什麼向兩個老傢伙交待呢？」
桑瓊輕噓一口氣，道：「反正只有這最後一夜機會，能不能交待，何須放在心上？曹克武最遲明日抵達，咱們必須在他抵達以前，離開阿兒汗宮。」
郝休詫道：「為什麼？難道咱們怕他不成？」
桑瓊搖頭道：「這不是怕不怕的問題，曹克武和我曾訂下海心山了斷的約會，會期之前，彼此不能肇啟事端，我現在混入阿兒汗宮，已屬違背約定，但是，為了麥佳鳳和耶律前輩的托咐，我不能不來，如今麥佳鳳已無關礙，假如再能查明沙娜拉和阿蘭的下落，此行目的已達，我又何必予曹克武以話柄……」
郝休截口道：「大哥，對付奸人，策略必須靈活運用，只要能問心無愧，咱們並沒有暗箭傷人，又何必拘泥那撈什子的約定，再說，當初你們訂約的時候，也沒有規定不能混人對方內部刺探呀！」
桑瓊一笑道：「話雖不錯，但三月之期轉眼將屆，我答應過耶律前輩如期給他回信，事實上，縱然曹克武不回來，我也該盡早離去了……」
說到這裡，話峰微微一頓，復又注目問道：「我的事很容易解決，倒是賢兄妹原意來祁連訪友，卻為了我耽擱在阿兒汗宮……」
郝休不待話完，截口笑道：「咱們的事早晚辦都沒關係，現在時間已經不多，大哥還是先安排今夜的事吧！」
桑瓊道；「其實，也沒有什麼可安排的，上午，咱們當然得裝模作樣去配藥，午牌後，去向韓東滄領取令符，便徑赴水牢，假如隱娘已經探明那瞎眼老婦身份，晚上瓊樓之會，可能就不再去了。不然的話，為了查明那蘭花娘娘是誰，今夜只好硬闖瓊樓，鬧它個水落石出，然後退出阿兒汗宮……我能安排的，如此而已。」
郝休道：「這麼說，最大關鍵全在隱娘能否達成使命了。」
桑瓊點頭道：「不錯，她的收穫如何，便是咱們今夜採取行動的依據。」
郝休笑道：「這就容易了，咱們索性現在就去水牢，如隱娘已得實情便罷，否則，咱們就把那姓褚的管牢凶漢收拾了，當面詳細詢問瞎眼老婦，豈不省事得多嗎？」
桑瓊表示反對道：「假如那瞎眼老婦並不是咱們要找的人，這樣做法就太落痕跡了，賢弟，欲速則不達，凡事不可操之過急，好在敵明我暗，有這半天時間，相信隱娘一定能有所收穫的，現在咱們就偽作外出採藥，先把進退之路勘查清楚。」
郝休略一沉吟，未再多說，兩人用了些飲食，結紮一番，一同離開了水屋。
誰知兩人離去不久，鵲兒卻匆匆趕到。
原來勾魂仙娘路貞貞接獲飛鴿宮報，知道曹克武即將返宮，她雖然不惜假藉權勢，把麥佳鳳救出水牢，接人內宮，卻不能不擔心曹克武返宮的後果，幾經思忖，決定趁師父未回之前，暗送麥佳鳳離開阿兒汗宮。
麥佳鳳自遭毀家之變，深受打擊，百丈峰一役，結識路貞貞後，私心傾慕，許為平生知己，才千里迢迢前來祁連求晤，相見不過半日，要她走，自然是堅持不肯。
路貞貞苦口相勸，百般開導，不惜以父兄血仇大義為勉，費盡口舌，好不容易勸得麥佳鳳默然不語了，忙命鵲兒來向桑瓊索還「舞鳳刀」。
鵲兒來遲了一步，沒有見到桑瓊，但廚下餘燼尚溫，鍋裡還有半鍋熱飯，暗想道：既然才吃過飯，或許只在附近，不久就會回來，在房裡等一會吧！
於是，獨自坐臥床上，一面休息，一面等候！
誰料等了許久，未見「父親」回來，卻嗅得房內有一股濃烈的血腥味。
鵲兒詫忖道：「難道是爹殺了雞鴨丟下就走，毛血沒有清理乾淨？
但轉人廚房，四處尋找，卻沒找到一片雞毛，再回臥房，晤！不對，血腥氣好像是從床下面發出來的嘛！
鵲兒俯身掀起床巾，首先看見的，是一雙大腳。
當時沒想到太遠，好奇地拉住那雙腳，向外一拖，唉呀！我的媽！厚來竟是一具血淋淋的死屍！
鵲兒畢竟只有十四五歲，一見是具猙獰死屍，早嚇得手腳都軟了，甚至連死屍面目也沒敢細認，推開後門，跌跌撞撞就向內宮奔去了。
又過了約莫大半個時辰，桑瓊和郝體各捧著大束藥材藥草，喜孜孜回到木屋。
兩人把藥材放在前廳桌上，又弄些紅土細砂，分裝成兩袋，然後將布袋縛在桑瓊的褲腳管裡。
假藥弄妥，桑瓊望望滿桌枯枝敗草，笑對郝休道：「既然做戲，就做得逼真些，賢弟去廚下取把刀，咱們把這些枝枝草草剁碎弄斷，有人來看見，才相信咱們的確在配藥。」
郝休笑了笑，轉人廚房取刀，經過臥房門前，目光偶然掠過，突然發現原來藏在床下的屍體，已經被拖到床前了
這一驚，真是非同小可，再查看後門，猶開而未閉，連忙冷聲叫道：「大哥，不好了，有人到屋內來過，趙如虎的屍體已經露了眼！」
桑瓊聞聲趕到，見此情形，也不禁駭然大驚，失聲道：「事既敗露，只好搶先動手，走！
快去水牢救隱娘去！」
郝休答應一盧，便待推門奔出。
桑瓊一伸手攔住，沉聲又道：「未見韓老兒行動，可能事情敗露未久，途中別顯得太慌張，愚兄先走，你落後數丈，萬一遭遇攔截，彼此也好有個呼應。」
郝休激動地道：「大哥最好先挽住宮門退路，水牢有小弟人去就夠了。」
桑瓊微微一笑道：「這時候還跟愚兄客氣什麼？愚兄的兵刃還在韓東滄手上，就此一走，怎會甘心？」
說完，含笑一一頷首，當先閃身而出，昂首大步向街上走去。
郝休待桑瓊已經轉過街口，也帶上木門，低頭跟出——
明輝掃瞄，elle007OCR，舊雨樓獨家連載，獨家連載