老叫化這裡身形才動，「九指無常」甘平便門聲不響揉身而上；屈指如鉤，一式「鬼王探爪」扣向老叫化肩背。天南三鬼心意相通，甘平出手，屠開方和焦志雄也同時發動；三條人影疾若驚鴻，齊向千面神丐攻到。
千面神丐奮起神威，猛可一聲大喝，手中鋼竹軟杖向後反帶；扭身半轉，竹杖挾著雷霆萬鈞之勢，旋掃而出。三鬼素知老叫化功力，袍袖卷處，移宮換位，各自拍出一掌，飛快地仰身倒翻疾退。
老叫化一杖落空，拿樁不穩，連轉兩個圈子；一陣心血浮蕩，幾乎摔倒地上。這情形，如何瞞得過天南三鬼？屠開方陰惻惻一笑，說道：「朱化子，咱們給你冤苦啦！早知如此，何必多費唇舌！
千面神丐以杖拄地，喘息不已，恨恨道：「老要飯的再不濟，打發你們三個鬼物還辦得到，不信就試一試。」
「獨臂無常」焦志雄陰聲道：「死到臨頭，還吹什麼牛皮！聲落人動，獨臂疾揮，二次又撲上前去。
千面神丐狠狠一挫鋼牙，目毗欲裂！掄起鋼竹軟杖，狂砸猛掃，硬接硬拚。霎時間，杖影拳風，漫空飛湧。不過三五招，千面神丐連演絕學，突然虎吼一聲：「著！」杖影立斂，只見焦志雄直如斷了線的風箏，翻翻滾滾飛出三丈以外。
「九指無常」甘平掠身趕上，探手接住。一看之下，焦志雄葉已面如死灰，牙關緊閉；背上呈現出一條血肉模糊的傷痕，皮開肉綻，連脊骨也折斷了三四節。甘平急急閉住他傷處附近穴道，轉手交給一名錦衣護衛；然後寒著臉步回場中，目注老叫化道：「朱兄神技果然不凡，只是手段大毒辣了些。」
千面神丐雙目盡赤，胸膛劇烈起伏；一縷殷紅血絲正沿著嘴角緩緩流向腮邊。但他一雙手仍緊緊挾著江濤，傲然道：「對付無恥匪類，老要飯的一向就不留情面！」
甘平怒哼了一聲，緩緩解下肩後「追魂爪」，冷笑道：「焦老三赤手空拳，勝之不武！
甘某倒想在兵刃上再討教幾招。」
千面神丐全杖一股傲氣支撐重傷頻危的身體，卻一點也不肯服輸，點頭笑道：「要飯的還有三寸氣在，你們這些魑魅魍魎就只管來吧！
甘平殺機已起，不再多說，斜舉「追魂爪」閃身遊走。全身骨骼畢剝亂響，提聚功力，伺機出手。千面神丐眼花目眩，索性閉上了眼睛；杖尖輕觸地面，凝立如山，蓄勢而待。他自忖精力將竭，已成強弩之末，實無餘力再跟甘平纏鬥；只有以靜制動，等候全力一擊
這一擊，將是他平生最艱困的一擊，也可能就是七十年英雄歲月中最後的一擊；無論如何都不能失敗……
耳際一片細碎的沙沙之聲，「九指無常」甘平一直繞場遊走，不肯貿然發動。老叫化閉著眼睛，全神凝注；只覺得脅下江濤份量越來越沉重這重量不僅壓迫著他的身體，更壓迫著他的心靈。他清晰地感覺自己已經在搖晃，在顫抖……
陡地，步履之聲忽斂，勁風起自右側；甘平的追魂爪閃電般破空點到。千面神丐霍然張開雙目，一聲暴叱！鋼竹軟杖疾翻，奮起全身之力，一杖向右猛砸了過去！杖身落處，九指無常甘平悶哼著踉蹌退出六七步。場中驚呼四起．人影亂閃千面神丐心頭如被撕裂，兩眼金星亂冒，鮮血像噴泉似的衝口而出！只見他以杖插地，昂首大笑道：「以一換三，只賺不賠！哈！哈哈哈哈……」狂笑聲中，推金山，倒玉柱！緩緩摔跌在血漬斑斑的泥地上。
月落星沉，夜寒似水。古月道人默默扶起江濤，順手將一粒藥丸投入這位倔強的老叫化口中……
金猊香已息，冷月又窺窗。
聽泉居中景物依舊，一盞螢螢孤燈，映著一條落寞的人影。
自從圖逃功敗垂成，再度回到木屋後，江濤滿懷愁緒無由排遣；一連三天，終日借酒澆愁，對月浩歎。瞻顧茫茫，意冷心灰。雖說是「借酒消愁愁更愁」，但他卻偏愛那酒醉後的渾渾噩噩。只有那片刻的迷失，才能使他暫時忘掉千面神丐蒼白如死的面龐，沾滿血污的嘴唇和驚心動魄的淒厲慘笑聲……
夜盡更殘，酒意闌珊。小鳳輕輕推開房門，黛眉不由一皺，勸道：「公子，該休息了。
您這樣作踐自己身體，究竟是為了什麼呢！
江濤漫應一聲：「晤……」身子卻未動，舉起酒壺，自顧向杯中斟酒。
小鳳閃身上前，一把按住他的手，嬌嗅道：「不能再喝了。公子，三天以來，您什麼時候清醒過？姑娘早就埋怨我不該給您酒喝；您就算不體恤婢子，也該想想姑娘待您的一番情意呀！」
江濤歎道：「唉！你不知道，我心裡煩得很！
小鳳道：「事情都過去了，還煩它幹什麼？那老叫化武功精湛，詭計百出；別說是公子，就連黎統領還不一樣著了他的道兒麼！
江濤脫口問道：「那老叫化重傷失手被擒，教主會把他怎樣處置？」
小鳳聳聳香肩，道：「聽說他是當年武林十三奇中高人，老菩薩十分敬重；已經將他安置在迷宮療傷，準備說服入教，一點兒也沒有為難他呢！」
江濤追問道：「這話當真？」
小鳳道：「怎麼不真！老菩薩對十三奇中高人，早有悉數網羅的心願。假如老叫化肯答應入教，本教護法中就有五位十三奇中高人。」
江濤苦笑道：「那老叫化狂傲倔強，又是成名多年的人物，我想他一定不會答應入教的。」
小鳳卻嫣然道：「依婢子看，他遲早會答應的。」
江濤揚目道：「怎見得？」
小鳳笑道：「本教迷宮和幻宮，都是特為這種武林高人準備的。任他鐵打金剛、銅澆羅漢，只要到迷、幻二宮住上些時候，最後總是服服貼貼，從來沒有例外……」
江濤聽了這話，心情不覺更加沉重；長歎一聲，推門而出。
小鳳隨後追出來，叫道：「公子要到哪裡去？」
江濤揮了揮手，道：「你別管我，天快要亮了，我只在院子裡散散悶！」
穿越花徑，踏著凝露如珠的細草，江濤兀自為千面神丐憂心不已。回憶迷宮內窮奢極欲，春色無邊，種種銷魂奪志的安排；老叫化雖然剛烈倔強，總是血肉之軀萬一因此估污了一世英名，豈不是自己害了他麼？想到這裡，心煩意躁，胸中酒力越發沸騰起來。
正在這時候，忽見四五名錦衣護衛高擎火炬，簇擁著一輛馬車由遠而近，轉人隔院「弄梅山莊」。馬車在園中停下來，車門啟處，卻是少教主梅劍虹。
梅劍虹才下馬車，遠遠就望見江濤；連忙揮退隨從，疾步迎了過來，隔著竹籬拱手招呼道：「江兄還沒有休息？」
江濤含笑道：「酒後難眠，隨便在園子裡走走。」
梅劍虹一提衣角，飄然越過竹籬，說道：「小弟正有一件疑難之事要請教江兄。既然睡不著，咱們就暢談達旦如何？」
江濤見他說得慎重，不覺也生出好奇心；於是陪著梅劍虹，重回木屋。小鳳連忙挑燈送茶，準備飲食之物。
兩人剛坐定，梅劍虹便凝容說道：「這件事，小弟百思不得其解。江兄大約已經知道那三天前妄想劫持你逃離天湖的人，就是武林中赫赫有名的千面神丐朱烈了？」
江濤點頭道：「不錯，他怎麼樣？」
梅劍虹道：「我娘和老菩薩敬他是武林高人，有意延攬他加入天心教，是以並未絲毫難為他；反將他送往迷宮療傷款待，悉心照料，尊如上賓……」
江濤接口道：「這個我也已知道，後來又如何呢？」
梅劍虹搖搖頭道：「江兄一定想不到，那老叫化竟是個桀騖不馴的凶人，傷勢一愈，立時翻臉；不但不肯應允入教，反而大鬧迷宮。宮中陳設被他打得七零八落，侍姬和守宮護衛重傷將近百人，幾乎無人能制得住他。」
江濤心中暗喜，表面卻不顯露，間道：「這件事跟你又有什麼關係呢？」
梅劍虹歎道：『那老叫化逞兇不肯歸順，今夜我娘帶了我同往迷宮查究。也不知娘對他說了些什麼話，那老叫化竟出乎意外的安靜下來；閃著眼向我仔細端詳許久，又用手輕輕撫摸我的面龐，最後且含著兩眶熱淚，哺哺說道：『罷了！罷了！』居然點頭答應加盟天心教，做了本教護法……」
他話還沒有說完，江濤已如巨雷擊頂，腦中轟然一聲！霎時間酒意全消，驚出一身冷汗，急急問道：「你是說，那老叫化在端詳了你許久之後，竟突然改變了主意，答應入教了？」
梅劍虹道：「正是。」
江濤又問：「他除了撫摸你的面龐和感歎之外，有沒有再問你什麼話？」
梅劍虹道：「沒有，他只是凝神注視著我。那眼光很奇怪，又像驚異，又像憐惜；最後眼中竟蘊蓄著滿眶淚水，好像十分傷心難過的樣子。」
江濤道：「當時有沒有旁人在場？」
梅劍虹道：「僅只我們三個人，並無第四人。」
江濤失神地道：「這就太奇怪了……」
梅劍虹茫然道：「小弟也迷惑不解。那老叫化從未到過天心教，我也自幼未離開天湖；他根本就沒有見過我，怎會突然有這些怪異的舉動呢？」
江濤沉吟半晌，忽然道：「只有一個可能，或許他跟你父親曾有過很深的淵源；而你的面貌，一定跟令尊十分相像。一旦目睹亡友遺子，自然又憐惜又難過了。」
梅劍虹卻搖頭說道：「我本來也是這樣猜測，但細想卻又不對。假如他和先父是朋友，必定認識我娘；可是從他神情看起來，對我娘竟似很陌生，而且始終沒有提起先父。這又是什麼緣故呢？」
江濤歎了一口氣，道：「這個啞謎，恐怕只有令堂才能解答，難道你沒問過她？」
梅劍虹垂首道：「問雖問過，但我娘卻不願解釋，只說：『將來你自會明白』。」
正說著，小鳳備妥幾色點心，用托盤托著送進房來。
江濤揮手道：「再取些酒來。」
小鳳愕然道：「怎麼？又要喝酒？」
江濤仰面大笑道：「教中新添一位護法，難道不該置酒祝賀！」
那笑容，竟比哭還要難看……
千樽酒，萬般愁，人已沉醉愁未休。
一醉醒來，梅劍虹不知伺時早已離去，房中淋滿金黃色的夕陽餘暉。床沿低頭坐著一人，正漫不經心統弄著手中一幅絲絹，卻是燕玲。江濤蠕動了一下身子，想撐坐起來，卻忽然覺得頭痛欲裂；忍不住發出一聲呻吟，手一軟，又跌落枕上。
燕玲螓首微揚，兩道幽怨眸子輕輕閃過；一言不發，順手從床頭小几取達一條濕巾，替他覆蓋在額頭上。濕巾用山泉浸過，帶給他一陣清涼。江濤感覺過意不去，訕訕笑道：「你來了多久了？」
燕玲漫聲應道：「不久，才一天一夜。」
江濤一驚，道：「我會醉了一天一夜？真的？」
燕玲平靜地道：「這算得了什麼？有些人一醉長眠，直到屍腐骨朽，永遠不必再醒過來，那才暢快呢！」
江濤窘得連脖子都變了顏色，又掙扎著想起身下床。無奈渾身乏力，幾同虛脫，幾次爬起，又跌倒床上；雙目金星亂閃，張口咻咻喘氣不已。
燕玲眼眶一紅，幽幽說道：「何苦做給我看呢？如果嫌我礙眼，我立刻就走……早知今日，又何必當初……」話未完，兩滴晶瑩淚珠奪眶而出。
江濤慚愧交集，喘息著道：「你不要會錯了我的意思。耿耿此心，唯天可鑒！我只覺得自己太庸俗，你越待我好，越令我不安。我……實在不值得你這樣……」
燕玲探手掩住他的嘴，自己卻淚如雨下，埂咽道：「不許說這種話。我不怪你酗酒，我也知道你心裡煩悶；但是你為什麼總不肯對我吐露，卻把事情悶在心裡。難道我對你的一番心意，你一點都不明白？」
江濤也含淚道：「燕兒，有些事，我無法對你細說，說出來也是枉然。」說著，語音微頓，然後才繼續又道：「譬如我這次應聘到這兒來譯書，注定有一天譯書完成，便是生命了結之期；卻偏偏當初又會碰到你，又偏偏都深陷情網，難以自拔。上天如此作弄，教人怎能不煩！」
燕玲半驚半訝道：「你怎知譯書完成以後，便是生命了結之期的呢？這話是誰說的？」
江濤黯然道：「我是一個教外人，不僅洞悉天湖隱密，而且是唯一目睹過『擎天七式』內容的人；老菩薩會放我離去麼？」
燕玲脫口道：「教外人可以人教，老菩薩不會反對的。」
江濤道：「但是我並不情願入教，你也應該早有預感。」
燕玲聽了一怔，突然緊緊抱住江濤雙肩，用力搖撼著，哭問道：「為什麼？為什麼？告訴我為什麼……」
江濤輕攬她的嬌軀，閉目擠落兩滴淚珠，柔聲說道：「人各有志，無法勉強。我有不願入教的理由，可惜現在還不能告訴你。」
燕玲暖泣道：「難道你就不能為了我委屈一些麼？」
江濤歎道：「匹夫不可奪志。燕兒，希望你別逼我。」
燕玲似懂非懂地點了點頭，越發哭得哀哀欲絕，顫聲道：「我不逼你入教，也不問你什麼原因。能聚一天，就盡情歡樂一天；那怕過完今天咱們就一塊兒死了，也是心甘情願的江濤聽得鼻酸難禁，忙道：「燕兒，快別說傻話……」
正相依相偎，難捨難分；房門突然「呀」地一聲被人推開，丫頭小風冒冒失失闖了進來，叫道：「姑娘……」及至一見房中情景，忙不迭又縮退回去。
燕玲驚然驚覺，急急推開江濤，輕喝道：「有什麼事嗎？」
小鳳低頭答道：「教主已經派人來過兩次，問公子是不是燕玲黛眉一皺。截口道：「知道了，你不會告訴他們公子宿酒未醒，身子虛弱得很……」小鳳喏喏而退。
江濤不禁訝問道：「教主派人來問什麼？」
燕玲淚水又籟籟而落，咬著櫻唇，連連搖頭道：「沒有什麼，別理它。我……我們過一天，算一天……」
江濤正色道：「教主連接派人來，是不是催促我開始譯書的工作？」
一連追問了好幾次，燕玲才悲不自勝頷首承認，皺眉道：「在你酒醉這兩個對時中，已經問過很多次。老菩薩急於取得『擎天七式』全部譯文，但是咱們還可以拖延些時候……」
江濤默然片刻，淒笑道：「遲早難免這一天，徒事拖延，只有越增苦惱。燕兒，叫他們備車，我立刻就去。」說著，推褥而起；強自整衣著裝，踉踉蹌蹌走出了房門——
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