江濤收斂起笑容，正色道：「咱們雖因牡丹姑娘血衫留字，決心一探後樓地窖，現在並不知道後樓地窖中究竟有無秘密？縱有，是屬於什麼性質？而聶老前輩聲譽素隆，不容侮慢。假如地客秘密僅屬隱私，與外人無關，最好不留痕跡，悄然退出就行了！」
董千里點點頭道：「假如那秘密關係重大呢？」
江濤沉聲道：「假如關係重大，更應慎密從事。老前輩多年未與飄香劍見面，突然半夜找上門去，豈非打草驚蛇，先使對方起了警惕之心？」
董千里一怔，不禁失笑道：「我倒沒有想到這許多！」
江濤道：「老前輩如覺潛行人莊不便，就請留在莊外為晚輩接應。咱們約定以半個時辰為限，如果晚輩於期前平安退出，老前輩就不必再露面了。倘若逾時未出，老前輩或登門要人，或馳援硬闖，都無不可。」
董千里大加讚賞，笑道：「好！看不出價意是穿窬窺秘的老行家。咱們就這麼辦，小娃兒放心去吧！」
江濤拱手一笑，輕道：「晚輩領命先行了。」雙臂一張，身形倒縱而起；捷如流矢，超過了後注圍牆。
董千里凝目良久，忽然一頓足，喃喃道：「我哪一點及不上老窮酸？這件事叫人難以甘心，非跟他爭一爭不可……」
江濤越牆進人「寒林別業」，落腳處正是那棟遙對小樓的「劍室」左側。縱目望去，小樓上燈火輝煌，人影幢幢，顯然「飄香劍」聶雲英和待女們都還沒有就寢。他不敢輕舉妄動，屏息打量後園形勢：見小樓下只有一條長廊可通園中月洞門，長廊盡頭是一間小廳；廳內左首有一道門戶，右邊便是樓梯。
這間小廳是通往樓內唯一必經之咱。此時廳內雖然沒有人，但樓梯口卻懸著兩盞白紗宮燈，照得小廳一片雪亮；假如冒冒失失闖進去，萬一樓上有人下來，那真是連個閃避的地方也沒有了。
江濤忖度再三，約莫等候了頓飯之久；樓上燈光依舊，毫無休歇之意。為了怕延誤與雷神董千里所訂時刻，只好壯膽欺近繡樓。閃近小廳門外，側耳傾聽，樓上似有語聲，而且有人正輕輕嚼泣……
江濤提足真氣，腳下輕點門前石階，剛剛進入小廳內；突然聽見「飄香劍」聶雲英的聲音問道：「你們派人去找過沒有？怎麼連牡丹和孫大娘都不見回來呢？」
一名待女應道：「芙蓉姐姐早去了，大約快回來啦！」
聶雲英焦急地歎了一口氣，道：「這些丫頭，全不能辦點事。越是重要關頭，偏偏都不見回來……好了，叫人備馬，先送燕姑娘離住吧！」
江濤突聞「燕姑娘」三個字，心頭猛地一震，飛忖道：「難道是她……」一念末已，又聽見那暖泣的聲音抽搐著道：「不！我不回去，我死也不回去了……」
那聲音，江濤太熟悉了，果然是「小燕兒」燕玲。他一驚之下，登時嚇出一聲冷汗。燕玲不在天心教天湖總教嗎？她怎麼會突然出現在「寒林別業」。
事情未容他細想，聶雲英的聲音已經接著道：「燕兒，這件事由不得你任性。假如他發現你在此地，必然會起疑心；一旦鬧翻，再擒他就不容易了。」
燕玲的聲音道：「我情願躲在樓上，不讓他看見……」
聶雲英冷冷道：「不行！我答應讓你先離任，等到押解江濤返回總教的時候，你們仍可見面。這已經是破例成全了；依照密令，是要先押送你回總教的。」
燕玲的聲音泣道：「我……我只求能見他一面，那怕回去就死，也甘心了……』聶雲英沉聲道：「別多說了，趁他還沒有回來，你必須現在就離開……茉莉、水仙，送燕姑娘走！」兩名侍女答應著，樓梯上立即傳來腳步聲。
江濤驚惶四顧，小廳中無地可資隱蔽；情急之下，連忙推開左側那道門戶，匆匆閃了進去。他並不知道這道門戶通往何處，一腳跨入，才發現門內是間浴廁兼用的小房；除了浴盆和便桶之外，壁上還掛著丫環們換下的褻瑣衣物；一面大銅鏡的鏡台上，羅列著脂粉盒
這純是女人私用的房間。江濤雖僅大略掃視一瞥，已覺得臉上發燒，大起尷尬之感。但此時別無可避之處，只得紅著瞼側立門內，悄悄啟開一線縫隙，屏息向廳中窺望。
樓梯上先並肩走下兩名黃衣侍女，正是聶雲英四名貼身待婢中的茉莉和水仙；跟在二女身後的，可不就是那位待自己情深義重的小燕兒！
江濤一顆心噗噗狂跳！自離天湖，只說今生無法再見到這位紅顏知己，不想竟會在此時此地又得相見。假如不是聶雲英親自跟在燕玲後面，他真想不顧一切的奔出去。
「飄香劍」聶雲英還是那麼高貴和端莊，親挽著燕玲從樓上珊珊而下；一邊走，一邊柔聲安慰道：「燕兒，別怪姑姑冷面寡情。我知道你為他不惜冒叛逆罪名，連夜趕來廬山當然是怕他被捉回天湖總教受罰；可是，你也應該替姑姑設想一下，五年辛苦，咱們為的是什麼？」
燕玲忽然住足，含淚仰面道：「姑姑要的東西，不是已經得到了嗎？」
聶雲英淺淺一笑，道：「不錯，那東西我已經得到了，並且殺了那醜鬼。五年辛苦總算有了代價，也替天心教除去一名勁敵。但是，咱們也不能放過江濤；他是唯一知悉天湖隱秘的教外人，又把擎天七式劍譜譯本公諸天下，使咱們遭受了多大的損失……」
燕玲急道：「不！他一定另有不得已的苦衷，決非有意跟天心教作對。姑姑，求你燒了他吧！他不會危害到天心教，他只是個文弱書生，無心教也不致畏懼他廣聶雲英搖頭道：「你錯了，燕兒。現在的江濤，身負擎天七式劍法和落拓書生韓文湘真傳，已經不是個文弱書生；而且他天賦驚人，將來未可限量……」
燕玲接口道：「姑姑一向獎掖後輩，現在秘復又已經到手，足可彌補擎天七式劍譜的損失；何苦定要再把江濤押解回去送死？」
聶雲英笑道：「你怎知他被押解回教，就一定會死呢？」
燕玲惶然道：「會的！老菩薩接到飛鴿以後，曾經恨恨的說道：『抓他回來，剝他的皮！』我聽了這句話，才偷偷逃離天湖到廬山來的。」
聶雲英道：「老菩薩的脾氣，你還不知道嗎？她老人家往往說得凶，未必真會殺他。只要咱們能說服他加入大心教
燕玲連連搖頭道：「他不會答應，否則，早在譯書的時候就答應人教了。」
聶雲英聳聳肩道：「那就要看你能否倌以柔情；也要看他的造化了。走吧！一切到時再說，現在尚嫌言之早。」說著，向茉莉和水仙揮手示意，二女從壁間搞下宮燈，領路出了小廳。
燕玲忽然拉住聶雲英衣袖，哀聲求道：「姑姑，你為什麼這樣忍心？記得五年前荷花和丁豹的事發生，你還替他們求情開脫；難道燕兒和江濤，竟連荷花也不如麼？」
聶雲英似乎微微震顫了一下，輕笑道：「我也會替你和江濤向老菩薩求情的。傻孩子，安心地去吧！只要你聽姑姑的話，不使情況發生意外變化，回到天湖，姑姑一定盡力為你們開脫就是。」
燕玲淚水滂淪，搖頭飲泣不已。聶雲英歎息一聲，愛憐地挽了她的手，又道：「時候不早了，你先和兩名丫頭離開此地，到山麓蓮花洞等候；江濤一回來，我就帶他去和你見面，現在姑姑送你出在去。」
燕玲意猶未甘，卻被聶雲英半挽半扶，在兩盞宮燈照引下含淚向前在而去。
江濤躲在浴室門後，直看得熱淚盈眶，驚愕莫名。這時，他才恍然明白所謂「飄香劍」
聶雲英，原來竟是天心教那位離教五年、下落不明的副教主「雪姑」假冒的。但是，一個人可以假冒人家的名字，怎敢以假作真，居然行走江湖？雪姑是假的，那位真正的「閨」又到那兒去了？
牡丹傳授「落英飛絮」輕功，已由雷神董千里證實確係「閨」的獨門身法，這麼看來，牡丹的確是「閨」的門下：「寒林別業」也確屬「閨」的產業世上豈有假冒名諱的人，竟能指使原主的門下，而且佔用原主產業？
江濤心念電轉，決定暫時不急於解救燕玲；趁此良機，先尋牡丹所說「地窖」要緊。反正在自己未被雪姑誘擒以前，燕玲不至離開廬山。主意一定，正想行動，突然廳外人影一閃，如飛掠進一名黃衣少女。江濤認得這黃衣少女正是奉命外出尋找自己的「芙蓉」，連忙又縮住腳步。
芙蓉手裡提著孫大娘那支鋼拐，一掠入廳，神情顯得十分慌張；仰頭見樓梯邊宮燈已經摘去，便揚聲叫道：「玉蘭！玉蘭！」
樓上應聲奔下一名綠衣少女，輕呼道：「是芙容姐姐，你怎麼現在才回來？小姐問過好幾次了呢……」
芙蓉低問道：「小姐走了麼？」
玉蘭道：「沒有，她只是送燕姑娘出任……姐姐找到孫大娘他們了嗎？」
芙蓉喘息道：「別提了，事情已經發生變化。我在升仙台附近的一處絕崖上，找到孫大娘的這支枴杖和許多血漬，卻沒有看見她的人……」
玉蘭倒吸一口涼氣，駭然道：「孫大娘功力不弱，莫非遭人毒手？」
芙蓉凝重地道：「難說……江公子和牡丹回莊了沒有？」
玉蘭道：「還沒有呢」
芙蓉頓足道：「那就真出了意外啦！焚在用的東西，都準備妥當了嗎？」
玉蘭點頭道：「早備妥了，小姐吩咐就等擒住江公子，便可動手。可是如今……」
芙蓉突然截口問道：「小姐有沒有吩咐他客何時搬遷？」
玉蘭道：「這個……倒沒有吩咐。」
芙蓉沉吟片刻，忽權問道：「小姐離去多久了？」
玉蘭道：「剛一會兒，現在只怕還沒到莊門……」誰知一語未畢，芙蓉突然一挺手中鋼拐；拐頭看處，正中玉蘭心窩！玉蘭連哼也沒有來得及，渾身一抖，仰面栽倒。
這突如其來的變化，直令門後偷窺的江濤目瞪口呆，如墜五里霧中。
芙蓉出手擊斃了玉蘭，毫未猶豫，急急從玉蘭腰處，解下一串銅鏈；然後把屍體拖至樓梯下陰暗角落裡，低聲道：「若非顧全小姐性命，芙蓉也不會忍耐到今天了。我要讓你們這些天心教的賤人知道，飄香劍門下，也有不受威逼利誘的人物。」說完，身形一轉，竟然推開江濤藏身的浴室房門，疾步奔了進來。
江濤大吃一驚，險些被她撞個滿懷。幸虧情急智生，「九轉迷蹤步」應變迅速；慌忙隨著房門一閃身軀，退縮到門後。芙蓉似亦未曾注意門後有人，入房之後，逢奔那面梳妝用的大銅鏡；纖手一按鏡框，銅鏡應手轉開，原來卻是一處精巧的暗門。芙蓉低頭跨進暗門，銅鏡復回原狀，毫無痕跡可尋。
江濤暗暗慶幸道：「樓後地窖，八成就在這銅鏡後面了。想不到誤打誤闖，居然被我走對了地方。」想著，並不怠慢，輕輕掩上房門，也閃身來到銅鏡前；舉手一按鏡框，果然也應手啟開。裡面的確是條婉蜒向下的石級，大約將近百級之多，石級盡頭隱隱透出燈光。
江濤躡蹤而入，仍將銅鏡暗門復原，輕輕沿石級下行；轉過一道石壁，才看見一間寬僅丈餘見方的石室。室門前的鐵柵業已被芙蓉打開，室中除了簡陋的一床一椅之外，別無陳設。
這時候，芙蓉正跪在木床前面，哀哀而泣。床上盤膝坐著一個滿頭斑發的枯瘦黑衣女子，手腳上竟繫著長長的鐵鏈。那黑衣女子雖然容貌柏槁，身上卻十分整潔；只是雙眸呆滯無光，好像已經失明。從面龐五官看起來，竟和那假冒『飄香劍』的雪姑，頗有幾分酷似。
江濤看得心頭猛震，飛忖道：「莫非這位被囚地窖中的黑衣女子，才是真正的『閨』，也就是名列十三奇的『飄香劍』聶雲英？」玉潔冰清冠巾幗，劍穗飄香傲鬚眉。一代俠女，競落得雙目失明，地窖成囚，怎不令人測然！
江濤躡足走進石室，室中的黑衣女子的芙蓉都毫無所覺。芙蓉固然是因為悲傷之際失去了警覺；但那黑衣女子若真是「飄香劍」聶雲英，以她的修為和武功，即使雙目失明，也應有所警覺；這樣看來她已經遭人陷害，喪失了所有的功力。
芙蓉正哭得悲切，一面用銅鑰替聶雲英啟開鎖鏈，一面哀聲求告道：「小姐，事急了！
婢子冒死而來，寧願捨命救小姐出險，小姐為什麼不肯走呢？」
那黑衣女子卻十分平靜地道：「傻丫頭，怎麼還聽不懂我的話？我有目難見，形同廢人，縱能脫險又有何用？我一身劍術武功，只傳了你們幾個丫頭；雖然未獲神髓，總算已經略窺門徑。你能不忘師徒情份，早早脫出魔掌，尋一處隱秘安全的地方，潛心研習，將來能為師父報仇固好；否則，使我獨門武功不至絕傳，也算報答我授藝之恩。豈不比冒險帶我同走強多了……」
芙蓉哭道：「婢子恨不能粉身碎骨報答小姐。小姐不走，婢子也於死不走！」
黑衣女子苦笑道：「又說傻話了。時機急迫，那賤人手段又毒，你帶著我絕難脫身。若與我同死，於事何補？」
芙蓉道：「婢子自信足可護衛小姐脫險。這半年來，正因小姐性命在那賤人手中，婢子們才不敢抗拒，忍辱聽命，佯作恭順。只要小姐能脫出魔掌，所有同門姐妹都不會再受賤人的指使；一定可以生擒那賤人，替小姐報仇。」
黑衣女子搖頭道：「你也別小覷了她。論武功，論機智，那賤人都不在我之下；若論城府深沉，虛偽奸詐，我卻遠不及她……傻丫頭，你如承認是我門下，就聽我的吩咐，快走！」
芙蓉那裡肯走？解開鎖鏈，竟欲強負黑衣女子一同離去。
那黑衣女子拂然不悅，沉聲道：「丫頭，你敢壞我門規，不遵師命？」
芙蓉噗地又跪了下去，俯首悲泣道：「小姐儘管責罰婢子，婢子心意已決，寧願偕亡，不求獨生。」
黑衣女子怔了片刻，忽然長歎道：「唉！真是個不懂事的丫頭。你這不是救我，分明是要我在錯鑄終身、英名毀盡之後，再多領受幾天恥辱羞慚的難堪日子……我早該解脫了，所以遲到現在，是因唯一心願末了。如今，我還有什麼臉苟活下去……」她越說語聲越硬咽，目光散漫的眸子，怔怔望著石室屋頂；深陷的眼眶中，緩緩淌流下兩行清淚。
芙蓉俯首哭道：「小姐，你苦苦盼了許多年，好不容易盼到他來了，難道就不想去見他一面麼？」
黑衣女子身軀微顫，淒然道：「我害了自己，也害了他，何況這雙眼睛……」神色忽然一動，顫聲又道：「芙蓉，你說他今天才到的？還沒看見賤人下手？那賤人有沒有對他下手？」
芙蓉道：「婢子傍晚被派出去以前，還沒看見賤人下手，這時卻不知道了。據婢子想，她是在等候姓江的公子回來，預備先對付江公子，再對付白老前輩……」
黑衣女子略現喜色，沉聲道：「那麼，你快去前任，把實情告訴他；叫他帶你一齊走，現在還來得及。」
芙蓉道：「這是何等重大的事，若非小姐親身當面告訴他，他怎麼會相信？」
黑衣女子沉吟道：「你是說他一點也沒看出那賤人是假冒的？」
芙蓉苦笑道：小姐，你們已經三十年不見了；他縱有些感覺可疑，也無法判斷真假；除非小姐親自跟他見面……」
黑衣女子呆了半晌，忽道：「假如我給你一件東西，那東西除了我身上有，再找不到相同的另一件，他就會相信了。」
芙蓉哭道：「這種東西世上只有一件，那就是小姐你自己黑衣女子突然淡淡一笑，額首道：「好！我就把我自己給你……芙蓉，你看見屋角那堆稻草梗了嗎？」
芙蓉扭頭道：「婢子看見了。」
黑衣女子舉手指著道：「草堆下有個小布囊，你去替我找出來，咱們就走！」芙蓉果然轉身奔向草堆。誰知那黑衣女子卻一翻手肘，從床褥下抽出一柄鋒利匕首，奮力向自己心窩戳去……——
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