又是薄暮時分，晴朗的天，突然下起傾盆大雨來。
雨水，沖淡了晚餐的炊煙，也沖淡了喧囂的夜市，因為這場雨，天色好像黑得特別早。
宜城縣東，茂源客棧後進一排上房，臨窗迴廊下，安放著兩張躺椅，羅英仰臥椅上，兩隻腳高高擱在廊邊欄杆上，手掌捂著臉，既像假寐，又在沉思；一身墨綠色寬鬆衣裙的燕玉芝，怔怔坐在另一張椅裡，目不轉睛注視著泥地上被雨滴濺成的一個個忽隱忽現的漩渦。
雨，越下越有勁，迴廊外泥地上漸漸匯成一片晶瑩的小水塘，急雨猶未稍歇，好像要一口氣把宜城縣全淹了才甘心似的。
燕玉芝邏涉冥思，心裡忖道：一滴滴雨水，可以匯成汪洋大海，一根根細草，竟會蔚成綠野草原，它們會不會也和人與人一樣，由陌生而相識，恩恩怨怨，愛愛惜憎，生出許多事故呢？
這世上的事，也實在太奇妙了，她情不自禁扭過頭來，瞥了羅英一眼，輕聲道：「喂！
羅公子，你已經這樣一聲不響呆坐了三天，到底決定往那個方向去追呢？」
羅英挪動一下身子，緩緩放開雙手，木然道：「沒有。」
「難道咱們就在這家客棧長住下去？」
羅英笑笑道：「當然不。」
「那麼……」
「我正想到一件事，燕姑娘，你猜那蒙面的斑發老人，究竟有幾隻手？」
「每個人都有兩隻手，這還用問？」
「不！錯了，我猜他只有一隻手可用。」
「為什麼？」
「你回憶一下，在地道洞口，他得意而笑，高舉毒水水瓶，是哪一隻手？」
「唔……是左手。」
「那天在三清觀竹林裡天玄道人把無字真經交給他，他用那隻手接取的？」
「唔……不錯，是左手……」
「他接過真經，盤膝坐在地上翻閱，用那一隻手？」
「對，也是用的左手。」
「後來他突然發動，用一招極似剪虹手的擒拿手法，扣住天玄道長穴道，那一招，用的那一隻手？」
「啊！也是左手。」她忽然笑起來，道：「但是，你別忘了，他格擋我的劍招時，是用右手，擊斃天玄道長，也是使用右掌，這些，又怎樣解釋？」
「正因為如此，我才敢推測他只有一隻手臂可用，但是，卻無法判斷到底是左手？或是右手？」
「這又是為什麼呢？」
「很簡單，我曾經一連見過好幾個傷在他掌下的人，背上傷處，顯然全是右手掌印，其中包括你，也包括天玄道長，這證明了一點很矛盾的怪事」
「什麼怪事？你快說。」
「咱們普通一般人，各因習慣不同，大多數都用右手，也有少數人慣用左手，但用慣了一隻手以後，除非必要之時，總不喜歡用一隻手，甚至練武運掌，也不例外，你說對不對？」
「唔！很有道理。」
「可是，那蒙面老人，行事取物，貫用左手，而出手傷人，卻慣用右掌，這不是很反常嗎？」
燕玉芝笑道：「或許他右手練過獨特武功，平時不願使用，也很可能。」
羅英固執地搖著頭，道：「不，這理由太牽強了，我相信他兩隻手上，必有秘密……」
「就算有秘密吧！咱們現在只求追查他的真正身份，何管他左手右手？」
羅英正色說道：「欲查他身份，關鍵也許正是他的手上，如果我能確定他那一隻手是假的，就不難推出他的本來面目。」
「是嗎？你已經想到可疑的人了？」
「唔。」他隨即又皺眉搖頭道：「但是，那人的身材高矮，卻跟蒙面老人有些不很相符。」
「那人是誰？」
羅英尚未回答，突然一陣步履聲由遠而近，店伙領著一個混身被雨水淋得濕透的少女，急急走進後院來。
那少女穿一件大紅緊身勁裝，身後斜插長劍，一面用布襟拭著濕淋淋的秀髮，一面低頭疾走，從躺椅後匆匆擦身而過。
羅只只遊目掃了一瞥，連忙危襟正坐，不敢再看第二眼，原來那少女衣衫盡濕，濕衣貼著玲瓏浮突的胴體，凸凹鮮明，顯得神情狼狽。
店伙引著她到一間上房門口，那紅衣少女一扭身竄進房去，「蓬」地一聲，將房門緊緊閉上。
店伙隔門問道：「姑娘還要些什麼嗎？」
紅衣少女在房裡高聲吩咐道：「給我送些吃的來，我餓了。」
店伙應聲去不多時，果然捧了一盤酒菜進來，在門上敲了幾聲，叫道：「姑娘，酒菜送來了。」
紅衣少女的聲音在叫道：「放在房門口，滾遠一些，不許偷看。」
店伙聳聳肩，依言將菜盤放在地上，搖搖頭退了出去。
羅項和燕玉芝聽著有趣，互相望望一眼，彼此會心一笑，都忍不住瞪著眼，瞧那扇房門。
過了片刻，房門「呀」地輕輕打開了一縫，接著，一條凝玉賽雪般細嫩粉臂，從門縫裡緩緩伸出來，摸索著要取那只菜盤，羅英心頭一陣跳，趕緊閉上眼睛……
燕玉芝瞪目望著那隻玉臂在門下左按右撈，卻總沒有碰到盤子邊，一時忍俊不住，「噗哧」一聲笑了起來。
那雪白玉臂就像一隻受了驚的野兔，閃電般縮了回去，房門「蓬」地又緊緊閉上，紅衣少女的聲音卻在房裡高聲咒罵道：「不要臉的東西，等著吧！姑娘弄乾了衣服，要你的命。」
燕玉芝向羅英扮個鬼臉，伸伸舌頭，輕笑道：「這位姑娘好玩得很，不知怎會一個人涉雨投店，連包裹也沒有一個。」
羅英連忙搖頭示意，低聲道：「別出聲，她一定在門後偷聽著……」
果然，話聲甫落，那紅衣少女已經接口道：「哼！偷聽總比偷看要光明些，告訴你們狗男女，姑娘可不是好欺侮的。」
燕玉芝不覺怒起．霍地站起身來，道：「呀！她怎麼罵起人來了」
羅英忙攔住她，正要勸阻，房門突然「呼」地一聲打開，那紅衣少女用一條床單緊緊裹著濕淋淋的身子，手裡提著長劍，怒目站在門口，嬌叱道：「罵人？嘿！還要殺人哩」
但當她目光和羅英一觸之下，忽然驚呼一聲，頓時住口，閃電般俯身拾起地上菜盤，飛快又閉上了房門。
燕玉芝訝問道：「羅公子，你認識她？」
羅英靦腆地點點頭，笑道：「她姓江，是紫薇女俠易老前輩的孫女兒。」
「啊！那她更不可能一個人弄到如此狼狽了。紫薇女俠和你們羅家交誼素深，你應該去問問她原因。」
「唉！」羅英輕歎一聲，道：「她正誤會我爹爹害死了她的母親，上次若不是易老前輩適時攔住，險些被她用劍劈了我。」
他想了一會，連忙又道：「燕姑娘，你也是女孩子，你去問她，或許她會告訴你。」
燕玉芝笑道：「好，我先去找件干衣來，讓她換換衣服。」
她剛一離去，房門忽又呀然而開，江瑤臉上訕訕地探出頭來，向羅英招招手，道：「喂！
你過來一下，我有話問你。」
羅英見他仍然裹著床單，語氣卻已大力緩和，心知她必已偷聽過自己和燕玉芝的對話，遂也坦然迎上前去。
江瑤把房門留下不足一尺空隙自己身在門後，只伸出頭來，低問道：「羅英，你有銀子沒有？借些給我。」
羅英詫道：「銀子？你要銀子做什麼？」
江瑤尷尬地笑了笑，垂首說道：「我身上一分錢也沒有，這些日子以來，從沒好好吃過一頓飯，安穩睡過一夜覺，身上衣服全都臭了，也沒有錢買件換洗的，今天下了狠心，準備飽吃一頓，明天一早就溜的，不想卻碰見你……」
羅英忙問：「易老前輩呢？」
扛瑤眼圈一紅，搖搖頭道：「我不知道。」
「你不是跟他老人家一起的嗎？」
「……本來是一起的，後來，我一個人偷偷溜了……」
「為什麼？」
「因為……因為……她要我回去……」
「唉！」羅英急得頓腳道：「這怎麼可以呢？你年紀輕輕，一個女孩子，孤零零在外面亂跑」
江瑤忽然臉色一沉，白了他一眼，冷冷說道：「喂！你不要教訓人好不好？有銀子願意借就借給我，不願意就拉倒，我又不是三歲兩歲，年紀也不比你輕了多少！」
羅英無奈，道：「好，我一定借銀子給你，但你要答應我，早些回家去，免得她老人家懸念。」
江瑤抿抿跟，道：「向你借錢，你就提出條件？銀子少不了你的，將來加倍還你就是。」
羅英苦笑道：「我的好姑娘，這是什麼話呢？我純是一番好意」
「得啦！我知道你是一番好意，但是我向來不喜歡被人家管著，而且算了吧！奶奶不許我再向你尋仇，否則。真想再臭罵你一頓。」
她未等羅英開口，忽然神秘地向面呶呶嘴，輕聲又問：「那位燕姑娘是你的什麼人？」
「是一位朋友」
「朋友？哼！瞧你們那股味道，有些不正。」
「江姑娘，請你不要胡猜。」
「哈！你不用想瞞我，告訴你，什麼事都別想逃過我這一雙法眼，」她頓了頓，又笑道：
「不過，我看他倒不像是壞人，剛才不知道是你，罵了她一句，等會你替我向她道個歉。」
羅英被她信口胡謅，正感哭笑不得，恰好燕玉芝捧了一套干衣來，江瑤道謝接了，閉上房門，自去換衣。羅英便拉了燕玉芝，悄悄回到自己房裡，把江瑤借錢的事，詳細說了一遍，為難地道：「這位姑娘喜怒無常，十分任性，不給她銀子，必惹她不快，給了她，又怕她不肯回家，萬一在外流浪有了差錯，叫我如何對得起易老前輩？你看該怎麼辦呢？」
燕玉芝沉吟片刻，笑道：「何不約她跟我們一塊兒，既能照顧，又多個伴。」
羅項搖頭道：「秦爺爺也囑咐盡量對她容忍退讓，但她將我當作仇人，只怕不會願意。」
「你別開口，銀子只管給她，讓我來對她說話。」
羅英只好取了一封五十兩紋銀，和燕玉芝同到江瑤住房，但見房門大開，江瑤已換了燕玉芝的干衣服坐在桌邊，據案大嚼。
她望見二人進房，連忙抹抹嘴站起來，很不好意思地笑道：「實在很久沒有痛痛快快吃過了，你們別笑我！」
燕玉芝接口道：「妹妹別客氣，只管吃你的，江湖兒女，原該豪邁些！」說著，把銀子放在桌上。
江瑤「咭」地掩口一笑，道：「豪邁個屁！我野慣了，奶奶常罵我『傻丫頭，野丫頭，將來嫁個癲痢頭』，其實奶奶才傻呢！碰見癲痢頭，我不會一劍劈了他？誰還嫁給他。」
這番話，把羅英和燕玉芝都逗得哈哈大笑起來，燕玉芝親熱地握著她的小手，柔聲笑道：
「江家妹妹，我瞧你並不傻，但是，你卻做了件傻事。」
「傻事？什麼傻事？」江瑤一怔。
「你既存心想逛逛江湖，銀兩衣服，是少不得的，怎麼都忘了呢？」
江瑤足道：「誰忘了，我離開奶奶時，本來帶著一個包裹，很多銀子，原以為可以自在一番，不想第三天，就被小偷連衣服帶銀子全偷去了。」
「偷去了？」燕玉芝微感一驚：「你一身武功，東西竟會被人偷了去。」
江瑤氣憤地道：「說起來真會把人氣死，那傢伙錦衣輕裘，一派闊氣，誰也料不到他會是小偷，都怪我一時大意，才上了他的惡當。」
燕玉芝沉吟道：「錦衣輕裘？一派闊氣？那人是不是五十多歲年紀，蓄一撮山羊鬍須，身材胖胖的，肚皮大大的……」
江瑤連連點頭：「對！一點不錯，你認識他？」
燕玉芝笑道：「你把被偷的經過告訴我一遍。」
江瑤道：「那天，我在一家酒樓吃飯，包裹放在桌上，那老傢伙離我一張飯桌，也在大魚大肉狼吞虎嚥，我見他桌上滿是杯盤，一個人是吃了三四個人的東西，心裡正笑他難怪肚皮脹得像鼓一樣，忽地上不知從那兒竄出來一隻老鼠，圍在我腳邊歧吱亂叫」
她說著靦腆一笑，才繼續說道：「不瞞你們，我平生天不怕地不怕，最怕老鼠，當時嚇得從椅子跳到桌上，又從桌上跳到椅子上，忙亂了一陣，等到老鼠趕跑了，那老傢伙正好吃完。在招呼夥計付賬。
我一見他取銀子的包裹，跑我的一隻很相似，可是看自己的一隻，仍舊好好在桌上放著，當時以為湊巧，也就沒有放在心上，誰知道當我吃完付賬的時候，打開包裹，才發現裡面全是一包棉花和石塊，衣服銀兩，一樣也沒有了。」
羅英忍不住筆問道：「偷得一文也不剩了嗎？」
江瑤笑道：「幸好那時我身邊還有幾兩碎銀，匆匆付了飯錢，便一路緊追下來，這一追，過了七八天，那老傢伙賊滑得很，好幾次眼看他落店啦！等我追進店去，卻再也見不到他的影子，譬如今天傍晚，分明望見他搖搖擺擺才進城裡，一霎眼，又在人叢裡不見了，我氣得滿城亂找，才淋了這場大雨。」
燕玉芝驚詫地叫起來：「你是一路追到這兒來的？」
「怎麼不是，我下了狠心，不追到那老賊，絕不罷手。」江瑤餘恨猶在地說。
燕玉芝回頭向羅英笑道：「羅公子，這真是個好消息，要是他老人。家也在家城，對武當無字真經的事，就大有幫助了。」
江瑤蹬著一雙大眼睛，接口問：「你真的認識他？」
燕玉芝笑道：「不但認識，他老人家是我師父的同門師兄，姓左名斌，外號人稱『妙手左先生』，除了妙手空空絕技，武功也十人精湛，七八年來，已經不聞他老人家行蹤，想不到卻在……」
她正說得有勁，冷不防江瑤左掌疾探，飛快地一把扣住她「曲池』大穴，叫道：「好啊！
原來他是你的師伯？那再好不過，你先賠我的衣服銀兩來。」
羅英忙勸道：「快別這樣，左老前輩雖是燕姑娘師門尊長，彼此原不相識，才有這樁誤會。」
「誤會？」江瑤揚揚眉頭道：「這些日子，他害得我好苦？」
燕玉芝神色自若地笑道：「我左師伯雖有妙手絕技，但從不對單身女孩子下手，一定見你討人喜歡，特意逗著你玩的」
江瑤尖聲大叫道：「他偷了我的衣服，七八天也不肯還我，這會是鬧著玩的麼？」
燕玉芝道：「左師伯易容之術，天下無雙，若非存心玩笑，只須略一改裝，你萬萬認他不出來，絕不會被你追趕七八天。」
江瑤道：「別說易容術，他就是化成黑灰，我也認得出他」
正嚷著，房門外忽然「篤篤」響了兩聲。
江瑤叱道：「是誰？」
房門「依呀」緩緩打開，一個店伙伸進頭來，含笑道：「小的給江姑娘送衣服來。」接著，低頭而入，手上果然捧著一套大紅色女用衫裙。
江瑤一見那套紅衣，兩隻眼睛頓時瞪得像兩枚雞蛋。不覺鬆了燕玉芝穴道，從店伙手中一把搶過衣服，抖開看時，竟是一套勁裝疾服。
她失聲驚呼道：「呀！正是我自己的衣服，誰叫你送來的？」
店伙躬身道：「是姑娘令尊老太爺吩咐送來……」
「呸！」江瑤狠狠啐了他一口，頓足道：「一定是那老賊，那偷我衣服銀兩的老賊。」
店伙喏喏連聲道：「是！姑娘是老賊……」
江瑤厲聲嬌叱道：「人呢？在那兒？」
「已經走了，他臨行時說：天氣不好，叫姑娘別穿著濕衣，當心著涼。」
江瑤氣得臉孔鐵青，回頭向燕玉芝冷笑道：「你的好師伯，偷了我的東西，還敢拿我取笑。」
店伙鞠了一躬，又道：「那位老人家還說，他現在要去辦一件事，今夜不回，明早一定回來，吩咐小店替他留一間上房-」
江瑤揚揚拳頭，切齒道：「好！只要他真敢再來，叫他知道我的手段。」
店伙又道：「他還說：姑娘要吃什麼，只管吩咐，吃了多少銀子，等他回來一併結算……」
江瑤吼道：「別說了，別說了，警告你一句話，那老賊一回來，趕快來告訴我」
那店伙連聲答應，鞠躬而去。
江瑤兀自憤憤不已，向燕玉芝道：「你這位師伯實在太可惡，等他來時，我可管不了你們同門伯侄，先叫他吃我三劍再說。」
燕玉芝毫不生氣，微笑道：「依我看，他老人家絕無惡意！」
江瑤冷哼道：「你還想替他狡辯？沒有惡意，為什麼拿我取笑，更敢冒認是我父親？」
燕玉芝笑道：「我左師伯玩笑成性，遊戲風塵，就拿剛才來說？你這樣當面辱罵他，老賊長老賊短，他老人家一點也沒生你的氣……」
江瑤愕然道：「我什麼時候當面罵他？」
燕玉芝放聲大笑道：「好妹妹，實對你說了吧！剛才送衣服的那位店夥計，就是我左師伯假扮的，你可沒有看出來吧？」
江瑤大吃一驚，搖搖頭道：「不會的，你騙我」
燕玉芝攤開左手，掌心捏著一張字條，江瑤取過一看，只見條上寫著道：「芝兒，背後議論尊長，該當何罪？今夜三更，來城西五里坡見面，江丫頭傑傲不馴，別帶她一起來。左字。」
江瑤看罷，開噓一聲，滿臉怒氣，宣洩得一點不剩，拉著燕玉芝的手，低求道：「好姊姊，今夜裡你一定要帶我一塊去！」
「你去幹什麼？找他老人家拚命？」
「不！不！我要向他學這易容的法兒，姊姊，答應我，我一定不再桀騖不馴了。」
燕玉芝笑著點頭道：「只要你不再恨他老人家，我就拼著挨一頓罵。現在好好休息一會，三更天時，姊姊會來叫你一一」