及哮天暗中驚心：章性初一向仁厚樂天，喜怒極少現於神色，適才卻神色莊重，心情深沉，料知必有隱衷。
他思索了一會兒，才對章性初說道：
「試試自然無妨，不過量好早些下來，以免誤受陰毒之傷，此物我也是僅聞人言，故而小心些總是好的。」
章性初卻搖頭用低沉的語調說道：
「我豈有不知這種原故道理，只是卻必須坐至陰毒侵體而難耐之時，方能試出那件往事是否和這……」
及哮天未等章性初話罷，已接口說道：
「章兄所謂之往事，能與他人一讀嗎？」
章性初聞言喟然一聲長歎說道：
「說來話長，及兄可肯暫為小弟護法，容小弟一試這寒木蒲團之威後，再向及兄述說昔日之事？」
及哮天聞言大吃一驚，立即說道：
「章兄莫非要以本身真火，來試抗陰毒之氣？」
章性初慘然一笑道：
「為解終身之若，小弟只有如此。」
「慢來慢來，章兄先容小弟說幾句話怎樣？」
「及兄請講，小弟恭聽就是。」
及哮天喘了一口氣，瞥了章性初一眼道：
「小弟非常疑心章兄因何必此不可，若非小弟多口，章兄尚不知此草為何物所制，自然更不解寒木之天性，當然也就不會堅欲以本身真元之力，來一試這種罕絕的陰毒之氣了，故而小弟敢請章兄先說那昔日之事。」
章性初並沒開口，卻自囊中取出了一封顏色已變為淡黃的信柬，自柬中撮出一根東西，遞給了及哮天。
及哮天接到此物，注目之下，赫然是一根三寸不到的寒木草莖，不由暗自皺眉，而章性初卻開口說道：
「這根短草莖兒，和室內的蒲團所用的東西一樣吧？」
及哮天設有開口，只點了點頭，章性初接著說道：
「這是拙荊所留之物……」
及哮天又是一驚，不由接口問道：
「嫂夫人所留之物。如今嫂夫人……」
他話問到此處，才發覺不大合適，接已無言，停太尷尬，不禁訥訥無法接續，章性初卻慘然笑道：
「拙荊失蹤已久，但我探信她必然還活在世上，昔日留柬之內，附此草莖，必有深心，可惜我卻蠢笨得可憐，解不開此中啞謎，今朝聽得及兄解釋此草天性和出處，不由恍然大悟……」
及哮天突然在此時接口說道：
「我卻不解章兄恍然大悟之由；」
章性初長吁一聲說道：
「拙荊聰慧勝我多多，更知我之性格，此草莖必然是她柬中所謂『異人』之物，識得此草，必然能夠探得這身懷此物之異人下落，可惜我遇見及兄晚了些年頭，否則不待今朝，必然已經尋護拙荊……」
及哮天至此皺眉再次接口道：
「章兄這次要恕我愚蠢了，聽章兄所言，我仍然不能明瞭你堅欲一試這寒木陰毒之氣的原因。」
「我適才曾經說過，拙荊人甚聰慧，更知道我的性格，自然我也是知她甚深，她才留下這根寒木草莖。」
及哮天仍然頻頻搖頭，章性初卻接著說道：
「及兄未讀拙荊之函，故有是疑，拙荊函中曾謂，她為尋覓所失二子下落，不幸身受重傷，被一異人教下，已經拜師，回轉蓉城本欲再見我和小女一面，不巧那時我正攜帶小女天涯尋她，
是故她留下一封信柬，聲明藝成之後再回蓉城，豈料至今已有十幾年了，卻不見她的蹤影。」
「這根寒木草莖，她留得很巧，信是用竹釘兒釘在牆上的，這根草莖，她卻暗施內力，壓在信後牆中。當時我雖發覺此草可疑，卻因不知出處，無法意會拙荊之意，如今及兄指我迷津，使我霍然而悟。拙荊斷非甘願相隨那所謂異人者而行，必是出於逼迫，拙荊不敢不從，或另有不能不從的緣故，才拼著極難，犯險窺得那人身邊所攜寒木異草所織物件上的一根草莖，暗用內力按於牆內……」
「看來章兄料斷的不會有錯了，但是這和你要一試……」
及哮天仍然不明所以，接口發問，章性初也未容他把話說完，就很快地接續著適才的話鋒說道：
「及兄有所不知，那人身畔既有寒木所編之物，斷非供作裝飾之用，必然是或枕或坐或用之寸步不離的物件，此人既能克制此物的先天陰毒之氣，功力料非泛泛，我欲拯救拙荊，必須先以……」
至此及哮天已然明白章性初之意，是故接口說道：
「如此小弟不便多說什麼了，不過章兄卻須小心！」
章性初微然一笑道：
「多謝及兄關懷之情，尚望代為護法。」
及哮天無可奈何地點了點頭，章性初卻已將鞋子退下，正欲飛身直上那個中間大蒲團的時候，適時傳來了天蓉姑娘的一聲驚呼，章性初自老伴兒失蹤之後，與愛女相依為命，聞聲慌不迭地蹬上鞋子，飛縱而去。
東川犬叟及哮天相隨縱馳於後，心頭不禁泛起一種莫明的惆帳，他探為章性初的至情所感，不由傷懷昔日對愛子及東風夫婦的措置失當，自己只知嚴於訓子，卻忘記了以愛化戾，結果卒使愛子慘死歐陽易的手中。
孫孫至今未曾謀面，（其實在假夢生義救真夢生之時，他祖孫已經見過一次，可惜彼時互不相識罷了。）復不知生身父母慘死之事，但願未來一家團聚之後，不再分離，尋一名山靈境，享受天倫之樂。
這靈石洞內的路徑本不多，沉思間已經到達了那間左邊的洞府，只見天蓉姑娘右手捧著一個古銅色的長方盒子，左手鮮血淋漓，老伴兒端木雲，正在替她包紮傷處呢，章性初進洞之後，就立即移到女兒的身旁，關心地問道：
「蓉兒，怎麼回事，傷在什麼地方了，不要緊吧？」
天蓉姑娘卻嬌笑著說道：
「爸別擔心，沒什麼，您瞧，我得了一件寶物。」
章性初卻看都不看那盒子一眼，只關心自己的女兒，及哮天暗中點頭，倒是天蓉姑娘見爹爹不看自己巧得之物，知道爹爹是太過關心自己了，她霎霎眼，對爹爹笑了笑，才柔聲說道：
「蓉兒劃破了手，一丁點兒小傷，爸別不放心了，沒關係的，這個盒上有字，女兒不認識，爸您瞧瞧。」
說著姑娘把盒子遞到了章性初的手中，章性初這才仔細地注目，盒上有字，只是一個很大的字，聲體怪異至極，越看就越不像字，像「火」，簡直就是一團正在燃燒著的火焰，火舌吞吐，生動至極。
章性初認識這個字，是上古時期的「火」字，他不禁瞪大了眼睛，說來很怪，人到了聰慧的時候，往往心思奇特的敏感，所謂「福至心靈」，頗有其道理，要到了糊塗的時候，卻也愚蠢笨傻得令人可怕可憐，所謂「過惡則心誅」也是不假，世人所謂「天理報應」四字，恐怕也跳不出這個規範，久行善事，心腸必然日比一日仁慈，慈則生恕，恕則明性，性明靜生，遇事料事，必較往日中肯，行惡之人，性多狹急，遇事則暴，物敢必強，為達目的，總要不擇手段，自以為手段高人一等，似乎天下皆傻漢，自己是聰明，妄想只手掩天，其結果不言而定！
今朝章性初慧自心生，目睹「火」字，首先聯想到那石室中的「寒木蒲團」，由寒木蒲團自生陰毒方面，進而意料到盒裡面盛放的物件，但他並不急急打開盒子，反而含笑問天蓉姑娘道：
「蓉兒，你是怎生找到這個盒子的？」
天蓉姑娘笑著說道：
「我和及伯母來到這間石洞裡面找水，哪知找遍了各處，不見一滴水珠兒，女兒本來不渴，為了不讓及伯父再發脾氣……」她說到這裡一停，看了及哮天一眼，卻咬著下嘴唇一笑，笑得及哮天臉上泛紅，只好低下頭去。
天蓉姑娘卻又接著說道：
「不過這個時候卻為找水找得渴了，女兒突然記起怪客那封由果慧禪師轉交咱們的信來，信上不是說，『洞中甬路三條，左行，穿過一圓形洞口，可得靈泉潤喉』嗎？可是我和及伯母進到這左邊洞府時，卻沒有發現圓形的洞口，當時女兒在想，大概是走錯了地方。和及伯母一商量，她也認為有此可能，然後我們就出去尋找，豈料左邊就只有這麼一間洞室，結果又回到此處，女兒暗中自忖，怪客不應該欺騙我們呀？他信上怎說『穿過一圓形洞口』呢？
想到『穿』字，女兒當時好像得到了些什麼似的，不禁向四面石壁上張望……」
天蓉姑娘說到這裡，章性韌和及哮天也不禁地向四壁望去，他們這才發現，有一面石壁之上，已經露出來三尺大小的一個圓洞，離地約尺餘高矮，章性初不由對著女兒指了指那個圓洞，姑娘點頭接著說道：
「對了，就是這個圓洞，女兒立刻就發現了這面石壁之上，有一個圓圓的圈痕，那時候及伯母不知想到了什麼事情；又二次離開了這間石室，女兒一時好奇，走到圓痕前面，試著推了推，推不動它，打了兩巴掌，震得手都生疼，一氣之下，用手扣著圓痕，施力向外面掀，仍沒有用，但是發覺那圓痕很深，不由跟著痕連用手試探，不知道是摸著什麼地方了，那圓痕竟然電旋般轉動起來，手就被割破啦，當時我嚇了一跳，不禁驚呼一聲，及伯母很快就到了。而那個圓形的深槽，卻已不知道在什麼時候消失無蹤，這盒子卻好端端地擺在了裡面，女兒就取了過來……」
章性初至此歎息一聲，接著說道：
「這是那位怪客有心所留。」
「怎見得呢？」
端木雲立刻接口相問，意似不服，及哮天已知章性初言下何指，才待開口，卻又閉上了嘴巴。他想起適才心中的感觸，不願再和老伴兒頂嘴，故此話到了舌尖，他又硬把它吞了下去，沒說出來。
章性初極平靜極平靜地說道：
「怪客留書，指明圓洞之事，自然他是來過，並且打開圓洞看過，盒子就在洞中擺著，顯然有心留給我們。」
端木雲此時不能說不對了，她卻淡淡地又道：
「盒子裡未見得有好東西。」
及哮天聞言不由一笑，他笑老伴兒這種死不認錯的脾氣蠻有意思，哪知他這一笑又羞了端木雲，她瞪眼問道：
「你笑什麼？有什麼好笑的。」
及哮天卻不禁大笑起來，並且指著她說道：
「你這脾氣幾十年來一點都沒改，還記得要我背那塊大石頭的事嗎？你是『醉死都不認酒錢』的！」
端木雲這次不但沒惱，反而驀地老腔飛紅，唾呸一聲，人卻一溜煙似的閃出洞去，及哮天也哈哈笑著返身追去。
章性初和天蓉姑娘，卻成了丈二的和尚，摸不著頭腦了，原來這是及哮天夫婦，當年洞房之夜的一段佳話，只他兩人心知，是不能與外人說的，難怪老梟婆紅飛雙頰而羞愧逃去。
章性初父女，隨後返回那中間洞內，將盒子打開，赫然入目的是四個驚人的大字燧人寶典
及哮天驚咦一聲道：
「這卻是武林至寶，可喜可賀。」
章性初含笑點頭道：
「不歸谷中果然包羅萬象，只憑這一部寶典，也足配武林及江湖上的高手，覬覦而爭奪不休的了！」
及哮天突然想起一事，立刻說道：
「章兄得此異經，習成之日，則不懼那寒木陰毒了。」
章性初始終並未把寶典取出盒來，此時卻正色說道：
「設若及兄不與小弟共研真經，小弟發誓，至死不閱一字！」
及哮天聞言只急得迭聲說道：
「這又何必，這又何必，物各有主，沒……」
章性初不容他再說，只低沉地接著道：
「及兄之意我理會得，寶典雖由蓉兒巧得，但她一個女孩兒家，不宜習練這種純陽絕頂的功力，而小弟若無及兄指點『寒木』出處，至今恐怕難解拙荊留柬時的心意，及兄若堅持成見，就是不肯成全小弟的心志了。」
及哮天至此已經無法推謝，只好應諾，天蓉姑娘天性仁厚至極，幼失慈母，只當已然亡故，日常伴同老父，也曾追問過數次，老父只要聽到說起愛妻，立即悲傷不已，因此嚇得姑娘不敢
再提慈母的事情。如今她由老父言談之中，聽出事實真象，不由迭聲追問，章性初只得將昔日之事，詳細告訴了她。
最後並一再嚴諭，不准妄自行動，第一，目下身在不歸谷中，雖幸那頭戴竹簍的怪客，不以敵者相待，但谷內埋伏重重，稍一失慎，誤人誤己；第二，當年強迫愛妻為徒的異人，至今不
知是誰，海角天涯，苦無覓處；第三，是異人雖曾迫人不願，卻曾救過愛妻，敵友尚須分別清楚。
天蓉姑娘悲泣著並沒答話，章性初只當嬌女定遵所命，也未再加慰勸，即與及哮天返回右洞共研寶典去了。
哪知天蓉姑娘已存決念，她不管天涯多遠，海角何方，立定了要在這茫茫世上，走遍山川，訪尋慈親的志向。故而當章性初和及哮天到右洞習練寶典之後，她強捺著悲痛，改為歡顏，對正
在撫摸著獒犬的端木雲說道：
「老人家，不歸谷中既然說是『無處無寶』，要不要再仔細搜搜前後左右，也許還會發現些什麼。」
端木雲吁歎一聲，搖頭說道：
「你一個人去吧，我這種年紀，應該知道滿足了！」
端本雲是另有所感，適才老伴兒無心中提起了當年的閨房趣事，使她恍悟快樂真諦，人生百年，轉瞬成空，何必爭恃，又何必任性好強，知足即樂，她已看開了一切，決心與愛孫相逢之後，舉家歸隱了。
天蓉姑娘聽她不去，正中心懷，故意搖著頭，現出無可奈何的樣子，轉身蹦蹦跳跳地去了：
端木雲望著天蓉姑娘的背影消失在右洞甬道之後，緩緩地站起身來，輕微地歎息了一聲，自言自語說道：
「年輕人是快樂的，心裡永遠存不下憂煩的事情，成年人笑小孩子天真不懂人事，其實，成年人卻盡做些不懂人事的事，快樂是人生最高的境地，天真無私，卻是唯一到達快樂的途徑，成年人知道這個道理，卻不願意去做，小孩子不明白內中原因，卻得到了快樂，唉！」
這一聲歎息，看來簡單，卻是端木雲虛耗了半生歲月，方始到手的心得，她惋歎已逝的年華，悲歎成年人愚笨。快樂本是隨生而來的，成年人卻隨手拋棄了它，又時時再想得到它，但快樂卻摻不進一絲假，因此，當成年人名成學就，在榮華中翻滾的時候，永遠不會有真的快樂。
端木雲如今卓然無塵，漫步走到洞口，三條獒犬相隨其後，她倚靠在洞口石壁旁，遙望著洞外不歸谷的風景。
天蓉姑娘到右洞是假，她一心要離開不歸谷，此時已由左洞閃出，悄悄地蹺足而行，想避開端木雲的視線。豈料天不作美，端木雲卻正好站在洞口，出路就這一條，她只好又靜悄悄地退回左邊洞中。
天蓉姑娘並不焦急，她知道端本雲總不會永遠站在洞口，故此當她退回左洞之後，心情反而越發沉靜。她有些渴了，怪客函中曾說，穿過圓形洞口……
天蓉姑娘思索至此，心頭掠過了一個意念，立即飄向圓洞口旁，探身洞中上下打量，霍地低下頭來，她那長長的睫毛，閃閃不停，臉上現出疑惑不決的神色，驀地她咬了咬銀牙，雙手微按洞口，飛身進入。自此，天蓉姑娘就沒有再認這三尺圓洞中出來。
端木雲佇足洞口外，良久良久，方始回洞，行經中洞，沒有發現天蓉姑娘，身不由己地向左洞走去。豈料左洞中仍然不見天蓉姑娘的形影，端木雲不由一怔，地很快地搜索了甬道一遍，立即轉身撲向右洞。
右洞中，及哮天和章性初，正按寶典聽載習練功力，端木雲急急說出天蓉姑娘突然無故失蹤之事，章性初大驚失色，待他問知端木雲並未離開過外面洞口，才略放了懸心，章性初深信怪客對自己一行，並無惡意，愛女只要未出外洞，至少不會發生令人難測的危險事情。
他三人立即決定，仍由端木雲守著外面洞口，及哮天和章性初到右洞中仔細搜索可疑的地方。直到他們兩個幾乎把這座洞府翻轉過來，仍然不見姑娘蹤影，章性初這才真的著了急，及哮天皺眉說道：
「由我們適才仔細的搜索看來，洞中不可能再有暗道隱徑了，奇怪，姑媳是由哪裡失去……」
章性初聽他說到這裡，恍然大悟，立刻接口道：
「現成的一處通道，我們倒把它忘了，走！」
及哮天這時也已想起章性初是指的什麼地方了，應諾一聲，由甬道盡頭再次進入那左邊的洞室。兩個人毫不猶豫，縱步縮身，自那三尺圓洞中穿過，他們只顧探索天蓉姑娘的下落，疏忽了一件事情，忘記通知守在外洞口的端木雲，因之又發生了使人想像不到的事故，和出人意料的後果。
端木雲守在外洞口，約計工夫很久了，始終不見老伴兒和章性初前來，起先還能隱約聽到他倆步履及談話聲音，後來竟然不聞一絲消息了，她不由暗中焦急，心頭泛上-陣陰影，惦念而不安。
沉思片刻，她吩咐三條獒犬謹守洞口，自己進洞一探究竟，這才發現老伴兒和章性初，也已失蹤。
她不由暗罵老伴兒糊塗，設若發現了秘道，怎不通知自己一聲，但她轉念之間，不由覺得難以安心了，萬一老伴兒與章大俠，並非發現秘道，而是失誤陷身埋伏的話，又怎能通知自己呢？越想越覺得有理，要是他倆已經發現秘徑的話，老伴兒斷然沒有不通知自己的道理，這可怎麼辦才好？
此時她正巧是在左洞室內，瞥目瞧見門口個圓形洞口，立即覺得口渴需水，她並沒有多想，也飄身穿過了這三尺的圓洞，心裡還在奇怪當年開鑿山洞的那個人，為什麼偏偏要開個懸空而狹小的洞口——