深谷絕壑，本來風勢大過平川，但是這條廣漠的深壑，因為弧彎長極，偏巧風吹不到，因之茂林不見枝葉擺動。
森林中，除掉忘我方丈師徒四人的步履聲音外，不聞其他響聲，是故顯得寂悄得怕人。
忘我方丈因失雙目，聽覺特別靈敏，正行走間，他突然再次停步不前，因之明覺等也仁立不動。
久久之後，忘我方丈仍然靜立無言，明覺等不由互望一眼，搖了搖頭，他們不曉得老方丈因何如此。
忘我方丈神色極為凝重，雙手不停地揉擦，可見他心中正在對一個問題難下決定，故面有些焦煩。
明覺不由退到方丈身前，低聲問道：
方丈，您想到什麼困難的問題……」
他活還沒有說完，忘我方丈已接口說道：
「明覺，自進此林，除不聞鳥蟲鳴聲和不見禽獸形影之外，你可還發覺其他異常的事情了嗎?」
「弟子只覺得四外寂靜得怪異，別無發現-
「明覺咱們大概走了有一里路了吧？」
「是的，方丈，恐怕一里多了。」
忘我方丈點了點頭，殘眉緊鎖地說道：
「前次停步的時候，我沒有覺到地下有落葉堆散，但是從此大約三數丈的來路開始，足下似乎踏著了松針落葉，對嗎?」
明覺聞言不由注意地上，明恆卻已經答話說道：
「方丈，您說得不錯，弟子走在最後，為了戒備突如其來的強敵或猛獸，手裡早巳握著一粒「碧綠火珠」，不停注目四下，在來路上大約半箭的地方開始，才發覺有了松針和落葉。」
忘我方丈沒接明恆的話語，卻吩咐明覺說道：
「明覺，你抓一把散落地上的松針瞧瞧，告訴我顏色和松針的長短。」
明覺聞令即行，俯身抓起了一把松針，一邊仔細地注目松針的顏色，一邊對忘我方丈說道：
「方丈，松針看來並不應該脫落枝頭，才寸半多長，顏色已經變成深褐色了，怪的是並非全針脫離散落，像是突然從中間斷掉的一樣。」
「你把松針給我!」
明覺把手中的一束松針遞紿了忘我方丈，忘我方丈輕輕用拇指和食中二指一揉，松針竟然齊化成灰，散落地上!
忘我方丈面色陡變，立刻間道：
「明覺你們注意地上，不會沒有綠色的松針。」
明覺明修明恆同時仔細向外搜索，走出數丈之後，返身回轉，明覺語調有些激動地說道：
方丈，地上一枝綠色松針都沒有，真怪!」
忘我方丈突然鄭重地說道：
「你們誰要願意回去，我非常高興，要不……」
明覺跟隨忘我方丈時日巳久，他立即接口說道：
「除非方丈願意回去，否則弟子誓不離開方丈一步!」
明修明恆也繼之說道：
「弟子等決不棄置方丈於不顧，任何艱險甘願身先!」
忘我方丈沉重地歎息了一聲況道：
「你們誤解老衲的用心了，老衲自出江湖到雙目失明，敢說步盡天下絕地，歷遍宇內山川，什麼罕絕奇特的事情都遇上過，但是像此間這種特殊的異常事故，卻還是生平第一次身臨其境，前途之險，令人無法想像。你們與老衲雖說份乃師徒，但卻並無為老衲一己之意而涉險的責任，如今你們假如有人願意立即折返，老衲高興之心情實在勝過其他，所以……」
明覺早已忍耐不下，此時貿然說道：
「方丈，弟子和明修帶路了，弟子等早巳抱定決心，寧死毋悔，決不後退！」
說著他果然和明修並肩大步向前走去。
忘我方丈慨歎一聲說道：
「你們意念如此，老衲復能何言，不過千萬記住我的吩咐，莫急進，遇有奇特之處立即稟知老衲。」
明覺等齊應一聲，師徒四人又步上了行程。
走又半箭多遠，明覺和明修驀覺日光照射，抬頭處，仍在松林之中，不過此處的古松卻無一針葉，光禿禿如遭火焚，他倆不由皺起了眉頭，此時本應停步向忘我方丈稟陳才是，不過明覺錯當野火所肆，一時疏忽走了過去。
忘我方丈雖然雙目失明，但他行經禿松下時，也已覺到日光臨身的溫暖，不過忘我方丈卻錯當已經渡過了松林，因之並末發問。
又行半里，明覺霍地驚咦出聲，忘我方丈立即問道：
「有什麼發現?」
明覺聲調含有欣歡地說道：
「方丈，咱們剛剛渡過松林，想不到林外竟然另有天地，」
忘我方丈殘眉一皺，急聲間道：
「明覺，你說我們剛剛才渡過了這片松林?」
「是呀，方丈，林邊就在方丈您身後不足兩丈的地方。」
忘我方丈聞言不由驚哦出聲問道：
「我卻覺得遠在半里來路之上，已有日光下射，難道不是?」
「方丈說得對，這半里多的來路上，松樹盡禿，因此難蔽日光的透射。」
忘我方丈聲調急促地問道：
「你說什麼，明覺，松樹盡禿可是真的?」
明覺沒有想到忘我方丈會如此焦急，立刻答道：
「弟子認為大概是野燒而致，所以……」
他話還沒有既完，忘我方丈巳接口說道：
「快些去輕輕拭摸一下禿了的樹幹，有什麼不對的地方趕緊告訴我。」
明恆立處適正接近禿干邊沿，聞言立即走到一株禿枯松樹之下，輕輕用手一摸一推，豈料禿干早巳枯朽，竟然隨手而頹，化成了極細的木粉，緩緩地散飛飄落到地上，久久始停!
明覺和明修不禁目瞪口呆，明恆也傻傻地不知如何才好，忘我方丈聽到些許奇異響聲，揚聲問道：
「是什麼東西散落飄墜到地上了?」
明覺等不由心佩老方丈聽覺的靈敏，明恆答話道：
「弟子摸推一株枯松禿干，不料全株禿下觸之皆已頹散成粉!」
忘我方丈立即吩咐明恆抓了一把木粉給他，他仔細地用手指揉搓了半晌，又舉到鼻端微嗅，立即揚散地上問道：
「明覺，適才你說『另有天地』，是不是看到了奇異的花朵?」
明覺聲音又轉變為欣歡地說道：
「方丈說得一絲不假，現在距離咱們兩三丈外，就是一片無際的花叢，金色的，黃色的、紫色的……」
忘我方丈神情大變，猛一跺腳說道：
「明覺，花放艷彩，怪道的是有莖無葉，似虛植在一片茫茫浮霧之中，日光映射其上，現出無法形容的奇異彩霞，可對?」
明覺連聲應對不止，忘我方丈悲歎一聲說道：
「咱們生死尚且不知，你們聽好，立將氣穴自閉，不准喘息，火速由來路退下，最好是解下扎帶，彼此繫於腕上，快!」
明覺明修明恆雖不知忘我方丈何故突出這些言語，但卻無不遵命而行，剎那彼此已成串連的隊列。
忘我方丈上步俯身緊抓住了最後明恆的僧衣說道：
「明覺帶路，莫呼吸，莫停頓，快走！」
明覺聞聲飛身，明修明恆亦步亦趨，忘我方丈壓後，師徒四人如一串飛蝶般，疾如流星退馳回程。
剛剛越過了禿干到達另有枝葉松針的古松時候，明恆突覺心頭發慌，呼吸已然感到有些窒息，
再行片刻，他霍地想嘔，不料嘴巴虛張幾次之後，頭頂如遭雷轟，嗡地一聲耳鳴，立即暈倒不省人事。
明覺明修才待停步，忘我方丈已俯身抱起來明恆，對明覺叱道：
「閉口速行，不准換氣！」
明覺明修不敢不遵，仍然飛身疾縱前行。
忘我方丈抱扶著明恆，身法仍比明覺明修快了不少，他們師徒風馳電掣般眨跟越過了光禿的那片松林，身後卻傳來異常的聲音，似瀟湘夜雨，若潑喇水聲，接連不斷始終未停!
明覺明修也已發覺異聲，不由回顧身後，只見那些峙立於他們疾縱飛行兩旁的禿枯朽干，一株株連接坍頹，是故發出奇異的聲音。
忘我方丈料知原委，那些禿枯了的松樹，早巳被一種奇毒的東西觸腐朽爛，只因此處日夜無風無雨，故而株株仍能峙立不頹，如今自己師徒飛身疾行，四人所帶出來的風勢甚大，致將枯樹朽干摧毀，因而株株連接坍散。
一口氣疾縱出了這片廣大的松林，回到了最初順籐下壑之佇立的地方，再也無法閉住氣了，明修當先急吐猛吸，豈料一口氣尚未吸完，身形一晃，搖搖向前走了兩步，就昏死過去。
明覺繼之換氣呼吸，尚未到達平日自如的地步，巳覺心頭漲悶，雙目極端酸懶，不由色變，急忙地對正在替明恆服藥的忘我方丈說道：
「方丈，弟子已中暗算……」
他話未說完，忘我方丈已厲聲叱道：
「閉口靜心，火速以玄門靜功自療奇毒，然後等我代你救治!」
明覺竟末應聲，立即強自按捺下所有的意念，摒除一切苦痛於不顧，趺坐地上用起功來。
忘我方丈替明恆明修服下隨身所帶的靈丹之後，立即點拿了他倆的穴道，這才走向明覺。
在走動的時候，他巳自己一連服下了三丸靈丹，所餘只有兩粒，全都放於明覺口中，他就在明覺的身後跌坐，也用功療起毒來。
忘我方丈功力深厚，移時已覺心胸舒暢多多，立即緩緩站起走向一旁，手摸著了一塊巨大的岩石，逐蹲於石後淨解。
餘毒下淨，忘我方丈卻已感到有些虛弱，不禁歎息一聲，雖說他僥倖功深體強而所服靈丹又具奇效，但卻也須好好將養幾天，才能恢復元氣。
明覺此時已用玄門心法逼出了一身臭汗，神智漸覺清朗，忘我方丈以手撫摸著他的額頭說道：
「不礙事了，你覺得要想方便的時候，也就是餘毒已下的時候，方便之後，只是體力減退些許，然後再以玄功靜坐，等周天自循之後即能恢復，明修和明恆卻非好好療治不可……」
他話剛說了一半，明覺已霍地站起步向遠處，移時回轉，果如忘我方丈所說，毒雖已解卻體弱至極。
師徒只有先將體力恢復，然後救治明修明恆，遂仍然相背膚坐，不再言動。
自晌午到傍黑，忘我方丈和明覺方始醒來，時節雖是暮春，但是山中仍然寒冽，所幸絕壑無風，尚能耐得。
忘我方丈嗟歎一聲說道：
「明覺，設若你要能在我們剛剛走到那些禿枯松幹的時候就對我說明，那就不會遭受這一場危厄子！」
明覺含愧地答道：
「方丈，這是什麼毒物，如此厲害?」
「瘴氣之毒，這絕壑之中的瘴毒，並非普通可比，名為『七彩蝕骨瘴』，所幸此間無風，我們又末踏上瘴毒重地，否則就難望生存了。」
明覺事後思憶，仍然難禁顫凜，低聲說道：
「方丈，明修和明恆怎麼辦?」
「目下只有先找一個可供宿留的山洞，然後動手醫治。」
「那……明覺立刻四外探看一下，方丈您請休息片刻。」
明覺說著才待站起，忘我方丈突然一把抓住了他的手腕，側耳仔細地聽著，剎那，忘我方丈低悄地說道：
「明覺，事情太怪，此處竟然會有人來，我故作和明修明恆一樣昏死臥地，你也減去幾成功力，像是受毒甚深似的，因為來者敵我難知，心性難測，沒若我仍然假死，就是任你自主去和來人周旋，否則我自會故作乍醒來應付對方，來人若問我等至此的原由，無妨推在老衲身上，當心，人來了。」
忘我方丈話說完了之後，果然故作昏沉不醒臥於地上。
明覺亦暗自留心，雙目斂去神光，靜待變化。
移時，兩條瘦長的人影，腳不沾塵般飄到了明覺的身前。
明覺無力地抬了抬眼皮，其實他卻是在暗中打量這兩個奇特而詭譎的人物。
這兩個人都是禿頭而無須，因此很不容易看出年紀大小，但是從那千浪百紋的皺臉上面，明覺知道他們年紀必然很高。
左面那個一張弔客臉，殘眉，薄而大的一張嘴，令人一眼就能看出是個奸猾狡獪而貪暴的人物。
右面這一個，長著一張虛胖的腫臉，一對靈活而小的眼睛，遠遠分開的兩道八字眉，厚嘴唇，神色冷酷，望之不似恬人。
這兩個陰陽怪氣的人物，都不開口，直愣愣地看著明覺。
明覺像是用了很大的力氣，才舉起手來，指指明修明恆和身旁假作昏死的忘我方丈說道：
「貧僧等皆已中瘴毒，幸遇兩位施主，懇祈兩位施主行些方便。」
這兩個怪人動都不動，也不開口，仍然是直愣愣地呆看著。
明覺衰弱地歎息了一聲又說道：
「貧僧帶有療毒的藥物，已代其餘的師兄弟們服了下去，只惜體力不支，又無休歇地方，如今幸遇兩位施主，請能恩賜一席之地……」
這次那個弔客面孔的怪人開口了，他不等明覺把話說完，冷冷地像臘月的寒天，毫無熱氣地說道：
「這裡地方不是很大嗎，比一席大下不知道有多少倍呢!」
明覺若非曾經忘我方丈嚴囑，若非顧念明修明恆兄弟的安危，他真想跳起來給這個東西吃只巴掌，這簡直不是人話，哪個不知道曠野比一席大得太多：
另外那個虛腫胖臉的怪人卻接口說道：
「和尚，你們一共來了四個?」
明覺真想不去回答，這兩個東西竟都不說人活，可是他卻必須假裝下去，只是虛弱地點頭說道：
「不錯。」
弔客面孔的那個人又接口說道：
「你們到過『七彩蝕骨瘴』的邊沿了?」
「不錯。」
明覺不願意多說廢話，乾脆用最簡單的字句來回答他們。
弔客面孔的這個人看了那個虛腫人物一眼，又道：
「後來你們發現不對，又跑回來了是不?」
「嗯！」明覺這次更簡單子，就用了一個字來答覆對方。
虛腫胖臉的這一個突然開口說道：「你是和尚頭吧?」
和尚頭有多難聽，明覺強忍著怒火，指了指身旁的忘我方丈，並設有答話。誰知道那個弔客臉的怪人卻「哦」了一聲說道：
「那他怎麼快要死了而你還活著呢?」
明覺已經怒火冒到了頭頂，不由脫口沉聲說道：
「施主們這是什麼居心，他年紀大了，受毒深些，但是並沒有死……」
虛胖的怪人不等明覺話完，就冷冷地說道：
「沒人說他現在死了，不過也活不到天亮啦。」
「施主們存的是什麼心腸，設若不能憐憫貧僧等，就請遠走，莫多言多語引人憤慨!」
他這句話卻召來了弔客臉子的誚語道：「脾氣不小，你也死定了!」
明覺怒極，但他卻更加小心，故意有氣沒力地顫抖著手臂，指著這兩個三分人七分鬼的東西況道：「生死天命，出家人更不把死放在心上，難道你們就能活上千年萬年?」
弔客臉子的那人冷哼-聲叱道：
「賊禿驢，你想死容易，不過我不會叫你舒舒服服的死!」
「死就是死，舒服的死和很難過的死又有什麼分別，莫不成你們兩個人還能叫和尚我死上兩次?」
明覺在說話的時候，已將內力提足，他準備萬一這兩個怪人突下殺手的時候，好還他們個厲害的顏色。
詎料這兩個性格特殊的人物卻聞言互望一眼之後，呵呵哈哈的大笑了起來，笑聲乍止，虛胖的那個人說道：「和尚你好膽量，哪兒來的?」
明覺這次卻乖巧多了，接口說道：「遼東『鐵佛寺』!」
這兩個怪人聞言一愣，神色立即和緩了下來。
明覺目睹此情不由暗念了聲佛，原來他從這兩個怪人的話語聲中，聽出是白山黑水之間的人氏，湊巧當年他去過遼東，在「鐵佛寺」內作客甚久，熟悉鐵佛寺中的一切，所以才假言搪塞這兩個怪人。
哪知歪打正著，竟然悅對了路，明覺從這兩個怪物的神色上看來，知道他們不會再對自己和忘我方丈等人不利了，其實若非明修明恆生死不知，明覺才沒有這大的耐心來和這兩個東西虛與委蛇呢。
他正忖念之間，弔客臉的那個人又開口問道：「鐵佛寺誰是主持?」
「是『五印僧』法禪大師！」
明覺說的是實情，半點兒不假，虛胖的那個人一皺八字眉問道：
「那『金輪』大和尚呢?」
這人突然提到「五印僧」法禪的師父「金輪」，明覺心頭凜極，此時他已知曉對方是何許人了，不敢遲延，故作怒忿地說道：
「你們又是什麼人，怎知我鐵佛寺中大長老的法號?」這兩個怪人聞言霍地再次狂笑了起來，明覺卻故作毫不理會的樣子，靜待對方答覆——