海雲道：「火王莊。」
小龍詫道：「去火王莊幹什麼？」
海雲道：「如果我的推測不錯，那些黃衣人正是衝著火王莊而來，鳳姑也可能追躡在他們身後。」
小龍駭然道：「你既然推測黃衣人到火王莊來，剛才為什麼不告訴老爺子，反而支使他往吉縣去呢？」
海雲道：「我是故意支開他老人家的，今夜火王莊之行，咱們去得，他卻去不得。」
小龍道：「為什麼？」
海雲道：「理由很簡單？第一，咱們此去僅是暗探，非不得已，不必現身露面，而老爺子的身份卻不能如此；第二，那些黃衣人劍法太玄，迄今無人能夠破解，咱們見兆頭不妙，可以開溜，老爺卻不能，如果不幸失手，那怕只破損半片衣角，對他老人家一世英名都將造成暇疵。」
小龍點了點頭，卻憂慮地道：「可是，憑咱們兩個人，勢孤力弱，又能做什麼事？」
海雲道：「彼明我暗，彼爭我伺，乘隙而動，見機而作，能做多少就做多少。」
說話間，已馳近山麓，海雲忽然勒韁下馬，領著小龍進入山腳下一片林子裡。
繫好馬匹，兩人席地坐下，略作調息，時間已經將近子夜了。
海雲望望天色道：「應該快來了，咱們也準備一下吧！」
解開那隻大包袱，裡面竟是一大一小兩件棉襖和四個牛皮袋。
小龍詫道：「這些東西是幹什麼用的？」
海雲道：「鐵皮書生譚人傑，號稱火藥王，莊中必有火器埋伏，這些東西可供防身之用。」
於是，將棉襖和牛皮袋分作兩份，又叮囑道：「棉襖須要披在身上，不必扣鈕子，這兩隻牛皮袋，一隻裝的是水，一隻裝的鋸木粉，要到危急時候才使用。」
小龍道：「怎樣用法呢？」
海雲道：「棉襖灑上水，可以預防著火；鋸木粉遇火即發濃煙，可以掩護脫身。萬一身上著火了，還可將棉襖脫下拋掉。這雖然不是最好的方法，至少能減少部分危險，而且……」
說到這裡，忽然以指壓唇，輕輕道：「來了！」
兩人同時長身而起，躍登樹頂，藉枝葉掩蔽窺望．果見山道上如蛇形境蜒，出現了大批人影。
黃色的劍衣，閃亮的劍柄，豹皮革囊、整齊而迅捷的隊形－正是「金蚯蚓宮」門下的黃衣劍手。
小龍既驚又喜，不覺輕吁道：「海大哥果然料事如神，真被咱們等著了。」
海雲卻皺眉說道：「想不到他們又有同夥增援，除了聶開泰，整整二十名劍手，看來今夜火王莊要遭劫了。」
小龍道：「你猜姊姊會跟蹤他們到這兒來麼？」
海雲搖搖頭道：「現在還很難斷定，但切記要跟我在一起，無論發生什麼變化，都不能擅自出手。」
那二十名黃衣劍手移行快速，舉手投足，二十個人就像一個人，片刻間，已到林外。
為首的聶開泰向樹林內掃了一瞥，忽然停下腳步。
他一停步，身後二十劍手也同時停步，隊形絲毫不亂，就好像大家早已知道，經過樹林外一定要停下來。
聶開泰道：「姚統領！」
一名魁梧大漢應聲出列，拱手道：「總座有什麼吩咐？」
聶開泰道：「這座樹林可曾派人搜查過？」
姚統領答道：「日間已經搜查過了，林內並無埋伏。」
聶開泰道：「有上次鐵門莊的經驗，還是多謹慎一點的好。派一名弟兄留在這裡擔任警戒，順便將附近隱密的地方再搜查一遍。」
姚統領躬身應聲「是！」舉手一揮，隊尾最後一名黃衣劍手立即退出行列，按劍守在林邊。
聶開泰道：「火王莊不比他處，莊中必有火器機關佈置，等一會入莊的時候，各位兄弟務必要特別當心。」
姚統領道：「是的。」
聶開泰又道：「鐵皮書生譚人傑，對本宮尚有用處，不可傷他性命，其餘一概格殺勿論，尤其白玉香決不能放過。」
姚統領應遵：「遵命。」
接著，轉面揚聲道：「總座的指示，大家聽清楚了，現在按原定計劃分兩路人莊，第一隊弟兄追隨總座，第二隊弟兄跟我來。」
只聽一陣「沙沙」腳步聲，黃衣劍手們迅速的分為兩隊，一隊由聶開泰親自率領，另一隊隨著姚統領，黃衣展動，如飛而去。
待大家去遠，那名奉令留守的黃衣劍手，忽然轉身向樹林裡走了進來。
小龍想到林中還繫著兩匹馬，不禁緊張起來，急忙扯扯海雲的衣角，悄聲道：「海大哥，怎麼辦？」
海雲插手示意不可魯莽，附耳低語了幾句，兩人輕輕從樹上滑落地面，躡足奔向繫馬處……
那黃衣劍手一路搜索人林，舉動十分謹慎，每走數步，便情下來傾聽一會，更以左手扶鞘，右手按劍，隨時準備應付突然變故。
正行走間，忽聞蹄聲入耳，只見一匹空鞍馬，從林子裡緩緩走出，後面卻拖著一個人。
那人身穿黑市棉襖，一隻腳倒掛在馬蹬上，肢體鬆軟，滿腮泥污，身子被馬匹拖著擦過樹草叢，就像一截斷木般毫無反應。
看情形，是個被殺墜馬的死屍，只因腳踝未能脫出蹬圈，才被坐騎倒拖著進了樹林。
那黃衣劍手很機警，身形微閃，讓開一旁，手掌緊握著劍柄兩眼灼灼注視著馬後屍體，凝視位立，以現變化。
馬兒緩緩由黃農劍手面前走過，那屍體僵挺如故，面目雖不丐細辨，卻可清晰的看見有一縷血水，正從嘴角舊舊的流出。
黃衣劍手戒心略懈，一探手，挽住了馬嚼環。
檢視之下，他越發釋然了，因為馬匹後股上，蓋著「火王莊」的烙印，換句話說，死者乃是火莊莊丁。
那黃衣劍手鬆開腳蹬，將屍體放落地面，正想動手搜一搜屍身上有無特殊物件，林子忽又傳來「得得」蹄聲，另一匹空鞍馬又穿林而至。
黃衣劍手不覺詫然自語道：「怪事，這杯子裡到底死了多少人……」
話未竟，地上「屍體」突然接口道：「只有你一個。」
聲出，那「屍體」就地一滾，雙掌齊出，右掌猛劈那黃衣人的膝彎，左手飛快的來奪那黃衣人的長劍。
同一瞬間，身後風聲颯颯，一條短小人影也破空掠到。
那黃衣劍手膝彎重重挨了一掌，身子一矮，向前撲倒，但就在他中掌的剎那，長劍卻仍閃電般出鞘。
海雲揮掌膝和奪劍本是同時發動，萬不料黃衣劍手出手快得驚人，以致僅奪得創鞘，左臂上卻中了一劍。
虧得小龍趁蹄聲掩護，從後面及時掠到，飛起一腳，才將那黃衣劍手踢翻。
小龍趕上前來，騎在那黃衣倒手身上，首先奪上長劍，封閉了他的穴道，然後輪拳用力一頓很接，罵道：「現在你還凶嗎？你的劍快，小爺的拳頭硬，活活接死你這狗東西！」
海雲忙叫道：「小龍，要活的，千萬別下手太重。」
小龍道：「我知道，我知道，我只是揍他幾下替你出口氣。你手臂上傷得重麼？」
海雲道：「還好有件棉襖，距離又近，只傷了點肉。」
小龍已經點閉了黃衣劍手的穴道，仍不放心，又撕下那人衣襟，將他四馬攢蹄相成一團，這才鬆手，過來看海雲的臂傷。
左臂棉衣業已被劍鋒劃選，解開衣衫，整條袖子全是血，這一劍，雖然沒傷著筋骨，卻也不輕。
小龍一面替海雲甫藥裹傷，一面說道：「你出手太快了一些，應該等我先動手，你再抽他的後腿，就不會受傷了。」
海雲笑道：「不是我出手太快，是他的劍太快了。只要能捉到一名活口，再挨十劍也值得。」
小龍道：「可是你手臂受傷，還能再去火王莊嗎？」
海雲道：「不礙事。咱們且把他安置好了，立刻就去。」
小龍道：「最好先問明他們落腳的地方，不知道姊姊有沒有落在他們手中？」
海雲點頭道：「不錯。」
他心中振奮，全未以臂傷為意，匆匆技好衣襟，便起身向那黃衣劍手走去。
小龍搶著抓住那黃衣人的頭髮，將他提了起來，喝問道：「快說！你們一共有多少同夥？在什麼地方落腳？不說實話，當心少爺要揍人了。」
任問兩遍，那黃衣人只是直勾勾瞪著兩隻眼睛、閉口不答。
小龍火起，揚拳道：「你這匹夫還想充硬骨頭麼？我倒要試試你骨頭有多硬！」
搶拳便想動手。
海雲突然沉聲道：「且慢！」
五指疾探，捏住了黃衣人的兩腮。
指尖一用力，黃衣人的嘴巴張開了，嘴裡竟含著滿滿一口污血．再試一探脈息，業已氣絕。
海雲廢然歎了一口氣，喃喃道：「是我太大意了，末防他口中藏文毒藥，一番心血又白費了。」
小龍道：「看不出他倒有這份烈性，下次再提任後口，一定先敲掉牙齒。」
海雲搖頭道：「下次再難有這種機會了，金蚯蚓宮弟子極少落單，而且都受過嚴格訓練，迄今為止，他們雖有弟子傷亡，卻無人對外洩露過片語隻字，這實比『追風快斬』更令人可怕。」
輕吁一聲，又道：「劍術無敵天下，部屬甘為效死……那金蚯蚓宮的主人，不知是怎樣一位多麼可怕的人物？」
小龍道：「但武林中卻從未聽過『金蛆蚓宮』這個名稱。」
海雲道：「這正是使人費解之處，以他們現有的力量，足可橫掃天下，為什麼卻甘願隱藏在邊陲山中？若說他們無意爭霸江湖，為什麼又屠殺了這許多人？難道真的只為了追殺『禍水雙侶』和那姓顏的書生麼？」
小龍詫道：「那一個姓顏的書生？」
海雲道：「你沒有見過，那人自號天涯飄萍生』，武功奇高，行蹤飄忽……」
小龍突然岔口道：「是不是一個窮書生？他有個隨身書撞，名叫『二虎』？」
海雲一怔道：「正是。你在那裡見到過他？」
小龍道：「不久以前，他們曾到金家酒店喝過酒，臨去時沒有零錢付帳，用一顆珍珠折價找換，所以我對他們印象頗深，那書生外貌好像很窮，身上卻帶著整袋珠寶，其實很有錢。」
海云「啊」了一聲，道：「這是多久以前的事？他們一共到酒店去過幾次？」
小龍道：「大約總有十多天了，只去過兩次，以後就沒有再去。」
海雲點了點頭，道：「這就難怪聶開泰也會追蹤到金家酒店了。」
小龍道：「『天涯飄萍生』和『金蚯蚓宮』有什麼關係呢？」
海雲道：「目下還不知道，他們之間的關係似乎很微妙。」
小龍道：「哦？」
海雲接著道：「譬如說，那姓顏的書生和金蚯蚓宮主人可能本是朋友，卻因某種緣故卻反目成仇了。聶開泰指認天涯飄萍生就是姓顏的書生，而他卻絕口否認，但是，他又不惜冒險想救走『禍水雙侶』……」
微頓，又道：「總之，這位天涯飄萍生是個值得注意的人，從他身上，可能會揭開金飯蚓宮的秘密，下次你如再與他相遇，千萬多加注意。」
小龍點頭道：「我會記住的，那二虎跟我很要好，我還偷偷送過他一隻大曲曲（即蟋蟀）。」
他似乎越說越有興致，又問道：「海大哥，蚯蚓那東西軟膩膩的，一點都不好玩，他們為什麼取名『金蚯蚓宮』？這有什麼含意吧？」
海雲聳聳肩，道：「這個，我也不知道，或許他們那兒蚯蚓特別多」
突然臉色一變，道：「聶開泰已經發動，咱們再遲就來不及了。」
小龍仰面張望，果見火王莊方面升起熊熊火光，映得樹間林梢，一片嫣紅。
兩人匆匆收拾了一下，快步穿林而出。
繞過山腳，火藥爆炸聲已清晰可聞，夜空中接連炸開團團火焰，遠遠看去，就像年節喜慶時施放的煙花。
海雲伏身疾行，移步迅快，卻很謹慎，將近任門，忽然輕嚷了一聲，身形頓止。
小龍急忙停步，啞聲問道：「怎麼啦？」
海雲搖頭道：「咱們來得太遲了。」
小龍也感到情形有些反常，因為這時莊中房屋大半著火，爆炸聲此起彼落，卻看不見一個人影，聽不到一點人聲。整個火王莊雖在大火籠罩下，竟似燒著一座空宅，既未見莊中的人奔呼救火，也未見金蚯蚓宮劍手在火光下活動。
甚至莊門口亦是空蕩蕩，連一具死屍也沒看見。
小龍心裡冒起一股寒意，吶吶道：「人呢？難道所有的人全死光了麼？」
海雲吸了一口氣，又緩緩吐了出來，輕聲答道：「不錯，火王莊的人，活著的只怕已經不多了。」
小龍道：「那些黃衣劍手呢？」
海雲道：「當然還在莊中。」
小龍駭然道：「這麼快，全莊的人就被他們殺光了？」
海雲點點頭道：「他們殺人本來就夠快，再加上火藥爆炸，更省力氣。」
小龍道：「死了人總該看得到屍體？
海雲歎了口氣，道：「那些莊丁一定是被聶開泰等驅趕著帶路，已發機關埋伏，死在莊內，所以外面不見屍體。」
小龍根根道：「但願那姓聶的自己也被困在莊內，讓火藥炸成飛灰，那才……」
海雲突然低喝道：「噤聲！」同時拉著小龍閃入一堆大石後蹲伏下來。
剛藏好，一隊黃衣劍手已由莊中冒火突煙而出。
那是由姚統領率領的一隊，十名劍手僅徐八人，個個血染衣飽，但行動間仍然矯捷整齊，毫不遲滯。
這時，火勢正旺，在門外火光照耀宛如白晝，姚統領帶著八名劍手，恰好在大石另一面停步，與海雲和小龍藏身處不過數尺之隔。
只聽姚統領問道：「還有誰被火器燒傷的嗎？」
八個人齊聲答道「沒有。」
姚統領道：「那就好。你們留一半在這裡休息，兼充守望警戒。另一半隨我同去應援總護法。」
正在分派人手，忽有人輕呼道：「總護法回來了。」
火光下，轟開泰親自率領的一隊也撤退出來了，但十個人只勝剩五名，其中還有負傷的。
然而，聶開泰脅下扶著一名俘虜，赫然竟是「鐵皮書生」譚人傑。
兩隊劍手會合，查點人數，傷亡將半。
聶開泰不禁感慨道：「自從離宮以來，大小數十戰，從未像今夜這般損失慘重，可見這次的準備，還是未臻完善。」
姚統領道：「這也是無可奈何的事，血肉之軀，武功再高，也難抗禦火器。」
聶開泰道：「話雖如此，眼見兄弟們傷亡慘重，本座實在難辭其咎。」
姚統領安慰道：「總座不必耿耿於懷，雖有傷亡，能生擒到鐵皮書生，已經足可抵償了。」
聶開泰搖頭道：「可惜未能搜獲白玉香，『飛絮舞心訣」和『鐵皮衣』亦無下落，這兩件東西沒到手，對本宮終是不利的。」
姚統領道：「莊中男女已誅戮淨盡，並無白玉香蹤跡，那斯可能早已聞風逃走了」。
聶開泰默然片刻，道：「冷朋的輕功心決倒非絕對重要，那件鐵皮衣卻關係太大，咱們不惜任何代價，也要將它弄到手。」
微頓，又道：「現在暫且收隊回去，多雇眼線打聽白玉香的下落；本座親自押解譚入傑返宮，再求增援，同時也把顏某的消息稟報宮主。」
姚統領道：「總座準備何時動身？」
聶開泰道：「明天一早就動身，在本座木回之前，你務必要注意隱蔽行藏，除非十分緊急的事，最好等本座回來後再行動。」