崔士豪離開那妖艷女人，並非追趕韓章回站，卻奔了鎮西。反道而行，顯示另有文章。
曉梅本想把他制住，追問究竟，轉念一思，胡二姑武功雖然不俗，尚非印天藍之敵，韓章回去，縱不等待崔士豪，也不會立即採取行動，時間仍有餘裕，何不暗躡此賊之後，親眼看他到底想搞什麼鬼？
將抵鎮口，崔士豪止步在一家店舖門口，作勢似要開門。
但他並非真要開門，而是用這個勢子作幌子，查看身後動靜。
確定無人跟蹤，方才展開身法，飛縱出鎮。曉梅暗罵：
「好狡猾的東西，姑娘要教你逃出掌心，從此退出江湖，不再談武事。」
繼續跟蹤，行動愈發加了小心。
崔士豪故技重施，又連續隱身觀察了兩次，方才離開官道，轉向正北，道北是一條小山崗，擋風，稀稀落落還有人家，崔士豪越牆而入，進入一家獨立農戶。敢情他在這家還租了兩間房子。這家農戶跟他似乎極熟，所以門都不鎖。進屋掌亮了燈，屋子裡的佈置，立刻展現在眼前。兩間屋房子，一明一暗，明間是書房，暗間睡覺。開門的聲音，驚動了主人，房門一開一合，跑出來一個十三四歲的男孩子，親熱地喚道：
「師父回來了，吃沒吃過飯！」崔士豪道：
「吃過了，城裡有事，我拿件東西就走，你不要過來……」
小孩子已經推門走了進去，燈光照耀下，虎虎有生氣，看得極是清楚。崔士豪已知他的來意，臉上擠出一絲笑容，道：
「是不是最近數你的那兩招很難練？先回去自己揣揣，等會走的時候，再給你校正。」小孩子道：
「師父臉好紅啊，一定喝了不少酒，我去給您泡壺茶來。」開門自顧走去。明間說它是書房，是因為除桌椅之外，文房四寶俱全，卻看不見一本書。靠牆的一個水架子上，卻有兩籠鴿子。原來路站設在此處，顯因關洪是印記參場的老人，精明幹練，一切鬼祟，須得避著他。
小孩子走後，崔士豪振筆疾書，先寫了一封信，然後取出特製的紙條，寫了就撕，撕了又寫，先後四次，才算寫好，裝在一個特製的信管裡，縛在一支鴿子的腿上。小孩子恰好把茶砌好，送了過來。崔士豪道：
「興兒，天一亮，就把這支信鴿放走，桌上的信，仍照上次，叫你爸爸辛苦一趟，替我送回家去。走，我看你那兩招，哪個地方練得不對勁？」熄了燈火，領著興兒在院子裡比劃了一陣，才走。哪知越過院牆，腳還沒有站穩，就被人點了暈穴。曉梅制住崔士豪，重又提回農家。翻越院牆，發現崔士豪房中，竟又有燈光人影，至為驚詫，暗道：
「莫非還另有鬼祟？」略一顧盼，迅速崔士豪藏在房解，潛身掩近，點破窗紙窺看，發現興兒正解鴿腿信管，手法甚是熟練，料必已非一次。旁一四旬壯漢，代他掌燈，農人裝束，像貌酷似，度系興兒之父。片刻之後，興兒即將信管取下，抽出其中紙條。壯漢似不識字，問興兒道：
「條子上寫的都是什麼？先念給我聽一聽。」興兒就著燈下，先看了一遍，道：
「爹，關管事果沒料錯，他們是想害人！」未成熟的稚嫩小臉，已經佈滿驚容。壯漢急道：
「想害誰，怎不念？」興兒這才念道：
「印主黑到，已受重傷，屬下與二姑合力，必能制服，即押解回礦，關家父子已就擒，惟韓章已生死叛離，擬一併除去。」
壯漢義形於色，憤然說道：
「印一定是場主，想不到姓崔的是這種人，來不及再抄了，趕快還原睡覺，我去給張師傅送個信，馬上就回來，注意熄燈，裝睡著了，誰來也別理，這種人我們惹不起。」興兒急道：
「他剛走不久，您在路上要小心。」一幅天倫圖，父慈子孝，躍然紙上。壯漢把燈放好，轉身就去開門。曉梅聽至此處，已瞭然真相，知道壯漢就要出來，即時接口道：
「草野中不乏義士，難得，難得，不用去了。」推門走了進來，左手裡還提著崔士豪。壯漢聞聲止步，駭然呆在當地。興兒臉全嚇白了，壯著膽子問道：
「你……你是誰，他……他……怎麼樣了？」曉梅和顏說道：
「不要怕，我是印場主的朋友，這種吃裡扒外，賣主求榮的東西，我不會教他活著再去害人。不過，我想借你們這個地方，問他幾句話，再處置他。」壯漢魂已歸竅，忙道：
「我叫賀誠，種莊稼的，只因印記參場上的人，對我們鎮上全有照應，所以姓崔的來借房……」曉梅見他心裡仍存俱意，急作剖白，接口道：
「你不用解釋了，我全明白，不會連累你們，問他幾句話就走。那張條子給我，放心睡覺去吧。」興兒忙把信管和字條，給了曉梅，仍不放心，道：
「天亮不把鴿子放出去就壞了，我能幫你什麼忙，不會有事麼？」曉梅道：
「那麼寫張假的，把強盜頭誘到站上去，一起除掉，你們鎮上就不會再有事了。」興兒喜道：
「我願意……」賀誠接口喝道：
「小孩子家，懂得什麼，認識幾個字……」曉梅笑道：
「我是試試他的膽量，不會真叫他寫。你們父子如願睡覺，請便，否則，聽我問他口供，多知道一些有關的事情也好。」
說完，不再管賀家父子去留，拍開崔士豪暈穴，點破氣海，往地下一慣，自顧自地在椅子上坐了下去。崔士豪發覺武功已廢，心已涼透，翻身坐在地上，目光怨毒地一掃屋中三人，定在曉眉臉上去，恨道：
「是誰，老子與你何仇何恨，廢了大爺的武功？」曉梅雙目暴射粗光，威嚴地斥責道：
「死到臨頭，還敢惡言相問，是不是還想多吃一點苦頭？」
崔士豪哪會想到煞星照命，獨自恨毒地說道：
「除死無大難，老子怕什麼，有種的先報一個萬兒？」曉梅冷哼一聲，道：
「你反正死定了，告訴你，也好叫你到閻王那裡去告狀，月魄追魂聽說過不？」崔士豪如遭雷殲，全身一顫，駭然說道：
「你沒死？」曉梅恨哼道：
「小爺命長，火窟其奈我何？」崔士豪凶威盡斂，頹然說道：
「你乾脆把我殺了算啦。」話已無力，頭更是抬不起來了，宛如耗子見了貓，再也凶不起來；這情形，看在賀家父子眼中，納罕異常。曉梅道：
「沒那麼簡單，死與死不同，我問你答，如果實在，死便毫無痛苦，如敢謊言欺騙，哼哼，你該知道我的厲害。」崔士豪道：
「我知道得不多，看你問什麼了，可不能故意為難我。」曉梅道：
「這你盡可放心，你不知道的，我也不問，你知道的，如想推托，也瞞不了我。首光我要問你，絕緣谷金礦礦主，究竟是誰？」崔士豪苦著臉道：
「你何必明知故問，算你狠。范鳳陽，你該滿意了吧？」曉梅道：
「不滿意，范鳳陽只能算個傀儡，真正的主兒另有其人，你應該知道。」崔士豪道：
「我只聽外區頭領說，好像是個老頭子，背後也那麼稱呼他，我沒見過，無法形容。」曉梅道：
「今天信鴿帶來的令諭，拿出來給我。」崔士豪道：
「已經燒了。」曉梅道：
「誰署名？分派了些什麼？」崔士豪道：
「署名只有一個『金』字，口氣似是范鳳陽，諭令先將關洪父子除掉，收服餘眾，等他老婆一到，或殺或捉，均解送金礦。」
曉梅道：
「你很肯合作，把你給我的問答，寫在紙上。」崔士豪斷然說道：
「辦不到！」曉梅詫問道：
「可有理由？」崔士豪道：
「我之死乃咎由自取，絕不怪你，妻兒何辜？」曉梅道：
「就你這句話，還算受聽，韓章分明指給你一條生路，你卻連他也要出賣，用心也太狠毒了。桌上這封信，可是家信？」賀誠接口代答道：
「是家信。我這裡還替崔兄，存著幾十兩金子，道路一通，我親自送去。話一定帶到，力之所及，小弟必照顧他們母子的。」崔士豪臨死之前，良心發現，故而道：
「興兒，這位公孫公子，武功當代數一數二，你要學，跟他學。我教你那幾招，只能送死，不准再練。」興兒哭道：
「師父……」生離死別最傷情，但他也只喚了一聲師父，底下的話，已是哽咽難繼。曉梅出來已久，惟怨站中另生變故，惻然說道：
「身後事我會替你安排，放心去吧！」凌虛出指，點了崔士豪的死穴，屍身立即撲倒。興兒何曾見過隔空點穴，神色上流露出極端的驚奇與羨慕。曉梅道：
「小兄弟，幫個忙，看他懷裡有沒有白天的諭令。」興兒道：
「要有也在二姑身邊。」但他還是細細搜了一遍，果然沒有。
曉梅道：
「你很聰明嘛，等眼前的事情過去以後，如想找我，去問關洪。」又向賀誠說道：
「令郎資質不錯，練武可望有所成就，今天多打攪了，改日再來道謝。」挾起崔士豪屍身，出屋一晃而杳。賀誠父子追出，哪裡還見得影蹤。
悲傷與憤怒，像兩把無形的火炬，煎熬著印天藍。
她很想靜下心來，把當前的事情，再客觀而深入地想一想。但是，用盡了一切克制功夫，結果全無功效。紊亂的思緒就像開了鍋的水，翻翻滾滾，一波接著一波，湧蕩不停。
首先，她便想到霍棄惡的被害。關於這一點，她勉強替范鳳陽找一個理由。那就為了得到自己。現在結婚已經七年，可說如願以償，達到了目的。然而事實說明，並非如此。那麼又為了什麼？
難道他另有所歡？抑成為了財產？仔細一想，又覺全都不像。
關於前者，他對自己用情很專，最低限度，直到目前，自己還沒發現他有這種傾向，一點可疑的跡象也沒有。關於後者更不可能了。自己又無兄弟妹妹，誰經管還不是一樣，他並不是一個糊塗人，不信他連這個道理想不通。
其次，想到父親的死。那夜得到噩耗，他仍睡在自己身邊，匆忙趕去，父親已近彌留，僅模糊說出「扮裝」兩字，即已含恨而死。他當時曾說：
「什麼秘笈？是不是已被別人偷走了？還不快去檢查一下？」自己當時正悲慟萬分，又恨他只重秘笈不重人，全無悲容，所以沒有理他。也許他警覺操之過急，已經引起自己的懷疑，過了半年，才再在閒談中，重複問起。最近一年，問得更勤。殊不知在許婚之後，父親即曾懇切地叮囑過，武功與暗器，絕對不准傳人，連他也不准傳授。為什麼不准傳他？
如因霍棄惡的失蹤，他涉有重嫌，或是發覺他不可靠，何以又把自己嫁給他？莫非暗中受著極大的威脅，縱然不願意，也不敢答應？嗯！這一料想，比較接近事實。
否則，父親只有自己這麼一個獨生女，偌大財產，何以陪嫁的裝奩極其有限？顯而易見，這件婚事，並非心願，也可以說，給自己保留一個後退的餘地，或是，還要觀察他一個時候，再作決定。總之，父親是不喜歡他的，父親的死，他脫不掉嫌疑，兇手自然另有其人，焉知不是他本人在背後策動？
現在就更明顯了。他急切需要這種秘笈和暗器，來對付公孫兄。他們之間，究竟結有什麼深仇大恨？這種秘笈和暗器，是否真對付得了公孫兄？
問題一個接連一個，愈想愈多，突然，「篤篤篤」三次叩門聲，打斷了她的思緒。胡二娘輕聲問道：
「場主，粥熬好了，您是現在吃還是等會吃？」印天藍佯裝著已睡熟，沒有理她。胡二娘略微提高聲音，又問了一遍。仍然沒有得到答覆。
印天藍已得曉梅警告，知道胡二娘武功不弱，不由凝神專注，聆聽她的動靜。椅子輕微動了一下，料系胡二娘已經坐下。隔不一剎，即聽胡二娘喃喃自語道：
「這一睡不知什麼時候才醒，我還是把這粥靠在火上的好。」接著，椅子移動，腳步聲起。同一時間，印天藍耳中傳入一絲衣袂破風聲，輕微之極，顯示輕功甚高，如非專注，恐怕還聽不到。破風聲止於門前，印天藍以為曉梅回來了，不禁暗自責道：
「小哥怎如此大……」哪知想還未已，來人已開門進入樓中。胡二娘似乎亦感到意外，道：
「主……」話聲輕如蚊蚋，隨即被一聲更輕的「噓」聲，給止住了。印天藍心中暗驚，知道來了敵人，而非曉梅。更要聽個仔細了。全神貫注，窮極耳力，反而一個字也沒有聽到。不用說，兩個人是在傳聲問答。印天藍立即作了必要的準備。
片刻之後步履聲再起，胡二娘下了樓，來人卻向睡房走來。「卡」的一聲，來人竟敢大膽推門。印天藍早已把門閂死，來人沒用力，自然推不開。
「除了范鳳陽，誰敢這麼大膽？」印天藍立刻有了這個想法，暗道：
「如真是他，再好不過，當面把事情弄個清楚。」來人沒推開，即揚聲喚道：
「藍妹醒醒，藍妹醒醒！」果然是范鳳陽，一聲比一聲大。
印天藍「唔」了一聲，佯裝還沒有完全清醒，翻了一個身，借勢把被子拉開，又蓋在身上。范鳳陽等了剎那，沒見開門，料知印天藍未醒，似已不耐煩，重重的敲了幾下門，道：
「藍妹，開門！」印天藍佯裝被敲門中驚醒，沒有好氣地說道：
「你不是說過，不再見我了麼，又來幹什麼？」范鳳陽道：
「氣話怎能認真，我聽說你受了傷，快開門，讓我看看傷勢如何？」印天藍早已想好對付他的辦法，認為曉梅說的對，范鳳陽雖涉重嫌，還得真憑實據，才能叫他心服口服，俯首認罪。
現在見他還在佯裝，將計就計，道：
「我還死不了，用不作假慇勤。」范鳳陽道：
「這不是鬧著玩的事情，別留下後患。」一副丈夫關懷妻子的神情，體貼入微。印天藍不領這份情，道：
「快滾，我現在困得要死，讓我好好地睡一覺，明天再說。」
欲拒還留，亦煞有情。范鳳陽道：
「我只看一眼就走，絕不打攪你的睡眠。」印天藍故意唉聲一歎，道：
「你真是我命中的魔星，告訴你，傷處業經救我那人包紮好了，只要不用力，幾天就好，還不滾？」范鳳陽道：
「是不是月魄追魂給你包紮的？」印天藍佯怒道：
「你當真不知道他已經葬身火窟了麼？」范鳳陽似是非常驚愕，道：
「他死了？真是難以想像，怪不得你會受傷，到底是怎麼一回事？」印天藍冷哼一聲，道：
「你該比我清楚。」范鳳陽似是無可奈何，道：
「自從月魄追魂一現身，藍妹便對我發生了極大的誤解，我又沒有跟你們一路，怎知道究竟發生了什麼事？」印天藍道：
「何須你親自露面，派幾個亡命徒就夠了。」范鳳陽道：
「藍妹把我看成什麼人了，我手下的人，你全認識，是哪一個，我非徹底追究不可。」印天藍道：
「不見得吧，常斐慶與諸葛赫，過去我就沒見過。」范鳳陽道：
「藍妹怕是中了月魄追魂的毒，我怎會跟這些江湖末流為伍。」印天藍冷哼一聲，道：
「尚大空你也不認識？」范鳳陽似是一怔，道：
「他到我們家裡去過，我怎不認識，只是從那次走後，一別六年，再沒有聽到他的消息，你在什麼地方見到他的？」印天藍再沒理他。范鳳陽等了半天，見她沒回答，詫問道：
「藍妹怎不說話？」印天藍冷漠地道：
「還有什麼好說的？」范鳳陽道：
「你不說我也能知道。」印天藍心裡一動，暗問自己：
「莫非昨夜救我的那個黑衣人就是尚大空？」不好，此賊顯已起疑，不管是否，先將尚大空保全住，將來也是一個活口。
如此一想，哪敢怠慢，立即反問道：
「你有多聰明，究竟能知道什麼？」范鳳陽道：
「昨夜就是他把你救走的，可對？」印天藍連聲冷笑，半晌笑止，譏誚道：
「真不含糊！」她知道范鳳陽多疑，故此模稜兩可地說。范鳳陽果然中計，道：
「難道不是？救人還有什麼配不配？」印天藍道：
「憑他那種三腳貓的功夫，也能在金星石手下救我？」范鳳陽哈哈狂笑，道：
「你愈說愈奇了，也可見你中毒之深，月魄追魂還跟你說過什麼？」印天藍道：
「難道那金衣人不是金星石？」范鳳陽道：
「三十年前，江湖上果有這麼一個人，武功天下無敵，但那早就成了過去，現在嘛……」言講中，大有睥睨天下，不作第二人之想，卻又不把話說完。印天藍道：
「今日天下，該輪到你了是不？」范鳳陽道：
「我雖不敢小覷天下，放眼遼東，月魄追魂不死，若他兄弟聯手，尚足教我懼怯三分，今日嘛，嘿嘿……」印天藍暗吃一驚，始知此賊平日深藏不露，所言縱嫌誇大，亦必有幾分實學，靈機一動，道：
「除開公孫兄弟，現在就有一人，足以教你枕席難安。」范鳳陽不假思索，即道：
「可是龍介子？」印天藍詫問道：
「龍介子是誰？」范鳳陽道：
「就是救你那人。我想過了，你說的是，尚大空的確不配。」印天藍道：
「這次你仍舊猜錯了。龍介子我沒見過，這個人我卻極熟……」她也故意不把話說完，以見范鳳陽反應。范鳳陽似是極感意外，道：
「遼東地面居然還有我不知道奇人？」印天藍道：
「你不知道的人和事還多著呢！」微微一頓，方始說道：
「不過這個人，你不僅知道，而且很熟。」范鳳陽一怔，道：
「是誰？他還……我不信。我不信他能教我難安枕席。」
印天藍道：
「是霍棄惡，你不信他還活著？士別三日，當刮目相看，這句話你可懂？」范鳳陽道：
「三尺之童都懂，我怎不懂？」印天藍見還問不出真情，率性開門見山，直接挑明問道：
「你設計害他，又霸佔了他的妻子，難道不怕他找你報仇？」范鳳陽不答反問道：
「是他親口告訴你的？」印天藍道：
「一點不錯。」范鳳陽再次放聲狂笑。印天藍被他笑得莫名其妙，詫問道：
「你笑霍棄惡奈何不了？」范鳳陽道：
「我笑你！笑你說謊都不能騙人！」印天藍恍悟所以，道：
「反正這是事實，信不信在你。」話已出口，她只好堅持下去了。范鳳陽道：
「霍棄惡失蹤以後，我還親自找過他。彼此至交，無怨死仇，至於跟你結婚，也是在確定他已無生還希望以後，問心無愧。他縱已獲得奇緣，學會了通天本領，又與我何干？」他似乎真沒把霍棄惡放在心上，問都沒問。印天藍估計時間，曉梅應已回轉，縱然翻臉動手，也無所懼，便道：
「你如果是好人，便不該再在這裡打攪我，如果想趁我現在受傷，一總把我也除掉，也是該動手的時候了。」一陣床被響動聲，想是又已睡下了。范鳳陽道：
「你這是什麼話，難道你真已聽信月魄追魂讒言，再無夫妻之情？」印天藍怒斥道：
「你好陰險惡毒，要殺便殺，何必還找借口，關洪父子和小環，都已經遭了胡二娘的毒手，你又如何交代？」范鳳陽嘿嘿兩聲，道：
「印天藍，你太不知好歹了，你跟月魄追魂同行同宿，我都忍了又忍，如非我暗中維護，依著恩師諭令，你已早死多時！不錯，我這次來，是奉有嚴諭，取你性命，七載恩情，我實在不忍下手，如肯獻出秘笈暗器，今後再無二心，我拼著回去受責，也要保全你的性命，希望你不要叫我為難。」
「我說的都是實話，如有一字虛假，願遭天譴。」他這一實話，反而使印天藍柔腸百結，傷心欲絕，痛哭失聲，良久，良久，印天藍忍淚說道：
「月魄追魂已成過去，我跟他言情止禮，無愧天地。你對我好，我也知道但這也已成為過去，再續前緣，已無可能，勢逼處此，非我絕情。總而一句話，你投錯了師父，我嫁錯了人，情天已鑄恨，孽海再難平，現在萬念懼灰，情願一死來成全你。
秘簇暗器是父親的，老人家生前即有嚴諭，不傳外人，何況也不在我身邊，我死之後，你可以去找，找得到，是你緣份，找不到也只好從此絕傳。」開啟房門，徐步走了出來，往客堂一站，又道：
「令師是誰？何以如此狠絕，如肯相告，也好叫我作個明白鬼，如有礙難，也就算了，動手吧！」雙眼一閉，大有視死如歸之概。范鳳陽臉色難看之極，背負著雙手，在客堂中來回的蹀踱著。從急驟而沉重的腳步聲，反映出他的心情，有如波濤起伏，不得寧靜，與印天藍的莊嚴肅穆，恰成強烈的對比。屋子裡的氣氛，彷彿象凝結了一樣，逼得人呼吸都感到嚴重的窒息。半晌，范鳳陽已經有了決定，道：
「我對你的一片心，惟天可表，天亮以後，火速離開此地，如果別人再來，我就愛莫能助了。」衝出樓門，一晃無蹤。兩行傷心痛淚，猶如江河決堤，這時才從印天藍的面頰上，滾滾流了下來。從此一別，蕭郎陌路，再相逢，已經成了冤家。
更叫印天藍悲傷難已的，是父親的慘死，霍棄惡的失蹤，以及自己逝去的青春，即使有回天之力，也無法再予挽回。樓門再啟，胡二娘悄步走進，道：
「場主，范場主已經走了，身子要緊，我扶您回房休息去吧！」咦！她怎還不走？印天藍彷彿沒聽見，不言亦不動，如非還在流淚，幾疑是一具石刻的塑像。胡二娘一步一步地走近，又重複說了一遍。印天藍好像已經失去了知覺，仍舊毫無反應。胡二娘走得更近了，已經到了印天藍的身邊。
回顧無人，一指猝然點下！好狠毒的婆娘！好狠毒的手段！痛哼聲中，一人倒在地上。
倒下去的不是印天藍，而是胡二娘。曉梅早就回來了，雖不如印天藍估計的那麼早，但范鳳陽那段自供，卻是一字不遺，全都聽到了。出之范鳳陽之口，而入印天藍之耳，這比曉梅冒著嚴寒，所得到的證據，為更直接，更有力。
鐵案如山，再無可疑。當印天藍出房就死之前，曾與曉梅傳聲交換過意見。依著曉梅的意思，實不贊成印天藍冒此大險。印天藍卻堅持非這麼辦不可，並且阻止曉梅，萬勿現身阻撓。她的理由，是要冒生命之險，換取：
一、范鳳陽的真心到底如何？
二、各案之真正的主謀究竟誰屬？
自然，在一個女人來說，嫁了這麼樣的一個丈夫，實在是生不如死，她對曉梅說是行險探求隱秘，實際卻已暗萌死志。
心都碎了，生復何歡？不過，她也不是平白送死。
范鳳陽如下毒手，她也不會放范鳳陽獨生，手裡暗藏獨門暗器，有絕對把握能致范鳳陽於死命。這一點，她卻沒告訴曉梅。曉梅勸阻無效，自無坐視之理，自也作了必要的搶救準備。這時曉梅的位置，已從印天藍睡房後窗外，移到客堂的後房外，范鳳陽的一舉一動，俱在嚴密監視之下。
范鳳陽那猶豫難決，那徘徊卻顧，以及那臨走留言，表現得真摯而感人，一望即知，種種惡行，俱是懾於惡師凶威，出於被動，重要關頭，似乎猶存人性。這種情形，不僅印天藍當場者迷，即曉梅以比較超然的立場，冷靜觀察，也難辨真假。范鳳陽終於決定，甘願回去受責，也網開一面，放了印天藍，這種果斷精神，尤其難得。自然，他縱然下絕情，是否便能得手，猶未可知，放了印天藍，也不啻救了自己，當更非他所能想像。
總之，他走了，留給印天藍一個美好的印象和回憶。范鳳陽一走，於情於理，胡二娘也應該跟著走。然而人事無常，人心難測，不旋踵，胡二娘就跟著進了樓。曉梅警覺不對，立即傳聲警告印天藍注意。胡二娘果然沒存好心，借口服侍休養，欺近印天藍身邊，暴施暗算。曉梅怎能容她得逞，粒米洞金，隔空打穴，適時彈進一顆細沙，擊中胡二娘腕脈。震開後窗，人也飛身而入，還想捉個活的追問口供。
但她身在窗外，又怎及印天藍快。七載結離，一旦慘中劇變，范鳳陽臨走留下這最後一個好印象縱是假的，在印天藍心中，也是無比珍貴。胡二娘進樓暗算，便把這個彌足珍貴的好印象，立即粉碎無餘，這對印天藍，又是如何殘忍的而無情。
因此，印天藍的一腔怨毒，便完全發洩在胡二娘身上了。
一縷毒絕天下的七步斷魂砂，完全彈在胡二娘的臉上，七步之內，中者無救，胡二娘聲都未出，屍身即已撲倒地上，那聲哼，卻是印天藍恨極而發。曉梅甫經進樓，見狀急道：
「大妹……唉！」人到近旁，發覺胡二娘已死，一歎而止。
印天藍已知其意，道：
「問不出什麼來的，與其聽她胡說八道，徒增心煩，不如乾脆處置了事。小環可有消息？」曉梅扼要把經過情形告訴了她，最後說道：
「人現在全埋伏在兩旁倉庫裡，候令行動，我把他們叫來。」出樓連拍三掌，剎那人全到齊，一個不曾死傷，小環猶是處女之身，根本就沒有生孩子那麼一回事。印天藍略覺寬慰，勉勵了大家幾句，吩咐把胡二娘的屍首抬走埋掉，又叫小環去重整備飲食，單獨把韓章一人留下，這才說道：
「你能夠懸崖勒馬，足見本性善良，這裡你已不能再耽下去……」覺得語句不妥，立又補充說道：
「你別誤會，不是我不留你，而是關洪自保都有問題，我和公孫公子又都有事，無法分身照顧你，一旦被惡人發覺你已背叛，隨時都有性命危險，你可有適當的去處？」韓章沉忖片刻，毅然說道：
「屬下假作逃亡，仍回金礦，將來如能探到什麼消息，設法稟知場主，以報今日不殺之恩。」印天藍猶豫道：
「這不太危險了麼？」韓章道：
「胡二娘和崔士豪已死，現在就回礦，沒有人會懷疑我，遍地都是他們的人，逃不掉，躲不了，這樣反而更安全，將來萬一探到重要消息，怎麼傳遞法？」印天藍道：
「你有這份心，我已經很高興了。你沒有取死之道，我們沒有理由要殺你，談不到恩，千萬保重自己，不要為我涉險，等到眼前的事情過去以後，印家場只要有一天，就有你一天的飯吃。」隨手從耳朵上摘下一支金耳環，遞給韓章，道：
「好好何管這支耳環，將來遇到我們的人，可以護身保命，放心去吧，記住，千萬別胡來。」韓章接過耳環，稱謝再三，告退出樓，乘夜離去。天下無難事，只怕有心人。哪知後來，居然被他在無意中，獲到了一項極其重要的消息，派了大用。韓章走後，曉梅讚道：
「真看不出，強盜群裡，居然也有血性漢子。」印天藍道：
「小哥怎能這麼說，誰是天生的賊骨頭，多半都是環境所迫，逼上梁山的！一般自命正人君子之流，又有多少沽名釣譽，背地裡盡做不可告人之事哩！」曉梅道：
「大妹說得極是，適才用的暗器可是……」底下的話，不好出口，是以中途停止。印天藍微顯不悅，道：
「可是什麼？」曉梅強辯道：
「范鳳陽想要的東西？」印天藍沉哼一聲，道：
「直到現在，小哥對我還用心機，真叫人太傷心失望了，何不直問可是我家的獨門暗器？」曉梅道：
「小兄失言，大妹原諒。」印天藍又哼了一聲，道：
「這種暗器叫七步斷魂砂……」曉梅接口道：「我知道出處了，南齊北紀，並稱雙毒，這是毒叟齊翎之物，何以落到伯父手中？」印天藍歎道：
「匹夫無罪，懷璧其罪，齊翎還有一本毒經，就是為了這本東西，被人到處追奪，終於送掉老命。先父見到他的時候，他已奄奄一息，重傷瀕死，臨終托以後事，即將這兩樣東西，贈予先父。」
「如果先父肯看上一遍，就不會慘遭……」說到傷心處，又不禁痛淚披流。曉梅道：
「既成事實，徒悲何益，大妹正該勉節哀思，替伯父設法報仇才對。」她怕再惹印天藍不快，故不用空泛言辭勸慰，而以大義相責、相激、相勉。印天藍忍住辛酸，道：
「不錯，我要報仇，害了我的父親，毀了我的一生，此仇非報不可！只是……」似是想到什麼，話聲截然而止。曉梅道：
「只是怕力量不夠？德不孤，必有鄰。」印天藍愁眉盡掃，道：
「我再狠，也只一個人，而且是一個女流輩，小哥真肯幫助我？」曉梅道：
「除我和大哥外，另外還有一位高人。」印天藍忖思，道：
「你們兄弟的同門？」曉梅道：
「不，我是說霍棄惡。」印天藍已有所悟，道：
「小哥怎能確定那個黑衣人就是他？」曉梅道：
「他還跟我說過一句話，以前怕你懷疑我從中挑你們夫妻間的感情，沒有對你說。」印天藍追問道：
「他還說過什麼？」曉梅道：
「他說你遭遇可憐，教我好好地照應你，並且還說『不要顧忌那個陰險狠毒的匹夫！』想想看，離開的時候，他為什麼不讓我們回頭？」印天藍強辯道：
「可能是不願意洩露秘密門戶。」曉梅知她迷戀自己，仍未看出自己也是女兒身，有心吐露真情，又覺時機不對，怕她受不了雙重打擊，暗暗一歎，道：
「就不會怕你識出真面目？」印天藍道：
「他一定連我也恨上了，怎肯再幫我的忙？」曉梅道：
「大妹不能嬌情，這又不是你的錯，他怎會恨你，否則，就不會那樣關懷你了。這兩天的經過，如果教他知道了，你就是想攔，怕也攔不住，他非找范鳳陽結一次總賬不可。」印天藍顯得很不耐煩，道：
「這事以後再說，我們先談一談現在的事情好麼？」曉梅明瞭她接著以大小族娶和自己談論無法答應她的事，忙道：
「現在的事情嘛，吃點東西睡覺，天亮走路。」印天藍道：
「人家要和你說點正經的事嘛。」曉梅道：
「難道我說的不正經？」印天藍一賭氣，從貼身處掏出一個絹包，往曉梅面前一擲，道：
「拿去好好地看一看。」從包裝形式，曉梅已經看出裡邊似是一本書，心裡早已料定八成是毒經，打開一看，果然不錯，道：
「我不想看。」印天藍一撇嘴，不以為然地說道：
「我的大英雄，別裝正經了，書無正邪，亦猶武功，用之正則正，用之邪則邪，關鍵在人而不在書。范鳳陽跟我要了多年，我都沒給他，你不想看，我卻非教你看不可，你很聰明，應該體會得出我的用意。」曉梅重又包好。納入懷中，道：
「我暫時替大妹保管好了。」印天藍正色道：
「小哥，你錯了。為這本東西，如果因為單純無力保管，我可以把它燒掉，免得夜長夢多，留為後患。實因裡邊有不少防毒治毒的訣竅，濟世救人實有大用，尤其是今天，對付那對惡師徒，更是少不了它。據聞北紀一家，半夜遭人洗劫，沒有留下一個活口。我懷疑就與那對惡師徒大有關聯，你和大哥，功力精湛，容或不怕。像悅賓棧，馬家店，你那些知交故舊，一旦捲入漩渦，何能自保？凡事有經有權，別象大哥那樣固執，得空的時候，煉製一些成藥，備為緊急之需，免得將來後悔莫及。」她說得義正辭嚴，精闢入微。曉梅宛如醍醐灌頂，由衷起敬道：
「聽君一席言，勝讀十年書，大妹，你真了不起。」小環重整飲食，適時送了進來。兩個人，一邊吃，一邊談，時而蹙眉，時而淺笑，究竟所談何事？由於談聲甚低，已無法聽到內容。
僅知次日凌晨，關兆祥帶著一名精細站丁，冒著雪後寒風，騎馬走了，奔向了長白山。曉梅和印天藍。在關洪前導下，卻進了山口鎮，敲開一家酒館店門，進去即沒再出來。這是怎麼一回事？
一行蹄印，順著山腳，往前延伸。兩騎人馬，銜枚疾行，不時卻在注視這行蹄印。這是兩道長嶺所隔成三條道路之中的北路。寒風捲起冰屑積雪，瀰漫如霧，嚴寒之外，更給這兩騎人馬，平添了無限旅途艱辛。
人似乎有急事，不斷用腳根磕著馬鞍，希望走快。馬馱著人，逆著風，阻力太大，想快也快不了。幸而風是一陣陣歇刮著的，否則眼都睜不開，如何能趕路！雪霧冰屑散盡，人馬的影子，已由模糊而清晰。人的衣著，一黑一白，馬的毛色，一紅一黑。白衣人書生打扮，騎在紅馬上，經積雪一襯比分外鮮明。黑衣人想是多年沒有梳理了，長髮披拂，連鬢於腮，再經風一刮，一張國字臉，幾乎被鬚髮完全遮住了。
只有兩道冷電也似的目光，不時從發隙中閃射寒芒，給予人一種冷煞的感覺。其實，他的年紀並不大，從細緻光潤的皮膚觀察，最多不會超過三十，只因不修邊幅，活賽當年虯髯公，騎在馬上，反而愈見威武。行進中，白衣人道：
「黑兄，蹄跡漸為冰屑淹沒，愈發不易辨識了。」黑衣人道：
「公孫兄說的是，不過，最初辨識不會大錯，小弟總認為我們上了匹夫的當。」原來是公孫啟和黑衣怪人，為了急於找到曉梅和印天藍，這就難怪不顧惡劣天氣，也非急著上路不可。
公孫啟道：
「小弟也有同感……」黑衣怪人接口道：
「還不回去找匹夫們要人？」公孫啟道：
「不，小弟想法與黑兄不同。小弟長思之後，大膽作此假定。」黑衣怪人道：
「莫非公孫兄斷定令弟沒有落在匹夫之手？敢問判斷如何？」公孫啟道：
「正反假設各一，仔細比較，正的成分居多，參場礦場，印場主年必經常往返，道路縱為大雪遮覆，亦不虞迷失，舍弟與她同行，十九必走官道，從何與匹夫們相遇？又如何會落入匹夫們的手中？」似望紅日，已上嶺巔，黑衣怪人恍然若悟，道：
「官道在嶺南，我們走的是嶺北，是我們走錯了。」公孫啟頷首道：
「正是如此，小弟初到遼東，黑兄又多年自固山腹，只知沿著車馬痕跡行進，無意中走上了匹夫們偷運礦金的密道，反而揭破了匹夫們的隱私，雖然略有耽誤，所得足償所失。」黑衣怪人道：
「反面假設又如何？」公孫啟道：
「遼東除印、范、杜三家，尚未聞有第四家礦主，若然，此礦必系偷採。然則業主究為誰何？杜丹被擒，應非盡如上官老兒所說理由，此可疑者一也。杜丹否認，是否由衷？亦有待查證。但如果為印家產業，印場主發現雪上車馬痕跡，亦必追究。舍弟必同來。」
「但舍弟性情剛烈，疾惡如仇，如被發現三殘四絕等窮凶極惡之徒，深藏此處，必難善了。一經交搏，三殘四絕窮難全屍。黑兄親眼目睹，彼輩可有傷缺？」
「彼時，杜丹猶未被擒，自無可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘門，亦無從窺破，黑夜至此，無宿無食，風雪拙之策。」公孫啟不知尚有中路，故如此判斷。黑衣怪人道：
「萬一被困奈何？」公孫啟斷然說道：
「不瞞黑兄，設有萬一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此時回頭，徒貽笑柄，亦無法查到任何證據，又奈之何？」黑衣怪人道：
「蹄印已不可憑，公孫兄意下如何？」公孫啟道：
「巡有可以穿越之處，折往嶺南，到達前站，真相自明，否則繞山而過，多耽誤兩三天罷了。」黑衣怪人道：
「但憑公孫兄，小弟沒有意見。」兄弟是公孫啟的，說破嘴唇，公孫啟執意不聽，他亦無可如何！太陽愈升愈高，朔風漸次轉弱，默默前行，不禁叫聲「苦也」！人在嶺腳，仰望山高無限，曲折蜿蜒，即無漳谷可供穿越，亦不知究長几許？兩道長嶺，雖然並行，並非等長。
南嶺較短，約二十里，即已勢盡，故曉梅和印天藍，中時即已走出山口。北嶺既長且高。曉梅和印天藍，行徑中路，有北嶺阻擋，所承受的風力不大，而且假鳳虛凰，一個盤算心事，一個正在熱火勁上，縱有寒風，也視為季節使然，不覺其苦。公孫啟和黑衣怪人，走的是北嶺北緣，直接遭受朔風侵襲，人既沒有那股熱和勁，風中卷帶著冰屑積雪，有時眼睛都睜不開，罪可就受大了。幸而兩個人，功力都很高，還能夠承受得了。
馬可就不行了，尤其是黑衣怪人騎的那匹馬，身上馱著不亞一具黑金剛，蹄底下冰雪又滑，上邊重壓，底下滑溜，雙重的費力，竟是渾身汗濕，口吐白沫子，愈走愈慢，過午不久，一個失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在馬將倒未倒的時候，一提韁繩，沒有挽住跌勢，業已飛身飄離馬鞍。馬已疲極，再加驚愕，腿上支撐乏力，這一摔很重，掙扎半天，也沒有爬起來。黑衣怪人見狀，皺眉說道：
「公孫兄，馬已脫力，不能再騎，丟在這裡，準死無疑，令弟和印場主的事情要緊，你先走吧。」公孫啟與黑衣怪人幾乎同時，甩鐙離鞍，一晝夜相處，已經摸透黑衣怪人性格，忖知勸他一馬雙乘，必不接受，便道：
「實不相瞞，小弟不慣騎馬，如非紅雲老馬識途，小弟絕不乘用，現在所經已非熟路，此馬業已無用，且先找個人家，寄存起來，步行必能更快。」黑衣怪人這時正代坐騎解除鞍轡，發覺肚帶已斷，仔細一檢查，看到有刀削痕跡，憤然說道：
「公孫兄你看，匹夫們果然沒存好心，肚帶上作了手腳，前途說不一定還會有事，你不妨也檢查一下那匹馬。」公孫啟道：
「早在預料之中，用不著再檢查。寄好馬匹，正好隱去行藏，匹夫們又其奈何？」大概冰雪地上，滋味不好受，鞍轡卸下以後，黑馬終於掙扎著站了起來。黑衣怪人道：
「公孫兄這是何苦，馬怎可與人比，你快上馬，我走慣了山路，絕對跟得上，這匹黑馬已能行動，由它去吧。」公孫啟未即置答，取下鞍旁酒壺，打開壺塞，便往地上倒去。「滋滋」聲中，騰起團團蒸氣，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：
「酒裡有毒，乾糧必然也不能吃！」公孫啟道：
「今夜或許還有好戲看，朔風一起，腹中無食，飢寒交迫，鞍馬勞頓，再來幾個狠手，匹夫們早就替我們安排好了。照小弟的話辦吧。」取過黑馬鞍轡，放在紅雲背上扎牢，又道：
「寄好馬匹，吃頓飽的，打架也好有力氣。」黑衣怪人似乎也認清公孫兄的為人，知道撇不過他，無可奈何地說道：
「公孫兄，你這個朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打聽一下道路，看這道嶺究有多長？」展目北望，丘陵起伏，不見人煙，歎道：
「匹夫們好毒，作風一如范鳳陽……唉！」似是還有話要說，卻又一歎而止。兩個人一面前行，一面留意嶺北形勢，公外啟細味話意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隱衷，不由問道：
「黑兄認識范鳳陽！」黑衣怪人道：
「前塵如夢，不談也罷！」公孫啟暗道：
「不會錯了，此人與范鳳陽，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范鳳陽的為人。」見他不願再說，乃別轉話題問道：
「上官逸如何知道此處有金礦，又如何肯自毀清譽，效鼠宵之輩，暗中開採，令人齒冷？」黑衣人沉哼一聲，道：
「物以類聚，縱有好朋友指點，如果真是正人君子，也必不屑為之，試看毒酒，當可思過半矣。」公孫啟道：
「這個好朋友會是誰？」黑衣怪人道：
「這就難說了。」他已有了警覺，話鋒轉緊，公孫啟自不便再問。又前進了一段，嶺北地勢忽然開朗，有了農田，顯在皚皚白雪覆蓋之下，田坎則依稀可辨。公孫啟道：
「有種田的人家，黑兄，我們得救了。」順著田坎，折向北行，兩三里外，即有人家，由於地勢起伏不平，隔得遠了，便看不見。兩個人趨前叩門，直陳來意。只求一餐，便即上路。這家農戶，主人姓葛名顧，看出確是實情，又因所求不苛，便答應了。臘盡冬殘，年事將近，哪一家都準備得有年貨，故這一餐，招待得還相當豐盛。黑馬循著紅雲蹄印。
飯後詢明途向，立即告辭並將兩匹馬托代保管，說明馬是印場主的，將來即由印場主著人領回。公孫啟取出二十兩銀子，作為酒飯酬勞，及草料費用。葛順聽了之後，面有喜色，道：
「兩位原來是印場主的朋友，怎不早說，害我嘀咕了半天，招待也很簡慢，錢請收回去，我不能收。嶺北荒涼，一向沒有人走，兩位怎麼會在大雪天，走到這裡來？」公孫啟奇道：
「葛兄也與印場主有舊？」葛順道：
「高攀不上，早年我在老印記參場上作過事，期滿之後，討了一房妻子，既在這裡落了戶。老場主待人寬厚。是以懸念不忘。」微一忖度時間，又道：
「冬天黑得早，兩位絕難繞過前邊山嘴，如果不嫌蝸捨簡陋，委屈一夜，明天再走怎麼樣？」公孫啟不答反問道：
「葛兄是什麼時候離開參場的？」葛順屈指一算，道：
「約二十年了，最大的孩子都已經十六歲了。」公孫啟道：
「離開參場，一直再沒來往？」葛順道：
「早幾年得空還給老場主拜過年，以後田地漸多，孩子又小，分不好身，就日漸疏遠了。今年過年，我還打算帶著大孩子，再去一趟，就便請老場主賞他一碗飯吃。」察顏觀色，判知事，公孫啟道：
「老場主已經去世了……」葛順接口道：
「這是哪一年的事？小姐出閣的時候，我得信趕去道過喜，那時老場主的身子，還非常硬朗，怎麼會呢？」公孫啟略一忖度，據實告道：
「老場主是給人害死的，礦山也被佔，我和這位黑兄，就是受印姑娘之托，前來查看虛實的，所以才會在大雪天，走到這裡來，紅馬叫紅雲，就是印姑娘的坐騎，希望葛兄妥為照料。」
葛順憤憤然道：
「媽巴子的，這比紅鬍子還凶，兩位密探得可有眉目？」公孫啟道：
「我們追蹤一行蹄印，不料被風雪掩蓋，已失蹤跡，葛兄曾否看到一對青年男女，從附近經過？」葛順正欲作答，適時一精壯少年，開門走進，立即改口喝斥少年道：
「從吃過早飯，就沒見你的影子，到哪裡去？」少年即葛順之子大熊，道：
「到鎮上去了，爹，鎮上來了一個吊死鬼！」葛順斥道：
「胡說，看見吊死鬼，你還能回得來，一點沒規沒矩，還不快過去見過兩位大叔，這位姓公孫，那位姓賀，都是場主的好朋友。」天下姓黑的，絕無絕有，他以為黑衣怪人姓賀。大熊聽說兩位客人是印場主的朋友，忙即上前見禮，公孫啟微一額首，叫他在身旁坐下，含笑問道：
「吊死鬼是什麼長相？」大熊微一倨，道：
「吊死鬼不是鬼，是一個人，比我足高一個頭，兩道八字眉，一張死人臉，膽子小的，一定要叫他嚇死。」公孫啟道：
「你回來的時候，他走了沒有？」大熊道：
「沒有，他還在劉大叔館子裡，殺雞殺鴨，要酒要菜，一個人哪會吃得那多？好像還請客哩！」公孫啟道：
「最近一兩天內，有沒有一對青年男女經過？」大熊道：
「沒有，要有劉大叔一定會知道，他沒跟我提起過。」公孫啟又問了一下鎮名和方向，然後方轉注葛順道：
「葛兄，我們得走了，令郎的事情，我見著印姑娘，一定對她說，大概不成問題，得等場裡的事情消停以後再去，不要太急。馬就托付你了，銀子算孩子們的壓歲錢。你如果嫌少，就別收。」招呼黑衣怪人，起身就走。葛順邊追邊道：
「眼看天就黑了，兩位怎能再走？」公孫啟道：
「印姑娘就在前站，惡人已銜尾追至，我們非走不可。」他自不願給善良人家，帶來災禍，又不便明言，只好托故離去。
葛順料知情況甚急，亦不便再行挽留。翻過一道崗阜，回顧已不見葛家房舍，黑衣怪人止步問道：
「公孫兄，吊死鬼是什麼人，我們抖手一走，萬一匹夫找到葛家來，如何是好？」公孫啟道：
「吊死鬼名家命無常魯衡，乃陰山五鬼老二，自是服侍你我弟兄來的，或許還有別人。五鬼掌蘊奇毒，向不單獨出手，陰風陣一經合圍，甚少敗績，實比三殘四絕，尤為難惹勇猛非常。
三鬼病判楊青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飆有暗器，對敵之際，每能驟出不意，傷人於不覺中，手狠心黑，實是萬惡。」
「四鬼大頭鬼吳祿，骷髏鞭一經展動，能發銳嘯，雖無別的鬼祟，亦有追魂攝魄之威。五人中也以吳祿事母至孝，稍有可取。今夜將有一場狠戰。似這等妖邪巨擘，怎容他們欺近葛家？我們先找個地方歇歇去。」黑衣怪人由外一望，愕然道：
「歇歇？到處冰雪，哪裡去歇？」公孫啟道：
「黑兄請隨我來。」重至高處，展望葛家父子已不見人影，大門亦已關嚴。他倆就大熊適才所說位置方向，飛縱而去。
暮靄蒼茫中，五個面目猙獰，形態詭異的江湖人物，帶著七分酒意，步履虛浮，走出太平鎮。甫離鎮口不遠，一陣寒風，挾積雪冰屑，拂面吹過。其中一個微帶冷傲笑意，突然唔了一聲，撲倒在雪地上。領頭的是個青面老者，聞聲回顧，發現一個頭顱特大的，正在扶持那個撲倒的，沉聲斥道：
「教你們少灌點，偏不聽，強敵猶未……」大頭人接口驚呼道：
「大哥，老五沒醉，是中了暗算！」青面老者一掠而回，喝問道：
「傷在何處？有沒有……」似是發現了什麼，側顧左側弔客模樣的人，怒喝道：
「老二，你洩露行蹤何以不講？這是龍介子的獨門手法，老五已無救！」驀地挺身站了起來，鷹眼中暴射煞威，左右絡一顧盼，凝注一處雪崗，震聲喝道：
「朋友！還不現身受縛！」雙手左右一分，示意餘人散開，領先撲了過去，形貌，淡吐，不問即知是陰山五鬼，適時，一個清朗聲音倏起，突從右前一株枯樹後，現身走出一個青年書生，譏諷說道：
「人言陰山五鬼，何等了得，今天一見，不過爾爾，小爺……」四鬼聞聲反撲，已到近前，書生已不能暢所欲言。一場凶搏，繼之展了開來。