陶昌時帶著那幾十個狼兵拚命地向回逃。蛇人跑得不快，但他們也已經精疲力竭，蛇人一直追在他們身後，不時有一兩個落後的狼兵被蛇人砍下馬來。不過，蛇人在地上游動畢竟沒有馬快，等陶昌時他們衝到吊橋邊，已只剩了三十餘人。
我一揮槍，叫道：「快上吊橋，不要亂！」
蛇人離我已只剩了二三十步了。現在是真正到了生死關頭吧，我只覺背上冷汗直流。等最後一個狼兵衝上吊橋，我一帶馬，跳上了吊橋，叫道：「快拉吊橋！」城上的守軍倒也不用我說話，已經拉動。沖得最快的蛇人已經有兩三個到了護城河邊，一見吊橋拉起，它們厲叫一聲，手中槍脫手而出。長槍破空，我知道蛇人箭術和投槍準頭都不行，何況現在吊橋已經拉起，它們絕不會對我有什麼威脅，也不理它們，在業已升起的吊橋上衝了下去。
門已在緩緩關上，城門口有士兵大聲叫道：「快快！」叫得也是手忙腳亂。我催了催馬，衝進了城，那士兵道：「後面沒人了吧？」
我道：「沒有了。」
剛說完，卻聽得身後一陣極為尖利的箭矢破空之聲，不由回頭一看，正好見從城上飛下一排箭。這些箭去勢極快，護城河前的那幾個蛇人被這一排箭釘在了地上，正在慘叫掙扎，長長的半截身體拍打地面，弄得地上也煙塵騰起。
這是雷霆弩啊。我記得任吉說過，雷霆弩及遠而不能及近，先前我們與蛇人纏鬥在一處，雷霆弩一直不能用，此時才總算發揮了威力。這點威力雖然發揮得太遲了，但是那些蛇人仍是一驚，卻仍在衝了上來。
蛇人是要強攻？東平城城高池深，城中士兵眾多，蛇人強攻未必能攻得上來，但它們卻像瘋了似的，前面那一排蛇人被雷霆弩射得穿心也毫不在意，有幾個蛇人已經衝下了護城河，向城下游了過來。
城門匍然關上，兩個門丁正拚命把門閂閂好。那門閂都是一尺見方的大木，共有三根，閂好後，我才有了種安全的感覺。一跳下馬，便聽城上有人在叫著：「傷者來城頭醫治。」我向城上衝去，一邊叫道：「準備接戰！蛇人要攻城了！」
等我衝上城頭，還不曾看見什麼，卻覺得有人一把按在我肩上，道：「楚將軍，放心吧。」
那是真清子！他仍是穿著一襲破舊而乾淨的長衣，白鬚白髮，在一片曙色中飄然若仙。我又驚又喜，道：「真人，你怎麼在這兒？」
「你也受傷了吧，我來給你看看。」
我這時也想起腿上那條傷口。我喝了忘憂果汁後一直不覺疼痛，現在人鬆懈下來，才隱隱覺得傷口有陣刺痛了。我道：「不礙事，真人，你先給別的弟兄看吧。」
這次傷兵眾多，一些輕傷的還得等著，十幾個醫官忙得跑前跑後沒個停，真清子並不是軍人，也許因為他醫道高明，邵風觀請他來給我們治傷吧。真清子從一邊拖過一條長凳道：「坐下來。你這傷勢不輕，要不及時醫治，那你以後這條腿就算廢了。」
他人雖老，手勢卻重，我被他按得坐了下來，他向邊上道：「虛心，過來幫一下手。」
正在一邊給人包紮的虛心子走了過來。他一見我便向我嘻嘻笑了笑，叫道：「楚將軍，你們真殺回來了，了不起！了不起！」
他這話好像我們原先實在是送死一樣。我苦笑了一下，雖有些得意，但馬上頹然道：「可是二太子戰死了。」
真清子臉上變一變，馬上道：「你不要說話。」
他取出一把剪刀來剪開我包著傷口的布條，看了看道：「楚將軍，這傷口很大，得縫起來，你可不要怕疼。」
他的動作很快，從懷裡摸出一個紫紅的竹管，從中取出一支銀針來。這銀針穿著一條細細的黑線，虛心子先用水洗了洗我的傷口，又用酒在傷口上澆了一圈，我只覺傷口處猛地一陣疼痛，真清子卻已在給我縫合傷口了。他飛針走線極是熟練，倒像慣做女紅。縫好後，他剪斷線頭，又從虛心子手上拿了一圈紗布給我包了起來。我見邊上有不少士兵還在呻吟，道：「真人，請虛心真人給我包紮吧，真人你給別人看看。」
他的醫術的確高明，不會在葉台之下，我的傷處已經覺得好多了。但他卻像沒聽到我的話，仍在一圈圈地包著，小聲道：「楚將軍，小心啊。」我一時沒聽清，大聲道：「什麼？」他卻沒再開口，只是給我包著。
包好後，我伸了伸腿，笑道：「真人，你真是醫道高明。」
真清子好像根本沒聽到。他拍了拍我的肩頭，歎了口氣，從懷裡摸出一本書道：「楚將軍，你不是想學讀心術麼？這部《道德心經》你拿去看吧。」
我又驚又喜，雙手接過來，恨不得給他磕個頭：「真人，你答應傳授我了？太好了，我要有什麼不懂的可要來向你請教的。」
他又歎了口氣道：「你未必有這機會了。」
我把書放在懷裡，聽他的話語有異，不由一怔，還沒問出口，他已給另一些受傷的士兵醫治去了。我有些茫然，不知他這話是什麼意思，這時，邵風觀的聲音響了起來：「殿下！殿下！卞真，楚休紅，你們在哪裡？」
我忙不迭站起身，叫道：「末將楚休紅在。」
邵風觀大踏步地走了過來，諸葛方緊跟在他身後。邵風觀面色陰沉，看見我，喝道：「楚休紅，殿下真的已陣亡了？」
我垂下頭，不敢去對著邵風觀那逼人的目光：「是。」
邵風觀像是怔住了，忽然小聲道：「是任吉行刺的？」
我點了點頭道：「正是。此人來自首了麼？」
邵風觀哼了一聲道：「軍中出此敗類，縱然將他碎屍萬段，亦不能贖其罪。」
這時，城外忽然發出了一聲尖利的哨聲，城頭上，又發出一陣歡呼。邵風觀衝到城邊向下看去，我也一瘸一拐地跟在他身邊，只見城外的蛇人潮水一般退了下去，隊形卻絲毫不亂，雖然從箭樓上又飛下幾支雷霆弩，射死了幾個蛇人，但對蛇人的隊形卻似毫無影響。
邵風觀喃喃道：「這些妖獸，真不知是什麼變的。」
這時，有個士兵急喘吁吁地跑了過來，叫道：「邵將軍！邵將軍！」他衝到邵風觀身邊一個踉蹌，人半跪在了地上。邵風觀皺皺眉道：「你說吧。」
「稟邵將軍，畢煒將軍率二路援軍，已到北門了！」
終於來了！畢煒的大軍自三月十日出發，到現在這三月二十一日凌晨趕到東平城，只能算是正常的速度，相比我們前後只花了五天，實在不算快。他們一來，城中的戰力越發強大，要守下去自是綽綽有餘。只是，現在二太子卻戰死了，現在想想，邵風觀夜襲之計實在不智。
邵風觀一揮手，叫道：「備馬，馬上去迎接畢將軍！諸葛方，城上由你負責。」
他快步向城下走去，我一瘸一拐地跟在他身後，但他走得快，我剛走了兩步便見他消失在城下的黑影中了。這時曹聞道忽然在我身後叫道：「統制！統制！我正找你呢！」
他頭上也包了塊紗布，我倒沒注意他頭部原來受了傷。他的傷看來不重，精神仍是很好，我一見他笑道：「曹將軍，甄以寧還好吧？」
「他受傷不輕，不過沒大礙。」他突然壓低聲音道：「統制，畢將軍他們來了。」
我道：「嗯，我知道了。」
「先前我將任吉送到邵將軍跟前時，覺得他面色不善。二太子完了，小心他拿你出氣啊。」
邵風觀是定計之人，二太子陣亡自是有他自己的原因，不過追根究底的話，邵風觀實是首罪。聽曹聞道這麼說，我有些不悅，道：「你把邵將軍看成什麼人了，我只是個小小的前鋒營統制，軍銜也只是下將軍，比他小了兩級呢，他拿我出氣做什麼。」
曹聞道嚥了口唾沫道：「方纔我見邢鐵風神色也大是氣惱，好像你也得罪了他。統制，小心啊，這一戰我們實在該算是勝的，可是丟了二太子，那功勞我也不想，只希望上面的有些良心，不要拿我們當替死鬼才好。」
曹聞道樣子莽撞，但人很精細，我也知道。只是他口沒遮攔，什麼都會說，我也不知他說的這些是不是真會如此，只是抓了抓頭皮，歎道：「從軍一日，那便聽主將一日。曹將軍，不必多想了，我們浴血奮戰，都在眾人眼裡，你也不要把別人想得太壞。對了，你馬上叫齊錢文義他們三統制，我們去迎接畢將軍，順便繳令。」
曹聞道也歎了口氣道：「只好走一步看一步了。唉，出來時，陶昌時和劉石仙多麼不可一世，現在劉石仙陣亡，陶昌時也傷得一塌糊塗，看來出不來了。」
他先下去招呼，等我一瘸一拐下去，小軍已將我的飛羽牽了過來。飛羽傷勢不重，不過流了些血，但我看著還是一陣心疼，揮揮手道：「換匹沒傷的馬吧，這馬帶到廄中好好喂料，傷好以前不騎了。」
等錢文義和楊易過來，卻不見邢鐵風。一問他的部下，原來他已先行謁見畢煒和蒲安禮去了。邢鐵風與蒲安禮在前鋒營時便很接近，我一想起現在蒲安禮成了我的上司，就一陣不悅，臉上卻也不敢露出來。
到了北門，只見北門處燈火通明，一艘艘船逐次駛入船塢，正在卸下輜重。我們帶馬向著中軍大旗走去，還沒到，幾個衛兵見我們過來已遠遠喝道：「來者何人？還不下馬？」
我跳下馬，一瘸一拐地向前走去，道：「前鋒營統制，下將軍楚休紅，前來謁見畢將軍。」
那衛兵看了我一眼，道：「原來你就是楚休紅將軍啊，請進吧。」
我讓曹聞道和幾個跟來的士兵在外等候，帶著錢文義、楊易進去。這只是個臨時行轅，但也佈置得井然有序。我一進去，便已看見大旗下的畢煒和邵風觀。
這兩個新一輩的名將終於又碰到了一起。看著他們，我不由有種艷羨，渴望有一天我也能與他們並肩而立，可是卻又有一種厭惡在心底潛生。不是對他們的厭惡，而是對這無休的戰爭與殺戮。我快步上前，跪在地上道：「前鋒營統制楚休紅見過畢將軍。」
畢煒停住了與邵風觀的對話，看了我一眼。他的目光陰冷，讓我一陣陣發毛，似乎有種不祥之兆，突然他厲聲喝道：「來人！將楚休紅拿下！」
蒲安禮大踏步過來，伸手到我跟前，道：「楚將軍，請你將下將軍的腰牌給我。」
我大吃一驚，做夢也不曾想到有此變故，叫道：「畢將軍，我有何罪？」
畢煒喝道：「有人告你心懷不軌，謀刺二殿下。」
我像是當頭挨了一棍，猛地站起來，叫道：「什麼？誰告的？讓他出來與我對質！」
我伸手要去抽刀，邊上有兩個持槍士兵已快步上來，兩槍交叉擱在我肩上，重重一壓。我腿上一疼，經不住這等大力，人一下跪了下去，仍舊叫道：「畢將軍，二太子戰死，末將雖然罪責難逃，但說我謀刺二太子，那絕無此事！」
我這樣喊著，心頭卻一陣陣地冷。曹聞道擔心的，竟然都變成了事實，可是我沒想到會來得這麼快。我掃視著畢煒身邊的人，邵風觀？還是邢鐵風？或者是別的人？這些都不重要，我心頭只是湧起怒火。
畢煒忽然又道：「蒲將軍，眼下無憑無據，尚不能據此革去楚將軍之職。楚將軍，此事定會水落石出，這兩日你就安心等候，聽從處置。」
他這麼說，我才安心了一些，趁勢跪著道：「畢將軍，末將無能，但絕不會有這謀逆之行，望畢將軍明察。」
畢煒哼了一聲，這時錢文義上前道：「畢將軍，楚將軍他……」
錢文義還沒說完，畢煒哼了一下道：「你是何人？」
「前鋒營統領錢文義。」
畢煒猛地喝道：「一個小小的統領，竟敢如此放肆！退下！」
錢文義被他罵得灰溜溜站在一邊。這時畢煒又道：「楚將軍，請你放心，事情總會水落石出，先隨他們下去吧。」
他的話溫和了許多，我卻只覺天旋地轉，人好像隨時都要倒在地上。這個變故來得太過突然，畢煒剛來便將我關了起來，我根本沒這個準備。這時蒲安禮來繳我的佩刀，我像做夢一樣把百辟刀放在他手中，跟前兩個親兵走去。步履沉重，我都已忘了腿上的疼痛。走出來時，我被押上馬，曹聞道呆呆地看著我，似乎想問什麼，卻沒問出來。
東平城的大牢就在城北。我被帶到一間小屋裡，這房子雖然簡陋，倒還算乾淨，可能是關押一些有身份的罪犯的。可是，這房子的窗特別小，還裝著很粗的鐵棍，門也又厚又沉，提醒我這是間牢房。
天已經大亮，陽光從窗子裡射進來，照得牆上閃閃發亮。牆都是用粗大的石頭堆成的，磨得並不光，但也沒有稜角。我呆呆地坐在床上，對自己的處境依然有些茫然。沒有多久以前，我還在蛇人營中血戰，沒想到好不容易殺回城中，我竟然一下成了階下囚，這其間的變化也太大了。
到底是誰告我的？知道二太子遭人刺殺的人並不多，最可能的只怕是邢鐵風和邵風觀。邢鐵風對我成為他的上司一直不滿，他的可能性更大些吧，可是他的身份卻太低了，就算對畢煒胡說什麼，畢煒也不至於聽信他的一面之辭便將我關押起來。如此看來，可能邵風觀的可能性更大吧？
我腿上仍然又痛又癢。這傷並不太重，看來也不用多少時候就會癒合。但是我心底卻湧起一陣陣難忍的刺痛，說不出的失望和委屈。在高鷲城時，武侯也曾懷疑我是內奸，但那時總還沒有把我當囚犯關起來，現在卻落到了這樣的境地。
我把戰靴脫了下來，躺到床上。床也是很粗笨的木床，上面蓋著一條很舊的毛毯。這條毛毯以前也蓋過關在這裡的囚犯吧？他們躺在這張床上時又會怎樣想呢？
我不想再胡思亂想，從懷裡摸出真清子給我的那本《道德心經》，翻一翻。那兩個親兵在送我進來時又搜了我一遍，大概是怕我自盡，將我的一個鐵帶環也拿走了，這兩本書倒還讓我留在身邊。這本書的紙張有些像綢緞，但並不是緞的，要硬得多，可能就是西府軍的夜摩大武說的那種「繭紙」。之江省也盛產蠶絲，也出產草繭紙吧。
翻開第一頁，只見書面泛黃，大概有些年頭了，字跡不大，但很清晰，字也寫得端正，我靠在床頭，就著照進來的陽光開始讀起來。
「天之理為道，人之正曰德。循道守德，可以知天理，正人心……」
這些話都是法統的老生常談。我雖然對法統知之不深，但法統的基本教義還是知道的，無非是無慾無念，清淨無為。不過現在作為國師的法統兩派掌教都好像和這八個字扯不上關係，在帝都時，他們的排場和享受比一般官吏更講究，為了在帝君面前爭寵又無所不用其極，哪裡還有什麼「清淨無為」的意思？我苦笑了一下，正待再翻下去，忽然外面一陣喧嘩，傳來一個很響的聲音：「為什麼不讓我們進去？」
那是曹聞道的聲音！我不由得一喜，跳下床走到門邊，從門上的小窗向外看去。只見院子裡曹聞道正臉紅脖子粗地跟一個官員說著什麼，那大概是個獄官。曹聞道說得唾沫飛濺，正指著那獄官的鼻子罵道：「你算個什麼東西，老子在戰場上和那幫怪物生死相搏，你們坐在這兒狐假虎威，現在還要在老子面前抖威風，當心老子豁出去一刀砍了你的腦袋。」
他一口一個「老子」，那獄官卻不卑不亢地道：「將軍，下官受命看守人犯，不論何人，未得允許不得入內，將軍若再無理取鬧，下官可要不客氣了。」
曹聞道叫道：「難道你怕我劫牢不成？你再不肯通融，老子真劫給你看看。」
那獄官冷笑道：「將軍所言可是當真？」
這獄官身材高瘦，和壯實的曹聞道相比實在是差了一大截，但他站在曹聞道跟前絲毫不怯懦。我怕曹聞道腦子一熱真做出什麼事來，叫道：「曹聞道，不得無禮！」
曹聞道聽到我的聲音，又驚又喜，便要向我這兒跑來，哪知他剛踏出一步，那獄官一掌搭在他肩上，他竟然動不得分毫。曹聞道看樣子也大吃一驚，轉過頭來掙了掙，看看掙不脫，竟伸手到腰間摸刀去了。
這兒雖不算大牢，但也不是隨便可以進來的。曹聞道他們大概是闖進來的，身上佩刀也不解。我急道：「曹聞道，獄中之規比軍中更嚴，不論何人亦不能例外，你們先出去吧。」
曹聞道退了一步，呆了一呆，狠狠在腿上捶了一拳，叫道：「統制，我就知道你會有這個下場的，他媽的，我們在戰場上給他們拚命，他們倒好，什麼事都做得出。」
我道：「如今事態未明，不得妄動，前鋒營暫付錢文義統領，畢將軍總會將事情弄清的，你先回去吧。」
曹聞道還想說什麼，我又喝道：「曹聞道，你帶刀衝進大獄，已是犯了死罪，還要多說什麼，快出去！」
現在戰事正緊，獄卒對我們這些從前線殺出來的將士也網開一面，就算平常犯了軍紀的士兵送到這兒也沒受什麼虐待。曹聞道帶著刀闖進來，如果是平時，肯定還沒闖到這兒便被獄卒殺了。曹聞道人雖粗魯，卻並不莽撞，總該知道其中利害。
曹聞道被喝斥了一聲，有點惘然，看著我道：「那……那統制你要是被判了死罪，那該如何？」
會判死罪麼？我仍然有些茫然。就算已經被判了死罪，難道我要曹聞道拉出前鋒營來造反麼？前鋒營的士兵都是百戰中逃出來的，他們肯定不會這麼做。就算前鋒營萬眾一心，我又怎能說出這句話？我頹然道：「就算判了死罪，那也是我罪有應得吧。」
曹聞道又是怔了怔，他沒料到我會說出這樣的喪氣話來吧。他動了動嘴，似乎想安慰我，但也說不出什麼來。我是第五級的下將軍，已經淪為階下囚，他只不過是個小小的隊官，又能如何？他看著我從小窗裡露出的半張臉，已是滿面沮喪。我笑了笑道：「也不會那麼絕望，我還沒被定罪呢。」
他搖了搖頭道：「統制，你放心，我們正在想辦法。他娘的，要是那些怪物能全被殺了，也不會出這種事吧。」
前鋒營中，錢文義大概會幫我說話，楊易與我沒什麼交情，就不知道立場如何了，邢鐵風卻肯定不會幫我說話的。一個前鋒營已經如此，全軍中那些和我素不相識的將領能有幾個幫我說話的？我只希望畢煒能多聽聽各方之言，不要只聽一面之辭便心滿意足了。我道：「你回去吧，不要讓獄官為難。」
曹聞道又看了看我，半響才道：「統制，那我走了，你保重。」
他走時頹唐之極。看著他的背影，我覺得自己像是沉到了水底。
我本以為畢煒馬上會提審我，沒想到曹聞道來看我後就一直什麼事都沒有。一個白天我都在看那本《道德心經》，不過這書文辭古奧，我也不太看得懂，後面卻全是些打坐練氣的法門。讀心術據說是清虛吐納派的本事，不過這本書準是在法統分成兩派以前就寫的，所以才會落在身屬上清丹鼎派的真清子手裡吧。
今天已是三月二十二，明天就是天壽節了。便是在大牢裡，那些獄卒也弄了些松枝來裝飾一下。一大早，我在小房子裡練了練拳，鬆動一下筋骨，便坐在那小窗前看書。書太難懂了，我只能照著裡面的幾個圖打坐，按它所寫的調勻呼吸，集中注意。雖然根本沒有練出讀心術來的跡象，不過我一坐就是半天，關在這小屋子裡也不覺得煩躁了。
我正看著書，對其中的一句話百思不得其解，門突然被打開了，那個獄卒在門口道：「真人，請進。」
我還有些不知所以，真清子走了進來。我大喜過望，站了起來道：「真人，你來得正好，我正有話要問你呢。」
真清子仍是穿著那一件滿是補丁的長衣，可能他也只有這一件衣服吧。他挾著一個竹皮編成的小箱，將小箱放在床上道：「楚將軍，今天我來給你腿上的傷換藥。」
我腿上的傷這兩天恢復得很好，若不是偶爾還有些疼痛，我都已經忘了受過傷了。我伸出腿來道：「多謝了。真人，『意守丹田』指的是什麼？」
真清子解開我腿上的紗布道：「丹田即是臍下三寸，以意守之，可以葆真守素，萬欲不起。」
我笑道：「想那個地方還萬欲不起啊？」
真清子只是微微一笑，也不回答，只是疲乏：「傷口癒合得很好，可以拆掉了。」
他從箱子裡取出一把小小的剪刀，將我腿上的紗布剪斷剝下。血已乾了，紗布粘在皮膚上，剝下時有些刺痛，傷口還稍稍流出一些血來。真清子把污血拭去，洗淨傷口後又給我包好，道：「楚將軍，你的傷勢不礙事了，多動動，但不要動得太過分，過個五天便可以拆線。」
他將東西收好，就要走出去，我道：「真人，何時才能修練有成？」
他淡淡道：「萬事隨緣，不可強求，楚將軍，世上只有人心難測啊。」
我歎了口氣道：「這我也知道。人心難測，那我也只求無愧於心了。」
真清子聽得我這麼說，又是一笑道：「楚將軍既有此心，那就已進一層了。將軍你好生休息，我告辭了。」
我還有很多話想問他，但是一見到真清子那一雙深邃無比的眼睛，卻好像什麼都說不出來了。只是道：「真人，保重。」
真清子一笑，走出門去。他走出門時，那獄官很恭敬地道：「真人，走好。」大概真清子在東平城很受人尊敬。遠遠地，只聽得真清子朗聲吟道：「覆手為雲翻手雨，陰晴不定知何許，獨宿寒枝無一語，且隨長風高飛去。」
真清子所想的，是要離群索居吧。我默默地站在屋中，也突然有種想要隱居的念頭。可是，我能夠隱居在深山中，到不為人知的地方去嗎？我不知道。
明天就是天壽節了，今天的伙食已好了許多，吃飯時有一塊烤肉。這肉烤得火候老了點，我正咬著，門卻忽然被打開了。我有些生氣，道：「喂，就算要殺頭也得給我吃頓飽飯吧。」
進來的兩個士兵一左一右排開，又有一個人走了進來。
進來的，是那個獄官。
我放下烤肉，道：「是要提審我麼？」
這獄官沒有說話，只是打了個手勢，那兩個士兵過來又在我身上搜了一陣，道：「長官，他身上沒有武器。」
獄官點了點頭，又對我道：「楚將軍，不論你有罪還是無罪，都請你原諒，這時我的職責。」
我道：「是，我知道。」
「畢將軍要見你。」
是畢煒！我心猛地一跳。昨天凌晨我被關起來，到現在他想起來見我？這並不是個好現象。任吉刺殺二太子肯定不是他心血來潮，天知道背後有什麼陰謀。如果我捲入的是帝國高層的爭鬥，恐怕我到死都不會知道是怎麼一回事。
那獄官帶著我出去，兩個獄卒走在我身後，如臨大敵地持刀押解。我惴惴不安地跟著那獄官走著，不知道到底是吉是凶。
他帶著我走過院子。邊上是苦牢，現在正是戰時，罪犯相當多，隔得一程就聞到一股惡臭，當中夾雜著犯人的呻吟。我沒有被關在那裡，實在是個幸運。
走到正廳，畢煒正背著身子站在那裡看著牆上一幅畫。那獄官在門口一躬身道：「畢將軍，楚將軍帶到。」
畢煒轉過身看了看我道：「進來吧。」
我走了進去，那獄官退出去，關上了門。
現在，正廳裡只剩下畢煒和我兩個人了。我跪下來行了一禮道：「末將楚休紅，見過畢將軍。」
畢煒號稱「火將」，又長得一臉虯髯，與白面無鬚的鄧滄瀾相比，給人的印象是個一勇之夫。但是從認識他起，我就知道他決不會是個勇夫。以文侯之能，也不可能把二路援軍主帥的重任交給一個莽夫的。
畢煒看著我，半晌才道：「起來，楚將軍，請坐。」
他說的是「請坐」！這兩個輕描淡寫的字卻讓我一陣溫暖。畢煒現在的口氣並不像是對一個叛逆說話，那就是說，我的嫌疑是有洗清的希望了？
我在邊上一張椅子上坐了下來。畢煒又看了我一眼，道：「楚將軍，你能征慣戰，要你住在這種地方，只怕心中極是不平吧。」
「稟畢將軍，心定萬事空。末將在此讀書休養，倒也好。」
「楚將軍，你倒能隨遇而安。」
「事已至此，急也無法，就隨它去就是了。」
畢煒微微一笑，站了起來，在屋子裡踱了幾步。走到牆邊，他停住了，轉過頭道：「楚將軍，縱然勇冠三軍，亦不能敵心中邪念。而軍法無情，不論你立過多大的功勞，一旦犯了軍法，就要嚴處，你可知道？」
我道：「賞罰分明，這是治軍要訣，末將知道。」
畢煒歎了口氣道：「楚將軍，現在正是危急存亡之秋，更要從嚴。我實在想不通，你縱然對皇室有再大的不滿，也不該去行刺殿下。」
彷彿當頭一個霹靂，我根本沒想到畢煒會這麼說。聽他的話，好像我的謀刺之罪已經坐實了，我急道：「畢將軍，是邵將軍還是邢鐵風在你面前說我壞話了麼？末將縱然無能，也不能做這等事。」
畢煒又深深歎了口氣道：「邢鐵風親眼見你將刺客任吉救出，卻不救殿下。而任吉正是與你一同來到帝都的……」
我急道：「畢將軍，任吉可是你派他跟著我的……」
畢煒面色一沉，喝道：「放肆！」
我嚇了一跳，離座跪下道：「末將胡說了。但我又何理由刺殺殿下？至於未能救出殿下，只是陰差陽錯，非我不想救二太子。請畢將軍明察。如果我與任吉同謀，那就不該救他出來，應該滅他的口才是。畢將軍，你可以詢問任吉，便知端倪。」
我說這話時有些不安。我不知道任吉明知必死，會不會亂咬一氣，把我攀上了。不過我救了他出來，想來他該不會誣蔑我的。
畢煒盯著我，似乎想看出我的心思，忽然長歎一聲道：「可惜，現在太遲了，你的話也沒有佐證，旁人只說你是故意不救殿下的。」
我道：「為何不詢問任吉？」
畢煒只是看著我的眼睛，看得我有些發毛，但我仍然直視著他的目光。現在我不能躲開他的眼光，那樣就會讓他覺得我心中有愧。可是要面對他的視線實在太讓人為難了，他的目光像一把刀一樣直插我心底。半晌，他才道：「任吉昨天因傷重而死了。」
「什麼？」我失聲叫了起來。任吉被我救出時，傷是很重，一條手臂也被甄以寧砍斷，但他最後還能站立，並沒有到垂危的境地。我叫道：「這是滅口！」
「啪」一聲，畢煒一個耳光重重扇在我臉上，把我打得一陣頭暈。我有些莫名其妙地看著他，他喝道：「任吉關在我的行營裡，難道我滅他的口麼？」
我知道又說錯了話，忙垂下頭道：「末將又胡說了，畢將軍，恕末將死罪。」
這麼低聲下氣地求饒，實在非我所願，但我知道自己現在的性命就在畢煒一念之間。現在死無對證，他要按我的罪名，然後軍法從事，實在是易之又易，那樣二太子的陣亡也就有了一個交待。
畢煒又開始背著手踱著步。看著他的皮靴，我一陣陣心悸，他每走一步，我的心都狂跳一陣。踱了一圈，他站住了，慢慢道：「楚將軍，我雖與你相知不深，但我相信你不會謀刺殿下。」
我怔住了。他又說出這樣的話，實在大出我意料之外。我眼裡湧出淚水，哽咽著道：「謝謝……多謝畢將軍。」
畢煒卻沒有輕鬆起來，只是頹然長歎道：「可是，此事實在太過重大，帝君怪罪下來，誰都受不了，依諸將的意思，便是就算冤枉你，也要給帝君一個說得過去的交待。」
那就是要犧牲我了？我只覺毛髮直豎，手不禁握緊了。如果畢煒真要對我說什麼「以大局為重」，我也絕不答應。現在我面對的只有畢煒一人，畢煒素有勇名，雖然我手無寸鐵，對他多半沒什麼勝機，我也豁出去了。只要將他抓在手上，以他為人質，我還有機會衝出去。只是就算衝出去，我也會成為朝廷的欽犯，以後就永遠不會有平安的日子好過了。
畢煒似乎也已經看出了我的心思，他將手按在腰間的刀上，喝道：「楚將軍，此刀是文侯大人親付於我的『赤城』，吹毛可斷，有先斬後奏之權。」
那把赤城刀不會在我的百辟刀之下，我縱然百辟刀在手，也未必是畢煒的對手，不用說現在赤手空拳了。我一下洩氣，頹然道：「畢將軍，我知道，為了平息眾議，也為了讓前線眾將不至於受帝君之責，該用我這人頭來搪塞一下吧？只是不知該給我安個什麼用意？末將實在想不出我有什麼理由要刺殺殿下。」
我知道自己凶多吉少，也已不再低聲下氣了。雖然還跪在地上，但我抬起頭，看著畢煒。畢煒現在卻有些不安，躲開我的視線道：「楚將軍，雖然諸將有這個意思，但人人都知道楚將軍你出生入死，功尚未受賞卻落得這個下場，都為你不平，因此誰也不忍說出口來。」
我冷哼一聲道：「這有什麼用，假仁假義的話誰都會說。要是用你畢將軍的人頭去平息帝君之怒，末將我還會痛哭流涕一番，等砍了你的頭後再在大庭廣眾下說是悔不曾捨命救你出來。不過，畢將軍，我也想不出該怎麼找出一個你要刺殺殿下的理由出來。」
我已是憤怒已極，現在話中也滿是譏刺之意。我已不怕畢煒惱羞成怒，反正都是一個死，那我死前總得痛快一下。只是我雖在戰陣上迭遭凶險，但沒有戰死沙場，倒是屢次差點死在自己人手上。以前可以說是運氣，都逃了過來，這回卻大概逃不過了。
二太子失陷之責，實在太大了。我握緊了拳，只待畢煒叫人將我帶下去，我便要不顧一切，抄起邊上的凳子向畢煒砸去。
畢煒道：「楚將軍，你不必絕望。現在還有一個機會，只要你能抓住，那不但無過，反而有功了。」
他的話又像一個霹靂在我頭頂炸響，我又驚又喜，又怕他是在騙我，道：「是什麼？」
「你昨天不是捉回了一個蛇人麼？」
我猛地想起那個那些女人捨命也要保護的矮小蛇人來。那蛇人我命曹聞道將它捆好後一直放在車上，在幾輛大車退入城後我記得它也好端端地擱在車上。只是我一見畢煒就被抓了起來，也不知它的下落。我道：「怎麼了？」
畢煒有些欲言又止，想了想又道：「蛇人求和，願以殿下來交換這個蛇人。」
二太子沒死！這個消息讓我又驚又喜，連蛇人會來求和這件事也不覺得太奇怪了。我叫道：「真有此事？殿下還沒死麼？」
「昨天下午，蛇人便派了一個來談判。先前我們恐怕敵人有詐，那來使才到城下便被守兵飛箭射死，沒想到蛇人竟然連著派了三回，第四回我們才讓那蛇人進來，它交給我們一封書札，要求以殿下交換那個俘虜。」
我俘獲那個蛇人純粹是因為那些女子要捨命救它，我把那蛇人抓回來，實在是想好好折磨它一番，沒想到這個蛇人竟然能救我。我喜道：「那麼，為何不答應它們？這是個千載難逢的良機。是怕沒人敢去蛇人營中接二太子來麼？末將願往。」
畢煒聞言，一把抓住我的肩頭道：「果然？你當真願去？那就好，只要將二太子救出，你就自然洗清冤屈，而且立下奇功一件了。」
我笑道：「我這條命也是條爛命，反正遲早要丟的。與其被自己人砍死，死後還擔個叛逆之名，我寧可死在蛇人手裡，這樣還能混個英勇戰死的名聲。」
畢煒一定有些臉紅。雖然他一臉大鬍子，我也看不清他的面色，但他眼角下的皮膚也紅了。他沒再敢看我，只是道：「那蛇人來使還在我們營中。據他說，你抓來的那俘虜叫什麼百卉，是蛇人的什麼公主。」
我不由「撲哧」一聲笑了起來。「百卉公主」，這名字倒是清麗可人，原來那蛇人是個母的。可是一想到那副蛇人的嘴臉，和「公主」這個詞差得也太遠了。沒想到我抓了個公主回來，怪不得那些蛇人在我們逃回來時仍然窮追不捨，那是想搶回那個「百卉公主」吧。
冥冥中，也真有什麼神靈在守護著我吧。我不禁在暗自感謝上蒼。當我被抓起來後，我不知罵過多少次上天的昏庸不明，現在卻又在後悔那時罵得太狠了。
畢煒又拿出一張圖道：「來，你看，你的任務便是跟著那來使去蛇人營中，看一看殿下的安危。明日在城西交換時，我會命人在這裡連夜挖掘一條地道，到時向你示意，你要抓住時機帶著殿下鑽進地道，定要將他救出來。」
我有些不悅地道：「在蛇人營中，我孤身一個會有什麼辦法？蛇人縱然是些妖獸，但既然它們有心談判，為何還要出這種機變？」
畢煒道：「兵不厭詐，安知蛇人會不會有什麼別的主意。」
我道：「明天換俘，離城如此之近，蛇人會答應麼？」
畢煒笑道：「蛇人到底只是生番，它們絕不會想到我們會有這樣的變化，那來使已經答應了。不過你到蛇人營中，只怕還會有一番波折，好自為之吧。」
他笑得有些詭秘，讓我有些不舒服。文侯以智計著稱，畢煒是他的愛將，倒也已經學了幾分，縱然深負勇將之名，卻一樣喜用詐術。也許對蛇人是不必太光明正大，不管怎麼說，能將二太子救出，我也就可以洗脫罪名了。我又跪了下來，道：「末將定不負此命。」
畢煒又像是有些不安，伸手扶住我的肩道：「楚將軍，起來吧，起來吧。」
我站起身，仍有些興奮地道：「畢將軍，蛇人的使者話說得流利麼？我見過幾個蛇人，話說得極好，只聽聲音絕不知道那是蛇人。」
畢煒道：「能充使者，自然流利。楚將軍，我已命人將你的刀槍戰馬都帶來了，一會兒便隨那蛇人使者過去。」
他叫過兩個親兵帶我去。出去前我又向他行了一禮，心中已是一片輕鬆。方纔我還是個階下囚，現在又成為一個將領了。如果一切順利，那我還可以立下功勞，只怕這一功比劫營的功勞更大。
那兩個親兵給我梳洗後，黑月鎧也修理一新，飛羽的傷本就不重，沒什麼大礙，現在已是精神百倍，看見我便將頭挨挨擦擦的，很是親熱。將馬帶過來的士兵對我道：「楚將軍，你這馬好凶，別的馬根本不敢跟它同槽吃料，沒想到在你跟前倒是很溫順。」將百辟刀交還給我時，我心中不由一陣激動。這柄刀跟了我許久，幾乎已成了我生命的一部份。這柄古之名將李思進的佩刀，上面也許也有李思進的英靈在佑護著我吧。
我週身上下都收拾好了，試了試腿上的傷，幾乎感覺不到疼痛，騎在馬上時更覺不出來了。畢煒和邵風觀已在西門等我，邵風觀一見我有些不安，大概他曾經說我的壞話，現在有些不安吧。我自不去與他計較，也不敢跟他計較，在他們面前滾鞍下馬道：「末將楚休紅，見過邵將軍，畢將軍。」
邵風觀沒有說話，他的目光也在躲開我的視線，畢煒卻笑道：「楚將軍，望你馬到成功。」
太陽下，他的明光鎧亮得耀眼，像是天神。我衷心道：「末將知道，定會全力營救殿下脫險。」
這時，畢煒看了看東邊道：「來了。」我回頭看去，只見一輛馬車正緩緩駛來。
那是蛇人使者的車吧。