山道崎嶇。
由於走得人越來越少，路也快被湮沒了。曹聞道邊走邊罵著：「他媽的，這種路是人走的麼。」
邢鐵風和楊易因為出身官宦，都已得到陞遷，成為蒲安禮的部將了。前鋒營現在的人數是九百八十三人，分為兩隊，曹聞道升為驍騎，統一營五百人。另一個驍騎是錢文義，他因為沒有後台，邢鐵風和楊易走後，他還留在前鋒營裡，而我重新統領前鋒營，他這個曾代為統領前鋒營的百夫長被曹聞道超過，退為二營驍騎了。出發後，他看我的樣子也有點怪怪的，總在躲著我。的確，出賣過我一次，他也一定想不到我居然會官復原職。雖然和那時相比，他已升了一級，我卻仍是原來的職銜，但仍要比他高五級。
我們是十一月十七日出發的。我離開後，前鋒營取得的戰功也有不少，現在是輪休，才從北寧城下來，沒想到馬不停蹄又要向符敦城進發，他們雖然沒有明說，但暗地裡都有些怨言。
現在是冬天了，草木有不少都已枯黃，如果是夏天的話，路上的雜草會長得讓人難以行進，那時他們大概更要罵人了。我拉住飛羽，回頭看了看身後的隊伍。不到一千的隊伍仍然排成了一列幾乎望不到盡頭的長隊，在山道上蜿蜒而行。天也快黑了，我大聲道：「傳令下去，大家就地歇息，準備打尖。」
從帝都到符敦城，大約得花十多天。雖然路程與東平城到帝都的距離差不多，但這一段多半是山路，高高低低，蜿蜒崎嶇，比東平城到帝都的五馬官道差遠了，因此路上要花的時間也將近多了一倍。我還記得當初來時在路上碰到的那個曾望谷，天水省自李湍之亂後，民不聊生，入山為匪的也有許多，使得這條路更加荒涼。我們離開帝都三天，現在正在乙支省境內，再走幾天便要到達天水省的疆域了。
部隊集結到一處，每十人圍成一堆點起篝火，一時間這條路上星星點點都是火光了。我把馬鞍從飛羽背上拿下來，坐在地上烤著一個冷饅頭。饅頭冷後又乾又硬，但在火上一烤，卻透出一股焦香，再切一片烤熟的肉夾在裡面，滾燙的油將饅頭都浸透了，吃起來又酥又香，滋味著實不壞。我正吃著，曹聞道坐過來道：「楚將軍，喝不喝酒？」
我接過酒來喝了一口。他這酒也不算好，淡而無味，只是略微有些酒味而已。我道：「你讓兄弟們小心，這路上不太平，要打起十二分精神。」
曹聞道也喝了口酒，抹了抹嘴道：「我已命人不得放鬆戒備。他媽的，錢文義倒也厚著臉皮跟我們一塊兒走。」
錢文義自出發以來一直沒和我說過話，大概他也沒臉見我吧。我低聲道：「小聲點，他也沒什麼過錯。」
「他這等兩面三刀的小人還沒有過錯？」曹聞道有些不服氣。我雖然算他的上司，論軍銜都比他高五級，可他跟我說話時一直是這種腔調，我也不好說他。曹聞道其實甚為精細，就是脾氣暴躁，那是他的性情吧。像他這樣的性情倒是可以相信，有一說一，有二說二，不像錢文義那麼陰沉。
我道：「錢將軍自有他的難處，也不要苛責他了。」說這話也並不是因為我大度，只是現在錢文義好歹也是一營的驍騎，我不能沒來由地對他如何。
曹聞道也沒辦法反駁我，又喝了口酒，沒好氣地道：「他倒也知趣，不多來惹事。」
錢文義雖然沉默寡言，但我下的命令他仍然不折不扣地執行，他帶的那一營已經有當初前鋒營的影子了，似乎比曹聞道帶的五百人更嚴整些。
天暗了下來。山風吹過，松濤如一陣連綿不斷的吼聲。看著面前的一片黑暗，我心中突然湧起了一陣廉潔出來的空虛之感。
人生如夢，歲月如刀。這把刀割斷了長夢，也在人心底割出了太多的傷痕，還能記得的又剩下了多少？也許，用不了太久，我會把什麼都忘了吧，過去的一切，都漸漸地像一個夢。
我站起身，向前走去。天色已暗了，只有西邊還有一片暮靄。紫紅色的霞光漸漸褪去。曾幾何時，當我還是個孩子時，我也見過這樣的暮色。
那是初入軍校時的事吧。那時我還是個半大的孩子，在初入軍校的那一天黃昏，因為一種突如其來的迷惘，獨自站到軍校邊的山上望著遠處。我並不想家，父親對我太過嚴厲，因此我一直有些害怕回家，可是那天，當絢爛的晚霞在天邊翻湧時，我想到的卻是無比的空虛和孤獨。那是忘記一切的孤獨，彷彿天地之間只剩了我一個人，就是嘶吼也不會有人聽到。
天地永恆，而人生短暫，如草尖的一滴清露，眨眼間便會消失。那些「征服世界」的豪言壯語，充其量也不過是一句可笑的妄言吧。征服的，並不是世界，只不過是人類而已，而我們，永遠只是這世界的囚徒。
我正想著，又是一陣風吹來，讓我感到了有些寒意。因為要趕長路，戰甲都放在車上，我在外套裡只襯了一層軟甲，現在也著實有點冷了，我剛想回到火堆邊烤烤火，突然在隊伍中間有一陣響動。
曹聞道正在火堆邊烤著一個饅頭，聞聲一躍而起，叫道：「出什麼事了？」
我道：「我過去看看，你在這兒，小心點。」
聽聲音，並不如何驚惶，只怕也沒有大礙。我翻身跳上馬背，到了隊伍中間，喝道：「有什麼事？」
一個百夫長過來行了一禮道：「統制，有幾個流民突然冒出來討東西吃。」
我這才注意到火堆邊坐著三個衣衫襤褸的人，正狼吞虎嚥地吃著東西，錢文義正坐在他們邊上。我跳下馬走過去，道：「喂，你們是哪兒來的？」
那三個人是兩男一女，一老二少三個，一個男的有四十多歲，那個女子有十八九歲，另一個少年看去只得十五六歲，大概是一家三口。聽得我的話，三個人一下都站起來，跪在我跟前道：「將軍，我們是從成昧省逃出來的難民，這是我的兒子跟女兒，我們三天沒吃飯了，請將軍發發慈悲吧。」
中西四省中，成昧省的疆域最為奇怪，緊貼著天水省，呈一個長條形，南北相距數千里，而東西最窄處卻只有兩百多里。這是因為成昧省依山而設，夾在兩條大山脈當中，那兩大山脈山峰林立，路途艱難，全省除了北部交通還算便利，其餘地方都是一片蠻荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了，全省人口約一百二十萬，倒有一百多萬聚居於北部。帝國十九行省中，一省中南北差異最大的，就要算成昧省。成昧省南部還在天水省以南，大概也已落入了蛇人的掌握，這兩個人要是從成昧省逃出來的，倒是和我以前逃出高鷲城時走的同一條路。
我看了看他們，那個少年雖然跪在地上，仍在狼吞虎嚥，那個少女卻是態度詳和。一看到她，我心頭不覺一動，她的眼神略微有些熟識的感覺，但又說不上來。她的相貌長得頗為端正，一對大眼睛顧盼有神，很有神采，帶著點羞澀，因為身上的衣服卻已經破得不成樣子，肩頭露出一塊雪白的肌膚，邊上很有些士卒在偷偷看著她。一看到她，我心頭像是被重重一擊，歎了口氣，對那百夫長道：「拿三件衣服來，再拿點乾糧來。」
那百夫長拿了三件衣服。軍中也只有些軍便服，我把東西給他們道：「實在抱歉，我們的腳力不能給你們，好在帝都已經不遠了，你們再走十來天準能趕到。」
從成昧一直到這兒，路途也實在夠艱難的。那個男人接過東西，眼裡突然流下了淚水，磕了個頭道：「多謝將軍，多謝將軍。」
我歎了口氣，道：「你們今天就歇在這兒吧。」
那人道：「將軍，你們有軍務在身，我們不敢打擾，能討點東西吃已是萬幸了。文美，文華，來，給將軍磕個頭。」
他千恩萬謝地領著兩個少年人走了。我看著他們的背影，正自沉思，耳邊突然響起了錢文義的聲音：「楚將軍，為什麼放他們走？」
他這還是第一次和我說話。他說得很輕，我也輕聲道：「不論是真是假，他們餓了幾天總是事實。」
錢文義吃了一驚，道：「楚將軍，原來你也看出來了。」
我笑了笑道：「不錯。這男人的右手食指和拇指指肚上長著老繭，那是經常拉弓的人形成的。那個少女衣服破舊，按理他拿著衣服後第一件事便是給她披上，他卻沒有。而衣服這麼破法，照理身上該很髒了，可是他們露出的皮膚卻並沒有遭日曬的痕跡，所以這身破衣服恐怕是臨時換上去的。」
錢文義張大了嘴說不出話來。我跳上馬，道：「讓弟兄們加緊戒備，千萬不能大意。在這一段路上有一個李湍的舊將曾望谷聚眾出沒，得防著他向我們下手。」
我正要打馬回去，錢文義突然又道：「楚將軍，既然你看出他們的破綻，為什麼不留下他們？」
我歎了口氣道：「萬一我是看錯了呢？唉，只消不出亂子，隨他們去吧。」
我急著回去讓曹聞道也加緊戒備。騎在馬上，我又有些迷惘。真如我對錢文義說的那樣麼？其實，是因為看到她的眼神，讓我想起了一個人吧？
我的心裡又是一陣抽搐，湧起一絲痛楚。淡黃的衣裳，雪白的手指，玉珠般的琵琶聲。那個人，今生今世，我是再也看不到了吧？我抬起頭，讓眼裡的一絲淚水流回眼角，可是心頭的痛楚，卻總是無法抹去。
這一晚並沒有異樣，也許是我多心了。但我仍然不敢大意，讓全軍加倍小心。又走了兩天，便到了鬼嘯林。
曾望谷的人慣於用箭攻擊，如果他在鬼嘯林裡發動突襲，那也是件難辦的事。在鬼嘯林外，我讓全軍先停下來休整一夜，第二天一大早開拔，準備一鼓作氣，花一天時間穿過鬼嘯林。曾望谷手下只有百人上下，實力遠在前鋒營之下，倒也不必太過擔心。
進入鬼嘯林時，曹聞道與我並馬而行，一邊走，一邊打量著周圍，咋舌道：「這地方真是陰森，若是有人聚集在此，真不好對付。」
我道：「正是。讓諸軍千萬小心，曾望谷人數雖少，但進退如風，不能小看，讓前軍注意探路，以防他們在路上挖陷坑。」
當初諸軍聽說曾望谷只有百餘人，大多不以為意。如果是正面交鋒，曾望谷那支鬼軍自然根本不在話下，但曾望谷肯定不會正面與我軍交鋒的。
現在已進入鬼嘯林深處了，只聽得四周風聲如鬼魅夜哭，不絕如縷。鬼嘯林方圓二百里，要在一天裡穿過也不是很容易。此時已近正午，但鬼嘯林裡樹木參天，雖然已是冬日，還是有許多樹葉不曾落掉，裡面仍然暗無天日。曹聞道拍馬上前，大聲喝道：「丁孝，小心了。」
丁孝是曹聞道麾下擔任先行的百夫長。他原先也是陸經漁部下，為人精幹，頗為得力。他回過頭道：「遵命。」
他剛說完，突然從西側傳來了一陣鑼響。這一陣鑼突如其來，我的耳朵也被震得「嗡嗡」作響，飛羽也被這突如其來的響動驚得人立起來。我勒住韁繩，喝道：「全軍下馬，準備迎戰，防備東面！」
曾望谷終於襲來了！沒想到他這一百來人居然還真敢來犯，雖然我一直在防著他，但真來了時倒有點詫異。他這也是故技重施，在鬼嘯林裡，馬匹不能發力奔馳，他把我們的馬一驚之後，馬上就會放箭。兩邊樹木參天，樹葉雖然落了許多，但仍很繁茂，有人躲在樹上的話也看不到。曾望谷盤踞鬼嘯林已久，對於在林中偷襲，一定也很熟了，他慣用的伎倆也是如此，先驚我們的馬，然後一陣箭，當我們閃到另一邊後，又從路的另一邊發動埋伏，這樣來打亂我們的陣腳。上一次他襲擊西府軍的貢使團，所用策略正是如此。
我翻身跳下馬來，將飛羽拉到車邊，盯著路的東面。也就是這時，從東邊又射下了一陣箭雨，但我們已有準備，這陣箭多半被打落了。我提著槍撥掉了一枝射向飛羽的箭，從路西邊突然又響起了一陣鑼聲，飛下來的箭矢登時稀了。曹聞道提著槍過來道：「楚將軍，他們要逃，我去取這個曾望谷的首級吧。」
我看了看周圍，諸軍因為聽我說起過曾望谷慣用的手段，這一番偷襲並沒能打亂陣形，而且有大多數人因為聽我說曾望谷的鬼軍慣用箭矢攻擊，身上都穿著戰甲，受傷的人很少，陣亡的大概一個都沒有。我道：「好，你點兩百個人，我們一塊兒去，借這個機會將曾望谷斬了，讓這條路太平些。」
曹聞道露出一絲笑意，叫道：「遵命。」
曾望谷偷襲我們，多半是想搶奪一些糧草，因此他的攻擊準不會持久，一擊不中，便已有退意。既然他敢來偷襲，總不能讓他舒舒服服地全身而退，起碼也要讓他付出些代價，讓他來得容易去得難。曹聞道求戰心切，我心頭也湧起了一股鬥志。
交待了丁孝幾句，讓他和錢文義暫時統領餘眾，我提著槍，帶著曹聞道他們向東邊追了下去。
曾望谷的人是在樹梢上行動的，再靈活也不及我們在地上行動那麼靈便。我看著那些樹葉一陣陣地抖動，不時有樹葉落下，那是他們在移動時碰下來的。正跑動著，曹聞道從背上取下了長弓，喝道：「給我下來！」
他的弓術不見得如何高明，但在跑動中也能開弓，倒也算難能可貴。隨著弓弦一響，一個人慘叫一聲，從樹上落了下來。前鋒營中發出了一聲歡呼，帶著弓箭的士兵紛紛開弓放箭。雖然看不清樹上的情形，但是射上去的箭很是密集，又有十來個人中箭落了下來。那些樹都有數丈高，有些中箭的並不是致命傷，但摔下來也摔他個半死。
曾望谷的人狂奔了一陣，到了這時氣息一滯，停了一下。也只是停了這一下，終於被我們反擊得手了。我知道曾望谷吃了這個虧，接下來肯定會還擊，盯著上面。可是沒想到他們只是停了一停，馬上又向前奔去，卻沒有還擊。
曹聞道又搭上一支箭，嘴裡罵罵咧咧地道：「他媽的，再吃我一箭。」他弓開如滿月，一箭射去，「刷」一聲，一些樹葉被劈落，但這回想必沒能射中人了。他正待再射，一支箭鑽出樹葉，向他當頭射到。這一箭來得很快，我心中一急，一把抽出百辟刀，叫道：「當心！」左手的槍往地上一撐，借力躍起，一刀砍向那支箭。「嚓」一聲，那支箭被我砍成兩半，也不知飛到哪裡去了。曹聞道的臉也有些發白，罵道：「混帳東西！」手中那支箭也搭上了弓，對準方纔這一箭的來路射去，但這一箭射出後也沒有什麼動靜，想必又落空了。
我看了看周圍，前鋒營的士卒都是身經百戰的老兵了，只有十來個受了輕傷，而地上落下來的那些曾望谷鬼軍也有十幾個，大多摔得人事不知。那些人穿著綠色的衣服，怪不得躲在樹葉間我們不太看得出來。我拍了拍腰間，卻摸了個空，才想起那柄手弩我放在了車裡沒帶出來。曾望谷這次偷襲得不償失，折損甚大，我正想讓眾人不要追了，曹聞道突然怪叫道：「他們下地來了！」
前面大約百餘步遠，有一些人落下地來。曹聞道已叫道：「弟兄們，把這幫人的首級全斬下來！」他把弓往身後一背，率先衝了過去，我正待攔住他，但哪裡還來得及，一些士兵們已跟著他飛快地衝了下去。跳下地來逃走的大約有四五十個，一個個身著綠衣，也沒有軟甲，動手的話根本不會是我們的對手，曹聞道準是覺得那是手到擒來的事了。
我讓十幾個人留在這裡，將躺在地上的那些鬼軍綁起來，生怕曹聞道會墮入曾望谷的圈套，趕緊帶著剩下的人追了下去。不過曾望谷的人數不多，又兵分兩路，這一路多半也就這麼點人，恐怕也想不出什麼樣的圈套來。只是不知曾望谷是不是在這批人中，如果真能提著他的人頭到符敦城，倒可在西府軍面前揚威。
曾望谷的人下地後跑得更快，前鋒營的人因為穿著戰甲，跑得費力，倒有些越追越遠了。不過前鋒營諸人全是從戰場上衝出來的，訓練有素，平時練兵有一項就是著甲行軍，因此仍是咬得很緊，保持著兩三百步的距離。可這麼追下去，多半要追丟的，我正要讓曹聞道停下來，前面突然豁然開朗，出現了一大塊空地。
那是個山谷，遠遠地望去，裡面有些房屋，想必是曾望谷的巢穴。我心中一喜，但隱隱又覺得有些不對。他們將我們引到這裡來，難道真會有什麼埋伏麼？兵法有云：「深谷山林，慎勿輕入」，那也是這個道理。曹聞道也停了下來，正在大叫著道：「你們這群畜生，有種就來與老子鬥一鬥！」但他也不敢輕易追進去。他雖然粗魯得很，但人倒挺心細。
我帶著人追上了曹聞道，回頭喝道：「列陣！」前鋒營真不愧是當初陸經漁的部眾，一下子列成一列橫隊，守住了山谷口。現在周圍已無樹林，不必擔心曾望谷從頭頂突襲，只消防著背後有人殺出就是了。最怕的，倒是衝進谷中時，萬一在兩邊的山崖上埋伏著十多人，從上擲下石塊，那我們可就要吃虧了。
我走到曹聞道身邊，曹聞道低聲道：「統制，怎麼辦？」
曾望谷他們的人在山谷口，卻不再用箭了，只是藉著谷口的樹木石塊遮擋身體，防著我們射箭。這架勢，也實在像是走投無路，正待負隅頑抗。我道：「曾望谷能在西府軍屢次征剿下脫身，絕不是易與之輩，大家當心。」
我們不論從裝備、人數上都已佔了絕對優勢。萬一真中了埋伏，那我都沒臉再見人。曹聞道點了點頭道：「我先帶一半弟兄上前看個究竟吧，楚將軍，你在這兒注意接應。」
我道：「你得防著他們從山崖上設伏，擲下石頭來。」
曹聞道答應一聲，點了一半人向前走去，我帶著剩下的一半人拉了弓瞄準，只要有一個人探出頭來，馬上便放箭。他剛向前走了兩步，突然有個人從谷中現出身來，叫道：「喂……」
他只叫了一聲，我身周的幾十個士兵同時放箭。幾十支箭射過去，那人大叫一聲，急忙向裡閃躲，但肩頭已中了一箭。我止住了眾人繼續放箭，道：「等等，他們好像有話要說。」
那人又走了出來。遠遠地看去，只見他肩上還插著一支箭，叫道：「你們到底是什麼兵？」
曹聞道與他相距已不過幾十步了，大聲道：「我等是楚休紅將軍統領的前鋒營。曾望谷在不在？讓他自行將首級獻上，餘眾饒你們不死。」
那些人一陣默然。這時，突然有個很尖的聲音叫道：「是叫楚休紅麼？」
這聲音有一股怨毒之意，雖然現在正是正午，陽光燦爛，我卻不由得打了個寒戰。曹聞道轉過身看了看我，大概很奇怪我的名聲居然會這麼大。我走上前去，高聲道：「閣下可是曾望谷麼？」
上一次隨唐開他們去帝都，在路上遇到曾望谷伏擊，我殺了他們一個，那時曾望谷就發誓說要取我的性命。一聽到這個聲音，我馬上想起了那時的情景來了。那時聽得曾望谷聲音尖利，好像個十五六歲的孩子，我心中還大感詫異。
從一堆石頭後面，有個身材矮小的人走了出來。這人也穿著綠色的外套，臉上卻蒙著一張面具，背上背著一張弓。他走到外面，將弓和箭壺放下，又從腰間抽出了一柄刀，指著我喝道：「我就是鬼頭曾。楚休紅，還記得當初我的話麼？」他的刀也不知是鎏過金還是怎麼，通身是金黃色的，燦然生光。
我走上前去道：「自然記得。不過這話好像也不能兌現了，曾望谷，你馬上棄械投降，我就饒過你那些部下，只將你帶到符敦城去。」
曾望谷臉上戴著面具，也看不出他的表情，只是雙眼卻像要噴出火來。他喝道：「放屁！姓楚的，你要有膽量，就來與我生死相搏。」
我笑道：「我是一軍將領，為將之道，不逞匹夫之勇。你投不投降？」
曾望谷尖叫道：「你這膽小鬼！」
我沉下臉，喝道：「放箭！」
身後一下又飛出了一陣箭雨。曾望谷大概也想不到我會命令放箭，猛地向後一跳，手中刀上下翻飛。這樣的做法雖然有點不太光明正大，但曾望谷這人一向只是偷襲過往行人，我也懶得再和他說什麼光明正大，如果他再跑的話，我真有些不敢再追，不如乾脆射死了他，剩下的那批部眾也省得枉送性命。
現在距離已不到百步，前鋒營剛射出箭，突然從那些山石後也飛出了密密的箭矢，正是對準我的。我沒料到曾望谷竟也打的這個主意，大吃一驚，百辟刀已然出鞘，人也猛地向後躍去。他們射出的箭不及前鋒營的密，但一時有數十支箭同時射出，那還是難以應付的。曹聞道驚呼一聲，和另一個士兵衝了過來，兩人幫我將射來的箭擋開，只聽得「啊」的一聲，那士兵動作雖快，卻被一箭射入咽喉，仍是直立不倒，飛過來的箭在他身上「叮噹」作響。
這士兵是為我而死的，我強壓住心頭怒火，定了定神，卻見曾望谷身前是一堆斷箭。他沒有人幫，竟連一支也沒能射到他，還有一些箭居然射到離他三四尺遠的山崖邊了，看來前鋒營士兵的箭術也是良莠不齊，沒有曾望谷的手下箭術厲害。我喝道：「動手！一個也不要留！」
曾望谷他們就在山谷口，現在衝上去，如果山上有埋伏的話，連他們自己都會被砑到，看來他們真的是走投無路才逃到這兒來的。我想得太多，讓一個弟兄為我送了命，心中又是歉疚，又是惱怒，已不再打算饒恕一個了，定要將曾望谷這批人斬盡殺絕。
曹聞道喝道：「大家跟我來！」他本來就在我前面，一發力，已衝上前去。二百人在千軍萬馬中不算什麼，但是在這個山谷中齊齊衝上，真有不可阻擋之勢。我緊隨在曹聞道身後，也沒用長槍，手中握著百辟刀，盯著曾望谷的身影，曾望谷向我挑戰，我沒答應，現在卻要和他一戰了。我已打定主意，定要取下他的人頭，祭奠死去弟兄的英魂。
曾望谷仍然一動不動，手握著單刀，好像在等著我。雖然他臉上罩著面罩，但我彷彿能看到他嘴角的冷笑。我搶上一步，已衝到曹聞道跟前，一躍而起，厲聲喝道：「受死吧！」
這一刀劈向他頭頂，哪知剛衝到他跟前，我突然覺得好像有人猛地奪我的刀。這股力量突如其來，我大吃一驚，向邊上一看，以為有哪個人接了我一刀，可是身邊哪有半個人影。我心中驚駭莫名，只覺刀上仍有一股力量，雖然不是太大，但我的刀已失去了方向，不是對準曾望谷了。這時曾望谷一躍而起，尖聲叫道：「死的是你！」
他的刀直直向我胸口刺來。我心頭駭然，百辟刀上仍舊有一股異樣的力量，好像是個隱身人拉著我的刀。我猛地一奪刀，趁勢橫掃過去，就算真有什麼隱身人，我這麼一奪也必將擺脫他的掌握了。可是對方手上的力量卻絲毫未減。邊上，卻聽得曹聞道驚叫道：「是什麼邪門的事？」
曾望谷的刀已到了我的胸口，而我的百辟刀仍然慢了一步，沒能收到胸前防禦。我心頭一緊張，猛地吸了一口氣，胸口趁勢縮小了一圈。人呼吸時，本就是如此，要含胸收腹，先吸一口氣，胸口縮小一圈後，曾望谷的刀就減弱了半分勢頭，而我又有軟甲護身，大概還能擋得過他這一刀。
「嚓」一聲，他的刀在我胸口軟甲上重重劃了一道，但沒有痛楚，看來沒能割破皮膚。看著他這把金光耀眼的刀，我的手猛地一鬆，百辟刀脫手了，右手一把抓住了曾望谷的刀背，一腳踢了出去，左掌趁勢砍向他的手腕。曾望谷想不到我竟然敢棄刀不用，他本待收刀再發，但已被我抓住了刀背。他不像我這樣敢棄刀，兩手緊緊地抓住刀柄，我的左手已一把抓住了他的手腕，下面的一腳也已重重踢在他的小腹上。
「砰」一聲，他被我這一腳踢得向後飛出了三四尺，我落下地來，卻見曹聞道和一些士兵正在拚命抵擋。不知為什麼，他們的動作大為遲緩，倒好像身上的戰甲足足有上百斤重一樣，一些綠衣的鬼軍正在向他們攻擊，他們左支右絀，看來已快擋不住了。幸好那些鬼軍都沒什麼兵器，大多用的是木棒，被打兩下還能擋得住。
我眼角一掃，卻見我的百辟刀現在已貼到了山崖邊上。我棄刀時並不曾用力，而我離山崖還有足足五六尺遠，難道百辟刀自行飛了半丈有餘麼？奇怪的是，現在我手上拿著曾望谷這刀，卻沒有什麼異樣。
這到底是怎麼回事？突然，我眼前一亮，想到了其中奧妙。
原來，曾望谷的確有埋伏，只不過這埋伏有點特別。我高聲喝道：「沒穿戰甲的過來，不然就退出谷去！」
前鋒營的士兵大多穿著戰甲，不穿戰甲的只有二三十個。我喊過後，衝到曹聞道身邊，正好有個鬼軍手中持著一根削尖的木棒向曹聞道臉上刺來。曹聞道的臂上也多了幾道傷口，他穿著戰甲，那些木棒根本刺不進去，傷並無大礙，但是這一棒刺到臉上可是受不了的。我衝到他邊上時，那木棒已經到了他面前，我將刀猛地由上而下一擊，右手的刀順著木棒劃下，「卡嚓」一聲，那人的手指被我削落了兩根，木棒也拿不住了，捧著手叫起痛來。我也顧不得再對付他，用肩頭向曹聞道一撞，將曹聞道撞後了幾步，叫道：「快出去！」
這時那些不穿戰甲的士兵衝了上來。他們雖不知道我這命令的原因，但還是不折不扣地執行，有些穿戰甲的把戰甲脫了也衝進來。鬼軍箭術厲害，但這樣以槍棒相鬥，卻遠不及身經百戰的前鋒營士兵，而衝進來的士兵越來越多，他們根本擋不住了。前鋒營的士兵都不顧生死，動起手來毫不留情，地上又多了十來具鬼軍死屍，剩下的也大多帶傷。
我正待再殺過去，突然，曾望谷尖聲叫道：「住手，我隨你們去！不要殺了！」
我吃了一驚，只見曾望谷正慢慢向我走過來。他中了我一腳，大概也受了內傷，走路有點踉蹌。我停住了刀，叫道：「大家住手！」
先前曹聞道他們一衝進去，有一些士兵因為行動不靈，也受了重傷，現在最要緊的也是救助那些士兵。我看著曾望谷走上前來，冷冷地道：「曾望谷，你認輸了麼？」
曾望谷仰起頭道：「我不認輸。如果我也有兩百人，那你們定然個個死無葬身之地。」
曹聞道罵道：「死到臨頭還要嘴硬！」他由人幫著脫掉了戰甲，現在也站在我邊上。他外傷不輕，一條手臂上被血染得通紅，他卻渾然不覺。
曾望谷道：「我隨你們去，只求你們放過這些人。」
曹聞道怒道：「現在沒條件好講，一律殺了！」
他暴跳如雷，正要上前，我攔住了他，看著曾望谷道：「你真是這話麼？」
他伸出雙手，人動也不動。我看著他道：「你可知道，敗軍之將是沒條件好說的，我不答應你。」
不管曾望谷願不願意，現在他是根本逃不掉了。我恨他用這種惡毒的埋伏，如果他真的有兩百個人，我們就算不會全軍覆沒，起碼也要死傷大半。我已拿定主意，再不發善心了，一個都不留。
那些鬼軍面面相覷，突然有個矮小的鬼軍走出來，跪在曾望谷跟前哭道：「曾夫人，來世再見了。」
這人聲音嬌脆，竟然就是那天那個叫「文美」的女子。她果然是曾望谷的人，但我卻來不及惱怒。她居然管曾望谷叫「曾夫人」，難道曾望谷竟也是個女子？
曾望谷慢慢將臉上那張鬼面具拿了下來，露出了一張姣好的面龐。以前夜摩大武跟我說曾望谷據說是李湍的孌童，那並不是胡說，只是他們想錯了，曾望谷其實是李湍的侍妾吧，也怪不得我一直以為她是個十五六歲的孩子。
曾望谷將面具拿下時，前鋒營眾人齊聲歎了口氣。那個文美也不算難看，但站在曾望谷身邊，卻著實顯得平常。曾望谷可以算得是絕代佳人，他們也為這樣一個美人要被割掉首級而歎息吧。曾望谷轉向我道：「楚將軍，我在這裡縱橫已久，沒想到折在你們手裡。李大人在時，罄天水省之兵，也沒有哪一支及得上你們的。只望楚將軍能體上天好生之德，將我谷中的婦孺放走。」
我心頭已是亂極。我說要殺盡鬼軍，可也根本沒想鬼軍裡居然連婦女都有。我盯著她，慢慢道：「你可答應遣散部眾，以後不再襲擊過往的帝國軍麼？」
曹聞道在我身邊急道：「楚將軍，這女人花言巧語，不能放啊！」
我看看身後，前鋒營的士兵們一個個木然站著，他們隨我前來追殺，現在戰死了五人，如果我把曾望谷放了的話，不知他們會不會不服。我心煩意亂，向曹聞道喝道：「住嘴！」
我從來沒這麼凶地跟他說過話，曹聞道也一下愣住了，不敢再說。我高聲道：「弟兄們，你們意下如何？」
那些士兵都面面相覷，一個也不說。想必從來也沒有一個將官曾經問過他們這樣的事。一個年經將近四十的老兵道：「人死不能復生，多殺也無濟於事，楚將軍你看著辦吧。」
曾望谷眼前一亮，道：「楚將軍若真能放過他們，曾望谷願自盡以謝。」
我道：「自盡也不必了。你們也害死了我的五個弟兄，以後若再有襲擊我軍之事發生，那時不要怪我不懂憐香惜玉，我會將你身上的肉一片片割下來的。」
她微微一笑道：「楚將軍真是好男兒，我哥哥死在你手上，也該不枉。曾望谷在世一日，定不會再與楚將軍為敵了。」
她看了看我手頭的刀，我把刀扔了給她，喝道：「快滾吧，少婆婆媽媽的。」
她揀起刀，看著我道：「楚將軍你怎麼知道這兒的奧秘？」
我走到山崖邊，拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的一樣，得花點力氣才能拿下來。我道：「不久前我剛讀過了當初天機法師的《皇輿周行記》，內中有謂：『山中有石能吸鐵器，如慈母引子，故名磁石。』我想這面山崖上，大概都是磁石，所以你們不用鐵器，你用的也是銅刀。」
曾望谷露齒一笑道：「楚將軍真是文武全才，如果你早生三十年，想必這天下就是你的了。」
她突然將刀一翻，右手往刀口一擊，一隻手切在刀上，直飛起來，血噴了半身。文美驚叫一聲，撕下一條布來綁住她的斷腕，叫道：「夫人！」曾望谷望向我道：「文美，這樣能讓楚將軍向他屬下有個交代。」
我沒想到她居然會斷腕明志，一時說不出話來。曾望谷臉上已無血色，強忍著疼痛，向我跪下來道：「多謝楚將軍不殺之恩，多謝列位將軍仁心。」
她不畏死，說謝我的不殺之恩，那也是謝我不殺她的部屬吧。我讓自己保持平靜，道：「曾望谷，記得你的話。」轉身對曹聞道道：「我們走。」
曹聞道看了看身後那些人，小聲道：「楚將軍，是不是要我把他們全幹掉？」
我歎了口氣，曹聞道其實頗為精細，現在把曾望谷他們殺光才是永絕後患的上策。但是，這種上策縱然我做得出來，只怕日後也難以面對自己的良心。我道：「曹將軍，我以前就有過一個誓言，今生今世不殺女人，你不要讓我違誓吧。」我當然並沒有這種誓言，但此時說出口了，現在立這個誓也不算晚。
曹聞道怔了怔，道：「那也好，反正他們死了也有一半，翻不起什麼浪了。」
背著五具死去弟兄的屍首回到方才遇襲的地方，丁孝也已等得急了，見我們浴血而歸，他嚇了一大跳，跪在我眼前道：「統制，曹將軍，你們沒事吧？」
我道：「不礙事。這兒呢？」
丁孝道：「那些傢伙見射不動我們的陣腳，自己亂了陣腳，被我們射死了十來個。」
在路邊，整整齊齊地排了十來具屍首。我歎了口氣道：「連同我們的弟兄，一塊兒埋了吧。有受傷的弟兄馬上醫治，我們得快點走出這鬼嘯林。」
丁孝答應一聲，轉身便去傳令。我重新上馬，曹聞道這時也將馬帶到我身邊來，小聲道：「楚將軍，你還在防著曾望谷出爾反爾？」
我點點頭道：「正是，防人之心不可無。」
曹聞道想了想，像是鼓足勇氣道：「楚將軍，我真覺得你有點婦人之仁。既然怕他們出爾反爾，不如乾脆做個了斷，以絕後患。」
我歎了氣道：「曹將軍，你以前是陸爵爺麾下健將，君子五德，『仁、義、信、廉、勇』，陸爵爺之勇你已得了，但陸爵爺之仁你卻少了點。他寧受君侯責罰，也不忍妄殺平民，我們豈能如此好殺成性？」
曹聞道道：「可你不怕那曾望谷有反覆麼？」
「我看過一句話，叫仁者愛人，每個人都有活下去的權力，所以我寧可錯放，也不願錯殺。」
我說得有些響，邊上的一些士兵都被我的話感動了，那個方才附和我的老兵點了點頭道：「楚將軍這話實是不錯。與人方便，與己方便，能不殺的，還是不殺好了。」
進入符敦城時，天已近黃昏。我們坐船渡江，到達北門時，城中早已湧出了一群人來等在北門，當先兩騎，正是西府軍的正副都督周諾和陶守拙。周諾和我並馬入城，很親熱地道：「楚將軍，年初見你時，我便知道你必成大器，果不其然，哈哈。」
我笑了笑道：「周都督取笑了，小將只不過是機緣巧合，何足掛齒。周都督為國出力，是國之柱石，此番朝中軍制變革，我奉太子與文侯大人之命而來，一為周都督晉爵，二是在周都督手下聽命，還望都督關照才是。」
周諾大笑道：「這個自然。如今妖獸橫行，我等自當戮力同心，以報天恩。」
我也笑著，但心裡只在捉摸著他話裡的意思。陶守拙在一邊面無表情地走著，他準是做夢都想不到文侯竟然會派我來。當他出主意要害我時，大概做夢也想不到我居然能鹹魚翻身。如今今非昔比，我成了奉王命而來的欽使，並且知道他告發周諾的底細，饒是他足智多謀，也一定正驚魂未定。我突然有一種想要惡作劇的念頭，道：「陶都督，今番你雖未能晉爵，太子亦加封陶都督為偏將軍，陶都督可不要有多餘想法。」
李湍敗亡後，他的司辰伯之爵便轉授給周諾了。周諾現在的爵位職銜為司辰伯、副將軍，陶守拙是副職，加封為偏將軍。他以前的軍銜與我一樣，都是下將軍，不過他這個下將軍是有實權的，手下有兩萬兵馬，比我這個有名無實，只能統領一千多人的下將軍權勢大得多。這時我才想到，在軍銜改制後，文侯讓我恢復下將軍，實在是對我青眼有加，極為看重了。
陶守拙笑了笑道：「楚將軍取笑了。守拙一心只要輔佐周都督，能早日平定妖獸之亂，平生之願足矣。」
他的臉皮倒也夠厚，說著這些正氣凜然的話時臉也不紅一下。我也微微一笑，道：「這個是自然的。」
陶守拙現在心裡一定在臭罵我了吧，我有些好笑。
到了都督府，周諾將西府軍重新整編後的五路軍指揮使引見給我，西府軍仍然帶有太多獨立的痕跡，新軍制仍不能在這裡通行，按理這些指揮使都該是都統。一路軍指揮使叫谷寧，他也是天水省軍戶出身，三代都是周諾部將，他也該屬於周諾的心腹。二路軍指揮使叫夜摩天，三路軍指揮使名謂尚師接。聽到那個「夜摩天」的名字，我就想起隨唐開回帝都時認識的那個叫夜摩大武的西府軍。夜摩大武告訴我，「夜摩」只是他們夜摩族的氏，他本名是個又怪又長的名字，這個夜摩天大概也另有個又怪又長的本名吧。
這三路是由周諾統率，第四第五兩路則是陶守拙的人馬了。第四路指揮使是陶守拙的侄子陶百狐，第五路指揮使名叫盛昌。陶百狐這人年紀也只有三十出頭，但整個人都煥發出一股精明的氣息，他一定也是個智將，盛昌卻顯得敦厚老實。
這五路指揮使個個都相當精幹，人們傳說西府軍在山中是天下無敵，可能也是不假，西府軍從上至下還不曾沾染上帝國軍的毛病，雖然他們軍備不及帝國軍，但士氣卻有過之。尤其是不久前剛擊退了蛇人的第一次進攻，一個個更是意氣風發，不可一世。
向周諾下了犒師詔後，周諾說今晚要在都督府為我接風洗塵，讓我先去休息一下。我仍然被安排在來儀館，不過這回周諾給我的是上等房。來儀館雖然大，卻也容不下一千來人的前鋒營，所以除了曹聞道和錢文義也各有一間房，其餘的士兵都被安排在軍營歇息。
回到房裡，我只覺週身骨架都散了，軟甲也沒脫，倒頭便睡。這床鋪鬆軟舒適，想起上回來時讓我住的只是普通的客房，這兩次真是天壤之別了。
我剛躺了一會兒，門外突然響起了曹聞道的聲音：「楚將軍，一塊洗澡去吧。」
我拉開門，只見他肩上搭著條浴巾，戰甲早就脫了，興沖沖地站在門口。一見我出來，他道：「楚將軍，客棧裡的人說，樓下有個溫泉可以洗澡，我們去見識見識吧。」他大概從沒見過溫泉，已是躍躍欲試。
我點了點頭道：「正是，上回來時我也洗過一次。」
我將軟甲脫了，從衣櫥裡取出一套新衣服來。周諾安排得頗為周到，衣櫥裡已放了兩套內外衣物，我拿起一套來比了比，沒想到像定做的一樣，這衣服極為合身。我不由得一怔，曹聞道卻有點不耐煩，進來道：「楚將軍，走吧。」
我看著衣服道：「周諾真的很厲害。」
「何以見得？我看他也不過如此。」
我把衣服疊了疊道：「他給我們準備的衣服如此合身，你不覺得詫異麼？」
曹聞道撇了撇嘴道：「楚將軍，你就是會疑神疑鬼，那又算什麼大事？」
他根本不把這事放在眼裡，我笑了笑，也不說什麼了。但是，準備兩套合身衣服雖然只是一件小事，可周諾把這種小事也想進去了，這人絕不會是個簡單的人。如果他真的有不臣之心，我該怎麼辦？
我拿著衣服出門，剛把門掩上，我道：「叫一下錢文義吧。」
曹聞道又撇了撇嘴道：「叫他做甚，難道楚將軍你還沒被人騙過癮？」
「不能這麼說，錢將軍如今與我們同舟共濟，自當齊心協力。叫他一下吧。」
曹聞道有點不情不願地向錢文義的房間走去，敲了敲門道：「錢將軍，楚將軍請你一塊兒洗澡。」聽著他的話，我有些想笑。曹聞道雖然有點粗魯，但一點也不莽撞，他雖然對錢文義滿腦子不滿，但說出來的話仍然很和藹。