蛇人再次攻來已是第二天了。這兩天裡，雖然仍然沒有發生直接戰事，但是每個人心裡都像壓了一塊巨石，沉重之極。
正如陶百狐所預料的，蛇人游過押龍河，在東門外的灘涂登岸，便開始挖掘地道。蛇人的堅忍實在令人驚歎，它們就住在河邊，水裡來泥裡去，一個個仍然毫無懈怠之意。灘涂上長滿了蘆葦，我們時常可以看到有蘆葦倒伏下去，那就是蛇人已掘到那兒了。東門外有數里方圓的灘涂，蛇人是在離城一里左右開挖，每天大約可以掘進十幾丈，照這麼算法，十來天便能掘到牆根。而蛇人又不斷增兵，在南門外駐下了營，看樣子只要一挖到城下，這支蛇人軍就會大舉攻城。按蛇人的故技，它們一定還有伏兵隱藏在山林中，到時三面俱有蛇人攻來，城中還能守到幾日？
周諾分了夜摩天和盛昌麾下各五千人來守東門，我也請令前來助守。現在我滿腦子都是蛇人的事，看來周諾也因此把起兵的事押後了。
如果蛇人掘破城牆，東門守軍便是首先要面對蛇人。我曾想過再做些火藥來對付蛇人，但是符敦城裡雖然有好幾家法統的觀，卻都屬於清虛吐納派，全然不曉硫磺為何物。
天氣陰沉沉的，吹來的風也有寒意。太陽被雲霧遮住，照在身上也沒一絲暖意，遠處的河邊時而有東西翻出巨大的水花，那是鼉龍在泥水裡翻滾。蛇人很小心地不招惹鼉龍，鼉龍也像跟它們合謀一樣躲得遠遠的，這塊我們視若畏途的灘涂對於蛇人來說居然很是平靜。而蛇人在泥水比平地上更靈活，行動很快，就算我們孤注一擲殺出去，也絕無半點勝算。我倚在牆頭看著下面，心中焦慮越來越甚，現在大概可以不必顧慮周諾謀反之事，但眼前的蛇人更是一場大難，將蛇人打退後，只怕我們又失去了制住周諾的機會。現在進退兩難，只能走一步看一步。
正在城牆上胡思亂想，有人走到我身邊，我見是錢文義，笑了笑道：「錢將軍，現在軍心如何？」自從那天他告誡我不要耽於安逸，我與他之間緩和了許多，不像剛出發時不交一言的樣子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什麼，我讓他多注意周諾動向。雖然他不太可能現在舉旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形於色的曹聞道，錢文義要深沉得太多了，不然只怕被周諾看出破綻。
錢文義看了看四周，小聲道：「楚將軍，周都督現在整天督師操練，察看軍情，尚無異動。」
「現在他要是造反，等如自尋死路，要謀反也是渡過這危機的事了。」說到這兒，我都覺得有些可笑。如果蛇人再晚兩天，符敦城說不定已經陷入大亂，它們根本不必那麼費事便能攻下城池。可能，冥冥中天數不絕帝國。世上的事，誰也說不清前因後果究竟如何。
錢文義看了看城下，皺起眉道：「今日蛇人好像又掘進了十來丈。我們一味株守城中，坐視蛇人行動，那終不是個辦法。」
我歎道：「我也知道那不是個辦法，可是現在也實在想不出什麼主意。」
敵方掘地道攻城，一般的應付方法是在城下掘一道壕溝。但是東門外是一片灘涂，踏上去便會陷進泥裡，不用說去掘土了。錢文義卻道：「楚將軍，其實我倒有個主意。」
我道：「快說快說！」他居然有個主意，我真不知他為什麼不早點說。錢文義吞吞吐吐地道：「我自幼是在海邊長大的，那兒也有不少灘涂。在老家，每次退潮時，總有不少人上灘拾貝……」
我本以為他有什麼奇謀妙計，誰曾想竟一味說這些沒要緊的事，不由大失所望，打斷他的話道：「那又有什麼關係。」
錢文義道：「楚將軍，那時的灘涂也是如此，儘是些淤泥，人一踩上去便陷足在內，走是走不了的，因此他們都用『海馬』。」
我一怔，道：「海馬是什麼馬？」
「那並不是馬，而是一塊木板，前面翹起，一面刨得極光，上面還裝著個皮帶，一隻腳能踏在裡面。當退潮時，拾貝人都一足踩著海馬，另一腳往地上一蹬，在灘涂上行動如飛，也根本不會陷進泥裡。」
我登時明白了他的意思，腦中一閃，叫道：「不錯！正是這個！哈哈，錢兄，你可立了一大功。」
錢文義仍吞吞吐吐地道：「可是要靠這來挖壕溝還是有些困難，海馬滑動時不會陷進去，要是停在原地仍是會陷進泥裡。萬一在挖溝時蛇人突然來攻，那時退走只怕來不及。」
我已是興奮之極，聽得他這麼說，笑道：「我想的是另一個主意。」
「什麼？」
周諾聽得我的計劃後，一下站了起來，踱來踱去。這也難怪，我這主意對於他來說也是匪夷所思，跟蛇人在東門外掘地道進攻一樣，好像太不可思議了。
陶守拙在一邊用手指輕輕敲打著桌子，道：「這也未必不可行。派出人手並不多，無傷實力，但一旦成功，卻是戰果輝煌。」
周諾想了想道：「只是出陣之人太過危險，恐怕九死一生，難以招募到人手。」
陶守拙張了張嘴，也沒說什麼。周諾說得沒錯，天水省的人對鼉龍敬畏之極，年年供俸魚肉果品，視其為神物，要西府軍到鼉龍面前走個來回，只怕他們腿先軟了。我咬了咬牙，道：「周都督，末將受大人之命前來，此事又是我提出，便由前鋒營擔當。」
周諾渾身一震，看向我，道：「當真？」
「國家養兵，只為保家衛國。末將自從軍以來，早已將生死置之度外。這千千萬萬百姓都是我們的父老鄉親，為守衛他們戰死，正是軍人的榮耀，末將甘之如飴。」
周諾呆呆地看著我，也不知在想什麼。他一臉大鬍子，臉上只露出兩隻眼睛，但眼裡流露出來的卻也不知是什麼神情，像是有佩服，也像有惋惜。他走過來，抓住我的肩頭，晃了晃我道：「楚將軍，待你凱旋歸來，便是符敦城數十萬百姓的再生父母！」
大概他的意思是說我能得勝歸來，以後他這天水國裡我也會是頭號重臣吧。我有些想笑，但聽他的聲音有些哽咽，也不禁有點感動。如果周諾能夠懸崖勒馬，打消自立為王的主意，那我就算死也是值得的。
符敦城的數十萬百姓，日後也會感念我吧。
我行了個軍禮道：「那就請周都督將那海馬做上數百個，末將馬上去挑選人手。請周都督帶我到木廠去，我跟工匠說一說形制。」
周諾像是被什麼咬了一口，道：「楚將軍還是早點休息，這些小事我給你辦好。我馬上命人在城裡開掘一個水塘，讓你們練習。」
我不由暗暗好笑，原本我仍有些懷疑這是陶守拙設下的圈套，說不定那木廠根本與周諾無關，現在看來，陶守拙不曾騙我了。我向他們告辭，走出門來，陶守拙卻向周諾道：「周都督，我去送送楚將軍。」他也跟了出來，周諾大概還在想著我定的這個計劃，也沒說什麼。
走出門，陶守拙道：「楚將軍，你坐我的車去吧。」
周諾出行喜歡騎馬，陶守拙卻喜歡坐車。他這輛座車很是高大，我鑽了進去，把飛羽拴在車後，一坐定，陶守拙馬上露出笑容道：「楚將軍這一石二鳥之計當真高明。」
我一怔，道：「什麼一石二鳥？」
「楚將軍凱旋歸來，定能大得軍心，周諾也必定會大加賞賜，那時蛇人之圍已解，趁此時將他拿下，正是千載難逢的良機。」
我苦笑了一下道：「都不知能不能回來呢。也希望周都督能夠以國事為重，不要做這等錯事。」
陶守拙歎了口氣：「楚將軍，你真是個年輕人啊。」
他說我是年輕人自然沒錯，他已年過四十，幾乎比我大了一倍。我道：「陶都督，萬一我回不來，那你該如何？」
陶守拙又歎了口氣道：「世上的事，誰說得出。你要回不來，那就說不得，我也只能不忠一次了。」
他的意思是說，萬一到時周諾要謀反，他孤掌難鳴，只能追隨他造反了吧。可是，難道因為周諾要造反，就坐視符敦城被蛇人攻破麼？當初蛇人攻破高鷲城時那種煙焰張天，屍骸遍地的慘象彷彿又出現在我眼前。
不，無論如何，我一定會得勝回來。
我暗暗發誓。陶守拙忽然道：「楚將軍，你還沒去見玉小姐吧？今晚不妨去一下。」
我笑道：「自己都保不定，難道還要留個種了？等回來後再說吧。」
他也笑了起來。可是他一提起蕭心玉，我卻猛然間想起，蕭心玉和她面目約略相近，衣著和擅彈琵琶卻一般無二，明明是陶守拙專門找來投我所好的，可是她的事，陶守拙怎麼會知道？
原本我已對陶守拙產生了幾分好感，但此時渾身又像浸在冰水中一樣。我以為自己看透了陶守拙的心思，其實，從一開始，我的一舉一動就都已在他預料之中了，這個人到底哪句話是真，哪句話是假？說不定，真正要謀反的是他也有可能，只是想借我的力量來除掉周諾而已。
我越想越是害怕，方才陶守拙還顯得和藹可親，此時卻又變得神秘莫測，我身上也越來越冷，要強忍著才能不至於打寒戰。
從前鋒營中挑選了兩百名敢死軍，錢文義卻堅持也要列名於內。我本來想讓曹聞道跟我去，一方面是我仍不太放心錢文義，另一方面就統兵而言，曹聞道畢竟有點不識輕重緩急，沒有錢文義老成，但他無論如何也一定要去，我只能把統領權暫時交給曹聞道，吩咐他遇事多與人商議，不要一意孤行。
周諾的木廠中也很有幾個高手，一夜功夫就做出了三百個海馬，而他已命人在一塊空地裡挖了一個淺淺的池塘，引入水後把泥土泡得稀爛，又往上鋪了層河泥，便與那灘涂相當接近了。我帶著兩百名敢死軍在那裡練習，引得周圍的人前來圍觀。他們也不知我們在幹什麼，正胡亂猜測著。
海馬並不難用，加上錢文義小時候用慣了，我們練了兩天，便都能行動自如。前鋒營的人個個身強力壯，只怕滑起來比錢文義小時見過的那些拾貝人更快。練過後渾身都是臭泥，周諾乾脆將來儀館的浴場封了，讓我們單獨使用。
我躺在來儀館的一間單人浴間裡，把毛巾浸濕了擱在頭上，享受著這種像要泡酥骨頭的舒適。蛇人的地道已經掘了一半，明天我們勢必要出發，否則便要來不及。我躺在水池裡的卵石上，在瀰漫著的水氣裡，眼前好像又看到了她的樣子，只是她的眉目都已模糊了，彷彿也隔著層霧氣。
這時候她在做什麼？也許，正被帝君或者太子臨幸？我心口象刀絞一樣疼，實在不忍這麼想，可是我知道這倒是最有可能的。
這該死的帝國，如果崩潰了，我絕不惋惜。雖然人一動不動，心中卻有怒火升起。我向周諾請命，那也是因為失去她後再也看不到生存的樂趣，在我生命裡除了無休止的戰鬥和殺戮，還有什麼？也許，我已經隱隱有種自暴自棄的絕望，只是自己還不知道。也只有在這個水汽瀰漫的小房間裡，這些平常根本不會想到的念頭都突然湧了出來。
我抓緊了池底的一塊卵石。那些卵石都砌得整整齊齊，但被我抓得也像開始有點晃動了，血液彷彿在體內尖嘯著到處奔流，如果這時太子出現在我面前，我一定會狠狠地向他頭上砸去。
在一片朦朧中，眼前好像也出現了太子那張清雅俊秀的臉。
這個無能之輩，僅僅因為是天潢貴胄，就可以高高在上麼？有多少戰士出生入死，難道就只是為了保護這個人？我瞪著他的幻影，儘管知道那並不是個真人，我還是一掌打去。
「呼」一聲，水汽被我擊得雲霧一樣翻湧，剎那間我聽得有個人好像「嗤」地一聲笑。聽到這聲音，我渾身一涼，喝道：「誰在那兒？」
周圍根本沒有人影，這小房子只有一個通風口，一盞油燈懸在邊上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸邊上的百辟刀，卻聽得有人低低道：「不必徒勞了。」
我的手一下便再不能動，像是夢魘一樣，身體都僵硬成一塊。這正是中了攝心術的樣子，我只覺得頭腦中空空一片，一時竟想不起身在何處，在一陣迷惘中，有個人影出現在眼前的霧汽裡。
這是個很矮小的人。雖然只相隔數尺，但是霧汽太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低一笑道：「作為一個人，你也算是個厲害人物。」
他這麼誇我，但我一點也不覺得得意。我的身體好像都不是自己的，根本不能動。我定住心神，默默地調勻呼吸。這絕對是攝心術，我想如果按照真清子給我的那本《道德心經》來做，說不定會有什麼效用。
這是個老人，聲音幽渺而低沉。他一動不動地站在水池對面，低聲道：「蛇人目不能視遠，楚將軍，你明日出征，可以從此下手。」
隨著呼吸慢慢均勻，我覺得手指好像開始動了，但聽到他的話，我又一下怔住了。
怪不得蛇人從來不用弓箭，原來它們都看不到遠處啊。我恍然大悟，心中的欣喜難以言說。如果這樣的話，那我們勝算又多了許多，而這個老人竟然是來幫我的。我也不能說話，突然間，手指猛地一動，我閃電般將百辟刀拔出鞘來，渾身也頓時一輕，眼前卻是一花，一下子又是空空一片。
這又是幻覺？我提著刀站在水池中，但眼前什麼也沒有，彷彿這個老人是煙氣結成的，一下子又融入空氣裡了。我茫然地站在水中，但這老人的聲音言猶在耳，分明不是我的幻覺。
這個老人，就是我在東平城裡碰到過的那個吧。在收伏飛羽時聽到他的話，我還以為只是自己的錯覺，但現在卻已經是第二次了。這個人到底是誰？
第二天，天剛放亮，我和兩百個敢死軍已準備停當，馬上就要出發。這一點連我自己心裡也沒底。在城頭上，周諾和陶守拙走來了，他們一身戎裝，周諾倒了一杯酒道：「楚將軍，此戰祝你旗開得勝。」
我看了看東邊。蛇人在灘涂上扎的臨時陣營也開始有所動作，它們又要開始挖地道了。我接過酒杯放在雉堞上，道：「周都督，等我回來再飲盡這杯酒。」
我轉身向身後的敢死軍喝道：「弟兄們，去時二百人，我們歸來的時候也要仍是二百人，出發！」
東門現在還不敢打開，我讓前鋒營在城頭放下繩索，再從牆上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人發現我們的行動，若是我們剛下城便被它們迎頭痛擊，那可要死無葬身之地了。蛇人既然目不能及遠，我們身上又穿著與城牆一色的衣服，想必它們發現不了。
等二百人都下來了，我低聲道：「出發！」
我一腳踩在海馬上，另一腳用力一蹬，箭一般飛掠而出，耳邊只聽得一陣風聲，這速度竟然比得上快馬疾馳，我聽得周諾在城上低聲道：「保重。」回頭看了看，只見他扶著雉堞，正看著我們。
灘涂上的蘆葦已經大多枯死，我們是向東北方行進，走了一程，還有幾百步便要到河岸了，我止住了他們的腳步道：「等一下。」
錢文義滑到我身邊道：「楚將軍，到了？」
我點點頭道：「前面多半就是了。把東西拿過來。」
幾個士兵過來把背上的包裹解下，打了開來。裡面是半爿帶著血的羊肉。這是連夜剛宰殺的，我道：「有誰願跟我一同去？」
有兩個士兵道：「我們去！楚將軍，你留在這裡。」
我點了點頭道：「那好，小心點。」我現在還不能冒險，還是讓他們先去。他們抱著羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他們掠得很快，我握緊了拳，心頭已懸在半空。
此事成敗全在此一舉。如果這事做不好，以後就沒辦法了。我看著他們如飛而去，突然錢文義道：「楚將軍，你看！」
押龍河水正翻著波濤，奔流不息，水不斷打上來。那兩個士兵正一心向前，但他們沒有發現邊上有個地方正在冒出泡來。我心急如焚，突然他們身子一側，把兩塊羊肉猛地一扔，轉身便向回走。
他們剛拋下羊肉，那一片灘涂登時開始翻動，等他們走開丈把遠，那塊灘涂便像是被煮沸了似的，泥水紛飛。有一個士兵回頭看了看，臉上已露出喜色，但不等他再轉過頭來，突然從他腳下發出了一聲巨響，一個黑糊糊的巨影猛地從泥水裡直竄出來，一下將他捲了進去。另一個士兵也被震得摔倒在地，臉上一下沒了血色。
那是一條巨大的鼉龍。鼉龍一般有六七尺長，但這條足足長達三丈，簡直有如噩夢中的怪物。被撲倒的那個士兵被鼉龍咬在嘴裡，正撕心裂肺地慘叫，這條鼉龍咬著那士兵，抬起頭甩了兩甩，鮮血象下了一場暴雨，把邊上那士兵澆得滿身都是，鼉龍隨即一口吞下了咬住的士兵。
所有人都被嚇呆了，遠遠地看到鼉龍時不覺得有什麼恐怖，但相隔這麼近，才知道這種異獸的恐怖。這鼉龍身上披了一層鐵甲似的鱗片，背後長了一排剛鬣，又如此龐大，突然衝出來，簡直不像世間所有的。
我顧不得許多，大叫道：「快跑！」那摔倒的士兵才突然驚覺過來，猛地一蹬，他剛衝出去，身後已有一條鼉龍猛撲而至，剛剛抓到他背心，卻撲了個空，泥漿四處飛濺。這條鼉龍沒有正在吃人的那條大，但也有五六尺長，在泥水裡卻更加靈活，我轉過頭，叫道：「大家小心，快走。」
我們每人都帶了一塊三四斤重的羊肉，羊肉上拴著一根細繩，轉身衝去，那些血淋淋的羊肉拖在身後，在泥地上留下一條血印。鼉龍聞到血腥味更加瘋狂了，先前拋下的那兩塊羊肉早被那些鼉龍搶得精光，這時從河裡還不斷有鼉龍爬上來追我們，不過鼉龍在泥水裡雖然快，卻不及海馬那樣來去如風，離我們越來越遠。我見那些鼉龍爬得有些累了，停下不追了，我忙又止住全隊，讓他們等一下。
這時一個士兵突然叫道：「統制，蛇人過來了！」
我們停停走走，此時離蛇人那個臨時陣營只剩了數百步。出來的蛇人並不多，只有二三十個，它們也在泥水裡游動，一邊走一邊左右搖擺著腦袋，像是嗅著空氣中的氣息，想必是聽見有響聲，卻仍然看不清。我咬了咬牙，道：「盡量不要發出聲音，等一會兒穿過蛇人營中時不要戀戰。」
我讓一些人把羊肉拋下一些，不緊不慢地向前滑去。些時離蛇人陣營已只剩兩百步了，已經可以聽得到泥土裡傳來的挖掘之聲，蛇人挖的地道多半就在腳下。我猛地叫道：「動手！」
我們原本出來兩百人，現在死了一個，只剩了一百九十九個，而灘涂上的蛇人卻有近兩千。如果正面攻擊，那簡直就是送死，因此我的主意就是用鮮肉將鼉龍引來，讓鼉龍纏住蛇人，然後我們再摧毀它們的地道。到現在為止還算順利，雖說我在出發時號稱的「同去同歸」已經做不到了，現在卻已到了關鍵時刻，不能有絲毫差錯。
我一聲令下，大夥兒同時發力，飛也似的向前衝去。那幾十個出來查探的蛇人大概已看清我們了，它們一副迷惑的樣子，卻並沒有慌亂，一個個把手中的兵刃握緊了。可能，它們覺得我們這麼一點人，它們就能夠將我們盡數殲滅。
為了方便，我並沒有帶長槍，這次出來的人帶長槍的也不多，大多都是只帶短刀。靠短刀與蛇人的長槍大刀相比，自然毫無勝算，我也不想與它們交戰，腳下用力，首先向一個蛇人衝去。蛇人定是沒料到我們會如此快，它們在灘涂中原本很靈活，可是與海馬的速度一比，便望塵莫及了，當我衝到當先的蛇人跟前時，它連槍還沒舉起來，眼珠子裡儘是些迷惑之意。我離它五尺開外，左腳猛地一蹬，高速前行的海馬被我蹬得側了過來，這塊木板下的泥水也猛得向左側飛濺出去，我咬緊牙關，看準了這蛇人頸部，將百辟刀交給左手反手握著，刀口向外，猛地揮了出去。幾乎是擦著蛇人的身體掠過，我只聽得一陣鋒刃破開皮肉之聲，那蛇人慘叫一聲，仰起的上半段身子一下向一側倒了下去。
這一刀在它頸中割了道大口子，血猛地射了出來，將邊上的灘涂也染得殷紅一片。這傷雖不至致命，卻也讓它喪失了還手之力，我舉起百辟刀叫道：「衝啊！」
身後的前鋒營戰士都已衝到。那些蛇人被我們打了個措手不及，一時間到處響起了慘叫聲。其中既有蛇人的聲音，也有前鋒營士兵的。我雖打了蛇人一個措手不及，但後來的那些士兵就沒那麼好運了，蛇人雖然不明白我們為什麼能在灘涂上行進得如此快速，但接下來的反擊卻是凌厲至極。
「啊！」
一聲慘叫在我身邊響起，一個士兵被一個蛇人的長槍刺中了腹部並挑了起來，身體在半空中，還不曾死，掛在槍尖上正不住抽動。我怒喝一聲，正待上前，錢文義突然從旁邊衝出，一刀向那蛇人的手臂砍去。這蛇人槍尖上還掛著個人，一時抽不出兵刃，槍尾猛地一掃，「噹」一聲響，錢文義的刀正砍在槍桿上，那蛇人手一甩，槍上的屍體被甩了出去，血也漫天飛濺，它調過槍便要向錢文義橫掃過來，錢文義一刀被擋後，身體一顫，看樣子有些站立不穩，哪裡還閃得過這一槍，我見他情勢危急，也不多想，左腳一蹬，刀交右手，喝道：「去死吧！」
我剛衝到它身前，錢文義突然一躍而起，因為腳下有海馬，他只能一隻腳用力，但還是跳起了足有三尺多高，那蛇人的槍恰恰從他腳下掃過。他跳過這一槍，落下來時卻不差分毫，重又插進海馬上的皮套裡，只是我已衝到那蛇人跟前，這一槍攔腰掃向了我。
蛇人的力量大得驚人，這一槍掃中的話，說不定我會被切成兩段。現在想要跳起也來不及，我大吃一驚，這一槍來得太突然了，不及多想，伸出左手一把抓住槍桿，只覺一條手臂「嗡」地一麻，人已附在槍桿上被掃得滑了開去。
還好，沒有受到傷害。
百忙中鬆了口氣，但現在我被這蛇人掃得在地上劃了半個圈，只能勉強站穩。我也根本沒料到居然會變成這樣，那蛇人力氣太大，我抓在槍桿上，被甩出去時的速度比自己滑動還快，我在泥地上滑了小半個圈，正在驚慌，錢文義已經衝到了它身邊，一刀過去，正刺入那蛇人的胸口。這蛇人也當真硬朗，呼喝一聲，將槍又抓了回來，看樣子它要用槍來刺錢文義。但它忘了我正抓在槍桿上，它一回手，卻把我也帶得靠近了它。這是個好機會，我看準了它的肋下，不等它長槍收回，左腳又是一蹬，人風馳電掣般衝了過去，「砰」一聲撞在它身側，手中的百辟刀同時刺了進去，直沒至柄。這蛇人再硬朗也受了接連兩道重創，身體定住一般動也不動，頓了頓才倒了下去。我趁機將百辟刀從它體內拔出來，刀刺入太深了，像是被鉗住似的，拔得很是費力，一拔出來，從傷口又一下噴出了鮮血，將我身上也染紅了半邊。
我抹了把臉，把汗水抹掉了一些。手上有血，這麼一抹只怕臉也抹花了，我看了看身邊這蛇人的屍首，心有餘悸，突然聽得錢文義驚叫道：「快走！鼉龍過來了！」
我們沿路扔下羊肉，那些鼉龍大概吃得很順，已越爬越近。雖然鼉龍比我們要慢得多，但在泥水中極是靈活，聞到了血腥味，一條爬在最先的鼉龍一躍而起，向邊上一個正在和一個士兵糾纏的蛇人撲去。那蛇人原本已經一槍將那士兵刺穿，卻沒料到會冒出這等怪物，被那條鼉龍咬在腰上，疼得身子也蜷了起來，竟將那鼉龍纏住。但鼉龍身上鱗片有如鐵甲，雖然蛇人的一纏之力足以將木板被絞斷，但對鼉龍來說卻是毫無用處，那條鼉龍咬著它的腰部，不時抬起頭，想必想將它吞下去，那個蛇人在鼉龍嘴裡不住慘叫，忽然，慘叫聲戛然而止，「嚓」一聲，這蛇人被攔腰咬成了兩截，下半身還在泥水裡扭動，上半身剩了沒多少，卻仍在不停地張著嘴。
我叫道：「不要戀戰，快走！」
就在這一瞬間，鼉龍已大舉衝來，兩百個敢死軍眨眼間已戰死了三四十個，大多是被蛇人刺死，也有被鼉龍追上咬死的。那些鼉龍力大無窮，蛇人的力量夠大了，與鼉龍比起來卻也差得太多。我顧不得多說，腳下一蹬，已率先滑了過去。
此時蛇人也發覺形勢不對，操起武器向我們迎了上來。離它們還有五六丈遠，我不敢再向前衝，掄起手裡的羊肉向蛇人那個臨時營帳中扔去。「呼」的一聲，所有人幾乎同時將手中羊肉拋出，那些蛇人想必也懵了，被我們這種舉動搞得莫名其妙，有個蛇人飛起一槍刺中了一塊羊肉，伸到眼前看了看，想要看個清楚這到底是什麼東西，還有不少蛇人被肉塊砸中，身上也沾上了不少羊血。
將羊肉扔掉，錢文義已滑到我身邊道：「楚將軍，快走吧。」
我看了看身後的鼉龍，鼉龍還在與衝出來的那些蛇人糾纏，翻翻滾滾，耳邊只聽得雷鳴般的響聲，泥漿翻得彷彿沸騰起來，蛇人被鼉龍咬在嘴裡，疼得將身體捲住了鼉龍的嘴，拚命用武器刺著鼉龍的身體。鼉龍身上的鱗甲很厚，蛇人力量雖大，也不容易刺透，而鱗甲被刺穿後，鼉龍也疼得在泥水裡不住翻滾，將咬著的蛇人也壓入泥中再翻上來，看過去幾乎像是一大片活動的泥團。我咬了咬牙道：「再頂一會，鼉龍還沒過來。」
如果蛇人一致反擊，鼉龍恐怕會被趕走，那就功虧一簣了。雖然知道在這兒多呆一刻便多一分危險，可我也得硬挺下去。我回頭看了看身後的符敦城，遠遠的只見城頭立滿了人，他們大概也正看著我們。
說不定這回也不能活著回去了，豁出去吧。我看了看周圍，身邊不遠處正有一柄蛇人丟下的長槍，我撿了起來道：「弟兄們，生死由命，讓這些妖獸看看前鋒營是怎樣的好男兒！」
前鋒營也只剩下一百五六十個了，他們同時喝道：「願聽統制號令！」
「無論如何也要再頂一會，鼉龍過來時我們馬上就走！」
我喊完了話，從懷裡摸出一面小紅旗，向著城頭招了招，又小聲道：「錢文義，你再帶十個人快去找蛇人的通風口，快走！」
他叫了十個人先向後衝去，這時已有蛇人站了過來，我叫道：「結陣！」
八陣圖雖然還沒練成，但我們也算練過一陣了，剩下的人一下圍了過來，在我周圍結了個圓陣。雖然在灘涂上立足不穩，這八陣圖歪歪扭扭，並不正規，但陣形還是有了，總比亂七八糟地圍在一處要好些。此時已有蛇人衝了過來，當先的一個手中持著桿大槍，向我們刺來。在它看來，我們這樣圍在一起，實在是自尋死路。我看著它的槍如閃電般刺來，怒喝一聲，手腕一抖，槍尖舞了個花，已將它的槍裹住。我的力氣自然遠不及蛇人，一裹住這蛇人的槍，手臂都好像要被震斷了。我知道自己只能稍稍頂住一會兒，正當我覺得那蛇人的槍以雷霆萬鈞之勢挑起來時，身後的士兵疾分疾合，已幫助我將那蛇人的槍一奪，那個蛇人沒料到我們還有這一手，就被連槍一塊兒拉了過來，一到人叢中，只聽得它一聲慘叫，也不知身上中了多少刀，被割得七零八落，成了一串碎肉。
八陣圖我們並不曾練成，對付一個還能收到奇兵突起的效果，如果有一群蛇人衝來，我們自然頂不住了。可是這個蛇人毫無還手之力便被我們斬殺了，後面的蛇人也被震住了，竟然全都停住，呆呆地看著我們，蛇人的眼睛都是淡黃色的，帶著爬蟲類的陰鷙和惡毒，看著它們的眼睛，我只覺心臟一時也停止了跳動，別的士兵也都大氣不敢出，倒好像剛才敗的是我們一樣。
突然，那些蛇人又是一聲呵斥，猛地衝了過來，我心底一驚，叫道：「頂住！」鼉龍還沒有過來，但那些蛇人已多半被咬死，我們無論如何也要再頂一會兒。
彷彿太陽一下消失不見了，大地和天空也到了個個兒，我的耳邊只聽見人和蛇人的慘叫，以及不遠處鼉龍的嘶吼。我們這個八陣圖雖然能攻能守，但這回上來的蛇人足足有千餘個，密密麻麻地將這一塊灘涂都佈滿了，開始時衝進來的幾個蛇人還被我們以陣形絞殺，但隨著蛇人不要命地狂衝，我們馬上頂不住了，幸好前鋒營的士兵沒有弱者，雖在後退，仍然一絲不亂，八陣圖的陣形仍舊保持著，退了幾步，我剛將一個衝上來的蛇人擋開，只聽得身後有人叫道：「鼉龍來了！」
鼉龍將攔路的那些蛇人咬死後，終於上來了。那些蛇人當中到處都是些碎羊肉，極是腥膻，鼉龍一定也聞到了。雖然我們的形勢越發危險，但我心頭還是一喜，叫道：「好，快撤！」
我本想讓大家撤下去，但話一出口，馬上知道自己說錯了。現在我們被蛇人逼得根本沒有退路，如果保持八陣圖的陣形，還可能再堅持一陣，一旦陣形亂了，那就連一刻也擋不住了。我話音剛落，身邊已響起了一片士兵的慘叫，他們聽見我的命令，正要轉身撤走，身後蛇人的兵器早已攻到，一眨眼便又倒下十幾個。
此時我們剩下的已不足百人了，而蛇人也丟了幾十條屍首。蛇人一定也在惱怒會遇到如此強硬的抵抗，瘋了一樣加緊了攻勢，空中紛飛著殘肢碎體，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前鋒營的，這一片灘涂已經被染成了紅色。
八陣圖亂了，所有士兵都在各自為戰，但一對一的對攻，我們哪裡是蛇人的對手，士兵一個個地被搠倒，剩下的更是混亂。俗話說兵敗如山倒，不論是天下最強的強兵還是一支烏合之眾，戰敗逃亡時都差不多，只不過是逃出去的多少之別而已。我知道大勢已去，便是再組成八陣圖，也已擋不住鼉龍與蛇人的前後攻擊了，現在只能逃命，逃出一個算一個。
我奮起餘力，將長槍向面前的蛇人搠去，正當它向邊上一閃，我將長槍脫手擲出，轉身便要退去。剛要一蹬，哪知腳下一鬆，我踩到的是一截斷臂，也不知到底是誰的，斷臂一滑，我也一下失去了平衡。我只覺一顆心猛地墜入深淵，身後已有一股厲風襲來，我正待轉身與那蛇人做最後一搏，哪知我還不曾轉過身來，耳邊響起了一聲尖嘯。
那是長槍刺出的槍風。這等槍風，在帝國軍中沒有幾個人能刺得出來，我對自己的槍術很有自信，但我十次也未必能有一次刺出這等尖厲的槍風。我已來不及轉身，借勢一側身子，那桿長槍一下從我右腋下穿過，我將右臂一把夾住，左手早已取出了手弩，也不回頭，反手一弩射出。「啪」一聲，手弩射程雖然不是很遠，但這麼一點距離，鐵甲也穿得透，我只聽那個蛇人一聲慘叫，自己卻如騰雲駕霧一般沿著地面滑了出去。
我這一弩一定射中了身後那蛇人要害，它將長槍脫手扔出，連我的人也送出去。滑出十幾步，槍勢已絕，我一個踉蹌，人也撲倒在地上，一時竟然爬也爬不起來，耳邊卻已聽見鼉龍的吼叫。
鼉龍終於和蛇人絞在了一起。
一個逃出來的士兵將我扶了一把，道：「統制……」他話還沒說完，突然胸口下穿出一個槍頭，他慘叫一聲，登時斃命。那是追上來的一個蛇人刺出的槍，我怒不可遏，右手還撐在地上，瞄都不瞄了，左手又射出一弩。薛文亦給我的這柄手弩只有六支箭，箭射完後手弩也沒用了，但此時我也顧不得，連性命都快沒了，還節省這個做什麼？
這支箭從那蛇人頭邊射過，把它嚇了一跳。它一把抽回長槍，兩手抓著，便向我刺來。我摔倒在地上，閃是閃不開了，我也不再躲閃，乾脆沉下心，對準了它的心口，眼看那蛇人的一槍便要刺下來，一槍就會把我刺個對穿，我手指一扣，正當它在大力刺時，一箭已飛了出去，正中它的心口。
蛇人一定沒料到我手弩居然能夠連發，這一箭直沒至羽，連血都沒流出來。它看了看胸口，猛地倒了下來，因為蛇人半截身子拖在地上，倒也是向前倒的，「砰」的一聲，正摔在我身邊，將泥水也濺了我一身。
此時身後的蛇人大隊已被鼉龍攔住了，翻翻滾滾的，濺出來的泥漿都已成了紅色，追上我們的只有十來個蛇人，而我們卻還有好幾十人，如果這時候發動反擊，未必不能取勝。只是所有人都被蛇人那種瘋狂的力量驚呆了。鼉龍，我們根本連碰都不敢碰，蛇人卻在與它們硬碰硬地戰鬥，已經有兩條鼉龍被幾個蛇人刺得翻轉了身體，露出一個白白的大肚子，想必已死了。再這樣下去，剩下的鼉龍不是全被斬殺，也會被蛇人趕走，我正想回頭看看錢文義他們如何，突然耳邊聽得有人大叫道：「小心！」
又有個蛇人挺槍向我刺來。我大吃一驚，手弩早已射出，這一箭正中那蛇人身側，但是蛇人卻緩也不緩，長槍仍是疾刺而下，這時候我就算要逃也已來不及了。
完了吧。在這死亡即將降臨的一刻，我閉上了眼。
眼睛剛閉上，後領突然一緊，人如同騰雲駕霧一般向後極快地滑去，我睜開眼，正好看見那蛇人一槍紮下，正刺在我兩腿中間的空地，只要再慢得半刻，這一槍便會透腹而過，將我釘在地上了。那蛇人正用力拔著長槍，我伸手又是一弩，一支箭正射中了它的左眼，那蛇人「啊」地一聲叫，一把抓住了箭頭。這一箭只怕已透腦而入，如果是人的話早就死了，那個蛇人卻仍然在地上翻滾掙扎。也虧得它沒死，這麼一翻滾將後面的蛇人也阻住了。
我舒了一口氣，耳過卻聽得錢文義道：「楚將軍，你沒事吧？」
那是他救了我一命，此時我心頭也不知是什麼滋味，誰救我都沒關係，我沒想到居然會是他。但現在不是想這些的時候，我從地上爬了起來，道：「好了麼？」
「正在倒油。」
我把手弩往腰間一插。手弩只有六支箭，我卻射出了四支，還有兩支無論如何得留著了。我蹬了一下，滑了過去，卻見幾個士兵正扳著一個大圓桶，在往地上一個方孔裡倒油。
我們出發前，早已叫周諾準備了兩大桶油，錢文義他們方才趁我們擋住蛇人時，將油桶搬了過來，找到了地道的一個通風口，開始往裡倒油，但油流得並不快，看樣子一桶還沒倒完，可是身後蛇人的叫聲已越來越猛，鼉龍的吼聲卻已稀了，想必已有不少被蛇人砍死。我急不可待，道：「不能倒快點麼？」
剛說完，從倒油的通風口裡突然有一支長槍刺上。這一槍刺入了邊上倒油的一個士兵的小腹，又馬上收了回去。那是地道中的蛇人發現我們在倒油，出來反擊了。那個士兵被這一槍刺得肚破腸流，但他還是扶著木桶，死也不退下。我衝了過去，叫道：「來人，快扶他下去！」伸手抽出了百辟刀，一刀向油桶的頂上砍去。「嚓」一聲，油桶蓋被我砍下一塊來，裡面的油登時流得快多了。
突然間，從通風口裡又探出了一個槍頭，我已有準備，不等那槍頭刺到，百辟刀早已揮出，一刀便將槍頭斬下，喝道：「快點！」
受傷的士兵被扶了下去，另外的士兵正把剩下一個油桶滾過來，正要倒油，我叫道：「先不要倒。」
我衝了過去，百辟刀一橫一豎，將桶蓋砍成四塊，桶裡的油登時湧出來，我抓住桶底，猛地一翻，桶一下蓋在了通風口，只聽得裡面的油正不住淌下去。地道約摸有半里長了，兩桶油自然填不滿，但這一段恐怕一瞬間全是油。我剛把油桶倒扣過來，「咚」一聲，一枝槍從下面探出，將桶底也捅了個窟窿。但桶底一破，桶中的油流得更快，我叫道：「準備點火！」
桶中的油大約已經倒空了，我剛說完，這油桶突然發出一陣裂響，箍桶的鐵圈一下碎裂，木板四飛，站在桶邊的那幾個士兵被震得摔了出去，有一個胸口中了一刀，血正汩汩湧出。隨著油桶裂開，一個持著大刀的蛇人猛地衝了出來。
地道中的蛇人也一定猜到了我們的用意，也是孤注一擲了。這蛇人手中拿著的是把截短了柄的大刀，一跳出來，大刀舞得如同風車，身上已被油浸透了，我不等它站穩，從懷裡摸出了手弩，一箭射去。隔得如此之近，箭一下射入它的喉頭，這蛇人手一鬆，大刀也直飛了出去，我嘶聲叫道：「點火！快點火！」