遠遠的，傳來兩聲巨響。幾乎所有嚴陣以待的地軍團士兵都精神一振，簡仲嵐小聲道：「楚將軍，風軍團進攻了。」
我道：「甘隆將軍如何？」
「方纔我已讓人傳令，讓他注意。」
我點了點頭。為了防備共和軍從我們背後下手，我下令攻擊提前一天，讓甘隆加倍小心，並且讓廉百策將廉字營分出一半協助他。海老前來行刺，說明那個天法師已經知道我們即將發動攻擊了，他會不會有別的計策？
這時一匹快馬向中軍奔來，到了我跟前，騎者滾鞍下馬，道：「稟都督，風軍團已轟開敵軍防禦工事，楊將軍已開始攻擊。」
我站了起來，道：「好。傳令下去，諸軍隨時跟上，一個時辰之內，必須奪下外匏原！」
伏羲谷成葫蘆形，靠外面的一塊空地叫外匏原，比裡面的內匏原要小許多。原本打衝鋒的常是曹聞道，但這次是最後的決戰，絕對不能有任何閃失，曹聞道固然是將才，但他到底不如楊易。為了一舉衝垮蛇人防線，我把所有的鐵甲車都調到仁字營中，由楊易調遣。傳令官夏禮年大聲喝道：「諸軍兄弟，都督有命，全軍出擊，一個時辰之內奪下外匏原！」
那傳令兵答應一聲，翻身上馬而去，他剛走，身後突然傳出一陣喧嘩。我回頭看了看，小聲道：「簡參軍，那準是共和軍前來交涉了，依計行事。」
簡仲嵐點了點頭。我讓他去穩住來使，借口蛇人突然從伏羲谷中衝出，讓他以為這只是一次突發的遭遇戰。丁亨利不是等閒之輩，如果他確認我已提前進攻，他的行動也一定會加快。現在儘管肯定瞞不了他多久，但我只需要爭取到一個時辰的時間。只要我們在外匏原紮下營來，那麼丁亨利即便要對我們不利，也唯有封住風刀峽口一途，無法將我們斷為兩截了。
而現在，我就希望他這樣做。
早在我決定放棄文侯所定之計，轉道高鷲城之前，我已經將義字營的大部都留在原地，讓錢文義沿著那條寶木措開出的小道潛行。錢文義所領隊伍不到地軍團五分之一，廖載雄為他們提供糧草便不在話下。由於我們出發時，還帶著兩萬西府軍，所以丁亨利根本發現不了前來的地軍團已經少了近五分之一。算來，錢文義應該就在這兩天裡趕到，要對付共和軍背後下手，靠的便是這一支奇兵，也正因為有這條計策，我才必須將鄭昭留在身邊。
風刀峽每天都有狂風呼嘯，除了風息的兩個時辰，根本無法穿行，所以我下了死令，必須在一個時辰內奪下外匏原，還有一個時辰可以讓後續諸軍通過。在這兩個時辰內紮下營後，丁亨利縱有通天的本領也殺不過來了。
時間一點點流逝，我心裡像是被火燒著一般，越來越焦急，臉上卻不敢露出分毫。現在全軍將士都在關注著我，一旦有哪個步驟失算，遠征軍即使不是全軍覆沒，也是元氣大傷，共和軍坐山觀虎鬥的計劃倒是全盤實現了。我騎在馬上，只覺背後汗水涔涔而下，內衣也已濕透了，連掌心都不知何時濕成一片。我伸手往戰袍上擦了擦，馮奇在一邊遞過一個口袋來道：「都督，擦把手。」
那是滑石粉。現在我很少衝鋒上陣了，以前身邊必帶的滑石粉也歸馮奇帶著。我將手伸進口袋裡，用力捏了兩下，細膩的石粉將掌中的汗水全都吸乾了。我把口袋還給馮奇，道：「簡參軍還沒回來？」
馮奇看了看，道：「大概還在交涉。都督……」
他欲言又止，臉上隱隱有些憂色。楊易仍然沒有發出信號來，他心中一定也十分焦急。我笑了笑道：「不要著急，相信楊將軍。」
正是這時，突然有兩點紅色的亮光直衝雲霄。周圍的士兵全都不約而同地一個立正，發出「嘩」一聲響。馮奇又驚又喜，叫道：「楊將軍得手了！」
楊易奪下外匏原了！我精神一振，高聲喝道：「兄弟們，出發！」
這信號丁亨利一定也看得到，但現在他知道也已晚了。我扭頭對夏禮年道：「讓甘將軍跟上，不要亂了陣腳。」
夏禮年臉上也露出喜色，重重點了點頭，轉過馬頭向後跑去。
全軍出發了。楊易果然不負所托，在一個時辰之內奪下了外匏原，這使得諸軍士兵也大為振奮。雖然中軍還混編著兩萬西府軍，但五德諸將帶兵有方，西府軍也非弱者，這些客軍的軍紀幾乎不比地軍團遜色，縱然全軍出動，仍然井然有序，交錯穿插，直如流水。
我看著諸軍一路路進入風刀峽，馮奇忽然小聲道：「楚將軍，那個鄭昭來了。」
隊伍中過來了一輛馬車。這正是鄭昭的車子，周圍還有十幾個士兵守著。馬車到了我跟前，車簾忽然挑開，鄭昭探出頭來叫道：「楚將軍！」
我向他點了點頭，道：「鄭先生，委屈你了。」
鄭昭臉色很不好看。雖然我下令要瞞住他，但人多口雜，他又身懷讀心術，多半已經知道我的計策了。他歎了口氣，道：「楚將軍，你好狠。」
我微微一笑，道：「彼此彼此。」
鄭昭自然知道我的意思。他垂下頭，忽然又道：「楚將軍，你要小心腹背受敵。」
一旦丁亨利真對我下手，那就是說要犧牲掉鄭昭了。我突然有些同情起他來，大聲道：「不論戰事如何，好生保護好鄭先生，不得有誤。」
各為其主，我不好說鄭昭有什麼不對的地方，他願意擔任人質，說明他也並不希望我們同室操戈，可是我也敢說鄭昭一定已經打好了趁我們突擊時脫身的計策，只是我提前進攻，打亂了他的計劃，到了這時候他也怕了起來。
如果丁亨利真的對我們下手的話，地軍團憤怒之下，肯定首先拿他這個人質開刀，雖然我現在這樣說，可是真要出了這種事，也肯定保不住他。不過我這樣說，他的臉色還是要好了一些，道：「多謝你了。」
這時小王子也已隨眾過來了。因為我嚴令不讓他隨楊易衝鋒，他仍然大為不滿，過來時故意板著個臉不理我。我笑了笑，對馮奇道：「我們也走吧。」拍馬到了小王子身邊，在馬上行了一禮，道：「小殿下。」
小王子哼了一聲，道：「楚將軍，我現在是監軍不是？」
我道：「自然是了。監軍雲者，即是監督諸軍，小殿下請放心，血戰還在後面，到時我們說不定都要與蛇人短兵相接。」
小王子道：「還要打仗？不是已經勝了麼？」
我歎了口氣，道：「哪有這麼容易，風刀峽太窄，鐵甲車衝鋒之下，它們沒有絲毫勝算。裡面有個內匏原，卻是一大塊平地，到那裡才會有真正的大戰。」
小王子登時提起精神來，道：「是麼？」他伸手要去摘槍，我止住他道：「小殿下，當務之急是快速穿過風刀峽。楊將軍已經開出路來了，現在不用急。有你動手的時候。」
小王子臉上露出笑容，道：「好，這回我要試試交牙十二金槍術的厲害了。」
交牙十二金槍術我也沒有學到，我不由有點悻悻，道：「好，我要看看小殿下大展神威。」
小王子道：「楚將軍放心，回去後我就全教給你，嘿嘿。」
如果有命回去的話。我心中想著，臉上仍是滿面春風，道：「一言為定。只是小殿下，你教會了我交牙十二金槍術，想再超過我就更難了。」
小王子爽朗地一笑，道：「武昭老師說過，槍法運用之妙，在乎一心，槍法只是餘事。只消我加倍努力，超過你一定不在話下。」
我也笑了，道：「走吧。」
中軍已經有大半進入風刀峽了，現在只剩甘隆的後軍還在後面。風刀峽有三里之長，按一般行軍速度，半個時辰就能走完，應該不會有差錯，何況楊易提前完成任務，我們的時間更充裕了些，到現在為止，我的計策一步步都成為現實，現在就看後半段了。
錢文義，現在就要看你的了。雖然已經做好了一切準備，我仍然希望丁亨利能夠知難而退，錢文義這支奇兵即使白走一趟，仍然值得。
風刀峽兩邊都是萬仞高山，山頂還蒙著厚厚積雪。如果在山頂伏有奇兵的話，那麼峽中的軍隊定然會死無噍類。只是這只是兵法上的看法而已，兩邊都是絕壁，要到山頂上設伏，不是人類所能，所以不必擔心。只是看著兩邊刀削似的峭壁，我仍然一陣心悸。
戰事勝負，有時僅僅是一線之隔，冥冥中也有運氣在。假如風刀峽地勢不是如此險要的話，蛇人守住風刀峽兩邊的山頭，我們就插翅難越。蛇人自恃這個大本營是個絕險之地，卻正是這個天塹使得他們這一回幾乎無還手之力。
「楚將軍。」小王子忽然在我身邊小聲說道。我扭過頭，道：「怎麼？」
「回去之後，你還是結婚吧。」小王子板著臉，似乎有些不樂意，但還是說著，「爹說了，你為了姐姐守了那麼多年，心意已到，也不能耽誤你一輩子。」
他說的必是帝君的妹妹，我苦笑道：「怎麼說這個了？」
「大哥說，他的十九妹溫柔嫻淑，是你良配。」
我道：「我恐怕無福消受了。我誤了郡主一生，哪還有這個心思。」
小王子吁了口氣，道：「自然，十九公主一張臉長長的，膽子又小，難看得要命，我也說配不上你。」
我暗暗一笑。其實先帝雖然身體孱弱，但是相貌堂堂，後宮嬪妃又都是絕色，那十九公主定然不醜，只是在小王子看來，他姐姐天下第一，旁人哪裡比得上。而帝君要招我為駙馬。自然也是拉攏我的意思，如果不是這個帝君大哥有命，小王子恐怕死都不會說，不然也不會拖到現在才說了。我道：「郡主雖已故去，但她彷彿一直在陪伴我。小殿下，我這一生，有了她，就足夠了。」
小王子眼裡突然湧出淚水來，哽咽道：「姐姐……姐姐要是還在，那有多好。」
看著他落淚，我心頭突然一陣疼痛。這些話其實我也只是說給小王子聽聽而已，我平時想過郡主麼？我不想再說，道：「快走吧，別落下了。」我回頭看了看，現在風刀峽已過其半，甘隆他們想必也進入峽中。有火軍團在最後震懾，丁亨利要動手的話，就唯有封住谷口一途。
又走了一程，突然前面軍隊慢了下來。風刀峽甚窄，頂多只有四馬並行，前面一慢，後面的又源源不斷跟上，峽中登時顯得擁擠。我皺起眉頭，道：「馮奇，去看看出了什麼事。」
馮奇答應一聲，剛向前去，後面忽然傳來一陣巨響。
這是神龍炮的聲音。我渾身一震，轉過頭去。剛轉過身，只見一騎快馬如飛而來。
那是簡仲嵐。等他離得近了，我喝道：「出什麼事了？」
簡仲嵐跑得急了，上氣不接下氣。他到我馬前，大口喘息著，道：「都督，是……是蛇人！」
我本以為是丁亨利終於孤注一擲，向我們發動進攻了，根本想不到是蛇人。我大吃一驚，道：「怎麼可能是蛇人！它們是從哪裡來的？」
簡仲嵐張了張嘴，又喘息著，馮奇從身邊解下水袋遞過去，簡仲嵐喝了兩口，順了順氣，這才道：「它們是從地底出來的。原來這裡有條暗河，這些蛇人竟然潛行地底，突然掘土出來。我們與共和軍也相隔甚遠。被它們打了個措手不及，甘將軍的火軍團損失慘重，有三分之一被滅，神龍炮也丟了一門。」他頓了頓，又道：「丁將軍的部隊正在整頓，也被打了個出其不意，損失不小。」
我只覺一股寒氣從頭頂灌下，嘴裡也一陣發苦。千算萬算，還是漏算了一著，那個天法師果然不是甘心受戮的，而我到底也是輕敵了。地下有暗河，這並不是什麼無人知曉的秘密，但以人類的能力，是根本不可能從暗河裡行進的，所以我們根本沒往這地方想。豈止是我，丁亨利顯然也沒有料到這事，以至於失手。假如我們與共和軍精誠合作的話，甘隆與丁亨利肯定也是隊伍相接，不會有空隙被蛇人所乘，現在偏生留下這麼大一個空隙，以至於兩方面都吃了個大虧。我道：「有多少蛇人？」
簡仲嵐道：「大約在三千以上。」
那條暗河看來不小，居然會有那麼多蛇人衝出來！如果是平地，地軍團兵力戰優，又有神龍炮與鐵甲車，自然穩操勝券。可是現在已被蛇人搶入風刀峽，我們縱有優勢兵力也發揮不出來。就算丁亨利現在幫我們，但蛇人在風刀峽中守禦，卻事半功倍。
怪不得楊易如此輕易得手，這一切都是那天法師的計謀！我只覺手足一陣發涼，幾乎要栽下馬來。前面已被蛇人反擊堵住，後面又有蛇人衝擊，我不禁想起方才鄭昭所說的話。鄭昭要我要當心腹背受敵，指的還是丁亨利，沒想到現在真的腹背受敵了，只是背後是蛇人。
小王子也吃了一驚，驚道：「楚將軍，現在該怎麼辦？」
沉住氣。我暗暗道。天法師這一手也已是最後的手段了，我不相信他還能再派出隊伍來。從暗河潛行，就算是蛇人，那也不是件好玩的事。我道：「我們本要擔心共和軍在背後下手，現在既然有蛇人塞在當中，那反倒不必擔心了。簡參軍，你速速傳令。讓火軍團加速前進。」我見簡仲嵐有點擔心地看著前面，又喝道：「不必擔心前方，讓火軍團不要戀戰，風刀峽中馬上就要起風了！」
現在前面已堵成一團，雖然我說要加速，但速度仍然快不了多少。好在地軍團軍紀嚴明，到現在仍然沒有亂，可是如果前面擠的人太多，到時後面的人不斷過來，前面出不去，不亂也要亂了。我心急如焚，道：「小殿下，隨我上前去！」
小王子精神一振，道：「得令！」提起長槍緊跟著我過來。隨著上前，只見前面的士兵越擠越多，幾乎已擠成一團。看番號，那是勇字營和一些西府軍。我高聲道：「曹聞道！曹聞道在哪裡！」
曹聞道沒出來，倒是馮奇又奔了回來。他一見我已上前，忙過來道：「楚將軍，是蛇人在反撲！」
我道：「戰事如何？」
「楊將軍正在守禦，只是蛇人已築起工事，一時間也上不去。」他頓了頓，有些猶豫道：「楚將軍，楊將軍正在徵集敢死軍，準備以死相拼。」
我的心又是一震。由於我將火軍團放在了隊伍最後，楊易的前鋒軍沒有重炮支持，鐵甲車只能當活動的工事用了吧，而後軍正源源不斷前來，到了這時候也只能徵集敢死軍了。
小王子忽道：「敢死軍？楊將軍要肉搏麼？」他的聲音倒躍躍欲試，一點也沒有害怕的意思，似乎巴不得自己也加入敢死軍去和蛇人肉搏。我哼了一聲，還沒說話，馮奇道：「回小殿下，楊將軍是要讓敢死軍身背平地雷，去轟掉蛇人工事。」
小王子臉色一下變了，道：「這……這怎麼可以，不是讓他們去送死麼？」他看向我，眼中已帶著些驚恐。
要他自己上前線與蛇人拚殺，大概也不會怕成這樣。我歎道：「這是沒有辦法的辦法。如果不犧牲掉一些人，那麼恐怕所有人都活不下去。」
小王子點點頭，道：「也是。只是……」他的話沒有說完，身上卻打了一個寒戰。大概想到一個活人身背平地雷與蛇人同歸於盡，終究還是害怕的。
我不再與他多說，一拎絲韁，高聲道：「曹聞道！曹聞道！」那些勇字營士兵忽地一開，曹聞道在幾個親兵簇擁下乘馬過來。雖然勇字營現在擠得很緊，但一分一合，直如水波，曹聞道帶兵也有他的一套，不是庸手。他到了我馬前，行了一禮道：「統制，仁字營吃緊，信字營正在助攻，廉字營也已上前，曹聞道請命，請統制恩准。」
我道：「不必了，外匏原不夠大，八陣圖活動不靈。再說有仁信兩營，不會出大亂子。曹聞道，你讓諸軍依序加快前進，在風刀峽口佈陣，迎接甘將軍到來。」
曹聞道眼中一亮，道：「統領，你是要讓蛇人去吃峽中狂風？」
我點了點頭，道：「蛇人在此突擊，本身便是死拼之舉。如果我們在峽中與蛇人膠著，正墮其計。現在唯有將計就計，不與他們戀戰。既然風刀峽有這名字，就讓利如快刀的狂風去收拾它們吧。」
曹聞道回頭看了看，似乎還有些擔心，我喝道：「曹將軍，你難道還不信楊將軍與陳將軍的能力麼？」
曹聞道身子一震，在馬上直了直身子，又行了一禮道：「得令！」
分派好曹聞道，我對小王子道：「小殿下，我們上前去看看吧。」
小王子倒是精神十足，道：「楚將軍，我們要去斗了？」
我暗自苦笑。如果我和小王子也要短兵相接的話，那麼就是我們全軍覆沒之際了。小王子雖然槍術高強，卻似乎把心思全用到精修槍法上去了，兵法卻很粗疏。我道：「小殿下，為將之道，不在好勇鬥狠。我希望你能成為獨當一面的大將，而不是一個只會拿搶拚殺的莽夫。」
以小王子的身份，我跟他這樣說不免有些僭越了，但小王子沒半點不快，喃喃道：「那，楚將軍，我們幹什麼？」
「讓兄弟們都看到我們。」
小王子詫道：「看到我們？就擺這個樣子？」
我微微一笑，道：「正是。將者軍之膽。戰事瞬息萬變，一旦分派下去，就不能隨心所欲地改變。作為主將，我們要相信將領的能力，自己要做的首先是讓正在廝殺的兄弟們知道，我們也不曾臨陣脫逃，二就是觀察戰事變化，好隨機應變。」
小王子道：「這個就是為將之道吧？當初蛇人圍攻，大哥跟文侯大人都走上城頭，也是這個道理。」
我道：「正是。不要小看你站在前線，這會讓兄弟們增加百倍的信心。走吧，這裡有曹將軍，不會出差錯。」
曹聞道做事也許有些莽撞，但他也同樣有個最大的優點，就是能夠不折不扣地執行我的命令。現在他麾下除了自己本營的士兵，還有許多西府軍的成員，讓曹聞道衝鋒只怕會手忙腳亂，但讓他防禦，卻大為可信。我高聲道：「曹將軍，這裡一切都有勞你了。」
曹聞道還沒什麼，前方突然又傳來連串炮響。這陣炮聲幾乎和文侯當時在帝都外布下的地雷陣差不多了，大地被震得顫動，兩邊高山上也有些積雪被震得落下來。幸好風刀峽兩邊都是峭壁，積不起雪來，不然這一陣震動足以引發雪崩，將整條風刀峽都埋了。
這陣巨響讓我胯下的飛羽也晃動了兩下，小王子的坐騎更是打了個滑，險些便要摔倒。我正要過去扶他，小王子卻忽地將長槍往地上一撐，一下站定，道：「楚將軍，是楊將軍把蛇人的工事轟掉了麼？」
我沒想到小王子的膂力也居然如此了得了。不由有些吃驚。小王子當真是可造之材，不愧身上有大帝的血脈。我道：「走，我們過去看看。」
我們催馬上前，馮奇領著我和小王子的親兵隊緊隨在後。外匏原其實也並不算小，安頓下六七萬人綽綽有餘，只是現在蛇人的反擊已奪走了外匏原的三分之一，這才顯得擁擠了。我和小王子剛上前去，卻聽得一陣歡呼，士兵們已蜂擁向前，這裡一下子顯得開闊起來，一眼看見「仁」字大旗下，楊易正坐在一塊大石頭上看著前方。
我和小王子走了過去。楊易看到我們，忙站了起來，行了一禮道：「監軍，都督。」
我道：「攻破了麼？」
楊易點點頭，道：「損失甚重，蛇人防禦十分嚴密。」五德營中，楊易是對屬下最為和藹的一個，稱得上愛兵如子，居然要出動敢死軍來死拼，楊易心裡一定也十分不好受。
我道：「乘勝追擊，擴大戰果，必須立刻將外匏原奪下。」
現在外匏原人數太多，八陣圖無法布成，已成混戰之勢，這個局面，我們都不曾想到。事已至此，唯有將計就計，決一死戰了。我抬頭看了看天空，不時有飛行機掠過。風軍團威力雖大，但飛行機上畢竟裝不了多少轟天雷，而且升空太多的話，飛行機十分危險，因此邵風觀本是讓屬下輪番上陣，然而此際空中的飛行機竟有數十駕之多，看來邵風觀也已豁出性命，不顧一切地冒險了。
我和小王子找了個高處，讓馮奇將兩桿大旗插下，看著正步步推進的地軍團士兵們。小王子有些坐立不安，我知道他一心想著要殺到前線去，但地軍團雖然擁擠，進退間卻一絲不亂，如果他要上前只怕會打亂進攻的步驟，他不敢輕動，我也故意不去看他。
蛇人的反擊仍然超乎我們的想像，顯然楊易也沒有料到蛇人到了此時居然還會有如此強大的戰鬥力。由於部隊犬牙交錯，風軍團已經不能發揮太大的效用，轟天雷的爆炸聲已漸漸稀疏了起來，顯得身後的炮聲更密。聽起來曹聞道已陷入苦戰。我心中越來越急，風刀峽起風的時間已經漸近，如果曹聞道未能守住，被那批從地底河道殺出的蛇人突破，我們就要陷入前後夾擊的絕境了。只是越是這時候，就越要沉住氣。我繃緊了臉，讓自己臉上不露出焦急的神色，只是看著前方。
小王子在一邊不時抓耳撓腮，又想說，又不敢說。終於，他再憋不住了，小聲道：「楚將軍……」
他話還沒說出口，前面突然傳來一陣驚呼，林立的笙旗也有一片紛紛倒下。小王子嚇了一跳，閉上了嘴再不敢說話，我也吃了一驚，在馬上一長身，伸手在眼前搭了個涼篷看去。
是一支蛇人突破了仁字營的防線！
馮奇也在一邊驚道：「楊將軍把這些蛇人放了進來！」
我道：「楊將軍正在苦戰，他是要我們來解決這些妖獸。馮奇，小心了。」
轉瞬間仁字營從中分開，給這批蛇人讓出了一條道。那些蛇人充其量不會超過百來個，它們的目的自然是要衝亂我們的陣腳。仁字營雖然仍在混戰，卻保持著混而不亂之勢。這些蛇人，自然是楊易故意放它們過來的。
我提起槍，喝道：「小殿下，你等的惡戰來了！」
小王子精神一振，手一揚，長槍已架在馬鞍前。他高聲道：「楚將軍放心，管叫這些妖獸有來無回。」
那些蛇人顯然也沒料到楊易會來這一手，它們就像夾在削開的木頭裂縫中的楔子，本想將這木頭劈開，卻沒料到被仁字營給擠了出來。當它們殺到我們近前時，已經只剩三十餘個，衝在最前面的幾個蛇人眼裡還帶著茫然。
我和小王子身邊的親兵加起來足足有兩百餘人。這兩百多個都是從各營中精挑出來的槍術好手，小王子道：「楚將軍，現在可以殺上去了麼？」
我正想說讓他守在後頭，但轉念一想，道：「好吧，我們一同上去。」
小王子的鬥志很是可貴，所有的監軍中，大概只有他一個能夠在前線廝殺。如果一味不讓他廝殺，他這種銳氣只怕會越磨越鈍。
小王子聽得這話，面上露出喜色，喝道：「上啊！」他一帶馬，已頭一個衝了上去。我怕他有什麼閃失，一催馬，緊隨在他身邊。現在蛇人就在我們跟前，戰馬只一個衝鋒便到了那些蛇人面前了。小王子對著一個最近的蛇人喝道：「看槍！」手一送，長槍已刺向那蛇人面門。
一見他刺那蛇人的面門，我就知道要糟。蛇人與人不同，他們沒有坐騎，平時高度還不到馬鞍處，但一昂起頭來，可以比我們坐在馬上更高。而蛇人由於身體細長，頭部更加靈活，要刺中蛇人的頭部相當困難。
果然，那蛇人頭一側，已閃過小王子的槍尖，左手一抬，已將小王子的長槍夾住，它右手也握著一桿長槍，此時猛地刺向小王子的坐騎。
我生怕小王子有什麼閃失，正要衝過去，卻見小王子雙手將長槍一扳，槍尖極快地一伸一縮，電閃雷鳴一般已抽出那蛇人腋下，一瞬間那蛇人兩臂都出現了一個血洞。蛇人固然強悍，但也經不起這等重創，那蛇人的長槍一下摔落在地，還不等它再動，小王子的長槍已在它前心重重劃了一道。小王子的槍尖鋼口極好，磨得也鋒利至極，這一槍更是使得如行雲流水，在那蛇人前心開了一道尺許長的大口子。蛇人再厲害，此時也一下仆倒在地，動彈不得了。
小王子這幾招槍法使得大為高明，邊上幾個親兵齊聲喝了一聲彩。小王子大為得意，道：「楚將軍，我這路交牙十二金……」
他話未說完，一個蛇人忽地躥了過來。這蛇人原本盤成一堆，離小王子也有個五六尺遠，突然躥過來，速度快得驚人。它用的是一把短斧，劈向小王子腰部。小王子話都沒說完，哪想到斜刺裡會衝出這麼個蛇人，臉一下變得煞白。我離他較近，眼見不好，伸手將長槍硬生生擠到那蛇人斧下。那蛇人的大斧正劈在我的槍桿上，因為是斜著劈上，沒能劈斷，只是刮下了一條木屑，斧刃沿著槍桿滑下，砍到了小王子坐騎的脖子上。那匹馬很是雄駿，卻被這一斧砍得半條脖子都幾乎要斷了，連叫都叫不出來，便已向一邊倒去。我不等那蛇人把巨斧拔出來，左手往腰間一按，已取出流星錘向它右臂擲去。
流星錘足以將人的顱骨打裂，但蛇人的顱骨與我們不同，要硬得多，如果打到這蛇人的頭上，只怕只會讓它疼一疼而已，因此我打的是那蛇人的手臂。現在我和那蛇人隔得甚近，這一錘又已用盡渾身之力，流星錘如飛而至，打了個正著，我也聽得耳中傳來骨骼碎裂的聲音，想是那蛇人的臂骨已被我打斷。
不等我高興，那蛇人左手忽地伸出，一把抓住了流星錘。這蛇人動作靈便快捷，比一般蛇人的動作起碼快了一倍。它一把抓住流星錘，已在腕上纏了幾圈，猛地往回拽去。我只覺得一股大力湧來，套著皮繩的左手彷彿隨時會被拉斷。但這流星錘是李堯天給我的，無論如何不能失去。我也顧不得一切，伸手向回一縮，想要不顧一切拉回來。
手剛一動，一邊忽地有一槍斜斜刺出，那蛇人正在與我拚力，這一槍來得突然，紮了個正著。那正是小王子，他的馬被那蛇人一斧砍斷馬脖子，此時正倒在地上，小王子卻一絲不亂，脫蹬跳下馬來，站在地上挺槍反擊。他這一槍剛扎中，邊上幾支槍同時刺來，一瞬間那蛇人已被刺得千瘡百孔。
那正是小王子的親兵。小王子沖得太快，親兵隊還沒有反應過來他就衝了出去。但小王子平時沒什麼事，有空就帶著親兵練槍，他的親兵隊個個槍法高強，出槍利落至極，僅僅是慢了一點點而已。五六隻槍同時扎入，那蛇人力量再大也頂不住，登時氣絕。我抖了抖手腕，收回流星錘，喝了聲彩道：「好槍法！」
小王子大為得意，叫道：「楚將軍，我的槍法怎麼樣了？」
他的槍法是很高明，但畢竟經驗太過不足，如果不是他的親兵隊及時趕上，與那蛇人步下相爭，只怕他會難逃此劫。只是現在我也不好說他，只是道：「為將者，戰馬與人當是一體。」
小王子臉沉了下來。他的坐騎被那蛇人一斧砍死，他也知道方才實是死裡逃生。我也不再和他多說，對馮奇喝道：「佈陣。」
我的親兵人數不過百餘人，馮奇從腰間摸出一桿號旗，在空中一揚，幾乎一瞬間，百餘人布成了一個八陣圖。他們原本都是騎兵，現在由於地形所限，全都已經下馬，但動作卻快得如同一個人。
小王子正跳上邊上一個親兵讓出的馬。他本來還有點不服氣，見此情形，大為震驚。我道：「小殿下，你和我站在一邊不要妄動。」
小王子點了點頭，帶馬靠過來一點。他的騎術也可圈可點，這馬雖然不是平時騎慣的，但他掌控自如。本來我與陳忠聯手，一以力，一以巧，可謂天衣無縫，二對一地殺起蛇人來當真如砍瓜切菜，現在小王子和我是一個路子的，和他聯手，恐怕發揮不出當時的威力。
小王子倒一點也不擔心。他的坐騎被蛇人劈死，此時鬥志更盛，將長槍在馬上舞了個花，道：「楚將軍，我還是先上吧。」他見我要說什麼，忙道，「我會小心了，不會再隨便衝上去。」
我點了點頭，道：「好吧，上去。」說著，一催馬，已到了親兵組成的八陣圖後面。本來我們要五六個人才能抵住一個蛇人，但八陣圖布成後，一百人應付五十個蛇人已綽綽有餘，何況這支蛇人已經不到四十個了。小王子再忍不住，帶著一隊親兵一下衝過來。這一次他小心多了，不敢貿然衝上，只在外圍與落單的蛇人交戰。他槍法高強，那些蛇人衝不進八陣圖，原本就已驚慌失措，更不是他們的對手。
戰事已成定局。我看了看戰場，楊易的仁字營已經佔盡上風，另一邊陳忠的信字營在廉字營的協助下，更是勢如破竹，不用多久定然能將蛇人徹底逐出外匏原，只是身後的廝殺聲仍然不斷。我扭頭對馮奇小聲道：「馮奇，你去看看，曹將軍那邊戰事如何了。」
馮奇點了點頭，撥馬向後跑去。蛇人的前後夾擊之策固然凶險，但計策畢竟不能決定一切，在仁字營與信字營的力戰之下，蛇人的主力已被壓了下去，現在要擔心的也僅僅是曹聞道那一邊了。我正看著，邊上一個親兵過來道：「都督，邵都督求見。」
我抬頭看去，只見邵風觀帶了兩個親兵騎馬過來。我迎了上去，道：「邵將軍。」
邵風觀眼裡佈滿血絲，臉上卻帶著些笑意，道：「楚兄，看來我們這一戰是贏了。」
我也笑了：「邵兄，幸虧有你協助。」
風軍團在戰事開始時起了很大作用。如果沒有他們的空中支持，主攻的楊易和陳忠兩營一定沒那麼順利就佔了上風。現在戰事已經膠著，風軍團也不能無限制地停留在空中，他們也可以休息了。
邵風觀從腰間拿下一個小葫蘆，扔了給我，道：「來，喝口酒提提神。」
我接過葫蘆，道：「風軍團損失如何？」
「我是派風軍團四子輪番出擊，每隊出擊兩次，只有一架飛行機失事，落入內匏原去了。」
和任何軍隊一樣，戰爭中總有將才脫穎而出。風軍團現在有四個最為出色的將領，恰好名字中都有一個「子」字，其中一個就是原來隸屬西府軍的趙子能，另外三個不知是誰。現在內匏原仍是蛇人控制，落到那裡，自然再無生還之望。我不禁有些黯然。邵風觀對士兵也很愛惜，但他卻從來不和我一樣為士兵的喪生而傷心，在他看來，上了戰場就只能自求多福，誰都有可能戰死。活下來，是運氣，戰死了，也是命裡注定。
邵風觀大概也看到了我的表情，他帶了帶馬，靠到我跟前，道：「楚兄，你那監軍小子可當真了得，呵呵，我也算開了眼了。」
小王子正與幾個親兵圍攻一個蛇人，他已不敢冒進，現在進退越來越顯得沉穩。他的親兵個個都是好手，以眾擊寡，那些蛇人更不是他們的對手，他們已殺了五六個，自己毫無損傷。現在楊易放出的那些蛇人已經大部被殺，剩下幾個只在做困獸之鬥，垂死掙扎而已。邵風觀喝了口酒，道：「總算有這一天了。當初可是我們被它們追得四處逃竄，幾乎不知道生路在哪裡。」
我道：「是啊，希望這一戰結束，天下就能太平。」
邵風觀鼻子裡「哼」了一聲，沒說什麼。我明白他的意思，蛇人即使被消滅了，戰爭卻仍然結束不了。與蛇人的戰爭像一層迷霧掩蓋了我們內部的重重矛盾，當迷霧散去時，帝國軍與共和軍，甚至帝國軍內部的帝君與文侯這兩派勢力，只怕也會有衝突了。
邵風觀像是自語一般，喃喃道：「戰爭結束了，不知蒲武侯這一次能不能回來。」
我心中一動。蒲安禮夫婦和一個親王作為帝國軍的人質，在五羊城已經呆了好些年頭了，我幾乎忘了這麼個人。對蛇人的戰事結束，他們回帝都的日程也就臨近了。那個親王也罷了，蒲安禮資歷雖淺，但他畢竟是與文侯平級的侯爵，妻子是前任武侯的獨女，父親又是現任戶部尚書，掌握財政大權，可以說是現在朝中表面上勢力最強的一對父子。這對父子一定是帝君竭力拉攏的對象，文侯也不會放過他們。可是，帝君縱然已經今非昔比，但我還是覺得他的能力遠遠不及文侯。
正想著，忽地一邊的大旗發出一陣「嘩嘩」的響動，邵風觀臉色一變，道：「不好，起風了。」
風說起就起，居然全無預兆，天空中還有幾架飛行機，原本組成編隊，此時一下亂了陣勢。我道：「快讓幾個弟兄回來。」
邵風觀看著天空，道：「這不是我們能決定的了，讓他們自求多福，看他們的造化吧。好在是蕭子彥這小子領隊，希望他能鬥得過這陣大風。」
風軍團四子中，其中有一個叫蕭子彥吧。我看著空中，風勢越來越大，那幾架飛行機就如斷了線的風箏一般亂飛，看得出正在努力降落，只是極為困難。但那幾個人技巧純熟，有幾次我幾乎以為會相撞，卻在千鈞一髮之際擦身而過，化險為夷。
正看著那幾架飛行機，小王子跑了過來，叫道：「楚將軍，那幾個蛇人我們殺光了。」
他說得興高采烈，馬鞍前居然還掛了個蛇人的頭顱。我看著他道：「好，不要衝動諸軍陣腳，在此掠陣吧。」
現在地軍團的攻勢極有章法，已經漸漸組織起地軍團最為擅長的「層濤擊」了。所謂層濤擊，就是將全軍分為幾組，如同海濤一般交錯攻擊，楊易最為精擅。可以說到目前為止沒有哪種勢力能經受得住地軍團的這種攻擊。小王子殺了幾個蛇人，興致大高，見邵風觀抬頭看著天，也仰頭看去，道：「楚將軍，起風了，這幾個風軍團的弟兄怎麼還不下來？」
我道：「要降落也是很危險，所以王爺嚴令我不得讓你坐飛行機。」
邵風觀忽然「啊」了一聲，我忙抬頭看去，卻見一架機翼下塗了鮫頭的飛行機已失去平衡，多半就是那個蕭子彥的座機，歪歪斜斜地向一邊的絕壁撞去。一旦撞上，不撞死也要摔死，邵風觀平時鎮定自若，此時卻也亂了方寸，大概蕭子彥是他麾下愛將，縱然邵風觀嘴上說讓他自求多福，事到危急仍然關心。
小王子也驚叫道：「不好……哎呀，還好！」卻是那架飛行機眼看要撞上絕壁，忽地一折，竟然在空中一個急轉，擦著石壁轉了過去。
我手心捏了一把冷汗，一顆心剛放下來，邵風觀在一邊重重喘了口粗氣，喝道：「好小子。」
小王子忽然道：「邵將軍，你的手！」
我循聲看去，卻見邵風觀的手掌裡正有鮮血滴下。我吃了一驚，還沒說話，邵風觀已苦笑了一下，道：「楚兄，關心則亂，讓你見笑了。」他竟然是在不知不覺中，指甲掐破了掌心皮膚。我道：「來人，給邵將軍包紮一下。」
邵風觀擦了一下手，道：「不礙事。楚兄，我得回去讓下面清出點地方來。蕭子彥這小子死裡逃生，若是降落時出個亂子，那才划不來。」
我道：「邵兄請便。」
風已越來越大，旗幟幾乎都要被吹得直了，呼啦啦地作響。身後又傳來一陣馬蹄聲，卻是馮奇疾馳而來。我見他的臉色也有些異樣，心頭一沉，道：「曹將軍如何了？」
馮奇到了我跟前，道：「稟楚將軍，曹將軍將那支地底冒出的蛇人消滅乾淨了。」
我鬆了口氣。馮奇看來也明白他的樣子讓我誤會，道：「這個地方真個匪夷所思，外面的風還能撐得住，一入風刀峽，居然大得驚人。甘將軍走得算快了，可是最後還有十來個人沒有趕上，一門神龍炮也沒來得及拖出來，起風時居然連這神龍炮都被捲得飛了起來，沒來得及出谷的弟兄更是被……」
他已說不下去了。小王子追問道：「怎麼了？」
「連同那些被逼住的蛇人一起，被一下子撕扯成血沫了。」
我心頭也是一涼。如果不是楊易的進攻卓有成效，我們會有大半被封在風刀峽裡進退不得，這一陣大風便會令我們損失大半。這也是蛇人一直龜縮谷中不敢外出攻擊的原因吧。
天命有歸，非戰之罪。我又想起當初路恭行死前說過的這八個字。有時，勝負並不決定在指揮官的能力上，更決定於一點點不可捉摸的運氣。不管怎麼說，現在已經起風，我們沒有了後顧之憂，更可以全力向前了。
我在馬上長了長身，道：「好，吹號，發動總攻！」
這個命令說說容易，要做卻難。我一直等待著的這個機會，現在終於來了。現在，才是決定勝負的最後一戰，如果我們敗了，外面的丁亨利無法趁機攻進來，也就失去了坐收漁人之利的機會，而共和軍並沒有獨立攻擊蛇人的實力。這一次遠征伏羲谷，也可以說是人類與蛇人血戰多年才獲得的勝機，失去了這個機會，這麼多年取得的成果都將毀於一旦。丁亨利不是平庸之輩，一定看得到這個後果。要破解他對我們的異心，這也是唯一一個方法。
我實在不願意再有戰爭了。從違背文侯的命令開始，我一直有種破罐子破摔的想法。帝國與共和軍要麼一塊兒一敗塗地，要麼就只能合作。而我總覺得，丁亨利一定也有這樣的想法。何從景一定命令他向我們下手，而他千方百計避免這個後果。現在有這樣的戰果，我倒覺得那是我和丁亨利默契的成果。
總攻號吹響後，原本就已佔了上風的各營都為之精神一振。也許，每一個人都已看到了勝利的前景吧，現在的攻勢幾乎可以用「瘋狂」來形容。地軍團各營像潮水一樣一波又一波地攻擊，先前每前進一步都要付出極大的代價，現在卻一舉突破了內匏原和外匏原的交界口，前鋒一舉殺入內匏原了。
小王子看得心癢難熬，不時看看我，準是要讓我下命令讓他領軍殺進去。只是現在軍心已然振奮到了最高點，他上去只是徒勞冒險而已，並沒有太大的用處。我故意不看他，只是帶著馬看著諸軍衝殺。
這時一個親兵道：「都督，曹將軍來了。」
曹聞道和幾個親兵隨眾過來。在他的邊上的，是一隻手打著繃帶的甘隆。我忙迎過去道：「甘將軍，辛苦你了。」
這一波攻擊火軍團損失最為慘重，追究起來，我讓火軍團擔任後衛，難辭其咎。甘隆卻沒有半分怨恨我的意思，在馬上單手行了一禮，道：「楚將軍，末將無能，令都督失望了。」
我道：「甘將軍，你們為國犧牲，豈是無能。火軍團的弟兄損失如何？」
甘隆苦笑了一下，道：「損失近了一半。這一戰，末將實在無顏面對畢都督。」
火軍團來了三千人，這一戰大概損兵一千二三百，回去後畢煒一定會藉機彈劾我救援不力。只是我現在不願多去想這些，我與畢煒不睦是我們兩人的事，火軍團的士兵一樣是同甘共苦的帝國軍兄弟，甘隆為了這一戰做出了這麼大的犧牲，一樣令我感激。如果沒有火軍團的殿後震懾，恐怕丁亨利在我們進入一半時就會發動攻擊，讓我們腹背受敵吧。我道：「甘將軍，死者已矣，現在你們好好休息一下吧。」
甘隆精神一振，道：「楚將軍，甘隆尚有一戰之力。現在還有四門神龍炮，還不曾好好開過火，讓我們上吧。」
內匏原比外匏原大得多，蛇人恐怕在裡面建築有工事。這種攻堅戰有火軍團助陣，能夠事半功倍。我想了想，道：「好吧。只是這一戰，恐怕不決出勝負就不會結束了。」
甘隆爽朗地一笑，道：「男子漢大丈夫，死則死耳。能死在對蛇人的最後一戰裡，那是做一個戰士的光榮，請都督成全。」
他並不屬於地軍團，但現在他也稱我為「都督」，那是把自己也納入地軍團裡的意思了。我看著他，心裡一陣激動。不管怎麼說，畢煒雖然與我不睦，但兩軍合作時他仍然全心全意。助攻的火軍團由這個與地軍團關係最好的甘隆指揮，就已表明他沒有掣肘之意。我點點頭道：「好，大家小心點，曹聞道！」
「末將在。」
「你協助火軍團的弟兄進攻，盡保護之責。」
曹聞道在馬上直了直身子，行了一禮道：「得令。」
兵鋒如刀，一往無前。外匏原已是喧天的呼吼，即使是風刀峽裡尖厲的風聲也壓不下去。身邊不時有掛綵的士兵走過，但一個個意氣風發，彷彿這點傷根本不在話下，不知是什麼人又唱起了那支《國之殤》：
「身既死矣，歸葬山陽，
山何巍巍，天何蒼蒼，
山有木兮國有殤，
魂兮歸來，以瞻家邦。」
低沉而渾厚的歌聲在山谷迴盪，悲壯豪邁，可是聽來又帶著一股森嚴的殺氣。平時聽到戰士唱這首歌，總覺得有種視死如歸的激越，讓人熱血沸騰，現在卻聽得渾身冰涼。
在他們心目中，一定都覺得這是最後一戰了吧。打完這場仗，只要還能保住性命，就能安享太平歲月了。如果帝國馬上就與共和軍兵戎相見的話，他們發現渴望著的太平仍然遙遙未及，還能有這麼高的士氣麼？
我不知道。明明勝利在望，我卻感到了一種說不出來的失落與迷惘。明天，對於我來說已是一個猜不破的謎語，我幾乎不敢面對這些英勇無畏的戰士。很多時候，我總想著，假如我戰死在疆場之上，也許會是個更好的結局吧……
「都督。」
一個聲音打斷了我的沉思。我定了定神，只見簡仲嵐騎馬立在我身前。我道：「簡參軍，火軍團都撤完了麼？」
簡仲嵐跑得急了，喘息也有些粗。他道：「都督，楊將軍的前鋒進展極速，只是身後要不要守禦？」
現在風刀峽中狂風大起，根本不可能有人穿行的，簡仲嵐擔心的是明天共和軍趁風停時衝進來，打我們個措手不及吧。我笑了笑，道：「不必了。」
簡仲嵐有些遲疑，道：「錢將軍他……要是他不能及時趕到的話……」
我道：「放心吧，錢將軍非等閒之輩。」
現在我們已經攻入內匏原，駐軍不是個問題，如果丁亨利要動手，那麼他動手越早就越為有利。義字營的實力不如共和軍，但丁亨利派兵掩殺我們後方，留在外面的就不是擁有一萬兵力，並且有鐵甲車的義字營的對手。到時共和軍的背信棄義就只會自食其果，反是他們腹背受敵了。我提前一天發動進攻，也正是為了配合錢文義的進程。按照約定，明天就是錢文義抵達的日期。
簡仲嵐沒再說什麼，只是道：「都督，有一件事。」
我不知道到了這時候他還要說什麼，道：「什麼？」
簡仲嵐咬了咬牙，道：「共和軍的炮火射程，似乎能夠達到七百餘步。」
他的話如同石破天驚，我不由驚叫道：「什麼？」神龍炮能打到兩百步左右，先前我設計故意誇張神龍炮的射程，讓丁亨利誤以為神龍炮有四百步射程，因為我覺得共和軍的神威炮出現得比我們晚，無論如何都不應該比我們更遠。就算萬一共和軍有奇才異能之士殫精竭慮地研製，他們的神威炮頂多也就與我們相等吧，我誇張到四百步射程，本以為足以威懾住丁亨利了，可是簡仲嵐居然說他們能打到七百步遠，實在讓我震驚。
簡仲嵐道：「我在甘將軍營中時，蛇人正在風刀峽與我們纏鬥，我們邊走邊退，大炮無暇發射，發的只是一些小炮。但其中我曾見山壁中了一炮，擊得山石粉碎，只有巨炮才有這等威力。這炮子是從谷外射來的，當時我們已入風刀峽有一程了，約摸距谷口六七百步，這一炮只可能是共和軍放的。」
我遲疑了一下。如果簡仲嵐的話屬實，那麼共和軍的神威炮竟然比帝國的神龍炮威力大了三倍有餘。一旦開戰，神龍炮幾同一堆廢鐵。我想了想，道：「你沒看錯麼？」
簡仲嵐道：「這一炮絕對沒錯。只是奇怪的是，共和軍只放了這一炮，大概見我們與蛇人糾結在一起，後來就沒有放炮助攻了，所以我也有點不敢肯定。」
不，那並不是助攻，而是示威吧。我的心底一陣涼，也許丁亨利是被我的誇張騙過了，但他也用這一炮告訴我，神龍炮並不足以阻擋他們的神威炮。而他們有了這麼大威力的巨炮，仍然堅持由我們主攻，不言而喻，就是擺明了他們早就準備在我們背後動手的意思。可是，這樣一來丁亨利發這一炮的用意又顯得模糊了……
我的心頭突然一疼。丁亨利的用意很明白，他並不想與我交戰，這一炮是給我一個信號，希望我能攝於他的武力而投降吧。他並不是嗜殺成性的人，但迫於命令，不得不要對我們動手，所以用這信號來告誡我。
我搖了搖頭，喝道：「別想這些了。船到橋頭自然直，等到了那時候再想對策不遲，現在該是趁熱打鐵，一舉攻破蛇人的巢穴！」
像是應驗我的話，前面陡然發出一陣震天也似的歡呼，想必楊易的前鋒又已得手。我看了看周圍，已沒有多少人，道：「走吧。」
外匏原呈一個狹長的橢圓形，前後有二里許，我們本就已在中間，再加一鞭，片刻就已衝到外匏原與內匏原交界處的關口處。這裡滿地都是死屍，不少帝國軍與蛇人是纏在一起死去的。即使死了，我耳中似乎仍然聽得到這些戰死的士兵死前的怒吼。此時我也顧不得這一切了，又加了一鞭，飛羽真個如飛一般向前衝去，幾乎一瞬間便已到了那關卡前。
剛一過關卡，眼前豁然開朗。現在已近黃昏，外匏原開始昏暗起來，內匏原卻還沐著夕陽的餘暉，要明亮許多。以至於過關口的瞬間我眼前有短時間的模糊。我把手搭在眼前，剛仔細一看，只覺一股寒氣從腳底升起，前額也「嗡」的一下。