對馬山和屏風山，是兩座極為相似的山峰。在大江中游，這兩座山並不是什麼有名的大山，一般人都不知道有這兩座山。這兩座山位於大江中游的交通要道旁，地形險要，因為當中的墜星原只有一頭相通，是個死地，所以是兵家大忌。只是這地方十分偏僻，少有人知，如果我不是因為當初與陸經漁在此地有過一戰，一樣不知道還有這麼個地方。
當初，曹聞道被陸經漁困在了墜星原，這一次，卻輪到了丁亨利。
幾個人都在看著地圖。當初墜星原一戰，我們大多參與過，此時故地重遊，定然又想到了當時的情景。那一次我們兵力戰優，戰具也遠遠超過陸經漁，但開始時卻被陸經漁牽著鼻子走。若非陸經漁一直對曹聞道這個舊部心存希望，不願將他斬盡殺絕，那我們多半會被他各個擊破了。
曹聞道看著地圖，臉色有些難看，想必又想起了當初的事。小王子倒是默然不語，只是手指輕敲著桌面。自從在追殺文侯一戰中手刺武昭老師落馬，小王子像是一下變了個人，越來越沉默寡言，人也顯得老成了許多，有空便攻讀兵書，現在已是我的一個得力臂膀，也越來有大將風度。
楊易忽然道：「楚帥，照常理，這一次共和軍已是無路可逃了，只是……」
楊易沒再說話，曹聞道在一邊道：「只是這個人用兵奇妙，總是令人猜測不到，是吧。那一次在五羊城裡，原本也該打他們一個全軍覆沒的。」
我暗自歎了口氣。楊易這麼說，雖然有點長他人威風，但我也當真有這個顧慮。丁亨利，這個金髮碧眼的漢子用起兵來，彷彿有種奇異的魔力，總也捉不住他。現在我把他逼入絕境，已是第二次了，可是我仍然不知道這一次他會不會再出奇計逃脫。
那一次在五羊城，他命人向我聲稱要投降。我自然不信丁亨利會投降，然而他這樣說了，我也不能不顧一切進攻。在我內心裡，我也真心希望共和軍能夠投降，只是我清楚地知道，丁亨利決非這種人。
那一次，我就上了丁亨利這個當。他猜出我不會相信他的投降，但對他的求降仍然要敷衍，所以暗中將士兵化整為零，而營中仍然保持原樣，自己則與我討價還價，拚命要求投降後的待遇，讓我誤以為他要發動反擊。等我發現他真正的目的，被困城中的共和軍已經有多半夾雜在逃難的城民中出城去了。兵行詭道，這個道理我也爛熟於胸，但那一次丁亨利就是用我所熟知的道理來擺了我一道，讓我一直耿耿於懷，以至於現在我仍然吃不準他到底是真個被我引入圈套了，還是又給我設了個圈套。商討了一陣，我們決定，到目前為止還是靜觀其變。至少共和軍的主力已被我們堵在墜星原裡，他們另外不會有太多的兵力可用。即使他們不顧一切殺開血路逃走，也得付出一筆極大的代價。我們只需以逸待勞，多多防備丁亨利那不按常理的奇計便是。
商議完畢，五德營諸將各自前去準備。為了將丁亨利引到墜星原，我們的損失也不少，將來已不可能再有同樣的機會了，我們就如同一個走到了絕路的賭徒，這一次是僅存的翻本機會。
等他們都走了，小王子忽然站起來道：「楚帥……」
他似乎有些欲言又止。我道：「殿下，怎麼了？」
小王子吞吞吐吐地道：「父王現在身體又不太好。」
安樂王最近身體很不好。年紀大了，又向來肥胖，現在他的病很多。小王子頗有孝心，平時一回帝都便去陪著父親，我作為名義上的女婿，也不時去陪陪他。以前安樂王在我眼中一直是個顢頇無能的人，但接觸得多了，也覺得安樂王雖然無能，本質上卻是個善良的老人。宗室子弟向來跋扈驕橫，但安樂王府的人與旁人大不相同。看著病臥在床的安樂王，我彷彿又見到自己早已過世的父親。聽小王子這般說，我道：「小殿下，你還是先行回去，這裡有我們在。」
小王子搖了搖頭，歎道：「忠孝不能兩全，我說的倒是你。父王一直希望你能多去陪陪他，看到你，他就像看到姐姐一樣。」
我的心頭像被刺了一下，道：「好吧，等這一戰結束，我就陪王爺多說說話。」
小王子抬站了起來。這幾年他已經長開了，比我還高出半個頭。他道：「楚帥，你覺得丁亨利這回還能有什麼辦法脫身？」
我道：「看起來已是很難，只是丁亨利足智多謀，現在實在猜不出他會想出什麼辦法。」
小王子看了看四周，小聲道：「可是，楚帥，除掉共和軍，難道是最好的辦法麼？」
一霎時我不知道小王子說這話的真意，看著他道：「小殿下，你還有什麼別的好辦法？」
「我覺得，共和制在民眾中根基已成。這一路而來，我偷偷問過很多人，表面上他們說帝國好，可私底下，一個個都說共和制要好得多，因為共和制沒有帝君，沒有宗室，人人平等。帝國縱然現在開放文武校之禁，可是在民眾看來，要開禁，首先仍然要有禁可開，所以帝國仍然視百姓為下等人。共和軍宣稱人人平等，土地也全部歸自己所有，不再繳納賦稅。總之，在百姓眼裡，共和制才是應該的。楚帥，我覺得我們是在逆天而行啊。」
我歎了口氣，輕聲道：「小殿下，這事我何嘗不曾察覺。地軍團在百姓中口碑還好，當初每次出師，當地百姓都會自發前來勞軍，可現在勞軍的事越來越少。固然是連年戰火使得百姓越來越窮了，可是他們心底未嘗不會有對我們的怨言。不管怎麼說，他們已經把我們看作引起戰爭的禍首，即使嘴上不說，心裡也已這麼想。可是，我們又能怎麼辦？投降共和軍麼？」
小王子沒再說什麼。這個問題實在沒辦法回答，如果真的說下去，的確只剩了投降共和軍一途。他舔了舔嘴唇，道：「可是，楚帥，你即使殺了丁亨利，恐怕仍然滅不了共和軍。過不了多久，他們又會死灰復燃，那時就更難辦了。」
小王子說得沒錯。現在共和制已深入人心，南武公子又神出鬼沒，這些年來我都不知道他真正的行蹤。雖然現在共和軍最大的一支武裝被我困住，但丁亨利只是共和軍的武器，南武公子才是共和軍的心臟。南武不死，再過幾年，他肯定會招兵買馬，重新舉旗的。我屢次想要捉拿南武公子，可到現在為止卻連南武公子的真身都沒碰到過一次。更何況就算捉住了南武公子，可是民心已經向著共和一方了，沒有南武公子，也會有人舉著共和制的旗幟站出來的。
只是，這些現在已無暇考慮了。即使我走錯了路，卻也沒有再選擇的餘地，只能走下去。我拍了拍小王子的肩，道：「不要多想了，現在一心對付丁亨利吧。」
這時，門口忽然響起了馮奇的聲音：「楚帥，共和軍有使者要出來。」
墜星原只有一條出口，我以三台鐵甲車封住出口，再以軍中的炮火從死角處轟擊。雖然我們的炮火威力遠不及共和軍的，但佔據地形之利，共和軍縱然有威力比我們大好幾倍的火器也無濟於事。而丁亨利身邊不會有多少補給，我們只消封半個月，足以讓他全軍餓得半死，除非他們也開始以人為食。不過，我知道丁亨利是絕對不可能實行這種策略的。所以一把他們封死，我立刻派了使者進去遞交勸降書。現在，大概是丁亨利的答覆吧。
我走到門邊，道：「有幾個人？」
「一個。」馮奇的聲音有些猶豫，「似乎……似乎是丁亨利。」
我大吃一驚，道：「是丁亨利自己？」
戰時派出使者談判，那也是常事，但極少有主帥充當使者的。丁亨利即使認定我不會趁機對他下手，自己前來談判，膽子也實在大得過份了。馮奇點了點頭道：「應該是。他自稱是共和軍丁亨利，要求面見楚帥。」
我看了一眼小王子，小王子也有些震驚，道：「他現在出來了麼？」
「楊將軍不敢自斷，請楚帥和監軍大人定奪。」
我道：「走，去看看吧。」
小王子道：「楚帥，你不要忘了羅須陀之事。」
戰史上曾經有過一個先例。大帝起兵時曾為先朝名將羅須陀圍困，無法脫身。羅須陀與大帝曾是好友，愛惜大帝才能，於是要他前來投降。結果大帝派了替身前來談判，趁羅須陀自認與大帝有交情，不加防備之機，那替身捨身刺殺羅須陀，大帝則率軍趁亂衝出，結果反敗為勝。這一戰雖然成功，但未免對大帝聲譽有損，所以只作為詭道中的極致，記載在野史之中，正史中只說大帝趁亂陣斬羅須陀。不過，帝國那些有了一定資歷的將領，一般都知道這個戰例，所以後來有個不成文的規定，使者都派遣無關緊要的人物，若是重要的，反倒令對方疑慮。丁亨利是陸經漁在五羊城收的弟子，他肯定聽說過這件事，小王子因此來提醒我。
我笑了笑，道：「丁亨利豈是這種人。小殿下，走吧。」
我整了整衣服，帶著馮奇他們向前走去。雖說我不信丁亨利會充當刺客，但終究不敢太過大意，到了墜星原谷口，命馮奇守在我身邊，親兵隊也嚴陣以待。丁亨利槍術甚佳，真個不顧一切時也不易對付，必須先做防備，所以給丁亨利準備的位置放在了十幾余已外。這個距離，有馮奇的彈弓保護，丁亨利稍有異動便可以制住他了。
安排妥當，我向楊易點了點頭，楊易會意，下去道：「讓共和軍使者過來。」
一個傳令兵得令，騎馬向谷口跑去。墜星原的谷口不像伏羲谷口那樣有條長長的風刀峽，不過是兩山夾出的一個缺口而已，只過了不久，我便見那傳令兵騎馬回來，身後跟著一個扛著白旗的人。雖說隔得遠了看不清，但那人頭盔下金色的頭髮還是很耀眼。丁亨利身具異像，他要找替身恐怕也找不到，這個人多半便是丁亨利的正身了。我站起來，道：「請丁亨利將軍過來。」
到了近前，我的親兵讓丁亨利下馬，搜檢過身上，才放他過來。他到了我給他準備的那張椅子前，將手中白旗往地上一插，抬頭道：「楚兄，別來無恙。」
雖然身邊儘是手握明晃晃刀槍的地軍團士兵，丁亨利的態度仍然從容不迫。我暗自讚歎，道：「丁兄，你近來也好？」
丁亨利看了看眼前，微微一笑，道：「與楚兄相識已然不短，不過現在這樣見面，似乎還是第一次。」
與共和軍交戰以來，我就從來沒見過他。現在在虎視眈眈的士兵中與他相對，確實還是第一次。我道：「天下事，今日不知明日。丁兄，當初我們杯酒言歡，今日刀兵相見，只是想不到而已。」
丁亨利嘴角仍是帶著點淡淡的笑意，道：「那麼，楚兄，今日亨利前來，你連杯水酒都不預備，未免有失待客之道。」
我沒想到丁亨利居然會討酒喝，不由一怔，馮奇在一邊喝道：「大膽！」我止住了他的叫罵，道：「給丁兄倒杯酒。」
酒倒了上來。丁亨利舉起杯子呷了一口，緩緩道：「楚兄，你覺得你勝券在握，我已如魚肉在俎，是不是？」
我道：「丁兄難道覺得不是？」
丁亨利歎了口氣，道：「當初與楚兄初見，我便想最好不要與你為敵。沒想到，我們仍然成為死敵了。事已至此，你覺得當初可能避免麼？」
我不知道丁亨利不說些實在的，倒扯些不著邊際的話做什麼。我道：「當初是當初，現在是現在。當初也許會有機會避免，但木已成舟，丁兄你以為還有什麼辦法麼？」
丁亨利把杯子放了下來，道：「雖說世間並非事事如人意，但我們終究可以改變一些什麼。楚兄，若非當初你與南宮大人的努力，那時的立憲連談都談不了。」
聽他說起南宮聞禮，我心裡一陣痛楚，歎道：「立憲最終還是失敗了。」
丁亨利淡淡一笑，道：「也不能說失敗，帝國子民正是通過立憲，知道了共和的好處。不是麼？當初我們在帝國人的眼裡，儘是些妖魔鬼怪，正是立憲後，他們開始知道了共和制並非要把人斬盡殺絕，並不是殺人不眨眼。」
我哼了一聲，道：「其實，這早就在你們的計劃中了，是不是？」
丁亨利嘴角的笑意消失了。他又喝了口酒，長歎一聲：「雖然這計劃極見成效，但我一直有所保留。楚兄，縱然兵行詭道，但這等做法，實際上已經是在利用民心了。」
我的心頭一動。丁亨利的看法與我也相差無幾，只是我倒沒什麼保留，兵法有云：「攻城為下，攻心為上」。得民心者得天下，失去民心當然也失去了執政的資格，文侯當初就說過，民心其實是這世上最難用，也是最易用，最有威力，也最無力的東西。共和軍能夠左右民意，在我看來，不過是在一場不見殺戮的戰場上佔了上風，無可厚非。我道：「民心為何，原本也只是受人擺佈的。你們能爭取到民心，但並不是永遠保留民心所向。」
丁亨利苦笑了一下，道：「楚兄，你真覺得把民心當成一件隨意擺佈的東西是無所謂的事麼？這可不是一幢高樓，一堵城牆，倒塌了就可以蓋一個更高更大的。拿民心當武器，換來的只是一人的榮耀，付出的代價卻是無數蒼生的性命。」
我默然不語。丁亨利說的，其實也是我心裡所想的。只是正如文侯所說，民心是最易受人擺佈的東西，也許他們被源源不斷地送死，心裡只覺得這樣做是值得的。即使我自認做的一切都是為國為民，可在他們眼裡或許這一切一文不值。
我突然感到一陣煩躁，道：「丁兄，你今天來便是跟我說這些？」
丁亨利又倒了杯酒喝下，道：「差不多。楚兄，我只想對你說，縱然我對左右民心之舉有所保留，但現在民心向背，不言而喻。楚兄今日縱然殺了我，只會使民心更倒向共和軍一方。帝國大勢已去，縱然是你，也回天乏力。」
我一句話都說不出來了。丁亨利沒有說錯，到了今天，民心已經全部在共和軍一邊。不管這是共和軍的宣傳，還是別的原因，帝國已經得不到民眾支持，最直接的後果便是帝國軍徵兵越來越難。地軍團在諸軍口碑中最好，百姓說起地軍團，有「餓死不擾民」的風評。可即使是地軍團，現在同樣已召不到新兵了，一直都無法整裝滿員。再這樣下去，地軍團長久樹立起來的好名聲，肯定會慢慢被磨掉吧。
丁亨利看著我，慢慢道：「楚兄，我知道你不會對我容情，不過仍要感謝你給我這個機會。我想再講個故事給你聽吧。」
我心中更是不快，道：「丁兄，你到底搞什麼鬼？我也知道你定然不肯投降，所以還是請回吧，這次我的確不會再留情了。」
丁亨利卻像沒聽到我的話，喝了口酒道：「夏天的一棵大樹上，枝繁葉茂，一隻蟬正在高唱。只是這蟬沒想到，有一隻螳螂正躲在它身後，隨時準備著捉住它。」
丁亨利居然真的講開故事了！但這個故事似乎隱涵深意，我沒有再說話，只是聽著他。丁亨利又把杯子倒滿，呷了一口，道：「螳螂只以為自己要得到一頓美餐了，可是它同樣沒想到，有一隻小鳥看到了這蟲子，正停在它身後，馬上就要啄上來。而這小鳥的心思全在螳螂身上，它與螳螂一般，沒看到有個孩子手持彈弓，已經瞄準了它。」
他說著，放下酒杯，臉上露出微笑道：「螳螂、小鳥，都已經要捕捉獵物了，可是它們自己不知道自己同樣是獵物。這個故事是不是很奇妙？哈哈。」
我的心頭一動，道：「丁兄說這故事，可是有什麼深意麼？」
丁亨利抬起頭，看著我道：「楚兄，這世上並非只有勝負那麼簡單。螳螂對於蟬來說，那是勝者，但它在小鳥眼裡，卻是個獵物。」
如果是別人說的，我一定會覺得那只是嘴硬而已。但丁亨利的語氣十分誠懇，我的心突然感到空落落的，不由道：「難道丁兄還伏下一支伏兵？」
丁亨利道：「假如我說沒有，楚兄一定不信。假如我說有，楚兄只怕同樣不會信。說也好笑，伏兵雖有，能不能成功，連我自己也不知道。不過，我可以告訴楚兄，當我被逼上絕路的那一天起，這支伏兵就該發動了。」
我猛地站起來，喝道：「丁兄，我當你是肝膽相照的朋友，所以聽你說了那麼多。若是你一味說些不著邊際的話，那不要怪我無情了。我只問你一句，丁兄，你降不降？」丁亨利被我圍入墜星原的兵力足足有七萬之眾。以共和軍的實力，現在頂多還有一兩萬兵力。即使能緊急徵兵，恐怕也不會太多。我在與丁亨利決戰前，就得到可靠密報，那些兵力盡數在東平城與帝國相持，根本不可能趕到此處。等他們趕到，丁亨利這支隊伍早就餓成肉乾了。
丁亨利看了看我，道：「楚兄，假如我真的降了，你以為你能挽狂瀾之既倒，帝國不再崩潰麼？」
我道：「我不知道。我只知道，我現在是帝國之臣，只能為這個國家盡忠。」
丁亨利的眼神一下銳利起來，道：「你不知道這是愚忠麼？」
我暗自歎息，但臉上仍然板得鐵一樣，道：「說我愚忠也罷，我現在已是代表了帝國。當初我選擇了這個國家，在這個國家裡有我的愛的一切，我便要為守護這個國家付出一切。」
丁亨利的眼神越來越銳利，手按在案上，看樣子似乎隨時會一躍而起。我對視著他，毫不避讓。半晌，他搖了搖頭，歎道：「愚哉，愚哉，愚不可及。楚兄，你一直堅持要消滅戰爭，但你這樣做，只會讓戰爭曠日持久，不可收拾。」
我道：「丁兄，你也沒想到，這世上，假如我不戰，不知會有幾人稱帝，幾人稱王，戰火更將連綿不絕，蒼生也更加痛楚不堪。便如你一般，即使你願降，你手下那些人願降麼？野心家遍地都是，你沒有野心，只能成為別人的犧牲。當初大帝得國，假如得到國家的不是他，一樣會有別人上來，說不定戰火綿延得更久。」
這回輪到丁亨利默然不語了。他肯定想到，即使他投降了，這六七萬人中肯定會有一大批人不願投降帝國軍，會要求戰到最後一兵一卒的。當初我們被困高鷲城，並不知道蒼月公與武侯聯手是別有用心，表面上兩方聯手，勝面多了不少，但欒鵬不惜兵諫，也要求與共和軍決裂，殺盡他們。現在也是一般，共和軍被我困住了，假如他們不戰而降，定會有些人要求戰到最後。假如沒有丁亨利從中節制，這股桀傲不馴的力量一旦暴發出來，就會引起一場大動亂。帝國軍也是如此，一旦我放棄了，即使是軍紀最好的地軍團，多半也會成為一支燒殺擄掠無所不為的亂軍。我與丁亨利的決戰，只是把戰火壓在最小的程度，倒可以說那是一種幸運。
過了好一會，丁亨利又倒了杯酒，道：「楚兄，我想你說得也沒錯。錯的，便是我們不該生在這個痛苦的年代吧。」
我也歎了口氣，道：「生為亂世人，原本就沒有自己的選擇了。此番戰爭，不管誰勝誰敗，將來天下太平，定要多建學校，以開啟民智為第一要務。只有哪一天，民心不再成為政客的武器，戰爭才會不存在。」
丁亨利點點頭，道：「楚兄，這個新時代，只怕真的要在血與火的洗禮中才能孕育而出。」他端起杯子，忽然將杯中的酒灑在地上，神色有些黯然地道：「老師就是在這兒被你擊敗的吧。楚兄，也許我的血會與老師的血流在一處。」
他又說起陸經漁，我的心裡也有些不好受。陸經漁也是我的兵法老師，但他可以說是死在我的手上的。我道：「也許，會是我的血。」
丁亨利沒再說什麼，轉身跳上馬去，再不回頭，揚長而去。
丁兄，一路走好。看著他的背影，我在心中喃喃說著。不知何時，眼中又已濕潤了。
這個新時代真的要經過血與火的洗禮才能孕育出來麼？到現在，流的血夠多了，難道還不曾流夠？我不禁茫然。以民心為武器，這種做法雖是我萬萬不能認同的，但不知不覺，我卻同樣走上了以民心為武器的道路。不，更確切地說，我被民心推到了前台，儘管不自願，也成了一個能左右民心的人。
楊易這時走了過來，道：「楚帥，丁亨利最後說了什麼沒有？」他方才一直在我身邊，先前的話都聽得了，但最後丁亨利與我幾乎是在耳語，他也聽不真。
我搖了搖頭，道：「他不願降，看來唯有一戰了。」
楊易歎了口氣，沒再說什麼。楊易與丁亨利雖然並不熟，但丁亨利那種颯爽英武之氣大大令人心折，看著丁亨利走向末路，楊易心中也大為不忍吧。
我冷笑道：「楊兄，你不要大意了，不要把他的為人與用兵混為一談。丁亨利兄為人很好，但用起兵來，可是詭計百出的，小心今晚他會來偷營。」
楊易點了點頭，道：「末將領會的。只是，」他沉吟了一下，道：「末將覺得，對他該速戰速決，不能再拖下去。」
我道：「你急什麼，再拖個三四天，他們便熬不住了，到時進攻事半功倍。」
敵軍乏糧，相對而言，我軍糧草較豐，又佔了地形優勢，圍而不攻實是上策。等丁亨利一軍因饑喪失戰鬥力，再發動進攻，就可避免有太多殺傷。但楊易面有憂色，低低道：「楚帥，我怕……怕朝中有異動啊。」
我詫道：「朝中？你指的是什麼？」
楊易道：「末將倒不是看出什麼，只是楚帥你想，丁亨利為什麼要講那樣一個故事？」
我的心頭一動，道：「難道，共和軍會一舉拿下帝都？」想了想又搖搖頭，道：「東平有鍾禺谷守城，東陽更有水火二將。這三人聯手，便是地軍團都拿不下來的，可以說是固若金湯。」
楊易道：「從外攻確實很難攻破，但萬一變從內起，又該如何？」
我的心又是一動，但楊易的話未免太過聳人聽聞，鍾禺谷、鄧滄瀾都是忠勇之士，畢煒雖說不見得如何忠，但他為帝國征戰多年，現在共和軍也不曾佔到絕對優勢，更何況丁亨利主力被我所圍的消息他肯定也能聽到，這個時候不會有變化的。我道：「也不必太過多慮了，豈會有事。」
楊易臉上的憂色卻絲毫未解，他小聲道：「楚帥，我們為了引共和軍入伏，一直不與外界通消息，末將覺得還是盡快派細作去探明東平東陽二城現實為好。」
丁亨利講那個故事，楊易在一邊定也聽到了。我笑了笑，道：「即使那支共和軍從東平轉道過來，也需十餘日才能抵達。楊兄，你覺得丁亨利還能堅持十餘日麼？」其實東平城有鍾禺谷鎮守，還有水軍團助攻。水軍團有螺舟施放水雷，可以說是無敵，就算共和軍能破了東平城，定也渡不過江去。
楊易仍然憂心忡忡地道：「看起來丁亨利有恃無恐，他到底倚仗的是什麼？楚帥，夜長夢多，末將還是覺得及早進攻為上策。」
我沉思了一下，道：「另幾位統領的意思呢？」
「他們與我想的差不多。楚帥，犧牲再所難免，你想要不戰屈人之兵，現在已不可能了。眼下以雷霆手段震懾敵軍，才是避免更大傷亡的最好手段。」
現在帝國今非昔比，實際控制疆域越來越小，國庫也因為連年征戰而越發空虛。現在，我背後已經不再有一個巨大的力量支持，所以只能靠地軍團本身的實力去震懾敵人。楊易這一點說得沒錯，只是這樣一來，殺傷越來越大，我們自己的傷亡也越來越大。我越想越是茫然，現在這種情形，與我的信念離得更遠了。我一直堅信，軍隊的存在，殺戮不是目的，為的是消滅戰爭。可是我現在所做的一切，哪裡是消滅戰爭，而是在挑起戰火了。
也許，真要和丁亨利所說的那樣識時務為俊傑，投靠共和軍，才能達成我的理想吧。可是我又無法讓自己相信，這樣並不是見風使舵。共和軍所說的雖然與我的信念更接近，但共和軍的虛偽也令我心寒。郡主當初對我說過，並非只有共和制才能做到以人為尚，以人為本。帝君雖然不是個理想中的明君，但他至少也在努力往這條路上走，現在帝都附近的帝國實際控制區已經做得相當好了。當帝國重新和平，假以時日，我堅信帝國會煥然一新的。
我敲了敲椅子的靠手，道：「好吧，餓他們三天。三天後，發動總攻，不必留情。」
被封死在墜星原的共和軍士兵固然唯有一死，但他們的死卻可以換來和平，他們的死也是值得的。我在心裡這樣想著，但仍然痛苦之極。七萬共和軍，雖然被圍入絕地，但我們想要徹底擊潰他們，付出的代價也不小。以殺戮樹立起的威嚴，終究會在殺戮中失去。當初的武侯大概到了臨死才悟出這個道理吧，可是我即使早就知道，仍然一步步地重複著武侯的腳印。
雖然我說三天後總攻，結果當天夜間丁亨利果然就發動了一次突圍。只是他所處的地形太過不利了，他們雖然擁有比我們更強大的火器，但帝國軍全在死角里，他們從裡面根本打不中我們。而他們一旦突出對馬山與屏風山之間的山谷，就立刻遭到五德營的迎頭痛擊。我們的火炮威力固然不及他們，可是佔據了有利地形後，發揮出來的實際威力遠遠比他們大得多。後半夜開始的戰鬥，到凌晨天放亮時結束，共和軍在谷口留下了兩三千具死屍，鮮血也流得遍地都是。
小王子一直站在我身邊。看著遍地屍體，他的臉極是難看。當共和軍終於放棄了突圍，重新退回墜星原時，他突然扭過臉，大口大口地嘔吐起來。
小王子從軍時間已經不短，死人也見得多了，比這更血腥的場景他不知看過了多少，但這一次他也忍不住。我走到他身邊，拍拍他的背道：「小殿下，怎麼了？」
小王子抹了下嘴角，道：「楚帥，我……我真看不下去了。」
我歎了口氣，道：「我也不想殺他們。可是一旦他們突圍出來，丁亨利也不會對我們留情。誰叫這是戰爭。」
小王子沒說什麼話。暮色中，他的面色蒼白，眼神也虛浮。我暗自歎息，知道這個少年已到了崩潰的邊緣。小王子還沒長成時，在他心目中，上陣殺敵是件值得興奮的事，當時他也盼著能衝鋒在前。可是經歷得多了，尤其是在追殺文侯一役中，他親手將追隨文侯的武昭老師挑下馬來以後，小王子一下子像變了一個人，每到征戰再也不奮勇上前了，時不時地倒流露出對戰爭的厭惡，以至於他與五德營諸將越來越疏遠，連以前和他關係最好的曹聞道，現在也對他頗有微詞，說他膽小懦弱無能。
其實小王子那種想法我何嘗沒有，每個經歷過戰陣的人都會有。只是有些人能夠挺過這一段，在以後的戰事中越來越有凶性，而有些人卻無法承受那種壓力，以至於崩潰。小王子自幼養尊處優，沒經過什麼挫折，他不像我那樣能忍。到了現在，只怕已經到了他的極限了，所以乾脆盡量逃避。
我沒有去逼他。小王子做不了他理想中的名將，說不定並不是一件壞事。所謂名將又算什麼？武侯是名將，文侯也算名將，但他們不是橫死，就是身敗名裂。而我的結局又會是什麼？我猜不出來，只怕好不到哪裡去。讓小王子能平安地度過餘生，對於他來說，未始不是幸運。
我正想再說幾句寬慰他的話，馮奇忽道：「楚帥，有人過來了！」
曙色中，有一騎從紮下的營盤中如飛而來。我吃了一驚，道：「是誰？」
馮奇道：「是從廉字營裡過來的。」他伸手從腰間摸出了彈弓，取下彈丸扣下。不管來者是誰，這樣子如飛而至，只怕是出了意外，他自然要先做好準備。
那騎馬來得極快，一下子便已到了近前。原本二十步外該下馬而行，但那一騎沖得太快，竟然衝到了距我十步左右才滾鞍下馬。他沖得太近了，左右親兵隊登時嘩然，全都挺槍上前，馮奇也把彈弓對著了他。我卻已經藉著曙色看清了來人，正是廉百策，忙止住了他道：「不要動手，扶廉將軍上來。」
廉百策足智多謀，也向來鎮定，但現在卻驚慌成這樣子。我的心登時提了起來，看了看四周。可是，四周並無異樣，並沒有中了別人埋伏的跡像。我定了定神，迎上前去道：「廉兄，出什麼事了？」
廉百策上氣不接下氣，扭頭看了看身後，道：「楚……楚帥，出大事了，我們找個地方說。」
廉字營紮下的營盤離這兒很近，可是廉百策卻像趕了上百里路一般，臉上也全無血色。我心中一動，道：「要叫諸統領過來麼？」
廉百策道：「我已派人去通知了，他們馬上過來。楚帥，快進去說吧。」
他說得驚慌失措，全然沒有平時的鎮定。現在五德營都正在面對敵人，丁亨利不知何時又會再次衝鋒，實在不該把五統領都叫出來。但廉百策如此驚慌，並且不無僭越地召集五德營統領，只怕真出了天大的事。我心中也有些驚恐了，對馮奇道：「馮奇，扶廉將軍進我的營帳。」
一進營帳，我把諸人都遣了出去，只留下我和小王子兩人。我道：「廉兄，到底出了什麼事？」
廉百策看著我，又看著小王子，似乎鼓足勇氣，這才道：「楚帥，帝國覆滅了。」
「什麼！」我和小王子都失聲叫了出來。我一把抓住他的肩頭，道：「到底出了什麼事？你在做夢不成？」
廉百策搖了搖頭，道：「楚帥，你知道，我與張太師還有聯繫。」
小王子驚道：「廉將軍，你怎麼和太師有聯繫？」
廉百策原是張龍友安插在五德營的耳目，但他最終背棄了張龍友，把張龍友吩咐的一切全部都先稟報過我。這件事只有我和五德營五統領知道，連小王子都不知道。這也是這些年我與張龍友一直能夠和睦相處的原因，張龍友通過廉百策得到的情報，所瞭解到的都是我如何不折不扣地執行帝君的命令，從來不自行其事，包括他要求我屠殺跟隨共和軍的村落的命令。我顧不得與小王子解釋，道：「到底發生了什麼事？」
廉百策嚥了口唾沫，突然放慢了語速，也更低地道：「東平東陽兩城同時被共和軍策反。共和軍與水火兩軍團聯合，昨日突入帝都，解除禁軍武裝，帝君與太師以下百官全部成為階下囚，帝國已亡。」
這個消息像是個晴天霹靂，我被震得耳中似乎「嗡嗡」直響，半晌都說不出話來。小王子急道：「那我父王呢？」
廉百策道：「小殿下，真是報歉，我收到的羽書密報中沒提到安樂王爺的事。」他頓了頓，又道：「楚帥，使臣已發，大約明天便能趕到此地，命令我等就地向共和軍投降。」
「王八蛋！降個屁！老子不降！」
曹聞道一下蹦了起來。他在我面前一直很收斂，但這回再也不收斂了，帝君和張龍友也被他罵得狗血噴頭。他大聲道：「豈有此理，這伙王八蛋連一天都守不住。鄧滄瀾和畢煒這兩個王八蛋也真是王八蛋，三姓家奴！」
畢煒會投降共和軍，雖然意外，但總還可以想像，畢竟他曾經被帝君策反過一次，背叛了文侯。可是鄧滄瀾和鍾禺谷也被策反，簡直無法理解了。而廉百策得來的消息更讓我震驚，這一次竟然是鄧滄瀾裹脅畢煒反叛，畢煒將錯就錯才降了共和軍。我止住了曹聞道的破口大罵，道：「曹將軍，稍安務躁，我們還不知內情，先不要罵人了。諸位，明日使臣便到，要命令我們就地投降，你們以為五德營該如何行事？」
曹聞道忽地又站起來，向我一躬身，道：「楚帥，兵法有云：亂命有所不從。這是條不折不扣的亂命，絕不能聽。末將以為，如今當行楊將軍那日的建議。」
楊易那天建議我廢了帝君，自立為帝，結果被我駁回。我心中惱怒，剛要罵他，陳忠忽然站起來道：「末將見識淺薄，不過那日楚帥你說帝君尚在，臣下自立是開了一個以武力奪權的壞頭。現在帝君已廢，那麼自立為帝便不是以武力奪權。」
陳忠話不多，但這話說出來很有份量。錢文義和廉百策登時站了起來，道：「末將等願奉楚帥為帝。」
他們的聲音不高，但十分堅決。五德營的五統領，有四個同意我自立為帝，而楊易更是那天提出這建議來的人，他的立場不言而喻。我心頭一亂，還沒說話，小王子忽然「哇」一聲罵了起來，道：「可是，父王……父王他……」
他們沒有再說話。帝君現在在共和軍手裡，正如當初我希望以何從景為人質逼迫共和軍投降一樣。假如五德營現在舉旗自立，他們也就失去了人質的效用，只怕會被滅口。五統領裡只有陳忠的女兒平時都跟在營中，其餘諸人的家室都在帝都，一旦我們起事，他們的家眷肯定難逃罪責。只是他們毫不猶豫就站了起來，小王子卻做不到這一點。安樂王是帝國宗室領袖，目標很大，小王子被定為叛逆的話，安樂王定然難逃一劫。小王子雖然已在軍中拚殺多年，可他到底只是個虛齡剛到二十五的青年，心頭一亂，也哭出聲來。
我的心裡也亂成一團，道：「大家都不要再說了。此事至今尚無確切消息，全軍嚴陣以待，靜候消息。」
楊易忽然道：「若是共和軍再要突圍呢？」
我道：「共和軍現在突圍，仍然依前例攻擊。」我看了他一眼，忽然從袖中拔出無形刀來，一刀斬在案角，喝道：「另外，楊將軍，任何人不得自行攻擊共和軍，違者視若叛逆，當場格殺，有如此案！」
百辟刀在征討文侯一役我與葉飛鵠的對刀中碎裂了，現在這把刀是簡仲嵐用的無形刀，這把刀雖然較百辟刀小一點，鋒利卻大有過之。一刀斬下，案角立時斬落，缺口光滑無比。楊易渾身一震，看向我，眼神卻帶著震驚和悲哀。
嚴令之下，他們凜然起立，道：「末將遵命。」
我生怕楊易還要自行其是，把曹聞道調到楊易營中，陳忠調到了錢文義營中。仁字營和義字營原本各距對馬山和屏風山一邊，呈犄角之勢牢牢鉗住丁亨利突圍的必經之路，現在多了兩個軍團，實力更強。但我的意思並非是要加強實力，而是看好楊易和錢文義兩人。曹聞道說得雖響，但他對我的命令向來不折不扣地執行，絕無違背，陳忠也一樣。錢文義曾經背叛過我一次，現在雖然可以信賴，仍然不得不防。最要擔心的，倒是楊易。楊易是個帥才，即使他統御地軍團，我相信也能勝任，因此我總有些不放心。
分派已定，讓五德營自行調度，我坐在高處看著地形。從這裡看不清墜星原的情景，但我也猜得到那裡嚴密的陣形。不准楊易出擊，固然是怕他違背我的意思，逼我自立，另一方面也害怕丁亨利。丁亨利儘管已入絕地，但爪牙猶在，假如楊易以仁字營單方出擊，縱然得地形之利，肯定也討不了好。現在最好的辦法，就是靜觀其變吧，看誰能掌握這個變局。
「楚帥，謝謝你。」
小王子的聲音在背後響了起來。我轉過頭，道：「小殿下，坐吧，別哭了，我不會讓王爺落到險地的。」
小王子抹了下眼淚，道：「不是為了這個。楚帥，帝國真的氣數已盡吧，你能夠拯救這世界的話，還是把帝國拋在一邊為好。」
我苦笑了一下，道：「拯救這世界？小殿下，假如你聽得某個人這樣說，他是為了拯救國家，解民倒懸而起兵，那我可以告訴你，他只是個野心家，為的僅僅是一己私利。這個世界根本不需要人去拯救，我們只消順應變化，那就夠了。」
小王子怔了怔，道：「包括大帝？」
「包括大帝。有哪個人，成功後會功成身退，真正履行他『拯救國家，解民倒懸』的夙願的？有史記載，至今兩千年，已歷十幾皇朝，每一朝的末世，總會天下大亂，於是有人站出來，說是為了拯救蒼生黎民，不得不以暴制暴。可是過後，僅僅是換了一個國號而已，百姓仍然要經歷一次輪迴。」
我這話已是直斥大帝之非，小王子有些茫然，道：「可是，照你這麼說，難道大變來時，只能袖手旁觀了？」
我歎了口氣，道：「小殿下，我也不知道。不過我只知道一點，就是盡量減少戰爭，能避免戰爭就避免吧，只消敵人不是那種窮凶極惡，毫無道理可講的野獸。」
小王子沉默了一陣，道：「那麼，楚帥，你是決定投降了？」
我默然不語。五德營統領大概只看到我的茫然，小王子卻看到了我內心的決定。我點了點頭，道：「共和軍建立的也許並非是一個理想中的國家，但他們至少可以讓百姓知道，這個國家並非是一家一姓的天下，而是天下人共有的天下。小殿下，戰爭持續得夠久了，我一直盼望能有這一天。儘管與我構想的不同，這個新時代並不是在我手中建立起來的，但這個新時代還是快要來了。我能做的，就是順應這個時代，不要逆勢而行。」
小王子沒再說什麼，只是向我行了一禮，轉身走去。他現在已經鎮定多了。
郡主，請原諒我，我失敗了。看著小王子的背影，我眼前彷彿又見到了郡主的身影。假如郡主不死，她所構想的新時代一定會一步步成為現實吧，也應該比現在好得多。可是一切都已過去了，在這道洪流面前，我的力量太渺小了。儘管我也努力想讓它沿著郡主劃定的方向奔湧，但它仍然越出了疆域，奔向一個全新的天地。
天暗了下去。暮色中，遠遠的卻有野火燒起，忽明忽滅，似要燎原。