邊上人都圍了上來。葉飛鵠如此力戰，實是讓人心驚，想起剛才他偷襲楚休紅時，更是令人心生懼意。楚休紅歎了口氣，道：「將他好好安葬吧，可惜。」他說著，將百辟刀收入鞘中。
只有他自己知道，百辟刀也已裂成了十幾個小塊了。
這時小王子與邵風觀已帶馬回來，小王子像是大病一場，在馬上似乎搖搖欲墜。楚休紅走上前，向小王子行了一禮，道：「殿下，事已如何？」
小王子看著楚休紅，眼圈也有些紅紅的。他雖則比楚休紅年紀小不了多少，但從認識楚休紅那一天起，便對他視若長輩。他哽咽著道：「武昭老師……他……」
他的聲音已是斷斷續續，語不成聲。楚休紅知道小王子雖然也已經是一軍統帥，槍術也隱隱有超越自己之勢，但內心仍是一個養尊處優的孩子，還不曾被戰火煉得如鐵如石。他又深施一禮道：「殿下，萬事自有天注定，請不必多想了。來人，請殿下回帳歇息。」
小王子中了調虎離山之計，那自是甄礪之利用他對武昭的關切之情，楚休紅也不忍去責備他。等小王子走後，他小聲對邵風觀道：「邵兄，中軍重地，你怎麼能那麼大意，任由殿下出來？」
小王子和邵風觀若守在中軍，葉飛鵠的地螺舟就算再神奇也無從施展，那些轟天雷也絕不會盡數被炸。邵風觀看著在整理火藥庫的士兵，臉也一陣陣發白，道：「楚帥，末將知罪，請楚帥責罰。不過小王子因為手刺武昭老師落馬，他心中極是悲痛，楚帥請你不要責怪他。」
小王子對楚休紅一向極為服膺，雖然他其實是北征軍職位最高的軍官，但自知領兵方略不能與楚休紅相比，因此事無鉅細都聽從楚休紅的，見楚休紅也有三分敬畏。楚休紅歎了口氣道：「軍法也不是絲毫不通情面的，我也有過錯，不曾仔細關照你，以至於中計，此事便算了吧。不過，邵兄，你的轟天雷已沒有了，那我們商議的戰術可就行不通了。」
邵風觀看著北邊。黑夜中，茫茫一片，黑暗中也沒半點亮光，放眼望去，只是高高低低的沙丘，明知甄礪之就在前方，可就是不知到底在何處。沙漠上的地圖與尋常的大為不同，標注地點也只是個大概，若要找到那個綠洲，仍是得靠全軍在地面搜尋。可有甄礪之在一邊虎視眈眈，誰知道會再發生什麼事。邵風觀道：「唉，若是文侯死不出戰，一味隱藏，那他據有水源，我們可不能支持多久了。」
楚休紅看著遠處，輕聲道：「邵兄，你放心吧，甄礪之一定馬上就會找我們決戰的。」
邵風觀眉毛一揚，道：「楚帥，這話何以見得？」
「邵將軍，你可曾注意到，甄礪之此番夜襲，首先並不曾破壞軍中食水，反而將我們的轟天雷盡數引爆。」
邵風觀道：「是啊，這怎麼說？」
「那就是說，甄礪之有狄王騎軍相助，並不怕與我們決戰。只怕他一心想的，是要將我們全軍擊潰，說不定連收服我們為他所用的心也有。他怕的只是我們以轟天雷攻擊，所以首要是炸毀我們的轟天雷。」
邵風觀低下頭想了想道：「楚帥，你說得有理。可是，如今我們已沒了轟天雷，風軍團便如折了一翼，威力大減了。」
楚休紅道：「邵兄，你一向無所畏懼，難道現在怕了麼？我們地風軍團當初被數萬蛇人包圍時，你也不曾怕，何況這次甄礪之夜襲，連葉飛鵠和武昭老師也折了，我們也擒了兩三百狄人騎軍，給他們的打擊也不算小。」
這時簡仲嵐過來道：「稟楚帥，此役我軍陣亡三十三人，傷十九人，斬級一百十七，擒獲兩百零五人。問那些狄人甄礪之下落，他們都說不知。請問，該如何處置？」
俘虜正被押過來，邵風觀道：「還問什麼，立刻拷問，要他們說出文侯躲在哪裡。楚帥，我來吧，便是塊生鐵，我也要讓他開口。」
楚休紅道：「甄侯行事，小心之極，你看他用的只是少量府兵，大多是狄人，大概是借狄王的權杖從別處調來的游騎，只怕那些狄人並不知道甄礪之下落。」
邵風觀道：「那就拷問府兵。可惜武昭老師竟然寧死不降，不然他一定知道文侯躲在哪兒的。」
楚休紅看了看那些俘虜。這些俘虜中，只有十來個府兵，其餘全是狄人。他走到一個府兵跟前道：「甄礪之在何處，你們知道麼？」
他說得像是平常寒暄一般，哪如拷問。那個府兵臉上有一道長長的刀痕，血將鬍子也糊住了。他抬起眼看了看楚休紅，猛地站起來厲喝道：「楚帥，請你不要辱天下奇士！弟兄們，我們生為大人生，死為大人死，可是如此？」
另外那些府兵本也抱著頭蹲在地上，聽得這人的話，齊齊站起道：「正是！我等正為不能捐軀沙場為憾，楚帥，請你成全！」這批人雖然是俘虜，卻說得聲色俱厲，似是凜然不可侵犯。
楚休紅呆了呆，又看看那些茫然的狄人俘虜，忽道：「簡參軍，繳了他們的衣甲軍器馬匹後，讓他們逃生去吧。」
他剛出口，邵風觀在一邊道：「楚帥，你又要動惻隱之心了。」
整個帝國軍中，也只有上將軍邵風觀敢這麼對大帥楚休紅說話。還在四相軍指揮官都是文侯部將的那個年代裡，邵風觀的年紀、資歷都要比楚休紅高，兩人並肩作戰得時間也最久，現在雖然楚休紅的官職後來居上，比邵風觀高了一級，但邵風觀仍然可以當面反駁楚休紅的命令。
楚休紅咬了咬嘴唇，看著眼前的這兩百多個戰俘。這些戰俘雙手抱頭，蹲在沙地裡，被風沙刮得睜不開眼，臉上也帶著驚恐之色，大多是狄人，也有一些是以前文侯府的府兵。半晌，楚休紅才道：「邵將軍，還是放了他們吧。」
邵風觀道：「楚帥，請你三思，此時文侯與狄王尚未就擒，將他們放回，等如平添他們的實力。放回去，難道讓他們再來攻擊我們的弟兄麼？」
楚休紅看了看天空。暗夜沉沉，秋季的大漠上，時常要起風，風一起時便四野皆茫茫一片，什麼也看不清了。他長歎一口氣道：「昔年大帝得國，曾下令不殺降人，故十二名將開疆拓土，一統宇內，百姓紛紛簞食壺漿，以迎王師。軍聖那庭天也說過，得地易，得民心難。我們遠征漠北，人生地不熟，狄人又只在沙漠上逐水草而居，若狄人一味相助甄礪之，那我們要找到他就更難了。將他們放回後，縱有少數人會重歸狄王麾下，但狄人定會心慕王師正道而起厭戰之心，所以權衡之下，仍是放了他們為上策。」
邵風觀沉默不語。他雖然知道楚休紅說這麼多，主要還是希望能不殺降虜，但也知他說的甚有道理。他想了想，長歎一口氣，道：「楚帥，我說不過你，你一開口就是王師正道什麼的，就照你說的辦吧。」
楚休紅微笑了一笑，轉過身道：「簡參軍，你對那些俘虜說，將他們的刀槍盔甲收繳後，盡數釋放，不得重回狄王軍中與我們交戰。」
簡仲嵐漠然地拍拍馬，走上前去，用狄人語說了一遍。那些俘虜聽得他說完，一個個都露出又驚又喜的表情，有幾個伏在地上親吻沙地，一邊大聲念頌著，弄得眉毛鬍子上也全是沙粒。這些狄人軍大概也有經歷過十年前的文侯北征之役的，那時親眼見過帝國軍殺人如草，本已自料無幸，沒想到竟然能夠死裡逃生，都喜出望外，不知如何才能表達。
狄人俘虜紛紛逃散，一個個卻是向南邊走的，剩下那十幾個府兵卻仍不走。楚休紅道：「你們還不走麼？」
那臉上有刀痕的府兵道：「楚帥，我知道你放我們，是為循我們的蹤跡找到大人。請楚帥不必多想了，我們寧可一死，不願逃生。」
楚休紅臉上露出一絲殺氣，道：「好吧，我成全你。來人，將這幾位壯士一個個砍去首級號令，成全他們天下奇士之名。」
那府兵笑道：「多謝楚帥。我文侯三千劍士，當借楚帥而揚名。」他大踏步向前走去，其餘幾人也跟著他走去。其中一個腳步一踉蹌，站直後仍半步不緩，跟著便走。
等他們走後，楚休紅小聲道：「簡參軍，你監斬時，注意那最後失足之人，留他到最後斬首。」
簡仲嵐點點頭，便帶著中軍士兵走去。等他們走後，邵風觀長歎一聲道：「楚帥，以前我多少對你有些不服氣，如今我算佩服個十足了。」
楚休紅卻根本沒半分自得之色，臉上反有一絲痛苦。營中已靜了下來，只聽得刀刃入膚之聲，那些府兵被斬首時竟一聲不吭，到最後才聽得有人一聲慘叫。這慘叫拖得長長，尾聲裊裊不絕。片刻，簡仲嵐回來道：「楚帥，末將監斬完畢，十二首級在此。」
這十二個人頭個個都還帶著血跡。楚休紅看了一眼，眼中也露出迷惘之色，馬上道：「將首級號令，屍身安葬了吧。」
他一拍馬，上了一個沙丘，大聲道：「全軍聽令，甄礪之與狄王就在眼前，明日天明，三軍出發，我們定要掃穴犁庭，擒獲叛賊……」
這一場仗雖然帝國軍火器庫被炸，但傷亡甚小，軍中士氣也正盛，聽得楚休紅的將令，全軍發出一聲歡呼。
地風兩軍團的士兵雖然遭襲，但不愧為帝國最頂尖的精兵，仍是秩序井然，絲毫不亂。楚休紅在沙丘上看著所有士兵散去，心頭又是一陣茫然。
邵風觀也回去安歇了，現在這裡只是一片狼籍，原來平整的沙地也踩得凹凸不平，不少地方還殘留著血跡，將沙粒也凝成一塊塊。
人過處，只把這些殺戮和血腥還給天地，讓天地又將這些痕跡化作無形。楚休紅摸出了那個雕像，默默無言。
這時，在鞘中傳來了輕輕的「啪」一聲。
百辟刀終於斷裂了。
這把刀還是當年的武侯送給自己的。這些年來，刀下也已不知斬斷了多少神兵利器，斬殺了多少名將勇士。如果刀也有心的話，那麼今天，這把刀的心也碎了。
不仁者，天誅之。楚休紅還記得武侯決心以身殉國前的這句話。他抬起頭看著天空，風沙漸止，一鉤殘月掛在空中，淒冷如冰。他看著雕像，眼前依稀浮上了那張梨花般的面容。
簡仲嵐自士兵們走後，一直沒有離開。他站在沙丘下看著楚休紅的身影，咬了咬牙。
他已經放過了好多機會，但這一次機會卻是好得無可比擬。如果以他的無形刀術，可以以一陣風一般閃過，楚休紅定會連半聲也哼不出便中刀斃命。
不能再放過這個機會了。他似乎又看到太師在密室中的那張臉。現在小纖也在太師府中，如果事情辦不成，只怕自己和小纖就只有同穴的福份了。
他把手弓起來，右手已摸到了袖管中的無形刀。帝國軍中，大概只有太師知道他簡仲嵐除了深通兵法以外，自幼隨上清丹鼎派旁支學過這一手無形刀法。
指尖觸到了刀環，無形刀隨時都可摸出。一刀揮出，刀氣隱於風中，無跡可尋，也無人能見。
他慢慢地走上沙丘。此時楚休紅正自出神，不曾發現他正在欺近，但只消近得楚休紅十步以內，那他便是知覺，也沒有反應的時間了。
簡仲嵐走得極輕。現在士兵都守在中軍外圍，防備狄人發動另外的攻擊，中軍一帶，反而寧靜得死寂，沒有人看見，簡仲嵐走的每一步，在沙上只留下一個極淺的腳印，不注意看都看不出來。
十五步了。
楚休紅仍在入神地看著那雕像，不遠處傳來一些士兵走動的聲音，把簡仲嵐本已很輕的腳步聲也掩去了。
十二步。
楚休紅仍是一動不動，簡仲嵐卻不由得一個遲疑，他茫然地看了看楚休紅。
楚休紅擋住了葉飛鵠那疾愈閃電的偷襲，他也看得清楚。他心知楚休紅的速度不會比自己慢，一旦失手，只怕便再沒機會了。
不知為什麼，他眼前也浮上了小纖的笑意。
只是這麼慢得一慢，他的腳下一沉，一腳已深深地踏入沙中，「嚓」一聲，沙子發出了一聲響。楚休紅轉過頭，看見是簡仲嵐，笑道：「簡參軍，你還不去歇息麼？明天可能就要大戰了。」
簡仲嵐的手仍插在袖子裡，也不拿出來，只是道：「楚帥，我見你沒歇息，有些擔心。」
楚休紅笑了笑道：「沒事，只是心裡有些悶。」
簡仲嵐試探地道：「是因為那幾個府兵麼？他們不說，也不能挽回甄賊的敗勢的。」
楚休紅道：「不是因為這個。只是，當然，我曾立下一個誓言，說有生之年，定要讓這天地間不再有戰爭，讓每個人都能安居樂業。可是，」他搖了搖頭，苦笑了笑：「這些年來，我不知又發起了多少次戰爭，讓多少人家破人亡了。」
簡仲嵐心口象被巨錘重重地錘了一下，幾乎要驚叫起來。他強忍著心頭的痛楚，道：「楚帥，你也不必自責，這個年代，若不能以暴制暴，那天下，不知還要怎樣的亂法。」
楚休紅長歎一聲，道：「有時也想想這天下，若無我，當有幾人稱帝，幾人稱王。但造殺孳如此，我心終不能安。不仁者，天誅之，我也是個不仁者。」
簡仲嵐不知該說什麼好，他嚅嚅地道：「楚帥，您真是位英雄。」
楚休紅淡淡一笑道：「英雄麼？我不想做一個英雄。英雄只是一些只會讓百姓受苦的人，這個世界，寧可多一些工匠醫士，還是少一些英雄為好，沒有就更好了。」
楚休紅這番話讓簡仲嵐不禁一怔。誰不願做一個英雄？手握重兵，去征服天下，這是每個男兒心中的最高志向。可是楚休紅卻說英雄越少越好。他道：「楚帥，這話怎麼說？」
「每一個英雄都想要成就自己的霸業，都不願讓別人搶奪自己的位置。在英雄看來，殺人盈野，攻城略地，那是實現自己理想而不得不然。可是，蒼生何辜，為了英雄的理想，他們難道就該成為英雄霸業的基石麼？」
楚休紅抬起頭望著天空，眼中也是一片迷茫。簡仲嵐長歎了一口氣，手抽出袖子，垂手行了一禮道：「楚帥，還是回去吧。」