「轟！」
一聲巨響。蕭子彥一下驚醒，翻身坐起。他睡下時連軟甲都沒脫，坐起來，極快地穿上了鞋，叫道：「出什麼事了？」
天還沒亮，只怕正是午夜，邊上的士兵也都被這聲巨響驚醒。這時一個守夜的士兵衝進來叫道：「蕭隊官，叛軍攻城了！」
共和軍居然夜襲！蕭子彥心頭一凜。敵軍的部署與往常大不一般，不知城頭如何了。他站起身，高聲道：「全體集合待命，小湯，小湯！」
湯維不知從哪裡鑽了出來，道：「蕭隊官，我在這兒。」
「備馬，你和我一塊兒上城頭看看情形，其餘人把飛行機抬到城頭安裝好。」
蕭子彥也不多說什麼，一下衝出營房。這時洪勝東也已穿好衣服跳下來，帶著幾個士兵開始搬動飛行機，見蕭子彥衝出來，他大聲道：「蕭隊官，馬上出發麼？」
風很大，天上無星無月，說不定會有一場大雨。蕭子彥看看天，咬了咬牙道：「先到城上吧，說不定就要出發。」
在這樣的天氣升空，的確是件很危險的事，但事情緊急時，再危險也只能做了。他和蕭子彥到城邊時，周圍的炮聲已響成一片。東平城南門外的左輔右弼二堡中所設神龍炮不住交替轟擊，燈籠火把盡皆燃起，照得城上一片通明。他跳下馬，把馬匹交給湯維，自己快步拾級而上。
一上城頭，正好看見鍾禺谷與幾個親兵站在高處觀看戰勢。蕭子彥衝到他跟前，跪下道：「鍾將軍，末將風軍團百夫長蕭子彥前來待命。」
鍾禺谷看了看他，道：「蕭將軍，你來得好快。」別的卻不再說什麼了。蕭子彥站起身，站立在他身邊，看向城下。
輔弼二堡如同東平城伸出的兩隻巨臂，正好將大門圍在當中，共和軍要攻城，勢必經過輔弼二堡。馬耀先老於行伍，準備充份，兩座堡上的神龍炮交替向正在衝向城門的共和軍轟擊，火焰騰空，烽煙遍地，共和軍的前鋒被阻住了衝不過來。但蕭子彥知道，這等威勢不能持續很久，神龍炮不能無休無止地轟擊下去的，再轟出十餘炮，炮口會變得像剛鑄出來一般火紅，那時就不能再加火藥了。
當神龍炮的炮火稀下來時，就必須要城中支援了。風軍團如果全軍在此，數百架飛行機居高臨下，投擲炸雷，敵軍不能越雷池一步。現在的風軍團雖然只有不到十架，但也可以給馬耀先以喘息之機。蕭子彥本以為鍾禺谷馬上會命自己出擊，可是鍾禺谷卻不知在想什麼，只是看著下面蜂擁而至的共和軍，嘴象貼了封條一樣，再不張開了。
炮火漸漸稀下來了。蕭子彥的心也懸了起來，但又不敢多嘴。正看著，身後一陣喧嘩，卻是洪勝東他們將飛行機抬上城來。
現在還能使用的飛行機尚餘七架。七架飛行機在城頭一字排開，洪勝東和風軍團的士兵們極快地安裝好了，走過來行了一禮，道：「蕭隊官，飛行機已準備停當，隨時待命。」
蕭子彥看了一眼鍾禺谷，鍾禺谷卻像沒聽到一般，仍然不吭聲。他心中大急，走上前道：「鍾將軍，馬將軍那兒吃緊了，快支援吧！」
鍾禺谷轉過頭，看了看蕭子彥，道：「蕭將軍，共和軍一共有多少人？」
蕭子彥怔了怔，道：「六萬餘。」
「現在進攻的只有三四千人而已，可見他們只是在佯攻。若是我們出城支援，正好中了他們的計，敵軍定會大舉撲上了。」
蕭子彥心頭一凜。他沒有指揮兵團作戰的經驗，兵法讀得也不多，從來沒想過敵人會用這種計謀。他看著那些正在撲向左輔右弼二堡的共和軍，道：「可是，鍾將軍，若是馬將軍頂不住了，那該怎麼辦？」
鍾禺谷冷冷道：「那帝國就多了四千烈士。」
即使天並不很冷，蕭子彥還是打了個寒戰。也許，在鍾禺谷看來，馬耀先不聽從自己的安排，堅持要在輔弼二堡堅守，便是戰到全軍覆沒也是咎由自取。而共和軍，那些衝在最前的佯攻部隊，豈不也是被當成了可以犧牲的棋子麼？他不敢再多說一句話，只是看向城下。
左輔右弼二堡經營多年，十分堅固，雖然神龍炮已經稀疏下來，只怕再放幾炮就得停了，可是共和軍攻勢雖猛，卻沒多大進展。倒是倒下了許多屍首，沒一個能越過二堡衝到城門下的。他提在半空中的心此時也放下了一些，心知馬耀先久歷行伍，雖然鍾禺谷說得冷酷，恐怕更多是相信馬耀先能頂住敵人的攻擊。
他正看著，手忽然碰到了腰間一個圓圓的東西。那是白天去搭天橋時馬耀先給自己的一個酒葫蘆，一直沒喝過。現在當然不是喝酒的時候，可蕭子彥突然很想再喝一口了。
正當鍾禺谷與蕭子彥都在城頭觀戰的時候，在許寒川的宅中，兩個人正站在樓上向上望著。
許寒川的宅子在城中，這兒根本看不到城下的情景。廝殺聲遠遠地傳來，一陣接一陣，許寒川忽然歎道：「方將軍這個虧只怕也吃得不小。」
那姓胡的冷笑道：「為了勝利，犧牲在所難免。」
許寒川又看了看天，道：「飛艇隊為什麼還不來？難道任由步兵白白犧牲麼？」
「等神龍炮放完了，飛艇隊就會行動了。」
許寒川也打了個寒戰。除了風軍團，神龍炮也會對飛艇隊造成一定的威脅。方若水將軍是故意讓一支偏師佯攻，先耗掉帝國軍的神龍炮，然後再從上發動決定性的一擊。從戰術上來說，這計策無懈可擊，可是那些擔任佯攻的部隊卻等如白白送死。他咬了咬牙，雖然眼前只是一片黑瓦白牆，但在他眼裡似乎看到了成片成片倒下的共和軍將士。
他這神情被那人看在眼裡，那人冷笑一聲，道：「許先生，你覺得這計策太殘忍了？」
許寒川道：「犧牲在所難免，只是，這樣子也太……」
他話還沒說完，那姓胡的道：「如果不一舉突破東平城，那在城下戰死的將士還要成倍的增加，難道你倒看得不過去？」
許寒川歎了口氣，沒再說什麼。那姓胡的又道：「鍾禺谷這人到底在想些什麼？會不會有變故？」
許寒川想了想，道：「他是不見棺材不落淚，若不能給他看看我們的戰力，恐怕還會猶豫。」
那姓胡的笑了笑道：「只怕要是方將軍敗了，他馬上就翻臉不認帳，反而將我們滅口是吧？」
許寒川心頭一震。他實也一直在為此擔心，一直不敢明說，沒想到這姓胡的其實早已想通此節，只是毫無畏懼。他頓了頓，道：「若真個走到這一步，我們該怎麼辦？」
「犧牲總是難免的。」
仍然是這麼一個回答，那姓胡的又抬頭看著天空。今夜風大，彤雲密佈，星月皆無，夜空便如一塊厚重的黑布，什麼都看不出來，可是他去抬頭看得入神。許寒川心中打了個突，慢慢道：「胡先生，你不怕死麼？」
那人頭也不轉，只是點了點頭，道：「當然怕。」
「那你一點也不擔心麼？」
那人笑了起來：「擔心有用麼？我只知道做自己應該做的事。許先生，你年紀比我大，看過的事也該比我多，你告訴我，為什麼你會不顧危險，到帝國軍裡來做臥底？」
許寒川怔住了，想了想，歎了口氣，忽然也笑了起來：「也許我真的老了吧。」
他剛說完，那人忽地眼睛一亮，道：「神龍炮停了！」
許寒川看了看夜空。夜色濃厚如墨，什麼都看不到。方才稀疏的炮聲終於停止了，廝殺聲卻一下子清晰起來。在周圍的寂靜中，人的吼叫變得異樣的怪誕，幾如妖獸的嘶鳴。他努力想看看天空中是不是出現某種不同的東西，但睜大了眼還是什麼都看不到，終於頹然道：「什麼都看不見啊。」
「當然看不見。」那人笑了，又抬起頭，喃喃地道：「望谷，就看你了。」
城頭上，蕭子彥已看得幾乎忘記了呼吸。
他不是第一次上陣，血腥的惡戰，他自己也參加過幾次，但還是第一次看到有這等悍不畏死的士兵。那些共和軍的士兵象螞蟻一般向左輔、右弼二堡衝去，當堡上的神龍炮吐出一條長長的火舌時，一大片人都翻滾著摔下來，而逃過一劫的士兵接著衝上，全然不顧從堡上擲下的滾木擂石。前仆後繼，似乎不知道沖得越前便越危險。
湯維已看得渾身發寒，他倒吸一口涼氣，道：「蕭……蕭隊官，他們……他們都是瘋子麼？」他也聽說過共和軍的戰鬥力並不很強，因為共和軍雖眾，許多士兵卻是入伍未久的新兵，有些甚至連刀槍都不會用，與帝國訓練有素的四相軍團相比自是遠遠不如，便是和普通軍團相較，也不見得出色。可是共和軍的士兵卻似乎全都把生死置之度外，一打起仗來便不要命地向前衝，就算烏合之眾，往往也足以與帝國的精兵相抗。以前聽到這種故事，他也付之一笑，總覺不可思議，此時真正看在眼裡，才覺得並不誇張。他小時候適逢蛇人圍攻帝都，那時的蛇人似乎也不如現在的共和軍那樣凶狠。雖然現在輔弼二堡仍然堅若磐石，但他卻生了懼意。
六萬共和軍，如果全都如此，那該如何？
正想著，一個副將衝了過來，到鍾禺谷跟前跪下道：「鍾將軍，輔弼二堡上的神龍炮已經快停了。只是……」
的確，開始時左輔右弼二堡上的神龍炮連環轟擊，炮聲隆隆，聲聲相接，此時已變得極為稀疏，一炮響過，要等好一會才能轟擊了。如果共和軍這支先頭部隊擔當的果真是誘敵之計，那現在他們已經達到目的，主攻部隊就可以越過輔弼二堡衝到城門下了。鍾禺谷道：「只是什麼？」
「只是敵軍反倒放鬆了對輔弼二堡的進攻，反倒退下去了。」
真正的戰鬥開始了。共和軍這麼做的原因，大概就是要趁神龍炮的間隙，一舉破城。只是他們這麼做的話實在很冒險，因為一旦攻城不下，當輔弼二堡的神龍炮又可以發射時，那些聚集在城下的共和軍就成為左輔右弼、城頭三個地方神龍炮的活靶。東平城現在實力雖不及共和軍，但絕不會被一舉擊破的，看來共和軍那個主將方若水有點名過其實，指揮失誤。蕭子彥為之一振，看了看鍾禺谷，鍾禺谷也一長身，道：「傳令下去，全軍戒備，隨時待命！」
他剛說完，從箭樓上忽然有個人大叫了一聲：「那是什麼？」這聲音極是驚恐，倒像是被紮了一刀似的。鍾禺谷抬起頭，臉上浮起一絲不快，喝道：「去個人看看，上面出什麼事了？」
他派去的人還沒出發，從箭樓上有個人飛奔下來，一到鍾禺谷跟前便立刻跪下，上氣不接下氣地道：「鍾……鍾將軍，天空中有個異物，就在右弼堡上空！」
他說得極是驚惶，聽到的人都吃了一驚，不約而同地看向右弼堡上空。蕭子彥也睜大了眼看著，可是夜色深沉，看不到什麼。他正在詫異，卻聽湯維叫道：「蕭隊官，天空中真的有東西！」
蕭子彥揉了揉眼睛，努力看去，仍然看不清楚，可是影影綽綽地也看見有一塊地方顏色有異。難道，共和軍也有了飛行機？他皺了皺眉，正要讓湯維拿個望遠鏡過來，湯維伸手已把一個望遠鏡交到他手裡。蕭子彥接過來看了看，望遠鏡雖然看得不很清楚，卻也可以看到右弼堡上空的雲層中的確有個長長的橢球形異物。雖然顏色漆黑一片，隱沒在夜色中，但看得出，這絕不是一片亂雲。
「這是什麼？」蕭子彥輕聲道，湯維在一邊道：「呈橢球形，全長在十丈以上，速度不快，大約……」湯維說到這兒也說不上來了，這個東西似乎懸浮在空中一般一動不動，幾乎是靜止的。
鍾禺谷手中也拿了一支望遠鏡，這時走過來道：「蕭將軍，你看看，這是什麼東西？」
蕭子彥想了想，道：「這絕非天然的東西，可是也不會是飛行機，說不定是共和軍的新武器。」
這時湯維忽然叫道：「從上面掉下東西來了！哎喲，是炸雷！」
「雷」字剛出口，右弼堡上已發出了一聲巨響。這響聲與神龍炮一般無二，甚至，比神龍炮更響一些，連城頭的人也被震得一晃，一時間大地都彷彿震顫了一下。鍾禺谷一個踉蹌，差點摔倒，趕緊扶住了雉堞。待他站穩，臉上已經浮起了一絲驚恐：「真是炸雷！」
共和軍也有神龍炮一類的遠程武器，他們都知道的。只是他們誰都沒想到，共和軍居然也會有帝國軍風軍團這樣的空中部隊。飛行機投擲炸雷的戰術總讓敵人頭痛不已，不論是以前的蛇人軍，還是現在的共和軍，都對帝國軍這種立體式作戰大為忌憚。不過飛行機因為總得在空中盤旋，投擲炸雷時準確度並不很高，對付敵人小股隊伍，往往就是得不償失了。可是天空中那個東西也不知是什麼原理，似乎與飛行機大相逕庭，卻能在空中懸浮不動。在空中看來，右弼堡與東平城相比只不過只是小點而已，那個東西擲下的炸雷卻偏差極小，幾乎正中右弼堡當中。
怪不得共和軍要退下啊……
鍾禺谷的臉色變了變。他雖然受許寒川鼓動，已有投降之心，但作為帝國軍後起的重要將領，他又實在不願不戰而降，因此實如許寒川所言存了個觀望之心。如果共和軍言過其實，並不像許寒川說得那樣厲害，反而被馬耀先擊破，那共和軍人數雖眾，實不足懼，他馬上便會將許寒川一干人盡數滅口，仍然做帝國的忠臣。可是現在看來，敵人有此利器，要破輔弼二堡實是舉手之勞，便是趁夜偷襲自己的官邸，只怕一個炸雷便能將自己炸死在睡夢中了。
他正想著，邊上有個副將衝過來道：「鍾將軍，快去增援吧！再不增援，他們會全軍覆沒的！」
這副將原本肅屬馬耀先麾下，與右弼堡的守將是莫逆之交，見右弼堡已是岌岌可危，心驚之下，也不顧禮數了。鍾禺谷冷冷掃了他一眼，道：「你有什麼好辦法麼？」
那副將一陣語塞。帝國軍向來恃風軍團的攻擊之力，恣意轟炸敵軍，卻從來不防備敵人也會如此。從天橋向右弼堡運送物資還行，但要運人的話，只怕半天也運不了幾百人，杯水車薪，運去了也等如送死。
正在遲疑，蕭子彥忽然在一邊道：「鍾將軍，與其揚湯止沸，不如釜底抽薪，請派風軍團出戰！」