凌通趕入村莊，只見四處血跡殷然，蕭靈舉著火把緊緊地跟在他身後。
夜色已經很深了，村中很寂靜，唯有象徵著獵村的一棵古老大樟樹之下，每人映紅了天幕。
凌通知道，村中人正集合在樟樹之下，這是為死者送行的儀式。凌伯的屍體也在這裡火化，然後再送入山中掩埋。
凌通的心不由得拉得很緊，死者究竟是些什麼人呢？蕭靈的眼睛卻濕潤了，她最後一個可以依靠的人也離他而去，將她丟在這陌生的他鄉異地，怎不叫她悲從中來呢？
凌通聽到蕭靈的飲泣之聲，立刻明白她的心情，不由得伸過手來拉起了她的小手，憐惜地道：「不要傷心，還有我呢，你便將我當作是你哥哥吧，我一定會送你去江南的！」
「你為什麼要對我這麼好？」蕭靈忍不住心酸地問道。
凌通一愣，想了想道：「因為你是個可愛的小女孩，我便對你好哆！」
蕭靈見凌通說得那般真誠，忍不住又眼淚「嘩啦啦」地掉了下來。
「不要再哭了，好不好？你一哭，我就想哭，一個大男人哭起來多不好意思？你別讓我出醜好嗎？」凌通用衣袖擦了擦蕭靈的眼淚道。
蕭靈果然止住哭泣，有些怯怯地隨在凌通的身後，向那老樟樹下行去。
「通通，通通回來了！」老樟樹下傳來一陣驚喜的歡呼。
「通兒，你沒事就好，快來向幾位叔嬸行個禮！」
凌躍一見凌通仍是活蹦亂跳的，心下大喜，忍不住有些激動地喚道。
凌通見父親身上纏滿了紗布，母親在一旁神情憔悴，卻並沒有什麼大礙，心中稍定，乖巧地喚了聲：「爹、娘，可把孩兒擔心死了！」說著拉著蕭靈擠入了人群。
「我們還一直在擔心你，翠花說你與一位老先生一起回來，可是後來，我們只見到老先生的遺體，還以為你也被惡賊害死了呢！」吉龍搶著道。
凌通望了他一眼，見他肩頭兀自流著血，想到蕭隱城之死，不由得歎了口氣道：「若非這位老爺子捨命相阻，只怕我真的是見不到爹娘了。」
眾人想到那些賊人的凶狠，不禁仍然心有餘悸。那些人的厲害實是超出了他們的想像，若非依仗樹林的機關埋伏和山洞之類的，只怕根本就不能防守得了賊人的進襲，而凌通只不過是個小孩，如何能夠與那些賊人相抗衡？是以眾人都以為凌通會遭到毒手。可此刻見凌通活蹦活跳的出現在大家面前，雖然受了傷，也的確出乎眾人的意料之外。而凌通說是蕭隱城捨命相救，自然信而不疑。但卻為蕭隱城的死而微感黯然，也有種說不出的感激。
凌通愣了愣，一把拉過蕭靈，介紹道：「這是老爺子的孫女蕭靈，老爺子臨終前，叫我好好地照顧她，大家就叫她靈兒好了。」
眾人這才注意到這清秀而氣質高雅的小女孩，只是此刻眼角的掛著兩行淚珠，讓人憐惜萬分。
凌二嬸更是充滿了憐愛地伸手輕撫蕭靈的秀髮，憐愛而傷感地道：「閨女，你別傷心，就當這裡是你的家好了，今後若有什麼事情就跟大媽說，大媽和這裡的鄉親都會幫助你的。」
蕭靈禁不住拉緊了凌通的手，眼淚「嘩啦啦」的便掉了下來。
「靈兒，別哭，我娘說得對，你就當這裡是你的家好了，我會好好照顧你的。」凌通安慰道。
「靈兒不要，靈兒要回家……」蕭靈忍不住哭出聲來道。
眾人不由得相視愕然，卻不知這小姑娘的家在何方，但感對方乃是凌通的救命恩人之孫女，誰也不會怪她。
「通通，這閨女的家在哪裡呢？」喬三忍不住問道。
「她家是在南朝杭州西子湖邊！」凌通回應道，神色間有些遲疑地望著喬三。
「什麼？她是南朝的人？家在西湖？」凌躍駭然問道，像是聽到最稀奇之事一般。
「哇，這麼遠，怎麼去呀？」吉龍和眾村民都附和道。
喬三的眉頭微皺卻並沒說話，隱隱地知道這之中定有別情，否則對方怎會自那麼遙遠的地方來到這兒呢？
凌通咬了咬牙，捏緊蕭靈的手，堅決地道：「靈兒別哭，我會讓你回到家中的。」
蕭靈這才勉強收住了哭聲，卻仍是傷心欲泣之狀。
「閨女，你先去休息休息好嗎？我看你是累了。」
喬三溫和地道。
凌二嬸疼愛地吸道：「閨女，跟大媽來！」
蕭靈也的確是累了，卻仍向凌通望了望，似乎這麼多人之中，她惟一可以依靠和相信的人是凌通一般。
凌通心下一片黯然，也微有些感動，更湧起了男人天生的俠義心腸，不由溫柔地道：
「靈兒，你先去休息吧，我明天再來找你。」
蕭靈這才默默地跟在凌二嬸身後行去，不時回頭望望凌通，倒有種生離死別的感覺。
「通通，你先向幾位叔嬸上幾炷香，磕幾個共吧。」凌躍吩咐道。
凌通含淚拜過之後，想到幾位平日與自己相處極好，又極疼他的人，卻在一日之間就不能重聚，禁不住湧起了滿腔的仇恨，問道：「三叔，那些惡賊是你們趕跑的嗎？」
「不是，是你鴻之哥帶了官兵從小道趕到，這才將賊人殺退，他們正去追擊賊人了。」
喬三道。
凌通不由得向翠花望了望，翠花卻搖了搖頭，顯然是劍癡並未出現。但既然官兵已到，自然是更為放心，也只有官兵才能使這群流匪害怕。但他禁不住又想起管嚴那批人，那些人也被殺了嗎？
「點火吧！」喬三強壓住悲憤，有些無力地道。
眾人全都黯然淚下，大樟樹下一片淒慘。
喬三向吉龍吩咐道：「去準備一些酒菜，明日招呼那些官爺！」
吉龍點了點頭，道：「我待會兒立刻去辦！」
火光下，眾人再次陷入沉默。
「能請得田宗主光臨，可真是天之大幸聽！」昌義之與韋睿同時歡顏道。
「二位太過客氣了，我們三宗本可說是同氣連枝才對，今日能再次相會，確有一種過境滄桑之感，還得感謝祝宗主的一番美意！」金蠱神魔悠然一笑道。
祝仙梅很冷靜地坐於一旁，那斗篷依然未曾摘下，並不能看見她面部的表情，但誰都可以感受到她內心的歡慰。
「今日，有田宗主相助，天下又有何事不可成？這真是太好了！」韋睿歡聲道，旋又記起了什麼似地問道：「那麼徐家的小輩便不用去廢心哆？」
「不，徐家之事依然要辦。要說到當世醫道之精，當然無人能與陶弘景相比，但徐家的醫道也絕不能小覷，徐文伯那老匹夫的醫術連我都得敬他三分。更何況，徐家世代行醫，其家中藏藥是外人難以想像的，就是皇官藥庫之中也不一定會比它全面，若由徐家這個內奸出面的話，我們所需要的任何藥物便容易得多。目前誰也不知道蔡傷所下是何種毒藥，也許，所需的藥物會很難尋得，但有徐家這一著伏兵，許多難題，便能迎刃而解！」金蠱神魔淡然道。
昌義之不由得驚奇地向祝仙梅望了一眼。
祝仙梅一聲輕笑，道：「二位不必驚訝，這之中的細節，我早對田宗主講過了。所以，他對這之間的事情很清楚，你們不必再費神重複了。」
「如此更好，那便省了我們許多口舌，既然田宗主如此說來，那麼徐府的事便依舊進行下去了。」韋睿悠然一笑道。
「辦這件事情的人是誰？」祝仙梅平靜地問道。
「石泰斗！」韋睿自信而又有些欣慰地答道。
「嗯，年青一輩中，他的確是個了不起的奇才，有他辦事，我便放心了！」祝仙梅語氣之中多了幾許讚賞的調子。
昌義之也「呵呵」一笑，道：「這年輕人的確與眾不同，韋兄有如此弟子，倒真讓我好生羨慕，花間宗有繼了！」
韋睿忍不住得意地一捋鬍須，嘿嘿一笑道：「泰斗這孩子的確讓人感到很欣慰，能有今日之成就，也的確不是僥倖得來。當初，我所選擇的一百名根骨極好的童子，在我的訓練之下，能夠過關的，只不過十餘名而已，而最先闖出『十八層地獄』的人，卻是這一個當初我認為資質最差的，他足足比第二個闖出『十八層地獄』的青年早上兩年。這幾乎是一個不可能的奇跡。就是老夫當初入門之時，闖出『十八層地獄』，也花了十六年，而他卻只花了十四年半。單憑這一點，他已足夠有實力問鼎江湖了！」
「哦，這一點，我倒沒有聽韋見以前提起過，聽說有史以來，本門中人闖出『十八層地獄』的，最少也得用十五年，卻想不到泰斗居然能創出這樣一個先例，倒的確是可喜可賀，他日之成就定會在韋兄和我們之上了！」昌義之笑道。
「昌兄客氣了，現在的天下，應該讓年輕人去闖了，我們都已經老哆，壯志雖存，但雄心可不若當初哦！」韋睿笑道。
「韋宗主客氣了，二位應該說是老當益壯啊！」金蠱神魔笑道。
四人不由得全都開懷地大笑起來。
稍頃，昌義之聲音變得沉重地道：「不知幾位宗主曾聽說過《長生訣》這個名字沒有？」
「《長生訣》？」金蠱神魔和祝仙梅全都驚問道。
「不錯，正是《長生訣》！」昌義之補充道。
「我聽說《長生訣》乃是當年黃帝的師父廣成子所著的一部奇書，得者可修成正果，榮登仙界，難道世間真的有這部奇書的存在？」金蠱神魔駭然問道。
「田宗主所言的傳說的確是廣為人知，我也曾聽說過！」祝仙梅補充道。
「那並不是一個傳說，而是一個事實。事實上，世間的確有那部奇書的存在。當年宋武帝劉裕曾獲此奇書，卻並未悟透其中奧妙。相傳，宋武帝之書是為葛洪所遺，葛老神仙就曾悟出此書之中的一部分奧秘，終能達至羽化飛昇之境。據聞，葛老神仙也並未完全悟透這部奇書，否則，便是他的軀體也可隨之而去。當然，這只是傳言，而這部書的確一直存在。而且當年一直存放於皇官的寶庫之中，直到宋明帝之時，這部寶書便不翼而飛，明帝昏庸，也不知寶書的重要性，並未就此追查。但後來，有人探得，這部奇書卻是落在北魏廣靈劉家的手中，沒有人能夠破譯出其中的奧秘，當靖康王蕭正德引北魏之兵攻梁時，也不知道是什麼原因，廣靈劉家竟然願與他聯姻，而且答應以這部奇書作為嫁妝！」
昌義之認真地道。
「昌護法是怎麼得知這個消息的？」金蠱神魔和祝仙梅不由得異口同聲問道。
「這消息的來源是鄭王及劉家的秘探，應該說是準確，而鄭王與我更是來往極為密切，他和靖康王有隙，更想得到此奇書，叫我為他定計。因此，這之中的情節我瞭解的比較清楚，才會得知《長生訣》可能會作為嫁妝來梁！」昌義之認真地道。
「哦，如果《長生訣》傳聞屬實的話，豈不是和本門的十卷《天魔冊》相媲美嗎？」祝仙梅極有興致地道。
「何止與本門的《天魔冊》相媲美，若是能全部悟出《長生訣》之上的奧秘，便可以長生不老，永登仙界，與天地同壽。《長生訣》乃道家至寶，其上自然記載著道家最為高深的武學。廣成子、黃帝都是上古之神，全源自這部《長生訣》，可見其中的奧秘有多麼讓人難以想像，只要能得《長生訣》，就是我們當中之人，誰能夠悟通一小部分，要像葛老神仙一般，羽化飛昇，並不是一件難事。當年祖師爺不是也曾練成了《天魔冊》之上的絕學嗎？
但，仍然不是葛老神仙的對手，才會退隱幕後，可見，《長生訣》的確有其神妙之處。」昌義之正容道。
聽到長生不老，祝仙梅的眼中露出了一絲異樣的光彩，當初魔門祖師爺敗於葛烘之手是不可否認的事實。
數百年來，魔門最忌的也便只有那麼幾個人，道教的葛洪，後來佛門中的有慧遠，道安也曾是他們的強硬對手，但敗得最慘的卻是佛魔之爭，慧遠竟將魔門逼得四分五裂，魔門中人只得逸散於四處，絕頂高手，在這一役之中，幾乎盡喪。
花間宗的老宗主更設置十八層地獄，只有憑實力衝出十八層地獄的人，才有資格立於世上，才有可能與佛門一較長短。為了對付佛門，他們對這些後輩弟子的訓練，幾乎是滅絕了人性的，沒有人能夠想像十八層地獄之中的艱苦與陰暗，往往數百名根骨極好的少年，在訓練之中，只有幾人能活著闖出十八層地獄。有些人甚至終身老死於十八層地獄之中仍無法闖出，其它各宗的訓練也同樣是非常人所能夠想像的。除了烈火宗遠在毛烏素沙漠，對進取中原之念不強之外，其它各宗都極具野心。因此，這幾宗所出的高手也便多得多，烈火宗已漸漸變得有些末落，關外十度說起來都是高手，但與韋睿、昌義之等人相比，又相差了兩個級別。
葛洪可以說是道教的一代宗師，其功力之高絕不容置疑，若連他也只不過習得《長生訣》上的一部分武功，那麼《長生訣》上的武功將是多麼不可思議！是以，昌義之說《長生訣》勝過《天魔冊》並沒有人反對，而且每一個人都為之動心了。沒有人會不想長生，沒有人會不為自己的生命擔心，死亡永遠都是一個難以闖過的關卡。對於任何人，死亡都是一種難以抗拒的災難。特別像他們這一幫權重且野心極大的人物，生命猶讓他們覺得寶貴，值得迷戀！
「他們將何時行動？」祝仙梅有些壓抑不住自己的激動問道。
「鄭王早就在行動，是我給他安排的，計劃以假親相迎。到時候，只要拖住靖康王的人馬，他們便能以男方的身份接過劉家的女兒，同時準備在半途之中對女方的送親隊伍進行伏擊，製造一個新娘被搶的假象，而所有的參與者，都不可能留下話口。那時候，靖康工死無對證，且更不敢明目張膽地鬧翻，畢竟，與敵國通婚並不是一件好事。劉家之人也同樣會是如此，若是他們這次太過張揚，只會讓北朝認為他們有叛亂之心，那麼，他們在北朝中的基業便會毀於一旦。因此，這幾乎是一個不怎麼冒風險的計劃，而靖康王也只能啞巴吃黃連，有苦說不出！」昌義之緩緩地道。
「哦，如此一來，這一切就變得極有意思了！」金蠱神魔好笑地道。
「的確是如此，這樣也就好辦得多了。」祝仙梅極有興致地道。
韋睿雙眼閃爍著異彩，興奮地道：我們大可讓鄭王也弄得莫名其妙，不知所以，讓他們把這筆糊塗帳全都記在靖康王的身上，兩人去大鬧上一番！「「韋兄有什麼好計劃嗎？」三人的目光全集中在韋睿的臉上。
「昌兄不是說，這一切是由你安排的嗎？既然是這樣，你大可對劉家的嫁妝稍稍留意一些，便可知道《長生訣》是否在其中。你派屬下心腹加入迎親的隊伍之中，以這些人的身手要查看一些東西，還不輕而易舉？
我也可派後起之秀同去，若東西在嫁妝之中，我們來個順手牽羊，誰還能查出個什麼來。那麼以後兩虎相爭，為的只不過是一件完全沒有特殊意義的嫁妝，豈不好玩？「韋睿笑道。
「韋見所言雖是，但韋見卻沒有想過，《長生訣》乃是一件稀世之珍，劉家怎肯放在那些嫁妝之中？就算是，這樣一小本書，也是極為難尋的，你們也千萬別小看了劉家，能成為北魏幾大家族之一並不是一件簡單的事，也許，他們與爾朱家族相比較起來，尚有不及，可誰也不能小看他們，劉家中的高手必定極多，也一樣很可怕！這次送親雖然不敢大肆宣揚，可絕不會把它當作一件小事去做。大家想想，劉家為什麼會把女兒嫁給靖康王？我想其中的原因可能極多！」金蠱神魔平靜地分析道。
眾人全都一愣，凝目望了望金蠱神魔，作深思之狀。
「田宗主是說劉家別有用心？」祝仙梅嬌聲問道——
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