「哚哚……」木門被敲響。
「誰呀？」凌躍淡淡地問道。
「老三！」回答的是喬三。
「哦，是老三呀！」凌躍迅速開門，望了身披鹿皮襖的喬三一眼，奇問道：「老三，這麼晚還有什麼事嗎？」
喬三踏入屋中，淡然一笑道：「我只想找通兒談談，是以這個時候來。」
凌躍一愣，反手關上木門，凌二嬸迅即端上了一杯熱茶，道：「我這去叫通通！」
「娘，我不是出來了嗎？」凌通並沒有睡。
喬三望了望凌通，眼中露出一絲慈祥而溫和的神采。
「三叔，你請坐呀！」凌通乖巧地搬來一張木椅，客氣地道。
喬三和凌躍相視一笑，慈愛地拍了拍凌通的肩膀，笑道：「通通是越來越乖了。」
凌通有些靦腆地一笑，道：「我只對三叔乖，對別人可就不怎麼乖了。」
「哈哈……」喬三和凌躍禁不住大笑起來，凌二嬸也為之莞爾。
「通通知道三叔今晚找你為什麼事嗎？」喬三語氣一轉，溫和地問道。
凌通想都不想，出口道：「三叔定是要問靈兒的事，對嗎？」
「通通果然聰明三叔的確是要問這小姑娘的事。」喬三定定地望著凌通，認真地道。
凌通思索了一會兒，就將今早出村一路上所遇之事，直到村中蕭隱城身死，一五一十地說了，聽得喬三和凌躍皆目瞪口呆，但又覺得好笑不已。凌通並沒有隱瞞蕭靈的身份，到後來，幾人的面色都有些沉重。
「通通有什麼打算？」喬三想了想道。
凌通不由得將目光轉向凌躍和凌二嬸，欲言又止。
「通兒有什麼想法和打算不妨跟你三叔說說，你已經長大了，有些事情需要你自己作出決定，爹相信你能處理好自己的事情。」凌躍深沉而又認真地道，目光中露出信任之色。
凌通忍不住一把抱住凌躍的老臉，親了一日，喜道：「還是爹好！」
眾人不由得啞然失笑，凌二嬸望著凌躍伸手去摸被親的臉，禁不住掩口笑得彎下了腰。
「你，你這招是從哪裡學來的？」凌躍好笑地問道，心中卻是樂滋滋的，望著這漸漸長大的兒子，心頭湧起了一種難以形容的滿足感和成就感。
「這一招無師自通，嘿嘿……」說著凌通竟自個兒笑了起來。
喬三大為羨慕地望了望凌躍，由衷地道：「要是海兒有通兒這麼乖，三娘她定是高興得要發瘋。」
「老三可不能對這孩子太誇，那他肯定會被寵壞的。」凌躍笑道。
「好了，我們不說這些了，來聽聽通通自己的決定和打算吧。」喬三吸了口氣道。
凌通也深深地吸了口氣，掃了幾人一眼，認真地道：「我想送靈兒回家！」
「什麼？你……」凌躍和凌二嬸驚得有些說不出話來，不敢相信地望著凌通。
喬三出奇地沒有驚訝，只是平靜地問道：「從這裡至西子湖，少說也有三千餘里，你們倆加起來也只不過算是個大小孩，你有沒有考慮到其後果會是怎樣呢？」
凌通一愣，顯然並不知道西子湖與蔚縣相隔有數千里之遙，本還以為只用幾日時間就可以到達，但若是數千里，那恐怕就不是十天半月的事情了。而這一路上，兩個小孩子，所要遇到的問題實在難料，心下不由得躊躇起來。
凌躍見凌通臉色陰睛不定，不由得出言道：「是呀，這幾千里路，就是我們大人日不停蹄地趕，也要近二十天才可以走完，何況現在已入冬了，天氣越來越冷，不像夏天，在山洞野外住住還沒關係，可這寒冬臘月，若是在山洞野外住，不凍死人才怪。再說你又不熟悉南行的路，如此盲目地南下，我們豈能放心？你們兩個小娃娃，更經不起長途跋涉，一天就是走上百多里路，那小姑娘也會受不了。是以，這去南朝少說也要用一個月的時間，這還需平平安安的，途中不能有半絲差錯。而眼下，四處戰亂紛紛，北有元真王杜洛周，更是盜匪橫行，你們兩個孩子此行真是危險重重呀！」
凌二嬸本還沒有想得這麼嚴重，可聽凌躍這麼一分析，不禁臉色變得有些蒼白，若真是這樣的話，她可更加不放心讓凌通前去。不由得出言相勸道：「通兒，我看還是不要去算了吧，你對那閨女說，我們會好好照顧她，把她當親女兒一樣看待，你看那閨女人長得既漂亮，又可愛，想必她也很喜歡你，不如留她下來給你做媳婦好了，再過兩三年，我和你爹就為你張羅……」
「娘，話不能這麼說，通兒豈能做趁人之危的事？
我知道爹和娘都是為我好，說實在的，靈兒的確很可愛，但男兒大丈夫立身處世，要像大伯、爹和三叔一樣，仰不愧天，俯不愧地。靈兒她叔公對我有救命之恩，這且不說，我既然已經答應他好好照顧靈兒，就不能有違他的意願。靈兒既然要回家，這也是她最好的歸宿，我就不能不答應她，也只有這樣，才對得起她死去的叔公。「凌通打斷凌二嬸的話，認真地道，自然而然地湧起一股男兒的豪氣。
凌二嬸想不到凌通會有這一番道理，凌躍也愣了半晌，正要說話，喬三卻首先拍掌讚道：「這才是好通通，這才是好男兒。為人處世，要仰不愧天，俯不愧地，說得好，我們的通通真的已經長大了，真的長大了。」
凌通似乎下定了決心，正容道：「爹，娘，孩兒已經能夠照顧自己，想想蔡風大哥不也是如此年輕，在外面叱吒風雲嗎？男兒應志在四方，孩兒也應該出去闖一闖，還望爹娘同意孩兒此舉。」
凌二嬸依然想作最後的挽回，出言道：「通兒，閨女的叔公只是叫你好好地照顧她，但卻沒有叫你一定要將她送回家鄉呀，只要你將來能好好地待她，也不算是有負人家所托了。」
「娘，我知道你說得對，但是靈兒從小長在貴族家中，生活更是錦衣玉食。雖然這一年多來，我們村改變了許多，但與她所處的環境還是相差很遠，更何況一個小女孩，身在異鄉，既想爹又想娘，你說她能夠快快樂樂地生活下去嗎？我既然答應要好好地照顧她，就得讓她過得開開心心，那便只有送她回家。這不僅是為她好，也當是通兒做一件好事，積些陰德吧。」凌通堅持己見地道。
凌躍歎了口氣，知道凌通心意己定，剛才他說過凌通已可以自己決定一些事情。因此，並不想凌通決定的第一件事情就提出反對，那樣定會打擊凌通的信心，對今後獨立生活和思考絕對沒有好處，這正是醫道中意志和精神的重要所在、凌躍並非一名尋常獵戶，跟凌伯一起生活了這麼多年，也讀了許多典籍詩書，當然能通情達理、深明大義。可仍然幽然道：
「通兒，你可想過這一路上的難處和危險？」
凌通想了想，豪氣於雲地道：「我不怕！」旋即又想到這將會讓父母牽腸掛肚，豪氣為之一滯，口氣有些緩和地接著道：「我知道爹和娘定會擔心，其實這些也是沒有必要的，雄鷹翅豐總會翱翔天際，博擊長空，也只有廣闊的天地才能夠釀就出鷹的氣勢，只有在風雨雷電中去飛行，才可真正地使這只鷹的鬥志永不磨滅。那夢醒前輩也曾說過，以我的武功可以到江湖上去歷練歷練了，何況他還贈我神丹，再過一陣子，我就會成為一個極為厲害的高手了，又有什麼好擔心的呢？更何況，現在麗姐獨行江湖，也不知道怎麼樣了，我十分想去幫助她，有我們姐弟倆在一起，相信事情定會好辦一些。
我這次送靈兒回家，也是想順便找找麗姐與蔡風大哥。「眾人聽到凌能麗和蔡風，心頭不由得微覺傷感，但若凌通真能找到凌能麗或蔡風，當然是一件美事。可是凌通畢竟只有十四歲，仍是一個孩子，若說讓他獨行江湖，遠涉南朝，的確讓人有些不放心，更何況如今戰亂紛爭不息。
對於凌通的武功來說，也許還可勉強自保。但在喬三和凌躍看來，比凌通武功高明的人不知凡幾，至少蔡風、神秘的怪客夢醒，與今日出手相救的蒙面人，沒有一個不是武林高手，是以，他們對凌通的信心不免大打折扣。
凌通頓了頓，他知道家中之人仍有疑慮，但是想到可以闖蕩天下，心中又禁不住鵲躍起來，更恨不得立刻就去闖出一個名堂，立刻去找蔡風與凌能麗，但仍極為平和地道：「我知道你們還不放心，可是你們想想，江湖中那些厲害人物怎會是欺負小孩的人呢？欺負小孩的人肯定不會是什麼厲害人物，既然不是什麼厲害人物，那對付他們自是綽綽有餘。我更不會怕別人下藥，有大伯教我的那些醫術，及這一年所學的藥理、所認識的藥物，自己照顧自己哪會有什麼問題？更何況我們借村的人，只要哪裡有山，有樹林子，就不會餓死，又有什麼好擔心的呢？大不了，打不過人家，逃跑是不會有問題的。再說亂有亂的好處，別人定不會太注意我這個小孩子，我只要把靈兒送了回去，她家中之人定會很感激的，說不定到時候，他們會派人送我回來也說不定呢，那樣你們就不用擔心了。」
「通通所說的也有道理，看來通兒真的是長大了，年輕人的確應該出去闖闖。」喬三感慨地道。將大手搭在凌通的肩上，語重心長地接著道：「昨晚你對那怪人講得好，世間只有獵人和獵物之分，做任何事，都要擁有獸的警惕，獵人的沉穩，那就能安全過關。通通，萬事必須小心謹慎！」
凌躍神色仍有些難以緩和，但他極為尊重喬三，既然喬三如此說了，他更不好打消凌通的信心。
「可是……」凌二嬸始終放心不下。
「二嫂，孩子大了，是應該讓他出去闖一闖了，通通比鴻之他們幾個都有志氣，將來也定會有所作為的，我們不應該阻止他，是鷹，終究會飛的，不是今日就是明朝。」喬三勸道，旋又回過頭向凌通道：「通通，三叔支持你！」
凌通心頭一陣激動，感激地道：「謝謝三叔，通通定會好好照顧自己，不讓你們失望的！」
「所謂在家靠父母，出外靠朋友，我看那些江湖奇人對你很好，將來有機會不妨向他們多多請教，這樣對你會有很多好處。」喬三囑咐道。
「是呀，通兒要知道，天外有天，人外有人，世上比你厲害的人不知多少，不能逞強的，就千萬不要逞強。要記住，沒有打虎技別向虎山行。爹沒有走過江湖，也不知道江湖中的險惡，但爹卻是個獵人，知道對付猛獸是不能力敵的，為了生存，沒有人會怪你不擇手段。這個世道亂，有些人是沒有道理可講的，但最好是與人為善，要做到仰不愧天、俯不愧地也不是一件容易的事。」凌躍語重心長地道。
「爹，你放心好了，通兒很明白這個道理。」凌通保證地道，臉上露出極為自信的笑意。
凌二嬸一陣沉默，既然凌躍和喬三都支持兒子的想法，她又有什麼好說的呢？只好歎了口氣道：「既然通兒執意要去，娘也不再說什麼了。只是現在天氣越來越冷，不宜遠行。我看就明年再出發吧，等天氣變得暖和了，也好趕路些。」
凌通一愕，想了想道：「靈兒這次北上，乃是為了大事，雖然已經不能成事，但並不是不能補救，我既然做好人，不妨好人做到底，早一些送靈兒回家，讓靈兒把消息告訴她的親人，早作準備，可能就可以少損失一些。這點很重要，要是等到明年春暖花開，只怕事情變動會極大，那就很容易壞事。因此，這些事當是越快越好，我想過幾天便啟程。」
凌二嬸一愣，茫然道：「這麼快？」
凌躍與喬三也相視望了一眼，想到問題的確可能有些棘手，自是早解決為好，不由得微微點頭，表示凌通說得對。
「哪就如此吧，你們這幾日準備準備，我去弄清楚路線，到時通通與靈兒再出發，免得四處亂躥。同時，該帶什麼全都帶齊，免得一路上多吃苦頭。」喬三關心地道。
「就依三叔。」凌通欣然點頭道。
「世情粉薄擾請夢，夜半弦驚落魄人……問世間情為何物？問世間情為何物……」
「小姐！」一聲極為嬌脆的呼喚將劉瑞平自幽思之中喚醒。
劉瑞平扭過那張微顯憔悴和傷感的俏臉，眼神之中有些淒迷，望著喚她的小婢，卻見那小婢一臉關切和無奈，不由得苦澀一笑，安慰道：「海燕，不必為我擔心，我知道該怎麼做！」
那小婢的臉上也籠上了一層深深的憂鬱，有些傷感地道：「小婢明白小姐心裡想什麼，雖然小婢比秋月姐要笨，可也不希望小姐這樣每刻都不能快樂地活著。」
劉瑞平心頭一陣感慨，歎了口氣道：「我們女流之輩又能幹些什麼呢？命運早已被人所安排，又有多少人能夠真正的理解我們呢？」
「篤篤篤……」房門被敲響。
海燕迅速去拉開房門，秋月臉色顯得有些沉重地行了進來。
「出了什麼事？」劉瑞平很干靜地問道。
「那個南朝來的人說要在下個月將小姐迎過去成親，我一看那人的嘴臉就討厭！」秋月極為氣惱地怨道。
劉瑞平傷感地一笑，她很明白這兩個丫頭的個性，從小到大，這兩個丫頭都伴著她一起長大，情同姐妹，雖然是主僕關係，卻可在無人的時候放膽暢言，秋月和海燕的性格大有不同，秋月極為大膽、開朗，甚至有些叛逆；而海燕卻溫馴、乖巧，比之秋月的潑辣多了一份憂鬱。
秋月很明白劉瑞平那一笑的內涵，也不由得歎了口氣，不服氣地道：「我們女人為什麼就一定要由別人安排命運呢？女人也是人，男人也同樣是人，那個蕭正德一副熊樣，怎麼能配得上我們的小姐呢？」
「秋月！」劉瑞平的聲音有些嚴厲，眼神之中有些責備之色。
秋月有些委屈地望了劉瑞平一眼，卻也不敢再做聲。對於劉瑞平，她仍有些敬畏，更知道蕭正德可能會成為她的新姑爺，而在這裡罵新姑爺自然是不對的。
「你們也不必說什麼，你們的心意我都明白，知道你們都是為了我好，可這一切都是命，誰也改變不了的命運！從古到今，相繼有西施、昭君、貂蟬，誰又能夠擺脫這種被人支配的命運呢？只因為我們是女兒之身，但願來生不要再做女人便好！」劉瑞平歎息道。
「男人有男人的苦，女人有女人的愁，何必來世要做男人呢？幸福和快樂需要自己去尋找，若我們始終甘於被別人所支配，豈不是枉活於世上？」秋月有些激動地道。
劉瑞平一愣，像是第一次才認識秋月一般，仔細地打量著秋月，只看得秋月渾身不自在，忽然幽幽地道：「你仍記得黃公子的那些話？」
「不，他不是黃公子，他是蔡公子，他的真名叫蔡風，我記住他的話，並不是因為他是誰，而是因為他的話十分有道理！」秋月更正道。
劉瑞平苦笑道：「可是天下又有幾人能像那樣呢？
世上又有幾人能看得那麼開呢？「
「小姐，我們並不要幾人，只要有這種人存在便行了，這就是說，我們即使去追尋自由，也並不是破例，當然不為過！因為至少這個世上仍有人會理解我們！」
秋月認真地道。
「可他是男兒，遊戲風塵、逍遙人生尚可，而我卻是女兒家，天下戰亂四起，四處焦土荒原，我們怎能四處亂跑？」劉瑞平反問道。
「小姐低看了自己，我們雖是女兒家，可又有多少男人能夠勝過我們呢？不說小姐文武全才，至少這十幾年的技藝也不是白學的，自保應該沒有什麼問題。更何況，我們只要有心，也可喬裝而行，又有誰知道我們是女兒之身呢？或許別人還以為我們是一群大俠也說不定呢？」秋月眼珠一轉，認真地道。
劉瑞平和海燕臉色「刷」地一下子白了，駭然驚問道：「你是說；讓我們逃婚？逃出廣靈去行走江湖？」
秋月正容道：「這又有何不可？既然小姐心中不快，又為何要強迫自己做不喜歡的事呢？西施有什麼好？昭君有什麼好？貂蟬又有什麼好？完全失去了自己真實存在的意義，我們為什麼要為別人而活？天下百姓是一家，小姐下南梁，也會讓南梁的百姓受苦，北方的百姓已經苦得不能再苦了，又何必要去再害南朝百姓呢？我們這麼做又有什麼意義呢？結果獲利的也只不過是那些整日只知道吃喝完樂的大人們。北朝已經不思進取，民不聊生，我們的犧牲又有什麼價值？那只不過換來他們更放肆的去吃喝玩樂，淫亂朝綱，陷天下百姓於水火之中，我們就是要去南朝，也不能做這些已經沒有絲毫憐憫之心的大人們之幫兇……」
「秋月！你怎麼能這樣說？」劉瑞平駭然低叱地打斷了秋月的話。
海燕也駭然，推窗四處張望，見外面並沒有人經過，這才鬆了一口氣，道：「小姐，沒有人聽到！」
劉瑞平的臉色這才稍微恢復少許紅潤，微有些責備地道：「你怎麼說話沒有一點分寸？
也許你說得對，可那些大人們允許你分辨嗎？若是讓他們聽到了，不割掉你的舌頭才怪！」
「小姐，是小婢不對，但我還是要說，因為我若再不說，恐怕以後便不會有機會這般說話了。」秋月有些固執地道。
海燕和劉瑞平的臉色都顯得有些難看。
秋月又微顯激動道：「男人是人，女人也是人，為什麼女人就該犧牲？為什麼我們女人就要服從命運？小姐此去南朝，一個女流之輩，又怎能與那滿朝的蠻子相抗？就算真能為北朝出力，那又怎樣？仍只是九死一生而已，即使成功，那只會使南朝的百姓陷於水火之中，小姐不僅難有好的結局，恐怕更要遭到萬人唾罵！而今朝政腐敗，朝綱不振，甚至倒行逆施，天下百姓毫無寧日，如此朝廷，我們又何必為他們賣……」
「啪！」劉瑞平重重地給了秋月一巴掌，氣怒地道：「你給我住嘴！」
秋月一手捂臉，眼中微顯出一絲悲哀的神色，但卻極為倔強，又絲毫無畏地望著劉瑞平。海燕卻驚呆了，她從來都沒有見過小姐發如此大的脾氣，平日連說句重話都沒有，卻想不到她今日居然出手打人。
劉瑞平在打了秋月後，自己也愣住了。似乎有些手足無措的感覺，忍不住幽幽地歎了口氣，道：「或許你說得對，對不起！」
秋月的眼角滑下兩顆晶瑩的淚珠，聲音有些顫抖的問道：「那小姐依然就這樣認命嗎？」
劉瑞平的目光剎時變得無比悠遠而深邃，整個人似乎全都陷入了另一種神秘莫測的世界之中，良久不曾說話。
海燕也有些擔心地望了望劉瑞平，再望了秋月一眼，卻不知道該說些什麼。
「可是你想過這樣做的後果沒有？」劉瑞平傷感地道。
「小婢想過，為了小姐的幸福，我們什麼也不怕，無論將來會發生什麼事，我們對小姐都一樣忠心，更何況，只要我們易裝而行，也並不是沒有機會。而他們更不敢對小姐怎樣，因為沒有人能替代小姐，頂多只是被抓回來，嚴加看管而已。」秋月認真地道。
「可是，江湖之上，並不如你我想像的那般易行，危機處處，又豈是我們女流之輩所能承受的？」劉瑞平猶有些不放心地道。
秋月淡然一笑，道：「小姐以前不是很嚮往江湖嗎？而我們又豈是易與這輩？只要我們行事處處小心，江湖又如何？」
「是啊！小姐，便只是我們三人，也沒有什麼好畏懼的，雖然小婢對王姥姥所教的武功修為尚淺，但對付一些江湖宵小，應該是不會有什麼問題的。只要我們帶足財物，一路上相信也不會受什麼苦頭，只要我們能找個安靜的地方等上一段時日，讓南朝的特使失望而歸，我們大可再回來，亦或再拋頭露面，這又有何妨？以小姐的才貌，還怕找不到一個比蕭正德好上一百倍的郎君？」海燕附和道。
劉瑞乎的眼角露出一絲淡淡的哀愁，她很清楚這個決定是多麼難以取捨。一方是家族和親情，一方卻是自由，是自己一生的幸福，讓她如何能夠取捨呢？而此刻更沒有誰能為她分擔一絲牙盾而痛苦的心情。
「男人有男人的苦，女人有女人的愁」劉瑞平低低地念叨著，神色竟變得無比淡漠，似乎在突然之間做出了一個極為艱難的抉擇般。
秋月和海燕兩人的嘴角泛出了一絲難得的笑意，因為她們知道，面對她們的將是一種新的生活方式……——
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