走出莊園，寧勿缺仍覺有些恍惚，就如同在夢境之中一般。
他忽然發現自己實在不適合做一個江湖中人，江湖中如此多的叵測，如此多的詭計，實在不是他所能夠理解、看透的。
他當然不會平白無故的去殺「劍匠」丁當，但他必須為自己爭取十五天的時間，他想不出在這十五天裡他會有什麼方法既不殺『劍匠」丁當，又可以救出方雨，但有十五天的時間總比沒有要好。
現在他最想做的事便是找到元曲，然後一拳將元曲的腦袋打得稀爛!但他卻知道現在連元曲的一根毫毛都不能動，不僅是元曲，還有蔡老先生，還有其他任何與「殺人坊」有關的人。
殺人坊，多麼詭秘的名稱!每一個字都帶著一種深入靈魂的血腥之氣!
寧勿缺已將「劍匠」丁當的一切情況爛熟於胸——當然，元曲不可能是他的師弟，這些都是「無牽無掛」要求他記下的。這是他殺「劍匠」丁當的前提條件。
殺人坊為什麼要殺「劍匠」丁當?能不能從殺人坊殺「劍匠」丁當的動機著手，揭開殺人坊的真面目?
揭開殺人坊的真面日之後，是不是會有利於救方雨?
寧勿缺覺得存在著一定的可能性，儘管這種可能性很小，但他必須一試，只要有一分希望。他都要十分努力爭取。
現在，寧勿缺手中所握的劍，已不再是「屬縷劍」，而是一柄名為「步光」的劍，這也是一柄名劍，幾乎不亞於「屬縷劍」，寧勿缺已試過，同樣削鐵如泥!
殺人坊將此劍給他，為了讓他能夠順利地完成任務，他們沒有把「屬縷劍」給他，顯然是因為對殺人坊來說，「屬縷劍」遠比「步光劍」更有價值!
單單以鋒利而言，兩劍相差無幾，那麼區別自然是在別的地方。
寧勿缺腦中閃過一個念頭：會不會也是因為「屬縷劍」可以幫助他們找到千百年前的神秘墓穴?
有這種可能!既然元曲是殺人坊的人，那麼殺人坊便知道「屬縷劍」這種功用了。寧勿缺想到那天把一切都對元曲坦然相告，不由暗恨自己太過輕率，劍是封姑娘的，現在卻落入了殺人坊的手中!
同時，他也驚詫於元曲的演技，寧勿缺根本沒有看出對方有任何做作之處!
寧勿缺一路向西而行，在路中，他到過一家馬行要過一匹馬，是「要」，而不是買，因為「無牽無掛」已告訴過他這家馬行的人也是殺人坊的。
騎馬行了二百多里，他在一座不知名的小鎮上打了個尖。一進鎮子，他便看到了鎮子邊上有一家客棧，門前匾上有四個字：四萬客棧。
他便進了「四萬客棧」，這也是「無牽無掛」邊左城要求他做的。寧勿缺將在這兒等一個人，等一個殺人的幫手。
想必殺「劍匠」丁當並不是一件容易的事。所以「殺人坊」給他安排了一個幫手。
想到自己成了一有幫手的殺手。寧勿缺不由苦笑了一下。
他本不喜歡喝酒，但今天卻要了不少酒，而且喝的很快，就像—個十足的酒鬼那樣，一碗接著一碗地往嘴裡倒。
他自嘲地暗想：「反正喝得再多，也是殺人坊的，我替他們賣命，還不該他們將我伺候好?」
其實他自己也明白喝這麼多酒的目的，他想讓自己麻木、糊塗。也許麻木了、糊塗了，他便會好受一些。
可惜他的酒量實在不夠好，只喝了五碗，他便覺得酒已經成了鋒利的刀子，在狠狠割看他的舌頭、咽喉、心、肝……
當他咬咬牙，奮不顧身般為自己倒了第六碗酒的時候，有一個人走到他的前面，在桌子的那邊坐下了。
是一個女人，一個全身上下每一寸地方都像一個成熟的女人，只有一雙眼睛說明她還是一個女孩。
女人與女孩有時是兩個不同的概念。
女人最誘人的是她的肉體，而女孩最誘人的地方是她的純情。
那麼，一個很像女人的女孩呢?
很像女人的女孩在他的前邊坐下後，便看著他道：「我叫瓶兒，瓶子的瓶。」
她就是殺人坊安排的助手?她沒說，但寧勿缺能感受到這一點。
他有些奇怪，一個人怎麼會叫瓶兒?他更奇怪自己為什麼在這種時候，還有心情去想這個問題。
瓶兒道：「你只剩下十三天的時間了。」不是催促，而是提醒，她的語氣與她作為助手的身份很配。
寧勿缺像牛一樣把碗中的酒喝完後，又用衣袖抹了抹嘴，然後道：「我有權決定如何去賭這一局。」
瓶兒看著他，忽然道：「你後悔嗎?」
「後悔什麼?」
「一切。」
寧勿缺笑了，他搖了搖頭，然後又補充道：「事實上你們根本沒有給我留下後悔的機會。」
沉默了—陣子，瓶兒輕聲道：「不錯，我們從來不給任何人留下回絕的餘地。所以，也許你會越陷越深，而這一切，你只是為了一個好像與你沒有什麼關係的女人。」
她這麼一說，寧勿缺忽然想起自己與方雨真的沒有什麼關係，而在這之前，他已完全忽略了這一點。他只覺得自己應該保護她，讓她平安，卻從未去想為什麼，值不值得。
當然，現在他也沒有去想值不值得的問題，只是瓶兒的話似乎提醒了他什麼，讓他去思索為什麼如此心甘情願地做一切事。
這裡面，是不是已隱含了什麼東西在其中?比如，自己的情感?
想不明白，就不去想吧!寧勿缺又要為自己倒酒，卻被瓶兒握住了酒罈。
瓶兒道：「你喝得太多了。」
寧勿缺紅著眼道：「如果我一定要說這是我殺人之前的—個過程呢?」
瓶兒咬了咬嘴唇，道：「那麼我就應該幫你一起去完成這個過程，因為我是你的搭擋。」
當寧勿缺已喝得不分東南西北的時候，女孩瓶兒看上去卻是清醒得很，儘管她也很喝了不少酒。
只是她的那雙眸子似乎格外地亮了，似乎有一種霧一般的東西在裡面浮動。
寧勿缺被一個夥計與瓶兒兩人一起扶到了一間屋子裡，寧勿缺覺得自己是踩在棉花上，輕飄飄的，似乎總像耍一個跟斗栽在地上。
當寧勿缺被擱在一張床上時，他好像聽到瓶兒對夥計說：「打烊吧。」
在這兒，居然是「顧客」讓客家打烊。
然後，夥計便出去了，瓶兒卻留了下來。
寧勿缺知道自己這樣胡亂地趴著很不雅觀，但他已沒有力氣改變一下自己的姿勢，不知不覺中，他便迷糊了。
忽然，他被一種涼意刺激得清醒過來，睜開眼睛時，他看到瓶兒正在用—條濕毛巾為他擦臉，床邊已是滿地狼藉了。
寧勿缺只覺—嘴的苦澀，他有些尷尬地道：「我……我吐了麼?我自己怎麼不知道呢?」
那只握著毛巾的手便停住了，然後瓶兒便站了起來，緩緩地走至窗邊。看著窗外。良久，方回過頭來，道：「你知不知道你的所做所為，可以說已經與整個武林的命運聯繫在一起了?」
整個武林?寧勿缺以為自己聽錯了，或者是瓶兒說錯了，他抬起了沉重無比的頭，有點吃驚地望著瓶兒。
瓶兒繼續道：「這是因為你已身不由己地走進了一個敏感的境地中。」說到這兒，她便停了下來，復歸沉默。
寧勿缺很想問個明白，但他又知道即使他問了，瓶兒也不會再說什麼的——她是殺人坊的人，也許今晚她已經說得太多了。
寧勿缺用力地搖了搖頭，方道：「明天早一點叫醒我。」
天剛亮，寧勿缺便被瓶兒叫醒了。寧勿缺狠狠地洗了一把臉，他要將疲憊全洗掉。
然後，他吃了兩籠小籠包，一個煎餅，喝了一碗稀飯，最後還啃了一根油條。
待他站起來時，完全沒有了昨夜的頹廢!
瓶兒很滿意地看著他。
她從懷中掏出一物，攤開手來，卻是一把劍——確切地說，是一把具備了劍的形體，卻微乎其微的劍，這「劍」只有三寸長!但從它的形狀看來，它與真正的劍沒有什麼兩樣。
只是這微型劍的末端上還綴著一隻手，一隻鐵鑄的小得不能再小的手。
寧勿缺驚訝地看著這把劍——或者可以說是看著「玩具」。
瓶兒道：「按計劃，我們應該分頭進入『空劍山莊『，這東西，便是我們之間的信物，當你看到有人持有這件信物時，便可斷定此人是我了。」
寧勿缺吃驚地道：「我本就已認識你了，又何需多此一舉?」
瓶兒笑道：「我們又豈會以本來面目進入空劍山莊?」
寧勿缺道：「你的意思是說你我都要易容?」
瓶兒道：「不錯，因為……」她忽然笑了：「因為像你我這樣出類拔萃的年輕人，走進空劍山莊，太引人注目了。」
寧勿缺忍不住也笑了。的確，像瓶兒這樣極像女人的美麗女孩，最易吸引別人的目光，對於殺人者來說，需要的卻是平凡，不起眼!
寧勿缺道：「即然如此，你只要把你將要化裝成的模樣告訴我，不就少了這麼多麻煩了嗎?」
瓶兒道：「不行，只有連你也不知道我是誰時，我的戲才能演好，因為你並不是一個很會騙人之人，當你知道我是誰時，你看我的眼神都會與看別人時有所不同了。」
寧勿缺明白了。
他不會易容術，自然是由瓶兒代勞。
當瓶兒完成他的工怍後，寧勿缺在銅鏡裡看到了一個極為浚美的少年，簡直有點逼人之眼的意思!
寧勿缺也算夠俊朗了，但與銅鏡中人比起來，卻又差上了一截。
看著看著，寧勿缺的眉頭慢慢地皺了起來：「這銅鏡中人怎麼如此面熟?我一定在什麼地方見過!」
他不由陷入了苦思之中，當他的目光落在銅鏡中人那微微上翹的嘴唇時，他感到了一種冷傲之氣!
靈光一閃，寧勿缺失聲道：「是他!」
瓶兒一愣，道：「你認識你現在的容顏所顯現的人?不知他是誰?」
寧勿缺道：「不錯，雖然我不知道他是准，但我見過他!」他看看瓶兒道：「我曾看到他與風雨樓的方雨方姑娘在一起!」
瓶兒沉默了片刻，緩緩地點頭道：「你說的沒錯，你現在的面目的確是風雨樓中人。此人與方雨常在一起，名為葉紅樓，是方雨的師兄。」
寧勿缺覺得很不自在，他心中有一種潛在的想法：他寧勿缺化身為任何人，也不願易容成葉紅樓!
瓶兒彷彿知道他在想什麼，她道：「我選擇了葉紅樓。自然是有原因的，而且這不僅是我的意思，也是整個殺人坊的意思。葉紅樓為武林名俠房畫鷗的弟子，『劍匠』對葉紅樓自然不會加以防備，那麼你出手成功的可能會更大一些!」
寧勿缺無可選擇，殺人坊根本不會給他選擇的權利，他所做的。只有無條件服從!
瓶兒道：「我們的人都已把行動的大概計劃對你說了吧?」寧勿缺點了點頭。
瓶兒道：「那麼你便按計劃去做，後天便是『空劍山莊』一年一度的品劍大會。到了『空劍山莊』後，也許情況會瞬息萬變，你得見機行事，現在你便動身吧!」
此時她所說活的語氣不再像是一名助手，而像是凌駕於寧勿缺之上的女子。其實，這也是事實，殺人坊中的任何一個人，都可以對他發出指令。
寧勿缺苦笑了一下——