修水。
一條渡船上載著六個客人，船夫把自己的身子與手中的竹竿都彎成了一張弓，但渡船前進得仍是頗慢，船首坐著二個男人，其中一個滿臉虯鬚，長相凶霸，下頜上還有一顆顯眼的黑痣。而與他同行的那人則順跟多了，明眸皓齒，風度翩翩，一柄描金扇在手，不知羨煞多少金釵！
這二人—俊—丑，卻是頗為投機，即使不說話，也是親熱地挨作一處。
船中央是一個腰佩大刀的粗壯漢子，一雙大眼極為倔傲不馴！他身邊坐著的卻是一個極為妖媚的少婦，身材極為惹眼，更兼美目含春，活生生是一個迷人不賠命的俏娘們。看樣子她好像是粗壯漢子的女人，但她的—雙媚眼卻總是向船頭的俊少年瞟去，讓她氣惱的是那英俊少年偏偏無動於衷，不由恨得她牙直癢癢。
坐在後頭的一個腳夫模樣的人，另一個則像是個書塾的先生，臉上蠟黃，讓入懷疑他是否身體欠安，兩個人都不愛說話，從上船起就未出一言，都是眼觀鼻，鼻觀心。
似乎漂亮的女人總是最耐不住寂寞的，只見妖媚少婦首先打破了沉靜，抓著那粗壯漢子的胳膊道：「大哥，我就是不明白你為什麼放著好端端的鏢局鏢頭不做，而要回鄉下老家！
當年你是對我是怎麼說的？說要讓我做世間最幸福的女人，現在倒好，你要把我帶到鄉下去，去看雞爭米狗打架麼？」
粗壯大漢心情大概不怎麼好，粗聲道：「你們女人知道什麼？」
妖媚女人不依了，點頭他的鼻子道：「好哇，俞青！你敢這般對我說話？看我不順眼了是不是？老娘還不稀罕你呢！只要我一招手，身後就有一長串的男人跟著！」
她也真夠厲害，把這樣的話也大聲說了。
名為俞青的大漢看樣子是個軟骨頭，只聽他的口氣一下子就柔了很多：「阿玲，你以為我願意這樣嗎？可我不回老家，還等著恨天來殺我不成？」
妖媚少婦不屑地道：「一個恨天就把你嚇成這副模樣了麼？難道他長了三頭六臂不成？」
俞青道：「恨天在五天之內殺了二十六大鏢局中的四個鏢頭，與長了三頭六臂有什麼不同？」說到這兒時，他臉上的倔傲之氣全然無影無蹤了，臉色有些蒼白，整個人就像小了一圈似的。
船首的俊美少年忽道：「這般凶殘之人，難道官府也不抓他？」
妖艷少婦見俊少年突然搭訕，心中大喜，略略笑道：「這位小兄弟真有意思，像恨天這樣的人又豈是官府上的人所能夠抓到的？就算有一百多捕快，還不夠他呵一口氣！看來小兄弟你一定不是江湖中人了？」
俊少年道：「誰說我不是？我可是跟著江南姜家武館的李教頭學過幾下子的。」
妖艷少婦忍不住笑彎了腰，半晌方直起腰來，向俊少年飛了一個媚眼，笑道：「原來是江南……江南李教頭之高徒，失敬了。」說到這兒忍不住又笑了。
一直沉默不語的書塾模樣的人忽然開口道：「都說女人頭髮長見識短，看來不假。」
這船上只有一個女人，自然是將矛頭對準那妖艷少婦了！
妖艷少婦神色大變，她跳將起來，指著書塾模樣的人尖叫道：「酸夫子，有膽你把話往明裡說！老娘我眼裡可是揉不得沙子！」
這麼一陣尖叫。令她美艷的形象大打折扣！
「酸夫子」哼了一聲，又復歸於沉默！
少婦用腳尖踢了他男人一下，道：「俞青！你沒看到有人在欺侮你的女人嗎？你還算不算男人？」
俞青突然吼道：「你給我住嘴！」少婦從未見過她男人如此對她，不由一愕，然後便又打又捶，號陶大哭，船身也被她折騰得一搖一晃的！
俞青反手一巴掌扇將過去，便將他的女人扇倒在船上了，也不去管她，任她哭得死去活來，卻轉身對「酸夫子」一抱拳，道：「女人不識大體，請朋友切莫見怪。」
語氣甚是恭敬！
俞青外表粗獷，其實極有心計，要不然怎麼如此年輕便成了二十六大鏢局的一位鏢頭？
走鏢的人最講究江湖經驗，身為鏢頭的俞青，自然極富江湖經驗了，「酸夫子」一開口說話，他便已感到此人來頭不小，不是可以隨便得罪的人！
「酸夫子」隨隨便便地點了點頭，並未應答。
俞青的禮數卻極未少，說了聲：「多謝。」這才重新坐下。
船老大剛鬆了一口氣，卻又聽得一個沙啞的聲音響起：「別以為仗著吃官飯的就可以隨便嚇唬人！」
船老大一驚，一時不明白這是誰的聲音，當他發現是腳夫模樣的人在說話時，著實嚇了一大跳！心中不由暗道：「怎麼今天這趟載的全是一些怪人？這船上又何嘗有什麼官府中人？」
卻聽得「酸夫子」哈哈一笑，道：「朋友好眼力！」
這下，吃驚的就不僅是船老大了，除了「腳夫」之外，所有的人全瞪大了眼睛！連妖媚婦人也忘記了哭泣，吃驚地望著「酸夫子」！
聽他的口氣，倒好像是承認了他就是官府中人，可他這樣一副病容兮兮的模樣，橫看豎看也不會像是官府中人呀！
「腳夫」道：「如果連天下第一神捕聶血煙也認不出來，那我還不早己死定了？」
這話更讓眾人丈二和尚摸不著頭腦！難道這「酸夫子」會是什麼天下第一神捕？這太不可思議了！
就算他是，那為何「腳夫」要說如果連他也認不出來自己就會「死定了」，難到認不出他的人都會死嗎？
真是百思不得其解！
「酸夫子」一笑，道：「其實我還有些不敢肯定，現在我聽你這麼一說，便己斷定你就是『命不偷』文不弱了！」
眾人不覺驚愕至極！聽說過聶血煙的人很少，但聽說過「命不偷」文不弱的人卻太多了！
聶血煙是天下第一神捕，一般人並不會留意他這種身份的。而文不弱則不同，他是天下第一神偷！你如果子想失去某件心愛的東西，就必須多多少少地注意一下他，傳說『命不偷』什麼都榆，就是不偷命。
也有人說，文不弱的偷常常是為了救人之命！
無論傳說中的可信程度如何，總之他仍是偷竊之人，只不過已成了「神」，不是一般的偷竊者而已。
如今，天下第一神捕居然與天下第一神偷擠在同一條船上了！這世界究竟是太大了還是大小了？
眾人傻傻地看著這本應該是死敵的一對人，不明白他們兩人怎麼還不動手。
卻聽得文不弱道：「你為什麼不抓我？」問得很絕。
聶血煙道：「我抓不抓你都已經是天下第一神捕了，又何必多費手腳？而且假如我動了手卻抓不住，那我第一神捕的名號豈不是保不住？」
回答得更絕！
文不弱道：「定還有別的原因。」
聶血煙道：「不錯。還有一個原因是與那些傳說有關。傳說中你的偷常常是為了救命，我曾暗中調查過，的確如此。在我看來，好像是你代替我做了我想做卻不能做的事，我又怎麼會抓你？」
真是有點「官匪一家」的意思了！
文不弱的目光變亮了，他大聲道：「好，從此我就繼續做你想做卻不能做的事，而你則永遠抓不到我！」
聶血煙也大聲道：「好，我永遠也抓不到你！」
兩人竟顯得極為默契，同時朗聲大笑！
這時，他們的平庸之氣已蕩然無存！無論是做捕頭，還是做小偷，能做到被尊為神的這份上，都不是一件容易的事！
笑罷，文不弱道：「你曾暗中查過我，我卻是正在暗中查你呢！」
竊賊查捕快，真是天下之大，無奇不有！
聶血煙道：「不知你查到了什麼？」
文不弱道：「班門弄斧了。我只探知出你目前正在查著一件大事，一件大到關係天下蒼生安危的事！」
聶血煙歎了一口氣，道：「我發現如果你不做神偷改做捕快，一定會超過我。」
文不弱道：「別誇我了。這船上可真是藏龍臥虎之地！」
聶血煙笑道：「你是指那一對少年男女？『』船老丈覺得自己都快要傻了，冒出一對神捕、神偷在這船上談笑風生已讓他吃驚不己，現在卻又聽他們說什麼」少年男女「。這船上何嘗有什麼少年男女？
此時俊少年的臉突然紅了。
船終於靠岸了，船者大覺得只怕自己這一輩子也忘不了今天拉的幾位客人了。
俊少年與他的同伴搶先上岸了，然後是俞青與那艷婦，最後是聶血煙與文不弱——如果他們真的是聶血煙、文不弱的話。
天下第一神捕與天下第一神偷競並肩而行，向西北方向而去，看上去似乎甚為投機！
此所謂天下之大，無奇不有了。
俞青與他的女人正要離開渡口，俊少年忽然搶上一步，施了一禮，向俞青問道：「這位兄台，在下有一位表叔也是鏢局中的鏢頭，在船上聽兄台這麼一說，在下很為表叔擔心，所以想冒昧一問，恨天為何專殺鏢頭？是不是凡是鏢頭他都殺？如果真是如此，我便要去鏢局裡讓表叔來我們這邊暫避一陣子。」
俞青對這個俊少年沒有什麼好感，因為他自己的女人見到對方時便有些失魂落魄了，當下他沒好氣地道：「你以為針眼大的鏢局鏢頭恨天也會殺？人家殺的是大鏢頭！」
聽他的口氣，倒好像能被恨天所殺，是一件了不得的榮譽，尋常人盼都盼不來。
俊少年眼球子一轉，道：「我表叔是『飛鷹』鏢局的鏢頭，不知夠不夠資格讓恨天所殺？」
俞青神色一動，道：「是嚴萬嚴鏢頭嗎？」
俊少年點頭道：「不錯。」
俞青看了看俊少年，道：「嚴鏢頭是二十六鏢局鏢頭之一，自然是夠格的。」頓一頓，又道：「如果你想見他的話，請盡早去吧。」
俊少年不解地道：「為什麼？」
俞青道：「因為恨天下一個要殺的就是他，定在明晚子時。」頓了一頓，他又幽幽地道：
「嚴萬之後，便該是我了，四天之後的寅時。」
俊少年與他的同伴是同時一震！一直未曾開口、長相凶霸的虯鬚漢子失聲道：「俞鏢頭怎麼連恨天殺人的時間也知道？」
竟是寧勿缺的聲音！
那麼他的同伴——俊少年顯然是丁凡韻易容而成的了！
俞青眼中閃過了一種古怪的神色。他道：「恨天殺了第一個鏢頭的時候，便已在兇殺現場留下字條，南北二十六鏢局中除了早已死了的元曲之外，其他人的名字全被他依序寫了下來，之後，他就按名單上的順序挨個兒下毒手！」
他的額頭青筋直暴，恨恨地接著道：「他是一個不折不扣的瘋子！一個殺人魔鬼！」
他的眼中閃過了一絲絕望之色：「可他的武功太高了，我們根本連反抗的餘地都沒有！」
說到這兒，他苦笑了一聲，轉身對他的女人道：「阿玲，我們走吧，就算仍是逃不了一劫，臨死前看看家中年邁的雙親也好！」
言語中有說不了的蕭瑟！
易容後的寧勿缺與丁凡韻默默地注視著俞青他們遠去的背影，心中頗有感慨。
寧勿缺自語道：「恨天……恨天？他為什麼要將二十六鏢局的鏢頭全殺了呢？難道他與二十六鏢局全都有刻骨仇恨嗎？但這與常理不符啊！」
惟一可以解釋的就是與他有仇的是作為一個合併後的整體！
即使如此，按理他也應是向總鏢頭尋仇才是！
不錯，恨天在風雨樓曾挾制過總鏢頭蕭全，但他並沒有親手殺了蕭全。他挾制蕭全的目的是為了知道是什麼入控制了南北二十六鏢局，從當時情景來看，蕭全已準備說出真相——
這也就說明南北二十六鏢局的確被人在幕後控制了！
但蕭全突然被來自地下的一劍所殺！
想到這兒，寧勿缺皺了皺眉頭，暗忖：「殺死蕭全的人自然是為了滅口，但他為什麼能夠從地下攻出致命的一劍？惟一的可能就是他對風雨樓的情況極為熟悉，知道風雨樓地下有這個一條坑道！」
寧勿缺心中一動：怎麼疑點又一次落在了風雨樓？難道這僅僅是巧合？看樣子，風雨樓也許真的有重大的隱秘！
恨天挾制蕭全，是為了查出其幕後之入，那麼他殺二十六鏢局的人，是不是也是為了查出幕後之人？
寧勿缺立即肯定了自己的這種推斷，恨天所用的方法便叫打哭了孩子引出娘！他一定是要殺得幕後主使人沉不住氣！從而迫使其出頭露面，與之對抗。
恨天曾說是為了一件天大的冤案，且他又斷了右臂……
寧勿缺心頭一震，脫口道：「難道恨天是她？」
丁凡韻驚道：「恨天是誰？」
寧勿缺苦思冥想：「恨天怎麼會是她？外貌不像，武功也不對……可為什麼我總覺得恨天一定是她！」
他思索了一陣子，方緩緩地道：「我在想恨天會不會是封楚楚？」丁凡韻與寧勿缺離島已有二十來天了，他們兩人形影不離，心心相印，丁凡韻自然聽寧勿缺說起過關於他出道江湖以來所發生的事，所以也知道封楚楚是誰，丁凡韻驚詫地道：「怎麼會是她？」寧勿缺道：
「是不太像。但我一想到十幾年前封家的二十一口人全遭毒手的事，我就不由自主地把恨天與封楚楚聯繫在一起了。」
他感慨地接著道：「似乎所有的東西都已成了一團亂麻，江湖秩序更是如此。若不是親見，誰會相信捕快與小偷也會走在一起呢？」
丁凡韻遭：「其實文不弱應該算是一個以特殊方式行俠之人，因為他總是與為惡者過不去。從這一點來看，他與聶血煙是一致的，都是揚善懲惡之人。卻不知又是什麼大案把天下第一神捕聶血煙也驚動了。
據說聶血煙甚至有必要時候互接調動各地兵力的權力，其職權已遠遠超越了一個捕快的範圍，文不弱說他是為了一件關係天下蒼生安危的大事而來，想必不是虛妄之言！卻不是到底是為了什麼大事！「
寧勿缺聽罷，低頭沉默片刻，道：「走，我們改道去找『飛鷹』鏢局嚴萬。」
丁凡韻擔憂地道：「恨天下一個要殺的人就是嚴萬，你這時去『飛鷹』鏢局豈不是很危險？」
寧勿缺道：「正因為危險我才去，風浪大了才能將藏在下面的魚蝦捲起來對不對？」
見丁凡韻仍是猶豫，寧勿缺又道：「再說在查探二十六鏢局幕後之人這一點上，我與恨天的方向是一致的，就衝著這一點，他也未必會與我為敵。嚴萬與我也算有一面之交，若是能讓恨天改換一種查找方式救下嚴萬，也不失為一件好事！」
※※※
日落西山時，廬州城三大最富麗堂皇的宅第之一：飛鷹鏢局。
寬敞的院內人頭攢動，院子東頭七八個木匠揮汗如雨，木屑在他們的斧子、鋸子下四處亂飛，兩頭卻臨時搭起了一個大平台，幾個老裁縫在忙碌著。
院子中央挑起幾盞死氣風燈，看樣子這些木匠、裁縫是要挑燈夜戰了。
一聲乾咳，從正堂內慢慢地走出一個人來，正是飛鷹鏢局的鏢頭嚴萬。乍一看，嚴萬與平時沒什麼兩樣，可再稍微仔細一看時，就會發現他的眼有點凹陷了，下巴也尖了一些，臉色有點黃，整個人好像也比平時小了一圈。
不過他的腰卻仍是挺得很直。
一個比他矮了半個頭的中年人走在他邊上，但要慢上半步，中年人面目清朗，皮膚白淨，但不知為何卻略略禿了頂，未免有些美中不足。
中年人對嚴萬道：「大哥，你就不與嫂夫人再多說幾句嗎？」
嚴萬淡淡地道：「有什麼好說的？該說的全說了，就盼她能夠平平安安回到娘家，以後飛鷹鏢局就全交給你了。」
中年人不安地道：「我葉興怎堪擔此大任？再說大哥吉人自有天相，定能逢凶化吉的！」
嚴萬竟笑了笑，道：「爛柯山一役，我已經死裡逃生一次了，算是白撿了一條命，又怎敢指望這次再有如此好運？你跟隨我這麼多年，我對你還不瞭解麼？把這飛鷹鏢局祖傳基業交給你，我是最放心的了。」
頓了一頓，又道：「記著我的話，恨天到來時，你們誰也不准出手，全都給我老老實實地呆著！恨天的武功已高到不可思議之境，再多的人出手，也是徒增傷亡而已。」
葉興低聲道：「我記下了。」頓了一頓，又道：「我不明白飛鷹鏢局從未與他結過怨仇，他為何要與大哥你過不去？」
嚴萬歎了一口氣，道：「自從南北二十六大鏢局莫名其妙地並作一處之後，各鏢局便已呈衰敗之勢。恨天的出現，大概是此事的一個終結吧！」
他忽然話鋒一轉，道：「我讓人請來的漆匠還沒來嗎？」
葉興看了看他，避開他的目光，道：「小李莊離此有十幾里路，李老漆只怕還在路上吧？」
嚴萬點了點頭，道：「走，一起去看看我的壽材準備得如何了？」
原來這些木匠正在為他趕製棺木！為一個大活人連夜趕製棺木，該是怎樣的一種心情？
只怕外入水遠也無法體會得到！
嚴萬走至木料堆中，彎下腰來，用手指敲了敲木料，道：「還是比較幹的好，我這人就是怕濕。」又伸出二個指頭量了量一塊木板的厚度，對一個老木匠道：「倒還是挺厚的。
老師傅，可千萬別用鐵釘，要用鉚釘！」
棺木中用鐵釘在百姓眼中是最忌憚的事。
老木匠道：「我知道，嚴大俠放心好了。」
嚴萬點點頭，又向裁縫那邊走去，不用說，這兒是在為他趕製壽衣。
嚴萬道：「做得寬鬆一點，袍袖要小。」
葉興亦步亦趨跟在他的後面，看著他細心地叮囑工匠，心中升起一種同情之意，他不能完全體會到嚴萬此時的心情，但卻可以想像一二。
等待死亡的滋味，總是不太好受的。
院門外響起了腳步聲，眾人目光齊齊投向那邊。
走進來的是兩個人，一個凶霸強悍，一個俊秀瀟灑，他們徑直向嚴萬走來。木匠的劈木聲與裁縫師傅的裁剪聲同時止住了，喧鬧的院子一下子靜了下來——