「為什麼不是韓信？」項羽的眼中充滿著欣賞之意。
「沒有了劉邦，韓信尚不能單獨對我西楚構成威脅，而劉邦則不同，他不僅是漢王，統轄數十萬大軍，而且種種跡象表明，他與問天樓有很深的淵源。在這個亂世的時代，擁有一大批武功高強的人尤為重要，在某些關鍵的時候，他們甚至可以扭轉整個戰局。」范增的言語之間不免有一絲惋惜，當日在鴻門之時，若非項羽一意孤行，放走劉邦，今日的天下只怕早就姓項了，他范增無疑便是功勳卓著的開國元勳。
其實鴻門宴上放走劉邦，也是項羽心中之痛，不過他沒有為此而後悔，因為處在當時的情況下，劉邦以一種非常的手段博取他的信任，他很難作出殺伐的決斷。
更主要的是，從當時的天下形勢來看，他要統領諸侯滅秦，就不可能失信於天下，這才是他不殺劉邦的主因。否則，就算沒有范增的力勸，他也不可能縱虎歸山。
項羽聽出了范增話中的弦外之音，淡淡一笑道：「亞父的分析一點不差，對本王來說，刺殺劉邦正是本王馬上要採取的行動！」
范增心裡陡然一驚道：「莫非大王已經準備動手了？」
他的心裡不免有些失落，刺殺劉邦無疑是一個重大的決策，項羽居然瞞著他著手開始了行動，這是否說明項羽對他的依賴性有所減弱？
項羽站了起來，緩緩地在帳中踱了幾步方道：「其實早在鴻門之時，本王就有殺人之心，只是礙於當時的時機不對，這才放棄。這兩年來，本王一直關注著劉邦的一舉一動，之所以沒有派人動手，是因為連本王也無法摸清劉邦的真正實力！」
范增倒吸了一口冷氣道：「難道說大王以流雲齋閥主的身份，尚且不敵於他？」
「那倒不至於。」項羽的眼芒暴閃，渾身上下陡生一股霸氣，道：「就算他武功再高，最多與我也是半斤八兩。本王所想的是，不動而已，動則必取劉邦首級！如果沒有十足的把握，強行動手，萬一失敗，就再無殺他的機會了。」
「大王所慮甚是。」范增沒有想到項羽的心思居然如此縝密，很是欣喜道：「那麼依大王所見，該派何人去執行這項任務最有把握呢？」
「其實你應該猜想得到。」項羽的臉上露出了神秘的一笑。
范增怔了一怔，一臉茫然。
項羽緩緩而道：「亞父與我項家乃是世交，也是從小看著本王長大的，應該深知本王絕非是沉湎美色而胸無大志之人。就算本王是別人眼中的好色之人，也不會為了圖一時歡娛而讓自己的愛妃千里迢迢趕到軍營。本王之所以將虞姬接到軍營，只是為了掩人耳目，真正的目的，是想在神不知、鬼不覺地情況下，本王可以脫身軍營，前往南鄭，將劉邦的首級取回！」
他的聲音越說越低，到了後來，幾如蚊蟻，但聽在范增耳中，卻如一記霹靂，嚇得他驚出一身冷汗道：「大王，如此萬萬不可，您身為西楚霸王，直統數十萬大軍，豈能為了一個劉邦而去冒這些凶險？」
「本王豈能不知個中凶險？但若是本王不親自前往，又有誰可擔此重任？」項羽顯得十分沉著冷靜，顯然對計劃中的每一個細節都考慮得相當周全：「滅劉邦，乃是勢在必行，一旦讓他成勢，出兵東進，那我西楚將面臨最大的威脅。到那時，我西楚軍所要面對的就不單單是齊國軍隊，甚至將經受三線作戰的考驗！」
「可是……」范增心裡知道，項羽的擔心絕非多餘，其決策也是惟一可行的辦法，不過讓他一人去冒這種風險，實在牽涉到太大的干係。
項羽看出了范增臉上的關切之情，心裡也有幾分感動，微微一笑道：「沒有可是，本王的行程已定，不可能有任何更改。不過，亞父大可放心，此次隨我前往南鄭的，還有我流雲齋中經武堂的三聖。有這三位前輩高人的保駕，此次行動絕對是萬無一失！」
「三聖？」范增的臉上頓時輕鬆了不少，他與項梁本為世交，當然清楚此三人的實力。當年大俠荊柯刺秦失敗後，天下間的有志之士從都末放棄過刺殺秦王的念頭，而他們卻是唯一幾次都能從秦宮全身而退之人。故此項梁才讓范增千方百計的請三人加入流雲齋，而此三人也以自身的實力助項梁平定了西楚武林。
「最關鍵的一點是我在暗，劉邦在明。當天下人都道本王尚在城陽肅清叛軍餘孽的時候，本王卻悄然到了南鄭。」項羽淡淡一笑道：「所以，在閻王的生死簿上，劉邦的大名已被勾了一筆。」
他很自信，在他的身上，的確有一股常人沒有的霸氣。
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漢都南鄭位於沔水之濱，乃是沔水與褒水的河流交匯處。
在劉邦進入漢中之前，南鄭作為漢中郡府的所在地，就已經極具規模。到了劉邦進入漢中之後，大興土木，鞏固城防，使得南鄭變得易守難攻，固若金湯。
南鄭作為緊依三秦的戰略重鎮，又是漢王劉邦的建都之地，市面十分繁華。這固然與它緊扼著水陸交通的要塞有關，也與劉邦鼓勵、支持各工商的政策大有關係。
劉邦與紀空手、龍賡闖過末位亭後，進入巴蜀，便遇上了蕭何派來的援兵護送。一路上走了十來日，南鄭古城已然在望。
這時蕭何親自率領的先頭部隊在城外十里相迎，數千騎兵擺開陣勢，列隊恭迎。
作為漢王丞相，蕭何已是今非昔比，漸漸表現出他治理國家的才能，深得劉邦器重。
紀空手自沛縣之後，就再也沒有見過蕭何，今日乍見故人，他的心裡感慨萬千。不過，由於他身份的改變，並沒有將自己的這些情緒流露出來，反而更加收斂自己的言行舉止，以免被人看出破綻。
幾句寒暄之後，繼續上路，一直進入南鄭城。
南鄭城高牆廣築，城廓相連，周圍城壕深廣，氣象萬千，沿途戒備森嚴，每一隊士兵都顯示出極高的戰意。在南鄭城中，籠罩著一股非常緊張的備戰氣氛。
「漢王不愧為漢王，良將手中無弱兵，有這樣強大的一支軍隊，項羽不敗的記錄只怕就要在你的手中改寫了。」紀空手由衷讚道。
劉邦坐於馬上，兩眼精光閃閃，顧盼生威，聽到紀空手的誇讚，神情不由一黯道：「本王的確有東進之心，可惜的是，本王卻錯失了出兵的最佳時機。」
「此話怎講？莫非事情已生變故？」紀空手大吃一驚。
「城陽一戰，田榮敗了，而且敗得很慘，幾乎是全軍覆滅。」劉邦很是痛惜地道。他所痛惜的不是田榮之死，而是痛惜項羽又少了一個對手。
紀空手沒有說話，田榮戰敗顯然是在他意料當中的事，但他絕沒有想到田榮會敗得如此之快，數十萬大軍竟守不住一座孤城。由此可見，項羽統兵打仗的確有其過人之處，這讓紀空手愈發感到了自己肩上的擔子沉重。
「如此說來，漢王已經不準備東進了？」紀空手輕輕一帶手中的韁繩，勒馬駐足道。
劉邦回過頭來道：「你想走？」
他的眼芒暴射在紀空手的臉上，讓紀空手的心裡為之一緊。
「漢王既已不準備東進，我留在南鄭也就全無意義了。」紀空手淡淡一笑道。
「不！」劉邦沉聲道：「本王需要你這樣的人才，如果你真的離開了，本王也許才會放棄東進。」
他凝神看了一眼紀空手，這才緩緩接道：「經過這段時間的相處，我發現你與龍兄都不是甘於寂寞的人，夜郎雖好，卻容不下你們這兩條蟄伏池中的蒼龍，只要給你們一個機會，你們就會騰雲於萬里長空，呼風喚雨，叱吒天下。而且，也是最重要的一點，就是我需要你們這樣的朋友！」
這的確令人感動，也讓人感覺到其話中的真誠是發自肺腑。如果站在劉邦面前的人不是紀空手，也許會為遇上劉邦這種明君而感動不已。
可惜的是，聽者是紀空手，他太瞭解劉邦了，當劉邦將一個人當成朋友時，只不過證明你對他還有一些利用價值。以劉邦的為人處事，他根本就不會把任何視為永久的朋友。
「好！就衝著你這句話，我們留下！」紀空手表現得非常激動，猛地點了點頭。
進入南鄭之後，便見這南鄭比之咸陽雖然規模不及，但繁華有餘，城內街道之寬，可容十匹馬並肩齊行。大街兩旁店舖林立，商業發達，人流如織，卻緊然有序，可見在劉邦的漢王朝統治之下，一切都顯得生機蓬勃。
在衛士開道下，大隊人馬通過一段熱鬧的大街，來到了以原有的漢中郡府為基礎而擴建的漢王府前。
漢王府巍峨矗立於長街的盡頭，府前有一個佔地數百畝的廣場，高牆環繞，古木參天，三步一崗，五步一哨，戒備極為森嚴。
紀空手與龍賡被安排在府中的一座宅院中，這裡的環境清幽，很適合於像陳平這種棋士的清修。為了讓紀、龍二人感到舒適，劉邦還專門派了十二名千嬌百媚的美婢前來貼身侍候。
紀空手並沒有刻意推辭，因為他心裡明白，這十二名美女中，必有劉邦安插的耳目。
經過一番梳洗過後，紀空手精神為之一震。
他終於進入了劉邦權力的心臟——漢王府！
可奇怪的是，他的心裡並沒有多麼地興奮，多麼地緊張。
雖然他心裡清楚，只要自己一步走錯，就將永遠要葬身於此。
在這個世界上，本就有一種天生喜歡冒險的人，在平時的時候，他也會為了一點小事而哭而鬧，甚至表現得緊張焦慮。可是當他面臨真正危險的時候，他反而會變得非常冷靜，就像是一頭冷血的野狼。
紀空手無疑就是這種人，所以當劉邦領著一個人進來的時候，他看見紀空手正在與一位美女打情罵俏，一隻大手還停留在那位美女傲挺的豐臀之上。
「哈哈哈……」劉邦笑了起來，道：「男人好色，英雄本色，看來陳爺雖然潛心棋道，美女當前，卻依然不能免俗啊！」
紀空手忙與龍賡起身恭迎，當他看到劉邦身後之人時，心裡不禁「咯登」了一下。
來者竟是身為大將軍的樊噲！他與紀空手一向頗有交情，劉邦叫他來此，莫非是對紀空手的身份已有所懷疑？
「這位是……」紀空手眼中的樊噲，依然沒有任何改變，好像這兩年來的時間並未在他的臉上留下多少痕跡。
「在下樊噲，忝為漢王帳下的東征大將軍，見過陳爺、龍爺。」樊噲說起話來就像是一陣風，顯得乾淨利落。
他刻意將「東征大將軍」這幾個字說得異常清晰，似乎是在向紀空手表明，東進伐楚並不是停留在紙上的計劃，而是正按部就班地進行著。
紀空手笑了一笑道：「久仰大名，我聽說將軍正率領十萬大軍搶修能往三秦的棧道，何以又到了南鄭？」
樊噲怔了一怔道：「陳爺怎麼知道這個消息？」
紀空手道：「我就是不想知道也不行，像你們這樣大張旗鼓地修復棧道，是否想迷惑章邯？因為稍具土木知識的人都懂得，這數百里棧道，全在地勢險峻之中，沒有三年的時間根本不可能修復。」
樊噲望了劉邦一眼，沒有作聲。
「你很聰明。」劉邦淡淡一笑道：「本王之所以要修復棧道，其意的確是想迷惑章邯，而我東征的線路，將另闢蹊徑，惟有這樣，才可以做到出其不意，在最短的時間內搶佔三秦之地。」
「那麼，我能為此做些什麼呢？」紀空手請戰道。雖然他的心裡非常清楚，劉邦前往夜郎真正的目的是為了如何才能取到登龍圖的寶藏。
「你什麼也不用做。」劉邦的回答出乎紀空手的意料：「這三天之內，你將由樊將軍陪同一道，盡情地領略我南鄭風情，三天之後，你們夜郎國的第一批銅鐵將運抵南鄭，我們將對這批銅鐵的價值進行估算，然後再以貨易貨，等價交換。」
紀空手明白在沒有完全取得劉邦的信任之前，劉邦是不會將登龍圖寶藏的事宜和盤托出的，所以這三天絕不會如劉邦所說的那麼輕鬆悠閒，而是其刻意為自己設下的一個局，其中必定有種種試探與考驗。
「既然如此，那我就樂得清閒。」紀空手非常平靜地道。
劉邦凝神看了他一會，淡淡而道：「我原以為，你一定會感到詫異。既然我親自去夜郎將你請來，就一定有重要的事情交給你，為什麼又讓你去忙活這些破銅爛鐵的事情呢？」
紀空手道：「我雖然嘴上沒說，可心裡正是這樣想的。」
「在城外的大營裡，現在已經聚齊了巴、蜀、漢中三郡的所有優秀工匠，共有一千七百餘眾，其中不乏經驗豐富的鑄兵師。如果這些人從現在起開始做工，忙活一年，可以保證我漢軍數十萬人的全部裝備。」劉邦緩緩而道。
「這麼說來，東征將在一年之後進行？」劉邦怔了一怔道。
「如果沒有意外的事情發生，據最保守估計，我漢軍也需要一年的時間來準備。可是，我剛剛接到了一個消息，說是齊國那邊的事情又有變故，假如一切順利的話，三月內，東征可行。」劉邦的臉上終於露出了一絲笑意，因為他心裡清楚，如果東征在一年之後進行，隨著項羽勢力的擴張，會使東征變得愈加艱難，勝率也會大大地降低。
「齊國那邊又發生了什麼變故？」紀空手心裡一陣激動，他隱約猜到，這變故也許與他的洞殿人馬有關。
「城陽一戰，田榮雖死，但他的兄弟、大將軍田橫卻逃了出來，聽說正在濟境的琅邪台召集舊部，繼續抗楚。只要他的聲勢一起，勢必會拖住西楚大軍，讓他們撤兵不得。到那時，我們的機會就來了。」劉邦說到這裡，整個人不自禁地流露出些許的亢奮。
紀空手想到了他留給紅顏的三個錦囊，淡淡一笑，心中卻對五音先生多出一股崇敬之感。這三個錦囊之中，其實都是五音先生生前的智慧，想不到在他死去之後還能派上用場，可見高人風範，不同凡響。
「就算田橫能夠拖住項羽大軍，可是軍隊的軍備卻需要一年才能完成，漢軍在三月內又如何可以東征呢？」紀空手道。
「所以我根本就不靠這批銅鐵與匠人，而是另有裝備軍隊的計劃。這批銅鐵與匠人，就像我們修復棧道一樣，其實都是一個障眼法，取到迷惑敵人、麻痺敵人的作用，讓章邯和項羽都以為我軍若要東征，至少還需一年時間的假象。」劉邦信心十足地道。
紀空手微微一笑道：「而且為了使整個效果更加逼真，我們還要故意弄得煞有其事的樣子，讓這些消息傳到項羽與章邯等人的耳中，使他們相信漢軍在短時間內並無東征的能力。」
「你說得很對，這也是我為何要在三天之後前往軍營與你就銅鐵貿易權談判的原因。只有我們鄭重其事地把這件事情辦好，才可以欺騙對方那些眼線耳目的眼睛。」劉邦得意地笑了一笑。
紀空手不得不承認劉邦的計劃十分周全，幾乎考慮到了每一個細節。然而，現在最關鍵的問題，似乎並不在南鄭，而應該在琅邪台的田橫。他是否可以迅速召集舊部，成為一支新的抗楚力量，這無疑決定了劉邦最後是否能完成東征。
劉邦對天下形勢的發展把握得極有分寸，更對各方的實力有著非常清晰的認識。如果沒有田橫為他吸引住西楚軍的大部主力的話，他是絕不會輕言東征的。
這一點從他與項羽分兵進入關中一事就可看出，當時若非項羽率部拖住了章邯的秦軍主力，他劉邦憑什麼可以只率十萬人馬進入關中？
這也正是劉邦的狡猾之處！
「不過，你是否想過，如果項羽知道了田橫在琅邪台召集舊部的消息，他會無動於衷、任其所為嗎？而且，就算田橫召集到了舊部，他又能在項羽面前支撐多久？」紀空手的眉頭一皺道。
「這些我都不知道，也不想知道。」劉邦所言出乎紀空手的意料之外，不過劉邦緊接著說了一句很富哲理的話，讓紀空手的心中一動。
「我只知道，謀事在人，成事在天，天若不讓我劉邦得此天下，我百般努力也是徒勞！」