常樂的臉紅了，卻不是因為害羞，而是他在說話之間將自己的內力提聚到了極限。他身為流雲齋的高手，絕不會束手就擒，任何想讓他滅亡的企圖，都必須付出應有的代價。
常樂手中的刀顫動了一下，有如音符跳動，然後才緩緩地上抬，遙指向扶滄海的眉心。
主帳的帳壁突然向外鼓動起來，發出了一陣「辟啪……」之響。
帳內無風，但是帳內的泥土卻在緩緩蠕動，隨著常樂的劍一點一點地上抬，地上的泥土彷彿在一股氣流的旋動下有規律地搏動著，顯得那麼玄奇，卻又是那麼地優雅。
但在無形之中，帳內外所有的人都感到一股肅殺的寒意就像意念般不斷地擴散，擴散至這無風的虛空。
那是殺意，從刀身流動而出的冰寒若刃般的殺意。剛才還有說話聲縈繞的主帳內，此刻變得異常的深沉，出奇的靜寂。
常樂的刀依然在緩緩地抬起，卻賦予了這空氣中的另類活力，那是死亡的氣息，無可抑制的戰意。當刀乍現虛空之際，就已經表明了這是一場不是你死、就是我亡的戰鬥。
扶滄海的臉色變了一變，顯得十分凝重，還有幾分驚異。他雖然知道常樂的武功不弱，卻想不到他刀中的氣勢竟會如此霸烈。
「這是一個強敵。」扶滄海在心裡提醒著自己，不得不在行動上更加小心。此時的常樂就像是一頭陷入困境的野獸，隨時都有可能做出驚人之舉，扶滄海必須要提防對方的反噬，甚至是同歸於盡的舉措。
這絕不是杞人憂天，在常樂的眸子深處，蘊藏的不僅是殺機，更有一種瘋狂的野性，猶如冰層下的流水，隨時都有可能爆發出巨大的能量。
「項羽能派你來主持這次刺殺，的確有一些眼光。單看這一刀的氣勢，我真的發覺，剛才我能夠不死實在是一種僥倖！」田橫笑了笑，臉上絲毫沒有調侃的味道。他感到自己的背上竟然滲出了絲絲冷汗，心中似有一些後怕。
常樂淡淡一笑，並沒有理會田橫，而是將自己的注意力轉在扶滄海的身上，不敢有一點大意。
即使帳外傳來一陣刀劍互擊聲，也不能轉移常樂的視線，這只因為他已將這一戰視為了生平的第一惡戰。
一個人能在這種絕境之下尚不失高手風範，理應受到他應有的尊敬。扶滄海微一躬身，大手一緊道：「請動手！」
他的話音一落，常樂的身形便如疾箭竄出，刀斜立，幻出一排真假莫辨的刀影劈出。
好快！快得簡直不可思議！扶滄海的長槍以快聞名，與常樂的出刀相比，恐怕也是難分伯仲。面對對方如此迅疾的身法，扶滄海心中頓湧一股熊熊戰意。
他的長槍一振，若游龍般迎刀而上。地面乾燥的塵土躍動不已，隨著一道湧動的氣流上下竄行，有若曼舞。
常樂的刀在疾進中顫動，眼見就要與扶滄海長槍相撞的剎那，突然定格於空中，雖只一瞬的時間，卻讓扶滄海產生了一種時差上的錯覺。
常樂的刀旋即自一個無可預知的方位上傾斜而出，構成一種讓人難以想像的弧度，隨著他身形的變幻，竟然讓過扶滄海的槍鋒，擠入了他身前的三尺範圍。
扶滄海心中一驚，為常樂如此古怪的刀招感到詫異。不過，他沒有太多的時間來考慮，因為那凜冽的刀氣就像是決堤洪水般當胸湧至，讓人呼吸急促，幾欲窒息。
扶滄海原本可以不去理會常樂的刀，只須用長槍逼向常樂的咽喉，就可化解這必殺的一刀。可是他沒有這樣做，因為此時的常樂已經無法用常理度之，倘若他不惜生死，不讓不退，就很有可能是同歸於盡的結果。
扶滄海當然不會與常樂同歸於盡，身子滴溜溜地一滑，形同陀螺般旋至常樂的身後，縮槍踢腿，直襲常樂的腰間。
「好！」田橫眼見扶滄海如此機變，情不自禁地讚了一聲。
「看你能躲到幾時！」常樂冷笑一聲，反手就是一刀。他這一刀不是攻向扶滄海的腿，而是劈向扶滄海的頸項。
他拼著自己挨上一腿，也要保持自己凌厲的攻勢。這種不要命的打法，的確讓人頭痛得緊，就連扶滄海這等久經戰陣之人，也有些束手無策。
他與常樂的武功本就相差無幾，換在平時，兩人一旦交手，必在百招之外方能分出勝負。而此刻常樂身處絕境，採取這種近似無理的打法，反而在不知不覺中佔到了上風，扶滄海閃避之間，竟然連遇險情。
然而，扶滄海就是扶滄海，無論常樂的刀勢多麼兇猛，攻勢多麼凌厲，他長槍在手，總是處變不驚，這只因為，他還有一式——「意守滄海」！
常樂一聲暴喝，手中的長刀向虛空一揚，刀芒斜下，仿若漫天的星辰，燦爛無比。
「滋……」漫漫的空間如一塊巨大的幕布，刀氣竄動，撕裂之聲不絕於耳，讓人心生莫名的悸動與震撼。
「呀……」扶滄海沒有猶豫，沖天而起，上衝的速度極快，仿似電芒。當他身形下落時，便像是一團緩緩而下的暗雲，徐徐舒展，帶出一種明顯的韻律。
地上的泥土就像是被猛烈的颶風捲起，向四周散射而出，以黃牛皮製成的帳壁倒捲而上，呼呼直響。
狂風平空而生，不是來自於天地，而是自刀槍相觸的一剎那開始漫起，四周的人影開始緊然有序而退，沒有呼叫，但每一個人的臉上都凝重而緊張，都被眼前這瞬息而生的景況所震撼。
誰都知道已到了決定生死的一刻，誰也不能預料這會是一個怎樣的結局，只能看到那瘋狂的風捲起那漫漫黃沙，遮迷了每一個人的眼睛。
在飛舞的沙塵之後，是常樂一眨不眨的眼睛，那眸子裡的寒光，猶如寒夜下野狼綻放的凶光。
「轟……」一聲巨響，轟然而起，響徹整個琅邪台，引起山谷連續不斷的回音。
常樂一聲悶哼，如一隻夜鷹飛出三丈，穩穩地落在了地面，而扶滄海的人依舊還在煙塵之中。
煙塵在風中飄散，琅邪台上一片靜寂，靜得連針落之聲亦清晰可聞。
田橫只覺得自己彷彿被這沉悶的空氣窒息了一般，呆呆地站立著，根本不知道這一戰的結果會是如何。他的眼睛緊緊地盯住常樂，盯住那煙塵中的人影，希望能得到一個他所希望的答案。
煙塵散盡，扶滄海終於現身，他只是靜靜地握槍而立，嘴角處滲出一縷艷紅的血絲，顯得那麼淒美，那麼恐怖，讓人一見之下，觸目驚心。
而常樂的刀依然舉於胸前，一動未動，兩人都沒有說話，就這麼僵立了一炷香的功夫。這時，扶滄海的臉上突然綻出了一絲淡淡的笑意。
「喀嚓……」就在扶滄海笑的剎那，常樂的雙膝突然發出了一聲脆響，倒地而跪。他的身軀雖然還是那麼筆直，但那眼中的瞳孔放大，已然無神。
他死了，就這麼跪地而亡，誰也不知道他是怎麼死的，但每一個人都看出了這一戰最終的結果。
與此同時，宜昂雖然未死，卻已經被人制服，臉色變得十分難看。他似乎沒有料到常樂竟然死得這麼快，這讓他感到了一種恐懼，一種心寒。
直到這時，圍觀的人群才響起一陣歡呼，田橫更是鬆了一口氣。
「大將軍，你看這人應該如何處置？」扶滄海深深地吸了一口氣，這才指著宜昂道。
田橫微微一怔，心裡正奇怪扶滄海何以會有此一問，驀然想到了田榮在世之時下達的一道命令，不由心存感激道：「要不是你提醒，我還真忘了這一茬了。家兄在世之時，的確號令三軍，要放此人一馬，不過，此人一而再、再而三地下手行刺，留下又確實是一個禍根，這實在讓人感到頭痛得很。」
「齊王在世之時下這道命令，是尊重他當年的所為，以為他是條好漢，才心生憐憫。而如今他投靠項羽，便是我們的敵人，若是擒而不殺，再放他走，只怕讓他揀了性命不說，恐還會暴露我們的軍情。」扶滄海深知田橫對田榮的那份兄弟情誼，只能曉之利害關係，讓他定奪。
「殺也殺不得，留又留不住，這倒是一件十分棘手的事情。」田橫搖了搖頭，望著扶滄海道：「照公子看來，該當如何處置？」
「成大事者不拘小節，明日就是大軍出師之期，留之有害，不如殺之！」扶滄海毫不猶豫地道。
「可是……」田橫遲疑了一下道。
「沒有可是，大將軍若真想為齊王報仇，就應該果敢決斷，不能為了當日齊王的一句話而放虎歸山。若是大將軍為了一念之慈放走了他，使得琅邪郡事先有了準備，那麼明日我們攻城時，就會因大將軍這一念之慈而付出慘重的代價！」扶滄海道。
這最後一句話令田橫有所觸動，他的眉鋒陡然一跳，向前邁動了數步，站到了宜昂的身前。
「拿酒來！」他打量了一眼宜昂，然後低聲叫道。
當下有人送上兩個斟滿烈酒的酒碗，一碗遞到宜昂的手中，一碗遞給了田橫。
田橫端起酒來，緩緩而道：「當年你為了行刺嬴政，不惜自毀容貌，這等英雄行徑，一向是我田氏兄弟所敬重的，就為這一點，來！我敬你一碗！」
他看著宜昂默然無言地將酒飲盡，這才咕嚕幾下喝乾了手中之酒，然後將酒碗往地上一摔道：「不過，做人當明辨是非。當年你行刺嬴政，是因為大秦暴政，弄得百姓流離失所，民不聊生；而今，項羽的所作所為與嬴政有何區別？你卻助紂為虐，為人所恨。那麼，就算我今日殺你，你也該毫無怨言！」
宜昂苦於自己身上的穴道受制，不能說話，只能張嘴「唔唔……」幾聲。
「你說什麼？」田橫上前一步，湊在他的耳邊道。
宜昂剛一抬頭，便見一道白光閃過，田橫的刀帶出凜冽的刀氣，以電芒之速切在了宜昂的頸上，血霧濺起，頭顱滾地。
田橫緩緩地將刀歸鞘，臉上一片凜然，沉吟片刻，方緩緩而道：「傳我命令，三軍將士，四更造飯，五更下山，目標——琅邪郡！」
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紀空手與龍賡在樊噲的陪同下，進入了漢王府中的花園。
此時雖是隆冬時節，但南鄭的氣候與夜郎相差無幾，是以到處可見花叢草樹，綠意盎然，整個花園的建築形式古雅，別具一格，有假水山池，頗具幾分江南園林的韻味。
但就在這美麗景致的背後，卻處處透著一股肅殺之氣。人到園中，已經體會到了那種森嚴的戒備。
樊噲湊到紀空手的耳邊道：「漢王府中，就數這花園最是神秘。許多軍機大事都是在這裡擬議之後，才發送出去的，是以若非漢王召見，無人膽敢擅入，由此可見，陳爺你在漢王心目中的地位，委實不低呀！」
紀空手微微笑道：「樊將軍此話可是太抬舉我了，我陳平不過是夜郎的一個世家子弟，只會與人下下棋，賭賭錢，開礦辦廠。對軍機事務卻一向不通，漢王又怎會對我重用呢？」
樊噲搖了搖頭道：「陳爺此話差矣，我追隨漢王多年，還從來沒有見過漢王待人如你這般周全的，先是替你置辦了一座府宅，又從自己府中的歌姬中挑出十二名絕色女子相贈。這等榮耀，便是蕭何、張良都不曾有過，陳爺可是身在福中不知福啊！」
紀空手見他眼中露出艷羨的目光，暗忖樊噲為人豪爽，一向視錢財如糞土，想不到一年不見，竟然對名利產生了興趣，可見這人的變化往往隨著環境而變，絲毫不隨人的意志而轉移。
想到這裡，他不由在心中問著自己：「我這麼繼續下去，在別人的眼裡，還會是以前的紀空手嗎？」
他不知道，也無法知道，不過，他始終覺得，無論自己最終是一個怎樣的結局，只要盡心盡力，問心無愧，也就足矣，又何必在乎他人是怎樣的看法呢？
「也許因為我是夜郎的客卿，所以漢王才會另眼相待吧。」紀空手淡淡笑道，一抬頭，只見一片蒼翠竹林裡，一座小樓半隱半現，一曲箏音遙傳而來，仿如相思女兒的幽咽。
「這是誰彈的一手好箏？如此妙曲，惟有佳人方可彈奏，想必這樓中人定是漢王的親眷吧？」紀空手心中一動，似是不經意地問道。
樊噲的臉色變了一變，道：「陳爺無須多問，這花園中的事情，該你知道的，你自會知道，若是不該你知道的，多問反而無益，這可是漢王立下的規矩。」
紀空手心存感激道：「多謝樊將軍提醒。」
樊噲看看四周，壓低嗓門道：「其實在樓中住著何人，我也不知道，像我們這些做臣子的，只須盡到我們做臣子的本分，就不愁沒有好日子過，倘若知道了一些不該知道的事情，反而惹禍。」
走過一段廊橋，穿過一片松林，便見一座偌大的閣樓建在一個半島之上。步上登樓的石階，兩名美婢早在門邊恭候。
「樊將軍，漢王有令，只召陳爺一人入內，其他人等暫時在此等候。」一名美婢顯得彬彬有禮地道。
當下兩名美婢替紀空手解下兵器，遞上濕巾為他抹臉之後，由其中一人引著紀空手登上了閣樓的頂層。
紀空手一路看去，這座閣樓裝飾得典雅氣派，牆上掛有字畫，桌上擺有古玩，地上鋪了不少精美奇秀的盆栽，不失其皇家建築的風範。
上了樓去，便見樓上擺放了幾組方幾矮榻，薰香濃濃，沁人肺腑。劉邦斜倚在一張臥榻上，面前的方幾上正放著一張信箋。
紀空手趕忙上前請安施禮。
劉邦扶住他道：「陳兄不必多禮，本王今日召你前來，不過是想與你閒聊幾句，一切隨意吧。」
紀空手道：「陳平受漢王恩賜，感恩不盡，正想找個機會謝恩哩。」
劉邦讓他坐下，吩咐美婢遞上香茗，微微一笑道：「你我算來也是生死之交，又何必這般見外？倒是你來到南鄭已有些日子了，生活上是否習慣？」
「就是無聊了一些，整日裡花天酒地，看似熱鬧，心裡卻著實空虛。」紀空手哈哈笑道。
劉邦打量了他一眼道：「你心中空虛，是因為你沒有奮鬥的目標。你身為夜郎三大世家的家主之一，錢與女人都不缺，無所事事之下，才會去鑽研棋道，等到棋藝冠絕天下，你沒有了對手，豈非又感到無聊？」
「知我者漢王也。」紀空手聽出了劉邦的弦外之音，卻故意裝出一副糊塗相：「所以我才會追隨漢王來到南鄭，希望能夠助漢王打拼天下，借助漢王的庇護，使我夜郎不受滅國之虞，從此天下太平。」
「你能這麼想，倒不失為夜郎王的忠臣。」劉邦的眼睛變得深邃起來，緊盯住紀空手的臉道：「當今的夜郎王，雖是仁義之君，終究能力有限，不足以獨擋一面，陳爺是否想過取而代之，成為新的夜郎王呢？」
紀空手心中一凜，知道劉邦終於說到正題了。自從他到南鄭之後，劉邦不惜以財色籠絡，顯然是想將他收歸於己用。但紀空手沒想到劉邦為了讓自己死心塌地效忠於他，竟然以權勢相誘，這一手可謂是老辣之極，但凡男人，只怕誰也無法抗拒這種誘惑。
「這種大逆不道的事情，我連想都不敢去想，漢王休要再開這種玩笑了。」紀空手連連擺手道。
「以你的家世，你的才能，其實完全可以成為夜郎王，這絕不是一個玩笑。」劉邦一臉肅然，緩緩接道：「你難道沒有聽說過這麼一句話嗎？『王侯將相，寧有種乎？』當今亂世，無論項羽、韓信，還是本王，換在三年前，誰又曾想到自己今生還可以爭霸天下？所以只要你有心，再加上有本王的鼎力支持，這個目標絕對不難實現。」
紀空手心裡明白，只要自己表露出有當夜郎王的野心，劉邦就會完全相信自己對他的忠誠。因為在這個世上，，只有在互惠互利的前提下，這種合作才會永久，這也許就是劉邦的處世原則。
紀空手故意沉吟半晌，這才抬起頭來，望向劉邦道：「你為什麼要支持我？對你來說，誰當這個夜郎王並不重要，所以我想知道這其中的原因。」
劉邦嘴角露出一絲笑意，因為他知道，只要對方提出這個問題，就說明已經動心，所以他不疾不徐地沉聲道：「因為本王有求於你。」