紀空手心裡明白，變萬千的為人不錯，風度也好，只是他所追求的目標出現了偏差，這就讓自己與之無法進行合作。
如果要玩過河拆橋的把戲，這在情急之下未嘗不可，但紀空手明白變萬千既然敢獻出「易博府」多年的積蓄，就自然有其防範之道。與其如此，倒不如自己嘴上說得漂亮一點，使自己此行多一個朋友，而不是多出一個敵人。
「前途莫測，及早回頭。」紀空手相信這絕不是危言聳聽，此時的他，一人身繫萬千將士的安危，已由不得他任性為之，惟有謹慎行事，不容有半點閃失。
河風如刀，吹割在紀空手的臉上，望著兩岸或明或暗的幾點燈火，他的心中充滿了對此行前途的茫然。
「晚了，一切都已晚了！」變萬千突然喃喃而道。
紀空手抬頭望向他，渾然不解其話意，不由問道：「我不希望你和我打啞謎，那樣的話讓人覺得很累。」
「我只是想說，現在再想回頭已經晚了，我們已進入『貝者』為這次賭賽所設立的警戒線內。從賭賽的舉辦地乃至方圓數十里之內，除了『貝者』的人外，絕對看不到其他的人煙。」變萬千的臉上一片肅然，眼睛緊緊地盯著那幾點燈火，似有所悟道。
紀空手順著變萬千的目光望去，終於從這幾點燈火中看出了幾分蹊蹺。這幾盞燈火間隔的距離保持一致，有的亮度漸明，有的漸暗，顯得極有規律，只要仔細觀察，不難看出它們已被人作為信號使用。
「要想回頭並不難。」紀空手微微一笑，臉上露出一絲剛毅之色，道：「問題在於，我壓根兒就沒有想過回頭！」
他的話音剛落，已明顯地感到船身晃動了一下，似乎駛進了一段河水湍急、浪潮咆哮的河段，水勢之猛，根本不是人力可以控制的，只有那些經驗豐富的船工利用水流走勢，順流而行，才勉強使得大船顛簸著保持一定的平穩，不至於有覆舟之虞。
「水急浪大，小心行船。」一個船工在船尾高呼起來。
「轟……」船身再震，晃動得十分厲害，就連紀空手這等身手，也差點摔個趔趄，他一驚之下，卻聽得變萬千叫道：「觸礁了！」
在如此湍急的水面上觸礁，極為凶險，紀空手心中不由升起一種不祥的預兆。此時船在河心，雖然離岸不遠，卻行於一段峽谷之中，兩岸的青山在夜色之下形如兩頭臥伏的魔獸，於怒濤聲中倍顯幾分猙獰。
幾條人影自船艙中竄出，來到紀空手與變萬千的身邊。當先一人，正是龍賡，他似乎沒有料到會有如此驚變發生，臉色顯得極為凝重。
「船在下沉！」龍賡叫道，雖然船身下沉的速度緩慢，但他的感覺十分敏銳。
變萬千的臉色變了一變，叫聲「糟了」，隨即整個人如同利箭標出，突然向船尾竄去。
他甫一動，紀空手不由暗自佩服其反應。變萬千此舉無非是想察看九奴等人的行蹤，以此判斷這次觸礁是人為地破壞還是一個意外。在如此洶湧的水勢中，如果這是一個人為布下的殺局，那麼就顯得十分凶險和可怕了。
紀空手的水性不錯，在淮陰城中也算得上小有名氣，但是面對洶湧澎湃的黃河之水，他依然感到了人力的渺小，有一種聽天由命的無奈。
「不好，九奴他們不見了！」變萬千回來時聲音已帶出一絲顫音，似乎意識到了形勢的不妙與凶險。
紀空手的臉上一片嚴峻，沒有猶豫，而是一個縱步，上了高達數丈的桅桿。
他居高向四周俯瞰，只見渾濁的河面在暗黑的夜色籠罩下，顯得是那麼地陰森恐怖，兩岸俱是高達百丈的懸壁，水流發出的咆哮聲如驚雷般迴盪於峽谷內，幾欲震人耳鼓，卻絲毫不見河面上還有其它的動靜。
「難道九奴他們早在船入峽谷之前就離開了？」紀空手心中一驚，不由心生一絲懊悔，想到自己身為一軍統帥，卻貿然身入險地，的確顯得太過冒失了一些。
他終究是一個人，而不是神。是人，總有失算的時候，紀空手一行數人都是當世一流的高手，根本不懼於任何人的威脅，但是他忽略了一點，那就是有的時候敵人並不是最可怕的，自然界的惡劣環境遠比敵人更為可怕，也更為凶險。
此時此地，已是絕境。
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就在紀空手離開漢軍大營的第二天，韓信的大營之中來了一個不速之客。
讓韓信感到有些意外的是，來者竟然是九江王英布。作為一路諸侯，英布一向有「小孫武」之稱，他的人馬雖然不足十萬，卻戰力勇武，善於攻堅硬仗，此次受命協防韓信所在的江淮軍右路，可謂是責任重大。
他在深夜來訪，這讓韓信感到了對方來意的詭秘。對於韓信來說，他與英布絕不是那種無話不談的朋友，只有在形勢緊迫之下，存在著一種共進退的利益關係。畢竟相對於劉邦、項羽來說，他們的兵力顯得還是單薄了一點，惟有在某些方面意見達到高度的一致，才有可能避免被漢楚兩軍吞併的危險。
正因為兩人只有數面之緣，並無深交，所以英布的來訪讓韓信多少感到了一點緊張。大戰將即，形勢錯綜複雜，只要在一個小問題上把持不定，就將改變整個人一生的命運，甚至是改寫歷史。韓信深諳這一點，是以不敢有半絲大意，將英布悄悄地迎入自己的帥帳。
面對比自己小了十餘歲的韓信，英布並沒有感覺到自己的老成持重，他不得不承認，韓信是一個城府極深的人，那偶爾閃露精光的眸子裡顯示出此人的精明能幹。作為一個很早就加入抗秦義軍的首領，英布算得上是各路諸侯中的前輩級人物，在他成名之時，韓信還不知是個怎樣平凡的角色，但眨眼數年過去，他依舊是一路諸侯，而韓信卻已是擁有十萬大軍的淮陰侯了。
「大王深夜登門，不知有何指教？」韓信命人奉茶之後，摒退左右，顯得彬彬有禮地問道。
英布似乎感受到了韓信隨意的舉止中所迸發出來的壓力，客氣地笑了笑道：「侯爺有此一問，就說明侯爺對軍中這兩天來所發生的一些事情尚蒙在鼓裡。」
韓信「哦」了一聲，眉頭皺了一皺道：「軍中事務太過繁瑣，而我江淮軍作為攻城主力，肩負重責，不敢懈怠，又哪來的閒情去管一些無關緊要的事情？」
英布聽出了他話中的嘲諷之意，並不著惱，只是淡淡而道：「無關緊要的事情？只怕未必！我今日前來，事關你我日後的安危。如果侯爺認為這也是無關緊要，那我立馬打道回府，權當我今夜沒來這一趟！」
他這種「以退為進」的策略，韓信又豈會不知？——事實上韓信的確聽到了一些有關自己的謠傳，不過，他是一個不見兔子不撒鷹的角色，自然不會讓人輕易抓住話柄。是以，他沉吟片刻，突然笑道：「大王莫非是試探我麼？今日垓下一戰能否取勝，就在於各路諸侯要做到萬眾一心，眾志成城，倘若有人各自打著自己的小算盤，那麼這一戰只怕勝負難料，反而給了項羽喘息之機。」
英布的目光緊緊地鎖定韓信，冷然道：「看來侯爺還不能相信於我，其實自廣武一戰以來，我們的命運就連在一起了，你應該不會否認這個事實吧？」
韓信的心中一驚，他在廣武一戰中按兵不動，以至於讓大漢軍與西楚軍陷入長達數月之久的相持階段，這種行為顯然違背了當初他與漢王的約定，也是他最不願意提及的事情，此時英布舊事重提，頓讓韓信勾起了舊恨。
「你倒見機得快，廣武一戰中，你的九江軍與我的江淮軍在行動上的確保持了高度的一致，我不動你則不動，我一動你才行動，配合得十分默契，只怕至今漢王還以為是我與你串通一氣，故意置他於絕境之中。嘿嘿……只此一點，也不枉別人將你稱之為『小孫武』了！」韓信冷笑一聲，眼芒與英布的目光直對，大有嘲諷之意。
「這叫不得已而為之。」英布坦然道：「侯爺擁有三十萬大軍尚且如此，又怎能怪我保存實力？其實在你我心中都非常明白，與漢王結盟只是權宜之策，項羽滅亡之時，就是你我與漢王決裂之日。在漢王的心中，又何曾不想借項羽之手削弱各路諸侯的實力？你只要看看他在垓下的排兵佈陣，就能洞察到其良苦用心。」
此時與項羽正面交鋒的，是韓信的三十萬江淮軍，而彭越、英布兩路人馬一左一右，作縱深協防，周殷的人馬設置於垓下東南方，擔負起截斷項羽向西楚的退路之職。可以這麼說，與西楚軍作正面接觸的，全是各路諸侯的人馬，而大漢軍退後十里安營紮寨，看上去的確有「隔岸觀火」的跡象。
但韓信與英布都是身經百戰的名將，自然可以洞察到漢王如此排兵佈陣的戰略意圖。漢王之所以排兵，實則是在戰事爆發之際，讓大漢軍作為攻堅主力，這樣以逸待勞，可以平添數倍戰力，而真正隔岸觀火的，恰恰是各路諸侯。不過，韓信與英布雖然心知肚明，卻誰也不願意點破，都希望將這件事情成為引發對方危機感的一個導火索，加以利用，以達到各自的目的。
韓信沉吟半晌，眸子裡爆出一道精芒，冷然道：「大王今夜來訪莫非是要策動我背叛漢王？難道就不怕我向漢王告密？」
英布臉上不現一絲驚慌，反而哈哈一笑道：「我如果怕你告密，又何苦深夜來訪？實話對你說了吧，昨夜漢王召我和彭越前去晉見，就是商議如何在大戰之時制約於你。在漢王看來，你淮陰侯已是他的心腹大患，根除只是時間遲早的問題。」
「此話當真？」韓信不由倒吸了一口冷氣。他一直以為，只要一日不除項羽，漢王就不敢對自己動手，現在看來，漢王在對付項羽的同時，已經著手準備剷除自己了。
在韓信的眼裡，率師前來垓下只是虛應，他真正的目的是想借與項羽一戰之機，逼漢王將齊趙兩國的屬地作為他韓信的封地。這樣一來，漢王即使要對自己動手，也師出無名，必將為自己贏得兩三年備戰的時間，到那時，自己再出兵作反，未必就不能與漢王一爭高下。
這個算盤打得很精，至少在韓信看來，沒有什麼破綻可言，也合乎情理，但是如果英布的話屬實，那麼他的處境頓時變得凶險起來——此刻韓信不得不為自己的後路多考慮一些。
「所謂唇亡齒寒，這也是我今夜來找侯爺的目的。」英布一臉肅然，緩緩接道：「誰都明白，項羽之後，漢王的大敵就是侯爺。侯爺之後，不是周殷、彭越，就是我英布了。總而言之，一旦漢王坐定天下，臥榻之前，豈容他人鼾睡？他必然會剷除各路諸侯，為其子孫後代建立一個穩固的江山。與其任他宰割，你我坐以待斃，何不奮起一搏，未嘗沒有機會！」
韓信的心中一動，開始衡量自己與英布聯手之後的實力，默算片刻，還是搖了搖頭道：「如今大漢軍的實力已遠在其它諸侯之上，單憑你我這點人力，只怕難以撼動其根本。」
「侯爺說得不錯！」英布顯然贊同韓信的觀點，卻詭異一笑道：「但是，只要我們精心策劃，還是有一線機會可以搏上一搏！」
「怎麼搏？」韓信眼見英布顯得如此胸有成竹，心中不免生疑，他從來不相信天上會掉下餡餅，英布這麼熱衷地鼓動自己，當然不是為自己來作嫁衣裳。
「我們誰都明白，漢王以這樣的方式排兵佈陣，是為了讓大漢軍養精蓄銳，從而擔負起攻堅重任，完成致命一擊。但項羽的西楚軍兵力雖然不足十萬，卻戰力驚人，依然是一股不可小視的力量，所謂兩虎相爭，必有一傷，還有一方縱然不傷，只怕也必已元氣大損，我們完全可以在他們大戰之後突然發動襲擊。如此一來，大漢軍正處疲累之際，乍逢大勝自然戰意已無，我們在大漢軍毫無防備之時出手，焉能沒有勝機？」英布的精神為之一振，為自己描述的藍圖感到得意而亢奮。
韓信卻似乎並不心動，只是冷冷一笑道：「漢王用兵神乎其神，只怕未必如你想像的這麼蠢笨。如果僅憑你我這點人馬，我看此事只能是私下裡說說罷了，從此再也休提！」
他盤算得十分清楚，戰爭最終是靠實力說話的，在雙方實力懸殊的情況下，統帥的智慧與戰術的安排都顯得微不足道了。與其冒險一搏，得到一個必敗的下場，倒不如再等上一等，靜觀其變，若最後實在不行，他還可以退守齊趙兩地，用不著以孤注一擲的方式豪賭自己的命運。
英布看穿了韓信的心思，淡淡笑道：「如果說除了你我的人馬之外，再加上二十萬鐵騎，你是否能下這個決心？」
韓信渾身一震，就像是看著一頭怪物般盯著英布，不可思議地道：「二十萬鐵騎？你不是在開玩笑吧？」
「生死關頭，豈有戲言？」英布正色道：「我已經向匈奴的冒頓單于借兵二十萬，此刻正火速向垓下開進！」