戰傳說聽他這麼說，不由得刮目相看，道：「想不到你竟料事如神！」
物語連聲道：「朋友取笑了，這等彫蟲小技，只是聊以餬口罷了。」
戰傳說指了指物語手中的大布袋，道：「你這是……」
物語又笑了——他幾乎是開口便笑：「卜城人撤走，多少會有些東西遺留下來，我將之挑撥起來，日後在此處建立茶寮即可派上用場。」
戰傳說大吃一驚：「茶寮？在這兒？！」
他幾乎全然忘了自己駐足下車的原意，而為物語出人意表的設想所驚愕，所吸引。
「朋友覺得有何不妥？」物語客客氣氣地問道，在客氣中透出一股自信。
戰傳說無言以對，但這並非等於他讚賞物語的構想，只是一時間找不到反對的理由罷了——何況物語自己樂意在這兒建一茶寮，又與他何干？
物語見他不說話，便胸有成竹地道：「在下雖然愚鈍，卻敢斷言在此建一茶寮，日後必然生意興隆，茶寮能翻新成茶樓也大有可能。」他用手中的棍子指了指不遠處的一個大土丘，接道：「在下已定好茶寮的位置。」
戰傳說對物語的生意經本是既不懂也不感興趣，但這時他還是忍不住道：「那土丘並不在路旁，恐怕不妥吧？」
物語一笑，露出了格外潔白的牙齒：「不錯，那土丘並不在路旁，但在那兒卻可以看到坐忘城的全貌！」
戰傳說不由自主地扭頭向坐忘城方向望了一眼，發覺自己所立之處只能看到坐忘城一半，前面的幾座土丘阻礙了他的視線。
他疑惑地道：「能看到坐忘城全貌又如何？」
物語很恭敬地道：「當你日後光臨在下的茶寮時，就知道其中玄奧了。」
戰傳說只聽得一頭霧水，但也知道物語是不願再透露什麼了。
想到這裡，連他自己都覺有些好笑，不明白何以不知不覺竟被這些事所吸引了。
當下他向物語拱手道：「在下需得趕路，不能多陪物先生了，就此別過。」
物語聽得「物先生」二字，有些發怔，「啊啊……」了兩聲，方笑容滿面地道：「朋友請便。日後途經此地，請一定光臨在下的茶寮！」
因為總是笑容滿面，雖然顯得謙卑恭敬，卻總讓人有不真實之感，但這一次他的笑容卻顯得格外真誠。
戰傳說淡淡一笑，點了點頭。
等戰傳說上了馬車，由車窗望出去，可見物語仍在向這邊張望。
重新啟程後，戰傳說將自己與物語的一番交談告訴了爻意，爻意也大覺此人有趣。她對物語的來歷本存有疑心，但聽戰傳說在前往稷下山莊時，就已遇見過此人，便打消了疑慮，打趣道：「你與他也算是有緣之人了。」
戰傳說卻沒有笑，他由稷下山莊想起了晏聰，至今一直沒有晏聰的消息，再想到自己在「無言渡」的遭遇，不由很是擔心晏聰的安危。這些日子來，坐忘城屢遭不幸，戰傳說倒真的淡忘了這件事，現在再想起，很是為自己的淡漠愧疚。
爻意見他默默不語，便知他有心事，也不再打擾。
如此過了一個多時辰，連曾是卜城武備營駐營地都已被拋在身後。戰傳說想起與千島盟大盟司的一戰，想到自己與落木四的相識，想到落木四的死，心中感慨萬千。
爻意取出一幅繪於羊皮上的地圖，這是貝總管為他們備下的。她將地圖在膝上攤開，觀察了一陣，指了指圖上某處，道：「如果殞城主是隨落木四的靈柩一同啟程的話，那麼他應當在這個地方與運送靈柩的人馬分道而行，直赴禪都。」
戰傳說被她的話吸引過來，將身子湊近，看著爻意所指的地方。
由這張地圖可以看出百合平原的輪廓真的像一朵百合花的形狀，若將整個百合平原比作百合花，那麼南側弧狀分佈的映月山脈就是凸起的花瓣，而爻意所指的地方則正好是花蕊——百合平原的中央地帶。
這是一個名為苦木集的地方。
不知為何，地勢相對算是很平緩的百合平原上，並沒有多少城池集鎮，顯得空闊蒼茫。也許是樂土經歷了太多的爭戰，人們已習慣了依險而居，所以不願在無險可憑的百合平原上結廬定局，更不用說形成大規模的城池了。
於是苦木集就格外的顯眼——縱是在地圖上也是如此。
從苦木集出發，北可至禪都，東可至卜城，西與坐忘城相接，向南又有一條道路直抵著名的紅巖山口。映月山脈由坐忘城一直向卜城方向延伸，至紅巖山口突然斷開，大有怒濤倏止之感，足讓每一個到紅巖山口的人為造物神的鬼斧神工而驚歎、驚悸。
若無紅巖山口，那麼要穿越映月山脈惟一的辦法就是直接攀越了，這對於負重而行的人來說無疑是十分艱難的，紅巖山口則恰好為人們提供了一條捷徑。
苦木集通達四方，卻不知苦木集的人有沒有因為此次卜城大軍的進發而流離四散。
不過無論如何，殞驚天在苦木集折向北行是最有可能的選擇。
兩人商議了一陣，決定盡快趕至苦木集，向苦木集上的人打聽卜城人的動靜，就算不能打聽到殞驚天的消息，戰傳說二人也要在苦木集折向北行。
戰傳說正待催促牛二，忽覺馬車竟漸漸減緩速度，直至完全停下。
戰傳說與爻意相視一眼，彼此都有驚訝之色。
戰傳說下車欲看個究竟，卻見四下依舊空闊無人，路面平整，並無異常之處，不由大感奇怪，大聲道：「牛兄弟，為何無故停下？」
牛二也不看他，道：「一連奔走了一個多時辰，我已累了。」
他的聲音果然既疲憊又沙啞。
戰傳說見他這麼說，便不忍心再強行催促，卻又要急著上路，一時很是為難。
「不如你替我一陣吧。」牛二道。
「也好」二字幾乎就要從戰傳說嘴中脫口而出，他忽然想起了什麼，道：「若由我駕車，那麼你……怎麼辦？」
牛二古怪地笑了笑，道：「我自是在車廂內歇息。」
戰傳說大是為難，遲疑道：「這……」
他倒不是覺得自己駕車有何不妥，或有失身份，而是覺得讓牛二與爻意兩人呆在車廂內總覺得有些不合適，至於為何不合適，卻也難以措詞。
正為難間，牛二又道：「小的只是說笑而已，陳公子莫見怪，像我這樣的下人，哪配與爻意小姐共處？」
戰傳說對牛二的話絲毫沒有懷疑，但爻意卻覺得有些異常。她貴為神祇時代火帝栗怒的女兒，對尊卑之別的體會遠比戰傳說深刻。在此之前，她還從未見過有下人敢如此肆無忌憚說話的。
故爻意心中有了戰傳說所沒有的警惕之心。
戰傳說正為難之際，卻聽得爻意的聲音道：「你讓他在車內歇息一陣吧，此去禪都非一時半刻能到，這一路上還要多仰仗他。」
戰傳說聽爻意如此說，便依了她。
牛二稱了謝，便進了車廂。此車本就寬大豪華，兩人共處仍顯十分寬敞。牛二連頭上的斗笠也不摘下，揀了一個與爻意相對的角落，蜷曲著身子坐下，大斗笠低垂，遮住了他的臉龐，雙手抱於胸前，也不與爻意搭話，也許是在閉目養神。
爻意心中暗暗好笑，忖道：「此人演戲的水平實在算不得高明。」
她之所以讓牛二來到車內，是想憑借自己的玄級異能探明牛二是否真的藏有禍心。與戰傳說不同，她幾乎沒有任何仇家，牛二若有何手段，所針對的目標多半是戰傳說而不是她。既然如此，爻意暫時是不會有何危險的。
戰傳說還是頭一次駕車，多少有些手足無措，好在這輛馬車是專為殞驚天備下的，所選的馬也是識途良駒，百合平原上的路又極少有危險地段，戰傳說很快就能應付自如了。
只是他與爻意離開坐忘城時都換上了一襲華貴衣衫，這也是貝總管的主意，為的是與這輛出眾馬車的主人的身份相匹配。當戰傳說一襲錦衣玉帶地在車轅上揮鞭驅車時，其情景實是有些不倫不類。
所幸一路都未遇見他人，倒也免了尷尬。
車內，爻意則在試探著牛二。
「既然你太過勞累，待等到了苦木集後，我們另雇一車伕，你則自行返回坐忘城如何？」
牛二的聲音因為斗篷的阻隔而「嗡嗡」作響：「小的休息一陣便無妨，再說小的若未將二位送至禪都就返回坐忘城，貝總管怪罪下來，小的可擔當不起。」
爻意道：「這是我們的意思，貝總管不會怪罪你的。」
「小的不是信不過你與陳公子，而是小的生性膽小，這等偷懶取巧的事是萬萬不敢做的。」
爻意暗道：「你膽子可不小，竟敢讓戰傳說代你駕車，這分明是托辭！」
想到這兒，她心生一計，道：「你出城之前曾說腹痛難耐，是也不是？」
這當然是不可否認的事實，牛二應了一聲：「正是。」
爻意故作恍然狀道：「看來正是因為你的身體不適，才如此容易疲憊。」
邊說著，她已在車內找出一隻瓷瓶，再取出一壺酒，對牛二道：「這兒有貝總管備下的藥，可治腹痛頭熱，以酒送服，藥到病除，你不妨服些藥。」
言罷，便將藥與酒一同遞向牛二。
貝總管的確在車上備了藥，也備了酒，而且是上等佳釀，爻意所取出的藥也的確有治腹痛頭熱之效，但此藥要以酒送服卻是爻意編造的，她的目的就是要讓牛二不得不取下那頂斗笠。
牛二將自己蜷曲在角落裡的身體支撐起少許，去接爻意手中的藥與酒。剛將酒捧在手中，忽然手一滑，酒壺「砰……」地一聲摔下，酒全潑散開來，酒香四溢。
牛二連聲歎息：「可惜可惜，如此好酒只怕我一生也再難能喝上了，看來真是富貴有命。」
說著，他已將瓷瓶中的藥丸倒出兩粒，扔入口中，顯得很費力地嚥下了。
那頂大斗笠，他始終未曾摘下。
爻意也不再試探，她已斷定這牛二一定有問題。
這可以從他的反常舉止看出。
同時，當他伸手接過藥、酒時，爻意留意到牛二的雙手絕不是一個車伕所應有的粗糙，相反，甚至比常人還要光潔白皙。
但爻意反而什麼也不說了。
馬車車輪轆轆，奔馳在空闊無人的百合平原上。
日漸西斜。
牛二一直默不作聲地半蹲半坐著，也不知是否瞌睡了，但在馬車接近苦木集時，他卻及時地「醒」了過來，並提出要換回戰傳說。
爻意並未反對。
戰傳說回到車內不久，馬車便駛至苦木集了。透過車簾看到苦木集星星點點的燈火，聽著車外嘈雜的人聲，戰傳說與爻意都有些吃驚。
爻意已把自己對牛二的猜疑告訴了戰傳說。
兩人對牛二正好在即將進入苦木集時提出換回駕車的舉動，感到非比尋常，暗忖這恐怕不是巧合。
雖然心懷疑慮，但兩人既不能確定自己的猜疑，也看不出牛二的來歷，只有暗中多加留意。
戰傳說比爻意坦然些，他相信既然牛二是坐忘城的人，即使不是一名普普通通的車伕，也不會對他們包藏禍心，也許是貝總管他們派來暗中保護他們的好手也未為可知。
依出發前貝總管的意思，在途中打探卜城人馬動向等事宜都應盡量交與牛二去辦，戰傳說、爻意兩人越少拋頭露面越好，但爻意對牛二已不信任，自是不放心由牛二去打探卜城人馬的動向。
既已至苦木集，當務之急自是查清有無卜城的人馬在苦木集與大隊人馬分道，轉向北行。
戰傳說吩咐牛二將馬車在路邊停下，與爻意一起下了車。
奔波了半日，一路顛簸，站在堅實的地面上，竟感到地面在搖搖晃晃。戰傳說向四周看了看，發現苦木集比自己想像中更大，大概此時他們正處於苦木集的主街上，街道甚是寬敞，東西走向，但街上走動的人卻並不多，這與戰傳說、爻意在車內感受到的人聲嘈雜的氣氛並不相符。戰傳說對此很是意外，沉吟片刻，似有些明白了：之所以會感到車外嘈雜熱鬧，是因為奔波半日，所見到的除了平展的平原，就是像永遠也不會有盡頭的路，途中除意外遇到劍帛人物語外，竟再未見到其他人，相比之下，才會覺得苦木集顯得格外熱鬧。
戰傳說只對牛二說了聲「你就在此處等候一陣子吧」，便與爻意循街向前走去。所幸是在夜間，縱然長街兩側的房舍內有燈光透出，也是頗為黯淡，否則以爻意、戰傳說二人的不世風采，並肩走在長街上，定會引得人人駐足觀望。
戰傳說二人看似很平靜，其實舉止出人意表的牛二已成了他們的一塊心病，此刻他們倒希望牛二真的暗中跟蹤他們，那樣正好可以藉機一舉揭開牛二的真實意圖。
但兩人的希望落空了，以戰傳說如今的修為，若有人暗中追蹤，是很難不被他發現的。他們走出了百步之距，戰傳說仍未感到週遭有任何異常。
戰傳說對爻意低聲道：「時間緊迫，不允許我們拖延，還是盡快確定殞城主是否經苦木集前往禪都。」
爻意頷首贊同。
戰傳說領著爻意拐入一條偏僻小巷，為謹慎起見，他寧可選擇在不顯眼的地方打聽卜城人的動向。
走入小巷不久，就聽得前邊不遠處「吱丫……」一聲木門開啟的聲音，一個瘦瘦的身影從一扇被煙熏得失去了本色的厚厚木門中閃出，門口處一盞顯得格外昏黃的燈籠發出之光將此人的影子拉得很長，而且模糊不定。此人手中像是捧著什麼東西，從其蹣跚的腳步來看，應是一老嫗，正向巷子的另一端走去。
戰傳說緊走幾步，趕上了老嫗，施了一禮後道：「阿婆，晚輩可否向你打聽一件事？」
老嫗像是被身後突如其來的聲音嚇了一跳，手一顫，捧著的一隻瓦罐「啪……」地一聲墜落在地，摔了個粉碎。
一股濃烈的藥味一下子在巷子裡瀰漫開來，原來老嫗手中所捧的是一罐煎好的藥。
戰傳說心頭頓時升起一團疑云：「這老嫗為何竟驚愕至此？」
他上下打量著老嫗，發現老嫗瘦得驚人，讓人不由會擔憂她會不會被一陣疾風吹走，臉色也極不正常，泛現青色。
戰傳說斷定老嫗一定是久病之身，難怪她手中會捧著藥罐。久病之人，氣虛力弱，濁陰走五臟，易生怒、戀、憂、恐，想到這一點，戰傳說心頭疑慮打消了不少，暗忖自己未免太過小心了。
老嫗像是很惋惜那罐藥，吃力地蹲下身子，摸索一陣，見委實無法拾掇了，只好支起身來，緩緩地道：「我一個老婆子，能知道什麼？」
她的聲音像是風乾了，枯澀異常。
爻意走至戰傳說身邊，柔聲道：「阿婆，白天是否有許多人自此經過？」
老嫗點了點頭，神情茫然。
「這些人離開苦木集後，是全向卜城方向，還是有一部分人轉向禪都而去了？」
戰傳說有些擔心這老嫗又老又病，若糊塗至連卜城、禪都都分辨不清，就麻煩了。
萬幸，老嫗只是遲疑了一下，便道：「老婆子我去抓藥時，就看到幾百號人向禪都方向而去，馬車足足有二十多輛，不過這已是今日午時的事了。那些人在苦木集連半刻也沒有停，就直奔禪都，卻把一些送喪的人留下了，苦木集的人都大歎晦氣……」
這又瘦又病的老嫗開了口就沒完沒了，戰傳說一聽，知道殞驚天極可能在白天午時就經苦木集直奔禪都而去了，不由大為著急，看來昨夜出發的卜城人馬動身後就再也沒有耽擱。按這樣推算，殞驚天離開苦木集恐怕已過去半日了。
戰傳說再也沒有心思去老嫗嘮叨，他掏出一錠銀子，遞給老嫗，道：「多謝了，這個你拿著用以抓藥。」
也不等老嫗再說什麼，就拉著爻意出了巷子，直奔大街，殞驚天離開苦木集已達半日，他們不能再耽擱。
在他們的身後，那消瘦的老嫗默默地望著他們的背影，直至戰傳說二人消失於巷口。
對於手中的銀錠，她似乎毫不在意，連看也未多看一眼。
靜立了良久，她才輕輕地歎了一口氣，轉身向屋內走去。
穿過那扇厚而笨重的門，進入屋內，屋內的光線並不比外面亮多少，一盞火焰如豆大的油燈在一張方桌上搖曳不定，像是隨時都會熄滅。
當老嫗反手將木門關上時，屋內一個角落裡有一個聲音響起：「方纔外面有人向你打聽有關卜城人的事？」
「正是。向我打聽此事的人，恐怕你絕對不會想到他是誰。」老嫗道。
「哦，是什麼人？」
「戰傳說。」
「是他？！」聲音一下子提高了不少，足見其極度之驚愕：「他怎麼會在苦木集出現？」
「看樣子他是為殞驚天的事而來的，若是這樣，他們應該很快就要離開苦木集了。」
「可……我很想與他相見。」
「我早已料到你會有這種想法，所以在戰傳說給我一錠銀子的同時，我已藉機將一種藥粉彈在他的衣袖上，他絕不會發現的。如此一來，無論他走到天涯海角，你我都能找到他。」
「一錠銀子？」很吃驚的語氣。
「不錯。」老嫗聲音乾澀地笑了笑：「他說給我用來抓藥的。」
「我本奇怪卜城既然已全線撤退，為何還要在苦木集暗伏人馬，現在看來，會不會是針對他的？」