原來，老公主就是楊碧雲當年伴讀的金屏公主。一切情況和李鳴原先打聽的情況大致相符。金屏公主還介紹了楊碧雲性情賢淑、治學嚴謹，是個不可多得的才貌雙全的賢淑女子。至於她為什麼不嫁，金屏公主卻提不出什麼蛛絲馬跡。
老公主很關心此事，不光先給楊碧雲寫來了書信，還準備親自來一趟承德。不過，老駙馬冉興回首當年，和老公主都想起了一件奇事。
李鳴說到這裡，江劍臣、李文蓮二人見李鳴沒帶回更為確切的消息，早已興趣索然。但是，李鳴卻硬要二人聽下去。只聽他盎然續道：「據老公主夫妻二人想起，萬曆十八年，朝廷開文科選賢。其中有一名舉子是河南洛陽人氏，複姓司馬，雙名文龍。三場考完即將發榜之時，被人密稟主考官員，說司馬文龍擅長演戲，經常粉墨登台。
偏偏這事又被當時最好聲色的萬曆皇帝得知，立即將司馬文龍詔宣進宮，參加宮中的御戲班演出。這個司馬文龍嗓音極好，人又英俊瀟灑，演文武小生出色已極。
皇上大喜，傳旨主考官，考卷作廢，欽命司馬文龍為御戲班的班主，賞為四品官銜。司馬文龍由一個可望蟾宮折桂的舉子，被逼作了內廷供奉，極其不滿。為了發洩胸中的鬱悶，每每借登台之機，上演一些悲劇故事。
哪知這樣一來，更為淒艷動人。當時的金屏公主每次觀劇，必感動下淚。特別值得注意的是，就連一向潔身自重的楊碧雲小姐也每劇必觀，常常是揮淚不止，情不自禁，並對司馬文龍的懷才不遇極表同情。」
江劍臣、李文蓮聽到這裡，才感覺出這一消息的份量。再想聽時，李鳴已戛然而止。因為金屏公主下嫁後，對楊碧雲、司馬文龍二人的下落就茫無所知了。
這時，江劍臣好像突然想起了什麼？猛的一下子站起，慍怒地瞪了女屠戶一眼，又頹然地坐了下去。女屠戶奇道：「三哥哥，我哪點惹你生氣了？」
李鳴也看出師父的神情有些異常，遂眼巴巴的望著江劍臣。江劍臣歎了一口氣說：「也許是我一時的錯覺，可總也忘不掉。」接著，把自己所見賣唱父女的情景詳詳細細地告訴了二人。
說完，又加了一句，「我一見那位老人，就萌生一種極為親近的感覺。直到現在，我還有些依依之情。也許是我思親心切，是一種奇怪地錯覺罷了。」
江劍臣的話，使李鳴陷入了閉目苦思。他知道師父對一個陌生人是絕對不會產生這種現象的。這大概就是俗語所說的天緣吧！
從「天緣」二字，再聯繫到老人手中的琴囊，和他那句「投親不遇，尋人不著」的話，他猛地一睜雙眼，急急問道：「師父，你老人家問過那老人的家鄉居住，姓甚名誰嗎？」江劍臣又瞪了女屠戶李文蓮一眼，就默不作聲了。
李鳴深深敬愛自己的師父，借口師父睏倦，就扯著女屠戶退出了房外，又偷偷地細問了一遍那賣唱父女的長相與年貌。等李文蓮也回了自己的上房之後，他獨自溜出了興隆客棧。先到甘泉樓賞了店夥計五兩銀子，叫他去附近小客店打聽賣唱父女的住處，然後要了一壺香茗，耐心地品茶靜候。
只吃兩杯茶的時光，那個重賞之下的店夥計就上氣不接下氣地跑上茶樓，稟告道：「客官爺叫小人打聽的父女二人，原來就住在這甘泉樓後邊王七麻子的小客棧裡，小人一下子便打聽到了。
剛想來報知客爺，不料鎮京總兵府的一個將爺帶了四個家丁，硬說他們父女打瞎了府中一個家丁，又折斷了另一個家丁的兩隻手腕。小的親眼看見那個小姑娘想拚，卻被那個老人使眼色止住，就這樣被他們一群人給帶走了，小的怕和客爺有關連，就急急趕回來了。」
李鳴聽罷，暗暗點頭，知道這父女二人是有意進入楊府，更增一層懷疑。不過，楊家三世簪纓，備受皇恩，楊鶴現任又是三邊總督兼御林軍都指揮使，護府家丁難免有江湖異人。他們父女如有所圖，豈不太也冒險！
想到這裡，又有些暗自慶幸，口中喃喃自語道：「真是萬幸得很，屠戶姑娘沒有在場。不然的話……」
他自言自語地剛說到這裡，猛覺後脖頸一緊，被人捏住了兩根大筋。接著，身後有人悄聲罵道：「好你個缺德崽子，當面能把我捧上九十九天，背後罵我女屠戶！我斷了你的兩根大筋，叫你再胡嚼亂咬。」
李鳴落在女屠戶手裡，只有自認倒霉。這真是終日打雁，反被雁啄了眼。因為他是一貫作弄別人，哪裡吃過這樣的虧？忙哀聲分辯道：「孩兒天膽，也不敢偷罵姑姑！喊你屠戶姑姑，是誇你老厲害呀！」
他還想再辯，後心上被女屠戶搗了一拳。雖然女屠戶未用真力，也被打得心血翻滾，疼痛異常。情急之下，心中一動，又接著絮叨起來：「別說我不敢罵姑姑，就是我師父他老人家也不敢呀！再說，誰不明白，喊你姑姑也不過是暫時的。你老何苦折騰我們小輩呀。」
說來可笑，女屠戶原來恨李鳴胡嚼亂咬，要斷缺德鬼後頸上的兩根大筋，現在李鳴真的胡嚼亂咬了，她的手反而鬆了下來。真是「女人的心，海底針」呀。
李鳴轉過身來，只見女屠戶雖然還是怒容滿面，可嘴角的笑紋已明顯地舒展開來。心下一定，試探著問道：「好姑姑，店夥計的話，你老都聽到了？」
女屠戶的氣霎時之間一消而盡。可她又端起了長輩的架子，以命令的口氣說道：「走，上將軍府救人去。」
李鳴作難道：「青天白日，上門找事，人家可是將軍府呀。再說，不稟告師父一聲，他老人家要怪罪下來，孩兒可吃罪不起呀。」
女屠戶雙眉一揚，繃著臉道：「你不是說你師父也怕我嗎？他要怪罪，有我呢！走！」李鳴知道，惹翻了她，可是天大的麻煩。她真要獨自前去，可能更糟，只得跟隨她來到將軍府前。
只見府第高大肅穆，高牆曠院，門樓高聳，兩扇黑漆大門密排金釘，八名持戈兵士侍立兩側。兩個肋挎腰刀的偏將，虎威生生分坐兩旁。
但凡行人路過，全都肅然斂聲，遠遠避之。
女屠戶可不管那一套。她是文生公子打扮，人又生得風度翩翩，帶著李鳴直趨府前。兩名偏將還真沒有敢小看，二人對望了一眼，由左邊的那人上前問道：「公子到此何事？」
女屠戶昂然說道：「來找你家主人。」
那偏將見她口氣很大，摸不清底細，怔了一下說：「不知公子是找我家老主人，還是找我家少主人？」
女屠戶不耐煩了，沉聲說道：「誰在家找誰！」
偏將一聽，不由得嚇了一跳。心想：自從自己當差以來，還真沒有見過有誰膽敢在將軍府門前如此發橫，知道這兩個年輕人必大有來頭，恭敬地回答：「公子來得不巧。我家老將軍去京城面聖未回，總督大人已回三邊任所。請公子原諒。」
女屠戶一聽說老少二將軍都不在家，想發橫也沒詞了。李鳴暗暗好笑，心裡話：屠戶姑姑，我武功比你差得多，論缺德你可差遠了。忙斜跨一步，不亢不卑地說：「本公子李鳴，江南按察使李精文之子，曾任信王府侍衛。這是我三叔李廉，俺爺兒倆奉當朝金屏公主令諭，前來拜訪你府姑小姐楊碧雲，望速通稟。」
李鳴舌戰多爾袞的名頭是何等響亮！作過崇禎皇帝未登極前的王府侍衛，又是盡人皆知。兩名偏將一聽來人是缺德十八手李鳴，不由肅然起敬，一齊搶步上前，單膝打千參見李鳴。
李鳴大模大樣地一揮手說：「見過我家三叔。」兩名偏將傻眼了，為了表示對李鳴的尊敬，不得不參見李鳴的長輩，只得對著女屠戶雙膝一屈，口稱：「卑職叩見三老爺。」
女屠戶出身豪門，但自幼山居，長大後笑傲江湖，草野慣了，哪耐這麼些禮節？一揮手只說了一聲「起」，就和李鳴邁步進府。兩名偏將對望一眼，心裡話：這人好大的譜兒！只得搶步跟去。
二人由兩名偏將陪同，先見了楊府老總管楊安。因需要見姑小姐，只好請二人進內廳落坐，楊安這才打發丫環去請楊碧雲。
楊碧雲二十歲以後就燒香禮佛，靜居修行，別說外客，就連自家的老父兄弟，也拒不相見。今天還真叫李鳴唬住了！他二人打出了老公主的旗號，她和金屏公主多年伴讀情逾姐妹，而闊別近三十年未能謀面，不能不出來相見了。
李文蓮、李鳴二人，別看一個刁鑽任性，一個機智缺德，可一見到了楊碧雲之後，都不由得肅然起立，凜凜持重，垂手而站了。
只見她雖然年近半百，當年的玉潔麗質，風韻猶存。雖是面罩淡愁，眼含幽怨，但那一種雍容高貴的氣派，仍然凜凜逼人。一頭略見斑白的鬢髮，刻印了她半生積鬱坎坷的年華。
李文蓮和李鳴觀罷，不約而同地泛起了一個感想：都覺得只有她，才配生出江劍臣那樣的兒子！
當下，由李鳴獻上金屏公主的信函。
楊碧雲接到手中，未曾拆閱就身軀顫抖，面容慘白，拿信的雙手也抖個不停。好不容易展開了信箋，默默地看了一遍。這封信雖是李鳴帶來的，因是公主的親筆私函，哪裡敢私下偷看？當然也就不知道寫些什麼了。
但從楊碧雲看信的時間和臉頰上隱現紅暈來看，不難猜知，老公主不光信寫得很長，而且除了回憶宮中少女時的相處外，還問到了楊碧雲終老閨中的隱情。
看完信函，楊碧雲老半天才回過神來，淡然一笑說：「公主手諭，引起了我年輕時的回憶。多謝她還能記得起我！只是慢待二位了，快快請坐。楊安，看茶！」
沒等茶送來，李鳴站起身來施禮說道：「晚輩除專送公主信函外，尚有一件小事請您老人家成全。晚輩叔侄在甘泉樓喫茶歇腳時，親眼看見尊府下人把兩個賣唱的父女抓進府中。請老人家開恩，饒了他們吧。」
楊碧雲面色一變，沉聲對安排下人送茶剛剛返回的楊安問道：「快去仔細查查，是否真有此事？一定要查個水落石出。果真如此，除去放了那賣唱的父女二人，逞兇之人全部帶來。」楊安凜然施禮退去。
楊碧雲歉然微歎道：「老婦年邁，我又終日禮佛，舍弟邊塞軍務繁忙，府中家丁確實疏於管教，讓二位見笑了。」
看著她秀眉微攏，聲音雖細，但對楊安說的一番話卻又隱含一股子懾人的氣魄。看得女屠戶呆住了！因為楊碧雲的這一神情，太像江劍臣了。正自發怔，猛見四個彪形大漢垂頭喪氣地跟在老總管楊安身後走進廳來，一齊跪了下來。
楊安單膝打千稟告說：「回姑小姐的話，小奴查實，確有此事。幸喜那父女二人剛被帶來，沒有遭受凌辱。請姑小姐開恩。」
楊碧雲漠然說道：「楊安，你是我家老人，一向辦事忠誠，我本不該責你。但你當著貴客之面，竟然膽敢為他們開脫罪責。按我以前的性子，衝著你那一句『剛被帶來，沒有遭受凌辱』就該掌嘴。你重說一遍，是剛被帶來，還是剛被抓來？平白無故把人家抓進府來，難道還不算凌辱？」
老總管楊安嚇得馬上連另一條腿也跪下了，顫聲說道：「老奴知罪！因為他們四人是少主人的親隨，剛來府中不久。請姑小姐發話，老奴絕不敢徇私姑息就是了。」
楊碧雲臉上的顏色更加嚴肅起來，沉聲說道：「不管什麼人，既進楊府，就要遵循楊府家規。肇事者每人杖責八十，押赴三邊叫少主人另行發落。總管楊安御下不嚴，難逃失察之咎，記大過一次，候老將軍回府再作處置。再給那賣唱父女四十兩紋銀，好言安慰，禮送出府。」
楊碧雲真不愧將門之女，又在宮中伴讀多年，處理事情果斷利落，條理分明。李文蓮和李鳴二人暗暗稱羨不已，見此處事了，正想告退，不料楊安又匆匆走回，打千恭稟道：「那賣唱父女拒絕收銀，執意要見姑小姐一面。」
楊碧雲一聽，頗感意外。但她乃賢淑敦厚之人，微一遲疑，歎了一口氣，說道：「十步之內，必有芳草，怪我輕看了人家！像這等狐假虎威恣意抓捕，豈是幾個臭錢能以打發的？楊安，你們給我惹麻煩了！」李鳴、李文蓮深知這句話的意思：楊碧雲多年來不見生人，今天實在是太例外了。
又聽楊碧雲說道：「有請他們父女二人，讓我親自致歉。」
李文蓮等二人聞言，對她更為欽敬。等楊安率領那一老一少剛剛邁上正廳的台階時，那賣唱老人原來始終微閉的雙眼，突然睜了開來，兩道非常奇異的光芒射向了身為楊府女主人的楊碧雲身上。
李鳴凜然一震，再一看楊碧雲，只見她兩眼猛地瞪圓，臉色一下子變得慘白，不光身體顫得厲害，就連所坐的椅子也微微發出了聲響。這一切落到了李鳴的眼中，使他豁然開朗，腦子裡忽然閃出了一片亮光。
猛見楊碧雲兩眼一閉，顫聲說道：「楊安，快替我向這位老人家致歉，並請他們父女暫去內書房休息，等我送走了客人，再親自去向他們道歉。」說完，人已癱在了椅上，慌得手下丫環婆子一陣忙亂。
李鳴乘此機會向女屠戶使了一個眼色，立即告辭。楊碧雲也沒有多作挽留，只歉意地叫楊安代她送客。
二人迅即回到興隆客棧，把經過情形告訴了鑽天鷂子江劍臣。江劍臣聽罷，猛地站起身來，撲到窗前，仰首望天，默默祝禱。李鳴用手一推李文蓮，示意她去和江劍臣計議下一步如何進行，自己卻悄悄退出房去。
女屠戶首先點上了燈燭，然後輕輕地貼近江劍臣身邊，柔聲說道：「恭喜三哥哥！從各方面跡象印證，都明白地顯示出楊府即是三哥哥的外家，而楊家姑小姐也確實像你的生母。今晚，我想去查個水落石出。」
江劍臣淒然地搖了一下頭說：「這件事情，何等重大！只有等樓兒回來，聽候掌門師兄的令諭再作定奪。」話未說完，武鳳樓已閃身而入，跪在了江劍臣的身後。
江劍臣猛地轉過身來。燈光下，只見武鳳樓風塵僕僕，顯然是日夜兼程趕回，心頭一熱，彎腰扯起他來。此刻，三個人都處在一種極度的激情之中，任何語言都是多餘的，只用眼神來交流彼此的心聲。