執筆人：臥龍生
襄陽府上四座城門樓上。忽然垂下了一條兩丈多長的布招。
布招上，寫著斗大的黑字。
白底、黑字，看上去十分醒目。
三劍會襄陽，四方獨缺西。
西城的門樓上，雖然也掛一條白絹，迎風飄揚，但絹上卻沒有寫字。
這件事，立刻哄傳襄陽，也驚動到一水之隔的樊城。
這就是靈芝的辦法。
借千萬人之口，傳出去尋找主人的消息。
眼看大街、小巷，男男女女奔走相告，劍東等暗暗高興，靈芝這找人之法，竟然是有如此的神效。
只要李慕雲住在襄陽，不管是城內、近郊，一定會聽到這個消息。
四方獨缺西，也無疑報出了劍東、劍南、劍北的名號。
但不知內情的人，卻很難猜出什麼。
布招高掛在城樓上的最高所在，直到午後很久，才有官府中人，化了很大的氣力，把它取下來。
茶樓、酒肆中，傳出了各樣不同的傳說，最驚人，也流傳最廣的一種說法是，那布招上寫的是江湖中一個門派的暗語，這襄陽城中，立刻要發生大事！
劍東、靈芝坐鎮在襄陽最大的一家酒館漢江樓上。
劍南、劍北、金蘭、白菱，卻巡走在大街之上。
他們盡量保持本來的面目，以便主人能在一眼間瞧出來。
由晨至午，四個人分兩組，走遍了大街、小巷，仍是一無所獲。
劍東和靈芝，卻經過一番刻意裝扮，他們盡量使自己平凡，不讓人注意到他們的存在。
兩人已在漢江樓上坐了一個多時辰。
每一個桌位上，都換了兩三次客人，但劍東、靈芝，仍坐著不走，為了不讓小二起疑，只好不停地喝酒。
雖然喝得很慢，但也喝了三個雙壺。
好在，劍東的酒量不錯，靈芝也可湊合兩杯。
中午時分，漢江樓更是擠滿了食客。
店小二行了過來，低聲道：「兩位，天已近午了。」
劍東點點頭道：「對！對！我該吃點東西了，你先來四個熱炒，一壺酒……」
店小二怔了一怔，道：「你還能吃得下呀？敝店一開門，你們就進來，已經喝了大半天了。」
劍東笑一笑，道：「夥計，咱們喝酒給酒錢，吃菜給菜錢，難道你怕咱們白吃不成？」
一面由袋中摸出一錠銀子，遞了過去。
劍東和靈芝穿著很土，店小二見他們半天不肯結帳，還真的很擔心他們會白吃白喝，如今眼看一塊白銀子，臉色立變，笑一笑，道：「兩位老人家儘管請坐，各位開酒樓飯店的，還會怕人家吃得多，你要的四個熱炒，我立刻就給你送過來。」
劍東笑一笑，道：「這塊銀子，你先拿著……」
店小二接道：「這個，不好意思了……」
口裡說著話，人已經伸手接過了銀子。
這時，劍南和金蘭，也進了酒樓，兩個人容貌未改，都穿著短裝、佩著長劍，一眼間就可以看得出來。
但兩人卻看到了靈芝在桌子上擺下的暗號。
靈芝的計劃很周詳，每個人，都分配好了一定的工作。
但這時，漢江樓上已經坐滿了人，奇怪的是，只有一張靠窗的方桌還沒有客人。
那該是一個最好的座位，依窗外望，可見滾滾湘江。
金蘭拉了一下劍南，低聲道：「咱們去坐。」
劍南當年也曾追隨過主人行走江湖，有一些江湖閱歷，滿樓客人，擠桌搶位，都不肯過去坐，必有原因。
但他見靈芝沒有反對的意見，就和金蘭行了過去。
兩個人，坐了一張大方桌，看起來很鬆散。
但卻沒有人跟過來坐。
劍南笑一笑，低聲道：「金蘭，這位置恐怕不太好坐……」
話未說完，一個店小二，已快步奔了過來。
他一臉怒容，似是要發作出來，但看看劍南、金蘭，也是佩劍帶刀的江湖人物，立刻換上了一副笑臉，道：「兩位，這裡不能坐。」
「不能坐？為什麼？」
店小二看看金蘭，道：「這地方被人長期包下來了。」
金蘭道：「哦！他今天沒有來嘛！」
店小二道：「長期包下來的意思，就是說，不管他來不來，我們都要留下這張桌子來，不管來不來，也都一樣付錢。」
金蘭道：「這麼說，他很大方了。」
店小二低聲道：「襄陽府的范五爺，誰不知道。」
他亮出了范五爺的招牌，心想劍南、金蘭定會識相而退。
誰知道，金蘭卻笑一笑，道：「那很好呀！等范五爺來的時候，由他自己來說吧。」
店小二一臉茫然，道：「怎麼？你們是范五爺的朋友？」
「不錯，他們是我的朋友，快去準備酒菜。」
答話的是一個二十四五的漢子，濃眉大眼，闊履長衫，身體很健壯，但衣著上，卻以盡力束裝得斯文。
店小二一回頭，急急打個躬，轉過身子奔去。
劍南站起身子，一抱拳，道：「范五爺。」
「不敢，不敢，在下正是范五，兩位請坐。」
劍南坐下，道：「五爺，實在是找不到座位，承蒙五爺不棄……」
范五哈哈一笑，道：「不用客氣，兩位是剛到襄陽……」
劍南道：「對！咱們剛到不久……」
「請教貴姓？」
「李南。」
「原來是李兄，這一位是……」
「拙荊金蘭……」
范五笑一笑，道：「李兄夫婦是專程來此呢？還是路過此地？」
劍南心中一動，忖道：看這范五，似是此地有頭有臉的人物，如能和他攀談一陣，也許能有所獲。
心中念轉，口中卻應道：「在下夫婦是路過此地，卻被一樁傳聞所動，說不得，要留下來看個明白了？」
范五微徽一笑，道：「莫非是為布招上傳言所動！」
劍南道：「對！三劍會襄陽，四方獨缺西，不知是何用意？范兄常居此地，對此傳聞，必有高見？」
范五沉吟了一陣，道：「就字面求解，前一句倒也不難，三劍會襄陽，大概是指三個人了……」
「三個用劍的高手……」
看著劍南、金蘭身上的佩劍，范五笑一笑，道：「對！三個用劍的人，但也可能是三個人的姓名、綽號，他們要在襄陽見面，那句西方獨缺西，就有些叫人費解了。」
劍南道：「范兄，你看會不會是找……」
突然警覺，住口不言。
范五接道：「找一件東西？」
「對，對！找一件東西，這東西，一共有四樣，已經找到了三樣，獨缺一樣？」
劍南似是已知失言，故意把話題扯遠。
范五卻雙手互擊一掌，道：「照啊！照啊！這一種暗語，表示出他們還缺一樣東西……不對呀！他們如果是找東西，應該是怕人知道才對，為什麼這樣驚天動地、大張旗鼓，鬧得盡人皆知……」
這時，店小二已送上酒菜。
范五爺的菜雖叫得晚，但卻送上來很早。
那表示了范五爺在這裡的地位，確然與眾不同。
就在店小二送上酒菜的時候，一個鶉衣百結、滿臉油污的小叫化子，突然行近了金蘭，道：「夫人，賞我幾文……」
金蘭還未及回頭看，范五已大聲喝道：「走開，走開……」
小叫化似是受到很大驚駭，急急轉頭跑去。
金蘭感覺到左袖之內，似是飛入一物，不禁心中一動，站起身子，低聲道：「相公，我去去就來。」
這是襄陽第一名樓，分設有男女方便之處，一向粗枝大葉的金蘭，這一次，突然間變得謹慎起來。
便處無人，金蘭仍掩上木門，才由左袖中取出一個紙團，小心展開，只見上面寫道：
今夜初更，請到白沙渡口。
下面沒有署名，金蘭收好紙箋，整整衣衫，再入席位。
這時，席間除了范五爺之外，又多了范五爺一個朋友。
那是個四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健談，一面敬酒，一面不停地探詢劍南的出身和來意。
但劍南已提高了警覺，虛與委蛇地應付。
金蘭匆匆進了一些菜飯，忽然說道：「相公，咱們走吧！五爺給了咱們很大的面子，咱們總不能賴著不走啊！」
劍南推杯而起，笑道：「對！五爺，今日承蒙賞臉，改天再來謝過，告辭了。」
范五笑一笑，道：「怎麼？要走啊？」
劍南道：「不錯，五爺賞臉，這頓酒飯，算我請客。」
范五笑一笑，道：「就算你想請客，他們也不敢收你的銀子。」
劍南道：「那好！五爺的盛情，咱們心領了。」
轉身行去。
青衫青年人突然站起，一橫身攔住了去路，道：「李兄，酒未足，飯未用，怎能就走？我看，還是留下來喝幾杯吧。」
劍南已看出情形有點不對，一面戒備，一面示意給劍東、靈芝，口中卻冷笑一聲，道：「你姓朱，對吧？」
青衫中年人道：「不錯，兄弟朱成……」
劍南道：「朱兄，請讓讓路。」
右手一揮，直叩朱成的脈穴。
朱成沉腕反拿，應變十分快速，一面大笑道：「李兄酒還溫，菜還熱，李兄吃得嘴角油漬未乾，這就要翻臉動手。」
就這一陣說話的工夫，兩人已交手了十幾招。
范五冷冷說道：「朱成，閃開，不可對李兄無禮。」
朱成應聲收掌而退。
劍南取出一塊碎銀，丟在桌子上，道：「不敢再領這一餐酒菜之情。」
大步向外行去。
金蘭緊追在劍南身後。
劍東和靈芝仍然坐著未動。
這一陣短暫的搏鬥，使得漢江樓上的客人，走散了不少。
范五爺微微一擺頭，朱成迅快地追了出去。
劍東、靈芝，相互望了一眼，悄然起身，下樓而去。
螳螂捕蟬，黃雀在後，他們已經捲入一次詭密的漩渦之中。
初更時分，湘江白沙渡口，已經是野渡無人舟自橫的時刻，但現在卻站著兩個人。
是劍南和金蘭。
望望天色，劍南輕輕吁一口氣，道：「金蘭，初更了吧？」
「嗯！我想他沒有理由騙我們的。」
「金蘭，你想，約我們到這裡來的人，會是誰呢？」
「我想不起來，一個叫化子……」
劍南道：「我和東兄、北弟，在江湖走動的時間不多，也沒有結交過任何朋友，和丐幫也無淵源，怎麼有人……」
忽聽一聲輕輕歎息，傳了過來。
劍南霍然回頭望去，冷冷喝道：「誰？」
三丈外一片荒草叢中，緩緩站起了一條人影，慢慢地對兩人行了過來。
劍南的右手，握在了劍柄之上。
金蘭希望是那個小叫化子，但可惜不是，他穿的是一套黑色的衣褲，不是那件百結的鶉衣。
「是我！你是金蘭姐姐？」
「是你，劍飛。」
「正是小弟。」
當年，在神劍山莊時，李劍飛和金蘭最為接近，情同姊弟。
十年了，兩個人都有太多的變化，金蘭由一個活潑的少女，變成了一個小婦人，李劍飛已成了一個英俊的少年。
但金蘭還記得那熟悉的聲音。
「那個小叫化子就是你！」
「是！小弟不能正式和你們相見，金蘭姐多多原諒。」
「劍飛，發生了什麼事情？」
「你是劍南大哥？」
「對！是我。」
「只有你和金蘭姐麼？」
「不！都來了，劍東哥、靈芝、劍北、我，還有白菱。」
「我知道你們會來的，我果然沒有猜錯，我告訴秀哥說，你們會來的……」
劍南焦急地說道：「劍飛，小主人在哪裡？老主人呢？主母呢？」
「老主人死了，主母一直沒有回來過，唉！說來話長，走！咱們先去看看小主人……」
他雖然盡量想使自己保持著平靜，表示出經過風雨大變之後的堅強、成熟，但卻無法控制兩行奪眶而出的熱淚。
劍南雙手高舉，互擊三掌。
清脆的掌聲，在夜暗中傳出很遠。
四條人影，如飛而至。
正是劍東、靈芝、劍北、白菱。
李劍飛也從口袋中取出了一個火折子，迎風點燃，在夜暗中劃出了幾個圓圈。
一艘漁舟，悄然馳來，靠近渡口。
李劍飛低聲道：「各位兄長、姊姊，容小弟到船上，再行對各位見禮。」
當先帶路，登上漁船。
劍東等依序登舟，進入艙中，漁舟離岸，馳向江中。
李劍飛點起一支火燭，拉上窗口垂簾，才跪拜了下去，說道：「劍飛叩見幾位兄長、姐姐。」
劍東扶起了劍飛，道：「不聽你說話，真是對面相逢不相識，你已經長這麼高了。」
「十八歲了……」劍飛淚如泉湧，再也無法控制住自己的情緒。
他究竟還只是個十八歲的大孩子。
靈芝取出一方絹帕，幫劍飛拭去臉上的淚水，柔聲說道：「劍飛，我們都看到了你處事的精密，漁舟夜渡，保持了行蹤的隱密，你大了，而且，冷靜、沉著，超過了你的年齡，不要哭，慢慢地告訴我們，究竟發生了什麼事？」
「一個月前的夜晚，一批人進入了宅院……」
靈芝接道：「小弟，一批人，大概有多少？」
李劍飛沉吟子一陣，道：「大概有七八個人。」
靈芝道：「是你看到的，還是猜的？」
李劍飛道：「我看到的，他們進入宅院時我已警覺，就隱在暗中查看……」
靈芝點點頭，道：「那時候主人……」
李劍飛接道：「老主人在他們進入庭院中時，就迎了上去。」
靈芝道：「他們圍攻主人……」
李劍飛道：「當時情形，直到現在，我還是不明白。」
劍東道：「兄弟，慢慢說，說明白所有細節。」
所有的人，都意識到，這是整個事件中一大關鍵，不允許有任何的差錯。
李劍飛也警覺到了，想了一下，才緩緩說道：「所有進入宅院中的人，都穿著天青色的衣服，其中有一個人，突然對主人說了一句話……」
靈芝接道：「說的什麼？」
李劍飛道：「聲音很低，我只聽到了『青青』兩個字，然後，那人就一劍刺入了老主人前胸……」
劍東吃了一驚，道：「老主人沒有反抗……」
李劍飛道：「我不懂的也就在這裡了，主人中劍之後，仍未還手，只盤膝坐下，自己拔出刺在胸前的長劍，放在一側，說了一句：『逃命去吧！』」
靈芝道：「那是告訴你們了……」
「大概是吧！我聽到這句話，立刻進入內間，背了小主人就跑……」
金蘭接道：「慢著，小主人活蹦亂跳的，為什麼要你背著跑？」
「金蘭姐，我忘記先說明了，小主人秀哥，兩年前雙腿突然癱瘓了，不能行動，我一直照顧他的生活……」
靈芝道：「為什麼呢？小主人一直很健康啊！」
李劍飛道：「有一天，我去買菜回來，小主人忽然躺在床上，說他兩條腿壞了。」
金蘭道：「好端端的人，怎麼腿忽然壞了？」
李劍飛道：「等一會，你們見著小主人時，當面問他吧！」
靈芝道：「好！說下去。」
李劍飛道：「那天小主人服過一種藥，人一直在昏迷中，我背他逃走時，他還未醒。」
靈芝皺皺眉頭，道：「劍飛，那座宅院中，除了你、小主人、老主人之外，還有些什麼人？」
李劍飛道：「沒有了，只有我們三個人，那是一座很小的宅院，竹籬、茅舍，比起當年神劍山莊的廚房也不如。」
靈芝道：「好！說下去吧！」
「我背著小主人出去之時，受到攔截，四個青衣人、四把長劍，全力圍攻，我背著小主人，沒有法子和他們全力搏殺，結果，我左臂中了一劍，小主人也中一劍，危急中，似是聽到了主人一聲怒喝，四個青衣人，忽然都倒了下去，我才得背著小主人逃離了現場。」
靈芝道：「劍飛，你確定那是主人的喝叫聲麼？」
李劍飛道：「錯不了，是老主人。」
金蘭道：「主人武功精湛，雖然要害中劍，仍有反抗之能。」
靈芝道：「問題就在這裡了，主人內功、劍術都已到了超凡入聖的境界，來襲之人，根本非他敵手，只是他不願反抗，寧可被殺，所以才讓人一劍刺入前胸……」
劍東接道：「可是，他又救了小主人。」
靈芝道：「對！他想所有的恩恩怨怨，由他一人承擔，但他卻忘了對方要斬草除根。」
李劍飛道：「靈芝大姐說得對，我逃出險境之後，小主人也清醒了過來，他很堅強，問明了經過情形，只歎了一口氣，告訴我，找一個隱密地方先躲起來。」
靈芝道：「你找到這艘船上？」
李劍飛道：「不是我找的……」
靈芝道：「那是誰找的？」
李劍飛道：「小主人秀哥找的，我們躲在一處農家的牛棚內，秀哥要我化裝成個小叫化子，找他一個打漁的朋友，躲在了他的船上。」
靈芝道：「就是這艘船麼？」
李劍飛道：「不是！那個人叫鄧漁，已經五十多歲了，不知道幾時和小主人交的朋友，這艘船主人，只是鄧先生的朋友，鄧先生似是有很多打漁的朋友，我們受到了很好的掩護，所以，躲過了很多次的搜尋。」
靈芝點點頭，道：「你怎麼找到我們的？」
李劍飛道：「我們住在漁船上，聽到了『三劍會襄陽，四方獨缺西』的傳說，小主人告訴我你們來了，要我去找你們，果然找到了金蘭姐，唉！原先，我說你們會來的。小主人硬說不會，他事事都比我強，每次，料事都比我准，這一次卻是我贏了他。」
靈芝道：「你怎麼知道我們會來？」
李劍飛道：「主人待我們如弟、如子，他死了，你們一定會心有感應。」
靈芝歎息一聲道：「可惜的是，我們仍然晚來了一個多月。」
這時，漁船突然停了下來。
李劍飛霍然站起，吹熄了艙中的燭火。