柳樹已經脫去了碧綠的衣裳，露出纖細但不可愛的柳絲來。
行人已經換上了夾層的棉布小襖，最貪涼的人晚上也不敢在屋外打盹了。
冬天快到了。
錢麻子喃喃道：「冬天快到了，冬天……」
他依舊是那身洗得發白的粗藍布袍，頭髮花白，鬍鬚凌亂，面色憔悴，一望可知是個窮困潦倒的江湖人。
這樣的人，當然害怕冬天。在寒冷的冬夜裡，又有什麼能給他溫暖呢？
酒樓老闆皺著眉頭觀察了好一會兒，叫過一個小二來，用不太低的聲音吩咐道：「注意那個人，若是他吃完之後沒錢，一定要讓他把吃的東西都吐出來。」
不僅錢麻子聽見了，酒樓上不多的幾個酒客也都知道老闆說的「那個人」是誰。
錢麻子苦笑了一下。他已不再和這樣的人鬥氣了。
老實說起來，像老闆這樣的人還是相當不錯的。
不管怎麼說，吃白食不對。教訓教訓吃白食的人當然也沒什麼不對。這說明老闆至少還是有點勇氣的，雖然這種勇氣有點恃強凌弱之嫌。
而要命的是，他身上真的一文錢也沒有。
他現在還拿不定主意該怎麼辦。吃完之後若是楚明還不來，他是打出去呢，還是認打？
正當他吃完最後一塊點心，端起那杯已剩得不多的茶水時，楚合歡走了上來。
楚合歡儒衫方巾，風度翩翩，一步三搖地踱到錢麻子桌前，用略帶嫌惡和不屑的眼光看看錢麻子和他面前的空碟殘茶，很不情願似地坐在了他對面的座位上，將手中搖著的折扇「啪」的一收，懶洋洋地叫了一聲：「小二！」
小二一溜小跑到了面前：「公子要點什麼？
楚合歡冷冷道；「我知道你們這裡的鱔魚絲、紅燒石雞和銀魚湯不錯，叫你們大師傅盡心做來我嘗嘗。另外再給我來一盤刨花魚，要桃花潭裡產的，知不知道？有上好的竹葉青或是女兒紅，捧十斤的一壇來，記在這位仁兄的帳上。」
她手中的折扇正點著苦笑連天的錢麻子。
「難道這一位吃白食吃得更厲害更絕？」小二有些遲疑地看看楚合歡，又看著錢麻子，心裡直犯難。
楚合歡瞪眼道：「怎麼，你以為他付不起帳？」
小二連忙縮頭陪笑道：「哪能呢，哪能呢？」
楚合歡正色道：「你們切莫以衣相人。坐在大爺我對面的這位仁兄其實是天下少有的幾個大財主之一。他之所以穿得寒傖吃得簡單，是因為他性子吝嗇。你居然敢小瞧他，嘿嘿。」
小二連連點頭：「不敢，不敢……」
「既是不敢，還站在這裡囉嗦什麼？」楚合歡氣勢洶洶地道。
小二點頭哈腰地走了，錢麻子苦笑：「吃白食吃到我頭上來了，真有你的！」
楚合歡冷笑道：「我知道你身上一文錢也沒有。我只不過是想看看，呆會兒你怎麼出洋相。」
錢麻子道：「你以為我真的沒錢付帳？」
「當然了。難道你還真以為自己是天下有數的大財主？」
楚合歡面色雖仍然很冷，但嘴角的那一絲笑意卻變得有些俏皮了：「你在等楚明，他已經遲到好長時間了。
你要有錢，早就走了。」
錢麻子只有苦笑。
他們說話的聲音雖不算太高，但所有的人肯定都能聽得清清楚楚。
老闆的嘴都快氣歪了。
酒菜很快就送上來了，楚合歡又吃又喝，興致頗高。
錢麻子無奈地看著自己的「錢」不斷地送進她好看的小嘴裡，覺得有些奇怪了：
「這麼能吃的女孩子，怎麼沒發胖呢？」
他體內的酒蟲被陳年竹葉青的香氣勾了起來，一發而不可收。
楚合歡發現他兩眼赤紅，雙手亂抖，喉節不住上下滑動，吃驚之餘，又有些好笑。
「喂，你這是怎麼了？」
錢麻子咬緊牙關，咬得吱吱響。
楚合歡失笑：「你若是真的沒錢，我可以代付，你用不著這麼著急啊！」
錢麻子閉上眼睛不說話，額上已滿是豆大的汗珠，面色也已灰敗不堪。
楚合歡笑不出來了，急問道：「錢麻子，你生病了？」
錢麻子搖搖頭，牙咬得更緊，嘴角竟已沁出一縷鮮血，雙手雙腳都在不停地抖動著，碰得桌子不住亂響。
老闆怔了一下，趕了過來，吃驚地問楚合歡：「他會是錢麻子？錢麻子不是已經死了嗎？」
楚合歡怒叫道：「放屁！錢麻子只有一個，他就是錢麻子！還不快給他灌幾口酒，你沒見他哆嗦成這個樣子？」
她這一生氣，偽裝的假嗓門自然忘了用，誰都知道了她是個女扮男裝的大閨女。
老闆嚇了一大跳，忙叫道：「小二，小二，快些給錢大俠灌口酒，捶捶背。」又看著錢麻子的模樣，顫聲道：
「錢大俠，小的……有眼不識泰山，把您氣……氣成這樣，真是太……唉！其實只要您老說一聲，小店歡迎您還來不及呢……」又轉頭對小二喝道：「快灌酒！」
錢麻子暴跳起來，吼道：「老子要戒酒！誰敢給老子灌酒？」
吼完之後，錢麻子連翻了十幾個空心跟頭，又坐回椅中，平靜地看著楚合歡：
「我現在沒事了，你吃你的。」
楚合歡目瞪口呆地望著他，像是在看一個怪物。
老闆哈腰笑道：「兩位還想來點什麼，儘管吩咐，小店作東，嘿嘿，嘿嘿……」
錢麻子看看老闆：「怎麼，你真以為我沒錢？」
「哪裡哪裡，小的怎敢這麼想，小的只是……」老闆只差磕頭了。
「可我的確沒錢，一文都沒有。」錢麻子說得很認真，很誠懇。
「沒關係，沒關係，小店作東……」
「記帳！」錢麻子蠻有氣魄地揮揮手：「欠多少，我以後一定還給你，就是賣了褲子也要還清。」
湖邊，寒風陣陣，吹著枯黃的落葉，吹著沒有行人的小徑，吹著瘦瘦的湖水。
楚合歡突然歎了口氣：「你真是個怪人。」
錢麻子冷冷道：「快說正事吧，我不想討論我是不是怪人的問題。」
楚合歡咬著嘴唇，狠狠瞪了他一眼。
可錢麻子根本沒朝她看，他看的是湖水，起了皺紋的湖水，飄著黃葉的湖水。
楚合歡大聲道：「要知道我們是合夥人，我並不是你的僕人，你用不著對我發火。就算我有什麼對不起你的地方，你也不必整天陰沉著臉，好像我欠你什麼似的！」
錢麻子轉頭，有些吃驚地望著突然發怒的楚合歡。
楚合歡本已氣得滿面通紅，這時卻莫名其妙地消了火，聲音也低了許多：「對不起，我脾氣不太好，你別生氣。」
錢麻子又移開眼睛：「我並沒有生氣。你說吧。」
楚合歡的怒氣又衝上來了，忍了半晌，才氣呼呼地道：「我爹的毒傷又加重了……」
錢麻子道：「綿章已去找野道人，不日即可回來。你用不著擔心。」
「我知道野道人號稱天下第一解毒高手，但據那人說，我爹中的毒，只有他們本門的解藥才有效。」
楚合歡的神情顯得很悒鬱，看來父親的毒傷已使她忘記了因錢麻子不看她而引起的不快。
錢麻子點點頭：「我並非不知道有些獨門毒藥很厲害，但試試總比不試好，也比胡亂殺人好。」
他看了楚合眾一眼，發現楚合歡正氣得直咬牙，歎了口氣：「上次我被金船奇毒所傷，幾乎丟了性命，是綿章救的我，而綿章卻只是從野道人的徒弟蔣小橋那裡學過幾手。所以你應該對野道人有信心。」
楚合歡神情剛開朗一些，錢麻子又去看風景了。
楚合歡的臉又沉了下去：「還有，我二哥說，到目前為止，那個組織的人還沒有找過他。他現在正四處招搖，希望他們能找上他。」
錢麻子冷冷道：「有時候還是先去找人家比較好一些。」
楚合歡終於又發火了：「找人家？怎麼找？他們每次都是蒙面而來，蒙面而去，讓我們怎麼找？」
見錢麻子還是呆呆的沒什麼反應，又尖叫道。「難道他們會在臉上寫字，讓我們認出來嗎？」
「上次抓住的那個人，說出什麼來沒有？」
錢麻子的聲音還是很平靜，好像他根本不屑於和楚合歡爭吵。
楚合歡無奈地搖頭：「他的嘴很硬，只肯說出他是負責聯絡和監視的，連上司怎麼給他下命令都不肯說。」
她歎了口氣，又道：「而且，好像他也……快不行了，全身發綠，大概是體內的慢性毒藥在起作用。」
錢麻子一下來了精神，一轉頭，雙目緊緊地盯著楚合歡：「和你父親中的毒是不是一樣？」
楚合歡被盯得悚然後退：「我不知……道，好像……
好像差不多……」
錢麻子冷笑道：「你可以告訴那個人，若是他堅執不肯說，我們也不會殺他，只是會用他來試藥……試野道人的藥！」
楚合歡茫然不解：「什麼意思？」
錢麻子牙齒一咬，惡狠狠地道：「用一個活人試藥，雖然很殘酷，但有時這也是一個很好的辦法。」
楚合歡吃驚地看著他。他發現錢麻子突然變了，變得有些不正常了。
她敏銳地感覺到快要出什麼事了。但究竟會出什麼事，她不知道。
錢麻子的聲音突然壓得很低：「他敢不說，想必不是因為不怕死，而是在希望有人能救地逃走，或者是他自己有解藥藏在什麼地方了。你現在就回去，負責看好他，注意他的一切動靜。至於試藥的事，不過是一種從心理上打擊他的辦法。」
他雖在跟楚合歡說話，眼睛卻盯著路口拐彎處。
一個挑著兩個大籮筐的赤腳漢子弓著腰出現在路口，正低著頭吭哧吭哧地朝他們走過來。
楚合歡興奮得有些快站不住了。她湊在錢麻子耳邊悄聲道：「這個人是不是很可疑？」
錢麻子冷笑：「不見得。你還不趕快回家去？」楚合歡咬著嘴唇，眼睛從低垂的睫毛下面往上瞟著他。
這應該說絕對是一種討人愛憐的情態，可惜在眼下這種氣氛裡實在是有些不太合適。
楚合歡突然甜甜地笑了：「你是不是感到危險降臨了？」
錢麻子的臉已繃得緊緊的，鼻翼不住龕動，似乎極力想嗅出什麼來。
楚合歡噘起小嘴，不高興地道：「人家跟你說話，你難道沒聽見嗎？這個人的武功一定高不到哪裡去，根本不值得這麼大驚小怪的。你看我去打發他！」
這時赤腳漢子已經離他們不到十丈了，他還是低著頭，注意不讓路上突出的石頭絆著自己。肩上的擔子忽悠忽悠地上下閃動著，顯然他挑的東西份量很不輕。他結實黝黑的腳板踩在土路上，揚起淡淡的灰土，發出叭叭的響聲。
應該說，這是一個慣於挑擔的腳夫或是窮苦的私鹽販子的標準形象。他實在不像是武林中人，實在不像是會武功的樣子，難怪楚合歡要輕視他了。
錢麻子卻在挑夫又走近幾步之時，突然反手扣住楚合歡的右腕，低聲叱道：「快退！」
楚合歡只覺得身子如騰雲一般往後飛退，不由得驚呼：「你幹什麼？」
待她再定睛看那挑夫時，不由更是吃驚得頭皮都炸開了——
那挑夫正挑著擔子，足不點地似的向他們撞過來了。
她甚至可以看清挑夫眼中的瘋狂，可以看清他的臉猙獰地扭曲著，可以看清他露出的慘白的門牙。
挑夫在嘶叫，野獸般在嘶叫。
他的輕身功夫，實在可以說是一流的，至少比楚合歡要高些，因為他畢竟挑著沉重的擔子啊！
楚合歡再側目看看錢麻子，又吃了一驚。
錢麻子的額角已經見汗，嘴唇抿得緊緊的，眼中也閃著恐懼的光芒。
一退，再退，退得飛快。
挑夫一進，再進，進得迅捷。
大籮筐裡裝的是什麼？
錢麻子為什麼如此害怕？
楚合歡突然看到自己眼前有一陣紅光閃動，錢麻子突然擋在了她身前。
耳中響起了一聲巨雷，似乎有一股巨大的力量在撞向自己。
楚合歡突然不知道自己身在何處了。
楚合歡悠悠忽忽醒過來，發現自己正躺在一片深草叢中，渾身酸痛。
有人在她身邊不遠處說話，聲音很冷：
「你們的主人是誰，讓他來找我。」
是錢麻子的聲音。
楚合歡恍惚想起了發生的事情，自己被錢麻子扯著飛跑，眼前紅光閃動，雷聲震耳……
那挑夫一定是個挑著兩籮筐火藥的刺客，準備捨身炸死她和錢麻子。
她現在才明白，錢麻子當時為什麼會那麼緊張，那麼起勁地嗅氣味了——他一定是聞到了火藥的氣味。