九峰禪師如鋼鉤般的五指已扼住芙蓉的咽喉。
但，他的手指並沒有收緊。
芙蓉睜大了雙眼，眼中有驚訝，也有喜悅。
牆角處，響起清晰的人聲。
一瞬間，狂怒、暴躁的九峰禪師忽然冷靜下來。
他扭曲的面容已恢復了平靜，靜如花崗岩的雕像。他狂亂的目光也已清澈如一泓深秋的泉水。
他閃身撲到牆邊，將耳朵貼在自天花板上伸出的一根鐵管上。
芙蓉忽然已明白，他們現在正在一處地下密室裡，清晰的人聲，就是通過牆角的鐵管傳進來的。
她聽出了佟武的聲音，還有上官儀的聲音。
他們終於還是找來了。
淚水滑過她嘴角，她微笑著道：「佟大哥已經知道你是誰了，你逃不掉的！」
九峰伸指一彈，一縷勁風襲過，閉住了芙蓉的啞穴。
他的耳朵仍緊貼在鐵管上，像是要將自上面傳下來的每一個字都吞進肚子裡。
「聰明！真聰明！」
九峰忽然微笑起來，對芙蓉道：「他們的確出乎我意料的聰明，我相信，他們很快就會找到機關的樞紐，很快就會找到這裡來。」
他慢慢走到芙蓉身邊，伸出手，顫抖著輕撫她的臉頰，低聲道：「但他們救不了你！他們只可能找到你的屍體！」
芙蓉怒視著他。
九峰的手又慢慢滑到她的咽喉上。
但這次，他又沒有下手。
他淡淡一笑，道：「不。我不能殺你，我是名滿天下的高僧，怎麼能殺人呢？但你卻必須死！」
他俯身直視著芙蓉的眼睛，微笑道；「像你這種下賤的女人，根本不配活在世上。棋局才剛剛開始，上面那兩個年輕人無論是武功還是機智，都與我旗鼓相當，我很樂意陪他們下這一盤棋，而你，只不過是盤上的一顆棋子，而且是一顆只剩一口氣的死子。」
他托著芙蓉的下頜，口氣漸漸變得興奮了：「我會將你交給太子。看他們會用什麼方法救你，肯定是一件很令人愉快的事情。無論他們有多聰明，也贏不了這盤棋，因為我隨時可以在太子面前揭穿佟武的身份，而他們卻對我無可奈何，因為你。」
他直起身，負著雙手，悠悠地道：「當然，下一盤還未開始就已贏定的棋，不僅沒有樂趣，而且對那兩個年輕人來說，實在也有失公平，所以，只要你不在太子面前亂開口，我就不會揭出佟武的老底來。」
他看著芙蓉，笑瞇瞇地道：「你也希望他們能贏，不是嗎？」
鐵管中，傳出上官儀的聲音：「在這裡！一定是在這裡！」
九峰歎了口氣、扯掉自己和芙蓉身上的大紅吉服，扶起芙蓉，推開一道厚重的石門，從容不迫地消失在黑暗的通道中。
*********
黑暗的盡頭，閃出了一線天光。
他們就要走出這條陰森潮濕的地下通道了。
奇怪的是，通道中並沒有任何機關。
越走近那一線天光，一種聲音也越來越清晰。
這條密道的出口，竟是在一條山澗邊。
阿丑第一個衝出出口，剛一探出頭，他就怔住。
出口竟然就在回龍峰下山溪邊的那塊巨石下。
他每次見過師父，自回龍峰上下來，都會在這塊巨石上坐一會兒。
也正是在這塊巨石邊，卜凡救起了暈倒在溪水中的他。
——原來，師父早就知道卜先生是我的朋友。
阿丑全明白了。
他的師父正是九峰禪師。
卜凡絕不可能告訴任何人芙蓉就在他的家裡，所以，只有知道他與阿醜的關係的人，才會想到阿丑救了芙蓉之後，只有卜凡家這一個安全的地方可去！
想起在密石洞中那兩件被撕破的大紅吉服，阿丑心裡一陣刺痛，一陣冰冷。
他終於知道師父為什麼要說芙蓉是血鴛鴦令的人，為什麼要他去綁架她。
——「姐姐，你現在怎麼樣了？」
他怔怔地回過頭，去看上官儀和公孫璆，去看佟武。
他相信，他們一定會有辦法。
上官儀四下裡看了看，問阿丑：「這裡是寶珠峰的背後，對嗎？」
阿丑道：「是。
上官儀稍一沉吟，道：「快，去潭柘寺！」
只遲了一步。
雖然佟武已在寶珠峰上布下了三十二名一流好手的警戒線，雖然九峰迎頭撞上了其中的一組，但，上官儀四人還是遲了一步。
離潭柘寺後角門不過百步遠，他們看見了九峰。
九峰禪師站在角門外。
他的左臂下，挾著芙蓉。
阿丑嘶吼一聲，躍起身，向前撲去。
他身形還未展開，左手腕已被叩住。
上官儀沉聲道：「不可冒失！」
阿丑用力一甩手，卻掙不開上官儀如鋼鉤一般的五指。
上官儀道：「現在衝上去，等於逼他殺了芙蓉！」
阿丑呆住。
佟武死死盯著九峰的身影，咬牙道：「看來，他最想和我們下一局棋！」
公孫璆歎了口氣，道：「他已佔儘先機啊！」
角門外，九峰單掌為禮，優雅地微微一躬身，抬起頭，沖山坡上呆若木雞的四人微微一笑，慢慢邁進了角門。
門，立刻關緊了。
上官儀蹲下來，看著地上的兩具屍體。
在夜闖東廠的那一役中，這二人曾跟隨他參戰。
上官儀清楚地記得，他們的刀都很快，而且，在身陷東廠眾多高手的重圍時，他們也沒有露出一絲一毫的恐懼。
但現在，他從他們圓瞪的眼睛裡，看到了深深的恐懼。
他們的刀，只撥出了一半。
刀未及出鞘，他們就已死在九峰掌下！
九峰的功力到底有多高？
佟武道；「上官兄，我們現在該怎麼辦？」
上官儀伸出手，慢慢合上兩具屍體的眼睛，低聲道：「我們陪他下這一局棋！」
他站起身，微瞇著雙眼，看著籠罩在繚繞的香煙中的潭柘寺，慢悠悠地道：「如果九峰真的認為自己已佔儘先機，這局棋他必敗無疑！」
公孫璆道：「為什麼？」
上官儀道；「因為他已經從暗處走出來了。」
公孫璆道：「我們豈非也在明處？」
上官儀冷然一笑，道：「可他並不知道我們到底是什麼人，更不知道洪虓和血鴛鴦令。」
他頓了頓，對佟武道：「你盡快趕回京城，通知楊思古，設法讓洪虓和血鴛鴦令提前行動。告訴楊威，將所有精銳盡數調到這一帶來。」
公孫璆道：『「還有，一定要在回京城的路上留下一支精銳伏兵。」
上官儀道：「前輩是擔心太子會將芙蓉送回京城？」
公孫璆道：「不錯。他總不會在佛寺裡殺人。」
上官儀道：「他也不會送芙蓉回城。」
公孫按道：「為什麼？」
上官儀道：「因為他的病。」
公孫璆怔住。
上官儀道：「他這次來潭柘寺，就是來請卜先生為他治病的，他的病是頑疾，我記得卜先生曾說起過，此病已非藥石之功所能奏效。」
公孫璆道：「那又如何？」
上官儀道：「今天太子已對佟兄說過，他還要在寺裡住八九天，很顯然，卜先生在以金針刺絡之術為他根治。前輩當然知道，一旦施以金針之術，是一天也不能中斷的。」
公孫璆道：「所以，他本人絕不會回城。」
上官儀道：「所以，芙蓉一定會被關押在潭柘寺裡。上次法場被劫，太子對佟兄和錦衣衛馬指揮一定很有些不太放心了。譚拓寺有數百僧兵，有九峰這樣的大高手，在他看來，當然很安全。」
佟武道：「九峰也會設法勸說太子，將芙蓉留在寺中。」
公孫璆點點頭，道：「我們去哪裡？」
上官儀道：「去石花村。既然九峰早就知道卜先生是阿醜的朋友，今天我們又已公開露面，他絕對不會想到我們仍會去那裡。」
他回頭看了看「少師靜室」，對佟武道：「你回城時，帶上小王。讓兩名弟兄小心照料，這次，他可是居功至偉呀。」
*********
今天，卜凡回來得很早。
夕陽剛剛收盡它最後一線陽光，他就急匆匆地直衝進了書房。
顧不上擦去額上的汗水，他就對上官儀道：「芙蓉姑娘竟被九峰禪師抓住了，而且交給了太子！」
上官儀淡淡地道：「我們已經知道了。」
卜凡怔住。
他不能不奇怪，因為上官儀、阿丑和公孫璆竟一點也不激動，也沒有一絲張皇失措的表情。
卜凡歎了口氣，道：「我真沒想到，九峰禪師為什麼要做這種事。」
上官儀淡然一笑，道：「每個人的行動，一定會有他自己的原因，這有什麼好奇怪的。」
卜凡慢慢坐下，忽然微笑道：「不過，你們放心，芙蓉姑娘不會有事的，過不了兩天，太子就會放了她。」
上官儀吃了一驚，道：「先生為什麼如此肯定？」
卜凡道：「是我在太子面前求的情。」
上官儀道：「我說過，我們絕不想將先生牽扯到這件事情裡，先生也不能被牽扯進來！」
卜凡道：「阿丑是我的朋友，我不能眼看著芙蓉姑娘被冤枉。」
上官儀眼中精光一閃，道：「太子真的答應放人？」
卜凡道：「當然。」
上官儀道：「先生又是如何說動太子的？」
卜凡道：「太子認定芙蓉姑娘是白蓮一黨，我告訴他，芙蓉和白蓮教根本沒有半點關係。」
上官儀道：「太子就相信了？」
卜凡搖頭道：「沒有。太子問我是如何知道有關芙蓉的事的，我說是一個朋友告訴我的，太子又問我知不知道芙蓉到底是什麼人、是哪個幫派的。」
公孫璆一下緊張起來，道：「先生怎麼說？』」
卜凡道：「我本就不知道，還能怎麼說？」
公孫璆似乎鬆了一口氣。
卜凡道：「太子便道：如果不能證明她是別的幫派的人，誰又能肯定她不是白蓮餘黨呢？我突然想起你們曾提到過她與丐幫的關係……」
公孫璆一下跳了起來，顫聲道：「先生告訴太子了？」
卜凡道：「是的，我便對太子說，芙蓉本是丐幫中的人。」
上官儀的臉色也有些變了，道：「太子怎麼說？」
卜凡道：「太子說他這一兩天就放人。」
上官儀道：「先生今天回來得比前幾天都要早。」
卜凡怔了怔，道：「太子說，看我這兩天過於勞累，所以讓我早點回來。」
上官儀跺了跺腳，對公孫璆道：「公孫前輩，請你留在這裡保護先生。」他拉著阿丑閃身掠起，箭一般直射出房門。
卜凡吃了一驚，怔怔地道：『』這是怎麼了？」
公孫璆歎了口氣，道：「希望這次不會再遲一步。」
卜凡想了想，面色大變，道；「是我說錯話了？難道太子連丐幫也不會放過？」
公孫璆又歎了口氣，道：「不怪先生，先生哪裡知道這其中的緣由。」
說起來，也已是二十二年前的事了。
自建文帝「削藩」詔書一下，燕王朱棣便有意起兵，但因建文帝對他防範其嚴，起兵的準備工作進展的十分緩慢。
就在燕王即將完全準備妥當時，他部下的心腹於諒，周峰二人被奉旨對他嚴加戒備的北平布政使張昺、都指揮謝貴設計擒獲，押送南京，緊接著，建文帝便下旨痛責燕王有謀反之心。
燕王為了爭取時間，忽生一計。
第二大一大清早，他披頭散髮，衣衫襤樓地自王府內衝了出來，口中狂呼亂叫，一路手舞足蹈，專揀人多的地方鑽，逢人就打，見人就罵。
卜凡道：「燕王裝瘋的事我也知道，只是丐幫和這事又有什麼關係呢？」
公孫璆道：「他在城裡瘋了一整天，到處搶奪別人的食物，碰見路邊的爛泥灘就搶上去打滾，到了黃昏時分，更是瘋到了城外。偏偏敝幫中的幾名弟兄撞上了他，偏偏他們根本就不知道他是燕王。他大概是想『瘋』得更徹底一些，好遮掩住建文帝的耳目，便上前搶奪那幾名弟兄手中的破碗和袋中乞討來的食物。那幾名弟兄察覺到他力氣極大，而且顯然武功不弱，誤以為他是丐幫的仇家派來的，裝瘋賣傻只是對付丐幫的一種手段，便和他動起了手，將他痛揍一頓後，扔進了一處牛糞堆中，離開前，還告訴他，以後想找丐幫的麻煩，應該叫些有用的人，不要派他這種廢物來……」
卜凡吃驚地道：「這件事顯然是個誤會，燕王竟會因此記恨丐幫？」
公孫璆苦笑道；「我們本也以為他貴為親王，後來更登基做了皇帝，不會計較這等小事，況且，他要是不裝瘋，丐幫又怎會惹上他？！但在他登基後，丐幫當時在南京的分舵中的弟兄，便被錦衣衛盡數格殺，後來，丐幫弟子一直避免在南京一帶活動。地遷都北京後，我們也很少到北京來。」
卜凡大腦中頓時一片空白，喃喃道：「也就是說，太子既然知道芙蓉就是丐幫的人，一定會……會……」
公孫璆道：「先生不要太過自責。太子肯定是想將芙蓉押回京城，等他回城後，再以白蓮妖孽為名將她公開處斬。
如果這丫頭命不該絕，上官老弟會及時趕到，救她回來的。」
他勉強笑了笑，道：『「先生盡請放寬心。』」
卜凡怎麼能放寬心呢？
「什麼是江湖？」
卜凡又想了這個問題。
江湖無疑是血腥的，但血腥真的僅僅存在於江湖之中嗎？
江湖人無疑是偏狹的，殘忍的，冷酷的，但很多顯然並不屬於江湖的非江湖人，卻比他所見過的這幾位江湖人更冷酷，更偏狹，更殘忍。
什麼是江湖？
江湖到底在哪裡？
*********
京城。
夜。夜已深。
佟武的腳步聲已經消失很久了，洪虓瞇起的雙眼才睜開。
他淡淡地道：「你信不信？」
楊思古的回答很乾脆：「不信！」
洪虓道：「你是不信他這個人，還是不信他剛才說的話？」
楊思古道：「不信他說的話。」
洪虓道；「為什麼？」
楊思古道：「他所說的情況，連他自己也不完全相信，我們當然更不能信。」
洪虓道：「你應該知道那個人是何等的謹慎。他當然不會露出明顯的破綻，等著佟武去發現。」
他頓了頓，接著道：「我信。」
楊思古沉默。
大多數時候，沉默都表示著意見的保留。
洪虓道：「你可以說說你的想法。」
楊思古道：「九峰禪師絕對不可能是他的人。」
洪虓道；「問題是他們的確拿到了鐵券丹書，而且上次他也的確是在潭柘寺附近失蹤的，九峰出家前本是世家子弟，而武林世家一向就是本旗的首要發展目標，誰也不能肯定是不是老主人在時，九峰就已經歸順本旗了。」
楊思古道：「可……可這畢竟太令人不可思議了。」
洪虓道：「本旗所做的事，十之八九本就是常人很難想到的。」
楊思古道：「就算九峰的確可疑，但公孫璆呢？十八年前他就已失蹤，這十八年中，江湖上根本就沒有任何有關他的消息。當年聖火教與丐幫那一段，聖火教教主嚴子喬盡出教中精銳高手，公孫璆怎麼可能活下來呢？」
洪虓淡淡地道：「我們原來不也以為那個人也不可能活下來嗎？」
他歎了口氣，道；「其實，我早已知道公孫璆並沒有死。」
楊思古心中不禁一個大跳，道；「師叔怎麼會知道？」
洪虓道：「劫法場那天，令主親眼見過他。那次劫法場，也有他的份！」
楊思古吃驚地道：「也就是說，他們已經聯手…」
洪虓道；「不錯。」
楊思古道：「屬下越來越糊塗了，他怎麼可能又與公孫璆牽扯上了呢？」
洪虓道：「很簡單，因為芙蓉。」
楊思古道：「她？」
洪虓道：「芙蓉就是十八年前令主血洗白雲山莊時，僥倖逃脫的許白雲的女兒。」
楊思古又吃一驚，道：「也就是說，太子根本不可能殺芙蓉，因為她是他的救命恩人許白雲的女兒？！」
洪虓道：「所以，他們才會用鐵券丹書來劫法場！其實，那本就是太子一手安排的一齣戲。所以太子才會去潭柘寺！」
楊思古的震驚顯然已到了無以復加的程度。
他瞪圓雙眼，大張著嘴，其實心裡卻暗自好笑。
——洪虓終於中計了！
洪虓道：「如果你是血鴛鴦令令主，你知道太子在潭柘寺，而且殺死你兒子的許白雲的女兒也在潭柘寺，你會怎樣做？」
楊思古道：「盡起精銳，殺進寺去。」
洪虓淡淡笑道：「我們豈非可以趁機徹底消滅那個人和他手下的那些人嗎？」
楊思古道：「是。」
他忽又皺了皺眉，道：「只是吳誠這兩天一直沒有露面，很可能是落到了那個人手中。」
洪虓道：「正因為此，我們的行動更要快，不能給他以可趁之機！」
楊思古道：「我們什麼時候動手？」
洪虓道：「明天。明天夜裡。」
洪虓快步走上樓梯，呼吸已變得急促。
他實在無法按捺住內心的躁動與渴求。
房門輕掩。
門縫中透出一線粉紅色的溫柔的光。
他知道，在那道門後亮著一盞粉紅紗罩的宮燈的房間裡，正等著他的是何等溫柔的風光。
但，他深深吸了口氣，轉身向樓下走去。
走到樓梯上，他又戀戀不捨地回過頭，看了一眼。
——無論如何，今天必須控制住自己。
洪虓很清楚，明天的行動是何等地重要。他決不能出半點差錯。
現在，他必須靜下心來，絞盡腦汁，做好一切準備。
他的精力還很旺盛。
只要明天的行動有～個完美的結果，他的餘生當然會過得比神仙還逍遙。
他還有很多時間。
*********
潭柘寺。
九峰一覺醒來，發現窗外已是繁星滿天。
他慢慢伸了個懶腰，滿足地長長吁了一口氣。
近兩個月來，這是他睡得最踏實的一覺。
他覺得自己從未有過的清醒，心境也從未有過的清明。
他忽然很想找人下一局棋。
在譚柘寺裡，能找到的惟一的對手，當然就是方丈無初大師。
棋坪之上．黑白二子絞殺成一團。
激戰正酣。
無初大師皺著眉，苦著臉，已好半天未下一子了。
九峰有些奇怪地道：「大師素來思路敏捷，今天為何頻頻苦思長考？」
無初大師看了他一眼，道：「禪師平日之棋，一如風行水上，平淡沖和，但今天……」
九峰道：「今天怎麼啦？」
無初大師道；「今日禪師之棋，殺氣騰騰，老衲實在是有些難以應付。」
九峰笑道：「大師素來亦以力戰見長，為何此局反而懼戰了呢？」
無初大師道：「有一句話，真不知該不該說。」
九峰微微一怔，道：「請講。」
無初大師道：「禪師今日之棋，不僅殺氣騰騰，而且似乎蘊藏有一股妖冶之氣，這個……」
九峰目光閃動，認真地聽著。
無初大師沉吟著，緩緩道：「禪師乃佛門高僧，如云『棋如其人』，老袖實在想不通禪師為何會下出這種棋來。」
九峰面色一變，眼中頓時暴射出銳利的寒光。
無初大師緊盯著棋盤，根本沒有注意到他神情的變化。
九峰眼中的精光漸漸消失了，淡淡道：「大師是不是覺得老衲不該插手朝廷的事？」
無初大師抬起頭，訝然道：「禪師何出此言？我們不是在談棋嗎？」
九峰微笑道：「要論棋，大師似乎已經輸了。」
無初道：「未必！」
九峰掃了一眼棋盤，淡淡道：「大師中腹兩顆棋筋，已只剩下一口氣，老衲只要花一手棋提起它，兩條大龍便已貫通，大師還有勝機嗎？」
無初道：「禪師忘了，現在輪老衲下。」
九峰一怔，道：「莫非大師還想逃出這兩顆殘子？」
無初道：「不錯。」
他輕輕放下一子，將兩枚棋筋長出。
九峰目光一凝，微微抽了一口涼氣，喃喃道：「真沒想到……真沒想到……」
那兩枚他一直可以提起的棋筋一旦長出，他的兩條大龍竟已不能兼顧！
九峰心中忽地一動，伸手拂亂了棋局，笑道：「老衲已輸了。」
無初大師默然半晌，道：「禪師的心似不在棋上。」
九峰歎了口氣，道：「的確，我一直在想上午那件事。我將她擒獲，帶進寺來，是考慮到，在這裡她尚有一線生機。」
無初大師道：「哦？」
九峰道：「如果她被錦衣衛或東廠的偵騎抓獲，肯定會被就地格殺，而太子在寺裡這幾天，心境似乎很是平和，或許由此滋生一絲慈悲，饒她一死。」』
無初大師歎道：「可惜，可惜禪師一片苦心，已付之東流了。」
九峰心中暗驚，口中卻淡淡道：「大師何出此言？」
將芙蓉交給太子後，他忽然感到很疲倦，回到僧捨便倒頭入睡，哪軍知道到底發生了什麼。
無初大師道：「看來太子根本無意放她，黃昏前，已經派人押解她回京城去了。」
九峰怔住。
他很清楚，太子手下的人根本不可能將芙蓉押解到京城去。
芙蓉這枚已只剩一口氣的「死子」已經像剛才棋局中無初大師的兩枚棋筋一樣，「長」出生天去了。
一著失誤，結局就只有一個。
在棋盤上，他輸了，而與佟武和上官儀這局「棋」，他也輸了。
九峰站起身，淡淡道：「我累了，告辭。」
他說走就走，無初大師一愣神間，九峰已消失在門外。
無初怔怔看著門外的夜色，心中竟沒來由地忽然生出一股悲涼。
他不知道自己這是怎麼了，因為他不可能知道，今夜這一局棋，已是他與九峰之間最後一次「手談」。
九峰禪師慢悠悠走進自己的禪院，走過靜謐的院落，推開半掩的房門。
他微笑著點了點頭，道：「公孫璆、上官公子、阿丑，你們都來了？老衲知道你們會來。」
上官儀、公孫璆、阿丑全都怔住。
九峰的態度，是他們所始料不及的。
九峰逕自走到禪床上，盤腿端坐，微笑道：「阿丑，我救了你，撫養你成人，教你武功，可所有這一切，都抵消不了我的罪過，你只會很我，對不對？」
阿丑怔怔地看著他，低聲道：「你真是我師父？」
九峰含笑點頭。
阿醜的聲音更低，道：「為什麼？」
九峰輕歎一聲，道：「每個人在他的一生中，都會有走錯一步的時候，有時候，錯了可以重新來過，但更多的是，一步走錯，便已無法回頭。」
他對公孫璆道：「我這一生，惟一走錯的一步，便是愛上了令妹。」
公孫璆目光閃動著，想說什麼，但終於沒有說。
九峰的目光轉向上官儀，含笑道：「年輕人，你到底是誰？」
上官儀道：「上官儀。」
九峰道：「這不是你的本名。」
上官儀道：「出家前，你也不叫九峰。」
九峰微微一怔，旋即微笑道：「不錯！我精研佛法二十餘年，沒想到還得由一個年輕人來使我悟得此道。」
上官儀忽然道：「我們來時，禪師正在對弈。」
九峰道：「是。
上官儀道：「結果如何？」
九峰道：「上官儀非上官儀，九峰非九峰，勝又如何？敗又如何？」
上官儀怔住。
九峰破顏一笑，道：「你們知不知道，家師圓寂前，曾口占一偈：看破芭蕉柱枚子，等閒徹骨露風流，有時搖動龜毛佛，直得虛空笑點頭。」
他含笑接著道：「直到今天，我才參透此偈啊！」
他微笑著，慢慢閉上了雙眼。
上官儀脫口道；「禪師，你··…」
公孫璆輕輕歎了口氣，道：「為什麼總是到最後，人才能徹悟呢？」
阿丑忽然跪下，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
很小的時候，他就聽寺裡的僧人說過，他是九峰禪師撿回寺來的。
親手為他剃度的，也是九峰。
他從未想過九峰竟然就是他的師父。
他實在不知道，自己是該恨他，還是該感激他。
但他知道，不論是恨，還是感激，終他這一生，他也絕不會忘記這個人。