「你準備去哪裡？」
「江南。揚州。」
「你去揚州做什麼？」
「去做刺客。」
葫蘆水邊鴛鴦口的一家客棧裡，一個鬚眉皆白的老人正和一個神采飛揚的少年對坐飲酒。
他們在談心，談少年的前途。
老人聽完少年的「志向」，不禁愕然，半晌才輕歎道；「你要當刺客？」
少年微笑，笑得非常安詳，「老伯您也知道，這是我一直想做的事，從七歲起我就立志成為天下最有名的刺客。」
老人道：「令尊……」
少年淡淡道：「他說什麼已不重要了。」
「哦？」
「他已經把我逐出了家門，他說我已不再是李家的兒子，他認為我去做當刺客會敗壞李家的門風。」
「你還是要去？」
「不錯。」
「這代價豈非太大？」
少年緩緩道：「也許的確不小，可對我來說，我已沒有回頭路可走。既然我已選定了這條路，就一定要走下去。」
老人苦笑。
少年慢慢飲了杯酒，笑道：「老伯不必再勸我了，您知道我的脾氣。」
老人歎道：「殺人者恆殺之。你做什麼不好，偏偏要做這種殺人的勾當？」
少年笑笑，沒有答話。
老人又問：「你知道鄭願嗎？」
「我知道。」
「他曾經是天下刺客排名榜上名列第一的刺客，他被刺客界尊為『天殺』。可現在呢？現在地的下場卻很慘很慘。」
「哦？」
「他已經被趕出了中原。」
「哦？』，
「一點不錯。」
「為什麼呢？」
「你知不知道當今中原武林中權勢最大的組織是哪一個？」
「我知道，是野王旗。」
「不錯，是野王旗。只不過短短的幾年時間，野王旗就控制了黑白兩道和綠林錦帆，它的威風，幾乎可以和百多年前野王旗鼎盛時期相媲美，這不能不說是個奇跡。」
「的確如此。」
「五十多年前，野王旗傳到了大俠朱爭手上、可是他卻不愛江山愛美人，野王旗從此沒落，直至銷聲匿跡，江湖因此也得到了五十餘年休養生息的機會。」
「但朱爭並沒有毀掉野王旗，他若是把那面黑色的大旗毀了，江湖上也許就沒那麼多是非了。」
「這話倒也有理。不過，這件事不能全怪朱爭，鄭願也有不可推卸的責任。」
「哦？」
「如果他一開始就接替他師父朱爭執掌『野王旗』，他現在就是武林第一人，有顯赫的家世、有無上的權力。」
「但他沒有。」
「不錯，他沒有。他只想做殺手，他喜歡過殺手的生活，所以他把野王旗交給了他的師姐南小燦。」
「換了我，我也會這麼做。」
「可惜的是，南小仙並未因此而感激他，反而處心積慮想殺他以絕後患。今年四月，野王旗暗中策劃了一次行動，一舉剜掉了幾根眼中釘肉中刺。」
「你說的是發生在洛陽荊劫後的天香園的那一戰？」
「不錯。天香園的血戰，本是為了使武林七大世家和血鴛鴦令互相殘殺，南小仙好得漁人之利，但連南小仙自己也沒想到，這場血戰也幫她趕走了鄭願，收優了秦中來，而且打垮了宋捉鬼的鬥志。」
「你說的秦中來，是不是金陵君子廬的那位『八方君子』秦中來？」
「就是他。」
「我聽說他一向都自命正義，怎麼會去做南小仙的爪牙？」
「天曉得。」
「那位宋捉鬼必就是當年『欽封通玄顯微真人』，以一柄桃木劍打遍天下的南陽宋捉鬼宋大俠吧？」
「不錯。」
「久聞宋捉鬼是條百折不撓、嫉惡如仇的硬漢子，他怎麼會這麼容易就失去鬥志呢？」
「鬼才知道。」
「老伯，我一向聽說鄭願在天香園戰死了，他怎麼會逃出中原的呢？」
「我也不清楚。我只聽說最近中原道上要找他算賬的人很多，除了南小仙外，他的仇家沒有一干，也有八百——他是職業刺客，他殺的人實在太多了。」
少年昂然道：「老伯．你錯了！」
老人愕然。
少年道：「鄭願並不是職業刺客，至少他不是一個真正的刺客。」
他頓了頓，緩緩道：「他殺人不是為了名為了利，而是為了伸張正義。他殺的人，都是江湖上臭名昭著的人物和那些表面偽善其實凶殘惡毒的人。他並不是利客，他是俠，是俠客。」
老人浩歎。
少年也歎了口氣，道：「他的悲哀也正在於此。」
老人茫然。
少年道：「他分明是俠客，卻不以俠客自居；他絕對不是職業刺客，卻偏偏無法為自己辯解；他明明是在行俠仗義、為民除害，卻又生怕別人認為他偽善；他不屑於無恥，卻認不清在這個世界上，惟有無恥的人才能飛黃騰達。」
老人沉默。
少年道：「老伯以鄭願之事教我，是希望我不要落到他現在的地步，我很感激老伯。但我要告訴老伯的是，我不會步鄭願的後塵，我不會去行俠仗義，我不會去做俠客。」
他飲盡壺中酒，大聲道：「我要做的是職業刺客，真正的刺客！」