鐵至柔回到家的第一件事，就是睡覺。
他的確是個懶惰的人。
只要能躺著，他就絕不坐著；只要能坐著，他就絕不站著；只要能站著不動，他就絕不跑。
同樣，只要能閉著眼睛，他就絕不睜著。只要能不說話，他就絕不開口。
若非今晚山至輕逼他表態，若非今晚夏至上實在太倔，他也不會在會場上說話的。
鐵至柔倒在鋪上，深深吸了一口氣，緩緩呼出，眼睛也安然閉上。
鐵至柔睡覺的時候，一向不喜歡有人打擾，不喜歡有人在屋外說話走動，甚至不喜歡有人站在屋外。
就算你一聲不吭，鐵至柔也會不舒服。
所以，鐵至柔一到家，所有的人都放假了。他們只要不呆在家裡就行。至於他們願意去哪裡，鐵至柔根本不管。
「家裡的人」實際上也沒幾個，只有一個燒飯的老僕，兩個手腳麻利的僕人。
鐵至柔一生中從未娶過妻子，而且好像也沒人聽說他有親戚。
他雖然不缺女人，但還是喜歡一個人呆著，活像個甘為「孤老」的老光棍。
吳至悄看見江老闆走進了水家，又看見他從水家走出來。她也看見馮大娘尾隨著水無聲往鎮外走。
吳至俏之所以知道許多別人不知道的事情，就在於她有一身詭異的輕功，有一雙善於觀察的眼睛，也有一顆聰慧敏感的心。
她立即就察覺到氣氛不對。
聯想到今天會場上的爭執和交接指環時的情景，吳至俏很快就得出了一個結論——水至剛和野王旗已相互勾結，準備奪取天馬堂的領導權。
吳至俏一向相信自己根據直覺得出的推斷。她現在面臨著的問題是，她該怎麼辦。
她是去報告山至輕，還是裝作什麼也不知道似的回去睡覺？
吳至俏只稍稍想了一會兒，就決定老老實實回去睡覺，同時考慮一下自保的問題。
她現在已只能考慮自己的性命。她知道野王旗的力量，也知道水至剛父子的野心。
山至輕必死無疑。她吳至俏沒必要陪他去死。
她也看見了山月兒的出走。她同樣也沒有阻攔。
她沒有這個義務，也沒這份閒心。
各人的路只有各人走，自己的性命也只有自己珍惜。
任至愚其實一點也不愚，實際上他絕頂聰明。
他那雙忠厚誠實的眼睛，絕對不比吳至俏的眼睛差。
他也看見了吳至俏看見的一切。
他的舉動也和吳至俏一樣——他悄悄溜回家，摟著那個豐盈善淫的波斯女郎胡天胡帝。
並不是什麼人都可以做臥底的，並不是所有做臥底的人都會成功的，並不是所有成功的臥底都能活下來的。
可任至愚做了七次成功的臥底，居然直到現在還活得好好的。他的身體一點也沒有受到損傷，他的心智卻越來越出色了。
他有一雙臥底天才的眼睛，有一顆臥底天才的心，也有無與倫比的智慧和才能。
他在為公門賣命的時候，將他心中殘存的一點點對光明、善良、仁俠的幻想打碎了，於是他投奔了黑道。
他在為黑道組織賣命的時候，漸漸發現了一條真理與其自己為別人賣命，不如讓別人替自己賣命。統治別人，遠比讓別人統治自己要愉快得多。
他已為天馬堂做了兩次臥底，天馬堂才給了他現在的地位。
和他做出的貢獻比起來，這點「賞賜」實在算不了什麼。
他沒有生氣。
因為他正在從事一項偉大的事業，他自己的事業——
他一生為別人當臥底，這回他要為自己當一回「臥底」。
他要發揮自己的聰明才智，顛覆天馬堂。
用不了多久，他任至愚將會統領天馬堂的人馬，以一種新的面目出現在中原武林。
現在他的機會來了。
他勿須自己動手，他只要靜觀就行了。到他該行動的時候，他一定會「動如脫兔」。
任至愚熱血沸騰。他猛一翻身，將那個濕乎乎喘吁吁的波斯女郎壓在身下，一陣狂攻。
他聽著她的尖叫，感到了一種極度的興奮——這就是力量造成的結果！
他有的是力量！
墨至白必須弄清楚一件事，那就是水至剛奪權的替罪羊會不會是他墨至白。
墨至白曾是個著名的訟師。他在各種各樣的奇案中打過無數個滾，他深知在做某一件事之前先找好替罪羊的重要性。
山至輕會死，水至剛會掌權，對墨至白來說，早已有定論。他沒必要花時間考慮這些必將發生的事情。
他深知自己在狐狸窩乃至整個天馬堂的重要性，因為他掌握著錢糧運輸大權。
沒有他，天馬堂簡直就玩不轉。
越是重要的人物，在風浪中遭受的風險也就越大。
墨至白苦著臉，來來回回地踱著步子，不時輕輕歎一口氣，搖一搖頭。
如果水至剛拿他當替罪羊，他該怎麼辦呢？
好在他也留了幾手。
天馬堂有幾宗大財，都已落進了他自己的口袋。
這些財寶，是他的幾條救命索之一。
無論誰上了台，都不太可能殺他。
那些財寶的去向，只有墨至白一個人知道。
可墨至白害怕的是，水至剛根本不殺他，而是將他囚禁起來，拷問財寶的下落。
如果真的到了那個地步，墨至白也不會死的。
他有逃命的辦法。
問題是，就算他逃得了性命，他的基業也就完蛋了。
他該怎麼辦呢？
「現在該怎麼辦呢？」
花深深蜷伏在鄭願身邊，懶洋洋地道：「你也有沒辦法的時候呀！」
海姬枕著他另一支胳膊，吃吃笑道：「剛才還說那些狐狸不可惡呢，現在知道後悔了？要是我哪，我就堅決不交出指環，而是用指環逼他們出兵。」
花深深道：「這種被逼著去打仗的『兵』能有什麼戰鬥力？弄不好他們再來一個戰場倒戈，那才叫要命呢！
……不找他們也好，這些死狐狸一個一個鬼精鬼精的，和他們呆在一起總讓人不放心。」
海姬馬上附會：「也是。別的不說，我看見那個藍眼睛女人心裡就有氣。」
花深深馬上就報以冷笑：「是嗎？你看見我是不是也很生氣？」
海姬低笑道：「我才不會生夫人的氣。只怕是夫人一看見我就氣不打一處來吧？」
花深深伸手就去擰她，海姬連忙抵擋告饒。
鄭願苦笑道：「你們要鬧，也別把我堵在中間行不行？」
兩個女人立即聯手向他進攻。
……
花深深柔聲道：「哥，別不開心麼。」
鄭願歎道：「你們這個樣子，我敢不開心嗎？」
花深深嬌嗔道：「可你總是愁眉苦臉，唉聲歎氣的。」
海姬也柔聲道：「就算狐狸窩的人混賬，不願幫忙，總還有其他人肯出力。等我們回到陰山後，好好歇幾天，安安靜靜地想辦法不好嗎？」
鄭願喃喃道：「其他人？上哪裡去找可以和安寧鎮抗衡的『其他人』？——看來我只好回一趟中原。」
花深深吃了一驚：「回中原？」
鄭願歎氣：「我只有回中原找幫手。」
海姬急道：「可爺你現在回去，風險太大了。許多許多人都想要你的命呢！」
鄭願苦笑：『我知道。否則我們就不會來大漠避難了。」
他的聲音變得十分堅定：「但風險再大，我也必須回去一趟。安寧鎮和旭日谷一日不除，我一日不得心安。」
海姬不說話了。
她很乖覺地移開身子，睡到一邊去了。
黑暗中傳來了花深深的啜泣：
「哥，我想回家……我、我想回中原，回家。
鄭願擁緊了她，他的聲音也沙啞了。
「深深，深深莫哭。我們回家。我們回中原。我們回家去。」
花深深嗚咽道：「我想情兒。我想奶奶。我想……嗚嗚嗚。…．，，
海姬的淚已流了滿面。
她已沒有家了。
除了這位」爺」和這位「夫人」，這世上已沒有值得她去想的人了。
一種濃烈的孤獨感剎那間湮沒了她。
她是如此的孤苦無依，如此的悲慘淒涼，如此的渺小……
海姬忍不住痛哭失聲。
月如霜。沙似雪。
山月兒打馬狂奔。她要去找鄭願。
她要去找鄭願，助他一臂之力。至於以後會怎麼樣，她不去想。
她並非僅僅是為了找他而離開狐狸窩的。她出走是為了追求光明，追求熱情奔放的生活。
如果他不願給她光明，她也不後悔。她還會再追求另一片光明。
當然，現在山月兒要去找鄭願。
至於花深深和海姬會以什麼樣的態度對她，鄭願會以什麼樣的眼光看她，她也不去想。
她就是要去找他。
水無聲帶著對馮大娘的痛恨，走進了鎮中。
馮大娘沒有尾隨他回來，水無聲也根本不去想她去了哪裡。
他只希望自己永遠不要再看見她。
他家的一個衛士從一個角落裡轉出來，低聲道；「公子，老爺讓公子立即回去，有大事協商。」
水無聲吃了一驚。
他很快就察覺鎮中的氣氛不對，陰森森的，充滿了血腥和陰謀的氣味。
這種氣味讓他忐忑不安，也讓他激動。
他猜想行動就在今夜。他沒料到，父親竟然會這麼快就發動出擊了。
他因為趙唐的死而不得不立即行動，父親這邊莫非也出現了異常情況？
山至輕突然覺得心血不寧，呼吸不暢。
他掀被坐起，發覺自己滿身冷汗，心跳也快得出奇。
出至輕的頭皮頓時一炸——他的預感告訴他，今夜將有劇變慘禍發生。
他以前也有過這種心血不寧的情況，每一次都預示著某一種災難正悄悄降臨。
可他每次都因為事先有了準備，才化解了災難，並往往因禍得福。
他相信他的預感。
它從來沒有騙過他。
那麼，今夜會發生什麼？
右手小指突然一陣刺痛。
山至輕的心也因這刺痛而哆嗦起來。
玄鐵指環！
統領天馬堂的玄鐵指環！
有人想奪這枚玄鐵指環！
山至輕忽然覺得很茫然——水至剛怎麼這麼快就動手了？他還沒有準備好，水至剛怎麼就偏偏選擇這時候動手呢？
山至輕跳起身，卻又無力地坐下了。
他忽然間又覺得自己很想笑，放聲大笑——他原來還想過一段時間才慢慢清除他的老兄弟的。他不想做得太露骨，太沒面子、太損自己的形象。
可老兄弟已經先下手了！
他們竟然如此迫不及待，如此沒有修養！
山至輕搖搖頭，苦笑起來。他已經無能為力了，他的確還什麼都沒準備。
他慢慢點上蠟燭，打開櫃子，找出自己最喜歡的一套衣衫，慢慢換上了。
他知道自己今夜必死。
他情願死得威嚴一點，莊重一點，驕傲一點。
因為他是山至輕，他一直都是狐狸窩的老大，他是天馬堂的現任堂主。
他打算就坐在這裡，舉著玄鐵指環，誰想上來殺他，他就讓誰殺。
他不想在廝殺中被別人殺死，弄得身上滿是泥土血污，衣衫破爛。
那只是下等江湖人的死法。
而他是天馬堂的堂主！
他是個有地位有身份有權勢有尊嚴的大人物，他應該有大人物的死法。
他要讓殺死他的人有一種「弒主」的罪惡感，讓所有叛亂的人都有一種罪惡感。
那麼這種罪惡感會引發他們之間的火並，那麼殺死他山至輕的人，也將死在別人刀下。
這就是山至輕為他的敵人們埋下的一桶火藥。這桶火藥爆炸的時候，他將含笑九泉。
他端坐在案前，等待著死神的降臨。
他的確可以無牽無掛地去面對死神了。他惟一的親人，他的女兒山月兒，已經走了。
在趙唐送她出走的同時，山至輕就已知道了。趙唐同時派人給他送了信。
他沒有阻止她。
現在看來，冥冥之中自有天意。
命中注定，他的女兒還會殺回來，為他復仇。
山至輕輕歎了口氣，他的思緒轉到了另一個女人身上。
這些年來，每當夜深人靜的時候，他都會想起這個女人。
她是他美麗溫柔的妻子，是山月兒的母親。
她是波斯人。她的眼睛是清澈的蔚藍色，如烏梁素海的靜水。
她的眼睛又是深邃神秘的，有時候他根本看不清那裡面究竟蘊藏著什麼。
她的歌，她的舞，每一次都讓他激動，讓他癡迷，讓他無法克制自己。
她是多麼美麗……
山至輕的眼中，閃爍著淚花。
他就要去找她了。
他要自豪地告訴她，他一生中騙過許許多多的人，可他從來沒有騙過她。
夏至上在被窩裡被殺死了。
刀劍是隔著被子砍下去的。夏至上驚呼了半聲，就再也叫不出來了。
水無聲冷冷道：「查查看；是不是他。」
他不相信死在被窩裡的這個人是夏至上。
夏至上精於易容。
他自己既然可以化妝成任何其他人，當然也可以特別的什麼人變成夏至上。
水無聲猜對了。
一層精巧的面具揭下，「夏至上」變成了夏至上的僕人。
真的夏至上已經不見了。
水無聲並沒有憤怒，這本是他意料之中的事。他只需要借用一下這張面具就足夠了。
至於夏至上去了哪裡，水無聲並不在乎。
他只希望趕緊辦完這件事，他的心已飛進大沙漠了。
他要去追殺山月兒，把那個蕩貨殺掉，斬草除根。
墨至白聽見敲門聲，心尖子都抽搐起來。但還是硬著頭皮開了門。
進來的人，卻讓墨至白吃了一驚。
是江老闆！
墨至白只微一愣神間，就已將跳進嘴裡的那顆心嚥回腔子裡去了。
他知道替罪羊已經選好了，但絕不是他墨至白。
至於是誰，那就無所謂了。
江老闆微笑道：「水先生讓江某來通知墨先生一聲，鎮中發生了慘變。」
墨至白馬上就「大吃一驚」，道：「什麼慘變？」
江老闆道：「六當家的行刺山大當家，山大當家當場殞命。六當家的在逃躥時，被水公子格殺。」
墨至白頓足道：「老六怎麼能這樣？——大哥他、他……」
墨至白放聲大哭起來。
江老闆歎道：「人心真是難測啊！」
墨至白哭得更響。
任至愚和吳至俏、墨至白、水至剛幾乎同時搶進山至輕的房間，嘶叫道：「大哥，大哥——」
他們好像悲痛得都快瘋狂了。
山至輕仰倒在地毯上，心窩上插著一把匕首。他的臉已發黑，顯然這把匕首上淬了劇毒。
山至輕右手上的玄鐵指環，已經不見了。
水無聲跟糧蹌蹌跑進來，扔下血淋淋的劍，撲到山至輕身邊撫屍痛哭：
「堂主，堂主，我殺了那個賊子，我把指環奪回來了！
堂主啊——啊——啊——」
於是其他人的哭聲更高了一倍不止。
水無聲摸出玄鐵指環，恭恭敬敬放在山至輕身邊，又跪下磕了一個頭，嘶聲道：「堂主，山小姐她、她走了，侄兒去追她回來，讓她見堂主最後一面！」
鐵至柔是慢慢走進來的。
他沒有哭，也沒有說話。他的瞼色鐵青，他的目光寒冷如冰。
他走進來時，任至愚膝行而前，抱著他的腿大哭道：
「三哥，三哥，大哥他，他地他……」
其餘人又將已低下去的哭聲拔高了。
鐵至柔一腳端開任至愚，一言不發地瞪著水至剛，接著是墨至白、吳至俏。
他們都垂著頭，不知是哭得正傷心，還是不敢和鐵至柔目光相對。
鐵至柔緩緩走到山至輕身邊，默默著了半晌，跪下來，恭恭敬敬磕了四個頭，站起身，一言不發走了出去。
哭泣著的四個人目隨他背影消失在門邊，都悄悄鬆了口氣。
他們再轉頭尋找原來放在山至輕身邊的玄鐵指環時，卻發現指環已經不見了。
四個人都跳了起來，一陣風似地衝出門去。
剎那間狐狸窩裡喊聲一片：
「鐵至柔搶走了玄鐵指環！」
「快抓住他！」
「……」
沒人能找到鐵至柔。
鐵至柔已神奇地消失了。
夏至上已離開狐狸窩足有十里遠了。
他一面打馬狂奔，一面狂笑，笑聲中淚水卻滾滾而下。
這決不能就算完！
狐狸窩不能完。天馬堂不能完。只要還有他夏至上在，他一定要重振天馬堂。
鐵至柔會搶到鐵指環的。鐵至柔會追上來的。
他們已約好攜手南下中原。他們要去找朱爭，去尋找刁崑崙，請他老人家重新執掌天馬堂，重新駕臨大沙漠。
這是他們惟一的選擇。
花深深和海姬相擁著哭成一團。讓鄭願不知道勸哪一個好。
他自己又何嘗不想大哭一場？
海姬哭得就像個小丫頭，就像她比花深深還要小許多：
「我……沒有家了，沒有親、親人了，我連…，連有個牽掛的人，都找不到。……我只有爺和夫人了。嗚嗚嗚……如果你們也、也不要我，嗚嗚嗚……」
花深深哭道：「海姬姐姐，我們……我們永遠在一起，永遠在一起。嗚嗚嗚……」
海姬泣不成聲。
花深深憐惜地，辛酸地安慰著她，居然忘記了自己也有一肚子的苦水。
於是她說了一句她清醒時無論如何也不肯說的話——
「海姬姐姐，你叫我一聲妹妹，咱們就是姐妹了！」
海姬搖頭：「不，夫人，不！」
花深深更衝動了：「海姬姐姐，叫吧！叫一聲，我就是你妹妹了！你就有許多許多親人了，你就有家了。叫呀？」
海姬終天從胸腔裡喊出了一聲：
「妹妹！」
然後她們摟得更緊，哭得也更動情。
鄭願苦笑。
他知道明天一早；花深深就要後悔，而海姬也絕對不會張口閉口喚「妹妹」。
但他還是被感動了，被她們、尤其是花深深感動了。
鄭願故意笑了起來：「你們這是做什麼？兩個女人赤身裸體抱在一起，又親又扭的，像什麼樣子？」
她們都止住哭，一齊回頭瞪著他。
海姬說：「真難聽。」
花深深說：「打他。」
她們的拳頭，雨點般落在他身上。
鄭願除了求饒，一點辦法都沒有。
等她們打累了，香汗淋漓地偎緊地時，夜已經很深了
狼唉聲淒清悠長，如一首輓歌。
他們靜靜地偎依在一起，傾聽著沙漠的夜聲。
沙漠的夜聲似在講述一個故事，一個古老的蠻荒時代的故事。
花深深輕輕歎了口氣，哺哺道：「冤家哥哥，抱緊我。」
海姬什麼也沒說，只是用她的身體說出了她的心聲。
她緊緊貼住他。他能感覺到她的血液在淚泊流動。
他摟住她們，三個人就嚴嚴實實合成了一體。
「睡覺吧，明天還要趕路呢！」
花深深呢聲道：「我們回中原嗎？」
「我們回中原。」
「可不許騙我。」
「明天你們領路，一直向南行，就用不著怕我騙你們了。」
花深深長長吁了口氣，喃喃道；「我們回家去。」
鄭願在她唇上輕輕吻了一下，柔聲道：「我們回家去。」
花深深的聲音裡，有一種夢幻般的東西在流動：
「我們先回洛陽看看，馬上就去金陵找情兒，好不好？」
鄭願只好回答說：「好。」
「情兒現在不知道有沒有奶吃，
花深深哽咽了。
鄭願故意用很輕鬆的口氣說：「這個你放心。紫雪軒中有不少女孩子，她們都可以喂情兒吃奶呀！」
花深深破涕為笑說：「胡說！」
海姬也笑道：「這真是胡說。沒生過孩子的女人，怎麼可能有奶水呢？」
鄭願樣作吃驚道：「是嗎？」
在一陣嘻笑聲中，不安的絕望的情緒漸漸消失了。她們漸漸沉入了夢鄉。
可鄭願知道，花深深已經不能再承受巨大的壓力了。
她也已經受不了任何打擊。
花深深是個剛烈的女人。惟其如此，她才會比別的女人更脆弱。
她是冰雪牡丹，是美麗冷傲的女孩子。她一向就不願低頭，一向就不能容忍屈辱。
在無邊無際的苦難浪潮般湧來時，她只會昂首挺胸去迎擊，而絕不肯退縮。
可苦難太多、太沉重了。
她雖然還在勉力支撐著，可鄭願知道，她快支撐不住了。
他發現她時常會怔怔地陷入沉思之中，時常會從夜半噩夢中驚醒。
他也絕望地發現，他安慰不了她。
在安寧鎮養傷的日子裡，他們的歡愛曾給了她新的生機。可當她懷孕之後，她的生機正在她內心中一點點消失。
他知道她是害怕情兒會有什麼不測，她是在對腹中的新生命的命運感到恐懼。
可他安慰不了她。
他甚至明白她為什麼要將海姬拉進他的懷抱——她預感到自己將會毀滅，她要為她的愛侶安排一個她首肯的歸宿。
她表面上在吃醋，在笑，可她心裡的絕望卻在悄悄磨蝕她的活力。
她的病，在她心裡。
鄭願將挽救她的希望，寄托在『』回歸中原」之上。
他希望故土的花香能使她忘記苦難。他希望江南的山水能滋潤她漸漸枯萎的生命之樹。
也許回到中原後，會面臨更多的苦難，可他顧不上了。
如果能挽救她，他寧願忍受任何苦難，甚至去死。
因為他不知道，如果沒有了她，他該怎麼活。
他低頭俯視著沉睡的花深深，眼中蘊滿了淚水。
他擁緊她，感受著她可愛的體溫，如在黎明前想拚盡全力感受一個快要做完的夢。