七月初九。楓香驛。黃昏。
這裡離古語中所說的「不敢越雷池一步」的「雷池」
已經不遠了。
楓香驛是安慶府的大驛站，這裡的繁華也是可想而知的。人家雖不過數百戶，但客棧倒有三十多家，至於酒館青樓，當然也是很蓬勃的生意行當。
當然了，開車行的生意更不錯。
水兒走進楓香驛的時候，已顯得很疲倦了，走路時都有點拖沓。
慕容飄雖也很疲倦，但努力顯出一副精神抖擻的樣子，攙著她胳膊，柔聲道：「總算到了，可以喘口氣兒了。
待會兒找家大一點、好一點的客棧，我服侍你吃飯洗澡。」
水兒懶洋洋地道：「我們還要走到什麼時候才算完？」
慕容飄歎道：「我也不知道。但我想快了。」
水兒道：「有多快？」
「也許就在這幾天。」
「就在這幾天？」水兒冷冷道：「為什麼就在這幾天？」
慕容飄道：「忍耐已經快到盡頭了，是到大流血的時候了。」
「哦？」
慕容飄道：「大家的耐性都快耗盡了。」
他冷眼打量著面有倦色的韋滄海和鐵劍堡的幾位「客卿」走進一家客棧，慢悠悠地道：
「李殿軍已死到臨頭了。」
他淡淡一笑，又補充道：「他太自以為是、太驕傲了，他以為他一個人就可以耍盡天下武林英雄。這樣的人，只有一個下場。」
他沒有說那個惟一的「下場」是什麼，但水兒知道。
橫死！
韋滄海的耐性的確已耗盡了。
這一年多來，他率領著鐵劍堡的大半最精銳的力量，一直緊緊迫在李殿軍身後，隨著那位該死的飛盜上長白、下滬水、爬雪山、闖西域戈壁，歷東海驚濤，他實在受夠了，必須採取最後的行動了。
在這一年多的時間裡，他已安排了不下二十次行動企圖生擒李殿軍，但都告失敗。這不能不說是鐵劍堡的奇恥大辱，不能不說是他韋滄海的奇恥大辱。
這二十次行動之中，至少有十三次是因為「同行」的干擾而不得不半途終止的。韋滄海對無心夫婦、天風道人、柳暉、靈岫、苦鐵、楊雪、黑明、關嘯、巴東三這些「混賬東西」的忍耐力也已達到最頂峰了，該是他—一報復他們的時候了。
他不能為一塊玄鐵而生生將鐵劍堡拖垮，寧可大家要不成，他也要殺死李殿軍，將這該死的飛盜碎屍萬段。
他有這個力量，對此他深信不疑。
關嘯現在已變得非常憔悴，巴東三也瘦了一圈，而黑明的皺紋更深更多了。
楊雪尖尖的下額似乎更尖了，原來就很大的眼睛也顯得更大了。
他們四個人一向是一起行動的，連住店打尖都找同一家客棧，用同一張桌子。
他們現在就圍在一張桌子旁，無情無緒地喝悶酒。
巴東三愁眉苦臉地道：「實話跟你們講，我老巴走不動了，也不想再走了。」
沒人理他。
誰都累得夠嗆，有機會喘口氣，誰願意徒然磨牙？
多言傷神嘛！
可巴東三還是在嘮叨，他好像有倒不完的苦水，發不完的牢騷。
這也許和他那雖已瘦了不少，但仍比別人的大許多的肚子有關吧！
「什麼時候才是盡頭，唉？你們說說，什麼時候？」
還是沒人理他。
「我們跟著姓李的，他媽的什麼苦都吃了。你們不知道，大夫跟我講過，我心臟不好，不能太勞累。可我他媽的現在累成什麼樣子了？你們看看，你們看看！」
沒人看他。
「過雪山的時候，我胸口像壓著塊千斤重的大石頭，我透不過氣，我差點都挺不過來了。我……」
他的眼圈都已發紅，聲音也嘶啞了。
關嘯重重歎了口氣。還沒開口，黑明搶先道：「東三，我曉得你苦。我們大家不也都一樣苦？」
楊雪也歎道：「我倒真佩服李殿軍。我們上百號人馬想盡了辦法，居然都捉不到他，真是無能。」
黑明苦笑道：「我闖了五十多年江湖了，還真沒碰見過這種事。」
關嘯喃喃道：「雞肋。」
另外三個人都吃驚地瞪著他，不明白他怎麼忽然間說出了這麼兩個不著邊際的字。
關嘯歎道：「你們都知道曹操曹孟德是吧？你們都知道『曹操妒才殺楊修』這個故事是吧？你們……」
巴東三不耐煩地道：「傻子都知道！」
關嘯歎道：「知道這個故事，卻不能體會它的精義，知道和不知道又有什麼兩樣？」
楊雪忽然道：「你的意思是說，我們現在已陷入了進退兩難的境地？」
關嘯道：「不錯。」
楊雪怔了半晌，喃喃道：「的確不錯。這玄鐵現在和雞肋又有何不同？同樣是食之無味，棄之可惜。」
黑明好像也一下變得更老了：「是啊，是啊！食之無味，棄之可惜呀！」
巴東三一拍桌子，大聲道：「胡說！你們都在胡說！」
楊雪冷冷瞥了他一眼，殺氣森然。
黑明和關嘯都已察覺到了她眼中的殺氣，巴東三卻似根本沒看見。他還是在指著他們的鼻尖大罵：「你們懂什麼？你們懂個屁！玄鐵怎麼會是雞肋？」
關嘯喝道：「老巴，你醉了！」
黑明也勸道：「東三，別說了。」
巴東三哪裡肯聽？
「玄鐵不是雞肋！雞肋食之無味，玄鐵呢？玄鐵香噴噴的，要不我們這一年多淘神費力做什麼？」
楊雪居然笑了笑，道：「這話倒也有理。」
巴東三道：「本來就有理！依我看哪，嘿嘿，這幾天好戲就要出台了！」
楊雪道：「你這麼看？」
巴東三道：「嗯。」
「有什麼根據嗎？」
「根據？」巴東三大笑道：「要個屁的根據！你們看看韋滄海和柳暉的臉色就該明白了。」
柳暉的臉色的確很差。
和一年前比起來，他黑多了，他瘦多了，鬍子更長了，也不似從前瀟灑了。
他沒有住客棧，他連楓香驛的鎮子都沒進。
他就坐在楓香驛古驛廢址外的一株老楓樹下，雙目微閉，彷彿在沉思著什麼。
鐵琴當然已橫置膝前。
琴邊放著只紫金小香爐，爐中燃著幾枝檀香，裊裊的煙盤旋在琴弦間、老楓樹下，盤旋在淡淡的夕陽裡。
楓葉雖未紅，但氣韻似已有些蒼鬱。
秋，畢竟已經來了。
夕陽。古驛。老楓。歸鳥。鐵琴。檀香。這本該是一幅幽雅的圖畫。
但這圖畫裡，怎麼會透出一種肅殺之氣呢？
是秋之肅殺，還是心之殺機？抑或兩者兼有？
「他在幹什麼？」
「鬼曉得。」
「是不是又在盤算什麼陰謀詭計？」天風道人歎著氣苦笑道：「幾回眼看要得手了，都是他壞的事。」
關山悻悻道：「總有一天，我會收拾這個酸生浪子的。」
天風道人道：「收拾他？你想收拾他？他要是你收拾得了的人，早就活不到現在了，說不定早就被哪個小潑皮收拾了。」
關山大怒：「你說什麼。」
老道姑冷冷道：「都別吵了。」
關山喝道：「我想吵！我就要吵！」
老道姑憤怒得連眉毛都在哆嗦：「我看你是活夠了！」
天風道人笑嘻嘻地道：「你才活夠呢！他有洞主頒發的免死牌，硬梆梆的免死牌！」
眼瞅著這三個人又要衝突起來了，無心漢子陰森森地道：「你們三個人。誰再多說一個字，我就殺誰。」
三個人乖乖住口。
無心漢子是個說到做到的人。他要是真拔劍殺了他們三個人，連洞主都只會誇他做事有原則。
無心漢子木然道：「洞主的命令還沒下達之前，誰也不要輕舉妄動，更不要互相攻擊，否則我有權代洞主行刑。」
死寂。
琴聲響了起來。
在暮色中飛動的琴韻舒緩雅致，清和素淡，如微風，如流水，如出岫白雲，如松間明月。
楓香驛沉浸在琴韻之中，暮色融匯在這琴韻之中。
飄進窗戶的暮色和琴韻使慕容飄的心情忽然間好轉了。
水兒洗澡去了，房裡只有他一個人。
蒼涼的初秋暮色本來使他心神不定，使他感到疲倦，從內心深處透出來直達四節六梢的疲倦。
那是一種無家可歸的浪子的疲倦。
他本來很煩躁，他知道這種煩躁根於他對既將來臨的血腥廝殺的敏感。
可這幽遠典雅的琴韻竟驅除了他的煩躁和疲倦，竟給了他一種安詳，一種清新自如的感覺。
他已經好多年沒有體驗過這種感覺了。
韋滄海聽著如雲如水的琴聲，面色忽青忽白。
他忽然長長吐出一口氣，認認真真地跌坐在床上，閉上了眼睛。
他不願讓這琴聲沖淡他心中沛然的殺氣，他要澄心濾志來抵禦它。
他絕不是那種肯被人左右的人。
黑明在琴聲響起時忽然拍案大叫起來：「夥計，上酒！」
關嘯引吭高歌，他唱的是「秦工跨虎游八極」，他唱得悲壯雄渾，氣勢磅礡。
巴東三鼓掌擊節相和。
他們也都絕不肯被別人左右自己的意志。
殺機既已現，就絕不能退縮。退縮的，就是懦夫。
他們是英雄。
他們要做英雄。
慕容飄的遐思被關嘯的歌聲和巴東三的鼓掌擊節聲。
黑明的叫好聲打斷了。
琴韻雖還在流淌，但已顯得無奈，而且單薄。
慕容飄輕輕歎了口氣。
為什麼世上總有那麼多人要做英雄呢？為什麼世上總有那麼多人渴望著看見鮮血和屍體呢？
為什麼他要來這裡呢？
為了那神聖的、不可侵犯的、至高無上的家族的榮譽嗎？
為了那可悲可歎的家族的榮譽嗎？
為了貪慾嗎？
慕容飄感慨萬千。
關山已按捺不住。他準備衝出去，衝到那棵老楓樹下，把柳暉趕走。
他嫌琴聲吵得慌。
但他不敢動。
無心漢子端端正正地坐在椅子上，就像是一尊石像。
「石像」沒有發話，關山不敢動。
楊雪不知何時，已來到老楓樹下，來到柳暉面前。
柳暉似乎沒看見她。
楊雪繞著他走了一圈，回到他面前站住，冷笑道：
「你累不累？」
柳暉輕歎一聲，琴韻斷絕。
楊雪道：「跑了一天的路，大家都盼著睡個好覺，你這一彈琴，人家還怎麼休息？」
柳暉淡淡道：「休養氣力，以圖殺戳之功，這種覺，不睡也罷。」
楊雪撇著嘴兒，鄙夷地道：「柳大俠，別人說這話可以，你柳大俠說這話，只怕有點說不過去吧？」
柳暉淡淡道：「願聞其詳。」
楊雪咂著嘴兒道：「你說我們是只知殺戮的人，我們不否認。我們本就是江湖中人。江湖人吃的，本就是刀頭上舔血的飯。古往今來，這碗飯就是這麼吃的。你柳先生也是吃這碗飯的，是吧？」
柳暉道：「不是。」
楊雪大笑起來：「不是？」
柳暉微笑道：「柳某人平生，從未殺過一個人。」
「那麼傷人呢？」
「那倒有過。」
柳暉撫著長髯悠然道：「不過只出於自衛。」
「嘖嘖嘖！」楊雪諷刺地道，「看不出，你柳先生倒是位君子啊！」
柳暉怡然道：「是不是君子，不是說說就可以的。」
楊雪冷笑道：「那你這一年多跟著我們轉來轉去，不是為了玄鐵了？」
柳暉道：「豈能不是？」
「既然你也想搶玄鐵，流血就幾乎是必然的事。」
柳暉忍不住歎了口氣，喃喃道：「『看來流血的確已不可避免。」
楊雪道：「所以，柳大俠就在此操琴，讓大家都休息不成，一旦衝突起來，柳大俠就可以穩操勝券了。我說的對不對？」
柳暉歎道：「對同一件事物，每個人都有不同的看法。」
他望著西天已黯淡的殘霞，緩緩道：「一如這落日。
有的人看見落日，會悲歎一天又已虛擲；有的人則欣賞落日的輝煌；更多的人，或許只能說是麻木不仁吧？」
他又看著楊雪，微笑道：「你是屬於哪一種人呢？」
楊雪冷笑不答。
柳暉慢慢將鐵琴捧起背好，慢慢將香爐中的香灰倒掉，將香爐放進袖中，慢慢站起來，淡淡道：「我想你屬於那種為落日歡呼的人。」
楊雪一怔：「你這話怎麼說？」
柳暉轉身慢慢走開，留下了一句話——
「因為你喜歡黑夜。在黑夜裡，你可以做你白天不敢做的事。」
楊雪僵立。