五月五。
這一天，晌午時分，位於岳陽西城的岳陽樓上，酒客如雲。
這時候，在一間臨湖的雅室門口雕屏高豎，室內坐著兩席身份異常特殊的人物。
兩席均是圓桌，各坐七人。
右邊一席，坐的是兩位清瘦的道士，跟五位穿著一色黑綢長衫的瘦小老人。他們是武當的玄清道長、玉清道長、以及華山五劍。
左邊一席，順序數下去，第一位是個年約七旬，白鬚垂胸的老人，劍眉虎目，不怒而威。第二位，是個僧人，身材枯瘦，慈眉善目，神態異常嚴肅。第三位，也是一位僧人，身材魁梧，長眉紅臉，法相至為莊嚴。第四位，是個道長，頭戴天師冠，身披鶴氅，腰繫綬帶，同字臉，古月眉，柳髯拂胸，相貌其古。第五位和第六位，是兩個生相粗邁豪礦，邊幅不修的老人。兩個老人，一個背部高高隆起，一個雙肩略顯不平，懷中抱著一根高過人頭的龍頭鐵杖，兩老都是一般的發蓬須結。第七位，也是最後一位，卻是一位年約廿四五，面賽冠玉，眉目如畫的俊秀文士，只見他，嘴含淺笑，溫文儒雅，頭戴秀士巾，巾前正中嵌著一塊拇指大小的青玉，玉色潤澤晶瑩，越發社出此人的氣派高雅，雍容華貴。
他們是誰？
北邙天龍老人、少林正果禪師，衡山一瓢大師、武當上清道長、崑崙駝二仙翁、華山一朵梅……當今武林六大名派的掌門人是也。
兩席十四位人物，談笑甚洽。
就在這個時候，樓外的洞庭湖面上，在如蟻的舟叢中，一舟穿行如梭，自君山方向，破浪而來。
坐在窗樓口的武當玄清道長，偶爾朝湖面上投去一瞥，一瞥之下，眼神立即被那條穿行迅速的小舟所吸引，他朝小舟諦視了好半晌，突然發出一聲驚噫。
幾乎是同時，室中其他十三人，一齊回首。
十四對如電目光，一致引頸，注視著湖面。
玄清道長道：「船上是位中年婦人。」
玉清道長道：「她穿的是青布衣褲。」
此刻，那位儒雅俊美的文士向五位黑衫老人舉手微微一揮，五位黑衫老人倏然離座，朝文士恭敬地俯身一躬，魚貫著，出室而去。
其餘諸人，收目歸座，談笑如前。
盞茶光景，華山五劍，連袂飄入。
二劍三劍，立於室門之左，四劍五劍，立於室門之右，四人分做兩排，垂手而立。
一劍楊雄，跨上兩步，走至那位俊美文士，華山本代掌門人梅男的面前，一躬之後，朗聲稟報道：「報告掌門人，天山慕容老前輩駕到！」
眾人輕啊一聲，紛紛肅然起立。
就在這個時候，一位看上去才不過四旬出頭，身穿一套青布衣褲，頭戴青布包頭，面目清麗慈和的中年婦人，含笑緩步入室。
婦人微笑著，朝室內諸人，分別點頭示意，五劍歸座，婦人也就毫不客氣地走向左首一席，在北邙天龍老人和華山梅男之間的空位坐下。
眾人落座之後，一齊舉杯朝著中年婦人道：「慕容老前輩好！」
中年婦人連忙端起自己的杯子點頭答禮道：「各位好，各位好。」
是的，後來的這位中年婦人便是聞人鳳的祖母，以魚龍十八變的絕學為中原各派武林人物所景仰的天山毒婦慕容卿。
天山毒婦將酒杯在唇邊微微一靠，朝室內環顧一眼，她將眼光落在梅男身上。
看光景，室內諸人，大概只有一個梅男，她不認識。
北邙天龍老人，手捋白鬚，才待開言介紹時，梅男已自端起酒杯，含笑道：「慕容老前輩，華山梅男敬您老人家一杯。」
「噢噢，梅男，梅掌門人，是的，鳳兒提過了。」
「以後尚望老前輩多多教誨才好。」
「梅叟跟梅掌門人怎麼個稱呼法？」
「家師。」
「唔」毒婦諦視著梅男之面，看了好一會兒，然後以一種由衷的讚許點點頭道：
「華山今後在梅掌門人的領導之下，金龍絕學領袖劍林，已是指日可待的了。」
梅男的臉頰微微一紅，跟著，又是微微一笑。
很顯然，毒婦真誠的讚美，帶給她莫大的欣悅。
「那麼，」梅男似有所思地道：「老前輩難道不是司馬少俠請來的？」
「不，要老身來此的，是老身那個淘氣的孫女兒。」
「聞人小妹妹？」
「是的。」
「聞人小妹妹呢？」
「走了。」
「去了哪兒？」
「誰知道！」
眾人皆是一驚。
「老前輩！」梅男異常關切地道：「聞人妹妹不會有甚意外吧？」
「很難說！」毒婦搖搖頭，無可奈何地淡然一笑道：「那孩子的功力雖淺，但經老身自幼調教，身手卻還靈活，加以人尚玲瓏，就算遇上當今一流高手，打團打不贏，但如果知道風聲不對，想跑，大概還跑得了。」
梅男慰藉地噓出一口氣。
「可是，」毒婦皺眉道：「萬一她自己想不開，那就誰也救不了她了。」
「噢？」
毒婦搖搖頭，苦笑了一聲，沒有再說什麼。
眾人雖知其中另有別故，但因為毒婦不願意說出來，眾人當然不便追問。
「老前輩，」片刻之後，梅男換了一個話題問道：「您老人家見到過司馬少俠沒有？」
「見過！」
正果禪師道：「是他去少林之前？還是去少林之後？」
「這個，老身並不清楚。但依老身猜忖，應該是在去少林之後。因為老身見到司馬少俠，只不過是前一二十天的事。」
「在什麼地方？」
「魯山。」毒婦道：「老身在魯山見到他，也許是第二次。月前在洛陽一座古園中，老身曾見到一個乞兒，據鳳兒後來趕到時說，那個乞兒，極有可能便是他那玉龍哥哥化裝的。」
一抹異樣神色，迅速地掠過梅男的臉部。
誰也沒有注意。
毒婦繼續說道：「也可以這樣說，我見過他兩次，第一次，我們之間，誰也不認識誰，而第二次，卻是我見到了他，他並沒有見到我。不過，他也應該知道我見過他，因為，在事後，我為他留下了一張紙條給他。」
天山毒婦朝在座諸人，看了一眼，跟著，長歎一聲，將魯山之夜所見到的一切，全說了出來。最後，她說：「據老身觀察，那位女扮男裝的蒙面人，年事雖輕，卻是一個相當可怕的人物。以司馬少俠現有的一身成就，以及司馬少俠天賦的聰明才智，居然會為對方所乘，實在太不簡單，恕老身說句冒昧之言，那女子的一身武功，雖不一定能夠強過在座的各位掌門人，但也絕不在各位掌門人之下。」
眾人聞言，全都為之失色。
而眾人之中，尤以梅男為甚。
上清道長因為過分為司馬玉龍擔驚，顯然地，餘悸猶在，這時，道長勉強鎮定著心神向天山毒煙請問道：「那女子究竟有多大年齡，老前輩可曾注意？」
天山毒婦道：「那女子，臉蒙黑紗，無法知悉廬山真面目。但從也那冰冷的音調上，可知她已服用了變音藥丸。不過，根據老身的觀察，那個女人一定非常陰險，音調之冷，僅有一半由於藥力關係，另一半實在發諸她的內心。從她見面之後便毫無顧忌地直呼老身全諱來推測，她如不是過去的幾個邪庭之後，年紀最少在四十上下。」
「老前輩不是說她年事尚輕麼？」
「是的，那是老身對她的直接印象，也唯因了這一點，此女在內功上的成就，才令人震驚。」
梅男突然失聲道：「她會不會是金蘭？」
眾人全都為之一震。
「金蘭？」毒婦道：「她是誰？」
「她就是天地幫的幫主。」
「噢？」
「五行門下的叛徒。」
「喔，對了！」毒婦點頭道：「老身記起來了，很久很久以前，老身在天山碰到五行怪叟公孫民在找一種名叫『金線蓮』的復功藥草，他跟老身說過他失去功力的原因，公孫民說到傷心之處，若非老身手快眼明，那可憐的老兒，幾乎就死在他自己的掌下呢！」
正果禪師歎息道：「這位金蘭女俠，可算是武林有史以來最狠毒無情的人物了。」
「至於那位女子是不是現在的天地幫主，我們不應將斷語下得太早！」毒婦沉思著道：
「不過，有一點老身敢加以確定：那女子想奪去司馬少俠的一身清白，絕對不是為了她愛他！」
梅男失聲道：「她想毀他司馬少俠？」
「是的……毀他……或許另有一些其他相近的原因。」
「那麼，」眾人幾乎異口同聲地道：「她是誰呢？」
現在，誰都這樣問，但誰也無法答覆這個問題。
這時，毒婦朝窗外看了一眼，自語似地道：「司馬少俠怎還不見來？」
這時，已近未初，上清道長趁空將司馬玉龍自人五行門下，經五行怪叟傾一身功力相授。並傳以掌門之位，司馬玉龍為光大五行門風，先後兩次不顧一己安危，搶救華山武當兩派，更蒙苗疆女俠桃面騷狐羅香荷兩次從中暗助的經過，向在座一些尚不知道情形的幾位，詳細述說了一遍。
上清道長語音甫歇，驀地，室內響起轟雷似地一聲爆響。
響從何來？……原來是崑崙駝跛二仙翁之一的跛仙翁方斌那根龍頭鐵杖，在樓板上狠狠地頓了一下。
跛仙翁方斌和桃面騷狐當年因誤打誤傷的一段恩怨，在座諸人，幾乎無一不知。
所以，眾人雖然為突如其來的怪響所驚，但在看清系跛仙翁所發，又緊接於上清道長說完桃面騷狐兩次的可敬行為之後，略加連串，無不立有所悟。
這時，只見跛仙翁圓瞪那雙怪眼，怪眼中淚光閃耀，恨恨地悲聲道：「唉唉，我跛子幾十年的心願，這下子算是連根毀盡了……唉，唉，唉！」
當下，上清道長和梅男，不約而同地霍然起立，二人手上，都端著滿滿一杯酒。
武當和華山的兩派掌門人，手擎酒杯，極其誠摯地舉向跛仙翁面前，肅容說道：「方仙翁慷慨棄嫌，華山、武當感同身受。」
駝仙翁丁康也伸出他那寬大如蒲扇的手掌，一巴掌拍在跛仙翁的闊肩上，哈哈笑道：
「老弟，怎麼樣呢」我老駝子哥哥說你這筆仇可能這一輩子也報不了，說錯了沒有？」
跛仙翁長歎一聲。
他擦擦眼睛，端起自己面前的酒杯，也站了起來，先跟上清道長和梅男乾了杯，然後偏臉瞪著雙眼朝駝仙翁吼道：「駝子，你少嚕嗦，索性告訴你，假如武林中還有第二個羅香荷，我跛子剩下來一條腿，一定還會交給她……駝子，你如果是個會氣的，最好氣死！」
「好！……好！」
室內，歡聲雷動。
就在這個時候，門外走進兩人。
前面一個，五短身材，疏眉細眼，荔子細眼，荔子鼻，蒲包嘴，人長得白白胖胖，頗一副團團富家翁的氣派。後面一個，年華雙十，丰神奕奕，英挺瀟灑，為一絕世罕見之美少年。……來了，他們兩個。
前面一個，一進門就嚷道：「岳陽與君山，聲嗽可通，你們的膽子，可還真不小吶！」
跛仙翁第一個快活地笑道：「好好，員外來了，跛子這下可總算找著拚命的對手啦。」
但在眾人看清笑臉彌陀身後的司馬玉龍之後，不約而同地，全都離座而起。
司馬玉龍快步走至天山毒婦面前，拜將下去，毒婦想要攔阻已是不及，只好笑著受了司馬玉龍一拜。
司馬玉龍向天山毒婦拜畢，起身又趕到上清道長面前，深深鞠了一躬，然後，才轉身跟其他諸人分別見禮。
毒煙擺手叫司馬玉龍在她和梅男之間的空位上坐下。
跛仙翁正向跟天龍老人說完話的笑臉彌陀喊道：「這兒來，員外，咱們拼兩盅。」
笑臉彌陀搖頭笑道：「太擠，太擠，而且，你們那一席都是坐的掌門人，我這張臉，不用打，已經夠胖的了。」
跛仙翁笑罵道：「跛子本來還想賴著不走，給你這一叫破，跛子可也坐不下去了，好，跛子遷就你，坐到你那邊去如何？」
眾人齊都哈哈大笑。
重新坐定之後，司馬玉龍向梅男笑問道：「你們剛才在喝誰的彩？」
梅男將跛仙翁諒解桃面騷狐的經過，約略說了一遍。
司馬玉龍聽了，肅然起敬，連忙端起自己的酒杯，趕至右邊一席，恭恭敬敬地，向跛仙翁敬了一杯。
跛仙翁直樂得哈哈大笑不已。
司馬玉龍歸座，天龍老人向他問起遲到的原因，司馬玉龍皺眉道：「玉龍和韋老前輩會合是在丐幫潛江分舵，三天前，我們便自潛江動了身，依韋老前輩計算，一路上如無耽擱，準可在今天午時以前趕抵此間。果然，韋老前輩估計完全正確，我們在今天辰牌時分，就已到達岳陽北面的城陵機。
「城陵機到這兒，一共才那麼幾里路，以韋老前輩和玉龍的腳程來說，當然不會將這幾里路放在心上。我們一看時光還早，犯不著作急，便開始放緩步伐，一面走著路，一面說笑起來。……喂，韋老前輩，底下的，由您老接著說說如何？」
說至此處，司馬玉龍突然將話頭向笑臉彌陀身上推過去。
眾人甚感不解。
「沒有空！」笑臉彌陀哈哈大笑道：「我要喝酒。」
「就在這個時候，怪事來了！」司馬玉龍面微酡，無可奈何地繼續說道：
當我們二人經過一座樹林時，我們同時聽到了一陣滲和著吃吃而笑的私語。因為今天的日子不同，而且又在岳陽附近，一旦碰上這等大有蹊蹺的事兒，我們如何肯予放過？當下，我跟韋老前輩互望一眼，便即悄悄停下步子來，笑語立即清楚地傳人我們的耳中：「姐姐！」
「唔。」
「咱們師父將一個司馬玉龍形容得如何如何，我看呀，嘿嘿。」
「你看怎麼樣？妹妹？」
「我看呀？」簡直有點笨頭笨腦！」
「何以見得？」
「你沒見連我們在罵他，他都沒有發覺，這算是什麼掌門人？」
「妹妹，你這一罵，豈不連那矮冬瓜也給罵上了？」
「那個矮冬瓜有什麼了不起？姑奶奶罵他，又怎樣？」
「噓，輕點。」
「做啥？」
「人家若興師問罪又怎辦？」
「他們敢？」
「萬一惱羞成怒了呢？」
「別瞎擔心，那種人的臉皮老得很。」
「嘻嘻……嘻……嘻」
接著，是一陣嘲諷的低笑。
笑聲，就在我們身後不遠。
這種事情，來得實在太過突然。很顯然的，我們身後說話的那兩個，是一對年輕的姊妹，細察她倆的用意，頗似有意激怒我們。同時，司馬玉龍直覺地猜想，以她倆的年齡而有這番舉動，一定是受了別人的指使！
不然，她們怎知我司馬玉龍的名字？
另外，還有一點，頗令玉龍和韋老前輩同感訝異，就是藏身林中的姊妹倆，武功一定高得相當驚人，因為，她倆究竟是什麼時候綴上我們兩個，我們居然一無所知。若非她們故意出聲讓我們警覺，我們根本不知道有人跟在我們身後。這種輕身功夫，又在光天化日之下，要蒙過我司馬玉龍，還不算什麼，但現在居然連韋老前輩也給蒙過了，實在令人難安。
兵書上，有所謂三十六計之說，而每一條計謀，都不外一個要素，就是想盡方法讓自己的佈置得到預期的效果。現在，我們既知對方旨在激怒我倆，若是我們兩個不讓對方激怒，她倆便算白費心機，徹底失敗了！
所以，依玉龍當時的意思，本預備裝作充耳不聞，一走了之但是，韋老前輩卻不願意那樣做，我，當然得聽他老人家的。
當下，韋老前輩朝我比了一個手勢，意思是：上！我點點頭，表示無可無不可。
於是，我跟韋老前輩，同時猛拔三丈多高，逕往發聲之處撲去。我們二人的身法，當然不會太慢。饒是我們二人身法快速，仍然未能將對方一下罩住。我們身形下落，對方卻於同時縱起，雙方僅是一步之差而已。就此一步之差，如果雙方功力相去不太懸殊的話，就夠趕個三里五里的了。
敵我雙方，相距約有五丈。從背影上看去，前面姊妹倆，大的絕不超過雙十，那個小的，可能只有十六七。
姊妹倆，一身淡青短打，倏起倏落，有如兩隻青鳥。起初，她倆不尚沿著湖邊官道朝洪湖方向走，漸漸地，她們拐人一條荒僻的岔路，朝無人的方向飛奔而去。
我看看天色，出聲將韋老前輩喊住。
「再有裡把路，」韋老前輩埋怨地道：「我們就可以追上啦。」
「我們上了當呢！」我笑道：「老前輩，你看看現在是什麼時候？」
「兩個妞兒定跟天地幫有關係。」
「怎見得？」
「不然她們為什麼要選了今天在這兒攔路？」
「老前輩以為，」我道：「她倆想誤我們的時刻？」
「恐怕這尚是次要目的，這兩個妞兒可古怪得很。」
「那麼老前輩為什麼還要明知故犯地去上當？」
「我笑臉彌陀就不相信有誰敢在我面前弄鬼。」
這時，兩姊妹在半里之外朝我們含笑招手。
「算了！」我道：「她們既有意找我們的麻煩，決不肯就此罷手，以後的機會，還多得很呢！」
「唔，這也對。」
於是，我們掉頭回跑，一徑到了這裡。……韋老前輩，玉龍有沒有將剛才所經過的情節，遺漏去一些什麼呢。
笑臉彌陀笑罵道：「我恨死你說得那樣詳細。」
眾人聽了，又是哄然一笑。
最後，上清道長皺眉說道：「司馬少俠跟北邙韋兄在城陵機附近所遭遇的這一段，表面上看去，彷彿有點近乎玩笑，絲毫不帶任何凶險的徵兆，但因發生的時間、地點、以及人物，我們可不能將它輕易忽略過去。」
這時，天龍老人也同意道：「道長之言，甚有見地。今天武林各派能到的，可算都到得差不多了，而當今各派中，收有女弟子的，惟有華山。華山派的輕身術，別具一格，不但瞞不了本派韋老兄，而且，說句華山掌門人不多心的話，華山派的女弟子固然不會這樣做，若然，如說華山派兩個女弟子的成就能在司馬少俠和韋老弟之上，其誰能信？」
梅男點點頭。
上清道長又道：「所以，我們首先得想出那兩個女孩子的來歷。」
「奉勸諸位，少費心血！」笑臉彌陀連乾三杯之後，大搖其頭道：「姓韋的是目擊者之一，我姓韋的說諸位想不出所以然來，諸位大可將此事暫擱一邊，談談別的。」
天龍老人道：「那麼，我們來談正事吧。」
上清道長道：
「這事應由慕容老前輩主持。」
天山毒婦道：
慕容卿僻居天山，數十年來，未曾入關一步，更由於一些武林同道對慕容卿的誤解，慕容卿早對江湖恩怨，心灰意懶。但這次天地幫的出現，由於不肖劣孫聞人龍衡山三代弟子大智僧的慘遭冤死，該幫有意跟我慕容卿拉上關係，說什麼，我慕容卿也只好追隨中原各派長者之後，略盡綿力。至於誰來主持這次大會一節，因為武當全真道友、華山梅叟、五行公孫長者都因他故未克參與，論年齡，慕容卿業已九十有五，在座諸位，都可說是我慕容卿的小老弟，我再推讓，反形見外。所以，慕容卿也就不客氣了。
記得我那鳳丫頭向老身說起，此次岳陽大會之形成，乃系苗疆桃面羅女俠暗中所促，如依天地幫主之約定，則應改在中秋夜於君山大會時，一次了斷。
兵法云：知己知彼，百戰百勝。
現在，我們不妨先將雙方的實力比較一下。
天地幫方面，能正式出場的，應自金牌香主算起，五位金牌香主，減去一位苗疆少俠，還有四位，外加三色老妖跟天地幫主本人，共得六位。
回頭再看看我們這一方面，包括老身在內，現在已有十七位，我們這十七人，說句自己人聽的話，可說人人都能出手，所以說，在人數上，我們首先佔了莫大便宜，就算天地幫得地利人和之優，我們還是不會吃虧。另外，我們如果計劃周詳，我們這一方面的人數，還會增加。例如武當尚有四位道長，衡山尚有降龍尊者，這幾位，我們都沒有計算在內。
所以說在人數上，我們確佔了絕對優勢。
現在，我們不妨再將雙方的功力比較一下。
天地幫方面，單一個三色老妖，已是無人能敵，如果老身與之相較，勝負之數，實在難卜。至於天地幫主，據說其功力並不在三色老妖之下，我們這方面若派出司馬少俠，雖不致落敗，但若想穩操勝券，亦是不易。剩下來的四位香主，又得出動我們四位掌門。……經過這番比較，我們獲得另一結論，如果雙方會合一起，擺明了陣仗，按武林規矩分高低，雖然不免傷亡損失，但其結果，勝利將屬我方，則無疑義。
在座諸位很瞧得起我慕容卿，這一點，我慕容卿是知道的。
但假如諸位在聽了我慕容卿這番比較而大放寬心的話，那麼，諸位可就大錯而特錯了。……慕容卿適才已將好的一面完全說盡，現在則請諸位聽慕容卿分析一下我們的危機。
諸位當然明白，慕容卿適才所說的「我們」，是一種整體的力量，這種整體力量，幾乎包括當今武林所有名派的精華，假如我捫心自問，如果以我們任何一門一派的力量，單獨去對付天地幫的話，那將會有怎樣的後果呢？……好了，問題來了！……天地幫的人並不笨，凡是我們所想的一切，天地幫方面，必然也會想得到！試問，天地幫的人物願意自動走上敗亡的路子麼？
當然不！
這就是說，天地幫如將敵我雙方之情勢判明，勢必另走一條於他們有利的路！他們所採取的新方式，可能將是我們的致命之傷。……諸位，慕容卿說到這裡，大家心中有點明白了麼？
眾人沉默下來。
「是的，老前輩說得不錯！」司馬玉龍點頭道：「據玉龍看來，前些日子華山和武當的例子，已證明該幫自食前約，中秋之夜，該幫決不可能在君山等候我們。」
毒婦微笑道：「該幫所做的，比司馬少俠的想像更為徹底。」
「老前輩以為……該幫要將總壇搬離君山他去？」
毒婦微笑道：「這不是猜測，事實上，已經如此了。」
一室之人，臉色全變。
「老身是前天到岳陽的！」天山毒婦歎息了一聲，說道：「當天夜間，老身便獨赴君山。先後花了一天一夜的時間，已將整座君山踩遍，結果發現君山已然沒有天地幫的蹤跡了！」
眾人默然。
「這是一種很大的危機！」毒婦肅容繼續道：「俗語說得好，明槍好躲，暗箭難防。現在，該幫再度轉入地下，由半明而全暗。該幫看我們，像我們俯首看洞庭湖中的船隻一樣清楚，而我們對該幫的情況，卻相反的一無所知。」
司馬玉龍點頭道：「就連我們今天的集會，該幫也可能已經得著消息呢。」
毒婦淡然一笑道：「更有可能的，目前的岳陽樓，已經在該幫的監視之中。」
「我們有沒有在樓外留人？」
「這倒不必，該幫就是派人窺視，最多也不過在遠處瞧瞧動靜而已。現在樓上坐的是些什麼人物，他們一定相當清楚，一個行動不慎，給我們留住了，豈是該幫所願？」
司馬玉龍又道：「請問老前輩，我們現在應該怎麼辦？」
毒婦搖搖頭道：「事情演變至此，要想籌出萬全之策，實在為難。」
司馬玉龍憂慮地道：「今日會後，各派難免分散，那時候，人力不集中，該幫如果又徑向某派暗下毒手，則將如何是好？」
毒婦沉思了一下道：「這是個問題，另一個更重要的問題是，司馬少俠今後在外面行走，務必特別小心才好。」
「為什麼？」
「魯山之夜，以及城陵磯的怪遇，都說明了此一事實。」
「真令人納悶。」
「這說明天地幫目前的要務，十有八九是在除去司馬少俠你！」
「真是這樣的話，玉龍倒是相當歡迎。」
「同時，該幫於無意中洩露了另一個很大的秘密。」
「什麼秘密，老前輩？」
「天地幫於最近可能羅致了一位不世奇人。」
「這一點，是否從城陵磯事件上看出來的？」
「是的，那姊妹倆系受天地幫的命令行事，應無可疑。以二女子之年齡推斷，二女的師父，必仍健在。二女既人天地幫，她們師父焉有不在幫中之理？根據少俠你的一番述繪，二女武功，已跟在座各位掌門人的功力相去無幾，那麼，她倆的師父，其功力絕不在三色老妖之下，亦不難想見。」
司馬玉龍點點頭，認為毒婦的判斷，全在情理之中。
「這樣一來，」毒婦又道：「我們這方面的威脅就更大了。即令雙方明著對仗，我們這方面如不能找出一位前輩高人出面助陣，已逐漸顯得有點薄弱不支了。」
毒婦說到這裡，突然抬臉朝司馬玉龍望了一眼，司馬玉龍點點頭。跟著，司馬玉龍又朝在座的天龍老人、上清道長、一瓢大師、正果禪師、梅男、駝仙翁等人望了一眼，眾人全都會意。
於是，天山毒婦抬臉向門口的屏風後面婉聲道：「外面站著的，是本樓的夥計麼？」
一人應聲而出，正是岳陽樓上那個斜眼店夥計。
斜眼店夥計手上，捧著歹一隻精緻的黑漆食盒。
只見那店夥計，緊上兩步，瞧著自己的雙手，紅著臉，朝著毒婦連打好幾躬，這才期期文文地問道：「敢……敢問……夫人……這兒可……可有一位……田翁……老人？」
毒婦反問道：「誰？」
「田……田翁老人！」
「田翁老人？」
「是……是的。」
毒婦又道：「不要是天龍老人吧？」
店夥計忙道：「噢噢，是……是了……天……天龍老人，天龍老人……一……點不錯，……天龍老人，是……天龍老人。」
笑臉彌陀虎目暴睜。
毒婦道：「夥計，你找天龍老人做什麼？」
店夥計道：「不……不是我找，是是……別人。」
「誰？」
「我……我也不認識。」
「生做什麼樣子？」
「一個男人。」
「怎麼樣的一個男人？」
店夥計紅著臉，斜著眼，滿室亂瞟。
「這裡沒有一個相像的？」他自語了一陣，然後為難地向毒婦搖搖頭道：「……夫人……小……小的說……說不上來。」
天山毒婦好氣又好笑地道：「算了，你也別形容啦，說吧，那人找天龍老人做什麼？」
店夥計將手中黑漆食盒端了端道：「他……他說……這……這兒……做了一個名菜……
要……要敬天龍老人。」
天龍老人，雙目神光電射，伸手便待去接。
毒婦搖手止住，旋即蓋上，一面朝店夥計揮揮手道：「知道了，你去吧！」
店夥計一躬而退。
室內十幾對冷電似的目光，一齊射上那只精緻的黑漆食盒。
這時，天山毒婦向梅男望了一眼，梅男立即朝華山五劍傳達了一道無聲的命令，五劍悄然起身出室而去。
華山五劍出室後，天山毒婦正容向天龍老人道：「天龍大俠，慕容卿有個不情之請，不知天龍大俠肯見納否？」
天龍老人臉色微異但仍傾身恭敬地答道：「慕容卿老前輩太客氣了，老前輩有甚吩咐，小老兒無不唯命是從。」
天山毒婦正容繼續說道：「天龍大俠為當今武林六大名派的一代掌門人，在天龍三式上的成就毋庸老身多加誇揚。但另一方面，心性的修養，其重要性不下於任何絕藝。這就是說，老身希望，如果有任何意外已在北邙派中發生，願大俠能清楚自己在當今武林中罕有的身份地位，保持絕對的平和冷靜。」
天龍老人，臉色大變，但仍鎮定地點點頭。
其他諸人，察言辨色，心頭無不各個一震。
天山毒婦說罷，將黑漆食盒往桌心一推，順手一把掀去盒蓋。
啊啊，天哪！意是這樣一份名菜……三顆血跡模糊的人頭……正是北邙三瘟。
就在這個時候，天龍老人突然喝道：「韋吾，回來！」
原來，笑臉彌陀在一瞥之下，已將人頭上的面目看清，慘笑一聲，即欲奪門而出。
天龍老人在這種情形之下，因有毒婦勸戒在先，心理上略有準備，所以，他仍能保持三分冷靜。天龍老人一見盒中人頭，似乎全在意料之中，一個念頭從他腦海中一閃而過，他忙著朝另一席上的笑臉彌陀掃瞥過去。
果然，天龍老人出聲阻止得正是時候。
否則，以笑臉彌陀那份身手，再遲就來不及了。
武林中，除武功而外，最講究的，便是門規戒律，尤以名門正派的要求，更為嚴格。
笑臉彌陀的武功雖然不在天龍老人之下，但在名義上，天龍老人總是一代掌門，假如笑臉彌陀置天龍老人的呼喝於不顧，那麼笑臉彌陀的武功即令再高一些，又有什麼值得尊敬的。
笑臉彌陀，聞聲止步，一張本就很白的臉上，此刻一點血色也找不出來了。
「你來！」天龍老人沉聲又道：「韋吾。」
笑臉彌陀默默走至天龍老人面前，低頭一躬。
天龍老人，伸出一隻戰抖的手，按上笑臉彌陀的肩頭，顫聲道：「韋吾，你想到哪兒去？唉，韋吾，你是三瘟的兄長不錯，但你可曾想一想，我又是三瘟的什麼人？你心中此刻的難受我知道，在座的各位，誰不知道？你的脾氣，絕沒有別人能比愚兄知道得更為清楚了！你這一去，除非天地幫的人物全部死在你手中，你是不會再返北邙的！可是，那怎辦得到呢……？你又準備將愚兄一人放到哪兒去？……兄弟，你可知道，武林中薄有聲譽的北邙一派，於今只剩下了你和我？」
眾人全都為之黯然。
笑臉彌陀低頭哽咽道：「尚望掌門人原諒韋吾的一時愚昧才好。」
天龍老人長歎道：「兄弟，喝酒去吧，總有一天，人們會看到的，北邙派雖死至最後一人，也絕不會那樣輕易地就倒下去。」
「韋吾永遠跟在掌門人身後……即使走向閻羅地府也是一樣。」
笑臉彌陀毅然抬頭，從懷中摸出那面五行副符，送到司馬玉龍面前。司馬玉龍慌忙起立，朝令符一躬道：「韋老前輩不必交代了，司馬玉龍知道如何做的。只是，尚請韋老前輩將期限提示一下，好讓司馬玉龍全力效勞。」
「沒有期限，少俠！」笑臉彌陀啞聲道：「什麼時候掌門人知道了誰是這件血案的兇手，就請掌門人如法炮製，將對方那顆腦袋割下，裝在一隻黑漆食盤之中。」；司馬玉龍又是一躬，應了一聲：「是！」
這時，梅男道：「司馬少俠，誰是兇手，我已替你找著了。」
司馬玉龍忙道：「誰？梅掌門人。」
「看看中間這顆頭顱可有異樣？」
「唔，右眼已瞎，血色略呈黑紫。」
「這是什麼現象？」
「死前右眼為暗器所傷。」
「血色呢？」
「暗器可能有毒。」
「再看腦後吧，仍然完好如故呢。」
「那麼，暗器尚在腦中了？」
「梅男的看法，差不多就是這樣。」
於是，司馬玉龍暗運神功於右掌，輕輕覆上食盒內中央那顆屬於人瘟歐陽長卿的腦袋的右眼之上，提勁一吸，一根藍光打閃，長約寸許，中圓兩尖，身上刻著螺旋狀血槽的金針，赫然跳貼掌心。
「兩尖毒芒！」
「那麼，」司馬玉龍冷冷一笑道：「他是巫山淫蛟孫成影。」
這時，已是申牌時分。
天色，漸漸暗下來了。
店夥計掌燈。
室內諸人，一時不得主意，只有各自沉思著喝著問酒。
梅男到窗口限散佈在樓下的五劍分別打了個手式，一樣不得要領。
這時，司馬玉龍突然想起一件事，不禁恨恨地拍了自己一下腦袋。原來，他於此刻忽然憶及一個人的幾句話：五月五，端陽開拆，自能逢凶化吉，事事吉祥。
眾人一致朝他望著。
於是，他從懷中取出在潛江病羅漢了了上人給他的那張密封素箋。
司馬玉龍打開一看之下，不禁怔住了。
眾人看了司馬玉龍的神情，雖然甚感納悶，但礙於各人自己的身份，不便隨意動問，只是投以詢問式的眼光，等待司馬玉龍自己開口。司馬玉龍怔了一會兒，終於朝笑臉彌陀招招手道：「韋老前輩，你來看看。」
笑臉彌陀走過來，從司馬玉龍手上接過那張素箋，一看之下，也給怔住了。
「韋老前輩，這是怎麼回事？」
「真是出人意料之外。」
「誰對？你？還是他老人家？」
「我應該相信我自己，」笑臉彌陀喃喃地道：「可是，他老人家又怎會說錯了呢？」
笑臉彌陀搖搖頭，苦笑一聲，將素箋順手送至天山毒婦手上，天山毒婦默默看完，遞給天龍老人，天龍老人看完，再遞給正果禪師。就這樣，一個傳一個，最後由跛仙翁手裡再繳回司馬玉龍。
除了華山五劍，室內現有十二人都已看過。
十二人素箋看過，一共發出十二聲高低不同的驚噫。
原來素箋上這樣寫著：
九嶷山中，別有天地，小心南海一枝花。
病羅漢
「南海一枝花？」眾人無不喃喃自語：「甚麼？南海一枝花？」
顯然地，南海一枝花尚在人世，頗為出乎眾人的意料之外！
「韋老前輩，」司馬玉龍道：「南海那一段，司馬玉龍可以轉述一番麼？」
笑臉彌陀點點頭表示同意。
於是司馬玉龍便將笑臉彌陀當年在南海的那一段遭遇複述了一遍。
眾人聽了，無不驚訝不置，只有天山毒婦一人，一直沉吟不語。
司馬玉龍問道：「慕容老前輩，您對這事有何看法？」
天山毒婦反問道：「少俠剛才說，韋俠見到的那個婆子，她是南海一枝花的什麼人？」
「奶媽。」
「嘿嘿！」
「噢？」
「她就是南海一枝花本人！」
「為何前後判若兩人？」
「後者顯系她的化裝。」
「她為什麼要那樣做？」
「她當然有她的目的！」
「目的何在？」
「希望借韋快之口，向武林傳播一個消息：南海一枝花亡故了！」
「目的又何在？」
「話雖如此說，其實，她只要有一個人知道，也就夠了。」
「誰？」
「仇志！」
「噢，玉龍知道了。」
「是的，實情正是如此。她想找那位名叫仇志的男人，但那位叫仇志的男人一直迴避著她，於是，無可奈何，只有出此下策。現在，事隔數十年，她見心計絲毫效果沒有，說不得，只好再度出世。」
「南海一枝花究竟有多大年紀？」
「跟老身差不多。」
「那麼，韋老前輩在石龕中見到的……是她本人麼？」
「是的。」
「那種氣息斷絕的現象，應該作何解釋？」
「那與她看上去那樣年輕同一緣由。」
「這是一種武功？」
「是的，它叫做『觀心大法』！」
一室寂然，眾人屏息靜聽著天山毒婦的解說。
「所謂觀心大法者，實在說起來，就是一元大法！」毒婦肅容說道：「站在一個武人的立場而言，它可算得上是內功修為的最高境界了。自武聖以來，由於一元經的正本不知所之，武聖門下，因不忍一代奇學就此式微，便各憑一己之天賦，就本身修習一元大法之心得，加以註解，而錄成了若干本一元大法的副冊，觀心大法，便是其中的一種。」
眾人聽了，不禁齊都露出了訝異之色。
什麼？觀心大法竟是脫胎於一元大法？
「在這種情形之下，雖不能說所有的副冊一定較一元大法有所遜色，但內容方面稍有出入，總是在所難免的。」毒婦繼續說道：「因此，著述者為了有別於正宗的一元大法起見，便都分別於副冊上，謙虛地冠上了新的武學名稱。」毒婦沉吟了一下，終於毅然地接下去說道：「今天，在座諸俠，無一不是素享清譽之武林長者，慕容卿於此稍稍透露一點武林秘密，自信當無所語非人之悔。是這樣的，一元大法的副冊、共有三種。除了上述的『觀心大法』之外，另外的兩種，便是現為天地幫所劫持的『大乘神經』及慕容卿所持有的『魚龍十八變』！」
眾人聽了，又是一驚。
不過，這一次，眾人的心情，與剛才的心情，不同多了。
凡是武林中人，誰都知道，武林中，最珍貴的秘笈是一元經，最玄奇的武學，便是一元經中的一元大法。但由於一元經在武林中失蹤已達數百年之久，人們業已逐漸淡忘，偶樂談及，也不過像白頭宮女數說天寶造事的借景罷了。
剛才，眾人驀然聽得「觀心大法」脫胎於武學之最的「一元大法」，想及南海一枝花此法已經練成，此刻正又有投身天地幫之可能，焉得不驚？但現在，救星出現了！令眾人安心的是隨之而來的兩個名詞：「天山毒婦」、「魚龍十八變！」
「那麼，」司馬玉龍道：「照這樣說起來，南海花老前輩該跟慕容老前輩有著同派淵源了？」
「這一點，不太清楚。」
「什麼，老前輩？您老是說，您老也不清楚？」
「說起來，似乎有點令人難以置信，但是，事實上，確是如此！」毒婦微喟一聲，苦笑道：「如果司馬少俠將這個問題拿去詢問那位南海一枝花的話，慕容卿相信，司馬少俠所能得到的答覆，一定也跟慕容卿剛才的答覆差不多！」
「為什麼呢，老前輩？」
「說來話長！」毒婦道：「武聖門下，共有三位弟子，這一點，正是一元大法副冊只有三種的原因！大家都知道的，武聖晚年，因為看破了紅塵，在九宮山出了家，但是，諸位一定不相信，武聖圓寂後，並未留下任何遺物遺言。在武聖而言，這正是他老人家參透樣機的結果，一了百了。可是，這一來，可將他老人家的三位弟子難倒了。誰出來繼承武聖，擔任天山掌門之職呢？……誰也不肯。
「三弟子說大弟子為當然人選，大弟子說師父有遺命，應由武學造詣較深的二弟子擔任。二弟子又說三弟子文武兼備，足可光大門楣……如此這般，不出旬日，三人先後全部悄悄地離開了天山。
「三人離開天山之後，彼此都將自己的行蹤隱密得異常周到，互不相見，直至終老。說起來，也真可笑得很。慕容卿從魚龍十八變末頁的附記上，雖然知道了上述的一些讓位梗概，但卻不能知道先祖究竟是武聖三位門下的第幾位，因為附記，關於這方面的事，竟然隻字未提。
「所以，慕容卿相信，南海一枝花的觀心大法上，記載情形，一定也跟魚龍十八變差不多。另一方面，慕容卿更相信，南海一枝花對魚龍十八變的武學，可能相當瞭解，這就像慕容卿聽了司馬少俠述說，馬上就知道對方所練的是觀心大法一樣。」
「那麼，」司馬玉龍道：「依了老前輩的看法，南海花老前輩在觀心大法上，現有若幹成就？」
天山毒婦略為思索了一下，然後點點頭道：「唔，可能……已經……進入五成火候。」
眾人相顧愕然。
司馬玉龍失驚道：「五成火候？」
毒婦微笑道：「是的，五成火候……司馬少俠，你以為是多了還是少了？」
司馬玉龍囁嚅地道：「玉龍的意思，老前輩當然看得出來……老前輩，五成……在一套完整的武學而言，是否稍嫌欠缺了點？」
毒婦微笑道：「欠缺了點？……唔……已經太多了。」
司馬玉龍吶吶地道：「難道……難道……這是什麼緣故呢？」
毒婦正容道：「俗語說得好，難得可貴！這句話，如果應用到武學上，更見允當。越是玄奇的絕學，它對修煉者的要求，也比較一般武學為苛刻。武聖之後，整個武林中，就連作了古的一些前輩也計算在內，能將上述三種武功練至五成火候者，亦只不過三五個人而已！」
「敢問老前輩，」司馬玉龍又問道：「所謂火候，是否系以武聖之成就為準？」
「非也！」毒婦道：「就慕容卿所知，武聖在一元大法上的成就，也僅八成。」
「連武聖的成就也僅得八成？」
「八成，應該是最高的估計。」毒婦肅容道：「修練一元大法者，除了必須具備過人的天賦不去說，另外尚有兩個先決條件。第一，童身。第二，年紀在十八歲之下。第一點、武聖合格。可是，武聖取得一元經的那一年，剛滿十八。單就這一點，即已失去了十成火候之望。至於普通武林人物，半路出家，能有個一二成火候，也就算得相當不錯了。」
「老前輩從何判斷花老前輩只有五成火候？」
「因為少俠說過，南海一枝花習武在十八歲之前，這一點，合了修練一元大法的第二個要求。可是，少俠又說，她在習武期間，已跟那位名叫『仇志』的男快有了『夫婦之實』，而這一點，正是難得大成的致命之傷。不過，這些話是那位老婆婆說的，那位老婆婆是否就是南海一枝花本人，及這些話的真識性，都得存疑，並不能作為老身推斷的依據。老身判定南海一枝花在觀心大法的火候只有五成，另外尚有原因。」
「是何原因？」
「也是從少俠的述說中得來。」
「哪一段？」
天山毒婦微笑道：「少俠。你且猜猜看。」
司馬玉龍也笑道：「老前輩說了罷，玉龍猜不著。」
「少俠，你得猜一猜！」毒煙含笑又道：「在洛陽，我那鳳丫頭一再讚美少俠的才華，老身因為未曾見過少俠之面，心中有點半信半疑，當下便跟她打了個賭，我說，見了少俠的面，要考你一考。她說，老身一定難不倒你少俠。現在，鳳丫頭雖然不在這裡，但有當今各大名派掌門人在座，正好做個見證……少俠，你猜一猜吧，老身正拿它當做一道試題呢！」
司馬玉龍，玉臉飛紅。
他，遍身漾起一股甜蜜的感受……同時，一個意念泛上他的心頭。……這裡散了，他想只要不和正事衝突，為了她的安全，我就應該盡我的全力去將她找回來。以我身為五行掌門人的身份來說也好，以我司馬玉龍的身份來說也好，這，都是我的責任。
眾人齊都哈哈大笑。
眾人之中，只有一個人，笑雖笑了，但可有點笑得不太自然。
這人是誰呢？
是的，梅男！
這一點，誰也沒有注意……所有的眼光，都集中在司馬玉龍的身上。
司馬玉龍想了一下，抬臉赧然笑道：「老前輩，玉龍想是想到了一點，只是不知道對不對。」
毒婦含笑點頭，藹然道：「說出來吧，孩子……老身知道你會想得出來的！」
司馬玉龍道：「是因為南海一枝花出現於石龕之際的神色有異麼，老前輩？」
「啊啊，對了，完全對了。」
「一元大法練至最高境界時，該現何等法相？」
「拈花微笑，慈如我佛！」毒婦道：「孩子，你說過，北邙韋俠見到的南海一枝花，作何神色？」
司馬玉龍想了一下道：「好像是……鳳目緊閉，蛾眉低垂，粉黛無色。」
毒婦微笑道：「好了，這種神色，正說明一件事，南海一枝花在一元大法上的成就，只得五成！」
「假如練到八成，該是一副什麼樣的神色？」
「很簡單，只要將上述的十二個字，稍微修改一下，便成了。」
司馬玉龍笑道：「如何個修改法呢，老前輩。」
毒婦微微笑道：「如改成：鳳目微合，蛾眉舒展，玉顏如生，那麼，就無異武聖再世！」
司馬玉龍又道：「假如換了慕容老前輩您，在那種情形之下，將會是如何一副儀態呢？」
毒婦笑斥道：「你為什麼不乾乾脆脆問一聲：老前輩，您在一元大法上有幾成火候？比南海一枝花如何？……鳳丫頭說得不錯，孩子，你太習了。」
眾人又是一陣大笑。
司馬玉龍笑了。
梅男也笑了。
是的，這正是眾人所關心的問題。
那便是：天山毒婦在一元大法上有幾成火候？比南海一枝花如何？
剛才，司馬玉龍的那一問，正是時候。
它，無異的，正代表了在座眾人的心聲。
司馬玉龍話一出口，眾人的心神，全都為之一振。
可是，天山毒婦又是何等樣人？……說什麼，她也不會上這個當！……以毒婦在當今武林中的身份地位，她拒絕回答這種問題，自是理所當然的事……而司馬玉龍如此問，也不過是因為年輕好奇，一鼓作氣，滿以為毒婦會一時大意露出口來，好令眾人知道一點己方的實力，放放心。
如今，毒婦既然一語道破，他自不便強人所難。
於是，他改了一個話題問道：「老前輩，一元大法之精義何在，可否略示一二，以開晚輩茅塞？」
「五魔六欲七情，無一莫非念由心生！」毒婦道：「心為性本，性為靈根，培靈必先養性，養性則先修心。這個道理，很淺，在座諸俠，均為內家高手，自毋庸慕容卿多作贅述。
至於修心之道，道家講究的是：心如止水，心如死灰。佛家而云：心如明鏡，一塵不染。不過，說法雖有多種，但求一心之定，因而生明，生靜，生慧，以致虛無縹緲，不著色相，卻是殊途同歸的共同要求。這一點，便也就是一元大法的最高要義。」
司馬玉龍不禁詫異道：「這樣說來，它跟一般的內功修習，又有什麼分別呢？」
「的確沒有多大分別。」毒婦含笑說道：「不過，內功之修為，其所以有種種門戶派別之分，端在心訣之各異。而心訣方面，一句之差，一字之差，便是俗學與絕學的分野。」
這是至理名言！
司馬玉龍點點頭。
眾人也都點點頭。
是的，內功修為，系諸心訣，心訣之差異，例是俗學絕學的分野。天山毒婦已然說得很明白，一元大法之可貴，當然可貴在一元心訣上，至於一元心訣如何，以在座諸人之身份，自然不便再問下去。
最後，司馬玉龍問道：「老前輩，一元大法之威力，究竟如何？」
天山毒婦見問，笑意突斂，肅容答道：「如有三成火候，便可無敵於天下！」
眾人大驚失色。
「老前輩，」司馬玉龍不安地道：「您老剛才可是說……南海花老前輩……她老人家現在已有……五成……火候？」
「是的，老身自信，老身的猜忖不會錯到哪兒去！」
「假如她老人家已為天地幫所蠱惑，那將怎麼辦？」
「有了那等成就的人，任何人也將蠱惑不了！」
「可是，事實擺在眼前，我們如何能夠不信？」
「她為的是惹惱那位名叫『仇志』的大俠出面干涉。」
「『仇志』是否尚在人世，值得疑問。」司馬玉龍憂慮地道：「再一點便是，那位仇大俠過去既能忍過幾十年，不接受南海一枝花的挑戰，如今，就算他仍活著，如果他仍抱定以往那種視若不見，聽若不聞的態度，南海一枝花為達到她的目的，勢將採取天怒人怨的手段對付武林正派人物以激惱對方，老前輩，若果這樣，吾輩何能以堪？」
毒婦沉吟了一下道：「孩子，你的見解甚是……讓老身再想想。」
梅男突然提醒司馬玉龍道：「『觀心大法』與『魚龍十八變』同源，既有慕容老前輩在我們這一邊，你愁什麼，司馬少俠？」
眾人聽了，連忙用眼去望天山毒婦。
天山毒婦搖搖頭說道：「梅掌門人，你的見解錯了。現在的問題並不是明著對仗。慕容卿早就說過，如果雙方依武林常規決定強存弱亡，天地幫就是再多幾名高手，也不足慮。可是，一在明處一在暗處，他們可以選擇任何一派，任何一人，在任何時間內加以全力攻擊，而我們卻必須集中全部人力，作全面防衛，勞逸相去難以道里計，豈不太難了？……現在慕容卿索性告訴你們，魚龍十八變雖與觀心大法同源，假如南海一枝花真個已經有了五成火候的話，老身的成就，並不在她之上。」
眾人默然。
這時候，天已起更。
北邙天龍老人朝笑臉彌陀吩咐道：「韋吾，你下去接替一下華山五劍吧！」
崑崙駝仙翁丁康也向跛仙翁笑道：「瘸子，你忍心不陪陪韋員外麼？」
笑臉彌陀跟跛仙翁二人，大笑下樓。
片刻之後，華山五劍相繼登樓歸座。
這時，天山毒婦抬起了頭，向眾人掃瞥了一眼，似有話說……
眾人屏息以待。
「南海一枝花的二度出世，實出老身意料之外。而南海一枝花的本門武學竟是觀心大法，更為老身始料所不及！」天山毒婦沉重地說道：「但是，事已至此，煩愁無益，唯的一解決方式，便是面對現實！在時間上來說，我們的要求是速戰速決，拖延下去，對我們有弊無利。現在，衡山派前輩了了上人已給了我們明白指示，天地幫已移向九嶷山方面，所以我們也只有一條路好走，走向九嶷山！」
司馬玉龍道：「尚清老前輩將各項細節安排安排，好讓大家有所遵循。」
毒煙沉吟了一下，突然抬頭朝另一席上的武當玄清道長笑道：「老身久聞玄清道長有『羽衣諸葛』之稱，道長，現在可得偏勞你了。」
玄清道長慌忙離座欠身答道：「玄清才疏識淺，實在不敢當此重任，還是老前輩做主的好！」
毒婦正容道：「一個人的機智權謀，跟武功輩分完全是兩回事。今天事態急於燃眉，為了武林公益，在座諸俠，不分男女長幼尊卑，如有一得之見，即應自告奮勇而陳諸筵前，此時此地，實在不是禮讓謙遜的時候……道長，您說可是？」
眾人點頭稱是。
上清道長也道：「玄清，既然慕容老前輩如此吩咐，你如有甚見解，就說出來聽聽吧！」
「請恕玄清放肆！」玄清道長恭諾一聲，出席兩步，先朝兩邊席上分別一揖，然後退出半步，挺立著緩緩朗聲道：「今天的岳陽大會，我輩能夠歡聚一室，並得親聆慕容老前輩的種種教益，實屬甚幸。」略為一頓，又道：「這次，南海一枝花的二度出現武林，頗為令人震驚和困擾，但是適才經玄清三思之下，卻有一點比較值得寬慰的見解報告諸位！」
眾人神色為之一緊。
連毒婦也為之一怔。
「首先，且讓我們重新將南海一枝花的為人瞭解瞭解！」
玄清道繼續說道：
玄清跟大家一樣，沒有見過南海一枝花的真面目，我們今天所知道的，幾乎十九屬於傳聞。不過，就傳聞所知，我們可以歸納出兩點結論：第一，南海一枝花的武功很高。第二，南海一枝花嗜殺。
在一個武人來說，嗜殺，只是一種偏激個性所促成，假如殺的不是善良無辜，它就不能算是一種罪惡。
死在南海一枝花手上的人，是好人呢？抑或是壞人呢？這一點說法有兩種，一說她殺人是為了喜新棄舊，一說則是那些人均是為色喪生。因此，毀譽紛紜，莫衷一是。今天，玄清斗膽，要為這件公案下結論了！依玄清一己的見解，南海一枝花，她老人家，應該是一位清清白白的人！
現在，請聽玄清的論據。
南海一枝花是一個情感很濃，而且用情很專的人，這一點，從她對那位仇大俠的愛情可以得到證明，假如她是個人盡可夫的壞女人，她將沒有第一次的佯死退隱，她也不會有今天的二度出世。
這一點，大家應該和我玄清一樣明白。
所以，她殺人，正如她親口告訴北邙韋俠的一樣，是一種手段……是一種壓迫仇志仇大俠現身過問的手段……她一方面要仇大俠痛恨她的殘忍，另一方面也想藉此引起仇大俠的誤會，誤會她朝秦暮楚……可是，很不幸，那位仇大俠一定也有他的難言之隱，堅持今生不再相見，而結果，誤會的不是仇大俠，而是整個武林！
這種既成之事實一旦造成，有口也難分辯。
所以，玄清斷定，那些死在南海一枝花手上的人，不管他們平日多正派，都是一種偽善的外衣，裡面裹著的，一定是顆醜惡的色心，關於這方面，玄清尚有一個反證。那就是，如果那些死者都曾一度是南海一枝花的人幕之賓，而結果南海一枝花又將他們以極其殘忍的方式殺了，這，除了說明南海一枝花的變態心理外，還能說明些什麼？
好了，說到這裡，玄清可得要引證慕容老前輩的推斷了。
一元大法，是一種無上正宗的內家心法，一個人如果心不正，情不順，她能求得定、明、靜、『慧，而不著色相麼？嘿，她不早就走火入魔，才怪！
玄清上述諸節，只在證明南海一枝花的重於情而又專於情。
同時，也惟有專於情的人，才知禮，才識義！
今天，我們無法抹煞事實，南海一枝花可能確在天地幫中，但我們切不可果斷地認為，她的再度出世是為了助紂為虐，像三色老妖一樣，是受了天地幫主名和利的誘惑。
相反地，玄清以為，南海一枝花是在利用著天地幫。
利用天地幫的罪行，引出她想再見一面的人，仇志！
有關仇大俠的一切，我們一無所知。同時，那是兩位前輩私人間情感的糾紛，玄清也不便妄作揣測。不過，有一點，玄清可以確定，以南海一枝花今天的成就，又在隱居數十年後，決不會輕易做徒勞之舉，所以，由南海一枝花的再度出世，我們知道了一件事實，那位名叫「仇志」的「仇大俠」一定仍在人世！
現在，我們可以知道，我們這一邊，很可能還有一位隱身助手……那人便是仇志仇大俠！
同時，我們又可以知道，我們並不是南海一枝花的敵人，同樣的，南海一枝花也不真是我們的敵人，所以說，南海一枝花的武功再高一點，也並不十分可怕……諸位想想看設若玄清微言幸中，豈非大值吾人寬慰？
室內，緊接在落針可聞的寂靜後面的，是一陣雷鳴的彩聲。
「且慢，」玄清道長雙臂微揮，待眾人停聲之後，繼續說道：「此去九嶷山途中，玄清尚有一點顧慮，尚望各位注意及之……尤其是司馬少俠、聞人少俠、以及華山梅掌門人三位……那便是，南海一枝花可能指使門下，由天地幫徒協助，對吾輩暗施手段，以為要挾那位仇大俠的借口……這一點，從司馬少俠和北邙韋俠在城陵機的遭遇，以及對方對司馬少俠之熟稔，可窺端倪……由於對方年事甚輕，雖系奉命行事，但他們會選年齡相若的三位少俠下手，卻極可能。」
眾人點點頭。
玄清道長繼續說道：「俗云：名師出高徒。以南海一枝花在武學上的成就，經她老人家調教出來的門下，身手自屬不俗。吾輩來日如遇上此等事，一定得小心應付，不可絲毫大意，這是分內事，尚在其次！另一點，應該特別注意的，便是不可任性。縱令來人武功在我們之下，假如確定了她們是南海門下，我們便須在盡可能的範圍內，盡可能地容忍……我們不應該將一個疑敵弄成真正的勁敵，自求紛擾。」
眾人甚以為是。
最後，玄清道長道：「至於此去九嶷山的走法，以及人員的分配，仍請慕容老前輩籌劃為宜。」
玄清道長說罷，一揖歸座。
「果然不愧羽衣諸葛之稱，見解之周詳，著實令人欽佩！」天山毒婦笑讚了一番，然後朝眾人正容說道：「此去九嶷，雖然以順著湘水南下較為便當，但我輩皆不習水性，易為敵方所乘，而且，聯絡與呼應上，也欠方便。所以，我們仍以走官道為宜。至於人員的分配，大可不必。因為，大家知道的，我們今天的岳陽之會，早為該幫所知，我們再謹慎些，也是多餘。這一路，大家高興怎麼走便怎麼走，只要月底能在九嶷北麓的寧遠會合，也就可以了。」
於是天山毒婦吩咐取來紙筆，提筆在紙上定了「追蹤可疑人物」、「求援」、「迴避」
等三種暗號，給眾人傳閱了一遍，然後交給司馬玉龍道：「不早了，我們暫時各散……這個，少俠等會兒給韋、方二快看看。」
這時候，天已三更。
眾人相繼下樓。
司馬玉龍走在最後，他朝前面諸人望著，不知道跟哪一個走去是好。
上清道長是他的始業思師，天山毒婦是他情侶的祖母，他想慰問正果老禪師的少林慘變，他又想趁此機會告訴一瓢大師有關衡山七老的不幸消息，天龍老人是他景仰的人，崑崙駝跛二仙翁也是他景仰的人。
他喜歡和笑臉彌陀走在一起。他更有一點離不開玄清道長。
很久很久了，他還沒有跟玉清道長交談一言半語……他，8渴望私下見見華山五劍，以及……以及華山一朵梅。
他木然地將那張記著暗號的紙片交給笑臉彌陀和跛仙翁方武。
他癡立著，像一段木頭……直到遠處更鼓傳來，他才驀然驚覺，偌大一座岳陽樓前，夜風徐徐，月色迷濛，冷清清地，只剩下了他一個人，拖著一條悠長的黑影，孤立在那裡。