宮瑤果然把鬼公子賴人豪找來了。
老騷包坐得端端正正的板著面孔道：「來的可是黃山賴家堡，神棍伏魔大俠賴鵬遠的賢孫，鬼公子賴人豪賴少俠？」
鬼公子上前一躬到地道：「不敢當，人家是特地來向老前輩賠罪的。」
老騷包嘿嘿一笑道：「黃山賴家堡，威鎮九州，跟老夫一向井水不犯河水，你少俠聲稱賠罪，豈不是言重了？」
鬼公子又打一躬，賠笑道：「上次在長安及第客棧，並非晚輩蓄意栽贓，實在是那位多愁公子秦秋水太難惹，只有以您老的身份才鎮壓得住。」
老騷包道：「你偷了人家一袋金珠，請老夫喝酒，最後說有事，要先走一步，交給老夫三顆金珠子付酒賬，老夫付賬時，被失主撞上了。結果，偷東西的是你，老夫卻蒙上了不白之冤。這是否就是你當初說的『孺慕已久』以及『聊表敬仰之誠』？」
宮瑤聽到這裡，已忍不住噗的一聲，笑了出來。
她沒有猜錯。
老騷包不但是被這位鬼公子捉弄過，而且被捉弄得很慘。
現在就看老騷包怎麼來「算」這筆「賬」了。
只見鬼公子又恭恭敬敬地打了躬道：「老前輩可把人豪冤慘了。」
老騷包一怔道：「老夫冤枉了你？那袋金珠不是你偷的？」
「是晚輩偷的，沒有錯。」
「那怎麼叫冤枉了你？」
「前輩應該清楚，黃山賴家堡的財富，雖比不上汾陽金府，但賴家子弟，怎麼沒出息，也不至於淪為小偷。」
「然而，事實俱在」
「晚輩只是氣不過秦秋水那小子，一天到晚只曉得在女孩子身上下功夫，什麼花呀月呀，詩呀詞呀，全沒顧念過民生疾苦，所以才想法子給他一點教訓。」
「這個教訓就是要偷他一袋金珠子，讓老夫背黑鍋，然後你小子自己拿這袋金珠子去尋快活？」
「冤枉。」
「哦？」
「那袋金珠子，晚輩未動一顆。」
「如今它們在哪裡？」
「就在這裡。」
鬼公子說著，一掀衣襟，從腰帶上取下一個沉甸甸的草袋。
拉開袋口，裡面果然是一袋黃澄澄的金珠子。
他雙手捧上革袋道：「黃河氾濫，陝北大地震，壩橋待修，這袋金子雖然為數有限，但總聊勝於無，請前輩收下，統籌分配。」
老騷包馬上換了一副面孔，點頭道：「賴鵬遠的孫子，總算不會叫人太失望。」
鬼公子笑道：「如果前輩想知道晚輩何以曉得五花和尚氣眼的秘密，以及風陵渡口跟您老過手的那小子是誰，晚輩也一樣不會讓您老失望。」
（二）
花酒堂收復及時樂，人人大樂。
當晚，羅老太爺下令：「為了表示慶祝起見，及時樂停業三天，全部『對內營業』。」
賈拐子沒有參加這個瘋狂的慶祝儀式，因為他無此需要。
他有他自己的女人。
一個女人中的女人。
即使把一百名梅蘭兩級姑娘的長處加起來，也無法跟他的這個女人相提並論。
這是一個從沒有人知道的秘密。
他一直在獨自享受著這個秘密。
過去，關於這個女人的謠言很多。
女人長得太漂亮，謠言必多，而這些謠言，又必與男人有關，似乎已成為一種定律。
但是，從沒有人懷疑過賈拐子。
而事實上，他賈拐子才真正的是這女人的人幕之賓。
賈拐子在花酒堂中，一直是個小人物，但在他自己心目中，他始終認為自己是這個世界上最聰明，也是活得最舒服的一個人。
他秘密掌握了一筆驚人的財富，又得到了關洛道上最迷人的女人。以一個男人來說，還不滿足？
現在，他只有一件事還無法決定
今天，也許是由於他不良於行的關係，他被分派在第三股。
留守本堂。
他的任務，是照應全堂幾座大灶的伙食。如今晚飯已經開過，這一天的任務也算交代了。
此刻，他正坐在一個小房間裡喝酒。
他是在磨時間。
等稍微晚一點，他便可以悄悄溜開，去老地方跟那女人幽會，盡情享受一宵纏綿銷魂的滋味。
同時。也順便跟那女人商量一下他那件無法決定的事。
那批寶物以二十萬兩銀子成交，實在太便宜了。
他們目前手頭都有積蓄，並不等著要銀子用，而且那批寶物攜帶起來也很方便，只要那女人同意，他們可以立即雙雙遠走高飛。
今天這種局面，是他們一手攪和起來的。
他們已達到了目的。
花酒堂、灰鼠幫、黑刀幫、十八金鷹幫等等，最後都會同歸於盡。
清楚他們底細，對他們構成威脅的人，早晚都將會在這一場變亂中死光。
那時候，他們的日子就好過了。
他們有錢又有人。
他們高興怎麼做便怎麼做。
有一天，當他們走這關洛道時，他將不必再裝拐子，他說不定將會變成另一個羅老太爺。
賈拐子的酒量很好。
但今晚卻喝得很少。
他知道酒不是好東西。這玩藝兒有時的確能「助興」，但如果喝酒太多，就可能要「掃興」了。
他們為了避人耳目，一個月難得在一起幾天，他不能讓那女人失望。
只可惜他最後還是醉了。
在他只該有三分酒意時醉了！
賈拐子不知道他酒醉以後，曾發生過一些什麼事。
他只知道，他被一盆冷水潑醒時，他已到了另一個房間裡。
這是陌生的房間，他躺在一張竹榻上，全身赤裸，一絲不掛。
房間裡只有三個人。
另外兩個人，一個坐在他對面，一個站在他身邊。
這兩個人，都是熟人。
坐著的是大總管沙如塔。
站著的漢子，是大廚房裡一名專管劈柴生火的啞巴。
啞巴手上還拿著一隻空盆，潑他冷水的，無疑就是這個傢伙。在酒萊裡動手動腳的人，說不定也就是這廝的傑作。
賈拐子從沒有在男人面前脫光衣服過。；
所以，他這時面孔一熱，第一件想做的事，便是想找點東西把身子遮蓋一下。
等他想掙扎著坐起來，他才發覺已被點了穴道。
「沙總管，你這是什麼意思？」
「沒有意思。」沙如塔微笑，眼光則源向賈拐子下半身：「本座實在佩服你賈兄的毅力和恆心，這麼多年來，花酒堂上上下下，竟沒有一個人知道你賈兄原來是個『假拐子』。」
「小弟是為了躲進一位仇家，不得已才裝出來的。」
「這個呢？」沙如塔手上忽然多了一頂假髮：「也是為了同樣理由，怕仇家認出你的特徵？」
賈拐子這才感到頭頂上有種涼涼的感覺。
頭頂涼，心頭更涼。
沙如塔在望著他笑，就像一頭老狐狸在望著一隻大肥雞。
「本座可否親切一點，喊你賈兄一聲小癩子？」
「什麼小癩子？」
沙如塔長長歎了口氣道：「我就知道我們親近不了。啞巴，動手。
賈拐子閉上眼睛。
他知道身份敗露，他這條命就等於完定了。
不交出寶物，對方不會饒過他；交出寶物，對方照樣不會饒過他。
既然伸頭一刀，縮頭也是一刀，又何必白白便宜了這個傢伙？
所以，他認了。
既不告饒，也不想藉吼罵洩忿，只是咬緊牙關等那啞巴動手。
啞巴果然遵命開始動手了。
但也只是「手」在「動」。
賈拐子只是穴道受制，身上某一部分的機能並未喪失。啞巴現在「動手」的地方，就是他那機能仍然完好的「部位」。
賈拐子又羞又急，睜怒喝道：「你他媽的，這算……」
啞巴當然聽不到。他只憑沙如塔的手勢行事，就算他懂得賈拐子的意思，他的動作也不會停止。
這啞巴的一雙手相當靈活。
誰也不會想到一雙劈柴的手，會將這種動作運用得如此恰到好處。
他是個下人，又是個啞巴，平時接觸女人的機會當然不太多。難道也是「熟能生巧」有以致之？
賈拐子體壯力強，氣血充沛，他愈是著急，被「運動」的部分愈是「不聽話」。
「你們他媽的是不是人？男子漢，大丈夫，殺剮任便，來這一套，算他媽的什麼意思？」
「這只是一種準備功夫，精彩的部分，還在後面。」
沙如塔語氣平和，含笑謙卑地解釋道：「沙某人這一生別的成就談不上，只是叫人說出實話的功夫，倒是發明了一套。」
他微笑了一下，緩緩地接著道：「這套方法使用起來雖然斯文，卻從來沒有失敗過。」
他指指啞巴：「這個啞巴，是執行這套方法的老手，手法之細膩，令人讚賞。現在，全部過程立即開始，讓我們大家一起來共同欣賞。」
他捻指發出「卜」的一聲，啞巴立即去取來一根細竹枝，像小孩玩水槍似的，以「細」
竹枝插入了「粗」竹枝，注入一股液體。
排尿，是一種享受，它會令人有一種週身舒暢之感。
如果，反其道而行，讓一股液體沿尿管逆流而上，進入人體，那種滋味，可不好受。
賈拐子強忍著，厲聲道：「你們要用毒藥，方法多的是，為什麼一定要採用這種下流方式？」
沙如塔微笑道：「賈老弟，你錯了，我說過這套方法很斯文，它又怎麼會是毒藥？」
「不是毒藥是什麼？」
「牛血。」
「牛血？」
「是的。」
啞巴遞給他一隻小木盒。
沙如塔接了過來，以竹枝從本盒中挑起一條灰黃色的軟蟲，輕輕晃了一下道：「你曉不曉得，這玩藝兒叫什麼？」
賈拐子眼光一直道：「螞蝗？」
沙如塔滿意地點頭道：「對了！螞蝗。這種東西最歡喜腥味，尤其是牛血。」
他又將竹枝搖晃了一下道：「這種東西只要一嗅到血腥味，就會不要命的往裡鑽，你就是拉斷了它的後半段，它的前半段仍然照鑽不誤。」
賈拐子嘶呼道：「沙如塔」
「這幾天沒有下雨，所以成績不太理想。」沙如塔道：「啞巴下鄉一整天，一共只找到十三條。不過照說起來，對付一個人，也儘夠了。」
他話說完，將螞蝗放回去，又將木盒遞還啞巴。
啞巴的手法果然很細膩。
他挑了又挑，終於挑出一條看來活力很強的螞蝗，走過來又抓起賈拐子那根注了牛血的「粗竹竿」。
賈拐子十二三歲時，就狠得起心腸向自己的師父下毒手，當然不是什麼善字輩的人物。
這時沙如塔如果以水火酷刑加以威脅，相信他一定承受得了，一定不會輕易妥協。
但是，沙如塔來的不是這一套。
他現在使用的這種方法，是自古以來，幾乎連想也沒有人想到過的一套奇刑。
它帶來的恐怖，不是一般痛楚的肌膚之痛，而是一種深入靈魂的震悚。
賈拐子週身三萬六千個毛孔中，頓像爬滿了螞蟻，那種酸癢麻辣的感覺，足以令人發瘋。
他嘶呼道：「住手！」
沙如塔淡淡一笑道：「你叫他住手，他是不會住手的。」
啞巴果然沒有住手的意思。
螞蝗已經放上該放的地方。
它的尖頭已經一拱一拱的進了「洞孔」。
賈拐子滿身雞皮疙瘩，駭叫道：「你快叫他住手，快，快。」
「我為什麼要叫他住手？」
「我說。」
「真的？」
「是的，快一點，求求你！」
沙如塔手一揚，啞巴立即將那條螞蝗拉離「洞口」。
賈拐子喘了幾口氣，才道：「我把東西交給了胡香娘。」
「胡娘子？」
「是的。」
「你為什麼要把東西交給她？」
「我們已經姘上好幾年了。」
「好福氣！」沙如塔歎了口氣：「她現在把這批東西藏在什麼地方？」
「不知道。」
「怎麼說？」
「東西交給她之後，我們還沒有碰過頭。」
「你要本座去問她？」
「是的。」
「一推六二五，聰明。只可惜我沙某人並不如你老弟想像中的那麼笨。」
「我說的是實話。」
「是不是實話，螞蝗一定知道。」
啞巴重新夾起那條螞蝗，沙如塔起身子，準備離開。
賈拐子徹底崩潰了。
「好，好，我說。」
沙如塔轉過身來道：「不要答應得這麼快，答應得快，反悔也快。只要啞巴一停手，你的點子又來了，所以你老弟最好還是多考慮一下。」
「不，我認了。」
「哦？」
「朱瞎子酒店後有條巷子，你該知道。」
「厚德巷？」
「是的。」
「怎樣？」
「巷底最後一家，是座空宅，它就是我跟胡娘子經常幽會的地方。」
「東西藏在宅子裡？」
「不，天井裡有棵中空的老槐樹，東西就放在槐樹空腹中。」
「這次是實話？」
賈拐子慘笑道：「我已是死定了的人，還有什麼好隱瞞的？只望你沙兄看在多年相處的情分上，能答應我兩件事，我賈拐子雖死而無怨。」
「哪兩件事？」
「第一：給我個痛快的。」
「沒有問題。」
「第二：告訴我，我拐子的這個秘密，你是怎麼知道的。」
「第一個知道的人，是花槍小鄧。」
「花槍小鄧？」
「他有表哥在當店裡當朝奉，你玩的那套把戲，別人都瞞過了，就是沒有瞞得了他。」
「然後他就告訴了你。」
「這裡面當然另有曲折，但已與你無關。」
「結果小子就為了這件事死在你手裡？」
「獲悉這樣大秘密，而不能守口如瓶，結果當然只有一個。」
賈拐子點頭，似乎很滿意：「好，公平得很，種瓜得瓜，種豆得豆」
他慘笑了一下，沒有接著說下去，同時緩緩閉上眼皮。
啞巴手上的木盒子，不知從什麼時候起，已換一把銳利的尖刀。
他的眼光，一直停留在沙如塔的臉上。
沙如塔頭一點，那把尖刀立即唰的一聲，齊柄戳入賈拐子的心窩！
賈拐子只是四肢抖動，面肌扭曲了一陣，便告悠然絕氣。他臨死之前，一聲沒哼。死後臉上的神態，似乎比生前還要來的安詳。
這世上的確有些事比死還要可怕。
沙如塔的奇刑便是其中一種。
（三）
沒有人想到劈柴的啞巴竟然也是個江湖人物，而且還是殺人槍沙如塔的心腹。
從沙如塔對他信任的程度，以及他行刑時的老練手法看來，他追隨沙如塔的時間，無疑已相當久了。
這啞巴的確是個難得的好助手。
除了劈柴生火，下毒，擄人，行刑，動刀不算，居然還是個挖坑的好手。
這是沙如塔獨佔的一座小院子。
坑便挖在後窗下。
前後不過一盞熱茶時間，一個大坑就挖好了。
坑深三尺，長六尺，寬兩尺，正好可以放進賈拐子的屍體。
但沙如塔對這個土坑似乎還不太滿意。
他朝啞巴比了幾下手勢，意思像說：天氣漸漸熱起來了，埋得太淺，氣味容易跑出來，不僅會惹蒼蠅，而且也不安全。
所以，他最後的一個手勢是：坑還要再挖深一點，越深越好。
啞巴點頭。
以這個啞巴的體力來說，這麼一點活計，自然不算一回事。
於是，他在掌心裡唾了口口水，抓起鐵鍬，繼續挖掘。
只不過轉眼工夫，三尺深的坑，迅又加深了三尺。
啞巴站在坑裡，坑口原來只到他的腰部，現在則已跟他的眉頭平齊。
啞巴抹了一把汗，仰臉向上望，眼光好像在問：這樣夠不夠？
因為坑太深了，月光又被沙如塔高大的身軀擋住，啞巴沒有看到他主人的面部表情。
他看到的一段槍尖。
殺人槍的槍尖。
啞巴終於明白了：最後加深的這一部分，原來他是替他自己挖的！
他能想到的，就只這麼多。
因為他一個念頭尚未轉完，槍尖就已經插進了他的咽喉。
「啞巴，我對不起你。」沙如塔拔出槍尖，語氣中充滿了歉疚：「我知道你對我很忠心，但為了提防萬一起見，我只有狠起心腸，委屈你一下，將來我一定會好好的超渡你。」
啞巴雙手摀住頸子倒下去時，兩隻眼睛瞪得比雞蛋還要大。
那種充滿驚恐和憤怒的表情，誰只要看上一眼，必定終生難忘。
沙如塔輕輕歎了口氣，如釋重負。
現在，問題全部解決了。
天亮之前，他可以取得那批寶物。然後，他將視胡香娘那女人的反應而作另一項決定。
帶那女人一起遠走高飛。
或是給她一槍。
啞巴一死，處理善後，他就得親自動手了。
他撥正啞巴的屍體，再疊上賈拐子的屍體，然後開始以鐵鍬填土。
這種工作他本來可以不必做。
如換了普通人也一定不會做。
但這位殺人槍沙大總管並不是一個普通人。
只有他清楚這種舉手之勞會帶給他多大好處。
他失蹤後，這兩具屍體如果立即被人發現，由於貿拐子雙腿正常完整，同時又是個疤痕洞洞的大癩頭，就算狐娘子胡香娘沒有機會出面指證，大家也不難猜出這是怎麼回事。
「原來賈拐子就是小癩子？」
「是的，他的底細一定是被沙如塔識穿了，所以才插了一刀」」無憂老人的那批寶物呢？」
「那還用問？當然是被那位殺人槍沙大總管帶跑了。」
然後，他將成為眾矢之的。
在他有生之年，任他走遍天涯海角，他也將無法擺脫這種永無休止的追蹤糾纏。
相反的，如果他肯花點時間，將現場收拾乾淨，不留一絲痕跡，那又將是一種什麼情形呢？
那時，他的失蹤，無疑一定會引起種種猜測。
而大部分的人，必然會以為他跟同時失蹤的賈拐子，雙雙於狂歡之夜遭了敵人的毒手。
只要大家基於這一想法，忙亂上下三五天，那時他至少也身在千里之外了。
以後，江湖上也許會有一位以另一副面目出現的奇快或富豪，但絕不會再出現一個殺人槍沙如塔！
沙如塔算無遺策，差不多每一方面都考慮到了。
他只疏忽了一件事。
他忘了今天洛陽城中，風雲際會，高手薈集，並不只是他一個人會放冷箭。
沙如塔事實上並沒有挨冷箭。
他挨的是冷鏢。
梭子鏢！
三支梭子鏢，透背穿胸，在他心口成品字形冒出了三截鏢尖，就像三枝銳利冷森的狼牙。
但沙如塔並沒有馬上倒下去。
他健壯如塔的身軀，並不是三支沒有命中要害的梭子鏢就能叫他倒下去的。
他以鐵鍬撐地，咬緊牙關，迅速轉過身去。
他轉過身子，就看到一條身形，正從院牆上躍落，含笑向他走來。
穿心鏢蕭如玉！
沙如塔曾為很多人帶來意外，這一次該輪到他自己感覺意外。
因為今晚前往及時樂參加狂歡的人，第一個便是這位穿心鏢。
「你這麼快就回來了？」
「我根本就沒有去。」
「你只是擺了個姿態，其實只出去隨意轉了個圈子？」
「順便喝了點酒。」
「你這樣做，為的就是想跟蹤我？」
「不錯。」
「為什麼？」
「為了三千兩銀子。如果要說得好聽一點，也可以說是，受人之托，忠人之事。」
「你的僱主是誰？」
「獨孤長老。」
「什麼？你是灰鼠幫的人？」
「誰付我更多的銀子，我便是誰的人，你應該瞭解職業殺手這一行的最高原則。」
「花酒堂一向待你不薄，為了區區三千兩銀子，你竟肯做出這種事？」
「三千兩銀子，不可以用區區來形容，你知道我們在花酒堂一個月只領二百兩，要換了別人，只要一半價錢，恐怕就搶著幹了。」
他們對答之際，不帶一絲火藥氣，就像老朋友閒話家常一樣。
事實上他們平時處得也不錯。
只不過黑道上的交情實在難說得很，稱兄道弟，拍肩膀，打哈哈，並不能保證什麼。
像適才死去的啞巴，跟他這麼多年，始終一片忠心，最後得到的回報，又是什麼？
所以，沙如塔並不怨恨這位穿心鏢。
他如今只在打一個主意。
梭子鏢不是毒鏢。
只要及時施以救治，取出體內之鏢，以靈藥外敷內服，他仍有活下去的機會。
「蕭兄，我們談個條件如何？」
「談什麼條件？」
「只要你蕭兄手底留情，不趕盡殺絕，沙某人願意立即付你現銀一萬五千兩。」
「多少？」
「一萬五千兩。」
「現銀？」
「是的。」
「你拿得出？」
「不成問題。」
「銀子在哪裡？」
「只要你蕭兄提出保證，絕不短你蕭兄分文。」沙如塔熱切地搶著道：「這是你蕭兄在花酒堂六年的薪餉，五倍於你蕭兄殺人的代價，拿到這筆銀子之後，馬上可以遠走高飛，你蕭兄應該多考慮考慮」
蕭如玉考慮了片刻，緩緩搖頭道：「辦不到。」
沙如塔道：「為什麼？」
蕭如玉道：「差得太遠。」
「什麼差得太遠？」
「你沙兄心裡應該明白。」
沙如塔呆住了，這正是他最害怕的一件事：「賈拐子的話，你都聽到了？」
蕭如玉點頭：「是的，重要的部分，我都聽到了，這也正是我無法答應你沙兄的原因。」
沙如塔有氣道：「那你為什麼還不動手？」
「不必著急。」
「你還等什麼？」
「久聞你沙兄一根殺人槍凶悍異常，小弟犯不著跟你多作無謂之消耗，所以，咳咳，小弟實在是為了等你沙兄多流一點血……」
這一番話，實在說得太傷感情了。
沙如塔受此一激，背後的三個創孔，血冒得更快。
六尺三寸長，重六十七斤的殺人槍，就插在他身旁的土坑邊。
沙如塔一把抄起殺人槍，悶吼一聲，便待衝殺過去。
但他只跨出了一小步，那根殺人槍便變成了他的枴杖。
他血流得太多，已經支持不住了。
蕭如玉拔出佩刀，含笑緩緩走來。
沙如塔於昏昏沉沉中，忽然想起一件事。
他是不是殺錯了啞巴？
啞巴如果不死，他在一旁監工，以他的警覺性，蕭如玉會不會如此容易得手？
善有善報，惡有惡報，這種老掉牙的俗話，難道還真有點道理？