在山東半島上，煙台與萊陽之間的楱霞地方，有一座名聞遠近的大牧場。
這座牧場，就叫「楱霞牧場」。
楱霞牧場佔地千畝，地勢非常遼闊。它現在的主人，在魯東也有點小小的名氣，大家都喊他「萬馬奔騰」管長遠管老爺！
管長遠的外號叫「萬馬奔騰」，聽起來好像氣派很大，但事實上他牧場的氣派更大，管長遠經營的馬匹，絕不止一萬匹。
馬場裡附帶飼養的牛和羊，更是不計其數。
這份龐大的基業，在中國北方是罕見的。
由於管長遠人生得高大粗壯，又有這份大產業，方圓數百里之內，人人皆稱呼管老爺而不名。
管老爺住在馬場內，真夠得上一句「雲深不知處」。除非真正的貴客臨門，或是遇上數目龐大的交易，要想見到這萬馬奔騰管老爺本人，那是太難太難了。
四個月之後，馬如龍等人束裝北上，就是為了這位萬馬奔騰管老爺。
這時已是八月下旬天氣，在山東境內已經頗有寒意。馬如龍等-行四人，歇在一個離楱霞不遠的小鎮上。
根據管不凡的述說，管長遠原名焦大可，本是牧場上一個伶俐的小夥計。因為這小子長相好，人又乖巧，被牧場原來的老主人管正看中了，收為義子，因此改名為「管長遠」，取義為長遠有依靠的意思。
沒想到，老天真會作弄人，也就在老主人管正收焦大可為義子的那一年，填房蔡氏，忽然一索得男，這個遲來的嬰兒就是管不凡。
管正雖然有了自己的子嗣，但對管長遠仍然疼愛有加，然而管長遠這廝卻生出了異心。
他想：管不凡是新生的，將來長大了，我管長遠怎麼辦？
他就沒有想到，管正那麼大的一份產業，就分他一小部分，也夠他一生吃喝不盡，比他原來小夥計的身份，又何止要強上千萬倍！
就在管不凡三歲的一個冬夜裡，老牧場主管正居住的地方，忽然發生一場無名大火，由於牧場地形遼闊，等到一批長工趕至，房屋大部分已經化為灰燼。
黎明時分，一個名叫喬守仁，負責看守火場的長工，在一排大醬缸後，發現已陷入昏迷的小主人管不凡。
他早就在長工間聽到一些耳語傳聞，見狀不敢聲張，忙將小主人用外衣包起，逃往附近的一處市鎮，待小主人甦醒過來，便開始往南部流浪。
兩三年後，在湖北老河口附近，碰上在該地賣藥的柴雲。當時喬守仁受了風霜病倒，柴雲施以濟助，因而獲知管不凡可憐的身世，便收留了這對義僕幼主，同時為管不凡延師教讀，並授以各項武功。
經過這十多年，管不凡長大了，復仇之念始終縈繞胸懷。
這次柴雲率眾到揚州來賣藥丸，一半是為了追蹤天龍魔君，一半也是管不凡久慕江南快刀郭南風之名，有意前來投拜，好報父母血海深仇。
馬如龍等人落腳的小鎮，原來是個馬墟，後來逐漸有人落戶，乃形成了一個百餘戶人家的小鎮。
這個小鎮，就沿舊名稱為牛馬鎮。
因為小鎮仰賴楱霞牧場而生存，鎮上最多的四種營業，是旅店、飯館、賭場、和窯子。
牧場里長工有七八百人，大部分是年輕力壯的單身漢，每逢休班或節慶什麼的，大批人潮便往小鎮湧來。
而牧場裡定期淘汰下來的牲口，也都在小鎮上銷售。
要往牧場接洽事務的外地客商，也都以小鎮為落腳地點。
在小鎮上吃牛羊肉，或鹵馬肉，比吃大米飯還合算，因為來源稀少，豬肉反而成了珍品。
馬如龍一夥，也裝成販牲口的客人，他們在大風沙旅店住下．想先瞭解一下牧場的情形。
據他們打聽到的消息，楱霞牧場為了牧場的安全，最近幾年，雇了不少精於武功和騎術的「馬師」，門禁甚為森嚴，等閒江湖人物，休想輕越雷池一步。
為了這件事，郭南風私下鄭重告誡管不凡：「殺害你父母和霸佔牧場的人，只是一個管長遠，其他的武師和長工們，都是牧場的受薪人物，不牽涉恩怨之中，來日下手必須保持分寸，不可任意殺人！」
管不凡天生是個有正義感的人，自然唯唯受教。
北方過了中秋，便有羊肉上市。
這天傍晚時分，馬如龍等四人人境隨俗，叫了兩大盤牛羊肉，燙了兩壺白干酒，在大風沙前面敞間開懷暢飲。
這座大風沙旅館，是小鎮上設備最好的一家，有自設的飲食店，又離小鎮上最大一家賭場很近，凡從楱霞牧場出來的人，都歡喜在這家旅店中落腳。
而馬如龍等人在這家旅店歇下來，也正是為了打聽消息方便。
這時，前廳中七八張大方桌上都坐滿了人，牧場來的工人便佔了將近半數。
這些以勞力維生的工人，話題當然都不會高雅到哪裡去。
這時有個工頭模樣的壯漢扯直嗓門嚷道：「來來來，一人打個通關，酒輸得最少的，今晚活馬老九便讓給他獨享！
眾人聽了，大笑鼓掌，一致贊成。
活馬老九指的當然是窯姐兒。
只要是逛過窯子的男人，差不多知道「活馬」這個外號，是指窯姐兒那方面的「特長」。
時常尋花問柳的男人，似乎都對有這種特長的女人特別有興趣。
管不凡年紀還輕，閱歷也少，當然聽不懂這種「行話」。
馬如龍等三兄弟，久歷江湖，識人老到，他們見那說話的壯年漢子胸無城府，說話爽直，是個憨樸的大粗漢，三兄弟一使眼色，已決定從這漢子口中探聽牧場的情形。
摸黑時分，那一桌的工人酒醉飯飽，結賬離席。馬如龍決定把這項仟務交給朱磊，也示意朱磊去跟蹤那個工頭模樣的漢子。
那群工人散席出店，兵分兩路，一半去逛窯子，一半則去了只隔一條巷子的賭場。
朱磊客隨主便，也跟那工頭進了賭場。
這種小鎮上的賭場，因為對像多為牧場裡的工人，根本談不上什麼設備。
一間大堂屋，正中一張大方桌經常有人踞桌當莊，押注的人則去去來來，沒有固定的對象。
那工頭往人叢中擠進去，朱磊也跟著擠進去。
桌面上下的注子，以青錢為主，間或也有人押銀子，但多半是一兩以下的碎銀花。賭注雖不大，氣氛卻很熱烈。
朱磊對押牌九相當內行，他見那工頭一注只押十來枚青錢，知道對方財源並不寬裕，便以一兩銀子換來兩吊多青錢，小注小注的跟那工人押在一起。
他跟那工頭貼近占立，押的門子相同，湊巧兩人手氣又很順，不過兩三副牌，便分別贏了一吊多。
朱磊稱讚那工頭眼光獨到，會看門子，是個行家。
那工頭興奮之餘，見朱磊年輕識趣，便也稱讚朱磊的手氣好，今晚要贏個三吊五吊的，一定不成問題。
在賭場上要翻臉很快，要交朋友也快得很。
兩人由互通姓名，很快的便談到由朱磊有意安排的話題。
那工頭自稱姓孔，名正直，來楱霞牧場已經三年多，專管部分馬匹冬天的乾草料，所以目前工作輕鬆，一到冬天他就忙了。
朱磊則告訴對方，是南方來的馬販子，想買一些好種馬，有什麼方法可以跟場主直接談談價錢。
孔正直問他要買多少匹，朱磊說十來匹。對方搖搖頭，告訴他，生意太小了，他將見不到場主，也買不到上好的種馬。
朱磊問他有沒有什麼辦法想，對方沉吟了一下說，他如果一次要買五十匹以上，或者經過熟人介紹，場主才會親自接見，否則無法可想。
普通客人只買十來匹馬，都是由一位叫趙少昂的管事做主。
賭到二更左右，那個叫孔正直的工頭和朱磊都贏了五吊多，兩人出門分手，孔正直去找他的夥伴，朱磊則回到大風沙旅店，將情形報告馬如龍等人。
第二天，馬如龍等人經過一天詳細研究，決定將馬匹購買的數量提到六十頭左右，橫豎一兩千兩銀子，他們還拿得出來，再說他們也並非真的想買馬，如果見不到管長遠本人，那就什麼也談不到了。
第三天早上，馬如龍等四人一早趕往楱霞牧場，通過欄柵口嚴密的盤問，由一名馬師將他們帶到一排由土方築成的大茅草屋。
這排土牆茅草頂的房屋，便是櫝霞牧場會客的地方。
專管接洽對外營業的管事，果然叫做趙少昂。這人不過三十上下，長得十分精壯驃悍，雙目精光外露，顯然有著一副好身手。
馬如龍告訴對方要買的數量，並希望直接跟場主談價錢。
趙少昂仔細打量了四人兒眼，又沉吟了片刻，才點頭說好。中午，趙少昂留四人便飯，說已經派人去請了，他們的場主飯後會趕到。
飯後，屋後一望無垠的牧場上，遠處沙塵飛揚，三騎得得而至。
來的正是楱霞牧場場主，萬馬奔騰管長遠和兩名馬師。
管長遠大約四十歲出頭，長得英武高大，由於長年跟風沙搏鬥的關係，一張長方形的粗糙黑臉上，亢滿堅毅之色。
兩名馬師都在三十四五歲上下，身穿藍布緊身衣褲，外罩一件精製的軟皮背心，闊腰帶上遍插柳葉飛刀，一個身材高瘦，一個雙肩特寬，兩人雙目炯炯有神，顯然都是馬師中的特選人才。
三人下馬進入堂屋，由管事趙少昂為雙方一一引見。
馬如龍、朱磊、郭南風三兄弟改姓劉、關、張。就成劉如龍、關磊、張南風。管不凡則以小夥計的身份，隨便捏造了一個假名字，叫宋順天。
管長遠與管不凡名義上雖然是兄弟，但由於後者離開牧場時，只有三歲多而四歲不到，口音方面又沒有一點山東腔，所以三兄弟絕不擔心管不凡會被識破身份。
在趙少昂為雙方介紹時，管長遠不斷的點著頭，一面打量著三兄弟的身材和穿著。
當趙少昂說明三人要選購六十匹良馬時，管長遠突然平靜地望著馬如龍道：「諸位體格雖然健壯，以前好像很少騎馬，為什麼忽然想到要做馬匹生意？」
三兄弟暗暗心驚，他們沒想到管長遠竟是如此精明。
馬如龍沉住氣，微笑著回答道：「管場主真是好眼力！我們三個人是結義兄弟，以前曾在江南一家鏢局裡充任過一段時期的鏢師，現在鏢局關了門，我們打算改行，做牲口的生意。」
管長遠接口道：「你們說的鏢局是哪家鏢局？」
馬如龍道：「鎮江的兄弟鏢局，局面很小，場主大概沒有聽說過。」
關於這一點，倒是難不倒馬如龍。鎮扛過去的確有過一座兄弟鏢局，大前年已經因經營不善而關門，鏢局裡有好幾位鏢師都是他的朋友。
管長遠點點頭，臉色也和緩了不少：「兄弟鏢局，俺知道。你們的老局主俺也見過，四五年前他來這裡買過俺的馬。」
郭南風忽然插口道：「聽我們老局主說，貴牧場十幾年前曾經發生過一次火災？」
管長遠臉色一變道：「是的，怎麼樣？』』
郭南風道：「那一次火災，貴場的損失不大吧？」
管長遠忽然站起身來，轉向管事趙少昂道：「趙管事，這筆生意交給你作主處理，俺後面還有幾位主顧要招待，這裡不陪了！」
說著，拉開一扇小門，從屋後走了出去。不一會，蹄聲響起．得得而去，漸去漸遠。趙管事和兩名馬師僵立當場，似乎也感到有點意外。
郭南風沒有攔阻，也沒有追趕，這是他們三兄弟事先計劃好了的。
他們雖然相信管不凡的述說不假，但是，那時的管不凡才三歲多，並不能視為親身目睹的證人。為怕其中另有隱情，他們決定留給管長遠一個辯解的機會。
一般山東人的個性都很率直，如果管長遠受了冤屈，從表情和舉止上，他們是看得出來的。
但是，管長遠放棄了為自己辯解的機會。
這說明他用一種最愚笨的「拒答」方式，放棄了辯解，也承認了事實。
接著，郭南風以平穩而沉痛的語氣，為趙管事和兩位馬師說出了這個十多年前的不幸事件，並告訴他們，眼前這個本叫管不凡的少年，才是他們真正的主人。
趙管事和兩位馬師，都是管長遠手上重金雇來的人，他們雖然被這個悲慘的故事感動，卻不便對管長遠有所批評。
他們都因為心情沉重而沉默不語，一時也不知如何來處置這批客人是好。
郭南風接著道：「請問，這牧場上還有沒有任職十七八年以上的老員工？」
兩名馬師望了趙管事一眼，趙管事道：「是有幾位，不多。」
郭南風道：「你們能不能把這幾位老工人找出來，證實一下？」
趙管事沒有答腔，顯然有他的為難之處。
管不凡忽然從旁接口道：「不論管長遠當年有沒有放火燒死家父母的行為，我管不凡都是這座楱霞牧場的真正主人，在事實真像未明之前，我有權要求證實一下我的身份。」
他頓了一下，接著道：「三位大叔都是江湖中人，相信都瞭解清理這類恩怨的方式。
我管不凡的要求並不過分。如果三位認為我管不凡有什麼不對的地方，也可以明白地說出來！」
剛才介紹，那兩位腰插飛刀的馬師，一個叫樓上雲，一個名叫唐帆影，這時那位肩膀寬闊的唐帆影毅然道：「負責撥豆料的老高，就是這兒牧場上幹得最久的一位，我去找他來吧！」
管不凡道：「如果方便，多找幾位，彼此對證一下更好。」
唐帆影點點頭，出門上馬而去，只不過片刻工夫，忽又單人獨騎而回，臉上蒼白如土，神色很不好看。
郭南風已料著幾分，問道：「怎麼樣？」
唐帆影咬著牙齒，悶悶地道：「我去遲了一步，已被場主親自叫走了。」
郭南風道：「就沒有別人了嗎？」
唐帆影又咬了一下牙齒道：「還有洗刷馬匹的老湯和老鄭，情形都一樣。」
郭南風歎了口氣道：「現在用不著找什麼證明了，這位管場主，住什麼地方？」
唐帆影道：「他住的地方有好幾處，不但找他的人不容易，就算你們找著了，恐怕也有很大的麻煩。」
郭南風道：「這話怎麼說？」
唐帆影道：「場主身邊共有十多位馬師，都是剛進牧場的新人，他們當然都不瞭解這段往事。如果場主編一段故事，說你們都是尋仇來的，他們基於職責所在，豈非又要引起一番大殺戮？」
郭南風聽了沉吟不語，他無疑也認為唐帆影的顧慮不無道理。
朱磊道：「我們別在這裡乾耗了，我看還是回牛馬鎮罷。」
馬如龍抱拳道：「三位在牧場任職，自有為難的地方。今天謝謝三位招待，就當做場主走後，什麼事也沒有發生一樣。」
回到牛馬鎮，馬如龍等四人，仍住大風沙旅店。
依郭南風推測，他們這次去楱霞牧場雖然一事無成，但一定帶給管長遠很大壓力，就算他們不再去楱霞牧場，那位牧場場主也必然會找到牛馬鎮來。
所以，他的結論是：今後幾天，他們四人大可以守逸待勞，等管長遠自己找上門來！
馬如龍的看法也是如此。
他認為這次事件是管長遠和管不凡兄弟間的私人恩怨，只要分出公道來，與別人沒有關係，不驚動牧場上的員工，才是最正確的做法。
但事實上，兩人都想錯了。
管長遠再蠢直，也不會想不到去利用牧場上那些不知情的馬師們。馬師總數大約在二十名左右，每人都有一身不錯的武功，以及剽悍剛強的個性，一旦受到管長遠的鼓動，他們四人頂得住嗎？
就算他們四人刀法犀利，不把那些馬師看在眼裡，萬一發生大混戰，讓一些馬師喪生，又豈不有違他們的初衷？
就連一向算無遺策的郭南風，都漢有顧慮到這一點。
而在第四天夜裡，這種情形偏偏發生了。
他們四人租了兩間並排連在一起的廂房，外面是一片大院子。院子裡經常拴滿了馬匹和牛只，氣味濃烈，令人很不好受。
但北方的棧房，多半如此，時間一久他們也就習慣了。
三天太平無事，馬如龍等人並未因而鬆懈。他們仍然為四人分成兩班，每個房間裡，一人和衣而臥，一個暗中靜守，隨時等候管長遠上門。
第四夜，二更敲過後，管不凡第一個有了警覺。院子中的牲口，忽然有了一陣輕微的騷動。
在這種旅店裡，這本是常有的事，無論是店裡小二送茶水，或是酒醉的客人夜歸，牲口都是要被驚動的。但是，這一次情形不同。
管不凡在黑暗中，隱約嗅到一股輕微的異香，正摻雜著-股焦煙味兒，從門縫中鑽了進來。
他從小在湘南長州一帶，跟隨師父柴雲製藥賣藥，對各種藥材的氣味，較常人特別敏感。
據柴雲說，江湖上只有下五門的盜賊，才會使用這類迷香薰人。沒有想到，管長遠以一個牧場主人的身份，竟也會使用這種下作手段！
他伸手輕輕搖撼郭南風，郭南風迅速坐起，於黑暗中略一凝神，便從襟懷摸出一個小鐵盒子，取出兩顆綠色藥丸，自己吞服了一顆，一顆遞給管不凡。
管不凡吞下那顆藥丸，頓覺遍體清涼，心胸也分外舒爽。
郭南風手一招，將管不凡領去後窗下。
北方以土塊築成的牆壁，相當厚實，牆上的窗戶面積只有碗口大小，郭南風以手示意，要管不凡從窗口這面出去，自己則去守在房門口，以便前後夾擊。
「對待那些馬師，手底下要厚道些。」最後，郭南風以傳音功夫，交代了兩句。
他話一說完，雙手貼上土牆，運足真力一震，便將士牆震裂，然後再小心開出一道缺口，以便管不凡於黑暗中弓身竄出去。
關於土牆，黑道上有個笑話。
據說竊賊將牆壁分為三等，他們最怕的是籬笆牆，其次是磚牆，最歡迎的則是土牆。因為籬笆牆和磚牆，打洞時都會有聲音，而遇上土牆，只要澆點水，挖多大的洞，都沒有聲音。
管不凡一出客房，便在黑暗中看到了朱磊。
朱磊正在朝他微笑。
原來隔壁的馬如龍和朱磊，打的也是這般主意。
一人挖洞出屋，一人留守屋中，以備首尾夾擊。
兩人伏身一躍上屋，屋頂上蓋的是茅草，也是一點聲音沒有。兩人相隔四五尺遠，爬向屋脊探頭向前張望。
前面燃燒的草煙，已經高高竄起，院子裡的馬群，也不安地騷動起來。
今晚，是個有月的夜晚，管不凡四下搜視，忽然在左邊廂房下看到了管長遠。管長遠一身輕裝，背後斜背一把無鞘的大砍刀，腰袋鼓鼓的，顯然帶了暗器。
管不凡一想起當年父母便是遭這廝如此害死的，心中怒火上升，便抽出自己備藏的柳條刀，長身一個騰躍，凌空撲了過去！
嗖！
嗖！
嗖！
嗖！
四把飛刀，分左右夾擊而至。
管不凡自跟郭南風習藝以來，因為他原來的底子不錯，郭南風除了傳授一套獨特的刀法之外，便是督促他在輕功上下了不少功夫。
遭遇飛刀突襲，在一個江湖人物來說，並不稀奇。
管不凡雖然沒有料到這一著，但一種自然產生的應變本能，使得他不假思索，長力一揮，真氣略提，去勢不變，身軀驀地提升尺許，四把飛刀於胸腹下寸許交叉掠過！
緊接著，只聽東邊馬群一陣騰踢，有人慘呼一聲，有人破口大罵，跟著便是一陣兵刃交擊聲響。
很明顯的，朱磊儘管也受到馬如龍交代，不要傷害那些盲從的馬師，仍然怒火勃發，下了重手。
管不凡知道有人為他掠陣，膽氣更壯，他見管長遠已取刀在手，正蓄勢待發，便竭盡身法變化之能事，在落地之前，全身奮力一滾，柳條刀順著下降身形，向管長遠側面砍去。
管長遠見管不凡刀法如此靈活巧妙，不禁暗暗吃驚。當年僥倖活命的小兒，竟然成就了今天這樣一身武功，實在大出意料之外。
他大砍刀在手，身軀微轉，迎著管不凡，猛然一刀劈出！
大砍刀對柳葉刀，不但在份量上沉重近一倍，在氣勢上也格外渾雄剛猛。不過，各種兵刃總是利害相生相剋居多，很少有一種兵刃，在交手時能佔絕對優勢。
相互砍殺時，柳葉刀雖不如大砍刀威猛，換招變招，柳葉刀卻比大砍刀靈便很多。
管不凡知道管長遠人高馬大，氣力定在自己之上，如果全仗氣力硬拚，吃虧的當然是自己。
他要報的是父母血海深仇，不是較武論技，怎樣殺了這個不義之徒，才是他唯一的目的。
他見師父和大師伯至今不肯露面，知道他們都想成全他，由他自己來了結這場恩怨。便暫時收起雜念，硬將柳葉刀旋身撤回，默憶師父近月來傳授的水過無痕刀法，配合泉越亂石輕功，斗巧不鬥猛，刀如蛇影般圍繞著管長遠盤旋起來。
這是一種南派秘傳武功，管長遠沒有見過，也沒有聽說過，折騰了三兩下，便感到手忙腳亂，不知如何使力才好。
他帶來的四名精選馬師，好像都受到羈絆，始終不見有人出面，這使他益發心虛慌亂，失去了交手的勇氣。
嚴格地說起來，管長遠並不是一名江湖人物。
他的一身武功，全是跟馬場中一些馬師，零星討教得來．馳騁在廣闊的牧場上，以他彪壯的身材和氣勢，自有他不可一世的威風，一旦跟人交起手來，尤其是遇上管不凡這種名門弟子，他就有點左支右絀，力不從心了。
管長遠在柳葉刀風雨般的綿密攻勢下，由心虛而膽寒，終於生出了一個沒出息的念頭，他想開溜了。
管不凡的一身輕功，他已見識過了，如果轉身拔腿就跑，顯然也不太容易。好在他天生心術不正，到危難處，便有一些壞點子冒出來。
如果存心開溜，何不先擺出一副拚命的架勢來？
他想到這裡，別無選擇，決定冒險一試。
管不凡見他刀招一緊，忽然使出一個夜戰八方的架勢，以為對方＊退自己，又要使出什麼新招來。
他一時摸不透這個黑心狼子的武功深淺，只好先退兩步，待看清對方的攻勢，再作拼拆的打算。
不意管長遠一佔上風，大砍刀便如狂風暴雨般接連攻擊，根本不管什麼招式，一副情急拚命的樣子。
管不凡這時反而冷靜下來，心想師父和師伯都暗中觀看他的表現，你暗算不成，情急拚命，我可絕不奉陪。
管不凡以不變應萬變，柳葉刀上下翻飛．只待管長遠露出破綻，便好趁虛取賊子的一顆首級。
他雖然在這座大風沙旅店住了好幾天，但對這座旅店的地形並不太熟悉。他不知道雙方在一番奔騰追逐之後，已到了前廳與後廂間的-條狹巷巷口。
就在這時候，管不凡眼前刀光一收，忽然發覺已經失去管長遠的人影。
等他定神看出管長遠是從那條狹巷中溜走時，他明白了。
原來這廝一套刀法雖然還有幾分火候，輕功方面，卻無成就可言，所以他不上屋，必須要借這條巷道逃命。
管不凡感到氣惱，又有點好笑，正想沿著那條狹巷追出去時，巷外長嘶聲中，急蹄已然響起。
郭南風和馬如龍雙雙出現，郭南風道：「不凡，別追了，一切等明天再說。」
回到朱磊和馬如龍合住的那間廂房，三名勁裝馬師並排坐在炕沿上，沉臉默然不語，朱磊已點起-盞油燈，正在為另一名勁裝馬師敷藥包紮。
馬如龍進房後，第一個動作便是為三名馬師活開穴道。郭南風則從隔壁房間取來茶壺和茶碗，為每一名馬師到了一碗冷茶，以非常抱歉的語氣，向四名馬師說出了管長遠和管不凡之間的故事。
四名馬師皺眉聽著，最後全都露出愧疚之色，受傷的那名馬師喃喃道：「我挨這一刀，是應該的……」
朱磊溫顏撫慰道：「兄弟，你別再這樣說了，古人云：兩軍交鋒，各為其主。當時你不知道管長遠的真正為人，我也性子太急，才會出刀誤傷兄台，你再自責，我豈不要慚愧死了。」
郭南風接著道：「諸位師父對楱霞牧場當年這段慘劇如仍有疑問，回到牧場之後，可找牧場裡當年的老夥計詢問，希望那名叫老高的夥計，仍然平安無恙。」
炕沿上三名馬師互望了一眼，這時一齊起身，由一名姓錢的馬師抱拳道：「謝謝幾位手下留情，我們告辭了。」
那名受傷的薛姓馬師，掙扎著也要起身，朱磊伸手輕按他道：「你留在這裡，明天換過了藥，如果傷勢無礙，我們再叫輛馬車送你回去。」
第二天，薛姓馬師經過換藥包紮，堅持要回牧場休養，朱磊替他雇了一輛馬車，又贈送一瓶創藥，將他送回。
這一天傍晚時分，在牧場趙管事率領之下，樓上雲、唐帆影，以及昨天來過的兩名馬師，共五人五騎，忽然風塵僕僕趕來大風沙飯店。
原來昨夜管長遠逃回牧場，由於心虛膽怯，黎明前以四匹駿馬，帶了一妻一女，以及大筆現銀和珠寶，悄悄離開了牧場。
今天上午，消息傳開了，大家又在一向小屋中，發現了幾名被拘禁的老夥計，這些馬師才相信江南三俠所言不假，他們共議的結果，決定迎回管不凡及江湖三俠，共同主持馬場業務。
這種結局，大出三俠意料之外，只有管不凡總以未能親手報仇為恨。
馬如龍安慰他道：「照這次的種種情形看來，管長遠顯然只是個有勇無謀的粗人，他現在自己也是個有兒女的人，你如果一定要殺了他，他的妻兒將來是不是也要報復？」
「算了，這也是兩位老大人的一種劫數。在你手上收回牧場，積一點陰德，放這廝一馬，兩位老大人在泉下也該含笑瞑目了。」
一行摸黑返抵牧場，由於趙管事事先已有吩咐，牧場備了十幾桌酒席，烤了兩條牛，十多支綿羊，全場上下舉碗共歡，一直歡宴到天明。
在廣闊的牧場上，縱馬馳驅，飲酒玩樂，又是另一種神仙生活。
這樣，一晃眼過了半個多月，馬如龍三兄弟見管不凡已能主理一切，便提議過些時候，要他去湘西把柴雲及夏家姐妹一夥人接來，牧場土地廣大，事務繁雜，多一些這方面的幫手，經營起來也順當得多。
他同時告訴管不凡，他們三兄弟都是野性子，準備再跑一趟皖北靈璧，看看萬鳳幫林白玉姐妹。
管不凡自然不肯，挽留的結果，馬如龍三兄弟又在牧場上住了十多天，才互道珍重，依依而別。
三兄弟騎著三匹管不凡贈送的棕色駿馬，一路南行，非常悠閒愉快。
這時九月下旬天氣，一天傍晚，三人來到與扛蘇臨近的棗莊附近。
每次都是一樣，直到肚子餓了，他們才會想起飲食鋪子，直到天色黑下來了，他們才會想到客棧，幸虧他們一直走的都是官道，這兩件事都難不倒他們。
現在，他們又想到了兩件事都想到了，肚子很餓，也該落店了。
但是，附近荒涼得很，顯然兩樣都沒有，沒有飲食店，也沒有客棧。
朱磊四面望了望，忍不住笑道：「今晚可好，沒有吃的，也沒有地方睡覺，咱們就來比比熬夜和挨餓的本領吧！」
馬如龍皺眉道：「能看到一個人就好了。」
朱磊笑道：「光看到一個有什麼用？看到一個人你就能解決『吃』和『睡』的問題嗎？」
郭南風也笑道：「說你笨，你還不是普通的笨，難道你一點也聽不懂馬大哥說這話的用意？」朱磊道：「什麼用意？」郭南風笑道：「假如你看到一個，這人會不會是從天上掉下來的？這人要不要吃喝？要不要睡覺？」
朱磊不服道：「廢話！這些事誰不知道？這裡前不靠村，後不巴店，萬一碰到跟我們一樣趕路的人，還不是照樣空歡喜？」
郭南風笑道：「槓子頭，強詞奪理！」
馬如龍忽然咦了一聲道：「別吵了，你們看看，那是什麼地方冒出來的？」
郭南風和朱磊循聲舉目望去，馬如龍說的，原來是一股自地面升起的炊煙。
煙從地面升起，只見炊煙，不見房屋。
郭南風皺眉道：「這就怪了，這一帶又不是關西，難道也有人窯居不成？」
馬如龍道：「不管是與不是，我們循著冒煙的地方，趕過去看看再說。」
三人策騎越過一片麥田，向一片高崗煙處走去。走至近前，是一條寬闊而蜿蜒的土溝，每隔十來丈，有土階下達，對面則是幾個不規則的土洞。
果然是有人穴居的土窯！
馬如龍手臂一揚，高聲道：「你們在這裡等一下，我先下去看看！」
他跳下馬背，沿階而下，越過土溝，弓身從一個窯洞走進土窟內。
不一會，馬如龍又在窯洞口出現，向二人搖手高聲笑著道：「不錯，是住家的地方，你們把我的坐騎也牽下來，主人好客得很，歡迎我們留宿。」
馬如龍、朱磊和郭南風三人，還是第一次進入這種傳說中的窯洞。
居住這種窯洞，當然有很多不方便的地方。但只要習慣了它的生恬方式，它也有一般房屋所沒有的好處。住窯洞最大的好處，便是冬暖夏涼，儲藏食物，可以耐久，缺點則是通風較差，照光不夠。
不過，馬如龍等人現在進入的這座窯洞，則似乎沒有上述的兩項缺點。
因為這座窯洞佔地甚寬，裡面分隔成若干小間，廚房、臥室、客廳、起坐間．應有盡有．無不俱備。
當做客廳的這一間，坐了八九個男人，他們是三代同堂，靠種田和打獵為生。後邊幾間，有婦女笑語之聲傳來，據說是長房添了曾孫，正在宰殺一頭野鹿賀喜。
因為馬如龍等人對魯南的土腔聽不習慣，只知道這一家姓張，兩位年長者都在六十歲以上，是第一代。三個壯漢，四十來歲，是第二代。四個二十出頭的小伙子，是第三代。
橫豎他們只是借宿一宵，也不必去知道那麼許多。
大夥兒隨便聊了一陣，一個粗手大腳的婦人，拿進一張大草蓆鋪在地上，又端來一罈子酒，照人數拿來一疊海碗，一人一隻，喝完老酒吃飯。
菜，只有三樣，一大鍋紅燒鹿肉，一盤鹹菜．一盤蒜頭。
馬如龍等人入鄉隨俗，也跟著這一大家子吃肉喝酒，配鹹菜，剝大蒜。
一罈酒很快的完了，那個叫張大春的小伙子又捧來一壇。喝到最後，大家都有了五六分醉意，才捧出一大鍋混了雜糧的米飯。
就在這時候，馬如龍忽然面孔通紅地說了句：「我好像有點醉奇怪。」
話剛說完，就皺著眉頭，打了個酒呃，向一邊慢慢的倒了下去。
朱磊正想取笑他，忽然嗯了一聲，也就倒了。
郭南風哈哈大笑道：「這些傢伙真好笑，才喝了兩碗酒，就……就……真不中用……
那像我……我……嗯，我也不行了
飯碗從手指上滑翻，跟著身子一歪，也倒下去了。
兩名年長者，露出意外之色。
一名中年漢子望向那叫張大春的小伙子道：「阿春，你在最後一碗酒裡搞了鬼？」
那叫張大春的小伙子面有得色道：「這三個傢伙是三頭肥羊，剛才從馬背上卸行李時，我看三人好像帶了不少銀子，做了他們三個，比咱們平常幹一年都要強得多！」
那中年人眼中發亮道：「真的？」
少年張大春道：「不信你就搜搜看，我的眼光絕不會錯。」
兩個年長者一齊皺起眉頭，一個不以為然道：「這三個人是錯過宿頭，才闖到我們這裡來的，你就要動手，也該先知會一下才好。」
少年張大春道：「大家都坐在一起，哪來的許多洋時間，而且又不知道對方是不是會家子。」
照語氣聽起來，這一夥老少顯然並不是一家三代，因為張大春對那老者，語氣中明顯的並沒有敬懼成分。
另一名老者皺眉道：「現在人放倒了，這三個傢伙怎麼收拾？」
那個叫張大春的少年挺身一躍而起，奮然道：「怎麼收拾？好收拾得很！來，鐵蛋兒你來幫幫忙，搜完身子，你扛一個，我扛兩個．扛去北溝子一埋了事！」
另外的三名少年人沒有應答，也不曉得誰叫鐵蛋兒。
原先那個眼睛發亮的中年人像挾了塊肥肉，等待送進嘴巴似的嚥了口口水，望著昏迷的三人道：「這三人的衣著都是好料子，埋了我看可惜。」
少年張大春接口道：「那還不好辦！刨完窟窿掩埋之前，先把他們剝光就是了！」
一個細細的聲音忽然插口道：「我看這樣不可以。」
少年張大春道：「為什麼不可以？」
他一面說，一面朝另外那三個少年望去，大概他沒有聽出誰的口音，又接了一句道：
「鐵蛋兒，是不是你說不可以？」；
三名少年中，那個尖下巴的少年道：「我沒有開口啊！我什麼時候說過不可以？」
少年張大春迷惑了，四面張望著道：「你沒有那是誰說的？」
「是我說的！」
還是那個細細的聲音，這一次每個人都聽得很清楚。
少年張大春睜大了眼睛，也張大嘴巴，但沒有能夠發出聲音來。這一次他聽清楚了，但是陌生得很，這屋於裡沒有人有這種口音。
屋子裡其他的人，也都露出驚奇之色，因為他們都想不出這聲音是從哪裡來的。
然後，他們便都看到了一幅怪異的景象。
側躺著的郭南風，慢慢欠身坐起。
少年張大春像是嚇呆了，愣在那裡動彈不得。
「你們日子難過，我曉得。」郭南風含笑望了眾人一眼，見大家沒有動手的意思，才又慢慢接著道：
「但魯南這一帶，日子難過的，並不止是你們這一夥。你們有氣力，大概還有點土地，只要肯動腦筋，平平淡淡的活下去該沒有問題。」
他朝馬如龍和朱磊望了一眼，笑喊道：「別裝了，起來吧！這一夥朋友膽量有限，他們只是說說，並不會真的動手，你們再不起來，我可要真的把你們拖去刨坑兒埋了。」
朱磊哈哈一笑，挺身坐起。
馬如龍也跟著坐了起來。
三人臉上有酒意卻沒有醉意，張家這一夥人，見郭南風語氣溫和，並無慍怒報復之意，一個個這才稍稍安心，但都慚愧的低下頭，有點無地自容。
郭南風掃了眾人一眼，又接著道：「這位大春小兄弟的主意雖然惡毒了些，我相信也是生活＊出來的。蒙你們好心招待，我們三人也分享了你們不少酒食，明天上路之前我們會有個算計的。」
這一晚，三兄弟就歇在窯洞裡，並未再發生其他事故。
第二天，馬如龍取出一百兩銀子，交給那兩名老者：「湊合著用，一年的生計應該沒有問題。能想辦法做個小生意，更對生活大有幫助，昨晚的故事千萬不可重演。害人性命-
輩子良心難安，碰上行家高手，更說不定會惹上滅門之災。大家珍重！」——