三名老者未及有所表示，兩名拿著竹尺的漢子，聞言雙雙起身，其中一個搶著道：「我們東家，剛剛出門。請問壯士什麼事？」
辛維正故現猶疑之色道：「這個……」
那漢子接著道：「我們東家，年事已高，這一向甚少問過店務，壯士有何見教，告訴我們幾個也一樣。」
辛維正道：「想委託貴號打造幾件兵刃及暗器。」
那漢子霎了一下眼皮道：「壯士適才是說湘南什麼地方來？」
辛維正道：「衡陽鎮湘鏢局。」
那漢子點點頭道：「壯土乃遠道而來，一路想必辛苦，請坐下慢慢談，待小的先去為壯士端杯茶。」
辛維正謙謝道：「不必客氣。」
另外那名漢子端來一張椅子道：「壯士請坐！」
辛維正稱謝坐下。端椅子的漢子，繼續去忙自己的活兒，先前那名漢子，則向店後走了進去。
辛維正又朝那三名老者搭訕著問：「三位老丈也是來找這兒司徒店主的吧？」
吸水煙的那名老者搖搖頭道：「不，我們幾個，就住隔壁，天氣冷了，常跑到這邊來，靠著爐子，吸一口煙，取個暖和而正在說著，那名漢子已從店後走出，手上端著一碗茶，臂彎上掛著一隻煙袋。
辛維正起身接下茶碗，含笑道：「茶謝了，煙欠學。」
那漢子輕輕咳了一聲道：「有一句話，小的不知道該不該說。」
辛維正微微一怔，旋即笑道：「這位師父，您太客氣了，交易不成仁義在，有話但說無妨。」
那漢子緩緩接著道：「就小的所知，衡陽僅有一家『通達鏢局』和一家『龍虎鏢局』，而無『鎮湘鏢局』；壯士所說的這『鎮湘鐔局』，大概是最近剛剛開設的吧？」
好傢伙，他進去明為端茶，實際卻是去查看了一下什麼登錄簿。巧匠司徒華，果然不簡單！
漢子最後兩句話，明明是為他留餘地。不過，辛維正雖然是信口胡謅，這時卻無窘態，因為他這只是手段之一，並非真的想打造什麼東西，當下頭一點，從容接口道：「是的，敝局尚在綢組之中。」
漢子注目又問道：「壯士貴姓？」
辛維正據實答道：「敝姓辛。」
漢子接著問道：「貴局主在江湖上如何稱呼？」
辛維正回答道：「敝局主計有兩位，一姓朱名家椽，外號筆尉；一姓邱，名蓬，人稱掌尉！」
漢子失聲一啊道：「原來是筆掌二尉開設的？」
辛維正迅忖道：「憑了朱邱二人之聲名，能見司徒老兒一面，也許有希望了。」
那漢子眼球一轉，又道：「筆掌二位既司辛大俠來此，想來不會不清楚敝號規矩。辛大俠有沒有帶著他們兩位的書函或信物？」
辛維正點頭道：「帶來了。但在下奉有命令，這項信物，必須當面親交司徒老店主！」
漢子有點失望道：「這就難了。」
辛維正迫問道：「何難之有？」
漢子咳了一聲道：「敝東家……出門時……未留地點，亦未明言歸期，如辛俠肯以信物見示，小的們按店規行事，或能代制。若辛俠一定要見敝東本人，才肯交出信物，那就不曉得要等到那一天了。」
辛維正道：「這個不忙，在下現住鎮頭上那家羅記老棧，老店主什麼時候回來，著人去棧中通知一聲就是了！」
漢子說道：「只要不誤辛俠正事，小的一定照辦。」
辛維正告辭出來，仍舊回到客棧。他也留給對方一個轉圃的餘地，他相信那位巧匠，在三兩天之內，經過秘密偵察後，一定會暗中來和他聯絡。
一夜無話。
第二天，辛維正閒著無事，便叫夥計弄來一壺酒，幾樣小菜，坐在房中，一個人自斟自酌起來。
正在吃喝之際，忽然聽房外有人嚷道：「那老鬼規矩真多，拿銀子交他辦事，還得飽受閒氣，真他媽的豈有此理！」
「怎麼呢？」
「他說我們的掌教原為太乙真人，書函何以卻由太清真人具名？」
「告訴他掌教不在啊！」
「他又說一次定制三十把寶劍，不是一件小事，為何僅差一名俗家弟子前來？」
「那老兒生做何等模樣？」
「誰見到了？這些話全出諸店中一名夥計之口，真叫人越想越氣，還是你去一趟罷！」
「還好我們帶來了玉拂信符，不然可真冤。你等在這裡，讓愚兄去一下！」
辛維正聽出是兩名武當弟子，兩人似乎是一道一俗。由這名武當弟子之對答看來，那位巧匠，果然難纏。他不但知道天下各地，那幾處有那些鏢局，甚至各派之掌門人都能一清二楚。這樣一來，辛維正的信心，又為之提高不少。他相信了塵和尚所維謂之金針，當初一定不是糊里糊塗接下來的生意；換句話說，到時候只要將金針拿出來，老兒必然能一口道出托制之人！
果然不出所料，第三天傍晚時分，店伙忽然探頭問道：「客官可是姓辛？」
辛維正抬頭注目道：「是的，怎樣？」
那夥計道：「有人找。」
辛維正道：「怎麼樣個人？」
那夥計道：「一個老頭兒。」
辛維正大喜，忙道：「在哪裡？」
那夥計縮縮脖子道：「來了，又走了，他說在張寡婦茶館等，要您馬上就去。」
辛維正星目微轉，又問道：「是本鎮人？」
夥計偏臉想了一下道：「這個………很難說……看上去有點眼熟，好像曾在鎮上見過，只是見到的次數，似乎並不多。」
辛維正點點頭。心想：這樣就對了，老兒不願以真面目示人，平時自然不肯輕易露臉！
當下抬頭問道：「張寡婦那家茶館開在什麼地方？」
夥計手一指道：「打這裡出去，一直向西走，過了馬二缺的豆腐店，靠右手拐個彎，再三四個鋪面，門口搭著棚子的就是！」
辛維正接著問道：「他還說了什麼沒有？」
夥計噢了一下道：「是的，他最後說，你去到那裡時，他會先跟您打招呼。」
辛維正依著棧伙之指點，很快的便找到了那家張家寡婦茶館。
果如棧伙所說，茶館門口，搭著一座竹棚裡面散散落落的坐了五六名茶客。一名風韻猶存的中年婦人，正提著一把大錫壺，穿走在茶座之間，慇勤而親切地為客人們添著茶水。
辛維正去到時，那幾名茶客都看到了，但卻未有一人出聲招呼；甚至連一個招呼的眼色也沒有。
辛維正正在暗感納罕之際，張寡婦含笑走過來道：「這位大叔泡什麼茶？」
辛維正進退為難，訥訥道：「我跟一位老人家……」
張寡婦一哦，連忙問道：「這位大叔，可是姓辛？」
辛維正精神為之一振道：「是的。那位老人家可是來過了？」
張寡婦含笑點頭道：「請辛爺等一等！」
說著，返身入室，取出一個小包裹，雙手遞出道：「那位老人家說。他有急事在身，需要先走一步，這個包裹，留交辛爺，辛爺打開看了自然明白。」
辛維正將包裹打開一看，不禁暗暗點頭。覺得這位巧匠行事，果然謹慎無比。
原來包裹內是一件青布夾袍，袍中附著一張短柬：「更衣後請至羅家祠堂相會！」
辛維正匆匆覽畢，重將包裹攏好，向張寡婦道了謝，轉身走出茶棚。
他去無人處，穿上那件夾袍，向一名小販問清羅家祠堂的坐落，然後按址朝鎮外走來。
羅家祠堂建築在一片竹林中，平常時候，人跡罕見，祠前祠後，均為水田，顯得甚是冷落淒清。
辛維正走進去時，那位巧匠已經先他而至。
辛維正上前拱手道：「這位老人家」
巧匠點點頭說道：「老漢便是司徒華，辛大俠請坐！」
辛維正坐下後，巧匠接著道：「『筆』『掌』雙尉之信物，辛大俠可否先行見示？」
辛維正取出一面精緻的銅牌遞了過去。銅牌橢圓形，一面鑄著「樂水客」三個古篆，一面則為一部打開的兵書，在兵書兩邊內頁上，分別刻著陰陽文體的「孫」字各一個。
巧匠略一翻看之下，愕然抬頭道：「智男孫快樂水信符？」
辛維正含笑點頭道：「您老好眼力！」
巧匠不勝其迷惑道：「辛俠不是說……」
辛維正微微一笑道：「不瞞您老說，在下這次前來，並非為打造什麼兵刃或暗器，日前托稱系奉筆掌雙尉差派，不過是一種借口而已！」
巧匠霎著眼皮道：「然則……」
辛維正斂容接道：「在下實際是奉智男孫前輩之命，來請您老鑒定一件物事！」
巧匠張大兩眼道：「是何物事？」
辛維正取出竹筒，倒出那兩根金針，遞了一根過去道：「這種金針，是否為寶號所打造？」
巧匠拈起那根金針，迎著亮光，反覆審視片刻，點點頭道：「不錯……」
辛維正緊接著道：「那麼您老是否還記得，這種金針，當初是何人前來寶號定制？」
巧匠沉吟著道：「敝號承製這種金針，好像不止一次，這可要回去查上一查了！」
辛維正迫切地道：「辛某人就在這裡相候如何？」
巧匠點點頭，忽然問道：「辛俠查問這個，用意何在？」
辛維正指著金針道：「您老注意到金針上面這一層暗藍色沒有？它的主人，有雄霸武林之圖，目前正憑藉著這種金針，以及以非法手段，竊取之三王武學，為所欲為，濫施殺戳，短短半個月中，僅岳陽一地，傷亡者即達二十餘人之眾！」
巧匠不勝駭異，喃喃道：「有這等事？」
辛維正懇切地道：「所以智男孫前輩希望能從您老處查得金針之主人，俾謀補救之道，關於您老之安全，辛某人定當妥為顧及！」
巧匠望著手上那根金針皺眉道：「這上面塗的什麼藥物？」
辛維正道：「據四川唐家門人說，這種藥物，煉製雖然簡單，毒恐卻很強烈，凡人只要一經打中……」
巧匠忙說道；「老漢這樣拿著它，有無妨礙？」
辛維正道：「無礙，這種藥物，屬於化血腐肌一類，接觸之部位，只要不破皮不見血，即無危險可言！」
巧匠手一指道：「辛俠手上那一根？」
辛維正順聲望去手上道：「我這根也一樣。」
就在辛維正移開目光的這一剎那，巧匠右手往前一送，手中那根化血金針，突如毒蟒吐信般，一下刺人辛維正的左腕！
巧匠冷襲得手，人借一送之勢，全身向後仰翻，一個倒縱，奪門面出！
辛維正左腕中毒針，一條左臂，登時麻木！
他本可勉提真氣，隨後追出，但念轉之下，主意頓改，決定採取洞庭湖上的老辦法，再犧牲一顆寶貴的唐丹！
於是，他怒罵一聲，衣袖一抖，向口中投入一顆唐丹，然後咕嚕一聲，就地栽倒！
那位巧匠果然沒有真的去遠，聽到祠中發出聲響，迅即再度現身，手往臉上一抹，哈哈大笑道：「三十兩黃金，這下總可到手了吧？」
說完，又是一陣哈哈大笑，得意之情，不可名狀！
辛維正恍然大悟；原來又是凶將郭長空手下那些沒出息的天龍鬼兵！
他此刻雖不便睜眼打量，但從對方舉止語氣上，已不難猜想到這名冒牌巧匠，最多大概不過四十上下年紀！
辛維正真氣暗運，正往測准方位，躍身出擊之際，身後暗處，破聲風響，接著又竄出兩條身形！
因為這後來出現的兩人敵我難分；辛維正只好繼續等待。
只聽一個陌生口音，阿諛地道：「我們頭兒，果然算無遣策！」
原來這名冒牌巧匠，也跟沒羽箭白文俊、小靈猿唐志中一樣，是一名鬼兵隊長，後來出現的這兩人，才是真正的鬼兵之一！
接著是那位鬼兵頭目的得意笑聲：「你們這些孩子，跟了我小諸葛上官某人，總算是你們的福氣；要你們伏在暗處，不過是讓你們見識見識，看你們頭兒怎樣去對付一個扎手的敵人而已！看到沒有？就這樣三言兩語，不費吹灰之力，三十兩黃金到手了。哈哈哈哈！」
另外那名鬼兵陪著小心道：「請問頭兒，現在怎樣處置這小子？」
那自稱小諸葛的鬼兵頭目道：「這還不簡單……」
先前那名鬼兵獻慇勤道：「是的，待小的這就去找個麻袋來！」
小諸葛似甚詫異道：「要麻袋幹啥？」
那鬼兵怔了一下道：「不將小子帶走，如何領黃金？」
小諸葛哼了一聲道：「你他媽的，真是其笨無比。難道就不曉得，割下腦袋帶走，一樣可以生效？」
那鬼兵惶恐地道：「小的的確……」
另外那名鬼兵接著說道：「老四，讓我來，我這把匕首鋒利些！」
小諸葛從旁指揮道：「振輝慢一點，讓澤霖先剝下他那件夾袍再動手。本座到門口去，防備有人走過來！」
辛維正心想，這樣再好不過，小爺最煩心的便是無法一下對付三個人！
小諸葛走出祠堂，正在遊目四顧之際，忽聽裡面那名排行第四，名叫澤霖的鬼兵駭叫道：
「振輝，你的匕首……」
接著又是一聲尖叫，似乎「振輝」的匕首業已插入「澤霖」的咽喉！
小諸葛一驚，返身大喝道：「振輝你反了麼？」
喝聲剛剛出口，一柄血淋淋的匕首突然迎面飛至！
緊接在血匕首後面的，是一聲冷笑：「小諸葛，你還是失算了！」
小諸葛急切間一偏身軀，雖然避開面門要害，一隻右耳卻已不翼而飛！
他顧不得疼痛，腳下一滑，便待向前面林中竄去！
辛維正冷笑道：「你這位鬼兵隊長能跑出十步遠，小爺辛字倒著寫！」
小諸葛被人一口喝破身份，不禁當場一怔。
辛維正趕上一步，抬足便蹋，口中沉聲喝道：「乖乖躺下！」
小諸葛聽話的很，上身向前一伏，果然應聲倒地。
辛維正伸手一抓，將小諸葛提回祠堂中，重重摔去地下，舉腳踏著道：「聽著！你這位小諸葛，現在還有一個活命的機會，就看你閣下有沒有興趣活下去！」
這位小諸葛，心思果然夠敏捷，這時不待辛維正繼續說下去，已然猜知辛維正之語意所在。
當下呻吟著道：「您……問……吧……上官某人只要能……留得……一條活命……當盡所知……詳為……奉……答。」
辛維正正注目道：「知道你那位主使者是誰麼？」
「不知道。」
「真的不知道？」
「真的不知道！」
「那你知道的又是些什麼？」
「上官某人只知道依聯絡暗號行事，賞格計分黃金五兩、十兩及三十兩等三級，」
「這次在什麼地方接的差事？」
「岳陽。」
「城裡？」
「是的。」
「出面聯絡的是何等樣人？」
「一名髒足叫化。」．
「可是丐幫弟子？」
「不太像。」
「事成之後，將向哪裡領賞格？」
「也是岳陽。」
「什麼地方？」
「岳陽北門的光大鹽莊。」
「莊中何人？」
「未經指明。」
「說得清楚些！」
「提示中僅說，到時候只須將少俠您……您的頭……放去櫃上……自然有人……會將黃金送過來。」
「閣下相信不會落空？」
「應該不會。」
「何以見得？」
「上官某人……這……已經……不是第一次，而且，我們那位主子，好像有的是金銀財寶。」
「閣下希望怎麼個活法？」
「伏惟少俠高抬貴手。」
辛維正念在這個鬼兵頭目，純然是受金錢誘惑的可憐蟲，如論本質，似乎尚未至十惡不赦的地步。當下雖將這名小諸葛一身武功廢去，但在離開之前，仍然留下兩枚金圓以作對方今後謀生之需。
辛維正回到客棧，看到那名武當俗家弟子，正在那裡大跳其腳，口中唾沫橫飛，一股勁兒嚷著：「這是什麼話……一切都講好了……定銀也收下了……現在……現在卻忽然回稱不幹，又將定銀退還回來……走，師兄，咱們鮑老傢伙算賬去！」
辛維正心頭微微一動，走上去向道：「什麼事？老表。」
那名年青人搶著回答道：「沒有什麼，我們昨天向鎮頭上那家司徒老店訂製了幾件兵刃，價錢講好了，定錢也付了，今天，不，就是剛才，店中忽然振來一名夥計，說是他們當家的，決定從現在起封爐……」
辛維正吃了一驚道：「關店？」
那道人苦笑道：「你說這位巧匠司徒華，是不是要多莫名其妙，有多莫名其妙？」
辛維正搖搖頭道：「的確莫名其妙。」
隨便搭訕了幾句，抽身回自己臥房走去。
先前那名棧伙跟了過來道：「你們啊，唉唉，也真是，您走了沒有多久，那老頭又來過一次，他說未能在張寡婦那裡等您，感覺萬分過意不去……」
辛維正霍地轉身道：「怎麼說？那老傢伙又來過一次？」
夥計點頭道：「是的。」
辛維正道：「什麼時候？」
夥計答道：「有一會兒了。」
辛維正可真的有點聽糊塗了。那位冒牌巧匠小諸葛，由張寡婦茶館，到羅家祠堂，一路引誘他，時間緊湊異常，根本無分身之餘暇，難道蛙螂捕蟬，黃雀在後，又出現第二個冒牌巧匠不成？
夥計接著道：「他說……」
辛維正攔著道：「你有否看清先後確為同一人？」
夥計一怔道：「這個……」
辛維正微硒道：「沒有留意？」
夥計赧然納納道：「那時候店堂中吵得很，小的確實未曾看清。」
辛維正側目道：「他說未能在張寡婦茶館裡等我，感覺萬分過意不去除此而外，還說了什麼沒有？」
夥計微感不安道：「他留下一封信，小的放在您房中案頭上。」
辛維正輕輕一哦，點頭道：「好了，你去吧！」
夥計轉身退去後，辛維正三步並作兩步，走進房中眼光一掃，果然在桌子上發現一封書信。
撕開封口，抽出信箋，只見上面未具上下款，僅潦草地寫著這樣兩行字：「老朽尾隨那位冒名客，已悉一切。查該批金針，系三年前，由金湯堡來人，持霹靂金符所定制，僅此奉告，願代守秘！」
辛維正雙手持箋，久久無法動彈，原來又是那個黃氏賤人的傑作！
仲冬，十一月，灰暗的天空，微呈雪意。兩名中年漢子，從萍鄉方面來，正向岳陽進發。
這時，其中一個漢子望望天色，說道：「好像要下雪了。」
另外那名漢子唔子一聲，沒有接腔。
先前那名漢子回過頭來道：「你在想什麼？」
另外那名漢子思索著答道：「我在想……這已經是最後的一著棋了……到時候，要是你……依然無法認出那位王爺，我……唉……真不知道如何向那智男交代！」
這兩名中年漢於不是別人，正是辛維正和美媚兩人所喬飾。
要美媚出來辨認誰是君山石窟中的那位王爺，是辛維正醞釀已久的一個主意，他所以遲遲不敢提出來，原因有二：第一，關於這一著，他並無絕對把握，因為美媚在石窟中，雖然見過那名王爺好幾次，但那魔頭每次出現時，都戴著精美的人皮面具，地腹中光線又很暗談，要憑身材、舉止，或一些習慣性的小動作，在二三十人中，來揣摸誰是她所見到的人，委實不是一件容易事。
第二，這一點相當重要，美媚過去乃是那位黃氏夫人的貼身女婢，如果事機不密，讓美媚先給那位黃氏夫人辨認出來，不但美媚之生命堪虞，且可能因而提高那對姦夫淫婦之警覺，使事情益發陷入困境。
所以，辛維正自己也認為此一措施並不如何高明。
問題是：如今所有的路都走絕了，不管有效無效，以及危險與否，也得用來試上一試了！
三天之後兩人來到岳陽。辛維正為慎重計，他將美媚先安頓在城外一家小客棧裡，然後於黃昏時分，一個人悄悄地向百珍園走來。
百珍園中，寧靜異常，郭老頭一個人躲在小屋裡，擁爐把酒，恰然自得。
辛維正走進去，迫不及待地問道：「事情有無新的發展？」
郭老頭點點頭道：「繼屠尉之後，又去了一個棍尉。『小』『閒』兩男，各斷一臂，『凶將』舊創復發，大概還能拖個三兩天……」
辛維正大吃一驚道：「是不是劍王武學也出現了？」
郭老頭仰頸乾了杯中酒，以一聲輕哼，和一聲冷笑，作為回答。辛維正搶著又問道：
「人是哪一個？」
郭老頭撥著爐火道：「烏皮金剛！」
辛維正不禁頓足道：「那就糟了！」
郭老頭揚臉道：「什麼事糟了？」
辛維正皺眉道：「據說這位烏皮金剛嚴大爽，為人相當正直，這一來豈不是毀定了？」
郭老頭嘿了一聲道：「如果懸案不破，被毀的人，還多著呢！」
辛維正想了想問道：「您老能不能想個方法，馬上跟智男孫俠取得聯絡？」
郭老頭聳聳肩胛道：「除了老漢親自跑一道，別的還有什麼方法？」
辛維正探打一躬道：「萬分抱歉！」
郭老頭站起身來道：「你在哪裡等？」
辛維正又想了一下道：「您跟他說老地方，就可以了！」
郭老頭亦不見怪，取過一頂雪蓬，推門走了出去。
辛維正靠爐暖了暖手腳．又抓起酒壺，喝了幾口酒，接著亦從園後側門走出，向城中一家他跟智男經常會面的小客棧趕去。
他不敢將智男徑直遭到城外那家客棧，是怕智男出堡時，也許會受到跟蹤，所以決定等見面之後，一切安排妥當，再為雙方引見。
辛維正在客棧裡等了約莫半個時辰，智男悄然來到。
辛維正省去寒暄和客套，逕將羅家渡之行，詳盡說出。智男聽了，大感失望，搖搖頭歎道：「我們金鵬公，也不知道是哪一世作的孽，竟娶了這麼個淫毒女人，這件事要他老哥知道了，不給活活氣死才怪！」
辛維正決定等一等再提美媚的事，當下接著道：「那位烏皮金剛最後怎樣了？」
智男沉重地搖搖頭道：「問題尚未解決。」
辛維正惑然道：「什麼問題尚未解決？」
智男歎了口氣道：「這位烏皮金剛，出現才四五天光景，已先後連傷多人，因為這一次出現之時間和方式，均不同於前此之了塵和奇算子，簡直拿他一點辦法沒有。」
辛維正一哦道：「時間和方式，哪些地方不同？」
智男皺眉道：「這次的這位烏皮金剛，每次出現都在日落之後，而且在功力方面，亦較了塵和尚和黃山奇算子深厚得多。」
辛維正詫異道：「我們這邊，現在連夜間也有人在外面查訪？」
智男搖頭道：「沒有。」
辛維正不解道：「那麼」——