辛維正閉目如故道：「代謝過府尊了，辛某人身為階下囚，羞為座上客，等還我清白之身，回堡後再拜訪可也。」
班頭急得顫冒汗珠，低聲下氣地：「辛老弟，這是別人做夢也想不到的機會，你去見過大人，不就……」
辛維正冷然道：「青天白日，和黑夜差不多……辛某人受此大辱，只要留得命在……哼！
哼！不是說夢話。」
班頭激靈打一冷戰，他到底是吃公事飯的，方才不過是事出意外，有求於辛維正，心慌意亂之下亂了手腳而已。
這時，他乾咳了一聲：「辛老弟，咱家再不夠意思，也是奉令行事，誰叫祖上無德，吃上這碗飯呢。你怪上了咱家，咱家也無可奈何，大不了拚著挨一頓訓斥，回家吃老米飯，照實回復上去好了。」
辛維正哼了一聲：「很好，看閣下也有一把年紀了。公門之內好修行，害人大多，會遭惡報的，趁有權時多抓幾把黃的白的，回家享老福是對的……」
班頭搖著頭，苦笑道：「老弟，你這張嘴真厲害！是挖苦我年紀活在狗身上？」
辛維正微啟半目道：「好說，人為財死，活在『四方孔』裡罷了！」
班頭一揮手，把手下一律揮退，近於耳語道：「老弟真不愧闖出恁大的萬兒，你每一句話都像刀子挖肉一樣。咱們明白人面前不說暗話，因為這裡面有人得了大好處，為了吃飯，不得不讓老弟多受點委屈！」
辛維正認為差不多，見好就收，喊了一聲：「是哪一方面打點的？千兩？萬兩？」
班頭苦笑道：「老弟，這個，咱家怎能知道？聽說是咱們大人的頂頭上司有話……咳咳……由上頭吩咐下來的，當然是該老弟有點小霉氣！」
辛維正道：「這且不說，那麼你們貴上為何前倨後恭，請辛某人去作甚？」
班頭是笑道：「這個，老弟見了敝上自然知道！」
「不！」辛維正道：「別是你們又做了什麼鬼圈套，讓辛某人去鑽…-」
班頭忙道：「老弟別挖苦了，咱們是幾塊什麼料？瞞不過您老弟的」
辛維正道：「那麼，到底何事？」
班頭悄聲道：「敝上只叫咱來請老弟入內院談話，詳情咱確實不知……」
辛維正接口道：「那就免了。瓜田李下，辛某人絕對不去沾惹嫌疑，如再加上一個企圖行刺，豈非……」
班頭著急道：「絕沒有這種事。據咱家看，是有人對敝少爺下了什麼手法？留下字條……
咳咳，敝上大約認為非老弟您莫辦，才叫咱來奉請的。」
辛維正冷然道：「笑話！堂堂知府衙門的內院重地，怎會有歹人入侵，且是青天白日？
一定又是有人對辛某人栽贓了，不去，不去！」
班頭打拱作揖道：「辛老弟，算是咱家求你，看敝上那種火燒眉毛模樣，官腔打下來，咱實在吃不消。」
辛維正閉目道：「吃官腔，是閣下家常便飯，有什麼大不了的！」
班頭咳了一聲道：「老弟，咱家服了你了，您行行好，咱給磕頭了。」當真跪下。
辛維正連皮肉之傷也沒有，只是無端受了悶氣，不得不給點顏色。既然已經出了這口氣，便趁勢落蓬，「呀喲」一聲：「即鍘辛某人自甘人阱，也得避避耳目才好。」
班頭如釋重負，道：「老弟放心，由這邊暗門人進甬道，就直通內院的垂花門，咱們大人就在月洞門那邊的『問心齋』等候大駕！那兒，也可說是咱們大人的書房，任何人不准擅入！」
辛維正側目悠然道：「辛某人呢？」
班頭道：「是咱們大人奉請老弟，自是例外！」
辛維正哼了一聲：「禮下於人，必有所求，萬一辛某人無以報命，又不知會加上什麼不赦大罪？」
班頭裝傻地不答腔，在前引路。
辛維正四顧無人，目光一閃，已有了計較。
他不動聲色地跟著班頭，一陣轉折，甬道盡處，果然是一道垂花門。
辛維正暗忖道：「常聽人說官場內幕重重，官場老手都懂得『開後門』的妙處，所謂『匯緣』是也！由羈押犯人的班房，竟可直通內院，原來如此，天下事真是學到老學不了……」
一個丫鬟和一個健婦，正在垂花門邊探頭探腦，焦急不可名狀。
一見到班頭，丫鬟先怨聲道：「老頭，你怎麼啦』夫人急得要……和老爺打架了，你……」
大約發現了班頭後面的辛維正，忙住了嘴，漲紅了臉。
那健婦大約是奶娘之屬，接口道：「老江，你快些兒，走路怕踏死螞蟻呀？老爺已經催問了幾次了！」
那姓江的班頭，還得陪著笑臉，連道：「來了，來了，你們快讓開，先去告訴夫人，請夫人放心，咱已請得辛少俠來啦！」
她倆似乎怕見陌生的男人，低頭退去。
江班頭帶著辛維正穿過花徑；敞開的月洞門中一片來回的腳步聲。
岳陽府知府正在像老牛拉磨一樣地急得轉圈子呢！
大約也聽到了江班頭的腳步聲了，乾咳了一聲：「怎麼……」
是怪他來遲了？
江班頭惟恐上司打官腔，激惱了辛維正，忙接口道：「小的已請得辛少俠來見大人！」
辛維正冷峭道：「恕草民身受刑傷，舉步艱難，不知府尊有何見教？」
知府一聽辛維正已經請到，也顧不得擺官架子了，忙道：「下官在此苦候已久，咳咳，請進。」
一面已強笑著，迎出月洞門，向辛維正作肅客人內狀。
江班頭正要拔腳開溜，見狀忙打了一個千，請安道：「辛少俠，咱們大人禮賢下土，親自出來迎接您了。」
辛維正仰面道：「好說，階下囚愧為座上客，恕刑傷在身，不便行禮。」
江班頭尷尬地直遞眼色。
知府也是窘促不安，卻一瞪眼，喝著江班頭：「你這狗頭，呆什麼！還不快去找金創藥來！」
江班頭如聞聖旨，喏喏連聲：「是！是！小的就去…-」
又打了一個千，向後轉。
辛維正暗笑道：「這就是吃公門飯的嘴臉！難怪陶淵明不願為五斗米折腰了。大官老爺都喜歡這一套，看別人向他們卑躬屈膝，一副奴才相。有氣節的人，當然不吃……」
對方不過是一個五品知府，就如此神氣活現，官居一品者難怪更贏得世俗的爭羨了。
他屹立不動。
這時的知府大人可不是方才高坐公堂，拍驚堂木，打官腔發官威的知府大人了，為的是惟一愛子命若游絲，奄奄一息，僅存的希望，全寄托在辛維正身上。此刻他對辛維正的兀傲無禮，不敢以為忤，強笑道：「辛少俠，咳咳，武林人物，下官素知不拘俗禮，請！請」
再次舉手肅客。
辛維正想到對方方纔的可惡，倒不是存心報復，而是想挫下挫對方的官威，以便達到心中所假定的「鵠的」，因此，他冷峭道：「不錯，看來府尊對江湖間的人與事知道得不少。」
知府硬著頭皮道：「哪裡，哪裡，下官曾讀太史公『史記』，對『遊俠列傳』中的朱家，郭解及唐人小說中的紅線，聶隱之交亞，一向傾心羨慕，辛少俠更是此中之佼佼者-…」
辛維正截口道：「豈敢，豈敢，區區金湯堡，辛某人原微不足道，不然，何能受人誣陷，成了階下囚，受辱於大庭廣眾之下？」
知府窘迫地搓搓手，道：「辛少俠勿怪，下官實有……難言之苦……請到內面再談如何？」
辛維正揚眉道：「府尊可知江湖上人，恩怨分明，動輒流血五步，殺人不眨眼麼？」
知府一驚，神色一變，強作鎮定道：「聽……聽說過，咳咳……」
辛維正沉聲注目道：「如果辛某人興起，此時正是大好機會！」
知府連退幾步，駭然失聲道：「辛少挾，勿爾，勿爾！」
辛維正接口道：「天下最使人痛恨的事，莫過於含冤受屈而不能伸，苦無處說，府尊是否認為辛某人無膽對朝廷命官下手？」
說時，目射神光，神色肅殺。
知府幾乎全身軟癱了，兩腿不聽話地不住篩糠，口中連道：「哪裡，哪裡……下官知……
道少俠是被冤的……」
辛維正欺近一步，一手徐徐揚起，哼了一聲：「天下最使人憤怒的是莫過於明知故栽……」
知府連連搖手道：「少俠，下官請……你來，就是為了向你解釋……」
辛維正仰面道：「請說！」
知府吸了一口氣，定定神，道：「立談不便，請入軒再奉告如何？」
辛維正點頭道：「辛某人講理通情，只要不是知府故意誣陷，自當盡庶民尊重父母官之理！」
知府忙先拾階引行。
辛維正跟著進入「問心軒」。
「請坐，請坐。」知府親自移動一把太師椅道：「辛老弟台！咳咳！這是下官私室，彼此以賓主相見如何？」
辛維正拱手道：「好說，謝過賜坐，刑傷不便，心領了。」
知府窘笑著，似想叫人奉茶，但又頓住，苦笑道：「老弟台，下官現在是身不由己，吃了皇上俸祿，這頂烏紗帽並不好戴……」
辛維正道：「多少人求官若渴，不惜千方百計鑽營；土子十載寒窗，想穿鐵硯，與其說是為了一舉成名天下知，不如說是為了得到一官半職，再高昇，多發財……」
知府忙道：「老弟台，宦海艱辛，不下於你們江湖險惡，下官是魚兒飲水，冷暖自知！」
辛維正道：「千里求官只為財，三年清知府，十萬雪花銀。府尊尚在春秋鼎盛之年，何以似有了退隱之意？」
知府正色道：「老弟台有所不知，下官雖非幹吏，但也決非貪墨之流。為了老弟台這樁事，下官已自知解甲歸田只是遲早之間……」
辛維正接口道：「是哪那一方和辛某人過不去？」
「老弟台，請看看。」知府伸手掀開繡幃，推開幃後一康暗門，舉手遭：「老弟台，這是下官藏放絕密檔案之處，有關老弟台一案，請與下官二人四日，共同看一下便知！」
自己已先入幃。
幃內是一間大約二丈許的房間，除了一張建漆書案與一把太師椅外，只有四壁圖書，淨無纖塵。
這便是秘室中的秘室。
知府親自把室門嚴加封閉，再由襟底取出鎖匙，開了書案的抽屜大銅鎖，取出一疊檔卷。
再由檔卷中取出一封密柬，見柬套的上下燙了火漆，當知其機密性。
知府鄭重地把柬中的精緻「泥金箋」取出，展開，往書案上一放，道：「辛老弟台，請過目。」
辛維正也不客氣，只道了一聲：「謝過了，有僭。」
他迅閱一遍，不由又驚，又怒！
原來，密柬乃兩湖巡閱使親筆寫的一手「蔡京式」字條，花押簽名下，還加了官印。
內容大意是說據查金湯堡勾結江洋大盜，密植黨羽；堡主金鵬舉死後，由黃某人繼續網羅爪牙，密圖不軌。如讓金湯堡做大下去，佈置一廣，一朝將成大患。
尤其是黃某人門下三徒，無一善類。黃某人第三徒辛某人公然在宜昌殺官留名，顯系準備公然叛逆，即將大舉之先聲。
由於該堡為岳陽所轄，照理應由該縣府負責防患並拘訊，但惟恐岳陽縣膽小畏事，不敢招惹該堡，故特準直由貴府重辦，絕勿徇情袒顧。事關重大，務必嚴予查究，徹底根除。如該堡膽敢抗拒，火速驛馬八百里上報，當派幹員協助處理等。
最後這兩湖巡閱使還以好人姿態，表示除了公事下達外，特再以私函關照，系本愛護嘉勉之意，務期嚴辦。有功受上賞，誤事則難再加維護為詞，頗有「一帷劍匣燈」之妙。
這種密柬，確實緊要，不經六目的。
辛維正心中明白，知府所以不惜洩漏如此重大機密，以示討好，並非只是為了畏懼金湯堡的嚴厲報復，而是病急亂投醫，想借他辛維正之手，對他惟一的愛子加以援手。
內情顯然出人意外的複雜，決非移禍江東的簡單。
顯然，這裡面有極可怕的陰謀，不止於對付他辛維正一個人而已，而是要徹底消滅金湯堡！
叛逆罪名如天大，非同小可，輕則滅門，重則株連九族，這不是小事！
只是，兩湖巡閱使為何會有這一毒手』
是否金湯堡與兩湖巡閱使有過恩怨？
江湖人物與官府，談不到直接的恩怨，惟一的解釋，是根本上就站在對立地位。
平時相安無事是勾結得好，或因各有顧忌。
一旦一方受到「嚴重損害」時，就會動腦筋，下殺手了。
金湯堡為何成了兩湖巡閱使的背上刺！眼中釘！這是一個主要問題的癥結所在。
或者，另有人策動兩湖巡閱使借刀殺人？
當今之世，有誰有此巨大潛力，能使官府受他驅策呢，所加給金湯堡的「罪名」實在太大，叫人沒有說話的餘地。
可是，兩湖巡閱使至少該明白，如果只憑岳陽一府、一縣的官兵，即使傾巢而出，也動不了金湯堡一分一毫！
那麼，何以一愚至此？
答案是：一定另有自命可以一舉消滅金湯堡的人在暗中主持，且必已到了岳陽。
如此，則金湯堡已經在強敵壓境之下，尚不明對手是誰？也非坐著挨打，太危險了！
這一發現，對辛維正說來，真是意外不小的收穫！
也是使他驚怒交進的原因。
他迅即撩定心神，摒去紛亂的思潮，沉聲道：「多謝府尊厚愛，既蒙如此高誼，必能有以教我？」
知府在一旁直搖手，雙眉緊皺，聞言苦笑道：「老弟台，下官正要向你求教哩。下官方寸已亂，還能說什麼呢？這叫作箭在弦上，不得不發！」
辛維正平靜地道：「請問府尊準備如何善後此事？」
知府神色慘淡，擺手道：「這是最扎手的事！老弟台當知道下官不會輕信上面一面之詞，更不會妄陷無辜於罪的，這是大辟之案！下官能做到的，只有掛冠求去一途了……」
辛維正笑道：「即使知府有此雅意，恐怕求去也不可得……」
知府道：「明知左右為難，唉！據本府江班頭說老弟足智多謀，年紀輕輕的，已經是天下武林皆知的人物，必有妙策以解下官之困？」
辛維正搖頭道：「現在，金湯堡危如累卵，辛某人也是泥菩薩過江！」
知府忙道：「老弟勿謙，時機急迫，下官是真心求教！」
辛維正暗笑道：「該我拿主意了！」
口中忙道：「這種事，不能急，急則亂，讓在下想想再說。」
知府直播頭，在一邊自言自語：「拙荊早就勸下官告老還鄉，唉！只為戀棧，惹上了這樁麻煩！現在是悔之不及！」
自怨自艾之餘，又哼呀著：「歸去來兮，田園將蕪，胡不歸！……下官現在是欲為采菊東籬下，悠然見南山的陶五柳都不可得了，唉……唉……」
辛維正暗暗好笑，付道：「到底讀書人都只能做官，而經不起大風大浪。一到生死關頭，得失之心太重，就畏首畏尾，患得患失。古來奸臣多降臣，都是些平時自命清高，誇誇其談，臨大節即怕死苟活之輩，難怪古人說百無一用是書生！」
又想：「兩湖巡閱使這官崽子走錯了一步棋，要托辦這種事，非心毒手辣，又城府深沉的酷吏命官不可。委諸這種書生氣太重的人，未有不誤事者。也許，上天有眼，金師伯有靈，默佑金湯堡……」
他心念動處，脫口道：「請問府尊大人，能拿得起，放得下麼？」
知府一愕，呀了一聲：「老弟台要下官如何做，」
辛維正道：「請問府尊大人，捨得這頂烏紗帽麼？」
知府下意識地摸了一下頭上，苦笑道：「事到如今，能夠平安歸去，已是很好的了。只要計出萬全，下官一定答應。」
辛維正點頭道：「府尊能有這份心意，可謂難得。多少人為了貪圖爵祿，什麼喪心病狂的事都能做得出，何況是這種難得的邀功獲賞的機會……」
知府忙道：「下官絕無此意，如有……」
辛維正接口道：「知府如有此意，也不會如此厚待在下了！」
「對！對！」知府道：「老弟台有何良策以教？」
辛維正道：「這很簡單，只要府尊不戀於這頂烏紗帽，就等於豁出去了，沒有了什麼顧忌了，當能據實告訴在下實際情況，在下才好代籌」
知府道：「只要下官知道的，敢不坦誠以告！」
辛維正欠身道：「謝過了。請問府尊，上面是要貴府協助岳陽縣的兵馬對付敝堡麼？」
知府點點頭道：「正是如此！」
這一答，大出辛維正意外，忙又道：「府尊認為能夠做得到麼？」
知府一呆，搖頭道：「當然做不到！」
辛維正道：「既然做不到，為何……」
「這個……」知府附耳道：「這就是上頭的毒計了，也是官場秘密。本官大不了犧牲一些人馬，即使片甲不回，咳咳……」
「哦！」辛維正恍然大悟道：「確實毒辣！如果敝堡敢於反抗，就是拒捕，坐定了叛逆大罪名了？好毒！好辣……」
知府搓手道：「正是……」
辛維正道；「假定如此，由誰善後，是上面再派人馬來？抑是？」
知府道：「那……就非下官所知了！」
辛維正一指密柬道：「這上面不是有指示麼？」
知府點頭道：「是不錯。在公事上，是要本府向上司報；在私底下，卻說已有周密佈置，諭令本府只管放手做去，不必有任何顧忌！」
辛維正點頭道：「這就是了，上面必已振了大批高手到了岳陽，他們有人來見過府尊麼？」
知府搖頭道：「尚沒有見過！」
辛維正道：「如何聯絡法？」
知府道：「上面還未通知下來！」
辛維正道：「以府尊看，上面可會派什麼人來？」
知府道：「尚不清楚！」
辛維正道：「能猜測麼？」
「可以可以！」知府沉吟道：「據下官所知，宜昌知府，乃上面的內親，因該處是水陸碼頭，一向被視為優差，當然是上面的私人親信！……」
辛維正哦聲道：「如此，就難怪了，上面不過公報私仇之外，另有陰謀而已。」
「老弟台所言不錯！」知府道：「下官對官場以外的事，實在所知有限！」
辛維正道：「上面可曾收羅江湖人物？例如護院、侍衛之類。」
知府道：「聽說是有的！但下官沒見過。」
辛維正心中有數，點頭道：「在下已經知道了一二，不知府尊準備如何應付他們？」
知府一呆，道：「下官一時也想不出妥當之法，老弟台如能受委屈，就由下官再升堂。
暫為收監聽審如何！」
辛維正道：「可以的，但必須讓在下通知家師一聲！」
知府道：「可以！可以……」
辛維正道：「承情了，不知府尊還有什麼見教否？」
知府如夢初醒，尷尬地道：「下官方寸不寧，幾乎誤了大事！咳，除了向老弟台請教一下此事應付之策外，還有一事相煩！」
「只管說好了。」辛維正道：「只要在下綿力所及的。」
知府道：「事情是這樣的，就是方纔，老弟台也看到下官匆匆退堂，就是為了犬子突然得了急病……」
「哦！」辛維正接口道：「這就難了，在下不精於歧黃之學……」
知府搖手道：「這與江湖人有關……」
「怎麼說？」
「下官因只有此子，平日十分嬌寵。方纔，由小婢數人，陪著犬子在後花園蕩鞦韆，突然犬於由鞦韆上摔了下來……」
辛維正接口道：「這個，只要沒有摔得……太重，皮肉之傷在下倒有把握……」
知府搖頭道：「雖然摔下時離地不過二三尺，只跌破一塊皮無甚大不了……」
辛維正道：「這就簡單了！」
知府一歎道：「老弟台，如是這樣，不會勞動你，而是不知被人用了什麼手法？全身在抽筋，眼看……只存下……一口氣了，下官只此一子……」
辛維正失聲道：「有這種事，怎麼有人如此大膽？在青天白日進入宮府內院？」
知府苦笑道：「為此，拙荊幾乎要同下官拚命了，只好煩請老弟台特別幫忙，愚夫婦感激不盡。」
說著，連連作揖。
辛維正對這官兒已經去了惡感，聞言忙道：「不敢當，在下自當一效綿薄，只是，尚不知是哪一種手法？」
也抱拳還禮。
知府道：「這-…個，據小婢說，當犬子掉下時，樹上有人說話，說是下官枉屈無辜，他路見不平，所以對犬子施以獨門手法，除了立即釋放老弟台，請老弟台解救外，天下無人能得為力……」
辛維正道：「有這種事？這人也太大膽妄為了，也許是故作危言……」
知府搖頭道：「實不相瞞，那位俠士還說如果不是老弟台動手解救的話，別人一動，立時……會完了。如一個時辰不解，便是老弟台動手解救，也只能保住一命，犬子將終身變成白癡一個！」
辛維正暗忖道：「莊老弟雖然聰明，也太缺德了！」
又想：「如果莊老弟不如此危言聳聽，他們可能會另外請人來施救，那樣也許又生枝節，又起變化，事急從權，莊老弟有一手！」
他口中卻連道：「豈有此理，敢煩府尊將令公子抱出讓在下一看如何？教人如救火，看在下能否效勞！」
知府道：「就請勞駕隨下官來。」
一面已移步向外走。
辛維正剛一躊躇
忽聽內院粉牆那邊，又哭又叫，是女人的尖銳聲音：「你們這些賤人，還不快去請老爺來……他死到哪裡去了？連自己兒子死活也不管了，乖兒若有個……三長兩短，我也不想活了……」
一聽，便知道是知府夫人的口氣，大約慈母痛子，連潑婦罵街的詞句也出口了。
知府吸了一口氣，著忙道：「老弟台，請勿見怪，拙荊是婦道人家，難怪她出言無狀，她是急瘋了……」
難道他本人不急，他腳下已不是八字方步，而是大失官態的奔跑。
辛維正只好緊緊跟著。
進入內宅，丫鬟僕婦都在發怔，面面相覷。兩個向外探望的丫鬟一見知府與辛維正來了，都同聲叫：「好了，老爺和……人來了，夫人……」
知府喝道：「別鑼嗦！」
舉手內讓，道：「老弟台看你的了，辛少俠來了，你且退開！」
只聽屋中帶著哭聲道：「呀！請他進來吧，快來救救我的嬌兒啊……」
知府苦笑道：「老弟台，不必拘禮了，請。」
一面舉步入內。
辛維正只好跟進。
繡榻上，錦被微動，只露出一個蒼白小臉蛋在枕上。一位滿面淚痕，眼紅紅的，正在用手巾拭淚的中年婦人欠身而起，向辛維正點點頭，還報了一福，低頭道：「全仗……您啦。」
辛維正一拱手，知府夫人已退向床頭。
辛維正輕輕揭開棉被，只見那小倌兒，大約只有七八歲，全身在不住抽筋，口張開，直流白沫，面無血色，額上青腫，擦破一塊油皮，已上了藥。
辛維正輕輕地一把抱起他，知府夫人一驚，剛要開口，辛維正道：「夫人且安心，這不算太難，晚生自有辦法施救」
又向知府道：「請府尊同晚生回到軒中去，這裡不便施展！」
知府點頭，向夫人看了一眼，示意她放心，一面道：「好的，要靠老弟台費心了。」
二人匆匆回到「問心軒」，辛維正輕輕把小倌兒放在太師椅上，解開了小倌兒外衣，仔細看了一下經脈穴道，點頭道：「這是一種『拿筋』手法，不算毒辣，但很麻煩，必須先解開令郎奇經八脈主穴，再把錯開的筋骨移回原處就好了，因恐尊夫人擔心駭怕，只好抱來此處施救！請放心，約一炷香即好。」
知府噓了一大口氣，心頭一塊石頭落地，連連稱謝。
辛維正真的迅速施救，當小倌兒醒轉後，又閉上他黑甜穴，抱給知府道：「為免令郎受驚，先讓他睡一覺，交尊夫人好好調料著去。」
知府忙叫人抱走小倌兒，道過謝，吩咐備酒，沉重地道：「老弟台，下一著棋該如何走？」——