黃昏時分。
西安城郊的三柳祠前廣場上，站著一個五十左右，一個三十左右，生得一樣方臉黑皮的，兩個穿著米色軟紡短打的漢子。
年長的一個手裡托著一根二尺來長的熟銅旱煙管子，年輕的一個輕搖著一柄檀骨折扇，二人並肩沿著廣場邊沿灌木低聲說笑。
假如不是熟人，誰能看出他倆就是北道上的知名之士西安平安鏢局，侯家老少金剛掌，侯伯雲，侯四父子倆？
這時，南面來路上響起一陣輕微的腳步聲，一個三十來歲的黃皮漢，嘴角噙著一絲神秘的笑意，昂首闊步地向侯家父子走去！
侯家父子業已停步相待。
黃皮漢子在相距侯家父子一丈左右時站住。
金剛掌侯伯雲首先以左手握住旱煙桿，平擎胸前，右手抱住左拳，一個「舉笏當朝」
式，這是武林中手上持桿狀物件時一定的儀式，向來人見了一禮，跟著發話道：「來者莫非是武林中轟傳已久的病羅漢俠駕麼？」
黃皮漢子的臉色微微一紅，也忙著抱拳還了一禮。他既戴上了金剛掌送他的這項「轟傳已久」的大禮帽，說什麼也得斯文一番。只聽他粗聲粗氣地大聲說道：「久仰西安侯家金剛掌法招術玄奇，掌力渾雄，在下病羅漢邵某人也曾從師習藝，學過了二天掌法，願賢父子不吝賜教！」
說著，也不管侯家父子反應如何，左腳向前踏出半步，兩臂下垂雙陰掌照地，以「密雲不雨」一式開了門戶，同時向侯家父子揚聲說道：「在下願先會會侯少俠！」
侯四朝他爹望了一眼，老鏢頭微微一哼，繼之一笑，故意大聲吩咐道：「這不過是彼此印證切磋，邵大俠既有雅興，孩子，你就上去向人家領教兩手罷！」
侯四領得他爹之命，將折扇往腰間板帶上一插，雙掌交叉橫遮前胸，以極普通的「陰陽交泰」式開了門戶，嘴裡喊道：「邵大俠請！」
病羅漢突然一陣長笑，笑聲中，左右掌在胸前微微一搓，左掌引，右掌後隨，形似抽陀螺似地，虛飄飄地向侯四胸前連環劈來。
金剛掌見了黃皮漢子使出的這一招，心中一動，連忙朝場中喝道：「老四快退」
任金剛掌侯伯雲喊得快，還是晚了一步。
只見侯四不慌不忙地雙掌一合，縮頸圍肩，雙掌藏於頷下，雙眼閃爍地注定來人雙掌，待來人雙掌劈過胸前，驀地一聲獅子吼，雙掌一分一推，一股其勁無比的掌風直向黃皮漢子雙掌撞去！
金剛掌侯伯雲臉無人色地輕歎了一聲，情不自禁地喃喃念道：「糟了，糟了！」
黃皮漢子似乎早料定侯四的這一招，不等四掌接實，驀地一個「脫網歸淵」式，托地跳出兩丈開外，抱雙拳於胸前，朝著侯四微微而笑。彷彿有一種「已經領教過了」的意味。
侯四見對方並未真正落敗，忽然收招停手朝自己微笑，正自不解，回頭瞥見他爹臉色大異，不禁暗暗一驚，才待回身啟問時，見他爹朝他惶恐地遞著眼色，便又嚥住。
這時，從三柳祠側的一座土墩後面，忽然慢條斯理地踱出一人。
此人生成一副橘皮棗臉，皺皺折折地活似個大麻子，雙眉夾心之處，有著一顆白果兒大小的原砂紅痣，冒看上去，就像眉心上多生了一隻眼睛。
來人的年紀，沒有九十，也有八十。看容貌，蒼老之至，看精神，卻又矍鑠異常。
侯四前此雖未見過此人之面，但曾聽見他爹提過好幾次，知道此人便是手狠心辣得令人亡魂喪膽的，賀蘭山雙奇之一，三目狻猊丁猛。想不到他還活著。
金剛掌侯伯雲也沒有想到三目狻猊到今天還未離開人世。在他看到那個自稱病羅漢的黃皮漢子，使出那招形似抽陀螺的怪招之前。
病羅漢剛才的那一招，左掌前引，右掌後隨，像抽陀螺似地比著雙掌連環進擊，有個名堂，叫做「陰陽分魂手」，是三目狻猊成名的絕招之一。病羅漢此招一出，金剛掌立即聯想到三目狻猊可能尚在人世，這個黃皮漢子說不定就是他的徒弟。
黃皮漢子向黃闊嘴問的那幾句話，以及他指明要跟侯四過招，在在令他生疑。他疑心侯四所練的「一元經」上，真正的「金剛掌法」已啟了三目狻猊的疑竇。假如三目狻猊尚在人世，而對「一元經」的下落尚在繼續探求之中的話。
他猜得一點也不錯。
侯四的「金剛掌法」已有七成火候，他見病羅漢的那招「陰陽分魂手」來得神秘無方，虛實莫測，便自然而然地使出了「金剛掌法」裡的「定心兩儀」來。
在病羅漢使出「陰陽分魂手」後，金剛掌侯伯雲從旁不但看出了此人和三目狻猊有著不簡單的淵源，而且算定他兒子侯四會以「定心兩儀」化解。他怕從「定心兩儀」上洩露秘密，想在事前制止，喝令候回退下，由自己以侯家掌法將來人打發，可是慢了一步，給三目狻猊抓住了真憑實據。
如果三目狻猊出了事情的真象，侯家父子便算是完定了。
這個時候，三目狻猊已經一路獰笑走至侯家父子面前，嘴裡咕吸道：「一招便已足夠，好個『定心兩儀』……居然和我家死去的那個臭婆子耍得一模一樣，嘿嘿嘿！」
金剛掌侯伯雲明知不可為而為之地，咬牙定神強笑著，抱拳躬身喊道：「丁老前輩別來無恙，在下侯伯雲向您老問好！」
三目狻猊背負著雙手，寒著臉向金剛掌侯伯雲問道：「你兒子的掌法是你教的麼？」
金剛掌侯伯雲清楚，只要他重應一聲是，底下便會有一連串的難題緊接而來。等到這些問題忠實地答完了，就會有一個必然的出現，人皆俱亡。
他想，既然事已至此，凶多吉少，我何不先設詞誑誑他看，只要逃過今天，以後的事只好再說了。
金剛掌想畢，暗中提了提神，故意哈哈笑道：「在丁老前輩面前，小兒侯四的那兩手粗把式雖然不值一笑，但比他老子我，卻又強多了。小兒能有今天，全是『三寶老和尚』的栽培，西安姓候的能有幾分能耐，難道丁老前輩還不清楚麼？」
果然一言九鼎，字字咬在刀口子上
三目狻猊聞言，臉色遽變。
「吭？」他睜眼沉聲喝問道：「你說你兒子的掌法是誰教的？」
侯伯雲見計已生效，心寬不少，說話的聲音也愈加沉穩清亮起來，他為了增加這個魔王的好感，故意又打了一躬，恭恭敬敬地回道：「回了老前輩得知，在下說的『三寶老和尚』！」
三目狻猊忽然厲聲喝道：「三寶和尚現在何處？」
侯伯雲大大地恐慌起來。
天底下，無論多麼美妙動人的謊言，只怕一樣：兌現！
三寶和尚在哪裡呢？
這個謎樣的人物，他侯家三代都盡心找過，假如他侯伯雲知道三寶和尚在哪裡的話，今天這種呼吸存亡的驚險局面也不會發生了。
老實說，經過近二十年來的大海撈針，他侯伯雲早認定這個世界上已沒了三寶和尚的存在，和他爹侯嘯天已經離開人世一樣。
現在，要他任意編出假地址來，實在是簡單之至。可是，不管他將三寶和尚安排得如何的遠，事情總有拆穿的一天，而且，很可能的，三目狻猊會要他父子一同去找。讓他以行動對他的報道負責，試問，那時候怎辦？
不過，「那時候」總比「現在」強！他原先的目的也不過是想混過目前再說，橫豎已經過去，盡人事，聽天命，挨過了一刻算一刻！
因為侯伯雲始終沒有讓侯四知道一元經」的事，此刻侯四的心情便和他爹侯伯雲的心情有天壤之別。侯四納悶地想：三目狻猊雖然霸道，但我爹說過，他對平安鏢局家的印象還不算壞，我爹怎會倉惶失措到如此地步？再說，三目狻猊說他的「定心兩儀」招術近乎他內人天乞婆的路數，也不是什麼壞事情，我爹就是承認是他教的豈不了賬？事實上，我的掌法也是他老人家教的呀！這是侯家家傳，何須掩瞞他人？你看，無緣無故地扯出個什麼三寶和尚來，反把場面弄得如此之僵，豈非不值之至？
侯四本是個機智過人的漢子，可是，當局者迷，關己則亂，為了解救他爹的受窘，緩和僵局，他竟然匪夷所思地想上前向三目狻猊這樣解釋：「實在是我爹在老前輩面前遜謙，掌法便是他老人家教的，並無三寶和尚其人！」
假如侯四想到就做，想想看，將會發生何種後果！
就在侯家父子，老的想謊到底，小的想洩露真相，三目狻猊虎視眈眈地逼等下文的千鈞一髮的剎那，也就在剛才三目狻猊現身的那座土墩之後，有人發出一陣蒼勁豪邁的哈哈大笑。長笑聲中，一個白鬚白髮、慈眉善眉、滿面紅光，目蘊神光的長身老人，自土墩後面步履安洋地走了出來。
三白老人來了。
三目狻猊等三白老人走近，怒問道：「人家都說你在大雪山墜澗而亡，難道是你這個白髮老兒故意耍的玄虛麼？」
三白老人撚鬚大笑道：「有人欲生不得，有人欲死不能，生死命定，操權諸天，老朽哪有安排自己生死之能，哈哈……」
三目狻猊又故意問道：「你老兒向以不管他人是非恩仇自計，此刻突然現身而出，究竟是何居心？」
三白老人大聲反問道：「三目老兒我問你，三寶和尚的師尊是哪一位？」
三目狻猊大笑道：「老夫行年百歲，難道連這點淵源也弄不清楚麼？」
三白老人微笑道：「你說說看？」
三目狻猊冷笑道：「除了一芥禪師，難道還會有別人不成？」
三白老人又道：「老朽呢？」
三目狻猊微微一怔，這可把這一位梟魔問住了。三白老人自行道江湖以來，先後不下六十年之久，就沒有人清楚他的師承門派，今天他居然以這個一向諱莫如深的謎底來考究三目狻猊，實在大出眾人意料之外。
三白老人見三目狻猊被他問得無言可答，不禁放聲笑道：「虧你還是三寶和尚的姐夫，居然連小舅子的師長的嫡裔後人也竟對面相逢不相識，還在這些朋友面前充什麼前輩？」
眾人聞言，齊都一驚。
三目狻猊，以及侯家父子等人這才隱約憶起，以前似乎曾傳聞過，昔年的武林聖僧「一芥禪師」的俗家彷彿姓白……
三目狻猊老臉一紅，怒喝道：「你老兒告訴我這個又有何用？」
三白老人冷冷說道：「老朽是先讓你清楚老朽和三寶和尚之間的師兄弟淵源，然後老朽要告訴你的是：你丁老兒還欠人家一筆債，別再逼人家的徒弟了，就是你不找三寶和尚，三寶和尚還要找你呢！」
三目狻猊聞言，臉色一變。
三白老人接著又道：「乾脆告訴了你這個姓丁的三眼老兒吧，三寶和尚現在的排號改做『老衲』，主持九宮山掌雲峰靈隱寺，一元經也在他那兒，要找趁早，現在就去吧！」
三目狻猊嘿嘿一笑道：「遲早而已，你以為我三目狻猊不敢麼？」
說完，朝黃皮漢子看了一眼，頭也不回地逕自沒入斜陽餘輝裡。
黃皮漢子緊隨而去。
風收雨歇。候家父子趕前數步，撲通一聲，父子雙雙跪倒當地。
金剛掌侯伯雲叩完三個響頭，激動地說道：「若非白老前輩自天而降，我姓侯的父子早成了孤鬼遊魂啦！尚望老前輩慈悲到底……」
三白老人微微一笑道：「西安侯家三代秘傳的金剛掌法，武林中誰不稱道？若真個和那魔頭印證起來，正不知鹿死誰手呢？」
說著，已將侯家父子雙雙扶起。
侯家父子知道三白老人這樣說，只是一種保留他父子顏面的慰藉，因為和三白老人的輩分相差懸殊，便沒有再說什麼。
接著，三白老人隨侯家父子走回平安鏢局。
在酒席間，三白老人告訴侯家父子
三白老人確是昔年武林聖僧一芥禪師俗家之子，後來又由父子成了師徒。老衲禪師（那時還叫做三寶和尚）和他是師兄弟。
後來，一芥禪師圓寂，將佛門至寶也是武林之寶的「一元經」傳給了三寶和尚。
在當時，三寶和尚的武功已在武林三五名手之內，他將一元經視為師尊的信物，供奉在一座佛龕裡，朝夕焚香禮拜，如對法體，而不願翻閱研習。他認為他現有一身武功用於當今之世，頗有餘裕，此經盡可暫置一邊，留待後輩有德之人。
天乞婆，三寶和尚俗家胞姊當時也是武林健者之一，不知道她會發覺了這個秘密，竟被她用一本封皮相似的偽件將真經暗中掉去，等三寶和尚發覺，已經遲了十年。
這十年中，天乞婆已經下嫁了賀蘭山的三目狻猊，同時也將一元經中最主要的武功「一元大法」練成。
「一元大法」是以一種佛門至高無上、性命雙修的絕頂內家樣功，如習者根骨俱佳，且由童身起練的話，幾可修成金剛不壞之身，就是普通人，無論年紀大小，稟賦好壞，只要修習得法，持之以恆，也能延年益壽，壽期古稀之上。
那時候，三寶和尚已改號老衲禪師，在九宮山排雲峰當了住持，年高德厚，漸漸悟透禪機，認為一切因緣，皆有前定，何況天乞婆已得「一元經」之奧秘，並不一定制服得了，又是自己跑姊，他雖不仁，我卻不能無義，何必妄起嗔念？善有善因，惡有惡果，任她自生自滅去罷！
可是，事情真巧，天乞婆病因北京客棧的那段時期，老衲禪師也正巧因雲遊四方，積修外功而來到北京城，並且知道了天乞婆病在悅來老棧裡。以老衲禪師之武功，當然不難在暗中將病中的天乞婆一切看個仔細而不著痕跡。他已看出他胞姊天乞婆身中蛇毒，他只微喟一聲，認為是德不夠而逆天強行的必然結果，等天乞婆落葬之後，便也飄然自去。
之後，他把這些內情告訴了三白老人，要他有便經過西安時將侯家父子加以察看，如果一元經不能為侯家帶來好運就順便代他收回。
這次三白老人到關外去配一種藥草，回程經過西安時忽然想及此事，便自趨平安鏢局想探究竟，正好碰上黃臉漢子向鏢局尋釁，便在暗中跟蹤到三柳祠，因見侯家父子被彼魔狠狠逼迫，知道侯伯雲所說，侯四是三寶和尚的徒弟的一節是一種適詞，怕時間耗久了露出馬腳反遺後患，故乃挺身突出，將三目狻猊在威利兼施下攆走。
三白老人判定，三目狻猊在沒有充分把握以前，決不敢驀然便去九宮山找老衲禪師霉氣，便囑意侯家父子道：「趁此機會，老鏢頭可將天乞婆的遺物連夜送上九宮山，交老衲禪師收存，就說是老朽我的吩咐。小鏢頭老朽尚有用他之處，可隨老朽同去巴嶺。」三白老人最後說：「假如貴父子同意的話，平安鏢局可以暫時停業。目下江湖上黑道人物迭出，萬一出了什麼岔子，弄個身敗名裂，家破人亡，實在犯不著。不若見風收舵，落個侯家三代平安的美名，豈不美哉！」
以上是金剛掌侯四側身白府，以及一元經出世的一段前因後果。由三白老人娓娓述畢-