第一樓上，情形如此。
那麼，另一起同時受愚的朱、蔡兩人，此刻怎麼樣呢？
積善坊前，頑童三五，正在追逐著互投石子。
蔡姍姍喘息既定，皺眉四下望了一眼，然後就近拉住一名小男孩，俯下身子悅容相問道：「小弟，剛才這附近，有沒有人打過架？」
那孩子連連點頭道：「有！」
蔡姍姍一啊，忙又道：「多久了？結果……噢不，後來……那些人都去了哪裡？有無人受傷？受傷的人你記不記得生做什麼樣子？是那個年紀輕的？還是那個年紀老的？」
朱元峰皺眉插口道：「姍姍，對孩子們問話，別問得這樣急好不好！」
那孩子卻揩了一把鼻涕搶著道：「不，我都看到了。」
蔡姍姍大喜道：「好的，小弟，快說吧，你說了，大哥給你錢買糖吃。」
那孩子頭一點，非常認真他說道：「我決不騙你，是李大明先動手的，他想拉丁小癩子的褲子，摸小癩子的鳥鳥，小癩子死不肯，兩人就打起來，後來，小癩子抓破李大明的臉，李大明就爬在地上哭著打滾……」
朱元峰幾乎沒把肚子笑痛，蔡姍姍則為之啼笑皆非，又是跺足，又是搖頭，最後雙手連揮，漲紅臉孔叫道：「好啦，好啦，我的小祖宗。」
朱元峰連忙走上一步，笑道：「不！柵柵，別對孩子們失信」
一群小毛頭，接到錢後，轉眼就溜得乾乾淨淨。
蔡姍姍深深一歎道：「就是少問了一句話？」
朱元峰想了想，說道：「再趕回第一樓，找那跛子問個清楚怎麼樣？」
蔡姍姍瞪眼有氣道：「你以為一碗陽春麵能吃多久？」
朱元峰聳肩道：「不然怎辦？」
蔡姍姍恨聲自語道：「不知怎麼的，這兩天就像突然遇到鬼，愈來愈笨拙，樣樣事情都……」
朱元峰一怔，心想：咦，話哪有這種說法的？就算你妮子是無心之言，這叫別人聽得如何受得了。
朱元峰想想不是滋味，於是，臉一側，悠悠問道：「姍姍大小姐以前是怎麼個聰明法，能否說來聽聽？」
蔡柵柵秋波一轉，馬上聽出朱元峰話中含義，但是，她在氣惱之餘，並不打算為失言道歉，當下嘿了一聲道：「無論哪一方面，不會輸給朱少俠也就是了！」
朱元峰微微一笑道：「不嫌太空洞？」
蔡柵柵傲然冷笑道：「『五十五』與『七』，這個比例，朱少俠覺得怎麼樣？」
朱元峰點頭道：「在下相信這句話一定很有意義，只不過，抱歉得很，在下一時還無法加以欣賞，現在在下洗耳恭聽進一步註解。」
蔡姍姍一時衝動，話說出口，頗有悔意，不過，她接著一想：這有什麼關係？我現在就要將他引歸師門，這些，遲早他總會知道，而且，師門重臨江湖，亦已為旦夕間事，我只要不洩露冷面秀士死因之謎，以及我們師兄妹正以七個盟主之頭顱，為升格之競逐目標也就夠了。
於是，她向朱元峰輕哼一聲，傲然說道：「那麼，你就洗耳恭聽吧！家師一共收徒五十五人，那是七年前的事，到今天，僅剩七人，『五十五』比『七』，即系指此而言，因本姑娘正是這最後七名弟子中的一個。」
朱元峰點頭道：「難得！」
蔡姍姍哼道：「更難得的還在後頭呢？五十五人中，女弟子原有一十四名，如今，僅剩一人，那便是姑娘我！」
朱元峰輕輕一哦，訝然張目道：「設若如此，那就真的難得了。」
蔡柵柵傲然一笑，接著道：「本門弟子，衣分六色，便是黃、藍、紫、灰、黑、白！姑娘我，很僥倖，是升格紫衣弟子的第一人！」
朱元峰完全聽呆了，他真懷疑，這呆子是不是在談山海經？
蔡姍姍睨視一笑，氣己漸平，這時笑了笑接著道：「我知道你心中存疑，不過，這也並非你一人如此，人與人之間，本來就是這樣的，瞭解愈少，便愈覺神秘。相反的，一旦處近了，便會愈來愈見其平凡，不打緊，以後仍有機會，朱少俠你等著證實好了。」
朱元峰默然良久，最後深深一歎道：「不必等將來，姑娘如今這最後幾句話，就已足夠。」
蔡姍姍嫣然一笑，正待再說什麼時，朱元峰忽然問道：「姑娘剛才說：令師擇徒極為嚴格，七年下來，五十五徒中僅留得七人。那麼，請問，被淘汰的四十八人都怎麼辦了？」
蔡姍姍心頭咯的一聲大震，如中巨杵。她將如何來回答此一問題呢？她能不能實話實說，告訴這位賭王之徒：還到今天！他們和她們，早都己不在人世啦！有的是只犯一點小錯，有的甚至什麼錯處也沒有，要有，那便是錯在資質原非上上之選，而又偏偏被收歸本門了。
朱元峰皺皺眉頭，低聲道：「柵柵，你這會兒臉色很難看，是不是突然感到什麼地方不舒服？」
蔡柵柵一啊，摹地驚覺過來，忙道：「沒，沒有什麼，我很好。」
朱元峰似有未信，遲疑注目道：「那麼，你的臉色……」
蔡姍姍勉強笑了一下，佯嗔道：「你這人，也真是，又要問東問西，又不許別人心裡難過，你想想吧：師兄弟姐妹原來一大群，後來，眼睜睜地看著他們一個接一個離去，如果換了你，現在想起來你說你會有什麼感覺？」
朱元峰本來還想追問那些弟子被逐出門牆之原因，這樣一來，反倒不便再啟口了，當下連忙賠笑道：「對不起，都是小弟不好，平白害你傷心。」
蔡姍姍輕歎了口氣道：「走吧！」
朱元峰皺眉道：「現在去哪裡？」
蔡姍姍懶懶說道：「別的還有什麼辦法，只有照你先前說的，再趕去第一樓，看看還能不能找著那個老跛子了？」
朱元峰點點頭道：「也好。」
於是，兩人又向第一樓走來。
朱、蔡兩人來到第一樓前，剛拐過街角，偶爾抬頭之下，不禁雙雙一呆！
只見第一樓下，行人團聚如堵，一個個踮足引頸，爭向店中望去。就彷彿裡面正發生著什麼大事一般。
蔡姍姍伸手一攔，低聲匆匆說道：「怎麼樣？我早就料定那跛子不是什麼好人！慢一點，認識你的人多，認識我的人少，你且留在這兒等一等，待我先過去看看是怎麼回事。」
朱元峰退出一步，叮囑道：「假如有事，就立即用手勢通知我，我在這裡注意著那邊窗口。」
蔡姍姍邊走邊答道：「好」
蔡姍姍奔到樓下，順手拉住一名老者問道：「老丈知不知道裡面發生了什麼事？」
老者搖頭一歎道：「不說也罷」
蔡姍姍眉頭一皺，鬆開手，繼續向前擠去。
閒人們，全都及門止步。樓下店堂中，幾個圍著布據的夥計，癡呆呆地站在那裡，一動不動，有如幾尊木頭人。
蔡姍姍不管這許多，她見樓下陳設並無零亂之象，知道事故定然發生在樓上，真氣暗提，便向樓上登去。
蔡姍姍來到樓上，目光至處，她幾乎有點不敢相信自己的眼睛了。
樓上，桌翻椅倒，破碗碎盤，遍地皆是，在左邊的一根樓柱旁，一屍橫陳，正是店中的一名夥計，那夥計顯然系遭掌風餘勁所波及，身上不見一絲血跡，左手掩在胸口，右手尚緊握著一隻黃澄澄的金元寶。
在另一邊，一名紫衣青年盤膝端坐著，眼皮低垂，臉色蒼白，襟前血漬斑斑正是她的大師兄鐵青君。
蔡姍姍一聲驚呼，急急撲將過去，叫道：「大師兄，你，你鐵青君緩緩抬起臉孔，露出一個乏力的微笑，低弱地道：「姍妹，我們都上當了。」
蔡姍姍氣急敗壞地道：「這，這究竟是怎麼回事？」
鐵青君輕輕噓了口氣道：「是追魂叟，這老鬼果然有一手，唉，還好這次是大師兄我，要是換了二弟三弟他們，唉唉。」
蔡姍姍一怔道：「什麼，你說那老跛子就是追魂叟所化裝？
一點也不像呀！」
鐵青君歎了口氣道：「姍妹，你也太天真了，以這老鬼在易容方面之成就，這算什麼難事？」
蔡姍姍眉峰緊皺，內心雖然仍不以為然，但她也不想為此與大師兄繼續爭辯下去，當下又問道：「大師兄無礙吧？」
鐵青君點點頭道：「經過這陣調息，已經沒有什麼了，那小子呢？」
蔡姍姍道：「小妹擔心這兒有你一份，所以，一看情形不對，便設詞將他留在對面街口，大師兄現在能不能起來走動？」
鐵青君揮揮手道：「你別管我了，快依九叔吩咐，把他帶回毒龍谷吧。」
蔡姍姍知道這位大師兄天生一副倔強性格，當下頭一點，便擬轉身下樓，身子剛剛轉過來，忽然想起一件事，遂又急急轉過去，低聲問道：「這次誰中籤？」
鐵青君輕聲答道：「六弟。」
蔡姍姍接著又問：「對方呢？」
鐵青君道：「樂天子趙可雲。」
蔡姍姍又問道：「依大師兄看來，六弟這次能不能達成使命？」
鐵青君點點頭道：「換了二弟三弟，也許還很難說，六弟膽大心細，根基又厚，應該沒有什麼問題才對……」
鐵青君說到此處，突然大喝一聲：「滾開！」
一聲喝出，隨著長身而起。
蔡柵柵猛然一呆道：「大」
一個大字方自出口，樓梯上己然傳來一陣呼喊：「姍姍，姍姍，你在上面麼？」
聽口音，來的正是朱元峰！
蔡姍姍舌尖一吐，同時暗暗佩服：大師兄真個了不起！以負創之身，居然仍能保持這份敏銳警覺。
當下連忙改口大聲道：「要不是看在你這廝已經身受重傷一一一哼哼！」
接著，鐵青君舉步向樓梯口走去，同一時候，朱元峰現身登樓。
朱元峰驟然看到鐵青君，不禁輕輕一咦，本想打個招呼，不意鐵青君卻板起臉孔，連看也不看他一眼，逕自下樓而去。
朱元峰走來蔡姍姍身邊，指著鐵青君背影詫聲道：「此人怎麼又回來了？」
蔡姍姍佯作餘怒未息地，哼了一聲道：「誰知道他！」
朱元峰接著道：「那麼，你們為什麼又衝突起來？」
蔡姍姍悻悻說道：「為什麼？『狗咬呂洞賓，不識好人心』！姑娘上來時，樓上只有他一人，姑娘因見他受傷不輕，一時心慈，乃盡消前嫌，上前問他跟誰人交手？傷得怎樣？要不要助他一臂之力？沒想到這廝不但不領情，反而怒目相向，叫姑娘少管閒事，你說氣人不氣人？」
朱元峰皺眉道：「如此說來，這廝果然不近人情。」
朱元峰說著，忽然轉過身來道：「對方會不會就是那個老跛子？」
蔡柵柵冷笑一聲道：「不然會是誰？」
朱元峰默然片刻，喃喃道：「真是怪事」
蔡姍姍不欲朱元峰多想下去，連忙打岔道：「走吧，正主兒已經跑光，我們留在這裡，萬一惹上一身膻氣可划不來。」
朱元峰想想也是，遂與姍姍相率下樓。回到客棧天色已黑。吃過晚飯，閒談問，蔡柵珊忽然問道：「下一步，你打算怎樣？」
朱元峰沉吟道：「我想先見過追魂前輩再說。」
蔡姍姍點點頭道：「也好哼！」
朱元峰訝然抬頭道：「你這一哼是什麼意思？」
蔡姍姍仰臉漫聲道：「高興！」
朱元峰皺眉道：「朋友相處，重在一個誠字，有什麼話明說了豈不是好？」
蔡姍姍側目道：「真的要我說？」
朱元峰正色說道：「怎麼不真？『集思』可以『廣益』，任何一件事，由兩個人商量著辦，當然要比一個人閉門造車強得多。」
蔡姍姍頭一點道：「好！『想先見過追魂前輩再說』剛才你是這樣說的嗎？那麼請問：你在說這句話之前，有沒有想過，見面之目的何在？現在，我不妨將你們將來見面之後，可能發生之情景，試予勾畫出來給你聽聽。你們見面之後，老兒必然會先問你一句：怎麼樣，有無發現？你將如何回答？我想：你除了搖頭，最多只能再加一聲苦笑或歎息！然後，你當然會忍不住向老兒反問一句：前輩呢，我想：前輩亦必『乏善可陳』！最後，經過一陣對窘，你們，一位總盟主，一位金星武士，惟一能做的，大概只有一件事。那便是『合而復分』，重新來過！」
蔡姍姍說至此處，輕輕一哼，然後接著說道：「設若如此，試問見上一面又有什麼好處？」
朱元峰啞口無言。他這時在心底只能想到：就算見面沒有什麼好處，可也沒有壞處呀。
不過，這種辯駁法，不無強詞奪理之嫌，自非朱元峰這等性格之人所願出口。
朱元峰想了想，蹩額道：「依你該當如何？」
蔡姍姍知道，事情差不多了，於是故意冷笑一聲道：「道不同，不相為謀，你有你的事，我也有我的事，明天，將是我留在長安最後的一天，家師規令之嚴，諒你也已知道。」
朱元峰一怔道：「那怎麼行？」
蔡姍姍臉一揚道：「什麼行不行？」
朱元峰霎霎眼皮道：「你不是答應過我，說要帶我去見令師的麼？」
蔡姍姍嗤之以鼻道：「你是要我捆你去？綁你去？還是要我用八人大轎抬你去？哼，真像帶著你回去，我蔡姍姍會被師門記上一功似的！」
朱元峰齦然一笑，低聲道：「你瞧你，又生氣了，這一次算是出於我的鄭重請求好不好？」
第二天，蔡姍姍領著朱元峰，悄悄離開了長安。
他們先南奔漢中府，然後於詢陽搭江船，順漢水東下，進入鄂境，最後在安陸附近登岸。
一路行來，時序漸入深秋。而蔡姍姍，不知怎麼的，在心情上，也似乎在逐漸起著某種變化。
剛剛離開長安那幾天，她顯得很是高興，後來，慢慢的，像浮雲掠過新月，她那俏麗面龐上，開始不時出現一抹陰影，有好幾次，她似乎想向朱元峰有所吐露，但結果，都欲言又止地，話到喉頭，又嚥了回去。
朱元峰當然看得出來，他問她是不是有什麼話要說，她則推說沒有，她的口齒是那樣伶俐，每一次都能彌補得天衣無縫，而使朱元峰一直未曾想到其他方面去。
重陽節前三天，兩人開始進入山區，當晚到達一座險隘的谷口，朱元峰指著谷口問道：
「由這裡進去？」
蔡柵柵點點頭，勉強笑了一下道：「看到這等形勢，是不是有點害怕，假如害怕，馬上回頭還來得及我是說真的。」
朱元峰一哼道：「笑話！」
蔡柵柵暗暗一歎，即未再說什麼。
進入谷中，天色漸黑，高高低低，左轉右轉，又走了約摸個把時辰，前面道中，忽然隱現一點閃爍燈光。
朱元峰大為興奮，忙問道：「到了麼？」
蔡柵柵搖搖頭道：「不，那裡住的，只不過是谷中一名看門人而已。」
前面出現的，是座又舊又矮的小茅棚，朱元峰心中剛剛在想：裡面靜悄悄一片，哪裡來的什麼
不意一念未已，室中己然傳來一個低沉雄渾的聲音道：「回來的是不是姍姍丫頭？你後面是誰？」
朱元峰大吃一驚。因為現在他和蔡姍姍距茅棚尚有十數步之遙，兩人腳步很輕，而且屋裡那人顯然是在躺著發話，相隔這麼遠，僅憑耳朵，不但聽出步聲，而且聽出是兩個人的腳步聲，這份功力，豈非駭人之至？
蔡姍姍迅速轉過身來，豎指封唇，輕輕一噓，接著橫身擋在朱元峰前面，高聲向室中回答道：「是的，酒鬼，你這酒鬼是愈來愈行了，居然連我和三師兄的腳步聲都給分辨出來，端的令人佩服。」
室中突然笑罵道：「你丫頭少打馬虎眼，如果後面是三哥兒，我酒鬼以後進出這座毒龍谷，不用手爬就不是人！」
朱元峰心頭暗暗一震：毒龍谷？多可怕的一個名稱！
毒龍谷……毒龍谷……毒龍谷裡面住的是什麼人呢』朱元峰以前彷彿聽師父賭王提到過一次，他因為當時沒有留意，師父以後亦未再提，所以這時說什麼也想不起來。不過，有一點是可以確定的，那就是蔡姍姍沒有騙他，住在這座毒龍谷中的人，應該有資格為他指出冷面秀士死因之謎，甚至進一步能將那名神秘兇徒逮獲！
蔡姍姍佯笑道：「酒鬼，這回你可輸了！」
屋中人打了個呵欠道：「輸？酒鬼沒有輸過！啊，對了！談到打賭，酒鬼可想起來了。這次北地武會上，聽說賭王胡必中有個徒弟，人品很出色，不在谷中幾位小哥兒之下，莫非來的這娃兒，就因為他師父賭王已經一一」
蔡姍姍暗叫一聲不好，忙喝道：「酒鬼，你又在說酒話了！
不錯，他正是賭王胡前輩高足，朱元峰朱少俠，你說他師父已經怎樣了？」
朱元峰益發震驚不已。
武會剛過不久，兩地相距如此遙遠，這兒怎麼這麼快就得到消息了？
還有：假如室中人真的得到了消息，就該知道，他師父賭王並未將一顆人頭輸去；何以這老傢伙說到最後，語氣中竟又似疑及他師父已遭不測呢？
朱元峰只顧想得出神，全未留意到蔡姍姍接著的露骨叱喝。
這時只聽室中人唔了一聲，歎道：「是的，今晚風大，的確多灌了點！」
接著，柴門呀的一聲推開，自茅棚中搖搖晃晃地走出一個乾癟小老頭，朱元峰藉著月色打量過去，終於疑念漸釋，老傢伙自認酒醉，一點不假，只見他睡眼惺忪，一臉酒氣，草鞋僅拖出一隻，胸口尚有著一大片濕漉漉的酒漬。
蔡姍姍指著小老頭，朝朱元峰介紹道：「這老兒沒有姓名，你就叫他一聲酒鬼好了。…
酒鬼歎了口氣，哺哺道：「真沒禮貌。」蔡姍姍笑罵道：「那麼你說你酒鬼姓什麼？叫什麼？」老酒鬼又歎了口氣道：「』鬼『字多難聽，叫聲酒翁、酒叟或者酒仙什麼的，也比酒鬼強些啊！」
蔡姍姍笑道：「你做夢！」老酒鬼忙道：「得，得，就叫酒鬼好啦！」蔡姍姍轉對朱元峰歉然道：「非常對不起，家師規定，不得他老人家允許，任何外人不准入谷，委屈你先在這兒住一夜，明天稟准家師之後，小妹馬上就來接你進去可好？」朱元峰襟懷磊落，坦然點頭道：「不打緊，姑娘請便就是了。」蔡姍姍又一再致歉之後，這才徑向谷中奔去。老酒鬼招手道：「快進來，快進來，能在這兒住一夜，聞聞罕世酒香，算是你娃兒的福分，呵哈，瞌睡死了！」朱元峰進室後，老酒鬼先將油燈剔剔亮，然後返身將柴門掩上。出乎朱元峰意料之外的，屋中果然充溢著一陣陣醉人酒香。再看屋中滬陳設，除了一床，一桌一椅，以及幾件炊具外，便是一罈罈陳年老酒。
老酒鬼手一揮道：「你上床去睡。」
說完，便在床前一塊木板上放身臥倒。朱元峰連忙說道：「這怎麼可以？不，還是你——」確隨即發覺，他這番話等於白說了，因為老酒鬼剛一躺下去，就發出了一陣陣酣暢的鼾聲。朱元峰走了一天山路，的確也累了，當下便不再客氣，爬到床上睡下，不消片刻，也就進入夢鄉。
第二天醒來，老酒鬼已經不在屋中。
朱元峰走出茅棚，發覺棚後不遠處便是一個大拐彎，根本看不到谷中情形。在茅棚右側，有座土坡，朱元峰一躍而上。上面，向東，有一條小溪，溪水潺潺而流，清澈見底。朱元峰就溪邊洗了一把臉，又掬起溪水喝了幾口，溪水清涼甘冽，入腹後精神為之一爽。朱元峰明白了，老酒鬼的美酒，大概便是用這種溪水釀製而成。
這座山谷，十分奇特，朱元峰站在高處，向入谷方向望去，尚可看到部分景物，但是，轉身向谷中望去，卻只能看到亂石疊嶂，而無法測知昨夜蔡珊柵究竟去了谷中何處。
朱元峰眺望間，谷中忽然傳來一陣非常動人的歌聲。
昔有霍家奴，姓馮名子都。
依倚將軍勢，調笑酒家胡。
胡姬年十五，春日獨當爐……
朱元峰點點頭，心想：大概是姍姍的那位師兄出來了。
不一會兒，歌歇人現，不意竟是那老酒鬼！
老酒鬼頭一抬，遙遙笑喊道：「哥兒，你早啊！」
朱元峰飛身跳落，迎上去笑道：「酒翁對音律蠻有研究嘛！」
老酒鬼怪難為情似的笑笑道：「不敢當。」
接著，唱然道：「不過，酒鬼出身也是書香世家倒是真的。」
老酒鬼清醒時，又是一副神態。相貌雖然無可恭維之處，但是，一雙眼神卻湛然有光，別看他只是一名看門人，在武功方面，無疑已屬一名高手。朱元峰這時趁機問道：「酒翁什麼地方人？」
老酒鬼一嗯，打了個愣，接著搖搖頭道：「哪裡人都是一樣，時至今日，還去談它做什麼？來，哥兒，這兒是剛挖來的幾支鮮筍，屋裡有現成的鹿脯，酒鬼白天向例不喝酒，咱們去忙一頓好吃的。」
一天過去了，蔡柵柵蹤影不見。
晚餐時，朱元峰問道：「由這兒進去，是不是很遠？」
老酒鬼搖搖頭道：「不算太遠。」
朱元峰接著道：「那麼，蔡姑娘怎麼還不見出來？」
老酒鬼皺眉道：「這丫頭玩性很重，多日沒有回谷，大概被裡面的丫頭們纏著問東問西，給纏昏了頭，忘記了吧？」
朱元峰微怔道：「丫頭？蔡姑娘不是說谷中只有她一名女弟子麼？」
老酒鬼笑道：「你知不知咱們老主人有多少夫人和姬妾？一人身邊用兩個丫環不為多吧？還有管廚房的，管打掃的，管花草的，統統加起來，不嚇死你娃兒才怪！」
在一般人，這時一定會追問一句：「有多少？」
但在朱元峰並沒有這份好奇。一個人有很多姬妾，已使他產生反感，設非身已來此，否則，僅憑這一點；他就不會來這裡了。
朱元峰未就此一問題談下去，似乎很出老酒鬼意外。
老酒鬼頓了頓，接著道：「老主人女弟子雖然只姍姍這丫頭一個，但谷中女人卻比任何大宅巨第為多這樣好了，明天酒鬼代你進去看看，看這丫頭到底怎麼回事。」
朱元峰忙道：「那就多謝了。」
老酒鬼舉杯道：「來，乾一杯，天一黑，酒鬼就非喝不可，人生能得幾回月當頭，咦，喝呀！」
朱元峰淺嘗即止，放杯告罪道：「晚輩酒量有限。」
老酒鬼聳聳肩，亦不相強。
第二天，老酒鬼果然如約人谷，午前進去，傍晚返來，朱元峰迫不及待地迎上問道：
「如何？」
老酒鬼搖搖頭，苦笑道：「白跑一趟！」
朱元峰訝然道：「怎麼呢？」
老酒鬼道：「丫頭不曉得去了哪裡，酒鬼問過打柴的蕭二，也問過專管醃肉的王胖子，都說知道她已回來，但回來之後就沒有再看到她。」
朱元峰皺眉道：「酒翁怎不去裡面問問別人？」
老酒鬼一軒眉道：「我酒鬼要有資格往裡院跑，今天也不會攔在這兒看守外門了，我看還是再等一天再說罷。」
朱元峰默然無言，心中很不痛快——