朱元峰一覺醒來，已是第二天清晨。
他腦中一片昏沉，起先什麼也想不起，接著，思路漸朗，他開始歹零碎碎，一點一滴地將記憶湊合起來。
最後夜來種種，一一復映眼前。他於暗道慚愧之餘，不得不承認這位淫婦春凳娘之蠱惑手段，果然高人一等。
她說不用藥，就不用藥。
但是，一顰一笑，以至於每一個細微的動作，卻無不為變相的銳魂春方，極盡撩撥之能事！
只有一點，朱元峰始終想不明白。
就是最後鳴金收兵之一方，為什麼不是他，反而是她？
朱元峰躺在床上，正在瞑目推索之際，樓下忽然隱約傳來那位春凳娘的一陣怒聲叱責，道：「既然是黃勝關方面轉來的加急鴿書，你們兩個丫頭，昨晚為何不早說？」
朱元峰身心為之一震。
什麼？黃勝關。
黃勝關附近發現十六具骨牌骷髏，事出離奇，耐人尋味，正是他下一步打算要去的地方；如今，淫婦聲稱接獲來自黃勝關方面的加急鴿書，難道那十六具骨牌骷髏，竟與這淫婦有著牽連不成？底下，兩婢作何申述，聲音太細，聽不清楚。不過，很顯然的，兩婢對這件事似乎並無處置不當之處；因為淫婦在聽完後，即未再加訓斥，只是簡短的下令道：「快去備車！」
接著，樓梯聲起，淫婦旋於門口出現。
朱元峰這次僅是單純的穴道受制，既能發聲講話，亦能起坐行走，但他這時只拿疑問的眼光迎向淫婦，不先開口。
淫婦款款走來床沿上坐下，凝望著他，緩緩說道：「我們又要上路了……」
朱元峰仍然不出一聲，這一點，早在她意料之中，因為淫婦吩咐的，是「備車」；而非備馬，他是不會被留下來的！
淫婦見他不肯開口，誤以為他是「記恨」夜來那幕，雙頰微微一紅，睨目含嗔接道：
「猴急什麼，最多三四天罷了……」
啊，原來如此，杏溪突告潮至。
這真叫人算不如天算了！朱元峰沒想到最後解他之窘的，竟是這種女人與生俱來的週期生理現象！他想著，既感僥倖，又覺噁心，一張面孔，不期然跟著紅了起來。
淫婦眉峰微斂，低低接著道：「奴家明明算好……想不到……竟會提前……準是路上太累，再那上咳……咳……酒……你想吃點什麼東西？」
這一剎那，朱元峰突然想起一件大事！
他跟這淫婦走了，那尊十絕金佛，以及那面金星武士牌怎麼辦？
兩個蠢丫頭，財迷心竅，懵然元知，事後準會拿去變賣分賬，他日將去何處再找原物？
因此，他覺得不能不跟這淫婦虛與委蛇，好好周旋一番了。
他先搖搖頭，溫和他說了一聲：「我不餓。」
接著，淡淡問道：「帶不帶阿芳、阿秀她們一起走？」
淫婦似甚詫異，反問道：「做什麼要帶她們？」
朱元峰淡淡接道：「我倒希望帶著。」
淫婦益發為之大惑不解道：「兩個丫頭粗陋不堪，這你是為了奴家著想？還是為了你自己？」
朱元峰笑笑道：「各佔一半。」
淫婦仍不明白道：「此話怎講？」
朱元峰緩緩答道：「一個服侍你，一個服待我，我想在車上有個人談談，而你似乎也沒有一定要將自己累壞之必要！」
兩婢恰於這時登樓覆命，淫婦悅然揮手道：「你們也去收拾收拾！」
兩婢同時一呆，阿芳期期問道：「婢子們還要不要再回這裡？」
朱元峰為了要使兩個丫頭死心，搶著回答道：「娘娘認為你們兩個很聽話，決定將你們換去更好的地方，這座莊院，你們別管了。」
淫婦點頭道：「是的，這裡暫交張媽她們看守，你們不妨將隨身東西，一起帶著，這就去吧，快一點！」
半個時辰之後，馬車上路。
朱元峰相信，兩婢將「東西」一定都「帶著」了。同時，在未來的三四天中，淫婦亦不至於再找他的麻煩，為了打發此去黃勝關這段枯寂的旅程，他開始將九龍之中，誰有殺師可能，重新再做一次歸納整理！
「毒酒惡禿刁暴混玉梟」、「酒龍」莫之野出家五台，「混龍」葛天民已成廢人，「梟龍」祖一韋命喪光明寺，九去其三，如今僅剩毒、果、禿、刁、暴、玉等六龍鬚待查究。
已被剔除的酒、混、梟三龍能沒有問題麼？
是的，應該沒有問題。
酒龍耽於黃湯，混龍迷於奕事，都屬自暴自棄，胸無大志的角色，根本不具弒師之條件和可能；梟龍較有城府，但此龍僅為毒龍之附庸，亦算不得一個真正具有雄圖的人物。
餘下之「毒惡禿刁暴玉」等六龍，他見過面者，為毒龍蕭百庭，刁龍常思發，玉龍古振華等三龍；沒有見過的，則為惡、禿、暴等三龍。
關於「惡、禿、暴」三龍，他雖沒有見過，但自七步追魂叟、南宮華和平姍姍方面，他已將這三龍打聽清楚。
惡龍名叫江文敏，禿龍名叫僧友三，暴龍名叫祁允勝。此三龍，人如其號，惡龍惡甚，暴龍暴甚，禿龍則因為出家了一段時期，為償那一段空門清苦，平日窮極口腹之慾。
上述這三龍，雖然各具劣根，惟經他仔細推敲分析，似亦缺乏成為元兇之有力根據。
而他見過的毒、刁、玉三龍之中，玉龍是個色徒，最大的興趣是女人；刁龍奸詐圓滑，很少會做沒有把握的事；所以，假如依他判斷，惟一具有行兇可能者，當捨毒龍莫屬！
尤其前此於光明寺中，當追魂叟代他向毒龍提出盤詰時，毒龍那種情急心虛表現更令人不能無疑。
可是顛憎石上留言，偏偏鄭重交代：「九龍中亦有一二善良者，不必盡行誅絕，余遇害於坐關末期，昏厥中亦不悉兇手為誰；毒龍心儀金佛，極盡孝馴之能事，未獲金佛前，下手之可能不大，願不以汝之墜谷而忽略元兇，至要……」
毒龍雖非留言所指之「善良者」，但顛僧卻強調毒龍不可能為元兇，知徒莫若師，為師者既具此見自屬可信。
另外，在毒龍書房中，各派武學，無不齊備，由此亦見此龍當年獲寵之深，顛憎活著一天，對此龍可謂有百利而無一弊，想來想去，這位毒龍好像的確沒有加害恩師之理由。
那麼，當年推顛僧下谷者，究竟是誰呢？
這，實在是個使人困擾的問題。
不過，朱元峰已立定心願，無論如何，得將當年這名兇手找出來，因為這是顛僧一生最大之遺恨，他說什麼也不能再讓再業恩師死不瞑目。
他想，今後他似乎該改變一下偵查方略。不以個人觀感，以及對方之品行為主；而應進一步在動機方面著眼。
那就是說，當年，假如顛僧繼續活著，將對何人有著重大不利……
這時約摸巳未午初光景，行經之處，為潘塚山北麓，正前行間，忽聽前面淫婦春凳娘一聲輕咦，旋將馬車夏然捏韁停下。
一串清越的馬蹄聲，由迎面山路上，得得而來。
朱元峰暗忖：時下這條山路不算太仄，且來者似乎只有一人一騎，照說應無停車之必要，難道來的竟是一名武林人物不成？
是的，這一點，不無可能。
不過，他對來人，並不存有多大期望。第一，來的縱為武林人物，卻不一定就是正派中人，亦不一定就是正派中人。縱為正派中人，亦不一定就能認識這位春凳娘，就算認識而有剪除之心，也不一定就會是這位春凳娘之敵手。
來騎愈行愈近，終於在來至馬車前面不遠處停定。
接著，一聲沙啞，但卻充滿歡悅的招呼傳了過來：「是席大姐麼？」
朱元峰暗暗狠啐一口，於心底罵道：奶奶的，原來是一丘之貉！
只聽春凳娘冷冷喝道：「滾開！」
朱元峰這下可給聽傻了！一個那麼樣親熱，一個卻如此冷淡，雙方之間到底是敵是友？
是親是仇？
那人接著大聲嚷道：「席大姐怎麼……」
春凳娘峻聲截斷對方話頭道：「姓苟的，你少囉嗦！就算你姓苟的再年輕個三十歲，我席嬌嬌都不可能看中你；是個識趣的，最好趁早息了這份念頭！」
天啦！這豈非千古奇聞？武林中人，不論正邪，提及這位春凳娘，幾乎無不談虎色變；如今居然還有自甘「投火」之「飛蛾」？
那人發出深深一歎，未再開腔，接著，蹄聲復起，果然帶馬讓去一邊。
朱元峰受看好奇心之驅使，忍不住撩起篷布一角，悄悄向外張目望去。他看清馬上那人大約五十出頭年紀，臉孔狹長，膚色白中泛紅，頷下無須，從眼神中顯示一身武功不弱，可惜他沒有南宮華那種本領，無法認出此人是誰。他只知道：此人屬奸詐貪慾一型，但外貌卻並不如何惹人憎嫌。
兩下裡於道中錯過後，那人繼續單騎向東，馬車則繼續向陽平關方面進發。
未牌時分，車至寧強縣城，一行一起下車人店打尖。
朱元峰於進食時問道：「剛才路上遇著的那人是誰？」
春凳娘淡淡回答道：「姓苟。」
朱元峰微微一笑道：「謝謝，不過我想問的，是指我所不知道的那一部分！」
春凳娘接著道：「苟步青！」
朱元峰點頭道：「是的，這是他的名字！」
春凳娘皺眉道：「他跟你，風牛馬，毫不相關，說出來你也不認識，你做什麼要這樣窮問到底？」
朱元峰微笑道：「因為這人武功太高了。可以想見的，提起他的名號來，在江湖上，定然不是泛泛之輩。」
春凳娘側目道：「何以見得？」
朱元峰笑笑道：「想當然耳！」
春凳娘接著道：「『當然』之義何指？」
朱元峰剖析道：「這還不簡單麼？剛才，向你糾纏的，如果換上另外一個人，也許早化成一團肉醬了；何以此人卻獨能僅受一頓訓責了事？無他，蓋因此人雖然惹你這位春凳娘不起，而你這位春凳娘，顯然對此人也有著莫大之顧忌！怎麼樣，在下分析得對不對？」
春凳娘移目望向別處，沒有接口。
朱元峰微微一笑道：「沒有話說了麼？」
春凳娘淡淡說道：「算你猜對一半。」
朱元峰頗感意外道：「一半？那麼還有一半呢？」春凳娘緩緩說道：「還有一半便是因為他也是四海幫中的一名副幫主！」
朱元峰怔了怔道：「此人外號……」
春凳娘徑接道：「四全客！」
朱元峰眨眨眼皮道：「四全？哪四全？文、武、智、勇？」
春凳娘淡淡道：「酒色財氣！」
朱元峰一噢，忍不住笑道：「不管怎麼說，至少此人對你，倒是一往情深。他景慕你這位席大姐，大概已經不少年了吧！」
春凳娘呸了一口道：「見鬼！」
朱元峰輕哦道：「怎麼呢？」
春凳娘嗤之以鼻道：「問你自己啊！你們男人，誰不是這副調調兒？」
朱元峰笑道：「副幫主言重了！」
春凳娘揚臉道：「不服？」
朱元峰笑道：「副幫主所見到的男人，只是男人中的一部分，這一部分的男人，湊巧同一調調兒，倒是未嘗沒有可能。若說……咳……我們扯得太遠了，還是來談談這位四全客吧！你說這位四全客怎麼樣？他之對你……只是……見鬼？」
春凳娘冷笑道：「除了一份好奇，你以為姓苟的還會為哪樁？」
朱元峰困惑地道：「什麼好奇？」
春凳娘恨恨然接著道：「老娘早就把這廝看得清清楚楚，透透徹徹他大概對能以金錢買得的女人，以及能憑暴力佔有的女人，日子一久，全都膩了胃口，再加上外面一直傳說我春凳娘……在某一方面……因此，這廝更對老娘生出一種畸形的非非之想，每次見了老娘，總是醜態百出，尤其是在沒有人的時候哼哼，老娘一生專以玩人為樂，他如今竟想來玩老娘……真虧他會動腦筋！」
朱元峰聽得雙頰發熱，又噁心又好笑，真想接上一句。此迨所謂：玩人者，人恆思以有所玩之乎？
正談說間，店外忽然走進一人，萬萬沒有想到，來者不是別人，竟是那位四全客苟步青尋蹤找來。
四全客抬頭之下，先是微微一怔，接著側目酸溜溜地道：「原來……咳咳……這位少俠是誰啊？」
春凳娘在四全客進門之初，便臉色一變，頗有怒意，這時忽然換成一片笑容，將朱元峰擱在桌面上的一隻右手拉過去，合掌緊握著，一面輕輕搓捏，一面嬌聲笑道：「你猜呢？步青。」
這一聲親呢的「步青」，喊得叫人好不銷魂差只差在，場面稍稍有點不對。此刻假使去掉一個朱元峰，這一聲嬌嬌滴滴，親親熱熱的「步青」，將會在四全客面部引起何等的反應，實在不堪想像。
而今，多了一個朱元峰，這一聲暱呼所引起四全客的反應，亦很明顯，那便是「步青」
一張臉，完全發了青。
朱元峰含笑不語，任由淫婦擺佈。
他此刻這樣做之用心，明白異常。他當然不反對兩位副幫主因此「磨擦」一番。
四全客臉孔發青，眼珠卻逐漸呈現血紅，不過，可以看得出來，那顯然不是因慾火熬煎所致。
春凳娘騰出一隻手，拍拍橫裡那副空座，嬌聲又笑道：「坐下來啊，步青。剛才奴家之所以那樣對你，現在你總該明白了吧？步青，你得諒解，你的事情那樣多，奴家事情也不少，大家根本不能經常在一起，與其會少離多步青，你說是麼？」
凶全客僵硬地坐了下來，冷冷說道：「席副幫主知不知道本座為什麼突然回頭？」
春凳娘以憐惜語氣，低低接著道：「不要那樣，步青，你的心意……」
四全客重重一咳，兩眼望天，冷冷打斷話頭道：「請席副幫主放尊重點，本座現在是以第一副幫主之身份談公事！」
春凳娘輕輕一哦，眼中雖然飛快地掠過一片怒惱之色，臉上笑容，卻未稍減分毫，她頓了頓，方始緩緩問道：「苟副座有何公事交代？」
四全客一張馬臉愈拉愈長，冷冷說道：「談交代可不敢當，因為第一副幫主並無向第三副幫主發令之權。不過，如果談的是緊急公務，依幫規第七條規定，席副幫主如不能提出正當理由，似尚不便拒絕本座之『商請』！」
春凳娘溫婉地道：「副座好說，『商請』與『命令』，不過用語之別而已。有何差遣，副座儘管分派就是了。」
春凳娘一再委曲求全，以使四全客稍稍心回意轉，當下又咳了一聲，轉正面孔，以比較緩和的語氣問道：「這次，席副幫主趕回來……」
春凳娘點一點頭，接下去說道：「是的，幫主加急鴿書是先發到長安，再由長安分道轉發，本座是在漢中接到的。只是幫主命令中，僅有『速返總舵』數字，究竟總舵這方面發生什麼事故，卻無從猜測。請問副座這邊到底出了什麼亂子？」
朱元峰，這時弄清一件事，同時卻生出另一疑問。
他所弄清了的一件事是，春凳娘對這位四全客苟步青的假「公」報「私」，其所以忍讓不發之因，並非真的怕了這位第一副幫主，而且顧忌著幫規，以及那位正幫主，深恐對方也許真的在談一件緊要公事，萬一因頂撞翻了臉，正給對方以報復之口實也。
他所感到疑問的則是：既然有緊要公事相商，那麼，先前在路上遇到時，這位四全客為什麼不提出來？
是這位「四全客」當時「昏了頭」？
如果此一猜測不對，那麼，很明顯的便是：此君趕回頭，原想繼續努力，不期意外發現另有其人在座，以致醋缸打翻，硬找莫須有之麻煩也！
不過，這位春凳娘亦非易與之輩，何況她位居第三副幫主，論身份她也不遜四全客多少，她業己極盡委屈之能事，底下這位四全客，如果虛弦無矢，提不出什麼正經公務來，將也有一頓好瞧的。
所以，朱元峰對兩人之勾心鬥角，興趣愈來愈濃厚。他相信兩人之間，就憑著那一層微妙之關係，相互糾葛之結果，「情感」只有繼續「惡化」，而絕無轉好之可能。
四全客繃緊一張馬臉，以示嚴肅，然後緩緩而凝重地道：「你問什麼亂子麼？老亂子，又給開出三副牌來了！」
春凳娘雙目微直，不勝其訝疑道：「真有這等事？」
四全客表情毫無變化，冷冷接著道：「這便是幫主要席副幫主速返總舵的原因。這第二次的三副牌是：一對『梅十』，一對『長三』，一對『板四』；三副牌清一色都是『長牌』！」
朱元峰聽得心頭不住突突跳動，同時感到一陣無比的興奮和快慰。
他沒有猜錯，骨牌骷髏，果與魔幫有關；南宮華的推斷也很正確，前此十六具骷髏中，無疑的沒有他師父賭王在內。
南宮華的理由很簡單：「如有令師在內，另外十五人會是誰？所以，我敢為令師之安全提出擔保。令師性喜獨來獨往，若是他老人家遭遇不測，應該只有一具骷髏一副牌才對！」
如今，這一點從現下這位四全客口中完全獲得證實；骨牌骷髏之出現，相反的，它反是魔方之「嚴重事件」。
春凳娘雙眉緊皺，哺哺道：「如依第一次牌點排列之順序，我方豈非又給損折三名中級弟子？」
四全客冷冷說道：「三人分別為『內堂』，『獎懲司』的顏元會，『外堂』，『行動司』的卜曉雷以及『護法堂』的『文錄』那老頭兒！」
春凳娘正待開口要說什麼，四全客馬臉一寒，逕自接了下去又道：「就在剛才不久，本座於黃泥塘附近，為總舵飛騎所追及，新的消息傳來：大前天黃昏時分，第四副牌，又告出現！」
春凳娘一啊，忙問道：「這副牌，什……麼……點子？」
四全客沉聲道：「一對天牌！」
春凳娘失聲道：「那麼是一名護法了？他……是……護法中的哪一位？」
四全客冷冷回答道：「玉龍古振華！」
朱元峰止不住一陣快慰，心想：好極了，又去掉一位色龍，真是謝天謝地。
春凳娘呆了片刻，方始問道：「古護法是在什麼地方遭的毒手？」
玉龍古振華，與欲魔郝雲飛，雖同為武林中兩大知名淫棍之一，但不同的是，玉龍美丰姿，舉止儒雅，衣著講究，與欲魔之粗獷不文，相去不啻天壤。所以，玉龍與這位春凳娘過去是否有一手，雖然不得而知，然而，毫無疑問的，這位春凳娘顯對玉龍有著相當之眷顧。
這種情形看在四全客眼裡，自然不是滋味，當下嘿嘿一陣冷笑道：「什麼地方？很好的地方是死在女人的肚皮上！」
春凳娘不自覺地脫口問道：「那女人是誰？」
四全客側目陰陰反問道：「席副幫主是想繼續談公事，還是想將那女人的名字問出來，先去找那女人洩一洩奪情醋火？」
饒得春凳娘妖老成精，這時也禁不住面孔一陣緋紅。
春凳娘如今對這位四全客在內心究竟惱恨到什麼程度，不難想像而知。然而，這淫婦可真有她的一套，她大概知道四全客亦非一名簡單人物，如一旦被對方看出自己之仇視心意，終究不是好事。
所以，這時伸過手去，將四全客狠狠扭了一把，低嗔道：「你這死鬼，奴真恨不得……」
一個「大膽」的「小動作」，頓將一股自然流露出來的「怨毒」，巧妙地化成一股無限「嬌羞」。
四全客一動不動地坐在那裡，兩眼望天，只輕輕哼了一聲。
他在表面上雖然嚴肅冷漠如故，實則，全身骨頭，早在這一扭之下，應手酥卻大半邊。
此時此地，別說以四全客之奸刁狡黠，即使換上一個普通人，只要能稍微冷靜下來想一想，都應該不難想到，這位春凳娘，在今天這種局面下，說什麼也沒有突然「心回意轉」、「化恨為愛」之可能；可是，男女之間，一方之身心，若已進入某種非非之境，這個，咳咳，話就難說了。
春凳娘媚眼一拋，睨視著又道：「副座究竟有何差使，乾脆說了不行麼？」
四全客收一收心神，緩緩說道：「說出來也沒有什麼，就是總舵目前人手短缺，請席副幫主一路別再耽擱，最好能在後天天黑以前趕達！」
春凳娘點點頭，答道：「這個不難……」
四全客重重一咳，又道：「另外希望席副幫主能依幫規第十四條之約束，對身份不明之人，最好別帶進總舵重地！」
春凳娘點頭道：「當然，奴家身為副幫主之一，豈有不守幫規之理，如果要帶人進去，奴家自然會依規定先向值壇之副幫主和護法提出申請。」
她頓了一下，接著問道：「這個月是……」
四全客冷冷截斷話頭：「這個月正好輪到本座值壇，所以尚望席副幫主多多支持；由於近來不斷發生事端之故，本座業已公開發出禁令，本月將拒受任何近乎此類之申請！」
春凳娘秋波一轉，忽然問道：「副座回不回去？」
四全客仰著面孔道：「當然要回去，不過本座在這附近另外還有一點事。」
春凳娘接著以傳音方式問道：「今天晚上，奴家準備歇在陽平關，副座有無意見？」
四全客意外地一怔，連傳音亦未採取，脫口反問道：「這個……你……為什麼要問我？」
春凳娘避開視線，傳音回答道：「後街那家吉祥客棧，相信副座不會不知道，今晚……
奴……奴將一個人單獨住一間，假如副座有空，等起更以後，請過座……奴……想……有幾句話……須要在沒有人的時候，好好地……跟副座……談上一談。」
四全客一雙眼光，一下子發起直來。舌干唇燥，心頭猛跳，一時之間，竟然不知道如何接口才好。
春凳娘以帶有幾分幽怨的口氣，傳音接著道：「奴家猜到，副座今夜，顯然已經……」
四全客如自夢中突然醒轉，忙不迭傳音答道：「哪裡，請大姐千萬不可誤會……本座……我……苟某人……今晚……到時候……一定去……去陪大姐就是了！」
春凳娘站起身來，向朱元峰及兩婢說道：「我們上車吧！」
然後，轉過臉去，朝四全客媚眼一飛道：「這裡的賬，煩副座代為算一算，奴身上忘了帶散銀，副座，您可不要給忙得忘記才好啊！」
四全客結結巴巴的道：「本座，不，不會忘記！」
朱元峰只知道春凳娘一定使用了一點什麼小小的手段，才使得四全客態度大變，由於兩人系以傳音方式交談，交談之內容他自然無法清楚；不過，他對這一部分，並無興趣，他有他自己更重要的事須要思考。
前此，黃勝關已出現過十六具骷髏，再加上現在的四具，魔幫前後可說已有二十人喪生於不明人物之手。
那位不明人物也許不止一位會是誰呢？
如依每宰一名魔徒，必在屍身雙眼中留下一對牙牌之怪異行徑看來，似捨師父賭王，別無他人。
但是，他甚為懷疑，師父賭王是否具有這等能力。
照推算：「天牌」代表魔方護法身份的人物，「地牌」即應為魔方一名香堂主：「人牌、和牌」，則無疑為副香堂主，或各堂之首席司事。魔方之護法，系由諸龍擔任，賭王會是九龍諸人之敵手？
尤有進者：在第一批的十六具骷髏中，尚有一副「至尊寶」。「天牌」代表「護法」，那麼，「至尊寶」至少也該是一名副幫主。
賭王與九龍之間，造詣已差一大截，又怎能與春凳娘、四全客，以及-衣欲魔這些一等一的大魔頭相提並論？何況總舵乃魔方頭等心腹重地，如系師父賭王之手筆，試問師父憑恃的又是什麼？
朱元峰接著又想到本身的問題。
不消說得，淫婦春凳娘對他，將絕無放手之可能，目前雖在安全期中，但是這段安全期並不長，三四天而已。
靠外援，太渺茫。那麼，他怎樣才能脫身呢？——