院子裡，無情金劍正在負手徘徊。
從這位大總管急促而不穩定的步伐上，不禁看出這位大總管此刻的心情，無疑已因等候過久，而顯得有點煩躁不安。
就在這時候，房門忽然緩緩打開，一個人背著燈光，從房中緩緩走了出來。
無情金劍迫不及待地轉過身道：「小子怎麼說？」
從房中走出的那人，停下腳步。笑了笑，說道：「小子要我恭喜你大總管，因為他已經為你大總管省下了一萬兩黃金的賞金！」
無情金劍目光一直，手按劍把道：「你」
他一個你字剛剛說出口，那人已於長笑聲中，身形沖天掠起，只一眨眼間，便消失於茫茫的夜色之中！
有一件事，無情金劍永遠不會忘記。
他永遠不會忘記，在今天武林中，他無情金劍之所以能成為一個家喻戶曉的人物，甚至比當今十大門派掌門人的名頭還要來得響亮，這份榮耀是怎麼得來的。
是憑他在劍術方面的成就？
別人也許會有這種想法，只有他自己心裡清楚，如果以武功而論，遠的不說，單是在劍王宮裡面就有不少錦衣劍士，武功不比他遜色。
那麼，他是憑什麼獲得這份榮耀的呢？一句話說完：全是劍王的栽培。
這七八年來，劍王待他可說得上是恩重如山。
他呢？
他自問他也對得住他的這位恩公。
至少他對他的職位，以及他的一份煙俸，無愧於心。
說得更明白一點，他其實並不虧欠這位劍王什麼，也正因為如此，這些年來，他方能始終堅持一個原則，絕不因為貪戀總管寶座，而盲從劍王的命令，去幹一些傷天害理的事。
還好，這七八年來，劍王從沒有下過這樣的命令。
所以，他們賓主之間，一直相處得很好。
劍王在他心目中，也一直是個完人，而他也以能追隨這樣一位了不起的人物為榮。
由於無情金劍這個外號，使很多人對他產生誤解，以為他是一個絕情寡義的人物。
其實，他無情的，只是一口劍。
他並不是一個無情的人。
他對劍王知恩圖報，始終忠心耿耿，便是一個最好的說明。
上次，他因未能截下那位丐幫掌門人十方羅漢百里窮，不但被解除了總管職位，而且被當作犯人一般囚禁起來，他也沒有出過一句怨呂。
因為他認為這是他罪有應得。
劍王就告訴他，憑天殺星那小子一個人力量，絕對無法逃出劍王宮，一定是十位掌門人中，有人暗中動了手腳，而其中嫌疑最大的人，便是這位叫化頭兒十方羅漢。
劍王將如此重要的一件任務交給他，他卻未能完成，當然怪不得劍王要大發雷霆，如果換了他是劍王，還不是一樣？
這一次的教訓使他難過了很久。
雖然事情已經過去了好幾個月，雖然他自認罪有應得，同時他也不是一個貪生怕死的人，但每當想起劍王當時那張鐵青的面孔，他還是有點不寒而慄。
如今，在昏黃的燈光中，他彷彿又看到了那張可怕的面孔。
這一次劍王還會原諒他嗎？
慷慨就義易，從容赴死難！
不錯，他是一條鐵錚錚的漢子，他也從沒有做過一件違反自己良心的事。
但這並不表示他比別人多生幾條性命，也並不表示他對這個世界已經沒有絲毫留連。
如今迫於形勢，展開在他眼前的，已只剩下一條路。
無論他有什麼想法，已不容他另作選擇……
遠處傳來最後一陣雞啼。
天破曉了。
熹微的曙色，已經染白窗欞，兩盞光頭如豆的油燈，仍然閃閃縮縮的點在牆壁上。
無情金劍忽然從椅子上站起來。
他已一夜未合眼皮。
這也許是他這一生中最漫長的一夜。
這漫長的一夜，已使他蒼老了許多，但當他下定決心，從椅子上站起來的時候，他看上去仍然神采煥發，沒一點倦容。
他必須振作起來，面對新的一天。
他向院子裡喊了一聲：「知一！」
一名錦衣劍士立即應聲走了進來。
但走進來的這名劍士，並不是他想叫的智多星方知一，而是玉馬劍客艾玄。
他的侄兒。
無情金劍微微一愣道：「是你？」
艾玄道：「是的，方知一方劍士輪的上半夜，下半夜是阿玄。」
無情金劍輕輕歎了口氣。
他還是老了！
這種事情，以前在他身上，可說從沒有發生過，只要是他親手安排的事，任何細微末節，他都不會忘記。
他真的老了嗎？
無情金劍望著站在面前待命的侄兒，心頭忽然微微一動，他想錯了也好，自己的侄兒，比起外人來，總要靠得住些。
艾玄道：「叔叔有什麼吩咐？」
無情金劍擺擺手道：「不忙，讓我想想。」
他其實並沒有什麼想的，他已想了整整一夜，什麼事情他都想過了。
只是像他這種身份的人，自然流露出來的一種矜持，以表示處事時一絲不苟的慎重態度。
對自己的侄兒，原可不必如此，但這已是他多年來養成的習慣，就是想改，一時也改不掉。
玉馬劍客艾玄於是又回復原先的姿態，手扶劍柄，站得筆直。
他對他這位叔叔，無論人前人後，一向都很恭敬，同時也很羨慕。
他認為這是他們艾家的光榮。
他這一生中最大的願望，就是希望有這麼一天，也能像他這位叔叔一樣，當上劍客的總管。
無情金劍緩緩抬起頭來道：「三郎的傷勢有沒有好一點？」
艾玄道：「好得多了。」
無情金劍道：「三郎前天提出來的那個辦法，你也聽到了吧？」
艾玄道：「是的。」
無情金劍道：「你聽他們大家的意見怎麼樣？」
艾玄道：「每個人的意見都不一致，不過大家都覺得這事應該由叔叔作主，叔叔吩咐怎麼做，他們就怎麼做。」
無情金劍很滿意地點點頭道：「好，你去找幾個人，就說是我的命令，馬上趕去鎮江信義鏢局，把那個金鞭趙中元給我押起來！」
艾玄道：「押來這裡？」
無情金劍道：「潼關。」
吳信道：「潼關行宮？」
無情金劍道：「是的。記住路上小心一點，在押返潼關行宮之前，最好別讓風聲走漏出去！」
※※※※※
坐落西城一角的桑家廢園大門，這一天已正時分，忽然出現一個賣茶葉蛋的小販子。
過年賣茶葉蛋，確實是好生意。
不過，在桑家廢園這一帶，顯然並不是做這種生意的好地點。
因為這一帶除頑童外，很少有人路過，即使偶爾有一個行人走過，也絕不是買茶葉蛋的好主顧。
這個小販子約莫三十來歲，有著一張黝黑的面孔，雙肩寬闊，手腳粗大，一看便知道很有幾斤氣力。
茶葉蛋很香。
他的擔子剛歇下來，便攏來了一大群孩子。
但是，在問過價錢之後，那些孩子你望望我，我望望你，吐著舌頭，扮著怪臉，又告一哄而散。
因為這小販子的茶葉蛋賣得太貴了。
別人的茶葉蛋，只賣一文錢一個，他的茶葉蛋一個竟要賣兩文錢，足足是別人的兩倍，這豈不是擺明了敲竹槓？
城裡的孩子，是不容易上當的。
但這小販子一點也不在意。
蛋賣不掉，他可以自己吃。
他等那些孩子走開，從擔子上卸下扁擔，人在扁擔上坐下之後，就從鍋裡拿起一個蛋，慢慢地剝去蛋殼，舒舒服服地吃將起來。
就在這小販子吃到第三個蛋時，主顧來了。
來的是一個文士模樣的中年人。
那小販子趕緊站起來道：「大爺要買茶葉蛋？」
文士道：「這蛋多少錢一個？」
小販子道：「四個子兒。」
文士道：「味道怎麼樣？」
小販子道：「包您滿意！」
文士道：「好，替我拿紙包起來。」
那小販子用做好的紙套，包了兩個蛋，文士伸手接下，點點頭悠然漫步入園而去。
這是一筆很奇怪的交易。
因為那文士只說要買蛋，並沒有說要買幾個，而那小販子居然問也沒問一聲，就自作主張，包了兩個，文士竟然也就這樣收下去了。
這還不算，最奇怪的，是那文士根本就沒有付一文錢。
生意有這樣做法的嗎？
隔不多久，又來了一個老婦人。
「這蛋多少錢一個？」
「四個子兒。」
「味道怎麼樣？」
「包您滿意！」
「好，替我拿紙包起來。」
這第二筆交易，與第一筆交易，完全一樣。
一問一答，不差一字。
老婦人接過蛋，也是分文未付。
惟一不同之處，也許便是蛋的數目這一次不是兩個蛋，而是三個蛋。
做完這兩筆交易之後，那小販子又清閒了下來。
他開始伸手又從鍋裡拿起第四個蛋。
正當這個小販子準備享受他的第四個茶葉蛋時，忽然又有一個賣烤紅蕃的小販子，推著一輛木板車。
從大路那一頭，一邊搖著沙筒，一邊唱著小調，慢慢地走了過來。
這個賣烤紅蕃的小販子顯然只是偶爾路過，不過當他看到這裡居然歇著一副賣茶葉蛋的擔子時，便不由得也將板車歇了下來。
他向那個賣茶葉蛋的小販子招呼道：「恭喜，夥計，過年生意好不好？」
賣茶葉蛋的小販子道：「馬馬虎虎。你夥計呢？」
賣紅蕃的小販子嘻嘻一笑道：「還不錯。」
這個賣紅蕃的小販子，身材十分瘦小，年紀也不大，看上去似乎不過十八九歲的光景。
不過，別瞧他年歲不大，一張嘴巴，倒是挺會說話的。
他拿了一塊碎磚將推車墊定之後，才露出一排潔白的牙齒，向那賣茶葉蛋的小販子含笑親切地問道：「這位大哥你貴姓呀？」
賣茶葉蛋的小販子淡淡地應了一聲：「蔡。」
賣紅蕃的小販子高興地道：「噢！原來是蔡大哥？我叫小六子。」
蔡姓漢子漫不經心的唔了一下，一雙眼睛已經望去別處。
小六子如果是個識趣的，他應該看得出對方這時的臉色才對，但這個小六子顯然並不是一個識趣的人。
他似乎一點也不以蔡姓漢子的冷漠為意，當下笑了笑，又道：「蔡大哥成家了吧？」
蔡姓漢子這一次連理也沒有理他。
這時，從對面一條斜巷裡，忽然又走出一個青衣老婦人。
小六子顧不得說話，連忙搖起沙筒，轉過身去喊道：「紅薯，紅薯，滾燙的，又甜又香！」
但令人失望的是，那老婦人光顧的，卻是蔡姓漢子的那副擔子。
「這蛋多少錢一個？」
「四個子兒。」
「味道怎麼樣？」
「包您滿意。」
「好，替我拿紙包起來。」
蔡姓漢子正待伸手人鍋取蛋，忽然發現一雙烏溜溜的眼睛，正在不遠處盯著他瞧。
盯著他瞧的是小六子。
小六子的眼光充滿了羨慕之色，似乎正在埋怨自己，當初選行當時，為什麼沒想到賣茶葉蛋，卻偏偏選上了烤紅薯！
蔡姓漢子暗暗詛咒了一聲，只好縮回手，側轉臉問道：「您說要幾個？」
老婦人微微一愣，但迅即接著道：「包四個好了。」
因為她在蔡姓漢子胸口看到了四根划動的指頭。
蔡姓漢子立即大聲跟著道：「四個？好，好，包好，在這裡，謝謝，謝謝！」
這是惟一的一次例外，老婦人接下四個蛋，居然付出一把青錢，只是那些是不是正好一十六文，就只有天知道了。
老婦人走進園子之後，小六子忽然放下沙筒，也向這邊走了過來。
蔡姓漢子連動也沒動一下，只撩了撩眼皮道：「要買蛋？」
小六子嘻嘻一笑道：「吃不起！」
蔡姓漢子將一對眼珠子擠去眼角，道：「想聊聊天？」
小六子嘻笑著道：「也不是。」
蔡姓漢子道：「啥？」
小六子笑道：「我只是想過來告訴你蔡大哥一句話。」
蔡姓漢子道：「你要告訴我什麼？」
小六子四下裡溜了一眼，看清左右無人，這才壓著嗓門，低低說道：「我想告訴你，你是個狗養的！」
蔡姓漢子像被人在屁股上紮了一針似的，突然跳了起來，瞪眼吼道：「你你說什麼？」
他顯然還不敢十分確定，是不是他耳朵有毛病，聽錯了話！
小六子又走近一步，低低接著道：「我說：你是個狗養的，癲狗養的。」
蔡姓漢子勃然大怒，伸手就是一巴掌，摑了過去。
小六子當然早就料到會有這一招，當下頭一埋，趕緊向一邊跳開。
他跳過去的地方，正是那口蛋鍋。
只聽得嘩啦一聲，小六子人絆倒了，蛋鍋也跟著打翻。
四五十個香噴噴的茶葉蛋，登時連湯帶水，滾滿一地。
蔡姓漢子一巴掌沒摑著對方，自己一鍋茶葉蛋反而遭了殃，更是火上加油，氣得面孔鐵青。
他顧不得再去撿拾那些茶葉蛋，氣咻咻的捋袖追了過去道：「我倒要看你小子有幾根骨頭！」
小六子一骨碌爬起身來，拔步便向廢園中奔去，一邊跑一邊大叫：「救命啊，救命」
蔡姓漢子自然不肯罷手，也跟著放開腳步，向園中追去。
小六子穿過一片竹林，奔到一座閣樓下面，由於心慌意亂，一個不留神，突給一顆小石子絆了一交。
他正想翻身爬起，不意背脊骨上已被人一腳重重踩住。
只聽一個冷冷的聲音道：「蔡福，這是怎麼回事？」
蔡福喘著氣，奔了過來道：「這……這小子，不……不是個好東西，辛大爺……您……
您……得好好的……盤問……盤問他！」
辛大爺道：「這小子是幹什麼的？」
蔡福道：「是個賣烤紅薯的，不過小人已看出這小子絕不是個規規矩矩的生意人！」
辛大爺道：「何以見得？」
蔡福道：「他跟小人素不相識，同時小人也沒惹他，就在管老前輩進來不久之後，他竟忽然跑過來罵小人是狗養的。」
辛大爺將腳底下的小六子仔細打量了幾眼，唇角忽然浮起一絲詭譎的笑意，他對腳底下這小子的來路，似乎業已瞭然於胸。
他朝蔡福遞了個眼色，一面打著哈哈道：「年輕人開開玩笑，也是常有的事，幹嗎這樣認真？起來，起來，起來。」
他扶起小六子，親切地又道：「老弟沒有跌疼吧？」
小六子揉揉膝蓋，喃喃道：「這二十兩銀子真難賺！」
辛大爺微微一呆，有點意外道：「什麼？有人出了二十兩銀子，買你來的？」
小六子兩眼一瞪道：「不然我小六子會無緣無故的罵人？你以為我小六子發了瘋？」
辛大爺忙問道：「那個叫你來的人，他叫你來，難道就只交代了一件事，要你罵人？」
小六子一伸手道：「銀子先拿來，拿了銀子再問話。」
辛大爺不禁又是一呆，說道：「什麼銀子？」
小六子道：「那人只給了我十兩銀子，你們再付十兩，才是二十兩。」
辛大爺的一顆心放下來了。
因為對方答應這小子二十兩銀子的酬勞，而沒有一次付清的原因，無非是擔心這小子銀子到手，腳底抹油，溜之大吉。像這種先付一半，辦完了再付一半的做法，無異已說明對方不是外人，因為對方如果不是自己人，絕不會採用這種方法！
只有一個老江湖，才知道以這種方式傳遞消息，是萬無一失最靠得住的方法。
辛大爺付十兩銀子，付得很是愉快。
小六子也很愉快。
他咧開嘴笑道：「好了，你們要問什麼，現在問吧！」
辛大爺道：「你只須從頭到尾，把那人要你來這裡的經過，一字不漏的說出來就行了。」
小六子點頭應了一聲好，然後不慌不忙的接著道：「事情是這樣的，大約一個時辰之前，我推著車子，打開元寺經過，一位穿著很體面的大爺忽然喊住了我你們知道開元寺是什麼地方嗎？」
辛大爺點頭道：「知道。」
他差不多已經猜出這個人是誰了。
小六子接下去說道：「這位大爺把我喊到無人處，問我要不要賺二十兩銀子？我說當然要賺，有銀子不賺，豈不成了傻瓜。於是，那位大爺就給了我十兩銀子，我當時間他，講好是二十兩，怎麼變成了十兩呢？那位大爺說：你去到西城桑家廢園大門口，一定會看到一個賣茶葉蛋的，你想個辦法跟這賣茶葉蛋的吵起來，然後你就往園子裡跑，賣蛋的追你，你就喊救命，這樣你就一定會碰上一位辛大爺，或是公孫大爺。然後，你只須說出經過，這位辛大爺或是公孫大爺，他們一定會再付你十兩銀子！」
辛大爺不由得又點了點頭，他猜想的果然一點不錯。
小六子頓了一下，又接下去說道：「那位大爺說……」
辛大爺忽然攔著道：「等一等！」
小六子只好嚥住底下的話。
辛大爺望著他道：「那位大爺有沒有告訴你，為什麼一定要用這種方法混進來，而不能幹乾脆脆地從大門走進來？」
這種小地方，別人也許會忽略過去，但辛大爺絕不會。
他是一個十分細心而謹慎的人。
他處理任何一件事，都能一方面把握要點，一方面又能不遺漏這件事的細微末節。
他認為這是避免上當吃虧的方法，同時也是一個人要想活得久一點的惟一要訣。
小六子一點頭道：「是的，那位大爺說過了。」
辛大爺道：「他怎麼說？」
小六子道：「他說，如果不用這個方法，那個賣茶葉蛋的，一定不放你進去，你進不了園子，就見不到辛大爺或公孫大爺，見不到辛大爺或公孫大爺，我的話就傳不到，也沒人付你十兩銀子……」
辛大爺滿意地點點頭道：「好，說下去！」
小六子道：「那位大爺說：你進了園子，見到的不論是辛大爺或是公孫大爺，都可以告訴他們，就說有一位葛九爺，在開元寺的杏花書院，請他們快去！」
辛大爺道：「他有沒有說，是為了什麼事？」
小六子道：「說是你們想請的一位客人，他已經請到了，他本想親自過來，只怕客人不高興，如果得罪了這位客人，以後再請就不容易了。」
辛大爺輕輕一哦，雙目中登時間起一片異樣的光彩。
他又朝蔡福遞了一下眼色，點著頭道：「好，你老弟且在這裡等一等，我到上面去一下就來。」
說著，轉身匆匆上了閣樓。
隔了約莫一盞熱茶光景，樓梯上腳步聲響，從閣樓上下來兩個人。
走在前面的是辛大爺，後面跟的，則是一名和辛大爺差不多年紀，臉色陰沉得可怕的藍衫文士。
小六子抱定了一句禮多人不怪的老話，一見兩人下樓，立即迎了上去，衝著那藍衣文士打了一躬道：「這位想必」
可是，那藍衣文士緊跟在辛大爺後面，一直向通往園門的竹林中走去，連瞧都沒有瞧他一眼。
小六子微微一怔，忽然失聲道：「啊，兩位大爺請留步，我還忘了一件事。」
辛大爺和那藍衣文士聞聲止步，同時轉過身來，目光灼灼地盯著他，等他說下去。
小六子走上兩步，高聲道：「那位葛九爺帶來了一封信，我忘記放在身上，讓我去拿給兩位大爺看。」
辛大爺道：「你放在什麼地方？」
小六子手一指道：「放在外面板車上，秤盤底下。」
辛大爺道：「沒有關係，我們出去時，自己可以找得到。」
說著，朝那藍衣文士點點頭，轉身繼續向竹林中走去。
小六子道：「我也要走了。」
身後的蔡福突然一把揪住他的衣領，嘿嘿笑道：「安靜一點，小子，等兩位大爺回來之後，你再走不遲！」
園子外面，茶葉蛋擔子和那輛板車，都仍然放在原來的地方。
但那滾滿一地的五香茶葉蛋，和原來那一群頑童，卻已經全都不見了蹤影，四五十個茶葉蛋，一個也沒留下。
城裡的孩子，是很少糟蹋東西。
閃電刀辛文立拿起板車上的那個秤盤，穿心劍公孫俠只一伸手，便在一堆廢紙裡，找到一個方紙兒。
那小子果然沒有騙他們。
閃電刀辛文立道：「打開看看。」
穿心劍公孫俠點點頭，一面將折疊得很整齊的方紙兒緩緩打開。
方紙兒剛剛打開，兩人忽然同時頭一轉互相瞪著對方，同時問：「什麼事？」
穿心劍公孫俠呆了一下，道：「什麼事要問你呀！」
閃電刀辛文立道：「問我？」
穿心劍公孫俠道：「你幹嗎要踢我一腳？」
閃電刀宰文立不禁也是一呆，道：「我踢了你一腳？」
穿心劍公孫俠道：「不是你踢我，難道反而是我踢你一腳不成？」
閃電刀辛文立皺了皺眉道：「好了，好了，別人聽了會笑話，還是快看看上面寫了些什麼吧！」
兩人若是早看信箋上寫的是什麼，就不會發生剛才那場無謂之爭了。
信箋上只有一行大字：「小心車底下有人！」
兩人臉色一變，不約而同的一彎腰，雙手四掌，齊向板車車沿推去。
兩人心意相同，全想藉這一推之力，以攻為守，向後騰身縱出——