古玉蓓腳下愈走愈快，頭也不回地恨聲遙答道：「沒有什麼可說的，我很忙，無法奉陪，謹祝你們一帆風順，事事如意，就當我們從來沒有……」
蘇天民眼看無法追趕，只好悵然止步。
他實在摸不透這些女孩子們的心理，大家歡歡喜喜的見了面，沒有說上幾句話，竟又為了一些莫須有枝節弄得不歡而散，唉，難懂！
回到客棧，天色已黑，夏侯方和閔守義也都回來了。
蘇天民過去向那位夏侯太子問道：「夏侯兄認不認識那位古家姑娘？」
夏侯方似甚意外地呆了呆道：「古家姑娘？」
蘇天民道：「就是那位黃山鐵膽客古中堅的孫女，她祖父和令尊間不是經常有著往來麼？」
夏侯方輕輕噢了一聲道：「你說的是她呀？」
蘇天民追問道：「你們以前見過沒有？」
夏侯方搖搖頭道：「沒有，小弟自隨家父遷來中原之後，因久慕中原文物之勝，平常難得呆在宮中，間或在家，確也曾一度想和這位古姑娘見見面，可是，不知為了什麼緣故，她總是不肯來，所以，一直到今天都還是限於聞名……」
蘇天民心想：真是一個半斤，一個八兩，如系有心結交，她是女孩子，不肯來尚有可說，你是男人家又為什麼不肯去登門造訪？
夏侯方眼皮眨了眨，忽然反問道：「蘇兄何以突然問起這個來？」
蘇天民聳聳肩胛道：「剛才在街上碰到她，所以順便談起而已。」
夏侯方注視著又道：「那麼蘇兄是跟這位姑娘早就相識了？」
蘇天民搖搖頭道：「多早也談不上，認真說起來，今天還不過是第二次正式見面，第一次是在上黃山之前，當時這位閔兄也在場。」
閔守義一旁插口道：「蘇兄有沒有問問那批銀子怎麼樣了？」
蘇天民點點頭道：「沒有，不過，據我想大概沒有問題，據古姑娘說，她祖父已經動身去魯西了。」
夏侯方含笑接著道：「聽說這位古姑娘美如天仙，蘇兄對她印象如何？」
蘇天民打趣道：「這個嘛？小弟覺得，她如配上夏侯兄，倒真是天生的一對！」
夏侯方竟給笑得俊客排紅，蘇閔二人均忍不住哈哈大笑起來，說笑了一陣，三人分別回房安歇。
半夜時分，蘇天民忽為一聲大喝所驚醒，飛身出戶一看，呼喝原來發自閔守義，這時候夏侯方也從房中趕出。
蘇天民問道：「什麼事？」
閔守義苦笑笑道：「大概是想撈兩文的樑上朋友，可惜小弟警覺得遲了一步，等到追出來，已經失去人影子。」
蘇天民因石埭城中潛伏有洞仙山莊爪牙，是以不甚放心地又問道：「來人有多少？是男是女？是老是少？難道閔兄竟一點也沒有看清楚？」
閔守義搖搖頭道：「慚愧」同時偷偷向蘇天民飛一道眼色，蘇天民會意，即未再問什麼。
夏侯方則不甚在乎，冷冷一笑道：「都緣這是在黃山腳下，本公子才未予留意，算是這批減子命大，以後上了路，有膽的不妨再來試試！」
第二天一早，蘇天民乘無人注意時，悄悄向閔守義問道：「昨夜究竟怎麼回事？」
閔守義輕聲道：「你說怪不怪，看那背影就像是古玉蓓姑娘，這叫我怎能在夏侯公子面前說出來？」
蘇天民聽到猛然一呆，雙眉緊皺，半晌無言。他根據古玉蓓白天的態度，這一點未嘗不可能，可是，古玉蓓這樣做又為的是什麼呢？
三人出城，繼續上路，雖然三人都騎著馬，但為了瀏覽沿途景色，其速度並不比步行快多少。
在路上，夏侯方忽然舊話重提，又向蘇天民問道：「蘇兄跟那位古姑娘既然感情不錯，咳……這次……蘇兄怎麼沒有邀約她一起去開封？」
蘇天民一愣道：「誰告訴過你小弟跟她感情不錯？」
夏侯方輕輕一哧，低聲道：「小弟聽家父說，蘇兄來黃山時，那位古姑娘竟誤會蘇兄為歹人架去，而忙著她祖父一起上山來找家父設法援救，就憑這一點、難道還不夠？」
蘇天民心中微微一蕩，是的，古玉蓓對他不錯，他不能，也就應否認此一事實，但為了人家姑娘之令譽，他自然不便明白承認，於是，他怔了怔，加以分辯道：「話不能這樣說，她祖父以濟世為職志，小弟與閔兄一次捐出大筆款項，在款項未交割清楚之前，我們忽然不見了，無論在人情或道義上，她對我們關心，都可以說是應該的……」
夏侯方一時無以為對，但笑不語，隔了片刻，夏侯方好像忽然想起什麼似的，噢了一下，抬頭又問道：「對了，那麼那天一大早你們究竟去了哪裡？」
蘇天民因花、劍兩帝之間不甚和睦，同時劍帝也一定不希望花帝方面有人知道他常在黃山附近出沒，因而也咦了一下道：「那天我們不是趕去黃山了嗎？」
夏侯方點點頭，又搖搖頭道：「是的，你們那天是來了黃山，但在來到黃山之前，你們一定另外去過某處地方，事實很明顯，你們在那麼大一筆銀兩沒有過手之前，實在沒有理由放下銀子不管而悄然一走了之的。」
蘇天民暗暗佩服對方之心細如髮，匆促間竟然想不出話來彌補此一漏洞，最後，他覺得與其結結巴巴的找話解釋，反不若奇兵突出，反打一耙，用以攻為守來拖延時間比較來得妥當。
於是，他側臉道：「在說明真相之前，小弟有個問題想先請教一下，就是夏侯兄共計見過九帝中的哪幾帝？」
夏侯方搖搖頭道：「除家父而外，一個也沒有見過！」
蘇天民暗暗舒出一口氣，心想。「我還以為就我一個人孤陋寡聞，原來花帝后人的情形也好不到哪裡去！」
夏侯方頓了頓，接著又說道：「不過從家母口中，小弟卻對諸帝之情形差不多都知道一點，蘇兄想想吧，九帝退了中原，前後將近二十年之久，而我們今天都還不到二十歲，哪來的機會去認識這些武林怪物？」
蘇天民想笑又不敢。心想：你罵九帝都是怪物，那麼令尊怎麼說？
蘇天民本想先問一問：「你對魔帝又知道多少呢？」
但是，這樣問會惹人見笑的，連自己祖父的一切都不清楚，卻要反過頭來請教別人，豈非奇談？
因此，蘇天民只好改變一個話題問道：「那麼，這樣說來，夏侯見一定對流行在九帝中的那首什麼洞仙歌詞知道得甚為清楚了？」
夏侯方點點頭笑道：「就為這首洞仙歌詞，才使九帝一致退出中原，身為九帝后人，像九帝中這等大事，焉有不知之理？」
蘇天民不禁微微一呆！
什麼？九帝之所以一致自中原退出，竟是為了一首洞仙歌詞？一首平淡無奇的洞仙歌詞會有這等重要？
他心想：抱歉得很！我蘇天民也是九帝后人之一，對這件事，我蘇天民就偏偏不知道！
蘇天民迅忖著，一面抬起頭來笑著說道：「是的，咳……不過，關於這個……咳，也許見仁見智，各有不同，請夏侯兄先將所聽到的說來聽聽看，看與小弟所聽到的種種是否有著出入……」
夏侯方顯然沒有覺察到蘇天民是在演唱空城計，當下於馬上回過頭來笑道：「那麼蘇兄還記不記得這首歌詞的全文？」
蘇天民點點頭道：「勉勉強強。」
夏侯方笑道：「小弟就不相信蘇兄會有這等好記性，如果真的記得，敢不敢當場試誦一遍？」
蘇天民笑道：「這有何難？聽清了『冰肌玉骨，自清涼美好，摩何池邊情難考。歎古今往，物換人非，天地裡，惟有江山不老！』『四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河！歲月浮雲過！憶秦娥，玉簫聲遠，大丹每違在心魔，幾度花開謝，今酒眼又見，荊棘銅駝！』」
蘇天民念畢笑道：「錯了沒有？」
夏侯方咳了咳，點頭道：「唔，『勉勉強強』！」
連閔守義也給逗笑了。
蘇天民笑著催促道：「好『言歸正傳』了吧？」
夏侯方笑得一笑，忽然鎖起眉尖，深深歎了口氣道：「依小弟看來，如今這個世界上，人與人之間，除謊言而外，其次大概使數誤會這樣東西最容易為人們帶來不幸了！如果說得誇張點，誤會有時可能較謊言為害尤烈！別的不談，就以九帝當年因一闋洞仙歌詞而演變至集體逃出中原武林為例吧！誤會之禍人，有時簡直能使人為之氣煞！」
夏侯方頓了頓，恨聲接下去道：「這是誰都知道的，在二十年前，『劍』『刀』『術』『毒』『魔』『鬼』『花』『樂』『仙』等『武林九帝』，他們在當時，天各一方，各位相埒，彼此間雖說不上如何敦睦友好，但是，大家為了盛名得來不易，平常可說誰也不敢輕易地去侵害另一主的權益和自尊，同樣的，在他們之間，除因部屬偶爾發生摩擦，形式上必須親自出面，或挽人從中調處斡旋外，他們同時也一致遵守著一項共同的原則，就是在私人方面盡量避免繁複之來往，為什麼呢？惟恐此起他人之疑忌也！」
夏侯方說至此處，忍不住又歎了口氣道：「儘管九帝居安思危，處處檢點，可是，自古江湖多險惡，尤其是在二十年前，那種幫派林立，高手如雲的複雜環境下，要想維持永久之和平，真是談何容易！事實至為簡明：九帝割地為雄雖屬自然演變之結果，但是，這種分霸東西是否真能為當時武林中，所有武林人物所接受呢？當然不可能！所以，在當時縱然九帝之間願意和平共處，然在各派中某些自視甚高，認為一己之才足與九帝相頡頏的野心分子而言，他們自是雅不欲此一局面之永久持續，於是在不敢公然為敵的情況下，有人開始發動陰謀了！」
蘇天民忍不住插口道：「這些人都是誰和誰呢？」
夏侯方不願述說中斷，僅將頭一搖，逕自接下去說道：「先是有人到處散佈謠言，說是：九帝中的某一帝，據傳將邀約某帝與某帝等數帝，預定某時於某地舉行秘密會商，不得了，我看最近的將來，武林中百分之百要有大事發生，大家等著瞧吧！在這項謠言中，造謠者故意不提人名地名以及行將會商之時間和內容，而將這些留給對方去猜。結果，人人猜測相同，大家認為：這一定是九帝中有覺得某幾帝不配共享此項封號，集會之目的，可能就是要對幾帝加以排斥。」
閔守義搖搖頭喃喃道：「好辣……」
夏侯方道：「可不是？這種猜測，異常合乎情理，否則為什麼要舉行這種『秘密會商』？事實上，這種反應早在陰謀者的料想之中，也可以說，這原本就是誰一可以得出『結論』！於是乎，九帝震動了！因為所謂秘密會商根本屬於子虛烏有，九帝自忖誰也不是這次集會的召集人，同時誰也沒有接到邀請與會之通知，自然人人心中不是滋味了。九帝還矜持著，誰也不肯顯露聲色。但是，賢如曾母者，尚有三更梭抒之感，還論九制於是，在謠囂塵上的長久壓力下，九帝之中開始有人向平常較接近的友人發出試探了：『這是你老兄的主意嗎？』『你老兄這是聽誰說的？』『那麼，咳，你老兄有沒有接到邀請通知呢？』『沒有呀！』『真的沒有？』」
蘇天民唉了一聲道：「糟了！」
夏侯方恨恨接著道：「還能不糟嗎？這雖然只是幾句平淡的問答，但最後一句帶有疑問口氣的追結，多濃厚的友誼也承受不了的！所謂：『言者無心，聽者有意』，正是這種情形！對方必然會這樣想：『咱們是多年的朋友了，我幾時騙過你來？哼哼！你不相信我？老實說，我還有點懷疑你呢！安知道這不是你老是在使障眼法了？』好了，野心分子的初步目的總算達到了！九帝之間，自此猜疑紛起，感情也隨之日益惡化！」
蘇天民脫口道：「這與」他本想說：這與那洞仙歌詞又有什麼關係呢？忽然感覺，這樣問似乎不甚妥當，連忙嚥住話頭。
尚好夏侯方沒有留意，夏侯方這時歎了口氣接著道：「大約過了半年光景，陰謀者見時機業已成熟，於是緊接著放出第二支毒箭。這支毒箭，便是蘇兄適才背出的那首洞仙歌詞！」
閔守義啊了一聲道：「什麼？原來這首洞仙歌詞也是出於那批傢伙所編織？」
夏侯方點了點頭道：「是的，大約在半年之後這首洞仙歌詞忽然像瘟疫一般傳開了，那些陰謀分子為之加按語日：『知道參加秘密會商的是哪幾帝嗎？簡單得很，到這首歌下半闋中去找吧！上半闋是前人作品，下半闋便是與會者之聯句！哪一韻代表哪一位，恕我不敢亂猜，不過，咳，我看猜不猜似乎也沒有多大分別。嘿嘿！』」
夏侯方說至此處，忽然轉頭向蘇天民問道：「在蘇兄意思，以為這五韻代表哪五帝？」
蘇天民審慎地回答道：「這個，小弟先前說過了，咳……見仁見智，各有不同……其實，話雖這麼說，實際上，也是明顯得很……譬如說『河過娥魔駝』五字中的第一個『河』字，這個『河』，毫無疑問的……」
夏侯方淡淡點頭道：「是的，一般人都覺得這第一個河字似乎沒有什麼問題，不過，我們暫時別管別人怎麼說，現在你且說你的吧！」
對這首洞仙歌詞，蘇天民究竟知道多少呢……？他只知道：這首洞仙歌詞的重點在下半闋，下半闋包含五韻，五韻隱射著九帝中的五帝，「五」為「九」之「多數」，以「多數」
聯合，而煽動「少數」疑忌，這便是這首洞仙歌詞產生的主要使命！
而在「河過娥魔駝」五韻中，他僅清楚一個「河」字是代表「劍帝」，余則不敢十分確定。現在，他既然不能不回答對方的問題，自然先揀有把握的說，至於另外四個字，那也只好暫且留後一步，另行設法加以搪塞了。
蘇天民思忖著，一面信口答道：「『河』字代表『劍帝』，當然是毫無疑問的了，咳咳。」
蘇天民正籌措著如何接下去時，夏侯方忽然括人一句道：「何以見得毫無疑問？」
蘇天民被問得猛然一愣，完全出乎意料之外。
不過，他心底下卻在想：也好，咱們就在這些無關緊要的枝節上纏下去吧！嘿嘿，多少難題你不出，卻拿這個來考我，豈非正合孤意？
蘇天民想定，樂得端出一副不屑的神氣揚臉道：「『四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河』！好了，現在再想想劍帝的外號吧！連這個也要問，唉唉，真是！」
夏侯方頭一點道：「是的，我知道，劍帝外號『銀河流星客』。」
夏侯方說著，突然語氣一轉，注目接道：「『河』字如為『劍帝』佔去，那麼，另外一位『四海幻神叟』，『術帝』河陽生，其將如何安置？」
蘇天民呆了！知之為知之，不知為不知！他原先的主意本來不錯，只可惜他未能藏拙到底！
在夏俟方方面，也並不清楚這位魔帝令孫對九帝之一無所知，他尚以為蘇天民是受了人云亦云之害，這時他見蘇天民啞口無言，不由得甚為得意，笑一笑，滔滔不絕地加以嘲哂道：「照你蘇兄之高見，那麼，『河過娥魔駝』四韻中另外那個『娥』字，它一定是代表著『毒帝』無疑了？不是魔？『娥』字充滿脂粉氣息，『毒帝』不但是九帝中唯一的一位女帝，而且芳諱又叫『秦素娥』，這還會有疑義嗎？」
蘇天民心中訝忖道：「是呀，難道不是嗎？」
受過一次教訓之後，蘇天民餘悸猶存，想雖這樣想，當然不敢明白表示出來。
夏侯方笑了一下，接下去道：「然而，你又有沒有想到：『憶秦娥，玉簫聲遠』，這七字在詞中根本無法加以點斷，那麼，外號『玉簫生』的『樂帝』，你能說他與這一韻全然無份嗎？」
蘇天民故意裝出很慚愧的樣子，其實心中高興非常。好得很，說下去吧，另外的幾帝都是誰和誰！
夏侯方又哪裡會知道這種情形呢？這時果然一路接下去說道：「再看底下一句：『大丹每違在心魔』，如就最末一個魔字講，它當然應該是指令祖魔帝，可是，『刀帝』常冶，別號『聖丹子』，若按涵義索究，這位聖丹子豈不更較令祖合適這一句？還有一個『駝』字，『仙帝』外號『五行惡駝』，依吾兄的一貫釋義法，這個『駝』字又該沒有問題了？然而，家父『花帝』，嗜於花，豪飲酒，盡人皆知，而『荊棘銅駝』的上面兩句中，既有『花』復有『酒』，這種情形下，你倒說著，這一韻究竟適合『花帝』？還是適合『仙帝』？」
夏侯方頓了一下，接著道：「至於第二韻那個『過』字，一般人都以為這個『過』字一定代表著『鬼帝』，其實呢？全是『鬼話』！鬼帝自稱『功過簿』，尚是近十年來的事，在當年，這個過字究竟隱射誰，說來只有天知道！」
蘇天民咳了一聲道：「是的，關於這一點，小弟的確……哎，咳……不過，如照夏侯兄這樣說來，那批傢伙當初設計這首歌時豈非失之考慮欠周？」
夏侯方哼了哼道：「欠周？哼，你還在做夢呢！我問你，什麼地方『欠周』？『五韻』明射『五帝』，實則九帝人人有份，誰也落不著乾淨！如一韻真決定了某一帝，豈不早就拆穿了？現在，你看，情形就不同了，且以河字為例吧！它既像代表著『劍帝』，又似乎意味著『術帝』，結果怎麼呢？『劍』『術』兩帝相互猜疑不已，你疑心我，我疑心你，彼此都覺得『心裡有數』，而不願出面加以洗刷，拚命洗刷自己，則無異大力措害他人，何苦呢？
於是，陰謀成了集體創作，九帝呢？人人都成了熱心的共犯之一！」
閔守義最後問道：「不錯！九帝為了避嫌，紛自中原武林退出，這正是二十多年前，九帝忽然相繼於中原武林中消失的原因，這一點我們現在明白了。可是，九帝如今又於中原各地先後出現，請問夏侯兄，這又意味著什麼呢？」
夏侯方微微一笑道：「依閔兄猜想呢？」
閔守義眨著眼皮道：「九帝業已洞察賊人當年之奸計？」
夏侯方搖搖頭道：「早就識破了，還到今天。」
閔守義睜大眼睛道：「那麼……是不是說……那批陰謀製造者業經查明都是誰和誰，而準備從事究逮懲治？」
夏侯方點點頭，欲言又止，最後咳了一下，顧左右而言他道：「哎呀，不好了，你看，我們只顧說話，天都快黑了，連飯也忘記吃，等一下萬一錯過宿頭，可不是鬧著玩的啊！」
閔守義人比鬼靈精，最是知趣不過。
他見夏侯方如此規避，自然不會再問什麼，不過，事實上，天色也的確不早了，於是他送順著對方的語氣點頭道：「是的，我們就在前面鎮上歇下來吧！」
入鎮投宿，一夜無話。這一夜大家警覺都很高，果然未再有人前來騷擾。只是地方太小，茶水飲食等招呼不便，夏侯方一直皺著眉頭，似乎很不開心。小棧裡只剩下兩個房間，他都不肯將就，而一定要以三倍房錢命店家另外勾出一間，說是天氣太熱，不分開往受不了，真是養尊處優的世家公子。
第二天繼續上路，由於一行人進入青陽地界，離江面不遠，一路上行旅商賈也逐漸多了起來。有乘馬的公人，挑擔的負販，趕早車的苦力，形形式式，不一而足；因為路面寬窄不等，他們已不能像昨日那樣並轡徐行，談笑風生了。他們有時可以在一處有時為了讓路後面來騎，威是繞過前面的車販，則又必須前後錯開，各自為政，待至地廣人稀處，方能重新取合一起。
三人上路走了一程，到達馬林鎮附近，前面忽然出現大批雜量小販，那些小販一人一副糧擔，少說也要在百斤以上，要他們歇擔讓路，根本是件不可能的事，好在前面已經離鎮不遠，三人只好緩下牲口，控韁跟在眾販身後。
這時，蘇天民眉峰一蹙，好像忽然想起什麼似的，於是馬上轉過臉來問道：「有一件事，小弟愈想愈費解……就是，咳……小弟曾聽別人說，那位劍帝高飛虹，平常不論走到哪裡，只要高興來，就會將『四海誰知我，一劍橫空，時馭流星渡銀河』這三句歌詞，反覆高唱不已。請問夏侯兄，這三句歌詞既不是他作的，同時，對他劍帝而言，也不是什麼光榮事，他為什麼還要將這三句歌詞唱不離口？」
夏侯方失笑道：「你這人也真是，連這個都不懂？『自我解嘲』呀！換句話說，這也是老兒激勵自己的一種方法。」
夏侯方又笑了一下，接著道：「以後有機會，你如果真的遇上這位劍帝，當他再唱這三句歌詞時，你不妨故意裝糊塗，予以大力讚美一番，說這三句歌詞作的如何好，或者聽起來如何雄壯動人等等，他要不一劍劈了你才怪！」
蘇天民也笑了起來道：「弄清底細之後，誰還會有這個膽子？」
夏侯方笑了笑，忽然說道：「且慢，我也想起一件事來了，就是昨天我問你，那天你來黃山之前，究竟去了什麼地方，你到現在還沒有回答我呢？」