刀帝常冶於第一眼瞥及樂帝上官斌對，僅淡漠地點點頭，雙眉微鎖如故，大有繼續沿池走去之意，及至看到樂帝身後還跟著蘇天民，這才雙目微亮，身子停定下來。
樂帝快步繞池走去刀帝身邊，不知於刀帝身旁低聲說了幾句什麼話。
刀帝頭一抬，目注樂帝，不稍一瞬，神情似說：真有這等事？
樂帝聳聳肩胛，兩手微攤，像在回答：當初我還不是不相信！
接著，刀帝向這邊招招手道：「老弟過來！」
蘇天民依言走過去，深深一揖道：「常前輩好！」
刀帝注目道：「老弟以前見過黃山古老兒幾次？」
蘇天民據實回答道：「只有一次。」
刀帝溜了樂帝一眼，接著問道：「老弟只見過一次的人，第二次見到，能夠一定確認無誤麼？」
蘇天民聽出話中似有蹊蹺，怔了怔道：「前輩這話什麼意思？」
刀帝聽如不聞，催促道：「是這樣的嗎？」
蘇天民無可奈何，只好說道：「若說是晚輩偶爾認錯人，未嘗無此可能，不過，晚輩自信眼力和記性一向還好，現在人在高昇棧，前輩們何不過去證實一下？」
樂帝忽然插口道：「到裡面去坐坐再說吧！」
刀帝不置可否，於是，三人相將轉身向前廳走去，來到前面大廳中，蘇天民抬頭遊目所及，不期然張口一啊，當場一下呆住！
大廳正中，兩名老人正在對棄。
上首那名老人生就一張國字臉，神情不怒自威，儼然有王者之相正是花帝夏侯尚！
而坐在下首那名年逾古稀，拈子沉吟，鬚眉盡自，身材較花帝更比魁梧老人，他不是別個，赫然正是黃山鐵膽客！
花帝轉臉看到蘇天民，大為高興，手向盤面一和，哈哈大笑道：「別熬心血了，老兒，有客新到，老夫不妨網開一面。馬虎點，算你輸哈哈哈哈哈！」
鐵膽客抬頭兩眼一瞪道：「什麼話？老夫是在考慮，要不要把你吃光，還是放生一半，你老是這樣耍賴皮，以後誰還跟你下？」
花帝一聲哈哈，正要說什麼時，忽然輕輕一咦道：「天民老弟，你，這是怎麼了？」
樂帝手朝鐵膽客一指，向蘇天民微笑著道：「老弟不妨上去看看清楚，我們這兒也有一位鐵膽客，假如你老弟自信沒有認錯人，那就變成我們這位是冒牌貨了！」
蘇天民意外得一時不知如何說才好。
花帝瞪大一雙灼灼虎目，惑然道：「你們在念什麼天師咒？」
刀帝踱近數步，皺眉道：「據這位老弟說，他們一行，自育城來，曾於長安西郊官道上，由一群洞仙武士手中救下一位『鐵膽客』」
刀帝說至此處，花帝，以及鐵膽客本人，全止不住猛地一個個愣怔。
刀帝皺眉接著道：「常冶雖然還沒有見到那位冒牌鐵膽的真面目，不過，無疑的。虎責與中郎，其酷似之程度，當屬不難想像，不然我們這位天民老弟應不致誤為一人，現在的問題是，該莊此舉，其目的何在？我們得先研究清楚！」
花帝打椅中往起一站，揮袖道：「走，咱們去瞧瞧！」
刀帝伸手一攔道：「使不得！」
花帝止步道：「為什麼？」
刀帝沉重地道：「這樣一來，可能正中對方下懷！」
花帝虎目一眨道：「此話怎講？」
刀帝輕輕一哼道：「該莊此種手段，嚴格說來，可謂幼稚之至，因為我們決不至於連古老兒的真偽也分辨不出。
而這一點，相信該莊不會不明白。
如今，該莊竟仍然有此一舉，從而可以想見，在此一幼稚行動之背面，必然另具某種重大之陰謀！我們如果不審而行，十九必遂其計！」
花帝遲疑道：「那麼常兄以為該莊此舉之作用何在？」
刀帝頓了一下道：「關於這個，『術帝』河老兒和『鬼帝』陰老兒必能馬上作出解答，我們現在在座的，卻只能止於『疑』，而無法作『決』，所以常冶認為，我們目前最好以不變應萬變，靜候陰老兒回來再說！」
花帝大搖其頭道：「不是辦法………」
樂帝想了一下道：「這樣好了，我們現在不妨採取一個折衷之策：我，夏侯兄，以及古老兒，都暫時守在這裡，常見則不妨隨我們天民老弟，悄悄繞道趕去高昇棧，先將那位冒牌鐵膽客的病勢察看一番，萬一人死了，總是損失，如能及時留個活口下來，在偵查方面也許不無小補，夏侯兄以為然否？」
花帝點頭道：「這樣做，老夫極端贊成。」
鐵膽客也表示此法可行，刀帝遵循眾意，乃去廂房中換上一身苦力裝束，改成一名粗大漢，同時帶。包應急金針和丹藥。
樂帝朝蘇天民偷偷一擠眼角，然後轉向花帝含笑招手道：「臭棋，你來，咱們殺一局，賭個小彩，老規矩，誰輸了就乖乖的聽對方提要求」
蘇天民知道樂帝是在為「金筆」「神拳」兩人請命一事鋪路，私心甚為感激。
刀帝頭一甩道：「我們走吧！」
出來仍是走去路，出後園，穿竹林，越牆，從弄堂中進入生藥鋪，再由藥鋪大門悄悄潛來大街上。
在走近高昇客棧時，蘇天民低聲請示道：「要不要晚輩留在外面巡風？」
刀帝嗤了一聲道：「少要做夢了，這座客棧裡裡外外，此刻沒給布下十個以上的魔爪子才怪，巡誰的風？只要不被他們認出本帝是誰，以及沒被他們摸清咱們是打那兒出來的，也就算不錯的了！」
果然，一進棧門，滿眼都是可疑人。
使得天民一頭是火，真恨不得跑過去一個個揪來揍個痛快，刀帝卻能不慌不忙的向裡走去，對那些問題人物熟視無睹，走進後院，金筆和神拳正焦躁地守在一間廂房門口，蘇天民不便為雙方介紹，僅搶出一步，為刀帝帶路。
同時提高聲音向方鄭兩人問道：「古老前輩好一點沒有？地方還沒有找著，先請了這位老大來，這位老大說，他認識城中一位有名的大夫，如果狀況不佳，他可以帶我們去。」
金筆比較識趣，他怕神拳說漏了話，搶著答道：「我們都是外行，還是你老弟自己進來看看吧！」
刀帝入門時低聲吩咐道：「這兩位不妨仍然站在門口，不過用不著緊張，只要不讓那些傢伙有機會攏過來偷聽就行了！」
進入裡間，胖瘦雙怪分別坐在一張炕床上，如老僧入定般守護著兩炕之間，躺在地下一塊木板上的「鐵膽客」。
雙怪看看蘇天民，眼皮一閉，默坐如故，連朝刀帝望也沒有望一下。
刀帝則恰恰相反，他先朝雙怪以充滿驚訝的眼光。分別上下打量過一陣之後，方才蹲下身去輕輕以三指搭上傷者脈門。
片刻之後，刀帝緩緩起立。
蘇天民低聲迫切地道：「有救嗎？」
刀帝淡淡答道：「如本帝估計無誤，正確的氣絕時辰當在昨夜亥子之交。」
蘇天民猛然一呆道：「什麼……昨夜就……怎麼晚輩今晨摸他的胸口還有熱氣呢？」
刀帝淡淡一擺頭道：「摸熱氣，現在再摸也一樣，你再摸摸看！」
蘇天民瞠目訥訥道：「世上哪有」
刀帝平靜地接著道：「很稀奇，是嗎？哼，稀奇的事多著呢！本帝保證，直到明天這個時候，胸口都將照熱不誤！」
蘇天民喃喃道：「人死了竟能不僵不冷，真還是第一次聽到過。」
刀帝緩緩說道：「說穿了不值一文，不過是在一帖秘製的『逍遙散』裡加有適量之『蟾酥』和『砒霜』等物而已！」
蘇天民皺眉道：「那麼」
刀帝突然一豎手臂道：「且慢，外面看是誰來了！」
蘇天民請吃一驚，側耳聽時，果聞金筆在門外厲聲叱喝道：「這裡沒有什麼『短腿老二』，請你朋友識相點！如果朋友系有所為而來，不妨將點子叫開。小老兒等著招呼也就是了！」
緊接著，一個嘶啞的喉嚨怪嚷道：「這是什麼話？我『無常老六』跟「短腿老二」是打一塊從『吳神醫』那邊被你們請來的，說是要來抬人去看病。我不過一時尿急，以致落後一步，兩位不信，盡可到裡面去問一聲，怎可以這樣蠻不講理，一股勁拉長臉孔把門不放？」
刀帝啊了一聲道：「快，是陰老兒！」
蘇天民一哦，又驚又喜，忙從房中奔出，高聲招呼道：「是的，老方，沒有錯………」
門外金筆一怔，忙向一旁讓出。
鬼帝臉一側，瞇眼笑道：「兄弟，我說如何？」
鬼帝刻下之外貌，也是一名苦力模樣，這時人朝屋裡跑，一面向屋中眾人傳音道：「大家上車，一起離開這塊是非之地，最好能表現出一派手忙腳亂的樣子，魔莊又跟來四五名三級以上之武師，常老兒和老夫身份一露，大家都有麻煩，光棍不吃眼前虧，快，快！」
於是，大家馬上七手八腳的忙起來。
金筆結店帳，神拳套車，刀鬼兩帝則委屈著抬起那名早已氣絕多時的「鐵膽客」。
蘇天民和胖瘦兩怪被魔徒們一路跟蹤下來，身份早無秘密可言，樂得正面堂皇行事。蘇天民以主事者姿態指揮一切，胖瘦兩怪則默默緊隨其後，兩怪乃一代怪傑。沉默寡言系習性使然，耳目之靈，可不輸任何一流高手。
這會兒，先是刀帝自稱「本帝」，接著鬼帝又以絕頂內功「傳音」，兩帝之身份，自然瞞不了他們兩個。
可是。饒得如此，兩怪依然對鬼刀兩帝不起興趣，就好像鬼刀兩帝真是兩名苦力一般，這種奇異性格，在武林中還真少見。
忙過一陣。馬車上路了。
駕車的仍是金筆和神拳兩人，神拳控韁，金筆留意車前車後之動靜，以便隨時向車內傳示警訊。
馬車依鬼帝之指示，先向東門，再轉北門。
車中，鬼帝舒了一口氣，向蘇天民點頭道：「現在可以暫時太平一陣子，趁這機會，快說吧，這到底是怎麼回事？」
刀帝插口道：「你老兒怎麼來得這樣巧？」
鬼帝答道：「你們一出來，我就回去了。上官斌約略說明原委。要我馬上趕來接應，並說你們一致認為我對這件事一定有辦法找出答案，我看你們是高估我陰某人了，老實說，直到目前為止，陰某人和你們一樣，一點頭緒沒有！」
蘇天民道：「前輩要晚輩說關於哪一方面的？『救人』之時間，地點，和經過，以及人是冒牌貨，這些，前輩不是都已經清楚了麼？」
鬼帝道：「先說人救下之後，一路來的種種異狀！」
蘇天民聳肩道：「那就難了。」
鬼帝道：「這話怎麼解釋？」
蘇天民苦笑道：「就是說，什麼異狀也沒有，一路太平得不能再太平！」
鬼帝道：「太平就是反常！」
蘇天民道：「可是……」
鬼帝接著道：「『反常』的另一面就是『不平常』，『不平常』的『圖謀』，必有『不平常』的『行動』，有『行動』則必有『異狀』，如果你說『什麼異狀也沒有』，毋寧說成『你根本沒有去留意』！」
蘇天民搖搖頭道：「實在冤枉。……」
鬼帝冷冷截著道：「慢慢想，仔細的想，別說什麼也沒有！」
蘇天民著急道：「有，有什麼呢？白天無人跟蹤，夜晚無人窺伺，要說有，那便是三更半夜，夜闌人靜後的陣陣狗叫了！」
蘇天民說的原是氣話，不意鬼帝卻聽得眼中一亮，頭一點，注目道：「很好，繼續說下去！」
蘇天民茫然一怔眨眼道：「說什麼下去？」
鬼帝靜靜地道：「狗叫，還有呢？」
蘇天民益發不解道：「狗叫就是狗叫，還有什麼？」
鬼帝接著道：「那麼由老漢代你說了如何？這種狗叫，顯然有別於一般狗的叫聲。普通野犬夜吠，多半狺狺汪汪，其聲昂，其腔散，經常都在十數聲之後方作領歇，有時甚至會持續到半炊之久，而你所聽到的則不同至少在一般吠聲中沒有這麼一種聲促，腔沉，若獅虎之低吼，令人聽來有一股森怖之感，嗚嗚然，嗡嗡然，十之八九走鼻音，如以人作比，幾乎可以想見其發聲時之不屑狀和自負！」
蘇天民為之目瞪口呆，半晌方道：「一點不錯，前輩怎知道得如此清楚？」
鬼帝靜靜接下去道：「這種吠聲，每夜都會聽到那麼幾下，似有若無，忽遠忽近，如非定神思索，幾乎難有印象是這樣的嗎？」
蘇天民既驚奇，又欽佩，連忙問：「前輩以為這種犬吠聲有何意義？」
刀帝常冶也問道：「你老兒意思………」
鬼帝頭一頭，忽向前面方鄭兩人傳音道：「在東門隨意兜幾個圈，然後抄小路遙奔北邙！」
前面方鄭兩人照約定暗號一連打出三個鞭，表示遵辦。
鬼帝接著轉向刀帝道：「底下就瞧你這位聖丹子的了！車過北門大水溝，有一排白楊，樹下的土阜足可藏身，閣下須於馬車經過時跳下，這種跳車本領，想你閣下就是在四十年前也不算一回事，現在的問題是，假如跳時被人看到，你這位刀帝就算完定了！」
刀帝因此舉關係重大，毫無說笑心情，聞言一聲不響，這時不斷自板縫中向車外張望，似在留意看離鬼帝所說的那排楊柳還有多遠。
馬車快返北門了，刀帝手扳車門，弓身蓄勢以待。
鬼帝忙向前面駕車的方鄭兩人傳音問道：「這會兒車後情形如何？」
金筆上身後仰，貼著車壁道：「三個輪流尾隨的傢伙，忽然一齊消失不見，這會兒車後什麼也沒有，只斜對面樹林中有人趕著幾條獵犬在打獵………」
鬼帝溜了刀帝一眼，哂然不語地說：「本帝判斷如何？」
至此，蘇天民方才完全明白過來，魔莊原來在玩獵犬追蹤把戲，可以想見的，這位冒牌鐵膽客身上，一定給布下某種特殊氣味。
這樣，明看追蹤只是一種姿態。事實上，這輛車無論駛去哪理，也將難逃獵犬天生之敏銳嗅覺！
蘇天民正尋思間，嗖的一聲輕響，刀帝已然電射而去！
一條身軀射出，如泥人海，蹤影頓失，亦未再聞任何聲息，鬼帝不自禁點頭自語道：
「人人都說我陰某人輕功是一絕！這位老弟，其實並不比我陰某人差多少，陰某人能跟他們這幾位在武林中相提並論，想想也夠僥倖和慚愧，設非當年在這方面得天獨厚，唉……」
鬼帝自語看，跟著俯下身子，開始檢視那名冒牌鐵膽客的致死之因。
蘇天民輕聲道：「常前輩說………」
鬼帝點點頭：「我知道，人早死了！」
鬼帝說著又歎了口氣道：「此人經絡浮散，顯非武林中人，唉，一般人只知為財為色可以送命，又豈知為著一副相貌有時照樣會引來殺身之禍，江湖恩怨，居然會波及這麼一位無拳無勇的老人，還有什麼好說的？」
車行甚速，轉眼進入北邙山區。
鬼帝取出一面小旗遞給駛車的方鄭兩人道：「插在車轅上，自有人以信號接引，跟著對方，不必多說話。」
蘇天民訝然道：「這山中真有地方去？花帝座下那位紫衣金吾不是說這兒布的只是一片疑陣麼？」
鬼帝笑笑道：「狡兔有三窟，我們現在才兩窟就嫌多了不成？」
馬車在崎嶇的山道中顛簸轉折了一陣，最後，前輪一沉，突向一片低窪谷地衝下，浪沖約數十丈，地勢轉平，但週遭卻變得黑乎乎伸手不見五指。
蘇天民懷疑道：「這兒是」
鬼帝低笑道：「在當年，可能是一群盜墓者的傑作，將地下挖了這麼一個大洞，後來再經過黑道人物嘯聚經營，居然規模初具，室捨儼然，老夫號稱鬼帝，自然不在乎與鬼為鄰，城中那片巨宅是常老兒產業，這兒則屬老夫之采邑！」
蘇天民笑了笑，說道：「那麼，我們現在來這兒的目的又是什麼呢？」
鬼帝笑道：「來這兒享受享受！老夫敢打賭，天黑以後，在這四周，至少將會有三十名以上之『特別衛士』，來為我們的『安全』擔任『守護』！」
蘇天民一怔：「那我們豈不是陷入包圍？」
鬼帝笑道：「被人包圍，有時也不是什麼壞事啊！」
馬車終於停下來。
蘇天民忽然說道：「啊，晚輩明白了，常前輩剛才下車，就是為了一一是嗎？」
鬼帝淡淡一笑道：「後知後覺！」
走出馬車，蘇天民發覺跟前這座地下石洞果然寬敞異常，石柱錯列，曲徑綜布，似乎有很多路可以通向山外。
蘇天民第一個看到的熟人，正是那位紫衣金吾伍雲秋！
鬼帝問道：「上面現在誰值班？」
伍雲秋答道：「瘦狀元。」，
蘇天民一哦道：「瘦狀元也在這裡？」
鬼帝哼哼道：「『刀』『鬼』二帝，各將根據地獻出，他們『花』『樂』二帝當然得派門下當當苦差！」
蘇天民笑道：「劍帝『出』什麼？」
鬼帝又是一哼道：「他跑腿！」
鬼帝說著又轉向伍雲秋問道：「酒菜備好沒有？」