高地上面，排植著數株垂柳，柳條紛披中，隱隱有簷角露出，其情境與酒叟之居處，又別有一番況味。
老少兩人剛剛來到那排垂柳之前，屋後便傳來一個蒼老的聲音道：「是適之麼？」
酒叟邊走邊答道：「除了我酒叟，你這糟老頭兒，共有幾門親戚？」
屋後又問道：「同來的誰？」
酒叟回答道：「小傑！」
屋後哦了一下道：「小傑麼？怎麼樣？取了沒有？」
酒叟應聲道：「你猜呢？」
屋後不假思索道：「這有什麼好猜的？當然取了！像小傑這樣的孩子，放眼當今各派弟子中，哪裡去找第二個？」
酒叟干咬了一聲道：「我也這樣想！」
屋後似乎一驚道：「難道」
酒叟緩緩接著道：「可惜人家天龍傳人，看法卻不一樣！」
屋後怪聲嚷道：「胡說！」
跟著，一名高大的老人，自屋後急步搶出。
只見這位「六曹」之一的「劍叟」，年紀亦在七旬上下，一張重棗臉，隆準！」額，雖然鬚眉盡白，一雙眼神，卻仍奕奕如電！
劍叟在腰間圍著一條舊布裙，雙手一片泥污，似乎是在屋後忙著和泥搭建什麼的。
這位劍叟的脾氣，顯然較酒叟躁烈得多，這時一面在圍裙上擦手，一面瞪著酒叟，迫不及待地連聲追問道：「說說清楚……」
酒叟仰起脖子灌了一口酒，好整以暇的說道：「說什麼？要說的，早就說完啦；不取就是不取，簡單明瞭！」
劍叟轉向俞人傑道：「孩子，你說！」
俞人傑苦笑了笑道：「傑兒也說不上來，到底是為了什麼。昨天，參加初試者，共計十八人，最後錄取三名，兩名衡山弟子，還有傑兒。不意今晨入府面試時，金筆四友一句話沒問，便揮手示意，命傑兒退下……」
劍叟注目道：「另外那兩名衡山弟子取了沒有？」
俞人傑搖頭道：「也沒有！」
劍久又問道：「你說金筆四友連一句話都沒有問你？」
俞人傑點頭道：「是的！」
劍叟接著道：「令狐玄本人有無表示？」
酒叟冷冷插口道：「廢話！」
劍叟轉臉相向道：「為何是廢話？」
酒叟翻著眼珠道：「我們那位天龍傳人，他要是有過表示，這小子此刻還會在此地？」
劍叟重又轉向俞人傑道：「別理他，孩子，還是你來說！」
俞人傑想了一下道：「至於金筆大俠……傑兒記得……他好像對傑兒很注意，不過，他老人家似乎另有心事，坐在那裡，始終未發一言。」
劍叟搔著耳根子道：「這不是怪事麼？」
接著，頭一抬，又問道：「在初試時，你報的什麼出身？」
俞人傑答道：「傑兒報的是長葛俞家莊人氏，曾隨莊中一名蔡姓武師練過二年多拳腳。」
劍叟惑然道：「長葛什麼地方有個俞家莊？」
俞人傑微微低下頭去道：「傑兒本想在錄取之後，再說出真正身世，以及跟兩位爺爺練過三年……傑兒沒有料到……天龍府的大門……竟是……如此般的……難以跨入。」
酒叟從旁點頭道：「一個人得失事小，氣節事大，你小子能有這份骨氣，亦不枉是笛叟俞某人之孫，我們兩個糟爺爺，總算沒有白疼你！」
劍叟歎了口氣道：「孩子，武林有史以來，也沒有出過多少像我們天龍六曹這樣的人物，你已跟爺爺們練過三年，現在，接下去，再來個三四年，我看也差不多了！」
俞人傑抬頭正容道：「兩位爺爺與家祖共事數十年，出生人死，情逾手足，無論怎麼樣，傑兒也不敢對兩位爺爺的武學安置一詞；不過，兩位爺爺都知道的，傑兒當初所以要求兩位爺爺傳授武功，為的就是有一天能夠列身天龍門牆，現在既然事與願違，傑兒年事尚輕，盡可改志他圖，關於武功一道，請兩位爺爺原諒，傑兒不願再提了！」
酒劍兩叟，相視無言。隔了片刻，劍叟忽然說道：「孩子，我問你一件事：你想投入天龍門下，是為了想獲傳天龍武學？還是因為羨慕天龍師徒之為人？」
俞人傑道：「傑兒以為兩者無可劃分！」
劍叟微哦道：「怎麼說？」
俞人傑道：「天龍武學如無天龍師徒這等人物，用以誅凶鋤暴，天龍武學勢將一無是處。反之如天龍師徒沒有這種絕世武學為翼護，他們師徒，縱有凌雲之志，亦屬枉然！傑兒管見如此，尚望兩位爺爺誨正！」
劍叟轉身向酒叟道：「若叫這孩子再跑一趟天水，你酒鬼以為有無一點小希望？」
酒叟愕然道：「你是說」
劍叟點點頭道：「老朽正是這個意思。天龍六曹，如今只剩下你我兩個；而且，這孩子細說起來，也不算外人！」
目光緊注，接道：「怎麼樣？現在就憑你酒鬼一言取決！」
酒叟皺眉道：「試……當然可以試上一試，不過……到時候，萬一撲個空，像這麼遠的路……你叫這孩子，他受得了麼？」
俞人傑星目一閃，連忙接口道：「受得了受不了，只要傑兒願意去，便不須兩位爺爺煩心，倒是這一趟天水之行的用意何在，兩位爺爺最好先行說個清楚！」
劍叟望了酒叟一眼，擺擺頭道：「到裡面去說吧……」
三個月後，一個大雪紛飛的早晨。
在天水郡，渭縣北，靠近莊浪河的一座小村落中，忽然冒著風雪出現一名十六七歲的少年。
這座小村落，僅有十來戶人家。因為天氣嚴寒之故，家家戶戶柴扉緊閉，放眼望去，雞犬不聞，顯得甚是淒清荒涼。
少年找了一處避風所在，活動了一下脖子，伸出雙手，呵一口氣，用力搓幾搓，然後自懷中取出一張縐招的小紙片。
少年將紙片抹平，反覆端詳了一陣，最後點點頭道：「就是這裡，不會錯的了……」
那是一排三間，用泥磚砌造的小茅屋，門框上的一付楹聯，業已褪盡顏色，但依稀尚可辨認出上面的字句是：
一二畝瘦田，雨笠煙蓑朝起早；
三四間破屋，青燈黃卷夜眠遲。
少年看了，不禁暗暗好笑，心想：「『夜眠遲』信而有徵，『朝起早』則未見得！」
少年理了理衣襟，走上土階，正待舉手叩門，目光所及，不禁微微一怔。
門環上扣著一條草繩，繩結上滿是蛛網浮塵。
少年一隻右手，僵舉半空中，久久無法放落。
「果然被徐爺爺不幸而言中！」
俞人傑歎了口氣，緩緩轉過身子。
就在這時候，忽有一陣兒啼，順風傳送過來。
俞人傑精神微微一振，抬頭循聲望去，知道這陣兒啼，是由東北角落上一棟小茅屋所發出。
當下急忙走過去，隔著窗戶，向屋裡問道：「有人在嗎？」
一個婦人的聲音應道：「誰呀？」
俞人傑道：「問個人，大嬸。請問大嬸，這附近，有沒有住著一位柳老夫子？」
婦人像是沒有聽懂道：「柳老夫子？」
接著，又啊了一聲道：「你是問住在西邊那排屋子裡的那個柳老頭兒麼？」
俞人傑連忙接口道：「是的，大嬸。」
婦人大聲說道：「要找這老頭兒，可不容易呢。我看，到明年這個時候，你再來一趟，如果碰得巧，也許能夠遇上！」
俞人傑苦笑笑，高聲道：「好的，大嬸，打攪您啦！」
風雪愈來愈大，天空中一片昏暗。俞人傑拉緊領口，縮起脖子，轉身向村外走去。
迢迢數千里，滿懷希望，又告幻滅！
這次，為了成全他的壯志宏願，兩位爺爺向他透露了一個當今武林已鮮有人知的秘密。
原來昔年的武林奇人「八指翁」，事實上共收有兩名門徒：一個便是叱吒江湖，幾達半個甲子之久，已於十多年前去世的「天龍老人」，另一個便是他這次訪而未遇的「逍遙書生」，兩位爺爺說：「天龍老人」和「逍遙書生」當年系同時拜師受藝，後來之成就，亦在伯仲之間。這對師兄弟，惟一不同之處，便是一個心胸豪邁，一個性甘淡泊；以致同枝異果，數十年之後，一個成了家喻戶曉的當代大俠，一個則犧隱邊睡，默默無聞，幾乎連姓名都已為世人所遺忘！
兩位爺爺向他保證：事在人為，逍遙書生柳子放，並不是一個不通情理的孤僻之士，只要這位當年的逍遙書生尚在人世，且能順利找著，他便不難於若干年後，成為另一位金筆大俠！
他自信不會辜負兩位爺爺對他的期望。可是，命舛緣慳，天不從人願
漫漫嚴冬過盡，俞人傑來到古都長安。
現在，俞人傑最感迫切需要的，有兩件事：洗一個熱水澡，換一套乾淨衣服！
說起來，這不是兩件難事，但是，問題是，他帶的幾兩銀子，四五個月下來，已用得一文不名了！
所以，俞人傑發覺，洗澡換衣服，尚屬其次；目前真正迫切需要的，還是如何去馬上謀得一份可以解決一日三餐的差事。
他在家鄉時，常聽人說長安遍地皆是黃金。
就好像只要到了長安，無不立成巨富似的。
如今，他正彷徨在長安街頭，面對著熙攘行人，腹中飢腸轆轆黃金在哪裡？
俞人傑信步前行，也不知道走過幾條大街，穿過多少條小巷，忽然，他停下腳步，同時仰起頭。
首先映入眼簾的，是三個泥金大字：
「狀元樓」！
接著傳入耳鼓的，有笑語，有酒香，以及陣陣曼妙的歌聲。
歌聲是一首小令，調寄憑欄人，歌詞唱的是：
「兩處相思無計留
君上孤舟妾倚樓
這些蘭葉舟
怎裝如許愁……」
歌聲一歇，彩聲四起！
「好！」
「好！」
「要得，小姑娘，再來一曲！」
「……」
「咳咳！」
「咳咳！」
「啊，不，大家靜一靜，且先聽我們王公子的評語！」
「歌喉嘛，咳咳，還不錯。」
「好！」
「好！」
「歌喉不錯！」
「的確不錯！」
「賞下去，重重地賞……」
「咳咳咳！」
「靜一靜！」
「不過，咳咳，老傢伙的琵琶，卻未免差勁了些。」
「琵琶差勁！」
「的確差勁！」
「陳九，隨便打發幾個……」
俞人傑暗暗點頭，心想：
「上面這位什麼王公子，雖屬紈褲者流，卻不失為知音，剛才配彈的琵琶，委實不夠高明！」
俞人傑思索著，忽然有了一個主意。
當下不再猶豫，衣角一撩，飛步登樓，他一面走向那對正待離去看似祖孫的老者與少女，一面探手自背後摘下笛袋，高聲說道：「紅妹，且慢，再唱一曲，我來吹笛……」
他呼「紅妹」，是因為那少女穿的是一身紅衣！
那紅衣少女聞言非常意外的轉過身來，張大一雙丹鳳眼，愕然不知所措-