項小芸抱拳一揖，含笑說道：「多謝，多謝！……」
剛說了兩聲「多謝」，艾鳳翔便搖手說道：「你先不必謝我，我生平決不輕易饒人，我有三條路兒，任你選擇一條去走。」
項小芸今日是把自己暴跳如雷的「霸王脾氣」，盡量抑壓，以求為「氤氳教」多樹勁敵，將「龍門奪寶」之事，弄得多采多姿，故而任憑這位「玉面郎君」艾鳳翔如何狂妄，均加以容忍地點頭笑道：「你且把三條路兒說出，讓我聽上一聽。」
艾鳳翔指著黃衣少女的屍體說道：「她叫『竹君』，是我第四小妾，今日為你而死，我罰你挖個墳坑，把她埋掉，就算恩怨兩清。」
項小芸搖頭答道：「這條路不行，因為葬玉埋香，是有情人所為，我虞小剛一來天生薄情，視脂粉猶如糞土，二來與『竹君』姑娘，根本陌不相識，若是挖坑埋她，豈不無私有弊？故而我覺得挖坑之人，應該是你自己。」
艾鳳翔怒道：「為何應該是我？」
「竹君姑娘既然是你美妾，則金盤捧酒，紅袖添香，翡翠衾邊，挑花帳裡，侍飲侍讀，問寒問暖之間，總對你柔情似水，密意如綿，今日負屈含冤地，死在你的手中，你難道還不應該親手挖個墳坑，向她略表歉意。否則，竹君姑娘的一縷芳魂，在九泉之下，也是未能瞑目的呢。」
這一席話兒，把這位「玉面郎君」艾鳳翔，聽得目瞪口呆，怔了好大半天，方點頭說道：「對，虞小剛，你說得對，這個墳坑，應該由我親手來挖。」
語音才了，立即掣出一根短杖，動手掘墳，目中並有淚光浮轉，不時瞥向竹君遺體，彷彿傷感頗甚。
項小芸見狀之下，心中一動，暗想這「玉面郎君」艾鳳翔，雖然號稱凶暴，但分明仍屬性情中人，大概只是恃技狂妄，並未曾受過什麼挫折磨練，才養成驕矜凶狠，事事獨斷專行的脾氣而已。
比項小芸心中更驚奇的，是那侍立在艾鳳翔身邊的青衣女子，她從未見過艾鳳翔目中有過淚光，遂趕緊走到艾鳳翔面前，柔聲陪笑說道：「相公業已親手掘土，竹妹足慰九泉，且請與虞朋友答話，繼續挖墳之事，便由菊兒代勞了吧。」
艾鳳翔搖頭叫道：「老三，這事不要你管，老四平素最乖，對我也最為婉順體貼，今日我一時失手，誤殺了她，倘若再不親手替她挖個墳坑，委實於心何安？」
說到此處，居然忍不住地，流出幾滴眼淚，墜落在所挖墳坑之內。
艾鳳翔舉袖拭去頰上淚漬，回過頭來，向項小芸叫道：「虞小剛，你等我一會兒好麼？」
項小芸此時倒對這位「玉面郎君」艾鳳翔，頗感興趣，聞言之下，點頭說道：「我不僅等你，並在你掩埋竹君姑娘之際，還要親手向墓穴中灑上一把土兒，因為我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，於情於理，都應該向她略為致意。」
艾鳳翔聽他這樣說法，遂加緊挖好墳坑，把竹君遺體埋葬其內。
項小芸果然一面抓了一把黃土，灑入墳坑，一面並長歎說道：「竹君姑娘，你可以含笑九泉的了，因為你這一死，具有莫大價值。」
菊兒站在一旁，忍不住地抱拳問道：「請教虞朋友，你所說的『價值』二字，應該怎樣解釋？」
項小芸伸手指著「玉面郎君」艾鳳翔，向菊兒冷然說道：「根據江湖傳聞，根據『武林十七奇』中的『暴君』稱謂，根據我初見他時的舉措神情，綜合研判起來，我敢下句斷語，就是你這位艾相公，生平決未流過一滴眼淚。」
菊兒不敢擅自答話，只向艾鳳翔偷偷瞥了一眼。
艾鳳翔劍眉雙挑，傲然叫道：「沒有流過眼淚，有什稀奇？你這人看來文武兼資，見識頗廣，難道就未曾聽說過『英雄有淚不輕彈』麼？」
項小芸點頭笑道：「有淚不輕彈的，確是英雄，但無淚不能彈的，卻是奸雄、是梟雄、是狗熊，因為他們流不出眼淚，便是缺乏人性，縱然練就一身絕學，有通天徹地之能，也只能使人怕，使人恨，不能使人愛，使人敬，最多成為一個殺人魔王而已。」
菊兒聽得呆了，艾鳳翔也聽得呆了，項小芸卻神色從容地，繼續說道：「如今，竹君姑娘含冤一死，你這位艾相公，居然愧悔落淚，這就是你人性初萌，也就是你有淚不輕彈的英雄表現，因為是真正英雄，才肯悔過知非，回頭是岸。奸雄梟雄等，則只有文過飾非，一錯到底，竹君姑娘以一縷芳魂，誘發了你艾相公的英雄意識，據我所料，今後的『玉面郎君』艾鳳翔，或許與前截若兩人，不會再有什麼凶暴狠辣之名，慢慢成為一個真正的大豪傑、大英雄，難道還不能算是相當重大的價值麼？」
說到此處，轉過面來，換了一副笑吟吟的神色，向艾鳳翔抱拳叫道：「你方纔所提出的三條路兒，只說了一條，還有兩條，又是什麼？」
艾鳳翔揚眉說道：「虞小剛，我要先告訴你一件事兒，除你以外，從來沒有人敢向我講過一句旁敲側擊的衝撞之言，慢說是指著鼻子，對我臭罵。」
項小芸點頭笑道：「我相信你的話兒，這理由極為簡單，一來你『暴君』之名在外，二來真正英雄人物，不屑與你結交，而由一般沒有骨頭的無恥小人，整日向你脅肩諂笑，正因如此，也就日甚一日地，養成你驕狂暴戾的不良性格。」
艾鳳翔苦笑說道：「如今，你不單把我罵得狗血淋頭，並把我罵得十分服貼，想不出任何話兒，可以辯駁。」
項小芸笑道：「這是因為我是純客觀地位的秉義直言，所說話兒，完全公公道道，針對事實，你遂無法強詞辯解的了。」
艾鳳翔點了點頭，苦笑說道：「你越是罵得我好苦，我便越覺得你可愛。」
項小芸心中一驚，臉上微覺發燒地，失驚叫道：「你說什麼？你覺得我可愛？」
艾鳳翔點頭說道：「我不單覺得你可愛，並覺得你可敬，故而我所說三條路兒之中的第二條路，便是要你與我結為八拜之交。」
項小芸決想不到這位被江湖人物，目為暴君的「玉面郎君」艾鳳翔，竟會對自己如此發生好感？不禁有點受寵若驚地，失神呆立。
艾鳳翔笑道：「倘若我們結為八拜之交，便屬兄弟骨肉，則慢說一名姬妾之死，就是再重仇恨，也將化成真摯友愛的了。」
項小芸聽出他是一片誠心，並非戲語，遂點了點頭，含笑說道：「你這種想法，確實超乎常人，不愧一代豪客。」
艾鳳翔大喜說道：「虞兄，你……你居然改了口氣，對我有點誇讚起來，是不是答應我的八拜結盟之約？」
項小芸搖頭道：「你猜錯了，我不答應。」
艾鳳翔先是一怔，旋即又自雙目中閃射出狠毒光芒，厲聲問道：「虞小剛，你為什麼不答應？難道我艾鳳翔高攀不上？」
項小芸搖了搖頭，含笑答道：「不是你攀不上我，而是我不敢高攀。」
艾鳳翔聽她這樣說法，神色又略轉和緩地，揚眉笑道：「虞兄休要過謙，艾鳳翔被江湖人物推列『武林十七奇』中……」
項小芸雙眉微挑，截斷了艾鳳翔的話頭，含笑說道：「我所謂不敢高攀之故，並非為了你是『武林十七奇』中人物，因為在我看來，『武林十七奇』何殊糞土，不值半文。」
艾鳳翔撫掌狂笑說道：「虞兄快人快話，『武林十七奇』雖然不算什麼，但敢把這五個字兒，視如糞土的，你卻是第一人呢。」
項小芸緩緩說道：「我不敢高攀之意，是因你有『暴君』之稱。常言道：『伴君如伴虎』，何況在『君』字以上，還要加個『暴』字？」
艾鳳翔苦笑說道：「虞兄，這『暴君』二字，是旁人所稱。」
項小芸笑道：「是旁人所稱，我才僅僅不敢高攀，若是你自己所稱？我便連句話兒，都不屑於和你講了，除非……」
艾鳳翔聽出她有言外之意，急忙問道：「除非什麼？虞兄怎不說將下去？」
項小芸目閃神光，凝注在艾鳳翔的臉上，繼續說道：「除非你能把『暴君』之號，轉讓給那位『冷面閻君』郭白楊，則我可以接納『玉面郎君』艾鳳翔，作我哥哥，或是作我兄弟。」
這一番話兒，不禁又把這位艾鳳翔聽得呆在當地，不知道如何回答才好？
項小芸笑道：「總而言之，在目前來說，我不會走你所說的第二條路，你且再說出第三條路兒便了。」
艾鳳翔搖頭道：「我不希望你走第三條路。」
項小芸看他一眼，含笑說道：「我走或不走不，屬兩可，你且說說何妨？」
艾鳳翔被逼無奈地，目注項小芸，苦笑答道：「我從虞兄的風神氣魄之上，感覺出你的武功程度，定也不弱。」
項小芸點頭笑道：「我自己也覺得蠻有一些三腳貓兒，四門斗兒。」
艾鳳翔歎息一聲說道：「第二條路兒是作朋友，第三條路兒是結冤家，也就是最俗氣的武林常規，我們該交交手了。」
項小芸微笑說道：「你認為這條路兒最俗，我卻認為這條路兒最雅，彼此既是武林人物，又何必掩飾什麼好勇鬥狠的江湖本色呢？」
艾鳳翔雙眉緊皺問道：「聽虞兄的言中之意，你莫非真要走這第三條路麼？」
項小芸針鋒相對地，含笑問道：「聽你的言中之意，莫非這第三條路兒，走不得麼？」
艾鳳翔目光一閃，搖頭歎道：「我是真覺得和你氣味相投，渴望與你交成朋友，但若你選擇第三條路兒，我們的這個『朋友』，恐怕就交不成了？」
項小芸道：「為什麼呢？你不妨解釋得清楚一些？」
艾鳳翔劍眉微軒，朗聲說道：「這道理極為簡單，常言道：『當場不讓步，舉手不留情』，我們一經較量，便非分出輸贏不可，到那時嗔心難退，傲氣難消，不僅結交無望，並可能會成為永世之仇，卻是何苦來呢？」
項小芸聽得連連點頭地，含笑說道：「你這番話兒，說得倒頗誠懇透徹，但請儘管放心，我有個變通法兒，把所謂第三條路兒，略加修正，便不至於各走極端的了。」
艾鳳翔喜形於色說道：「請講，請講，我願意聽聽虞兄的變通修正辦法。」
項小芸仿照他的語氣說道：「這道理也極簡單，我們何必磨拳擦掌，登刀動槍，一招一式地，拚死拚活。只消每人施展一樁功力，略加點綴，解消這場過節，留待異日緣會，不就不會太傷和氣了麼？」
艾鳳翔大喜說道：「虞兄此計甚佳，我們誰先施展？」
項小芸微笑說道：「你是『暴君』，又是『武林十七奇』之一，自然應該先行示範，我這不見經傳的江湖末流，才好學步。」
艾鳳翔目注侍立自己身傍那位名叫菊兒的青衣小女，揚眉叫道：「菊兒，你把我那張『人皮軟鼓』，帶來沒有？」
菊兒恭聲答道：「現在身邊，但不知相公要怎樣使用？」
艾鳳翔目光一掃四外，指著一片平坦崖壁，含笑說道：「你先把『人皮鼓』張開，然後豎立在那片平坦崖壁的五寸以外。」
菊兒聞言，則從腰間取出一張折疊人皮，及一具折疊鼓架，把人皮蒙在鼓架之上，繫緊絲絃，便成了一隻厚約五寸，逕約一尺有餘，兩尺不到的人皮軟鼓。
軟鼓張好，菊兒又取出一根細細收縮鋼棍，放成六尺長短，叉在人皮軟鼓腰間，舉起鼓來，走到壁下，深深插入石中，使鼓面與艾鳳翔所立之處相對。
艾鳳翔見菊兒業已安排妥當，遂走到距離那面人皮軟鼓，約莫七八尺處，五指一揚，凌空虛擊。
隨著他手指的輕重緩疾，那面人皮軟鼓之上，便響起了或剛或柔，或洪或細的美妙鼓韻。
項小芸對於樂律一道，並不外行，一聽便知艾鳳翔絕非僅僅顯示凌空彈指之力，他所擊鼓韻，竟成曲調，是一闋「漁陽三撾」。
凌空彈指，擊鼓成調，本已不易，但等一闋「漁陽三撾」，到了尾聲，菊兒收去人皮軟鼓之後，方知這位「玉面郎君」艾鳳翔之能名列「武林十七奇」絕非幸致，果有出眾超群的驚人藝業。
原來，艾鳳翔不僅彈鼓成曲，並能使指力透過「人皮軟鼓」，在鼓後平坦崖壁之上，鐫出字跡。
這是「隔山打牛」的一類功力，講究要力雖透鼓鐫石，卻須使那「人皮軟鼓」，絲毫無毀。
如今，一闋「漁陽三撾」擊到尾聲，鼓音絲毫未啞，清脆異常，足見「人皮軟鼓」，決無損壞。
但鼓後壁上，卻赫然現出了「是仇是友」四個拳大字跡。
項小芸撫掌讚道：「艾兄這『凌空彈鼓』的一闋『漁陽三撾』，已使我大飽耳福，何況更把內家玄功剛柔兩種勁氣，隨手揮灑，運用由心，委實可以稱得起是當今絕藝的了。」
艾鳳翔眉目之間，也充滿了驕矜神色，但口中卻仍表示謙遜地，含笑說道：「虞兄過獎，小弟業已獻醜，如今該瞻仰虞兄的內家絕藝。」
項小芸向壁間「是仇是友」那四個字兒，看了一眼，便胸有成竹地，從腰間解下「隴中神劍」邱萍所贈的紅鞘小劍。
艾鳳翔皺眉說道：「這柄劍兒，分明是『西劍』邱萍之物，但虞兄偏偏又說與那老兒，毫無關係，真令我納悶不已。」
項小芸道：「艾兄不必納悶，我來問你，假若我與『西劍』邱萍，果有門戶淵源，則我和他應該是甚麼關係身份？」
艾鳳翔想了一想，欲言又止。
項小芸搖手笑道：「艾兄不必礙口，有話但講不妨。」
艾鳳翔見她如此說法，便應聲說道：「因為『西劍』邱萍，是獨創『隴中劍派』，無甚師兄師弟，假若虞兄與他有門戶淵源，便多半是他們下弟子。」
項小芸點頭笑道：「艾兄猜得有理，我如今且表現一樁小巧功夫，艾兄或可由此看出，『隴中神劍』邱萍會不會有我這麼一位寶貝徒弟？」
她一面發話，一面卻把紅色劍鞘中的那柄小劍，抽將出來，等到語音一了，便脫手往空中擲去。
項小芸擲劍方向，也是對準那片平坦崖壁，但卻擲得極高，約莫有三丈上下。
劍系斜向上方擲出，並是車輪顛轉，不是平直擲出。
艾鳳翔正摸不清她擲劍何意之際，項小芸又把手中紅色劍鞘擲出。
她擲鞘手法與擲劍手法不同，劍是車輪翻轉，鞘是直立平飛。
不僅如此，項小芸並在擲鞘之時，順手掐了一段山籐，纏在鞘上。
直等劍鞘即將飛到鐫有「是仇是友」字樣的平坦崖壁之前，方看出項小芸擲劍作用，其所顯功力，也著實把那位「玉面郎君」艾鳳翔，嚇了一跳。
原來，劍鞘飛到壁前，那柄在空中像車輸翻轉的小劍，也恰好落下。
落劍毫無足奇，但落得太巧，便是功力。
那柄劍兒，恰好轉成直線，落在劍鞘之中，插了個嚴絲合縫。
寶劍早已脫手，無人管制，但劍上的幾個動作，卻太以有板有眼。
劍方入鞘，鞘上所纏的那段短短山籐，便自展開，與劍鞘脫離關係。
就在這一剎那之間，連鞘小劍，突然劍身一倒，由直立變成橫飛，深深插入山壁之上。
那段山籐，也變成半圓形地，嵌進山壁。
劍籐所嵌部位，是緊接「是仇是友」等四個字兒之後。
好了，項小芸的表演動作，業已完成，她是用一段短短山籐，及一柄小劍，在「是仇是友」四字之後，添了一個「？」疑問符號。
這疑問符號「？」上面的半圓形，是山籐嵌進山壁，下面的圓點，則是露出壁外的小劍劍柄。
這手法巧得驚人，並含有深意。
所謂深意，全在那疑問符號之中，等於項小芸答覆了艾鳳翔一項問題，就是彼此「是仇是友」尚在兩可之間，端視艾鳳翔的今後行為而決。
今後他若能消除「暴君」之號，項小芸願結知交，否則，她也許發發「紅粉霸王」脾氣，為武林除此一害。
艾鳳翔也是絕頂聰明人物，一看之下，便懂得對方添了這「？」疑問符號之意，不禁目閃精光，雙眉連剔。
項小芸走前幾步，伸手一招，那段山籐，連同帶鞘小劍，一齊脫壁飛出。
這又是一樁武林絕藝。
因為小劍是連鞘深沒及柄地，嵌在壁中，倘若有人對其施展「凌空攝物」的內家神功，則小劍必將脫鞘而出。
一般情形，確屬如此，但換了項小芸來施為，便顯得與眾不同，她是連劍帶鞘，用內功吸得一齊脫壁飛起。
等到劍及劍鞘雙雙入手，項小芸便向艾鳳翔笑道：「小弟獻醜，艾兄如今可看出我是不是『隴中神劍』邱萍的門下弟子了麼？」
艾鳳翔哈哈大笑地，搖頭答道：「不是，不是，因為縱算由那邱萍老兒，親自出手，也不一定表演得能如虞兄這般精彩？」
話方至此，兩條裊娜人影，忽自東西兩方，電疾馳來。
東邊來的，是位綠衣美婦，西邊來的，是位粉衣美婦。
項小芸因這兩位美婦，在衣著方面，除了色澤互異以外，無論質料式樣等等，均與青衣少女菊兒，綠衣少女竹君，完全相同，故一望而知，不需思索地，便猜出定與菊兒、竹君，具有同樣身份。
「隴中神劍」邱萍，曾告訴自己，說「玉面郎君」艾鳳翔帶了四名愛姬同來，如今並知死的竹君，是第四，面前的菊兒，是第三，則這從東西兩方，趕來的綠衣美婦，和粉衣美女，必系老大、老二。
綠衣美婦略向項小芸瞥了一眼，立對艾鳳翔躬身行禮含笑說道：「啟稟相公，『龍門峽』中……」
艾鳳翔不等她往下再說，便自搖手笑道：「梅妃，你不必再提『龍門峽』之事，因為我如今要想找尋的東西，業已不是『日月雙珠』了。」
梅妃聽得愕然問道：「相公，你不要找找尋『日月雙珠』，卻要找尋什麼？」
艾鳳翔目光微掃項小芸，揚眉狂笑答道：「我要找尋一個名叫郭白楊，號稱『冷面閻君』之人。」
項小芸聽得略吃一驚，暗忖：想不到這位一向被人目為凶殘「暴君」的「玉面郎君」艾鳳翔，竟說做就做，劍及履及地，豪邁無倫！看來他是真要把「暴君」名號，轉贈「冷面閻君」郭白楊，以期與自己結為金蘭兄弟。
梅妃聞言不解，正欲再問，艾鳳翔業向項小芸抱拳笑道：「虞兄，艾鳳翔生平從事，想作便作，如今我便開始設法，要把『暴君』二字，轉贈給那『冷面閻君』郭白楊，承當接受。」
項小芸笑道：「艾兄豪邁無倫，虞小剛萬分欽佩。」
艾鳳翔目閃神光，揚眉笑道：「此事若辦不到，我也無顏再與虞兄相見！但若被我辦到……」
項小芸接口笑道：「彼此便八拜為盟，我要恭恭敬敬地，叫你一聲『大哥』。」
艾鳳翔高興得軒眉狂笑說道：「虞兄，你遊俠江湖，行蹤可有一定所在？因為我若完成了這樁心願，便須尋你報訊……」
項小芸搖手笑道：「艾兄不必尋我報訊，代表『武林十七奇』的那首歌謠，膾灸人口，倘若其中的『暴君』人選，有所更易，何愁不傳遍江湖？那時不必有勞艾兄尋我，虞小剛縱在天涯海角，亦當戴月披星，餐風宿露地，趕到艾兄面前，恭身八拜。」
艾鳳翔哈哈大笑說道：「倘若我們真能如願，結成八拜之交，確是足以流傳百世的一段武林佳話！為了使這樁佳話，美滿得毫無缺陷，虞兄不妨預定一個定盟之地，以及證盟之人如何？」
項小芸撫掌讚道：「艾兄這項建議，極為有趣，我先好好想上一個最理想的定盟之地。」
艾鳳翔見她話完之後，立即皺眉苦思，遂微笑說道：「我來幫助虞兄思索，說些勝跡奧區，供你參考！譬如『泰山南天門』、『黃山始信峰』、『峨嵋捨身巖』、『崆峒仙影峽』，甚至於泛舟於江湖河海之內，飛騎於瀚沙大漠之間……」
項小芸聽到此處，搖手笑道：「艾兄，你說的這些靈區奧境，都是『極理想』的定盟之地，但卻也都不是『最理想』的定盟之地。」
艾鳳翔笑道：「虞兄既然這樣說法，定是想出『最理想』的所在了？」
項小芸點頭笑道：「我倒想出一個最理想的所在，只是有點危險性質。」
艾鳳翔縱聲笑說道：「不論是虞兄，或是小弟，大概都不至於對『危險』兩字，有所懾懼。」
項小芸揚眉笑道：「艾兄既然不懼涉險，我就把這地點說出，看你是否同意？」
艾鳳翔含笑說道：「虞兄可以作主，只要你認為是『最理想』的所在，艾鳳翔便無不同意。」
項小芸目光電閃般，向艾鳳翔暨他身邊三位美姬，微一掃視，英姿勃勃地，朗聲笑道：「艾兄，你認為我們把彼此八拜結盟之地，定在『銷魂堡』內如何？」
「銷魂堡！」這時站在艾鳳翔身右，那位粉衣美婦，聽了項小芸所說的話以後，低聲驚呼！
艾鳳翔向她看了一眼，揚眉笑道：「蓮姬，你驚奇什麼？我既要把『暴君』稱號，轉贈與『冷面閻君』郭白楊，則把結盟之處，定在『氤氳教』主壇所在的『銷魂堡』內，正是最理想的地點！」
項小芸抱拳笑道：「艾兄，結盟之地，業已由我建議決定，關於證盟之人，應該由你提出的了。」
艾鳳翔搖手笑道：「不必，不必，虞兄的才智敏捷，顯然比我所想，合適得多。」
項小芸微笑說道：「艾兄既然這樣說法，小弟便不再客氣，我認為這證盟人選，不在其武功強弱，名頭大小，卻須有特殊意義。」
艾鳳翔喜道：「虞兄見解，委實高明得與眾不同，但不知你心意中最理想的證盟人物，卻是那位？」
項小芸異常俏皮地，揚眉笑道：「我在未曾說出最理想的證盟人選之前，有項問題，要請艾兄作答。」
艾鳳翔點頭笑道：「虞兄儘管見問，小弟必然竭誠以告。」
項小芸問道：「君子之道，宛如日月之蝕，艾兄承不承認你在今日以前的情性舉措，確嫌兇殘暴戾。」
艾鳳翔滿面赧然神色地，苦笑答道：「小弟完全承認，虞兄忽然問此則甚？」
項小芸笑道：「如今艾兄已然明心見性，化戾呈祥，這種成就，是不是小弟與那位竹君姑娘，一生一死的改造之力？」
艾鳳翔連連點頭，口中也連連應是。
項小芸繼續笑道：「既然我們是因此而訂交，則所謂證盟之人，最好也具有『妙手回春』的改造能力。」
艾鳳翔皺眉說道：「虞兄所說極是，但小弟思路，一向尚稱敏捷，今日卻不知怎地，突然遲鈍起來，想不出虞兄所指具有『妙手回春』改造能力的人物是誰？」