艾皇堂簡直目瞪口呆，喃喃說道：「莊老七怎是……怎樣脫……脫身？又……又是為何回轉『銷魂堡』？項姑娘怎！怎樣接他？他……他……他如何今人……人在哪裡？」
項小芸見這位「神行酒丐」，提出了一串的問題，不禁失笑說道：「艾老人家，你一口氣提出了這麼多問題，我只好給你來個籠統答覆。」
說完，遂把「氤氳教」怎樣起了內哄，有人暗將莊七先生送出「銷魂堡」，以期絕了赫連匡的治療痼疾途徑，令那「氤氳教主」困頓而死！莊先生又如何尊重醫德，恪守醫生本份，不避艱危地，重回「銷魂堡」，替赫連匡徹底開方療疾，暨自己接他出堡，與「氤氳堡」改定約會，將「九月十五」一戰，提前到三日以後，莊七先生又故意以椒汁作為藥引，懲罰赫連匡，並婉言諷令對方祛除所作暗算，脫去險厄等情，向艾皇堂、虞大剛，仔細陳述。
艾皇堂靜靜聽完，心中一塊大石，方告落地，目注項小芸，含笑說道：「項姑娘，你還有最後一個問題，未曾答我，莊老七如今何在？」
項小芸知道他念友情殷，揚眉笑道：「艾老人家，你看我身邊還少了什麼東西？」
艾皇堂向她全身上下，仔細打量兩遍，搖頭苦笑說道「我看不出項姑娘少了什麼東西？你……」
話猶未了，虞大剛已在一旁含笑說道：「艾老人家，我倒看出來了，芸妹身邊，是少了我那只黑虎！」
艾皇堂方自恍然大悟地，「哦」了一聲，項小芸嬌笑叫道：「老人家明白了吧，莊七先生是向我暫借黑虎，騎往『太白』，邀請『鐵劍枯僧』大忍禪師，來幫我們護法降魔。」
說到此處，妙目流波地，向虞大剛嫣然笑道：「大哥，我代你做主，把老黑借給七先生了，他居然蠻肯聽我話呢。」
虞大剛心想這全是自己曾向黑虎一再關照，務必對這位穿紅衣的姑娘乖乖服從之故，否則那位莊七先生，怎能上得虎背？
他一面暗喜黑虎通靈聽話，不曾得罪心上佳人，一面含笑說道：「大忍禪師是前輩高僧，清修『太白』，風聞已坐『枯禪』，又何必以世俗血腥之事，對他驚擾？」
項小芸笑道：「莊七先生和這位『鐵劍枯僧』，交情不同，他因在替赫連匡治病之時，聽得『南劍』徐赤峰，『追魂劍客』高少霖，要來『銷魂堡』，助紂為虐，遂覺對方好手太多，聲勢太眾，決意要去把大忍禪師請來，以添助力。」
艾皇堂恍然笑道：「原來如此，難怪項姑娘適才一聽我和虞老弟路遇二人，便知是徐赤峰和高少霖，猜得絲毫不錯。」
項小芸含笑問道：「艾老人家是『窮家幫』長老，對武林各事，均極熟悉，可知這徐高二人，功力究竟如何？」
艾皇堂怪笑答道：「武功深淺，火侯強弱，必須從比較立論！對我而言，徐赤峰與高少霖，自屬高人好手，但對項姑娘虞老弟而言，他們可能又成了土狗瓦雞。」
虞大剛搖頭笑道：「艾老人家不要這等說法，『南劍』與『追魂劍客』盛名，決非幸致，我們無論是否其敵，均不可有絲毫輕敵大意之處。」
艾皇堂點頭笑道：「滿瓶不動半瓶搖，只聽虞老弟這兩句話兒，便可知道你高明到什麼地步，其智如水，其懷如谷，其人如玉，其勇如獅，老弟真是我生平僅見的第一……」
虞大剛聽艾皇堂如此稱讚自己，深恐項小芸有所不悅，遂趕緊向這位「神行酒丐」暗施眼色。
艾皇堂會意住口，把目光微瞥項小芸，繼續向虞大剛揚眉笑道：「虞老弟，常言道『人外有人，山外有山』，你休要覺得我把你誇講得天下少有，地上難尋，但若比起項姑娘來你卻又差了一些，不如她毓秀鍾靈……」
項小芸聽得忍俊不禁地，失笑叫道：「艾老人家，你少替我耍這些花樣，項小芸雖然氣傲心高，任誰不服，但難道我還吃我虞大哥的醋麼？你越把他讚得多，越把他誇得好，我便越是高興。」
艾皇堂哈哈大笑說道：「既然如此，我便說句良心話兒，你們兩位，委實春蘭秋菊，各擅勝場，威鳳祥麟，難分軒輊！幸虧天作之合，結為知心密友，萬一竟成敵對，則這場『紅粉霸王』大戰『虎皮裙』的惡鬥，必將神嚎鬼哭，石裂天開，夠瞧老大半天的了。」
項小芸「噗嗤」一笑，向虞大剛叫道：「大哥，我既與赫連匡訂了三日之約，在期前似乎不便再去『銷魂堡』了。」
虞大剛點頭說道：「期前當然不必再去，我們就於左近，尋一僻靜所在，用用功夫，略作準備。」
項小芸見虞大剛雖然勇力絕世，卻毫無驕矜之氣，芳心中自更認可，含笑點頭，表示同意。
轉眼間，兩日已過，但那位借騎黑虎前往「太白山」，去邀請「鐵劍枯僧」大忍禪師，來此助陣的莊七先生，卻尚未回轉。
第三日的清晨，虞大剛等遂準備了一份名帖，前往「銷魂堡」，向「氤氳教」正式拜會。
若照年齡禮數，自然應該由艾皇堂領銜，但艾皇堂因這場約會，是項小芸與「氤氳教主」赫連匡所定，遂把這位「紅粉霸王」的芳名，寫在正中，自己與虞大剛作為綠葉相輔。
名帖遞到赫連匡手內，他一面吩咐列隊相迎，一面卻眉頭暗蹙，心中盤算。
他因記得上次項小芸臨別之時，曾聲明今日有位與自己極有關係之人同來，故而對帖上人名，特別注意。
但帖上除了項小芸外，只有艾皇堂、虞大剛兩人，艾皇堂是「窮家幫」中有名的「神行酒丐」，與自己毫無淵源，虞大剛之名，卻甚陌生，怎會與自己極有關係？
這是赫連匡眉頭暗蹙之故，至於他心中所盤算的，則對方究竟吃了什麼熊心豹膽？以及有何仗恃？只以三人之力，便敢闖入賽過銅牆鐵壁，無殊虎穴龍潭的「銷魂堡」中，來赴生死之約。
赫連匡連日間雖被莊七先生用「椒汁」為引，痛得死去活來，受盡折磨，但到今天清晨，痼疾果愈，足見「酒糟扁鵲」
名不虛傳，確有著手回春的神奇醫技。
他久病既愈，夏侯彬又自知險些陰謀敗露，漏出馬腳，對赫連匡小心翼翼，曲意逢迎，再加上「南劍」徐赤峰，及「追魂劍客」高少霖，恰巧來歸，增強不少實力，遂使赫連匡又自意與飛揚，恢復一貫唯我獨尊的雄心霸業。
迎列「銷魂堡」外，赫連匡雙拳一抱，首先向項小芸揚眉含笑說道：「項姑娘，真是信人，請為我引見貴友。」
項小芸秀眉微挑，首先指著艾皇堂，嫣然笑道：「這位艾皇堂老人家，號稱『神行酒丐』，是『窮家幫』中的前輩長老。」
赫連匡道聲「久仰」，便把兩道陰沉目光，移注向虞大剛的身上。
目光才注，赫連匡便自吃了一驚，因為他相當識貨，看出這位虞大剛，雄赳赳，氣昂昂，身軀偉而不拙，風華威而不莽，宛如一根擎天玉柱，竟是自己生平僅見的絕頂人物。
項小芸發現赫連匡目光以內，充滿驚訝，芳心中頗為得意地，指著虞大剛，揚眉嬌笑道：「這是我虞大剛虞大哥，號稱『虎皮裙』，也屬於『武林十七奇』中之一。」
「虎皮裙」雖享大名，但因虞大剛以獵隱身，生性淡泊故而認識他廬山面目之人委實太少。
項小芸這一引介，「氤氳群豪」，當然均自驚奇注目。
其間驚奇最盛，注目得最厲害的，除了赫連匡外，尚有那兩位生性風流的「小迷樓主人」宇文珊，和「烏指女」衛紅綃。
赫連匡是要仔細看看這位名震江湖的「虎皮裙」，並揣摩項小芸為何說此人與自己極有關係？
宇文珊及衛紅綃，則是有點迷惑於虞大剛的男性魅力。
鍾少強夠俊俏佻達，項小芸先前所扮的虞小剛，夠英挺瀟灑，但比起這位虞大剛的颯爽雄偉，卻又均有遜色。
宇文珊與衛紅綃看得玉頰生霞，芳心微跳，並均有了一樣的想法，就是：「這樣的男人，才真夠得上『男人』二字。」
赫連匡邊自揣摩，邊自拱手笑道：「虞兄英名蓋世，今日可稱幸會。」
虞大剛抱拳笑道：「在下也頗欽赫連教主盛名，久欲拜會，今日既有機緣，少時還請多加指教。」
赫連匡聽得對方語中隱含挑戰之意，以及那句「久欲拜會」，遂知項小芸所說不差，這位「虎皮裙」虞大剛，定然與自己有甚瓜葛？
他心中驚疑，口中卻未便動問，只把「氤氳群豪」一一引介以後，便自肅客入堡。
這次彼此志在較技，赫連匡遂不再於「氤氳殿」中設座，直接把項小芸等，引往「演武場」內。
場中地域廣大，各種較技設備，更是齊全，項小芸落坐之後，目光微掃四外，便自點頭笑道：「這地方不錯，我們今日可以盡情放手一搏。」
赫連匡微笑問道：「項姑娘當真非要動手，不肯參與『氤氳教』？」
項小芸目光如電地，揚眉笑道：「赫連教主，為你自己著想，你也不應該邀我參與貴教。」
赫連匡愕然問道：「項姑娘此話怎講？」
項小芸嬌笑答道：「我是『紅粉霸王』，霸王脾氣，向來叱吒暗嗚，不甘屈居人後，常言道：一山不容二虎，則『一教也不容二主』，難道你肯把『氤氳教主』，讓給我作？」
一番話兒，回答得斬釘截鐵，使赫連匡無法再勸，只好自找下場地，哈哈大笑，說道：「項姑娘豪情萬丈，赫連匡委實欽佩無已，但不知項姑娘暨艾大俠、虞大俠等，打算怎樣賜教？」
項小芸道：「我早說過，今天要鬥個盡興，風聞『氤氳教』中，有十大出群好手，項小芸等，要一一請教。」
「南劍」徐赤峰，聽她說得太傲，不禁在鼻中冷冷「哼」了一聲。
項小芸何等厲害，哪肯繞人，目光微注之下，「哦！」了一聲，又向赫連匡傲然叫道：「赫連教主，我倒忘記了你麾下新添大將，加上這徐大劍客，高大劍客，共有十二高手，項小芸等，一併領教就是。」
赫連匡衡量形勢，以為必勝，遂神色從容地，搖了搖頭，含笑說道：「這樣不太妥當。」
項小芸問道：「不妥之處何在？」
赫連匡答道：「以三人之寡，敵十二人之眾，不單項姑娘等，容易力盡神疲，便是赫連匡也不願……」
項小芸聽出對方是故意賣味，遂截斷了赫連匡的話頭，微笑叫道：「赫連教主，你不要替我們耽心，常言道得好：『沒有三分三，不敢上梁山』何況我們三人，只是先頭部隊，或許還有無數援手在後，究意孰眾孰寡？如今尚難斷論。」
項小芸這些話兒，說得頗夠技巧，包含了雙重用意。
第一種用意是預為「酒糟扁鵲」莊七先生，暨「鐵劍枯僧」大忍禪師等的之來鋪路，表示明人不作暗事。
第二種用意是虛張聲勢，使對方疑神疑鬼，心中不定，摸不清自己所謂援手，到底是些什麼驚天動地人物。
這種心理戰術，極為高明，也極為有效，首先便擊中了那位副教主夏侯彬的弱點。
夏侯彬雖然雄心勃勃，不甘屈居人下，謀奪赫連匡的權位，但也自知茲事體大，羽毛尚未全豐，遂作了雙重安排，預留退步。
他這兩日來，一面盡量小心奉承，博取赫連匡的歡心信任，一面囑咐死黨，細心觀察今日來敵情況，倘若對方勢力雄厚，足與赫連匡等一搏，則自己便保存元氣，準備等赫連匡焦頭爛額，赴會群俠也折損頗甚的兩敗俱傷之際，坐收漁利，或是索性率眾隱遁，培足實力，他年東山再起。
倘若來人實力薄弱，不足與赫連匡等一拼，則自己便擺出一副忠貞面目，暫維現狀，待機再動地，做為赫連匡的心腹隱患。
夏侯彬主意打定，首先是「南劍」徐赤峰與「追魂劍客」
高少霖雙雙來歸，替「氤氳教」添了兩名絕頂好手，然後便是拜帖之上，只有項小芸、虞大剛、艾皇堂等三人列名，顯得人手太少！
這一方實力增強，一方來人不眾的相形之下，使夏侯彬凜然生懼、以為雄圖難遂，業已準備於暫安現狀。
但項小芸「尚有援手在後」此語一出，卻又激發這位副教主的勃勃雄心。
夏侯彬暗忖對方倘僅三人，確實不敢前來送死，定然所說不虛，有大批援手在後。
這樣想法之後，自然跟著便是揣測項小芸等的援手是誰？
夏侯彬不加揣測還好，這一暗自捉摸之下，根據已知情事，竟發現「日月魔翁」金振明、「玉面郎君」艾鳳翔、「藍皮惡煞」畢勝青，甚至連「西劍」邱萍，「東劍」鍾強，都可能結伴來與「氤氳教」，作—拚鬥。
不錯，他所想的這些人物，都可能來！但他卻不知這些人物中，只有縱的關係，並無橫的連繫，不會巧不可言地，均於今日趕到。
夏侯彬想得驚心，意把對赫連匡的偽作忠貞，暫安現狀的念頭，又復動搖，依然有了盡量保全自己心腹黨羽實力，留待東山再起的惡毒打算。
這時，赫連匡因項小芸答話太傲，盛氣也騰，遂揚眉冷笑說道：「項姑娘既然這等說法，赫連匡便恭敬不如從命，叫他們在三位手下，領教高招的了！」
項小芸點頭笑道：「赫連教主這才是快人快語，身在武林，整日無非刀頭舐血，劍底飛魂，我們所為何來，為的就是瞻仰教主麾下群豪的『氤氳』絕學。」
赫連匡聽得發出一陣仰天狂笑，目注「金鳳堂」堂主「金刀毒羽」白飄天，軒眉叫道：「白堂主，我們不必浪費時間，立即開始較技，便先拋磚引玉地，向三位貴客的任何一位，請教武林絕藝。」
白飄天聞言，自然應聲下場，但因他是夏侯彬心腹死黨，夏侯彬遂暗運「蟻語傳聲」，要他不必過份賣力，避免受傷，只須應應景兒，點到為止。
白飄天微一點頭，表示會意地，緩步走入場中，向項小芸、虞大剛、艾皇堂等，抱拳笑道：「白飄天奉我家教主之命，先行獻醜，那位貴客，不吝下場指教？」
項小芸暗忖「氤氳教」所請「十大高手」之中，彷彿只有「內三堂」堂主，較為好鬥，遂向艾皇堂微笑說道：「艾老人家，你有沒有興趣去和這位白堂主較量幾手？」
艾皇堂懂得項小芸之意，點頭笑道：「好戲不曾開台，這一場自然應該由我叫化子來唱出『花子拾金』，或是『天官賜福』？」
語音方落，人已下場，向白飄天怪笑說道：「白堂主，我來陪你走上幾招，但老化子人老力衰，終年伸手向人，難得溫飽，業已瘦成皮包骨頭，宛若人干！不像你整日大秤分銀，小秤分金。吃的是油，穿的是綢，保養得人強馬莊，神完氣足！故請白大堂主，手下留情收著點兒，莫要在第一陣上，便把老化子送上西天，使我看不到下面的精彩好戲。」
白飄天不理會對方的冷嘲熱諷，向艾皇堂微笑說道：「艾大俠不必過謙，你打算怎樣賜教？」
艾皇堂胸有成竹地，怪笑答道：「白大堂主，你看過戲曲沒有？今日群雄大會，既由我們開台，自然是『跳加官』了。」
白飄天真被艾皇堂唬住，皺眉問道：「跳加官？這……這是什麼……」
艾皇堂怪笑說道：「這『跳加官』還不簡單？『加官』不必管它，我打算和白堂主所比較的，就是一個『跳』字。」
白飄天恍然笑道：「原來艾大俠要是和在下比賽輕功？」
艾皇堂點頭問道：「白堂主不同意麼？」
白飄天因自己號稱「金刀毒羽」，在兵刃暗器上，均有獨到功夫！輕功雖非所長，但卻與夏侯彬所指示的避免受傷，點到為止的原則相合，遂趕緊接口笑道：「同意，同意，常言道：主隨客便，只要艾大俠劃出道兒，白飄天無不遵命。」
艾皇堂怪笑說道：「我已出了主意，花樣方面，應該由你……」
白飄天搖手說道：「請艾大俠一併見示，白飄天勉力奉陪，領教高明便是。」
艾皇堂不再客氣，揚眉說道：「好，白堂主既是能者無所不能，我老化子就和你來個『青磚換掌』。」
「青磚換掌」四字，把白飄天聽得一愣。
因為這種較技方法，略嫌庸俗，比「竹刀換椿」「金刀陣」「羅漢束香掌」等來得容易多多，不像是艾皇堂這等身份之人，所應選擇。
但他心中雖覺納悶，表面上卻不便詢問，只好揮手命侍應弟子，搬來青磚，一塊塊的豎立地上，每塊青磚之間的縱橫距離，均是二尺四寸。
艾皇堂眼看「氤氳教」弟子，把青磚擺好，不禁臉色微沉，連聲冷笑。
白飄天詫然問道：「艾大俠為何發笑？」
艾皇堂揚眉說道：「白大堂主，你知不知道我是什麼身份？」
白飄天被他問得一頭霧水地，應聲答道：「艾大俠號稱『神行酒丐』，是『窮家幫』中，碩果僅存的唯一長老。」
艾皇堂目光如電地，盯著對方問道：「你呢？」
白飄天皺眉答道：「白飄天蒙我家赫連教主慈悲，在『氤氳教』內，擔任內三堂的『金鳳堂』堂主之職。」
艾皇堂哂然說道：「我是『窮家幫』長老，你是『氤氳教』十大高手之一，位居內三堂堂主，雙方名頭身份，怎能較量如此庸俗的『青磚換掌』？」
白飄天苦笑說道：「這『青磚換掌』之舉，是艾大俠所……」
艾皇堂怪笑連聲，接口說道：「我所說的『青磚換掌』，不是這樣擺法，還要添點花樣。」
白飄天「哦」了一聲，含笑說道：「艾大俠打算怎樣擺法？以及添點什麼花樣？請隨意吩咐就是。」
艾皇堂微笑說道：「青磚要由單層變為四層磚柱，也就是用四塊豎立青磚，搭成兩個『十』字。」
白飄天一聽對方竟要把單塊青磚，加成四層磚柱，並作「十」字堆搭，不禁倒抽了一口冷氣。
艾皇堂繼續笑道：「磚柱與磚柱間的縱橫距離，也要由二尺四寸，擴展為三尺六寸。」
虞大剛坐在客位上，一面棒茗微啜，一面向項小芸低聲笑道：「艾老人家恰好盡展所長，這一陣定可穩勝。」
項小芸嬌笑說道：「他以『神行』名世，輕功自然絕高，但不知掌法方面。」
虞大剛接口說道：「艾老人家對於『窮家幫』的鎮幫掌法『降龍十八掌』，功力極深，只嫌年邁氣衰，真力微弱，不耐硬拚硬打！但如今既在四層青磚所搭『十字柱』頂較技，濁力難施，全憑巧勁，便佔盡便宜，穩居勝面的了。」
這時，白飄天聽得艾皇堂把磚柱間的縱橫距離，擴展到三尺六寸，便越發知道自己絕非敵手，必敗無疑。
因為磚柱間距離越大，互相對掌，進退盤旋時的落足換步，也就越難！何況青磚是十字豎立？步步必踩中心，稍一失神，便會當眾出醜。
這位白大堂主，雖已膽怯，但在眾目睽睽之下，又不能不戰而退，只好硬著頭皮，命侍應弟子，遵照艾皇堂所說，改堆磚柱。
夏侯彬冷眼旁觀，看出白飄天有點心神怔忡，遂暗運「蟻語傳聲」功力，向他耳邊，悄悄安慰說道：「白賢弟不要擔心，這種『青磚換掌』之舉，毫無危險，委實正合我們的保全已身，不受損傷原則！你大可盡力而為，勝固可喜，敗也聊以塞責。」
白飄天聽了夏侯彬的耳邊密語，心中微寬，略為納氣凝神，靜等磚柱堆好以後，便向艾皇堂抱拳笑道：「艾大俠絕藝驚人，白飄天多半不敵，我只是盡力而為，請加指教。」
語音方落，身形不動而騰，一式「平步登高」，輕飄飄地，用單足點磚，落在一根磚柱之上。
艾皇堂看在眼中，知道白飄天功力不弱，遂哈哈一笑，並不賣弄身法，只是隨意騰身，縱登磚柱，與白飄天相對而立。
白飄天拱手笑道：「艾大俠請。」
艾皇堂點頭笑道：「好，白大堂主請接我一招『窮家幫』的傳幫掌法。」
身形微探，足下已越過了兩根磚柱，到了白飄天面前，一招「天龍抖甲」，猛拂而出。
白飄天識得這是「窮家幫」鎮幫絕技「降龍十八掌」中招術，深知厲害，哪敢輕易招惹？吸氣飄身，後退出三根磚柱，躲過這迎面一擊。
艾皇堂一招得勢，怎肯輕棄先機？跟蹤追撲，「飛龍在天」「見龍在田」，「亢龍有悔」，一連迴環三招，用的全是「降龍十八掌」中的精粹絕學。
白飄天左閃右翻，仗恃本身功力，原極精純，才算是勉強逃出了艾皇堂這幾招連環追擊，但已身法凌亂，危機屢現，並幾乎踩塌了一根磚柱。
艾皇堂見狀之下，深知白飄天無力還手，大概自己在尚未把「降龍十八掌」使完以前，便可贏得勝利。
但就在這位「神行酒丐」，神威抖擻，正欲再度向白飄天發動攻擊之際，赫連匡卻忽然皺眉叫道：「白堂主住手認敗，艾大俠以此成名，你在這種『青磚換掌』之上，決不是人家對手。」