甄秋水微笑搖頭，白元章略為一愕，訝然說道：「水潭不是『溪頭』……」
茹天恨淡然失笑，斜指那條懸空飛瀉細瀑說道：「按情度理，潭中之水，受於飛瀑，瀑源起於絕峰，如覓『溪頭』，應在絕峰之頂！何況谷勢已盡，附近未見有洞，秋兒所云，當系據此推測，但是否屬實，唯有翻上峭壁，登臨絕峰一探，才能確定答案片白元章拊掌大笑說道：「對，對，對！知徒莫若其師，甄姑娘能想到，茹兄便能猜到，我白元章大概劇毒新解，靈智未復，除了欽佩高明以外，只有自告奮勇，攀峰一探！」
茹天恨微笑說道：「這也不必，我們既到此地，實已有進無退，不管峰頂是否『溪頭』，抑或水源尚長，且一同攀登，再作道理！」
白元章聞言略一拱手，長袖隨風輕展，肩頭略晃，人如潛龍騰空，一拔五六丈高，足尖在峭壁凸凹之處，稍沾即起，內仗一口丹田真氣，外仗輕靈巧快身法，左右飄忽，騰躍連連，那消片刻工夫，便翻上峭壁絕頂！
但他剛剛立足崖頭，身後微風颯然，茹天恨師徒業已趕到！
三人參差屹立，六道目光齊注。
原來在谷下仰視，只道此峰插天，高峻無比，孰料到達峰頂，方知大謬不然。
峰後崗巒重疊，一望無際，則此峰背部，也僅是一道緩緩上升的山脊，飛瀑源頭，便從這峰頂的一處地穴之中，泊泊湧出！
白元章笑指湧泉地穴說道：「此水既從地穴之中湧出，我們應該總算是找到頭了！」
茹天恨欣然點頭笑道：「話雖如此，尚須麻煩白兄一驗此水有毒與否？才能確定是不是那位姑娘的歌中所指之溪！」
白元章聞言，即自懷中取出一隻綠玉小瓶，拔去瓶塞，在湧泉穴旁的積水石孔中，倒下些許綠色藥末！
這點藥末方自入水，泉水異狀立現，但見水泡微冒，色漸呈黑，三人看來心頭又驚又喜，均不由面色微變！
甄秋水黛眉深鎖，狀似惋惜地說道：「好好一泓清泉，怎會含此劇毒？」
白元章驚然接口說道：「尚幸此泉深藏蠻山之中，此處更罕有人跡，如若不然，必將貽害無窮！」
甄秋水應聲追問道：「白老前輩，此水所含，究是何種毒物？竟能一清見底，水色不變！」
白元章持須答道：「此水所含劇毒，倒不是世人罕見，人間少有的奇毒異質，仍俗稱『砒霜』，本草綱目名叫『批黃』之物，此物大部產於『信州』，故又名『信石』。
可能因此泉泉脈，經由蘊藏『信石』之處通過，以致毒質溶於水中！最使人難防的是，『信石』不含異味，入口更有微甜，使人誤以此泉甘美，欣然暢飲，解渴以後，跟著便是肝腸盡斷！」
甄秋水不禁咋舌說道：「虧得我們一路行來，未曾飲水……」
說時妙目流波，又復微笑說道：「在出了那個黑洞，進入叢密森林以後，我們雖然即時翻上樹頂，但從未看到一鳥一獸，甚至連蛇蟲都未一見，原來其理在此！白老前輩，此泉雖然有害，但也不能說它無益吧？」
白元章搖頭笑道：「甄姑娘所說未必盡然，因禽獸蛇蟲之屬，生長山林密莽，各有天賦本能，它們才不會飲這劇毒泉水。始終未見之故，或有其他怪事也說不定！」
茹天恨肅然微歎說道：「天生萬物，各有其利弊得失，所幸我們已找到『溪頭』，總算有了進入桃源之門，但『洞頂』之洞，目前卻竟有兩個，又要讓我們選擇其中之一！」
言罷舉手向右方指去。
白元章與甄秋水隨同矚目，右方二十餘丈外，兩崖對峙，中隔一條淺淺山溝。
就在對崖平坡上，左右各有一個深大洞穴！
白元章蹙眉苦笑一聲，向茹天恨、甄秋水說道：「一路行來艱難甚多，但均被我們度過，並到達這水含劇毒的所謂『溪頭』，目前僅有兩洞，正誤各佔其半，選擇起來，似乎並不甚難！茹兄及甄姑娘，我們先近前一看，再作定奪！」
茹天恨含笑點頭，三人緩步走到洞前。
只見兩洞形狀相若，洞口寬度也不相上下，均是一般黑黝黝地深不可測！
但通達的方向，似乎仍是一左一右，茹天恨略為思考，斷然說道：「倘若只看表面，無法斷定兩洞之間，應走何洞？不如由茹天恨與白兄，各人一洞，前進十丈，察看洞中虛實，記熟形勢，然後退出究參，決定取捨！」
白元章點頭贊同，即與茹天恨分左右各選一洞，閃身而人。
甄秋水則獨立崖頭，靜待二老退回以後，再行參研商定行進方向！
隔不多久，茹天恨與白元章相繼出洞，各言所見，茹天恨所入右邊洞中，光滑坦平，無甚奇特，白元章所人左邊洞中，卻有極惡膻腥，令人觸鼻作嘔！
甄秋水靜聽以後，略作沉思，向茹天恨建議說道：「師傅，如依秋兒所見，我們應該選擇右邊洞穴！」
茹天恨意似嘉許地，點頭微笑說道：「秋兒料事漸准，蓋凡屬奇險之事，多半常在極其平淡中發生！白兄進人之洞，其中腥膻撲鼻，定有猛獸隱藏！但此等猛獸再凶，尚不能對我們構成威脅，亦無須這位姑娘提出警告！
何況她特別提到『洞頂蛇』一詞，這蛇或與去年高黎貢山所發現的『翼手地龍』相類，既有這等罕世奇毒之物，潛伏洞內，其他獸類莫不退避三舍，故而，我們便應選擇這個平淡無奇，較為廣坦的洞穴進去！」
白元章含笑讚道：「有其師必有其徒，茹兄學究天人，胸羅萬有，甄姑娘也冰雪聰明，能夠觸類旁通，舉一反三，白元章敬服無已！」
茹天恨微歎說道：「白兄請勿謬讚，如今時近黃昏，我們應該盡速入洞，一探這所謂世外桃源，究竟何在？」
茹天恨話完，二老相顧微笑，遂攜同甄秋水，進人右邊山洞之內。
人洞以後，因那奇裝艷女歌詞中說明『遇洞須防洞頂蛇』，各自提高警戒。
茹天恨一身絕藝神功，舉世無匹，當先犯難，責無旁貸，甄秋水緊隨恩師身後，手握紫笛，妙目凝光，專注洞頂。
白元章則相隔數尺，全神防範後方。
人洞已數十丈，曲折漸頻，但洞穴高寬不減，平坦如故！
繞來繞去，曲折迂迴，終於看到前路轉變之處，似有淡淡螢光透入！
甄秋水首先出聲，帶笑說道：「師傅，『洞頂蛇』怎的還不出現？我們再有幾個轉折，便可到達洞口……」
茹天恨輕哼一聲，截斷甄秋水話頭，失笑說道：「秋兒，這回你卻走眼猜錯，前面雖有光亮，但光色幽靜，微帶晶綠色澤，決不是星月之光！」
甄秋水聞言，雖然默不作聲，但芳心之中，卻微覺不信。老少三人先後轉過那個發光彎角，眼前一亮，奇景頓現！
只見山洞到此，突然展開，形成方圓二十多丈一座石室，洞頂鐘乳參差，粗者數國，細者如指，長則垂地，短僅及寸！但不論長短粗細，全都晶瑩悅目，五色繽紛，適才所見螢光，果然即是這些鐘乳映照！
再加上地上怪石零亂，其形各異，有的宛然似人，或坐或臥，或立或倚，其姿不一而足！
有的玲瓏剔透，如鳥如獸，但所有怪石，又俱皆隱隱發光，與洞頂鐘乳，交相輝映，匯成一片奇異景色！
老少三位奇俠，突見這等罕見異景，自然一個個欣然注目，凝神細賞！
白元章輕輕擊掌讚道：「不意化外蠻山，競隱藏著如許珍貴寶物！」
甄秋水聞言，妙目合奇地，接口問道：「白老前輩，你是說這些鐘乳怪石，都是價值連城的奇珍異寶嗎？」
白元章點頭答道：「鐘乳雖有反射之能，本身並無光彩，充其量雕作玩物而已！但地下怪石，皆為未琢璞玉，兼有琥珀之屬，雖不知是否成材，但折光如此之強，質料定佳，其值當不在少！」
茹天恨默然頷首，其狀似有所思！
白元章遂向甄秋水以手示意，叫她即在此間，稍作休息，並略進乾糧，兼可飽覽奇景。
茹天恨沉思半晌，隨也跟著坐在一座狀似巨象，長鼻直指洞頂的怪石上，向白元章語重心長地說道：「這次野人山之行，或有意想不到的收穫，這些天生瑰寶，如遇良機，茹天恨自當善為利用，方不負蒼天造物真義！」
白元章聞言，立即明白茹天恨所言「善為利用」的含義，遂也正色點頭。
老少三人便各取乾糧，慢慢咀嚼，靜靜欣賞！
甄秋水並不太餓，稍稍用了一些於糧食水以後，便站起身來，各處瀏覽。
當她看了這些玲瓏剔透，巧奪天工的怪石，突然想起奇裝艷女送給自己的那枚精雕果核，遂自懷中取出，在幽靜的光影之一下，細細把玩。
她這種動作，本系觸景生情，出於無意，卻未料無意之中，忽然發現這枚精雕果核之上的一處峭壁絕峰居然在光影下，隱隱閃動！
甄秋水妙目凝光，詳細辨認，認出這處景物，竟與適才峭壁飛瀑極為神似，尤其是那在某種角度下，始能看出，閃閃而動的一線微光，恰與那條垂空細瀑，一般無二！
有此發現，甄秋水難免雀躍三丈，趕回師傅跟前，滿懷高興，喜不自勝地說道：「師傅，這枚精雕果核，大有用處……」
語音未了，便把手上這件玩物遞給師傅，誰知似因過份興奮。竟會「叭」的一聲，失手墜地，好好一件精雕藝品，頓時分裂成三碎塊！
甄秋水只覺一陣心痛，妙目中淚光瑩瑩，萬分痛惜！
茹天恨聆及愛徒語聲，方自抬頭，便見愛徒手中落下一物，墜地四碎，但未想到就是奇裝艷女所贈果核，遂僅長眉微蹙，未現異色！
但白元章因慣煉百草，卻似聞到一陣奇異氣息，方自一楞之際，茹天恨也有警覺。
驀然發現頭頂上，隱有異聲，悉索作響！
因奇裝艷女「洞頂蛇」三字，始終記在心頭，故而一聞異聲，倏地飄身退下怪石，雙掌交護胸前，凝功注視洞頂發聲之處！
白元章與甄秋水，隨同注目，也已看到，就在茹天恨適才所坐上方洞頂，一條形與鐘乳極為相似，長僅尺餘，粗約寸許，通體磷光閃閃的奇形小蛇，正紅信吞吐，蠕蠕倒退入一個洞頂小孔之內！
老少三位奇俠，看到這樣一條罕見的奇形異蛇，不禁相顧愕然，而且，沒有人能認出這條蛇的名稱種類？
甄秋水暫時忘了打破在地上的那枚精雕果核，忙自懷中取出「萬博書生」彭涵遺贈的「萬博書生手錄」，仔細翻閱，但「百毒篇」上找不到，「奇異曾篇」上也未見記載，遂只得藏起手錄！
這時，白元章已從地上揀起碎成三塊的精雕果核，驚喜異常地笑聲說道：「天下事，冥冥中早有安排，原來那位姑娘送給甄娘娘這件禮物中，竟暗藏一塊千年雄精！此物乃各種毒蛇異物剋星，但雖有此物，藏在核中，仍不能發生妙用，偏偏甄姑娘適時失手，果核一碎，雄精一現，方將『洞頂蛇』驚走，否則茹兄雖有絕藝在身，無甚大礙，最少一場虛驚卻是難免的呢！」
話完便將果核中所藏的那小塊『千年雄精』，遞與甄秋水。
茹天恨師徒聞言，心中自亦非常驚喜，暗叫「僥倖」不止！
甄秋水接過「千年雄精』以後，略一審視，復以一種非常惋惜的口吻說道：「可惜這果核已碎，不然我們或可藉以直達『桃花源』！免得左撞右衝地，多走不少冤枉路徑！」
白元章聞言微詫，接口問道：「甄姑娘，難道你在那果核之上，也有發現？」
甄秋水便將自己無意中看出果核上所雕地形，便有一處與峭壁飛瀑，極為神似之情，稟告茹、白二老。
茹天恨略作沉吟道：「好在此物僅僅碎成三片，不妨拼湊一下試試，或許仍可據以觀察！」
白元章如言仔細一拼，竟又發現意外之事！
原來果核並未跌碎，此物本身即是三塊接合而成，但因雕工精細，接合處全都配合了表面山水凹紋，所以能瞞過這老少三人的銳利目光，足見雕此果核之人，匠心之巧，確是舉世罕有！
果核既已拼合，老少三人遂拿來詳加觀察，逐一指認，方知豈但峭壁飛瀑，連一路所經深澗密林，狹谷小溪，甚至目下棲身崖洞，俱都精工雕刻得逼真無已！
果核所雕，既是周圍地勢，則按圖索驥，尚有何難？老少三人遂仔細辨認，記熟胸中，然後起身出洞，繞過一處路徑迂迴曲折的高崖，再穿越一處形如『九』字的幽谷，眼前便現出一片廣闊桃林，仰望天光，也不過才是三更左右！
白元章高興得軒眉大笑，朗聲吟道：「逢溪莫飲溪頭水，遇洞須防洞頂蛇！九轉九回穿九谷，桃花深處有人家……」
吟罷回顧茹天恨，又復大笑說道：「如今面對桃林，這林內桃花深處，無疑即是『桃花公主』孟小霞所居『桃花源』，茹兄，我們總算找到……」
話音未了，便被茹天恨截斷，蹙眉苦笑說道：「白兄且慢高興，直到如今。茹天恨方知我們三人，確實被人愚弄了呢！」
白元章聞言一楞，雙目微睜，以將信將疑的目光，對茹天恨師徒略瞥。
只見甄秋水黛眉雙挑，目注右方草原！
白元章順著她所看方向望去，月光下隱約似見周圍景物，依稀相熟？
甄秋水已然忍不住冷「哼」一聲，又好氣又好笑地說道：「師傅，這裡不就是白老前輩今晨中毒之處嗎？那位姊姊也真夠促狹，平白指使我們繞了這大一個圈，結果卻回到原地。」
甄秋水話聲方落，茹白二老尚未及答話之際，突聞桃花深處，歌聲驟起，雖如鶯鳴鸝囀，美妙無論，但聽出是用內家「傳音人密」神功，自遠處傳來，唱的仍是：「逢溪莫飲溪頭水，
遇洞須防洞頂蛇！
九轉九回穿九谷，
桃花深處有人家。……」
這四句歌與白天詞同音同，三人一聽即知便是那奇裝艷女所唱。
方待揚聲招呼，誰知四句唱完，歌聲未輟，繼續唱的是：「不是山歌語不誠，不為狡獪戲高明，
遠來化外苗蠻地，
先識周圍地理情！」
老少三人聽完，不由相顧啞然！
茹天恨點頭笑道：「好個：「遠來化外苗蠻地，先識周圍地理情！』這位姑娘胸襟舉措，委實不凡，是位有心人呢！」
這時遠處傳來奇裝艷女語聲，頗為清晰地說道：「難得佳客光臨，化外苗女已率領各位父老兄弟姊妹，列隊恭迎俠駕！敬請三位隨引路之人，前來『桃花源』口。」
語聲方歇，左方桃花林中火光陡現，便看到八支火把，分二行緩緩走到桃花林前！
三人目光注處，見是八名身披獸皮，頸間掛著花圈的年青健美的苗女，每人持著一支火把，正對自己這邊肅立躬身，作出一種迎接之狀！
憑茹天恨這樣高的武功聲望，對此也不免微感心驚！他絕未料到自己三人的行蹤，竟為那奇裝艷女「桃花公主」孟小霞洞悉，並在倉卒之間，已於「桃花源」口，列隊相迎！
顯而易見，這位「桃花公主」孟小霞，不但武功絕不弱於「銅鼓天尊」雷震宇，「南荒瞎道」費南奇，更可驚的是，她機智過人，及在野人山的勢力，也可能要超過南荒二凶之上！
白元章看到「桃花公主」打發八名苗女，現身林前，為自己引路，遂對茹天恨略施眼色，示意由他一人作主答話。
茹天恨神色凝重，微微點頭，卻自默凝真氣，也以「傳音入密」的內家神功，發話說道：「茹天恨甄秋水師徒，與萍蹤五友內，『仁心國手賽華陀』白元章白大俠深夜造訪，擾及公主清修，請於當面謝罪！」
茹天恨俟語音遠傳桃花深處以後，再對白元章及愛徒微一揮手，當先向那八名手執火把的健美苗女，緩緩走去。
八名苗女待三人臨近，再次恭行隆重苗禮，轉身以四名在前，引領茹天恨等三人，穿林而入，另四名則隨後侍衛，但每個苗女俱都舉步如飛，身形矯捷！
這片桃花林，居然足有里許地深，直等到走出林外，前面四名苗女突然微一頓足，分向兩旁閃開，茹天恨目光展處，只看到一片形如山谷的絕大盆地，入谷處清溪環繞，桃林似海，背溪平排站著百餘名以上，一個個身強體碩，帶箭持弓的苗族壯士，全都雙臂環抱，昂然屹立不動！——