曠野裡燃起一把熊熊的烈火。
那是杜素瓊棲身的茅屋，韓芝估為了剪除旱魃，在搏鬥中將它震坍了，茅草引著灶中的餘燼……
火引來了風，風助長了火，那股巨大的熱力使他們都禁不住，躲得遠遠的，韓芝佑歉聲道：「在下一時不小心，將前輩的住所破壞了……」
杜素瓊茫然地對著火光，她的雙眼雖已失明，可是那股熱風仍可使她體驗到這屋子在毀滅中。
韓芝佑見她憫然的神態，以為她在惋惜故居，因為這屋子雖然破舊，到底是人家住慣的，遂勸慰道：「前輩不必難受，在下當為前輩重新建立新居！」
杜素瓊輕輕一歎道：「梵淨山的宅第人間天府，老身棄之有若敝展，哪裡還會在乎這一間破茅舍呢，天為穹廬身似寄……」
韓芝佑忍不住道：「那前輩為了何事如此抑鬱？」
杜素瓊繼續歎息道：「老身是為了那旱魃而擔心，這一次未能將它剷除，又不知它逃逸的方向，流毒人間，那禍患就大了。」
韓芝佑也不禁默然，良久始道：「它既以人肉為食，自然有跡可循，我們只要注意到何處有人失蹤，自然就可以找到它。」
杜素瓊歎道：「相公想的固然不錯，可是這東西異常狡猾，單在此地而論，食人何下數十，迄未暴露行藏，只有老身一人得知。」
韓芝佑慨然道：「無論如何也要找到它，即使窮我畢生之力也在所不惜！」
杜素瓊微有動容道：「相公本身沒有其他待辦的急事嗎？」
韓芝佑頓了一頓才道：「雖然有點小事待辦，然與此事相較，則又微不足道了。」
杜素瓊失聲讚歎道：「壯哉！相公此等仁心俠舉，天人同欽，老身也發誓要窮此風燭餘力，追隨相公完成此舉，只可惜……」
韓芝佑連忙問道：「可惜什麼？」
杜素瓊輕輕地道：「可惜老身雙目失明，幫不了相公多少忙！」」
韓芝佑心中一動，忽然開口道：「前輩假若不以為冒讀，可否讓再晚看一下眼睛，再晚略知醫理，也許可以對前輩效勞一下。」
杜素瓊淡淡地道：「老身與相公年歲懸殊，這倒沒有什麼關係，只是老身所中之毒不比尋常，只怕沒有多少希望。」
韓芝佑並不灰心，仍是上前翻起她的眼皮，審視半天，又把了一會兒脈象，才低首深思不語。
杜素瓊略帶失望地道：「可能是沒有希望吧？」
韓芝佑歉然道：「前輩眼珠雖然收縮至極小一點，可是並未全消失，照理應該是可以復明的，只是再晚想不出有什麼藥……」
杜素瓊長歎一聲道：「除非是靈仙石乳……」
韓芝佑忽然跳起來歡聲道：「對了！靈仙石乳，萬載空青，我怎麼忘了這樣東西呢？」
杜素瓊奇道：「萬載空青乃是傳聞中的異珍，相公在何處可以得到……」
韓芝佑高興地握著她的手道：「前輩不用問了，再晚保證有辦法可以找來，我們先到前途替前輩找到暫居之處，不出十天，晚輩一定帶著東西回來。」
杜素瓊也變得異常激動，被他握著那隻手有些顫動，韓芝佑不由分說，將她抱了起來道：「前輩目力不敵，趕路不方便……」
杜素瓊急道：「這怎麼可以，此去將近百里才有人家，如何能一直負累相公，還是由老身自己行動吧。」
韓芝佑笑著一打嗯哨，蹄聲得得，他留在附近的那匹馬立刻跑過來，韓芝佑將她放在馬背上笑道：「前輩不要客氣，由這畜生代步好了。」
杜素瓊感激地道：「只是害得相公步行了。」
韓芝佑毫不在意地道：「再晚幼失所恃，從不解親子之間的溫暖，今日見了前輩，不知怎地，竟由心中發出一種孺慕之情。」
杜素瓊由他在馬前牽著馬匹緩緩移動，感歎良久道：「老身也有個女兒，論歲數恐怕比相公還大一點……」
韓芝佑忽然心中一動道：「前輩的令愛不是轟動一時的神騎旅夫人？」
杜素瓊輕歎道：「不錯！她叫杜念遠，相公對江湖上的事倒很清楚。」
韓芝佑輕聲答道：「再晚也不過是聽見人家說起而已。」
話說得很平淡，可是他的心中卻不禁又掀起了波瀾，由神騎旅、韋明遠、韋紀湄、杜念遠等這些與他無失的名字，進而推測到自己離奇的身世，尤其是那個自稱為一了的帶發女尼的話，將他帶人了一個新的境界。
默行了半天，他才開口道：「再晚向前輩打聽一個人，前輩也許知道的。」
杜素瓊談談地問道：「誰？」韓芝佑道：「她是個帶髮修行的女尼，法名一了。」
杜素瓊搖首道：「沒有聽過這個名字。」
韓芝佑繼續道：「她的俗家姓名叫做蕭環。」
杜素瓊失聲道：「是環師妹！相公怎麼認識她的？」
韓芝佑道：「再晚曾在不久之前，見過她一次……」
可是杜素瓊在問完之後，並不關心他的答案，只是一個人在馬背上，微帶傷感地自言自語道：「她怎麼又帶髮修行呢，看來明遠並沒有跟她在一起……唉，算了，吾心已如止水，不去管這些閒事了。」
韓芝佑本想進一步探測一些有關自己身世之事的，但是看了杜素瓊的神態，他又不忍心再追問下去了。
二人一馬就在沉默中進行著，東方漸白，雞鳴可聞，他們已走到一處市集，韓芝佑遂找了一家客棧。
安頓好房間後，韓芝佑才對杜素瓊道：「前輩請在此地等候，不出十天，再晚一定將萬載空青帶來，先將前輩眼治好，再商量除越之事。」
杜素瓊說了一些感激的話，韓芝佑才返身上馬，回頭絕塵而去，這時天色已經大亮了。
這是一個偏僻的山谷，一個滿身征塵的老人正在那蕭索的山道上徐徐前進，步伐很穩健，卻掩不了他沉重的心情。
這老人是太陽神韋明遠，多少年來，他一直在找尋杜素瓊的下落，卻始終沒有得到結果。
他知道杜素瓊一定變了形貌，卻不知道變成什麼樣子，所以他無須向別人打聽，因為問了也是白費。
杜素瓊再生以後，決不會對人表白身份，而別人也不可能會再認出她，這從他自己本身就可以得到證明。
他，太陽神韋明遠，曾經是天龍派的掌門人，當年一動四海顫。可是如今以龍鍾老態出現時，居然沒有人認得了！
一方面感慨，一方面存著一點未滅的希望，他只在茫茫的人海中不斷地找尋著，期待著……
根據杜素瓊以往的習性，六年來他幾乎踏遍了各處靈山勝跡，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。
因此，他只好聽憑命運的擺佈，漫無目的，找到哪裡算哪裡了，歲月改變了他很多的形貌。
頂上華髮，頷下蒼髯，眼角魚紋，額前車跡。
這都不復是一個惹人注意的美男子了。
除了他的炯炯眼神，以及他燃燒在心底的愛情火焰。
這是一個深秋的下午，野生的楓葉染紅了山崗。「停車坐愛楓林晚，霜葉紅似二月花。」
想起杜牧的詩句，卻丟不開心中的惆悵。
忽然被楓樹腳下的一個景象吸引住了，一個人！應該說是一個屍體倒在那兒。
韋明遠趕快幾步，走到那屍體旁邊，卻又不禁大大地吃了一驚，幾乎無法相信自己的眼睛。
這屍體的面容瘦削，幾不見肉，皮膚枯乾，太陽穴上各嵌著一顆銀珠，應該是死去很久了。
可是他的眼珠仍在骨碌地轉動，胸前猶在微微地跳動，證明這個人並沒有死，而且還是活著的。
更有一件不可能的事，是現在正值深秋，尚未至冰天凍雪之際，這人的四周草上卻結著一層厚霜。
韋明遠望著他，他也閃著碧綠的眼光反望著韋明遠。
等了半天，韋明遠只覺一股寒意襲人，忍不住開口道：「朋友，你可是受了傷？」
那人張大了口，露出白森森的利齒以及乾枯的舌頭，一陣開合，卻沒有發出半點聲音。
韋明遠不禁又是一陣駭然，從哪一方面看，這都不像是個活人，可是他竟沒有死，而且還能動！
若不是白天，韋明遠會懷疑自己遇上了鬼，可現在明明是秋陽微偏，未末申交之際，哪有白日見鬼之理？
又等了片刻，韋明遠再開口問道：「朋友，你可是不能說話！」
那人點點頭。韋明遠伸手想扶他起來，那人一翻身卻滾開了，而且動作很快，立刻在他身邊又結了一層嚴霜。
韋明遠心中大驚，暗忖道：「這人簡直像塊寒冰！他停身的周圍都會結上厚霜，若不是親見，我真不相信世上有這種怪事。」
想了一下，他又追過去道：「朋友！我沒有惡意，我只想幫助你。」
那人翻著碧綠的眼光，望了他半晌，才伸出枯瘦的手臂，像鳥爪一般的手指上有三根長甲已經斷了。
他困難地移動手臂，用小指上未斷的長甲，在一株巨楓上歪歪斜斜地寫了一些字跡。
韋明遠走前一看，發現他寫的居然是前朝流行的方體字，字跡雖不正，勉強尚可辨認，那幾個字是「閣下會武藝否」？
韋明遠點點頭道：「我若不是會些武功，膽子小一點，早被你嚇死了。」
那人眼珠一陣轉動，繼續寫道：「閣下是否純陽之體？」
韋明遠見他落指如風，那楓樹何等結實，在他手下簡直如同劃沙一般，不禁被引發好奇道：「我雖已娶過妻室，但是我所學的太陽神功，乃是純陽之功，朋友莫不是受了陰寒之傷！」
那人的瘦臉上微微一動，繼續再寫道：「請以純陽真火，助我打通二焦！」
韋明遠點頭，毫不考慮地便待伸手去替他按穴，誰知那人一骨碌，又翻出四五尺遠。
韋明遠急道：「朋友！我不接近你，怎能替你施救？」
那人換了一棵樹刻道：「我身上有毒，中人即死，請帶上鹿皮套！」
韋明遠才明白他所以要躲開的原因，可是急切間上哪兒去找鹿皮手套呢？沉吟間那人再刻道：「林中有一死鹿，可以取用！」
韋明遠立刻到樹林中找了一下，果然發現一頭死鹿，胸膛已被裂開，內臟俱無，血肉狼藉。
他皺著眉頭，伸手撕下一塊鹿皮，裹在手上出來道：「朋友！你現在可以過來了。」
那人滾了過來，韋明遠雖覺有些寒意，而且這人也怪得厲害，可是本著俠義救人的心腸，他仍是著手施救。
手指過在那人身上，雖隔著一層鹿皮，依然涼得沁人，韋明遠不敢怠慢，潛運純陽真火，慢慢地迎了上去。
這是一段很長的歷程，熾熱遇上寒冰，立刻蓬起一片水霧，那人的體內也滋滋有聲，顯見他的寒意之重。
若非韋明遠深厚的功力，也斷乎難以支持這麼久，大約過了一個時辰之久，韋明遠的身上被汗水濕透了。
那人身上的衣服也被水氣浸濕了，韋明遠只覺得他體內的寒氣已經完全消除了，才疲累地歎一口氣道：「朋友！好了……」
那人驀地翻身，探爪就朝韋明遠的胸前抓來。
韋明遠本來是跌坐在地上，對這猝然的變化，來不及回手反抗，百忙中身軀向後一倒，接著一滾避開。
這是俗之又俗的「懶驢打滾」，卻可以用來救急，等他挺身站起來，那人又準備作再度的攻擊，韋明遠急叫道：「朋友！你這是什麼意思？」
那人絲毫不理，喉頭發出一聲厲嘯，接著雙腿一縱，搶到他身邊，伸手又朝他的面門襲來。
韋明遠見他用的招式很是怪異，不知如何迎敵，只好再度避開，心中也動了怒，高聲地道：「朋友！你簡直是狼心狗肺，我們無怨無仇，我好心替你治療了傷勢，你怎麼反而恩將仇報……」
話聲未畢，那人呵呵地發出兩聲怪叫，再度搶攻了過來，這一次用招更異，一手取下盤，另一手卻抓他的雙目。
韋明遠忍無可忍，暴叱一聲，上面切他的手腕，下面反扣他的脈門，完全是硬拚硬的打法。
「砰！砰！」
兩聲輕響之後，韋明遠的身子居然被撞退了兩步。
他兩招分用都攻實了，可是吃虧的是自己，上面切跑的手震得生疼，下面刁脈門的手彷彿扣住了一根鐵棒。
那怪人的手上好似沒有脈門，反摔回來，才將他撩出兩步之遠，這一來韋明遠竟是駭異了。
幾年來他的功力精深不知多少，今天卻遇上這麼一個怪人，吃了這種莫名其妙的虧！
那人臉皮一動，嘻開怪嘴，呵呵又是幾聲怪叫。
韋明遠意識到他不會說話，這呵呵聲是代表笑意，可是這種笑聲聽來令人毛骨悚然！
怪人笑了一陣，探爪又攻了上來，韋明遠只得打起精神對付，出盡所知的招式與他抗拒著。
在交手中他試出這怪人的功力極厚，自己原來還可以拼一下，可是替他療傷時，消耗了許多功力。
因此在目前的情形下，硬拚是絕對佔不了便宜，若講招式，這怪人比自己的還要精奇一倍。
動手相搏了將近五十餘合，韋明遠不但處處受制，氣力上也有些不從心的感覺，如是又折了數招。
韋明遠突然大吼一聲，雙手猛然前推。
一股紅濛濛的光華潮湧而出，這是「太陽神抓」。
當年就憑這一種至堅至剛的功夫，立下他不朽的聲名，今天到了萬不得已的時候，他只有作孤注一擲了。
「太陽神抓」畢竟是不容輕視的，那怪人呆了一呆，才揚手在指尖襲出幾股白線，白線中挾著凜人的寒意。
兩股力量在空中遭遇了，嘶嘶聲中白氣直冒，那是冷熱相觸時所產生的水氣，蓬成一片霧影。
相持片刻，紅光漸漸地黯淡，韋明遠的力竭了，他本人也因脫力過度，跌坐在地下。
怪人收了白線，露出森森的利齒，慢慢向他走來。
韋明遠望他一眼，體驗到這個人根本不像人。
人不可能是這樣子的！
他一生以仁義俠心處世，處處待人寬大，直到現在，從未改變本衷，也沒有對人類失去信心。
可是現在，他體驗到死亡近了。
死本不足惜，人生已無可戀，可是他不能毫無遺憾，因為他還沒有找到杜素瓊，所以他只好在心底暗呼道：「瓊妹！我本想再看你一眼的，可是天難從人願了！」
那怪人已走到距他颶尺之遙，伸手可及。韋明遠坦然地睜著眼睛，以一種凜然的聲音道：「朋友！你可以容我問一句話嗎？」
那人頓了一頓，呆板地點點頭。
韋明遠平靜地道：「你為什麼要殺我？」
那人指指他的胸口，拍拍自己的肚子，又伸手比在口前，做出一個咀嚼的樣子，利齒相觸，格格有聲。
韋明遠想了半天才明白他的意思道：「你要吃我的心？」
那人點點頭，呵呵地厲笑著。
韋明遠長歎一聲道：「我好心幫助你，卻換來這種後果，倒是想不到的事，我一生相信天道，臨死不免懷疑了。」
那人現出茫然的樣子，韋明遠知道跟他無法多說了，長歎一聲，坦然地閉上雙目道：
「你來吧！我一生中總不免做過一些錯事，假若一定有天道的話，這大概也算是果報了。」
那人見韋明遠已經放棄了抵抗的意圖，十分高興地伸手朝他的胸口抓去，才觸到一半，突然又縮了回去。
接著他的身子也朝後退了一步，彷彿受了一種巨大的力量推擠，翻開綠眼，四下搜索著。
韋明遠本來已閉目受死了，久侯無訊，又睜開眼睛，見了怪人的形狀，不禁也感到十分怪異。
就在他們的詫異中，林中施施然出來一個中年女尼，長髮披肩，一身袈裟，手中持著一個玉磐。
她的容貌極為秀麗，臉上有一片湛然的神光。
韋明遠忍不住失聲驚叫道：「小環，師妹……是你？」
這帶發的女尼正是已經更名一了的蕭環，她談談地掃了韋明遠一眼，臉上微有一點激動，接著又轉身對著怪人。
那人在喉間低吼了一聲，然後朝前猛撲。
一了站著紋絲不動，那人撲了一半，又被暗中一股巨力震了回來，站在當地，滿是一番不信之態。
一了輕輕地舉起手中玉磐，敲了一下。
「噹！」輕輕的一下卻有想像不到的威力。
那人雙手掩耳，立呈痛苦之狀。
一了再舉手中玉磐，準備敲第二下時，那人發出一聲刺耳的長嘯，返過身來，迅速無比地逃走了。
韋明遠從地下站了起來，望了一了的裝束打扮，簡直不知該說些什麼，一時前塵往事，都勾起心頭，第一次見她時，在姑蘇城外的寒山寺畔的小廟中，那時她還是蕭湄的徒弟，是一個小尼姑。
蕭湄償還了他的孽債死了，她開始追隨自己，還了俗，更名叫蕭環，在梵淨山中，眼看著她成長。
然後是一連串歷盡艱險的生涯，幾次都靠著她救了自己的生命，也瞭解了她對自己的情感。
然後是她另膺異遇，變成了自己的師妹，然後是感於她的癡情，乃有了繾綣的一夕。
現在她竟以這份姿態站在自己面前，而且又救了自己一次，她老了許多，自己更老了。
不復當年美少年，雖然那段感情已為過去了，韋明遠卻有著愧見故人的感覺，唏噓無言以對。
兩個人默然半晌，還是韋明遠先打破沉寂道：「師妹！每次你都是在緊要關頭出現……」
一了輕歎了一聲道：「師兄！這是我最後一次救你了，今後你必須自己照顧自己了，我留著頭上這點青絲未剃，就是為了再見你一次。」
韋明遠悵然道：「師妹，你非出家不可嗎？」
一了苦笑道：「除了古佛青燈，還有更好的歸宿嗎？」
韋明遠欲說無語，只有淚珠在眼眶裡打轉。
一了見狀淒然道：「師兄！您別替我難受，我原從佛處來，還歸佛處去，情海濤中打一轉，只有使我的道心更堅定。」
韋明遠用手擦擦眼睛，強顏作笑道：「師妹！比起我來，你還是幸福的，你看看我吧！」
一了望著他的蕭蕭白髮，淒苦地吟道：「閱人多矣！誰得似長青樹，樹若有情時，不會得青青如此！您跟杜師姊都是情種，所以你們才會衰老。」
韋明遠長歎一聲道：「別去談那些了，你見過瓊妹嗎？我找得她太苦了！」
一了平靜地道：「沒有！不過您別灰心，『眾裡尋他千百度，驀然回首，那人正在燈火闌珊處！』你懂得這意境吧？」
韋明遠點頭道：「我懂得！所以我不憚千山萬水，到處找尋，就是等待那一次的不期而遇，我相信總有一天會找到她的。」
一了默然片刻，韋明遠忽然道：「師妹！你的功力進步多了，剛才那一場拚鬥……」
一了忽發奇想道：「那個人怪得很，您是怎麼跟他衝突起來的！」
韋明遠歎口氣道：「我也莫名其妙，這傢伙簡直不是人。」
接著又把替人療傷的經過說了一遍，一了靜靜地聽完，再到草上凝霜的地方看過後，莊重地道：「師兄！您說對了，他的確不是人。」
韋明遠奇道：「不是人是什麼？」
一了平靜地道：「照您所說的跡象看來，他一定是個未朽的厲屍，感受到地府的靈氣，又恢復了知覺，形成一般所謂旱魃，這厲屍生前必是個精諳武功的凶暴之徒，本來受了陰寒之氣的凍結，可是又被您以純陽真火化開了，您一念之仁，反而闖了大禍，這個禍患不除，勢必流害無窮……」
韋明遠駭然道：「哪有這種事？」
一了道：「這種事並不鮮見，歷來卻有傳聞，不過您遇上了最巧的一個，不是個深諸武功的厲屍，也不可能恢復得這麼多，不是遇上您這種絕佳的內功高手，他的肌肉也會漸漸被陰寒所凍僵，不可能作惡太久……」
韋明遠急了道：「我看他能動能聽，怎會懷疑到其他方面……」
一了道：「現代的人哪會用方體字的……」
韋明遠長歎道：「真沒想到救人還會救錯的。」
一了望了他一眼道：「釋迪牟尼佛在未成正果前途經一谷，見母虎饑欲食子，一時不忍，乃跳下捨身飼虎，您對這件事作何批評？」
韋明遠想了一下道：「我是凡夫俗子，對聖佛的行為無權置評。」
一了又道：「假若那虎因而不死，再出來傷人，是虎殺人，還是佛殺人，這問題您總可以回答了吧？」
韋明遠再想了一下答道：「佛在救虎時，並未考慮到它會殺人，不過假若虎殺了人，佛也難逃責任，因為虎原來就是害人的獸。」
一了笑笑再問道：「昔有周處，長河斬蛟，南山屠虎，是殺生還是救人？」
韋明遠不假考慮地道：「當然是救人。」
一了莊容道：「不錯。慈悲有時是罪惡，屠殺有時是善舉，善惡之念，在乎心之間，您一味講究仁道並不是辦法。」
韋明遠默然半晌才道：「師妹！您不但功力大進，智慧上也穎悟了許多。」
一了輕輕地歎了一口氣，然後舉手對他作了一拜。
韋明遠詫然道：「師妹！你這是做什麼？」
一了平靜地道：「這六年中我一直跟祖師捻花上人在一起，想透了許多道理，可是禪心始終無法堅定下來，師祖賜我名號一了。」
韋明遠岔口道：「這個名號是什麼意思？」
一了抬一下眼皮道：「師祖知道我的感情繫在您身上，這個名號的意思是我若能割絕對您的情意，就可以心若止水不波了。」
韋明遠張口欲言，可是一了舉手阻止道：「今天我忽然心情特別不寧靜，東南西北四個方向，我只有朝這兒走才好過一點，想不到會碰到您，這也許是冥冥之中，一個巧妙的安排吧。」
韋明遠感動地道：「師妹！我感激你的情意，可是……」
一了淡淡地笑道：「您別解釋了，以往我每想到您時，心中就如靜湖來潮，洶湧不已，今天見到了您，我反而不激動了。」
韋明遠略有惆悵地道：「是因為我老了，不復是當年形貌了？」
一了輕輕地道：「是的。不過不是您所想的原因。」
韋明遠在感慨中又帶些好奇地問道：「是什麼原因呢？」
一了輕聲道：「是我看到您憔悴的形相，想起了催您衰老的原因，您對杜師姊的感情已經可以使駐顏丹失效，那麼這份感情決不是我能妄想希求的，所以我想開了，世事有不可強求的，過去的，讓它如一場春夢般地消失吧。」
韋明遠木立無語，腦中亂哄哄的不知在想些什麼。
一了再合十作了一禮，平淡地道：「而今萬緣俱了，今日或許就是我們最後的一會，師兄！你多珍重，我要走了，他日容再相會，但已非今日之我。」
說完她徐徐轉身，舉步施施而去。
韋明遠等了半天，才由迷憫中覺醒，望著她的背影，幾度想要開口招呼，但是到了最後還是忍下去了。
一了的背影消失很快，沒多久就整個地不見了。韋明遠深深地歎了一口氣，舉步向旱魃所去的方向追去。
一了的話令他深深地得到了啟示，因此他決心不顧一切地要追上去將它除掉。
沿途都有許多跡象，第一是那旱魃停經之處，草上還留著一些未曾化盡的嚴霜，再者是兩具屍體。
這兩具屍體的死狀極慘，都是被利爪生裂肺腑，再後再吸於了腦髓而死，看裝束也不過是山夫樵子之流。
可是韋明遠的心卻加深了悲痛，一了那番佛飼虎，虎傷人的理論，又開始縈迴在他的意識中。
「這些都是我間接所造的孽啊！」
一面在心中暗自譴責自己，一面又加快了腳步向前趕去，直到一條寬闊的江邊，旱魃的蹤跡整個消失了。
韋明遠自然不會就此罷休，順著江流一直向下找去，因為他發現上游都是些崇山峻嶺，罕無人跡，不禁暗忖：「這早魃既有食人心腦的習慣，也會取道人煙密集的所在……」
想著他便沿著江岸的小徑，急速地行著，此時已值深秋，水位較低，蘆花白頭，江水澄綠，只有三數漁舟往來。
行未多久，忽而在蘆葦深處，傳出一陣漁歌：
「風波江上起，系舟綠楊紅杏村裡，
把富貴虛名都拋棄，一悼水天無際，美矣哉！
蒲筐包蟹，
竹葉裝蝦，
柳條穿鯉。
市城匪遙，
朝日去，午便歸來矣，
並攜來村醅半甕，買得野餚三幾！
惟感此身孤然，無蠢子，乏老妻，
在船頭胡亂料理，
放舟江中，任它自東西，
一腔愁憑風寄，
無限江山收眼底，
邀來沙鷗同醉，
臥葦一片茫茫，夕陽千里！」
不但歌詞古雅出塵，而且歌調蒼涼，在灑脫中，略帶一絲惆悵，那是一種自歎身世寂寞的淡淡的淒涼。
韋明遠聽在耳中，倒不禁呆了，心想這漁夫頗為不俗，否則尋常漁歌，哪有這等高潔的胸懷。
不知不覺間他停了腳步，把眼睛注定歌聲來處，連尋找旱魃的焦急心情，也暫時的放了下來。
蘆葦一陣搖曳，揚起不少白花，接著水聲咿晤，在蘆花深處，悠悠地搖出一艘小小的漁舟。
漁舟上坐著一個老者，面如古月，鬚髮蒼然，論年齡似乎比他還要大得多，而且眼熟得很！
韋明遠想了片刻，不禁呼出口道：「商老先生！」
原來他記起這老者正是一度相晤，在金陵雨花台上飄然而去，如今僅餘的雪山四皓之一的商漁。
商漁聞喚之後，先朝韋明遠望了半天，才慢慢地將小舟攏岸，再仔細地看了他幾眼，方始失聲道：「原來是韋大俠，老朽幾乎不認得了。」
韋明遠上了船，朝他拱了一下手，才道：「在下先聞高歌，正在奇怪這荒江之上，何來雅士，卻未料與老先生不期而遇，老先生倒是越來越矍鑠了。」
商漁輕歎一聲道：「老朽早年熱衷榮利，將浮生泰半虛擲，這幾年才算過了一陣逍遙日子，可是念及兄弟三人，至今或死或散，猶自不免唏噓，大俠這一陣可好？」
韋明遠也是長歎一聲道：「老先生總算看破了世情，落得一身自在，在下卻仍在塵世裡打轉，情牽恩纏，比老先生差多了。」
商漁先陪他唏噓一陣，忽而奇問道：「大俠曾服駐顏丹，應是華年永駐，怎會落得這副模樣？」
韋明遠慨然長歎道：「一言難盡！」
商漁從艙中搬出幾味菜餚及一罐陳年酒放在船頭道：「老朽久離江湖，這十年來的江湖變遷竟然全無所知，難得故人前來，權借杯酒為引，聽大俠講些舊事如何？」
韋明遠恰好心中抑鬱難申，遂也不推辭，坐在他對面，一面引酌，一面將雨花台會後的種種變故都說了一遍。
講到商琴投身大內，最後喪身在泰山丈人峰頭時，商漁也不免掉了幾滴眼淚，感慨地道：「大哥雖間接死於神騎旅，實際卻是送命在他自己的野心與怨恨上，往者已矣，老朽也無心替他追究了。」
韋明遠一面感於他心胸的寬大，一面又繼續敘述下去，講到神騎旅瓦解冰消，杜素瓊身死，天龍派遣散等等事故
商漁一面替他惋惜失侶喪子之痛，一面又讚他急流勇退的聰明，最後說到杜素瓊復生遠隱，商漁驚奇地道：「難怪大俠憔悴至此，原來其中還有著這麼多的波折。」
韋明遠感慨著又把最近發生的事說了一遍，商漁跌足道：「不久之前，曾有一人涉江而渡，形狀與大俠所說的旱魃一般無二，老朽只道是武林高人路過，誰知……」
韋明遠也急道：「老先生可曾看清它去的方向？」
商漁道：「它是奔正西去，老朽若非灰心世事，早跟去看一個究竟了，因為踏水渡江，這等高手實屬罕見……」
韋明遠呆了一呆道：「這東西居然有如此造詣……」
商漁撫著長髯道：「這鬼魃生前必已十分了得，再得大俠純陽功力之助，自然不客輕視，大俠若不以為老朽礙手，老朽倒有意追隨大俠左右，共除此僚。」
韋明遠喜道：「得老先生之助，自是再好沒有，只是老先生已然脫離……」
商漁擺手道：「大俠別這麼說了，老朽習藝多年，從未替世間盡過一份力量，托漁而隱，不過一時錯念而已，今見大俠如此熱心世道，深悔已往之不諫……」
韋明遠得了商漁這等好幫手，心中十分興奮，一時雄心奮起，把幾年來的情愁悵惘一掃而光。
二人很快地把船渡到對江，商漁只拿了半截魚竿，那半截在雨花台之會時被削斷了，他始終留住了另半截。
韋明遠指著漁舟道：「這該如何處置？」
商漁用斷竿一推船尾，將它送到江心道：「任它飄流去吧！也許會遇上一位失船的漁友，這東西倒可以替他濟濟急，天下財富我既未帶來，便不應帶去。」
韋明遠一面欽佩他的心胸寬朗，一面也有些感慨，這老人雖然說是跳出江湖，實際上又何嘗真正地跳開了。
二人登岸後，商漁認準方向，便毫不考慮地奮力前進。
兩個俱是高人，沒有多大工夫，便已奔下近百里地，商漁一搶手中斷竿，笑著對韋明遠道：「十年腰別，大俠功力精進了不少。」
韋明遠也笑著回答他道：「老先生也是一樣。」
二人相與豪笑，在笑聲中他們互相得到一個默契，儘管遭逢多少挫折，武林中還是最珍惜自己所學的那點功夫，沒有人願意真正地將它擱下來的。
走到一所破廟前時，又是一具血淋淋的屍體，不過這次的情形又有一點不同，這人雖遭慘殺，屍身倒還完整。
心臟被挖出來了，可是只被嚙食了一半，還留在胸膛裡，太陽穴旁有一個小孔，腦漿還是被吸去了。
商漁仔細地審視了一下，搖頭歎息道：「糟了！這東西已漸漸恢復理性，也許它不會再像這樣地亂殺人，可是其結果卻更為可怕。」
韋明遠詫道：「老先生此話怎說？」
商漁手指著地下的屍體道：「它己厭煩了啃食人心，可見它的知覺越來越進步，吸食腦髓是因為它的靈智尚待滋長，再下去可難說了。」
韋明遠怵然道：「再下去會怎麼樣？」
商漁道：「以後他的靈智全復，腐肉生肌，一切都從新生，連形狀都會與常人一般，我們要找他都難了。」
韋明遠道：「它真能變得跟人一樣，不再繼續為惡，寧非佳事。」
商漁搖頭道：「不可能，它只是在形貌上的改變，心性卻會變本加厲，為惡的方法更形高明，受害的人更要多了。」
韋明遠呆了半晌道：「我始終想不透，一個死了多年的軀殼還能復生，甚至於連生前所學的武功都不會消失……」
商漁道：「我們人體內有許多潛力，學武的目的就是將這些潛力發揮出來，人的潛力無限，所以武功亦無止境，杜山主能夠死去幾個月而復甦，它為什麼不能，這與蛇蟲的冬眠是一個道理……」
韋明遠憬然而悟道：「這麼說來它在死亡時，並未真正死去。」
商漁點頭道：「對了！練氣時有龜息之法，也是根據這個道理，這旱魃必是被人點了穴道而死，因此身軀上其他的部門僅陷入一個停頓的狀態，剛好它葬的地方可得地氣滋潤，遂將那一息生機延續下去，未曾腐爛。可是因為年代日久，陰寒凝逼使它某些潛力無法發揮……」
韋明遠失聲道：「我替它打通了！」
商漁點頭道：「不錯！大俠一念之慈，鑄下無心之失。」
韋明遠愕了良久，才廢然長歎一聲道：「老先生對這些道理倒很清楚。」
商漁思索片刻道：「老朽無事喜歡創覽一些武林雜史筆記，據載一百五十年前，曾有一名綠林巨寇，最擅用毒，全身百毒密佈，無惡不作，結果為一位前輩高人將他削除，埋葬在附近不遠之處，想來可能就是此魃，這巨寇名叫端木方，號稱『七毒天子』，除擅毒外武功亦高不可測……」
韋明遠連聲道：「不錯！一定是它，所以我在替它施救時，它叫我先用鹿皮裹手，奇怪的是它為什麼要先警告我？」
商漁道：「它一定是處在復生後最難度的交替時期，這是新生肌膚欲取代舊肌之時，就是一股真氣無法引渡，是以十分痛苦。大俠趕得正巧，它也看出大俠的內家高手，深恐大俠在施為時毒發，所以才特別警告，用意仍是替本身打算，否則在事後也不會再對大俠施毒手了。」
韋明遠深悔莫及，歎道：「那位前代高人也是多事，為什麼在處置此潦時不把它徹底的解決了！」
商漁望他一眼道：「那位高人可能與大俠是一樣的心思，輕易不忍動手傷人，最後逼不得已時，還是替它覓塊佳地埋了起來。」
韋明遠仰天長吁道：「天意如此，夫復何言？」
當韓芝佑帶著萬載空青再度回到那家逆旅中時，杜素瓊已經挨了極為悠長的一段時光。
所以他一進門，立刻以歉疚的聲調說道：「前輩！有勞悠久候了！」
杜素瓊淡淡地一笑道：「還好！相公來往只用了八天，此去長安，迢迢數千里，相公已經是相當快了，路上辛苦吧？」
韓芝佑懇摯地道：「再晚一想到前輩，恨不得肋生兩翅，飛去飛來，萬載空青已經取來了，再晚曾經向一位良醫請教過用法了……」
杜素瓊迫不及待地問道：「醫生怎麼說？有希望嗎！」
韓芝佑道：「治療是絕對有效的，不過太醫說目力復明不是旦夕之事，必須每日以萬載空青洗拭的，約須半月之久。」
杜素瓊急得一跺腳道：「真急人，我真恨不得馬上就能重見天日！」
韓芝佑一怔道：「前輩有什麼急事？」
杜素瓊歎息：「還不是為了那孽畜！」
韓芝佑急道：「怎麼？旱魃有下落了？」
杜素瓊道：「聽見有人從西方來說起那邊新近出現了一個怪人，雙目碧綠，週身寒意逼人，手段狠毒，專門吸人腦髓……」
韓芝佑興奮地道：「那一定是它，我們快追上去吧。」
杜素瓊一歎道：「照傳聞的情形看來，那孽畜進境得很快，光靠相公一人恐怕難以制伏，老身苦於失明又幫不上手……」
韓芝佑道：「那沒有關係，此潦惡跡已明，要想除之以快的絕不在我們二人，到時候一定會有人幫忙的。」
杜素瓊搖頭道：「此魃身手不凡，庸手去了也沒用，有些高手是一定會去的，可是我又不願意見他們……」
韓芝佑心中一動，趁機道：「前輩可是指著韋明遠大俠？」
杜素瓊點頭不語，韓芝佑想了一想又道：「在兩個月前，在下倒見過韋大俠一面。」
杜素瓊臉上一陣激動連忙問道：「他怎麼樣了？還好吧。」
關切之情溢於言表，韓芝佑心中十分感動，輕聲道：「韋大俠依然是氣度恢宏，只不過華發蒼顏，沒有傳聞中那種丰神秀逸的風標了，而且他的神情也極為憔悴……」
杜素瓊失聲道：「不可能吧！他服過駐顏丹，相公一定是看錯人了！」
韓芝佑念道：「由來相思催人老，第一難堪是離愁！」
杜素瓊臉色一變道：「你說什麼？」
韓芝佑故意抑平聲調道：「再晚並不認識韋大俠，還是後來那位一了師大告訴我的，那兩句話也是她說的，因此再晚想不會認錯人。」
杜素瓊臉容激變道：「那一了大師可是叫做蕭環的？」
韓芝佑道：「不錯！再晚已經對前輩說過了。」
杜素瓊啞然半晌才道：「那麼是真的了，多難令人相信啊！明遠！你太苦了……」說著她失明的眼中居然掉下無數淚珠，韓芝佑心中也覺得十分淒惻，慢慢地趨前來到她身邊柔聲道：「前輩不願見韋大俠的心情，再晚十分明白，現在前輩應該想開了，你們的條件也相等了，何必徒然苦自己呢？」
杜素瓊只是垂淚不語，臉上不住的抽搐著，顯見她心中的激動，韓芝佑輕輕地替她拭去淚珠，柔聲道：「再晚現在就開始替前輩治療眼睛，然後我們馬上啟程，韋大俠急公好義，他聽見旱魃為災的訊息，一定會趕去的。」
杜素瓊點點頭，韓芝佑由身畔掏出一個玉瓶，用布角慢慢地沾了一滴石露，替她塗在眼角上。
杜素瓊卻情不自己地用手一撫鬢角道：「我大概又老了一點了吧？」
韓芝佑一面蓋緊瓶塞一面微笑道：「沒有！您與韋大俠正好是一對白頭俠侶，當二位重逢之後，一定又為武林中平添無限佳話。」
杜素瓊皺紋隱約的臉上居然飄起兩朵紅暈，輕輕地道：「老身生受相公大多了，這一路西行，恐怕還要麻煩相公照料，老身真不知該如何報答才好。」
韓芝佑辭謝道：「前輩太客氣了，再晚本來也是因事西行，這一來幾樁事情，剛好都湊在一起了，再晚能結識前輩，才是莫大之幸。」
杜素瓊隨口問道：「相公官宦世家，久居京師，到西邊去有何貴幹？」
韓芝佑心中一動，本來想馬上就將自己的身世朝她詢問，可是一轉念，又將話吞了下去，微笑道：「其實也沒有什麼要緊的事，只是久聞崑崙山為河江之源，想一探星宿海之勝，以廣見聞。」
杜素瓊點點頭道：「行萬里路乃人生壯舉，老身游展幾遍天下，就是沒有登過崑崙，聽相公這一說，倒勾起了興致，等到……」
韓芝佑立刻接口道：「等到前輩的眼力恢復，再找到韋大俠，共除旱魃後，再晚希望有幸陪伴二位共登崑崙攬勝。」
杜素瓊道：「假如事情真如相公所講的那麼完美，老身一定要求韋師兄相伴護送相公西行，以略報相公之德。」
韓芝佑湊著興道：「再晚先在這兒謝過了。」
說完二人都笑了起來，這或許是杜素瓊近幾年來最愉快的一次笑聲，韓芝佑一面笑著，一面吩咐店伙備馬，就在蒼茫的暮色中向西邊進發了。
天候由秋進隆冬，在青海大積石山前安詳地停峙著一片莊院，這片莊院完全是平房。
這是一個夜晚，剛交二更。
天上飄著鵝毛般的雪片，在一所平房的紙窗上還亮著燈火，映出兩個對坐一老一少的人影。
房中陳設很樸素，也很殷實，中間燒著熊熊的火盆，地下鋪著虎皮，楊木的桌上點著粗燭。
火盆的下面坐著一個神情索落的少年，另一邊卻是個面方黑髯的中年人，臉上漾溢著一團正氣。
這少年正是在京部一露萍蹤的莊泉，他在宮中打了莫名其妙的一架，又被黃英狠心數落了一場，傷心地回到家中。
那黑髯方面的中年人是他的父親莊寧。父子倆看樣子是在談家常，實際上是莊寧在訓斥兒子。
他的聲音在鎮定中有一股威嚴，侃侃地道：「泉兒！這些日子你表現得太頹唐了，黃英也許是跟你有過一段感情，可是女孩子要變心是沒有辦法的事，大丈夫要拿得起放得下，你居然會因為一個女子失魂落魄到這種程度。」
莊泉羞愧地低下頭不敢作聲，莊寧又餘怒未息地道：「尤其最不應該的是找韓芝佑拚鬥，是非黑白沒弄清楚，就妄逞一搏，根本就是無賴的行徑，丟盡我莊家的人！」
莊泉含著淚聲道：「是！爸爸，孩兒知罪。」
莊寧哼了一聲道：「韓芝佑那個人姑不論他的真正身世，就以他種種表現來看，實在比你強多了，黃英移情於他實不過分。」
莊泉痛苦地道：「爸爸，孩兒錯了，再見到他時，孩兒一定向他致歉。」
莊寧歎了一口氣，聲調較緩和一點，道：「你知錯就好了，其實也難怪了，少年少女，最難勘破的就是情關，黃英那孩子也不知怎的，居然會絕情如此。」
莊泉心中一陣難受，幾乎要落下淚來，但是在老父面前，他勉強地忍住了，莊寧見狀也微覺不忍，慈藹地道：「孩子，這件事也許對你很殘忍，但是你必須忘了她，我深悔當年收容她，這女孩子喜怒無常，城府太深……」
莊泉抬頭正想講話時，忽然停住了。
莊寧的眉頭也是一挑，兩個人都被一種異聲吸引住了。
等有片刻，莊寧忽而抬目對著窗外道：「外面是哪位朋友？」
紙糊的窗子呀的一聲打開，跳進一個身材面容都很瘦削的漢子，身上披著一件寬大的外衣，形狀十分怪異。
莊泉覺得這來人很奇怪，尤其是他的眼睛，閃著碧綠的顏色，再加上蒼白的肌膚，簡直是鬼意多於人味。
本來是很暖和的房間，因為這人的進人後，平添了許多寒意，莊泉以為是窗門洞開所致，立刻去關好窗子。
莊寧打量了來人片刻才開口道：「朋友是偶爾過路，還是專程下顧？」
那人咧開乾枯的嘴唇，露出森森白齒笑了一下才道：「在下端木方，因為在雪中迷了路，看見府上燈火猶亮，所以才冒昧過來打擾，望乞二位恕罪。」
莊寧聞言笑道：「朋友太客氣了，風雪阻途，朋友既然知道在下尚未就睡，便該直接進來，何必在窗外佇立良久。」
端木方又露出牙齒笑笑道：「在下走到窗口時，聽見賢父於正在討論要事，一時不敢打岔，只好等待賢父子談出一個結果再行請命。」
莊泉紅著臉很不好意思，莊寧卻坦然地道：「我不過是跟小兒談些家常，朋友的顧忌大多了，外面寒氣迫人，朋友還是光烤烤火吧，我再著小兒拿些酒來。」
端木方連忙道：「謝謝兄台，在下只求一火足矣，不敢麻煩大多。」
莊泉已答應著離去，端木方卻迫不急待地伸手在火盆上烤著，他的手又瘦又白，在火上居然蒸出絲絲水氣。
莊寧瞧得面色一動，忍不住搭汕道：「今年的天氣真冷。剛剛入冬不久，就已是連天大雪了。」
端木方點點頭道：「可不是。在下只趕了半天的路，連身子都幾乎凍僵了，幸而在兄台這兒得到一火之溫，否則在下恐怕要僵臥雪中了。「話頭一說到冷，莊寧立刻感到自從這個叫端木方的傢伙進門之後，屋中就充滿了冷意，好像這冷意是由他身上帶來似的。
再者奇怪的是這人說話腔調也很怪異，彷彿舌尖特別僵硬，吐字不明，有幾個字簡直就說不清楚。
心中存著疑念，口中卻問道：「朋友好像不是中原人氏！」
端木方略一遲疑，才回答道：「是的！家祖是回疆的維吾爾人，所以在下眼睛有點綠，而且口音也不大正，大概是久居回疆的關係。」
莊寧哦了一聲，算是釋去了那些疑念，微笑道：「端木朋友在回疆做些什麼營生？」
端木方道：「回疆除了牧馬，還有些什麼好做的？」
莊寧輕輕一笑道：「朋友在沙漠上練得一份好身手。」
端木方的臉色暗了一下道：「主人好厲害的眼光，居然看出在下練過幾天武功！」
莊寧哈哈大笑道：「朋友謙虛了，豈僅是練過幾天而已，簡直就到了登峰造極的程度，適才在窗外若非兄弟練過『墜雪聞音』的功夫，簡直就無法發覺。」
端木方將「墜雪聞音」四個字念了兩遍，忽發奇聲道：（原文件少一段）
本色。」
莊泉提起壺道：「既是端木先生不嫌滴淡，請再來一杯。」
說著將壺嘴遞過去又開始斟酒，心中卻暗念道：「這傢伙從進房間來，屋中就未暖過，他難道是個冰人不成？我倒要摸他一下，看他冷到什麼程度。」
想到這裡，杯子已經斟滿，可是莊泉並未歇手，杯中的酒一下溢了出來，潑在端木方身上。
莊泉連忙道：「小子一時失態，弄髒了端木先生的衣服，實在慚愧……」
說著在身畔掏出一塊絹帕，就朝端木方身上擦去。
手剛挨近他的衣服，驟覺一股寒意襲人，接著又是一股大的暗勁送來，莊泉身不由主地被撞回了四五步。
莊寧見狀面色微變道：「小兒輩們一時失禮，端本兄也無須生這麼大的氣呀！」
端木方微微一笑道：「莊兄誤會了，在下方纔已經聲明週身蘊天蠍奇毒，只怕令郎一個不察換上了一點，在下怎能心安？」
莊寧這才面色轉弄道：「原來如此，倒是兄弟太冒失了！」
端本方笑道：「哪裡，哪裡！兄弟也太冒失了一點，害世兄吃驚了！」
莊泉臉色羞紅地站在遠處，連客氣話都忘了講了，他簡直無法相信這個人的功力會如此深厚。
莊寧見他在發呆，忍不住出聲斥責道：「畜生！你還發什麼呆，快替端木伯伯擦衣服去，小心點，別碰著端木伯伯的身上就是了！」
端木方站起來道：「不用，不用！我自己來吧！」
說著振衣一抖，落地有聲，那許多酒滴都已凝成冰塊。
端木方哈哈一笑道：「今天氣候真冷，窮北之地，最冷也不過清水成條，這兒居然滴酒成塊了，這倒是在下生平僅見。」
莊寧望著地下的酒塊，也不禁發任了。
這屋中四面密閉，而且還生著爐火，氣候再冷也到不了這種程度的，除非是這端木方身上有什麼特殊……
正在凝想之際，突然窗外又是一陣雜沓，接著有一個蒼老的聲音說道：「照足跡看來，一定是在這裡了。」
室中三人一陣驚疑，打開窗子一看，只見窗外站著兩個人，年歲懼都頗高，其中一個扛著一根半截的魚竿。
韋明遠與商漁追蹤旱魃，也來到此地了——